***
- А мне обязательно нужно было переодеваться в костюм? Чонин оценивающе рассматривает внешний вид Бана, пытаясь понять, достаточно ли парень готов для встречи с его братом. - Ты видел Сынмина? Он зациклен на чистоте и порядке, его обувь всегда сверкает так, что можно увидеть собственное отражение, а одежда будто только что из дорогого магазина или химчистки. Да что тут говорить - с его унитаза можно есть! Когда мы были детьми, то он возглавлял каждую генеральную уборку в доме и все были обязаны его слушаться. Даже Минхо в таких делах ему не перечит, а ведь Сынмин однажды побил меня туалетным ершиком за плохо вымытую посуду! – рассказывает парень, а старший почему-то даже не удивлен. Припоминая тот злосчастный ужин, до Криса только сейчас доходит, что на братце-чистоплюе были белоснежные перчатки и он то и дело протирал свои столовые приборы. Тем не менее, подобная подготовка ко встрече всё же казалась Бану лишней. - Поэтому он ни за что не пустил бы такого неряху в свою крепость. Кстати, ты ведь использовал зубную нить и ополаскиватель для рта после чистки зубов? – строго спрашивает Чонин, без разрешения открывая рот Бана и рассматривая его зубы. Вот вам и конфетно-букетный период. - Тогда зачем нам вообще всё это? Ты же сам говорил, что мы идем от простого к сложному, а ещё велел держаться от Сынмина подальше! - Потому что планы поменялись и нам нужно убедить всех братьев тебя признать! А для этого нам обязательно нужен он. Сынмин – мастер уговоров. Если он скажет, что ты курица, то через пять минут после разговора с ним ты сам засомневаешься в своем происхождении, а ещё через десять - будешь кудахтать! - Как-то ты слишком преувеличиваешь, не? – говорит Крис, рассматривая многоэтажный комплекс, одна из квартир которых и принадлежала Киму. Сказать честно, ему было интересно, почему Чонин так переживает насчет Мина? Несмотря на эту ситуацию с обманом, на ужине парень показался ему улыбчивым и доброжелательным, даже слишком приветливым. Не хотелось сомневаться в словах Яна, но у того и правда была привычка приукрашивать действительность. Так, чтобы эпичнее было. - Чан, серьёзно. Мои братья очень упрямые и азартные, но к нему они всегда прислушиваются. Если договоримся с ним – считай, что можно ни о чём больше не волноваться. Чонин касается ладони Бана и переплетает их пальцы, а после чуть склоняет голову на широкое плечо. Это, как и всегда, подкупает. - Но почему мы не сделали так с самого начала? – спрашивает Крис, быстро оставляя на макушке парня поцелуй. - Потому что я чертовски ненавижу это делать. Когда они доходят до нужной двери, то быстро переглядываются и кивают друг другу, после чего звонят в неё. Чан задерживает дыхание из-за не пойми откуда взявшегося напряжения, но почти сразу выдыхает. Пение птиц как мелодия для дверного звонка? Серьёзно? Дверь открывается, но на пороге ребята видят не только хозяина квартиры. - Минхо? Что ты здесь делаешь? Ли тоже непонимающе смотрит на них, после чего переводит взгляд на рядом стоящего Сынмина: - Что ты…? Ким отвечает лишь улыбкой, а Чану снова становится не по себе. - Привет, Чонин. Чан, - проговаривает Ли, получая от Бана такой же приветственный кивок. – Я бы с вами поболтал, но мне срочно нужно идти. Так что, до встречи. Парень уходит, а Сынмин сразу же пропускает гостей в квартиру. - Что он здесь делал? – спрашивает Ян, не отрывая взгляда от брата. - Пришел сказать, что Хёнджин предложил ему план для избавления от Чана. Услышав своё имя, Крис моментально настораживается и смотрит на Чонина, но тот продолжает смотреть на Кима. Хозяин в свою очередь аккуратно расставляет на кофейном столике сладости и другие угощения, а потом разливает гостям ароматный чай. И Чан мысленно надеется, что он без яда или не содержит всяких «сывороток правды». Да, он смотрит много фильмов, и что? - Шучу я. Он приходил посоветоваться насчет нового меню для своего ресторана. Но ты ведь ожидал услышать что-то подобное? – с улыбкой спрашивает Сынмин, присаживаясь напротив парочки. Крис сразу же вспоминает слова Чонина, которые тот сказал ему пару минут назад в до боли белоснежной ванной комнате, куда они отошли помыть руки. «Сынмин мастерски анализирует людей и ситуации. Он прочтет твои мысли, просто следя за твоими движениями. И чем больше ты ему покажешь, тем больше он о тебе узнает». Братская любовь во всей красе, мда. - Ты редко заглядываешь ко мне в гости, Нини. Чем обязан на этот раз? – доброжелательно спрашивает хозяин, делая глоток из своей чашки. - Хватит прикидываться, сам ведь всё понимаешь, - отвечает Ян, скрещивая руки на груди. Чан же даже не смотрит на их игру в гляделки, вместо этого радостно и довольно шумно набивая рот сладостями к чаю. Оба парня переводят на него взгляды, после чего у Кима вырывается смешок. - Попробуй вот это пирожное, оно отлично сочетается с этим сортом чая, - говорит хозяин квартиры, пододвигая гостю нужную тарелку. Чан благодарно кивает и ест, игнорируя недовольный взгляд Чонина. Если даже Гензель и Гретель смогли перехитрить злую ведьму, то ему точно не о чем беспокоиться. К тому же, это определенно было семейное противостояние, в которое ему лезть лучше не стоит. Надо же, инстинкт самосохранения всё же дал о себе знать. - Я так понимаю, вас интересует субботнее голосование? – спрашивает Ким, переведя взгляд на младшего. - Ты сможешь убедить их принять Чана? Кажется, в этот раз все настроены слишком решительно. - Я убедил вас когда-то не оставлять Джисона в том интернате, а ты ещё сомневаешься? – отвечает Мин, приподнимая бровь. – Но, ты прав, раз дело касается тебя, то его я убедить, пожалуй, всё же не смогу. Чан продолжает жевать, краем уха слушая этот до боли деловой разговор. Он думает о том, что сам бы никогда не стал разговаривать с членами семьи с подобной формальностью, но, кажется, это и было фишкой Сынмина? Он мимолетно поднимает на парня глаза, чтобы убедиться в одном интересном наблюдении. Ким Сынмин почти никогда не убирает с лица вежливую улыбку. Что приносит его загадочной персоне ещё больше жути. - С этим я сам разберусь, но в остальном полагаюсь на тебя. Поможешь? - Поздравляю, Кристофер. Похоже, мой младший брат чертовски в тебя влюблен, раз решил попросить моей помощи, - проговаривает Сынмин, за что в него прилетает кусочек рафинада со стороны Чонина. - О, неужто стесняешься? - Просто ответь. Ты поможешь или нет? Чонин выжидающе смотрит на парня, но тот лишь медленно делает ещё один глоток чая, неторопливая раздумывая над ответом. - Ну как я могу отказать, когда ты так жалобно меня просишь? Правда, у меня есть парочка условий, Нини. Ты ведь не против их выполнить? - Что за условия? – спрашивает Ян, закатывая глаза. - Во-первых, ответь на вопрос. У вас что правда ещё не было соития? Оба гостя одновременно выпрямляются, Чан давится печеньем и кашляет, а Чонин быстро бегает глазами по гостиной, не зная, куда их деть. - Что ж, красноречивее ответа и не придумаешь. Понятно всё с вами, - проговаривает Ким, хитро улыбаясь. - На кой черт ты вообще так неожиданно об этом спрашиваешь? А как же твои хваленые манеры?! - Вообще-то, это стандартные вопросы, которые слышат пары, при знакомстве своей второй половинки с семьей. Но, ты прав, к делу это не имеет отношения, мне просто захотелось вас подразнить. Крис чувствует, как горят кончики его ушей, а ещё внимательный взгляд Сынмина, который прожигает в нем дыру. Может, пора уже подать голос? - Ладно, на самом деле, я правда хочу вам помочь, ребята. И взамен попрошу всего лишь пустячок. - Говори уже, - недоверчиво проговаривает Ян, зная эти «пустячки» Кима. Однажды парень заставил его, четырнадцатилетнего Чонина, помочь угнать отцовский автомобиль. …Или это всё же был Джисон? - Если после семейного собрания вы останетесь вместе, то обязаны будете подыскать кому-нибудь из братьев пару. - Ха?! Ты шутишь? – говорит Ян, но Ким лишь пожимает плечами. - Пойми меня правильно, Нини. Помнишь, когда Чанбину купили ролики на день рождения? Все ему завидовали, а он расстраивался, что никто не хочет ходить с ним на площадку для катания? Но потом Джисону тоже их купили, после чего они стали играть вместе. Здесь та же ситуация. Если у вас с Кристофером все получится, то внутри семьи тебе понадобится человек, который будет понимать тебя и твои.. проблемы в отношениях. - Почему сразу проблемы в отношениях? – спрашивает Чан, впервые что-то говоря за весь вечер. - Кушай, Кристофер, кушай, - мягко отвечает Сынмин, наливая ему ещё чая и совершенно не желая воспринимать его всерьёз. Чонин же размышляет над словами парня, но ничего не может сказать по этому поводу. Он тут свою личную жизнь устроить не может, а что уж говорить о другом человеке? О ком-то из братьев? Но даже если этого не хотелось признавать – Сынмин в чём-то был прав. Как и всегда, что ужасно раздражает. - У тебя есть кто-то конкретный на примете? - Так, давай-ка подумаем. Минхо не обзаведется отношениями, пока не удостоверится, что они есть у всех остальных. Чанбин - трудоголик, который только о своих коровах и может думать, Хёнджин вообще думать не умеет, у Джисона слишком завышенные стандарты, а Феликс не любит людей. Выбирай хоть считалочкой, они все завидные кандидаты, - отвечает Мин, будто издеваясь. Хотя, почему «будто»? - А что насчет тебя? – спрашивает Чан, но хозяин квартиры лишь пожимает плечами. - Мне подобное просто не выгодно. Чан с Чонином поворачиваются друг к другу, словно мысленно решая, соглашаться ли с подобным условием или нет. «Кажется, твой любимчик наконец-то обзавелся своим человеком, Минхо. Хочу посмотреть, как ты будешь плакать» - думает Сынмин, молча наблюдая за парочкой. Через несколько секунд Ян поворачивается к брату, чтобы уточнить: - Это ведь не единственное условие? Назови их все, а потом мы с Чаном посовещаемся и примем решение. - О, так вы решаете все вопросы вместе? Молодцы, нет ничего прекраснее здоровых отношений, - начинает Сынмин, сладко улыбаясь. – Ладно, тогда я добавлю, что вам стоит прислушиваться к моим советам, не выискивая в них двойного дна. Доверяйте мне, хорошо? По крайней мере, пока мы на одной стороне. - Говорит человек, который учил меня обманывать. - И ты в этом всё ещё ужасен, заметь. - Ладно, раз это всё, то мы с Чаном— - А ещё я хочу побеседовать с Кристофером тет-а-тет. Чан удивленно направляет указательный палец на себя, ловя слишком уж довольный кивок Сынмина. - Нет, - отрезает Чонин, хмуря брови. Крис чувствует накаляющуюся атмосферу, но не совсем понимает младшего. Что это с его всегда беззаботно улыбающимся милашкой? - Тогда мне придется отказать в твоей просьбе, - пожимает плечами Ким, усмехаясь такому поведению брата. - Чонин, не глупи. Ничего не случится, что он мне сделает? Чан придвигается ближе к парню и шепчет ему это, касаясь напряженной ладони и мягко её поглаживая. Чонин смотрит на него, после чего его взгляд немного смягчается. Он делает глубокий вдох-выдох и поворачивается к Мину: - Даю 10 минут, я буду ждать его за дверью. - 30 минут и ты ждешь внизу в машине, милый брат, - парирует Сынмин, делая очередной глоток, но продолжая так же цепко смотреть на гостей. - Грр, ладно! Но без глупостей! – отвечает Ян. Он оставляет на щеке Бана поцелуй и мягко улыбается. И шепчет одними губами, прежде чем отстраниться: - Прости, я потом всё объясню. Всё будет хорошо. Не бойся его. «От этих слов мне как-то ещё тревожней» - думает про себя Бан, не решаясь сказать этого вслух. Крис провожает парня взглядом до самого конца, а когда слышится звук закрывшейся двери, то поворачивается к Киму с серьезным видом: - Почему он на тебя так реагирует? - Разве Чонин не сказал, что позже всё тебе объяснит? Да, я отлично читаю по губам. Ну а теперь, прошу, присаживайся. Крис колеблется, но всё же садится на место. Хозяин наливает гостю ещё одну чашку чая, но тот к ней не прикасается. - Что ты от меня хочешь? - Ох, Кристофер, успокойся. Не знаю, что тебе рассказал обо мне Чонин, но почти уверен, что это и в половину не так страшно, как есть в действительности, - отвечает Мин, расслабленно откидываясь на спинку дивана. - Но, опять же, если вы хотите сотрудничать, то стоит забыть о личной неприязни, даже если не особо и хочется. «Личной неприязни?» - думает Бан, после чего начинает рассуждать. Между Сынмином и Чонином определенно что-то произошло. Не столь серьёзное, чтобы они разругались окончательно, но точно оставившее неприятный осадок на их отношениях. И раз это как-то связано с тем, что Чонин не хотел оставлять их наедине, значит… - Ты отбил его парня, что ли? Сынмин не отвечает, но привычная ухмылка становится шире, после чего парень прикладывает указательный палец к губам. Чан не понимает, зачем тот просит его быть тише, но в этот же момент на лежащий на столе телефон Кима звонко приходит сообщение. Хозяин поднимает телефон и просто вручает его Чану, даже не читая сообщение. Зато позволяя прочесть его Крису. - Какого черта? - Хёнджин спрашивает, почему Чонин вышел один, верно? – спрашивает Ким и усмехается, получая утвердительный кивок. - Что всё это значит? Вы все сговорились и шпионите за нами? Сынмин молча выключает телефон, после чего вечная улыбка уходит с лица, а взгляд становится серьёзным. Окей, а вот теперь Крису реально страшно. Лучше верните жуткую улыбку. - Послушай, Кристофер. Чонин может и уверен, что ты понравишься его семье, после чего вы оба сможете без проблем начать встречаться, но всё совсем не так. Для них это всё давно уже обычная игра, где очередной парень Нини становится объектом ставок. Знаешь, что больше всего объединяет людей? Общая цель. Так что не сомневайся, что ваши наивные попытки понравиться этим идиотам – обречены на провал. И если ты действительно хочешь быть с Чонином, то нужно заставить его открыть глаза и избавить от этого маниакального влияния семьи. Чан внимательно слушает парня, не совсем понимая столь резкой смены атмосферы. Когда обычное желание понравиться братьям своего парня переросло в чертово восстание под предводительством одного из них? - И что ты предлагаешь? - Тебе нужно их рассорить. Это не так сложно, да и я буду тебе помогать. Просто стань не жертвенным ягненком, а яблоком раздора. Стань причиной братского конфликта.***
- Ты чего так долго? – обиженно бубнит Чонин, когда Чан садится на пассажирское сидение. Крис не отвечает, вместо этого беря лицо Яна в свои ладони и целуя его до беспамятства. Младший удивляется этому напору, но почти сразу же отвечает, закидывая руки на широкие плечи. Но в какой-то момент Ян его отталкивает и берет парня за ворот рубашки: - Что вы с ним делали?! – яростно спрашивает парень, но получает по лбу щелбан. - Так и думал, что он кого-то у тебя увел. Не переживай, в моем вкусе только твоя костлявая задница, - говорит Бан, оставляя на мигом покрасневшем лбу извиняющийся поцелуй. Чонин внимательно смотрит на парня, будто проверяя, действительно ли он говорит правду, после чего облегченно выдыхает. - Прости, я не должен был так реагировать. Я тебе доверяю, просто… - Я настолько шикарный, что другие могут на меня наброситься, если не будешь настороже, понимаю, - смеется Бан, гордо задрав подбородок. Младший уже хочет ответить ему что-нибудь колкое, но останавливает себя. Вместо этого он мягко улыбается и заводит машину. Чан удивляется отсутствию бурной реакции, после чего легко ерошит волосы задумавшегося парня. - Можешь ничего мне не объяснять. Хотя бы сейчас, не волнуйся, я не переживаю насчет прошлого. Просто не хочу, чтобы оно мешало нашему настоящему, а может и будущему, - начинает Крис, когда они двигаются с места. – А насчет Сынмина… Ты был прав, он и правда мастер убеждения. - Он предложил тебе что-то странное? - Не столь странное, как просьба понравиться шестерым старшим братьям. Но примерно такое же безумное. Не переживай, мы просто разговаривали, он хотел побольше узнать обо мне и подействовать тебе на нервы этой просьбой о личном разговоре, - уклончиво отвечает Крис, вызывая у ничего не подозревающего Яна смешок. Чану не хотелось что-то скрывать от парня, но он и сам не знал, как Чонин отреагирует на новость о «гражданской войне». Но Сынмин предупредил, что поможет им только при условии, что Чан будет сотрудничать с ним, держа всё в секрете от Яна. Да и сам Крис понимал, что Ким явно использует его для чего-то более масштабного, но чтобы узнать для чего именно – придется поиграть по чужим правилам. Какое-то время, по крайней мере. Пока машина Чонина выезжает с «вражеской» территории, Сынмин убирает со стола, полностью игнорируя звонки и сообщения, безостановочно приходящие на его телефон. Парень подходит к месту Чонина и понимает, что тот не притронулся ни к чаю, ни к сладостям. А ведь Ким убил весь день на подготовку, когда младший сказал, что они с Чаном заглянут к нему. Даже лично съездил в соседний город, чтобы купить любимый тортик Чонина. - Я… обязательно всё сделаю правильно в этот раз, Нини. И тогда, возможно, ты сможешь меня простить? – проговаривает парень в полнейшую тишину. В такую давно привычную для него тишину.