— Да ну нафиг, я в костёр.
— Стоять! — грозно проревев, Гроза Поднебесной грубо и за шкирку вернул уже собирающегося сделать ноги демона. Тот недовольно зашипел, немного вроде как засопротивлялся, но на своё изначальное место всё же встал. Он, конечно, мог и в тени раствориться. Хоть прямо сейчас, как раз место подходящее, но… Но был Ёси. Внутренне-крайне-нестабильный-звездец-какой-бешенный-и-нервный Ёси.
Он был весь в делах и занятой. Безвылазно разбирался с какими-то непонятками меж людским и демоническим миром уже как месяца два, а то и три. Единственное, что было известно: Гроза Поднебесной уделяет появившейся проблеме почти всё свободное время и проблема серьёзная. Но… НО этих данных вполне было достаточно, что бы понять-осознать-и-принять, что к Ёсимицу суваться по пустякам, не пустякам да и в принципе просто суваться не стоит. Это раз. Два, Лонгвей — сын полудракона, в очередной раз, раз двадцат… седьмой, если быть точнее, за неделю взбесил отца своими выходками и выдернул из его же дел. Ребёнок не совсем что бы был проблемным, но мозг выносил как профессионал: чётко, с расстановкой и крайне изощрённо. Особенно любимому папуле. Что будет, когда это исчадие ада вырастет, страшно представить, но раком все миры под себя поставит точно. Ну и три, Ёси, в принципе, человек, поправочка — полудракон, вида крайне агрессивного и буйного, что не терпит никаких «но…», «ну а…», «а может быть…» и прочие по списку. Учитывая все эти факты, рисковать конечностями, что вполне легко отделяются от тела, если немного силы приложить, не стоит.
— Это что? — продолжал старший полудракон, глядя на причину, по которой демоническая троица собралась в Красном замке. Сказано было это не слишком зло, но почему-то мороз по коже всё же прошёлся. К чему бы это?
— Дети.
— Это и так понятно. Почему они ТАКИЕ?!
— Ну знаешь, всякое живое существо имеет свойство расти…
— Расти, то есть стареть, а не молодеть! Ты мне зубы не заговаривай, змеюка подколодная! Я тебя спрашиваю, какого хрена 23-летние парни стали вдруг трёхлетними, а? Хочешь сказать, что ты вообще не при делах?
— Да.
— Сяолун!
— Брат, правда, они сами…
Всё начиналось… нормально. Мелкое Трио попросилось в Красный замок. Нет, не так, изначально они только спрашивали у А-Луна про фамильяров, ибо зверьё у них от силы месяц, и у юношей стали возникать с ними определённые трудности. Увы, но сам Сяолун в данный момент был занят — подбирал фамильяра на будущее для племянника. Попутно мужчина разбирался со своими торговыми делишками: договора, соглашения, прочая бумажная волокита. Ну и как же без осмотра товара? В общем, времени на болтовню у Небесного Змея не было, и он просто предложил заклинателям порыться в его библиотеке. Там информации много, что им нужно сами найдут. Да и детишки уже взрослые, сообразительные. Что с ними может случится?
Увы, змей не учёл два очень важных факта. Первый, у парней шило в жопе и магнит на всякого рода неприятности там же в комплекте. Запри ты их хоть в круглой пустой комнате, всё равно найдут чем убиться и обязательно убьются. Если не все, то точно половина. Второй, рядом с библиотекой находятся лаборатория, где полудракон варит и изготавливает всякие магические зелья да артефакты. И лаборатория эта открыта. Так как эти факты учтены не были — результат сейчас виден всем. Юные заклинатели стали очень юными детьми 3-4 лет, что сейчас спокойно так наблюдают за взрослыми. Как они до жизни такой, спрашиваете, докатились? Легко и просто! Разлили на всех себя зелье роста, а если точнее зелье молодости, что А-Сяо как раз создавал. К счастью, это лишь прототип и эффект временный, но…
— Расколдовывай!
— Не могу.
— Это ещё почему? — Сю Кёбо, что долгое время старался слиться с окружающей средой, подал голос. Не нравилось ему то, что он видел. Мужчина от одного возмутителя спокойствия вешаться хотел, а тут их три! Если что — чур не он. Он на… пенсии?.. Уволен? При смерти? Уже умер? Просто не он.
— Это прототип. Даже если я сделаю «противоядие», оно не подействует. Да вы не волнуйтесь, со временем действие эликсира на нет сойдёт и они повзрослеют…
— Повзрослеют?
— Со временем?
— Через лет двадцать?.. Может мы твоего брата просто грохнем?
— Встань в очередь! Он мне ещё за тот погром в Небесных Чертогах (место жительства Ёси) должен!
— Ну, во-первых, не погром, а непредвиденные побочные эффекты в виде небольшого землетрясения и смерча, что привели к незначительному и преждевременному разрушению стен дома. Ты же в любом случае ремонт затевал. А так даже сносить не пришлось, уже всё готово, — Сяолун примирительно вскинул руки вверх и сделал пару шагов назад, уворачиваясь от тяжёлой ладони своего родственника. — А, во-вторых, что касаемо сей ситуации… Действие зелья от силы два дня продержится. Потом они примут свой реальный возраст и всё, что ему соответствует.
…
— А что означает «всё, что ему соответствует»?
А-Лун смерил О-Каге взглядом полным обрёченности и тщетности, всем своим видом показывая, что не понимать такие очевидные вещи — стыд и срам.
— Интеллект, уровень мышления, навыки и тому подобное.
…
— Что?..
— Что? А ты что думал? Что у них только «оболочка» помолодела, а сознание то же осталось? Я так-то могущественный маг, а не шарлатан! И зелья у меня качественные.
— А у меня качественно получается змей на вертеле зажаривать!
— Ёси, сидеть… тьфу, подожди, он пока живой нужен, — демон положил руку на плечо своего товарища, сам не понимая, как ещё не четвертовал виновника сложившейся ситуации. — Вопрос в другом, куда их девать теперь?
— Как куда? Родным отдать, ситуацию объяснить. Не поймут что ли?
Настала очередь Сю Кёбо смотреть на змея как на идиота. Хотя… Без «как».
— И как ты себе это представляешь, а, Сяолун? Глава Цзян, день добрый! В общем, тут небольшой случай не совсем счастный на производстве случился, посему сей прекрасный малыш — это ваш горячо любимый племянник… Что? Нет, нет, давайте без Цзыдяня! С ним всё хорошо, правда-правда! Данное состояние временно, и скоро сойдёт на нет. Вы же о нём в это нелёгкое для вас… кхм, него время позаботитесь, да? Вам же не привыкать, да? Не волнуйтесь, он таким крохой пару дней побудет… Ну, два десятка лет максимум. Но это крайний срок, если что… Прям точно-точно. Да меня потом ни на чжань к нему не подпустят!
ХРУМ!
— А? — хором двое взрослых и «неместных».
— Хо? — двое белоснежных и маленьких. Золотой помалкивал в тряпочку, только бровки свёл вместе. Вроде как недовольно.
— Так… а что они едят? — Сю Кёбо, что всё время тщетно пытался привести себя в чувство от увиденного кошмара, только обратил внимание на «предметы» в руках детей. Что за штука? Детям такое, вообще, можно?
Медленной, но верной походкой ёкай подошёл к малышу Сычжую, что всё это время не сводил с него больших светло-синих влюблённых глаз. Цзинь Лин на подобное действо отвернулся и прижал «еду» к себе, Лань Йи на долю секунды прекратил жевать, но довольно быстро к прежнему занятию вернулся и к Аки интерес потерял всякий. А-Юань же, пару раз хлопнув глазками, протянул яство демону и дружелюбно выдал: «на!».
— Печенье. В виде рыбы. Детям можно.
— А у меня вопрос, — Ёсимицу несколько подуспокоившийся перевёл озадаченный взгляд с детей на брата. — Почему у двоих печение как нормальное размера, а у Цзинъи «рыбёшка» как он сам?
И правда. Злюка, недовольно поглядывал на взрослых, словно ожидая, что его вот-вот «обворуют», и жевал свою рыбёху нормального размера. Редиска, получив отказ О-Каге, тоже занялся поглощением пищи, но спокойно и мирно. Да и еда была в таком же количестве, что и у первого. Оба ели стоя. А вот Шумелка, в отличии от своих собратьев, ел сидя на полу, так как его «печенье» было размером с него самого, если не больше, и удерживать на весу такого гиганта было ну просто невозможно. Это что за дискриминация? Да и не лопнет ли дитятька от такого, нет?
— Он маленькие съедал быстро.
— И?
— И начинал орать, как только что вытащенная из земли мандрагора, дезориентируя и распугивая меня, зверей, моих слуг и оставшихся детей в округе.
— Ребёнок не может орать так, как ты описываешь.
Зря, Ёси, ой зря…
Лёгкое движение пальцев и огромная сладкая рыба исчезает из хватких ручёнок. «Жертва» эксперимента удивлённо переводит взгляд то на свои пальцы, что только что удерживали вкуснятину, то на каждого из взрослых по очереди. Мужчины с интересом за сей процессом наблюдают. А-Юань, заметив пропажу еды из рук своего собрата испуганно замирает, а потом аккуратно и потихоньку скрывается за плащом Аки, прижимаясь к боку демона. А-Лин продолжает пребывать в неведенье, но не слишком долго.
— УААААААААААААУАААААА!!!
Громогласный и столь неожиданный вопль заставил Сю Кёбо ругануться красиво и смачно, а также крайне неграциозно завалится на пятую точку. Сычжуй сильнее вцепился в его одежды, словно хотел в них растворится. А…
— НЕ ДАЙ ЕМУ УЙТИ!
Полудракон делает резкий выпад назад и очень вовремя захлопывает дверь прямо перед носом маленького Жуланя, что с первой же секундой звуковой атаки предпочёл взять ноги в руки и дать дёру. Ёсимицу на всякого рода неожиданные «приказы» был натаскан и сразу же бросился за ребёнком. Цзинь Лин бодро носился, петлял, покушался на окна, круто сворачивал и всячески избегал рук мужчины, чем вызывал праведный гнев последнего. Как такая мелочь может развивать столь быструю и неуловимую скорость, непонятно совершенно. Так же как и непонятно, как такая же мелочь, но другая, может ТАК орать!
Оргия закончилась, когда «добрый» дядюшка А-Сяо вернул рыбу законному владельцу. А-Йи тут же смолк, А-Юань робко поглядывал из своего убежища, а А-Лин всё же остановился, сообразив, что никто больше не орёт и бежать, в принципе, не за чем. Это позволило Ёси его поймать и подхватить на руки. Мелкий рад не особо был. Даже запульнул в своего «обидчика» рыбой… Попал, кстати.
С минут пять никто ничего не говорил. Потом потребовали объяснений.
Сяолун поведал, что оставил юношей на несколько часов одних в библиотеке, а сам удалился по делам. Правда все дела пришлось отложить на неопределённый срок из-за срочного сообщения от слуг о «несчастном случае». Увы, но сообщили они об этом не сразу, как выяснилось позднее. На месте полудракон обнаружил полный погром: трое маленьких абсолютно голых дьяволят с визгом и писком носились друг за другом по лаборатории. Нет, не так. А-Йи носился с гибкой веткой целебного дерева (коей отхлестать только так можно) за А-Лином и пытался зацепить того то по голове, то по заду. А-Юань лишь наблюдал за сей процессом и пожевывал листья валерьяны, которую непонятно где раздобыл. Все свитки и книги (в том числе и довольно древние издания), что находились в зоне досягаемости детей, порваны в клочья, травы, до которых малышня также способна была дотянуться, растасканы по всей лаборатории. Так, понятно откуда валерьяна взялась. Сердце у мужчины пропустило несколько ударов, когда он осознал, что коробка с крайне редкими и очень-очень дорогими засушенными цветками золотого лотоса, что цветёт раз в сто десять лет и в единственном на земле месте, также вскрыта, а часть цветков куда-то пропала… А, их в венок вплели. А-Юань вплёл и торжественно вручил змею. Можно было бы умилиться, если бы не один маленький такой факт. Одна коробка с такими засушенными цветами обходятся примерно в… очень много. На счастье иль горе, но поскорбеть мужчине не дали. Цзинь Лин каким-то образом умудрился откопать в одном из ящиков рог единорога (спокойно, ни один конь не пострадал и не стал калекой) и с этим грозным оружием пошёл на Лань Йи. Хотел посадить на кол?.. Пришлось разнимать.
Когда весточка главным «нянькам» детворы была отправлена, Сяолун с горем пополам подобрал мелким одежду, одел их и усадил на кровать в своей же комнате. Пока мужчина выяснял, что же случилось с заклинателями, сами «заклинатели» успели подраться, покусать друг друга, поистерить, сломать стол, напугать до чёртиков фамильяра А-Луна (бедный зверь даже под потолком сидел одно время), устать и посидеть смирно, поиграть в прятки, наконец-то друг с другом познакомиться и… захотеть есть. Тут-то и выяснились способности голоса Шумелки. Когда разоравшийся ребёнок был успокоен, А-Лун обнаружил, что остальных детей в комнате нет. Как и никого в радиусе двух ли.
А-Юань обнаружился за территорией замка в пруду с девами Цзяожэнь*. Русалки облепили ребёнка со всех сторон, громко и вслух умиляясь какое он чудо, золото да и просто ангел во плоти. Ребёнок угощал их печеньем, а они его морскими вкусностями. Также мелкому вручили не одну горсть жемчуга, чем обескуражили хозяина дома. Жемчуг Цзяожэнь очень ценен, редок и необычен, так как получается он из слёз этих речных дев. Водные обитательницы своё сокровище берегли как зеницу ока, продавали неохотно и нечасто. А тут на тебе. Дарим, забирай. Обидно. А вот отдавать ребёнка не хотели. Пришлось угрожать.
Цзинь Лин также обнаружился за пределами здания, в лесу, в противоположной стороне от первого потеряшки. Обнаружился он в компании… кролика. Что? Представляется милый пушистый комочек счастья, что обитает в Гусу? Ха-ха. Ха. Кролик — оборотень. С рогами и страшными зубами. Используется как ездовое животное редко, чаще как «охранник». Цапнет за попу — попы не будет. И он его покусал…
— Что? — Сю Кёбо побелел и уставился на дергающегося в руках Ёси ребёнка. Полудракон тут же стал крутить и осматривать мелкого на предмет повреждений, но ничего не обнаружив, покачал головой. — Ты его залечил?
— Кого? Кролика?
— Да причём тут твоё животное?! А-Лина!
— А зачем мне его лечить? Он и так здоров.
Старшие демоны переглянулись. Либо Сяолун дурак, либо карты не сходятся.
— Ты же сам сказал… — начал Гроза Поднебесной.
— Что сказал?
— Что он его покусал!
— Ну да. Это чудовище, — змей махнул в сторону вырвавшегося из рук Цзиня. — И покусал. Я бедолагу на дереве обнаружил, жалобно воющим. Кролика! Оборотня плотоядного! На дереве!
О, Небеса! За что всё это?
***
Последующие полтора дня прошли так, что лучше бы не проходили. Тварь рогатая смылась, змеюка подколодная ни там, ни сям и лишь О-Каге отгребал по полной, ибо три ребёнка в доме это не то что перебор, это уже ни в какие ворота. При этом абсолютно неважно, что дом — огроменный замок. Три дьявола найдут тебя везде и всюду, так что не будет от них спасения, чтобы ты не делал.
Развлечения были однотипными: драки, прогулки, игра «подай голос» или «кто кого переорёт», «оторви нос у врага своего», салочки чаще всего с одной, но иногда и с двумя «сс» и прочее по списку. Когда «дети» стали играть в тянучку, демон окончательно убедился, что недо-троица определённо страдает мазохистическими настроениями. Ну не станут здравомыслящие человеки тянуть друг друга, словно канат, в разные стороны. Жуланя чуть не разорвали на двое, к Сычжую были более лояльны, а вот Цзинъи и вовсе тянуть не стали, отчего последний разразился очередным жутким рёвом. Тебя не мучают, а ты ревёшь? Куда катится мир…
— Что они делают?
Ха, до Ёсимицу под конец второго дня дошла карма! Появившееся в зоне досягаемости детей новая жертва… взрослый, тут же привлёк к себе внимание. Трое оболтусов заносились вокруг полудракона хороводом, весело визжа о своём; Сяолун, держась за лоб, лежал на кровати, обреченно вздыхая и охая; а демону было уже всё равно. После двух дней непрерывного контакта с детьми, которых более чем один за раз, жизнь теряет всякий смысл. К чёрту. Просто к чёрту.
— Раз, — вместо ответа на вопрос тихо произнёс Сю Кёбо.
— Чего?
— Два.
— Рыжий, может объяснишь уже, а? — Ёси продолжал сверлить О-Каге взглядом, не понимая совершенно, что происходит. О, после сотой такой игры за день легко поймёшь…
— Три.
БАМС!
А-Лин и А-Йи рухнули на пол, чуть ли не высунув язык от усталости, А-Юань на секунду замер, удивленно уставившись на своих товарищей, а потом подпрыгнул на месте и восторженно запричитал:
— Аки! Сяо-гэгэ! Я выиграл, выиграл!
— Да, малыш, ты выиграл, — севший голос младшего брата, что граничил со стоном, заставил Ёсимицу удивленно изогнуть бровь. — Ты просто мо-ло-дец.
Малыша А-Сяо довели, и что-то подсказывало О-Каге, что змей ещё долго будет отходить от полученного шока. Какая досада.
***
Чудо не произошло ни на третий, ни на четвёртый день. Глава Цзян рвал и метал, Сичень мягко пытался выяснить, куда делись его адепты, но всё было тщетно. Демоны слали всех и куда подальше, ибо бесят. В начале четвертого дня нервы не выдержали у Сю Кёбо, и он просто закопал детей… по шею, что бы не рыпались. Сяолун предложил подсыпать Цзиньи земли побольше, и получил за это. Не надо. Это уже не слишком гуманно… Или нет?.. Впрочем… А, неважно. Как-то раз двое неадекватов спутали вино и сок, а единственный адекват на них тыкал пальчиком и говорил «нехорошо». И такое бывает.
На пятый день ада выяснилось, что Сяолун — дилетант, так как два дня — это не пять, Ёсимицу — кидалово, причём редкостное, а Сю Кёбо — тот ещё мученик. Дети, наконец-то, приняли свой истинный облик и были сосланы домой. Они помнили… всё. И крики, и писки, и танцы голышом, и выдёргивание волос… Краснели, как помидоры на грядках, вдобавок долго извинялись. Отлично, теперь Сю Кёбо точно отыграется. Что? Нет, он не злопамятен. Нисколько. Всего-то пару десятков лет будет припоминать. Или не пару… В любом случае, это же вообще ни о чём, да?
