Питер Квилл повел свой корабль к планете, на которой родился.
Галактический Совет рассказал им о расследовании, проходившем шесть земных лет назад. По крайней мере на этой планете хоть кто-то знает, кто такой Танос. Это давало Стражам отправную точку для организации обороны. Времени было катастрофически мало, но Питер надеялся, что люди провели эти шесть лет не просто просиживая штаны.
Когда они приблизились к планете сканеры их корабля засекли два слоя силовых щитов. Один из них служил мощным отталкивающим полем. Подобные щиты обычно можно было увидеть на планетах, вовлеченных в галактические конфликты. Второе — внешнее поле Питер никогда раньше не видел. Оба щита были просто колоссальной мощности. Квилл вывел корабль на орбиту, Гамора ввела код вызова, полученный от Галактического Совета.
— Стражи Галактики вызывают Землю, - сказала она. - Вы меня слышите?
Им ответили почти сразу:
— Земля на связи. Говорит Фонд Кайаса. Пожалуйста, укажите цель вашего визита.
Питер никогда не слышал об организации «Фонд Кайаса».
— Межгалактический тиран собирается уничтожить вашу планету, - заявила Гамора. - Прошу разрешения войти в атмосферу.
— Посадку разрешаю. Получите координаты для встречи с директором Фонда Кайаса. Связь завершена.
На экране появились координаты.
— Я бы сказала, что они подготовились, - заметила Гамора.
— Хм. - Питер направил корабль вниз, как только получил разрешение приземлиться. Он удивился, увидев точку посадки: какая-то площадка посреди океана. Там их ожидала небольшая группа людей во главе с темноволосой женщиной.
Когда они вышли, женщина заговорила:
— Добро пожаловать на Землю. - Она улыбнулась Питеру. - В вашем случае добро пожаловать домой.
Питер усмехнулся.
— Вы из Фонда Кайаса?
— Да, совет директоров, - ответила женщина. - Меня зовут Дэни Синдж. - Она указала на рыжеволосую женщину с левой стороны. - Это Ласса Де’Ано, глава медицинского отдела. - Она кивнула стройному брюнету, стоящему с правой стороны. - Джарвисс Диаджан Сес Бежалафаннафекс — Джарвисс — глава нашего разведывательного отдела. Один из его подчиненных ответил на ваш вызов. - Затем она показала на блондинку с рубином в центре лба. - Это Маз Экка Дуа Кетим, глава психического отдела. - Потом она показала на последнего мужчину, высокого, с темными волосами и бледно-зелеными глазами. - А это Сарк Котта, глава полевого отдела.
— Вы не с этой планеты, - заметил Питер.
— Да. - сказала Дэни. - Большинство наших планет были уничтожены или стали непригодны для жизни. Нам разрешено жить здесь при условии, что мы будем защищать планету от угроз извне.
Ладно, в этом есть смысл.
— Значит, это вы послали запрос шесть лет назад. - констатировала Гамора.
— Совершенно верно, - подтвердил Джарвисс. - Кое-кто из нас слышал о Безумном Титане.
— И вы не боялись, что он приедет сюда? - Спросил Ракета.
— У нас есть опыт борьбы с врагами куда хуже, - сказала Дэни. - Сонтаранцы, Киберлюди… Далеки могут уничтожить целую галактику меньше, чем за день, возможно, два, в зависимости от размера галактики. - Она щелкнула пальцами, активируя голографический экран. - Сейчас я активирую купол, потом мы спустимся на базу.
— Я есть Грут?
— Да, есть, - ответила Дэни.
Питер был в шоке, и не только он.
— Вы говорите на этом языке? - Спросил Ракета.
Платформу окружил купол, они начали медленно опускаться под воду.
— Нет, это один из диалектов, на котором я не говорю, но у меня есть матрица перевода.
— Что такое матрица перевода? - Спросила Мантис.
— Технология перевода, в основном использующаяся на планетах первого уровня.- Сказал Джарвисс. - Переводит прямо у тебя в голове. Как только вы слышите или видите слова на другом языке, вы можете понять, что говорится или что написано.
— Это должно быть сильно экономит время, - заметил Питер.
— По нашим расчетам до прибытия Таноса остается 16 часов. - сказала Дэни.
— Барьер, который мы видели по пути сюда, боюсь, не остановит его. - сказала Гамора. - А уж если он использует Камни Бесконечности...
Дэни ухмыльнулась, как Чеширский кот, и щелкнула пальцами. В середине платформы появилась голограмма, показывающая какое-то устройство.
Что это такое? - Спросил Питер.
— В 1960-х годах Говард Старк исследовал так называемый Тессеракт, в котором находился один из Камней Бесконечности. На основе исследований он сконструировал эту систему и назвал дуговым реактором. С тех пор это устройство питает «Старк Индастриз»
— «Старк Индастриз», - задумчиво произнес Питер. - Звучит знакомо.
— Так и есть, - сказала Дэни. - С 1943 по 2008 год это была самая успешная компания по производству оружия на планете. В наши дни они создают новые технологии.
— А что случилось в 2008 году? - Спросил богомол.
— Сын Говарда, Тони, отправился демонстрировать новую ракету на Ближнем Востоке, - сказала Дэни. - Там его похитила террористическая организация под названием «Банда десяти колец». Одна из ракет взорвалась прямо рядом с ним. Как итог — шрапнель возле сердца. Другой заключенный, хирург, смог спасти ему жизнь, извлек все осколки, которые мог. Некоторые так и остались в груди у Тони Старка. Они использовали электромагнит, подключенный к аккумулятору, чтобы удержать остаточную шрапнель и не дать ей добраться до сердца. Потом Тони сумел миниатюризировать дуговой реактор. - Дэни смахнула в сторону и изображение изменилось на гораздо меньшее устройство. - и сбежал. Шесть лет назад Танос сделал первую попытку по завоеванию земли. Он вручил своему рабу посох с Камнем Разума внутри. Когда этот раб попытался завладеть разумом Тони дуговой реактор мгновенно отразил эффект.
Питер вздрогнул. Он никогда раньше не слышал, чтобы такое случалось.
Очевидно, и Гамора тоже:
– Вы хотите сказать, что нашли способ остановить его?
— Да.
— И он был создан на Земле? - Ракета усмехнулся. - Я впечатлен.
— Ты можешь сам сказать это Тони, потом. Именно он рассказал нам о предстоящем прибытии Таноса.
— Как он узнал об этом? - спросила Гамора.
Дэни рассказала им, что произошло в Нью-Йорке шесть лет назад. Когда рассказ закончился все люди уже опустились на базу.
— Значит, они проигнорировали парня, который прошел через портал и увидел то, что было на другой стороне? - спросил Питер. - В этом нет никакого смысла! Почему, черт возьми?!
— Вероятно, по той же причине, по которой Чемберлен верил Гитлеру в конце 30-х годов, - Дэни остановилась, вспомнив, с кем разговаривает. - Извините, фрагмент истории Земли.
Дракс покачал головой. - Ни одна война не заканчивается после одной битвы.
— Вы правы. - Дэни нажала кнопку на панели доступа и провела их на базу. - Люди — очень воинственная раса, Фьюри должен это знать. Вот почему я считаю, что это простой самообман. Они считают, что спасли мир в тот день, вдруг, к ним заявляется Тони и говорит, что это еще не конец. Значит — они не спасители мира, в крайнем случае, пока. Вместо того, чтобы признать свои ошибки они выбирают легкий путь и говорят, что Тони просто ищет внимания.
— Значит, они не верят, потому что не хотят верить? - спросила Гамора, ничуть не удивившись. - И что же они делают сейчас?
— Мы начали мобилизацию, - сказала Дэни.
— Они опоздают к началу, так что останутся в пролете.
Гамора ухмыльнулась.
— Вы создадите силовое поле.
— Я решила, что лучше сдержать ущерб, - сказала Дэни. - В прошлый раз ЩИТ смогли достичь цели только потому, что Тони и Брюс нашли это место, а Клинта захватил Локи и посвятил в свои планы.
— В эту группу входит и Капитан Америка? - Питер усмехнулся. - Полагаю, это означает, что его слава сильно преувеличена.
— Да. - Дэни слегка рассмеялась. - Просто пропагандистская история, построенная вокруг реального человека. Пойдем, я познакомлю вас с остальной разношерстной командой.
***
Тор пришел предупредить.
— Мы называем его Безумным Титаном, - сказал он. - Известно, что он уничтожает целые миры по своей прихоти, и сейчас он направляется в Мидгард. Мы должны приготовиться к битве.
— Это те астероиды, которые движутся к Земле? - спросил Сэм.
— Именно — сказал Тор.
Никто из них даже не подумал, что их предупреждали шесть лет назад.
***
Доктор высадил Ривер и отправился выполнять свою часть плана.
ТАРДИС бесшумно материализовалась в нише, там, где никто не мог на нее наткнуться, невидимая. Доктор стоял у монитора возле консоли и наблюдал за приближением к Земле. Это займет еще шесть часов. А пока можно сделать последние приготовления. ЩИТ и Мстители являются прекрасным примером человеческой глупости.
Представьте себе комнату. В ней находится толпа людей. Они пытаются решить проблему, ругаются, перекрикивают друг друга, кое-где дело доходит до драки. Из всех, кто находится в комнате только один или двое могли решить проблему, до того, как она переросла в кризис.
А теперь представьте, что все в тысячу раз хуже.
