Won't bite

      Маленькую шестилетнюю эльфийку разбудили жуткие звуки, доносящиеся откуда из дома. Она встала с кровати и направилась в родительскую спальню.       Было раннее утро, поэтому солнце только восходило на небо. Малышка шла по коридору. Из-за отсутствия окон он был погружëн во тьму.       Девочка шла тихо, старый деревянный пол скрипел под её маленькими неуверенными шажками. Наконец, она дошла до родительской спальни. — Мама? Папа?– спросила малышка шёпотом.       Внезапно эльфийка увидела огромную тёмную фигуру во мраке. Неизвестное существо сидело на корточках и в чём-то копалось. Были слышны звуки разрывания чего-то плотного, затем хлюпанье, шлепки, хруст...       Чудовище поднялось во весь рост, уверенно вырвав откуда-то что-то чуть меньше его руки. Хотя рука эта больше была похожа на львиную лапу. Девочке всё-таки удалось разглядеть силуэт незнакомца – высокий, крупный, полностью покрытый чёрной шерстью, с длинным хвостом. В лапе он держал самое настоящее сердце: оно продолжало стучать в его хватке ещё несколько секунд, а на пол с него капала алая кровь. — Наконец-то, нормальная еда!– воскликнул монстр и засунул целое сердце себе в пасть. Послышалось чавканье, а за ним последовало и довольное рычание: — Какое же оно сочное, просто объединение... А сколько энергии... идеально.       Девочке хотелось закричать, позвать на помощь, но она будто проглотила язык – даже хоть какой-то звук издать не получалось. Она просто стояла в дверном проёме и с ужасом наблюдала за происходящим.       Расправившись с сердцем, оборотень вытер текущую из его рта кровь и наклонился, чтобы полакомиться ещё каким-нибудь органом. Солнечный свет из окна спальни теперь освещал тела двух эльфов: у обоих была прокусана шея, а у, по-видимому, отца семейства ещё и выпотрошенно тело. При виде родителей не в лучшем состоянии эльфийка всё же смогла издать писк.       Оборотень, услышав чей-то посторонний голос, уронил желудок эльфа на пол. Он медленно повернулся и посмотрел на девочку. — Кт-то ты..? Чт-то ты сд-делал с мамой и п-папой..?– малышка сильно тряслась, а на глазах начали выступать слёзы. — Ох, ну что ты будешь делать...– зверь раздражëнно подошёл к девочке, выпустив когти и оголив клыки. Но, случайно посмотрев ей прямо в глаза, он вдруг резко отстранился. В испуганном взгляде эльфийки промелькнуло недоумение.       Оборотень, неожиданно для самого себя, крепко обнял ребёнка. Та хотела вырваться и убежать как можно дальше, но объятия незнакомца были такие тёплые и мягкие... — Я х-хочу к мам-ме с пап-пой...– проговорила девочка сквозь слёзы. — Мамы с папой больше нет– монстр посмотрел на два трупа, лежащих за его спиной: — Но ты не бойся, я за тобой присмотрю. — Ты мой новый папа?– малышка посмотрела на оборотня распухшими красными глазами. — Нет, я не папа... Я...– незнакомец задумался: — Твой новый друг. Да, я твой друг. Зови меня... Тин. — Тин... А я Эвелин. Ты ведь не обидишь меня, да? — С чего ты взяла, что я тебя обижу? — Н-ну, маму с папой ты...– Эвелин почувствовала, как к горлу подступает рвота. Хвост Тина дёрнулся: — Прости... Обещаю, что не причиню тебе вреда. Честно-честно. — Я тебе в-верю– малышка сильнее прижалась к оборотню. Тот почувствовал, что она трясётся. — Не бойся. Что бы не произошло, я никогда в жизни не сделаю тебе больно– Тин улыбнулся и погладил малышку по голове.       Парень сам не понимал, почему просто не убил девочку, как её родителей. Но что-то явно ему мешало. А что именно, он так и не сумел понять...

***

— Эви...– Тин открыл глаза и посмотрел по сторонам. Он лежал на старом грязном матрасе, укрытым таким же старым, порванным в нескольких местах одеялом. А находился лигр в небольшом заброшенном домике в чаще леса.       Поднявшись, оборотень надел единственную имеющуюся у него одежду (то бишь, школьную форму) и вышел из домика.       Парень просто гулял по лесу. На улице был закат. И только лигр подумал, что никого рядом нет, как тут же наткнулся на знакомую кошку. — Привет, Тин– на её лице появилась широкая улыбка. — Луз? Что ты здесь делаешь? — Да чёт не спалось, вот, решила прогуляться. А ты почему тут бродишь? — Да сон тревожный приснился, вышел развеяться. — Оу... Ну, это ведь всего лишь сон, просто забудь о нём и думай только о хорошем– подбордила парня кошечка. — Не боишься заблудиться?– лигр решил перевести тему: — Всё-таки мы достаточно глубоко в лесу. Я то могу за себя постоять, а вот ты... — Да нет, я тут уже была! Мы с друзьями здесь встретили Иду. — Иду?– Тин сразу заинтересовался сказанным. — Ну, знаешь, Совиная леди..? Наша встреча была не самой весёлой, но уж точно интересной– девушка почесала себя за ухом, вспоминая знакомство с Идалин. — Так ты её лично знаешь? — Ага. Хочешь, познакомлю вас? "Ида... Это же она не желала присоединяться к ковену. А ведь она очень сильная. От неё много выгоды получить можно." Тин очень обрадовался: — А давай, всё-равно до школы ещё несколько часов.       Оборотни отправились в Совиный дом. Но, дойдя до него, они увидели ужасную картину: входная дверь лежала на земле, Хути стонал от боли, а внутри не было ни души. — Чт-то за..?– тревожно прошептала Луз. — Тут как-будто сражение произошло– прокомментировал Тин. Кошка подбежала к дому и обратилась к совчику: — Хути! Хути, слышишь меня?! Это я – Луз! Очнись! — Хут... хут... — Хути, ты живой!– девушка облегчённо выдохнула: — Что произошло? — Ну, последнее, что я помню...– Хути начал вспоминать произошедшее: — Как Ида превратилась в свою проклятую версию и напала на меня. — О нет...– кошка прикрыла рот руками: — И сколько уже времени прошло? — Не знаю, но точно несколько дней. — И Кинга нигде нет– Луз забежала в дом, ища маленького пушистика. Тин проследовал за ней: — Может, их поймал Императорский ковен? — Нет! Это н-не может быть правдой... В прошлый мой визит она была в абсолютном порядке, а теперь её, возможно, держат в конформаторие. Нам нужно её найти. — Луз, послушай– парень положил руку на плечо Носеды: — Я тоже хочу её спасти. Но нам через пару часов надо идти в школу. — Но это ведь важнее школы!– девушка резко развернулась в сторону одноклассника. — Не отрицаю. Но не стоит забывать об остальных. Что ты, например, скажешь маме, если она узнает, что тебя не было в школе? „Мам, я спасала преступницу, и поэтому прогуляла уроки, на которых, возможно, были достаточно важные темы”? — Я... поняла, о чём ты– хвост кошечки опустился и нервно задëргался. — Давай сразу после уроков поищем. Хотя я очень сомневаюсь, что мы сможем её сегодня найти. Может она сейчас где-то в лесу просто, и с ней всё нормально. Луз вяло кивнула: — Пойду домой, надо собраться в школу... — Тогда встретимся по дороге туда– лигр похлопал подругу по спине и пошёл в сторону своего 'дома'. Кошка же направилась к себе. "Не волнуйся, Ида, я тебя найду и, если придётся, спасу."

***

— Вам принести воды, императрица?– спросил у Лилит один из стражей. — Нет, не надо. Мне уже лучше, благодарю за беспокойство– Клоторн слабо улыбнулась: — Можешь идти. Страж кивнул и покинул покои вороны.       И только Лилит закрыла глаза, как в комнату пулей залетела её младшая сестричка. — Идалин... Что такое?– женщина привстала с кровати и сердито посмотрела на сову. — Слушай, я пока только привыкаю к новому телу, так что буть снисходительней, пожалуйста– Ида поднялась и оттряхнулась в собачьей манере. — Прости, на это заклинание ушло много моей собственной энергии, и даже палисман не смог её восполнить– Лилит потëрла виски́: — Так что я бы очень хотела подремать хоть немного и в ночное время. — Ладно, Лили, я поучусь ходить на четвереньках где-нибудь подальше от тебя– Ида искренне улыбнулась и как можно аккуратней вышла из покоев старшей сестры. "Потерпи ещё немного, Идалин. Мне кажется, я нашла того, кто контролировал иллюзию Белоса."

***

      Тин и Луз вновь встретились уже по дороге в Хексайд. — Ты как? Успокоилась хоть чуть-чуть?– поинтересовался лигр. — Да, уже чуток лучше. Но я всё ещё очень за неё беспокоюсь. Мы виделись всего два раза, а она мне уже как давний друг. — Понимаю, сам когда-то сильно привязался к конкретной особе, и мне это потом вылезло боком.       Носеда хотела расспросить одноклассника о загадочном монстре, к которому привязался Тин, но, к её сожалению, они уже дошли до нужного кабинета.       Зайдя внутрь, оборотни сразу заметили Эмити – единственную, кто был в классе. — Ого, а вы двое рано– Блайт подошла к друзьям и поцеловала Луз в нос: — Моя ж ты киса, чего такая тревожная? — Да ничего важного... Я позже расскажу, ладно? — Хорошо, но смотри мне, я тебе напомню, если вдруг забудешь объяснить. — И тебе привет– обратил на себя внимание парень. — Прости, Тин, привет– Эмити виновато посмотрела на лигра. Троица продолжила общаться, пока не прозвонил звонок.       Первым уроком была История. — Вчера, как вы все уже знаете, был Фестиваль Кровавой Луны– начал лекцию учитель: — Но вы наверняка не знаете, что раньше это был не праздник вовсе, а очень мрачное событие.       Многие ученики, включая троицу, заинтересованно посмотрели на преподавателя. Педагог продолжил: — Когда-то он вообще назывался «Ритуал Кровавой Луны». У кого-нибудь есть догадки, что же это за ритуал такой?       Класс молчал. Даже всезнающая Эмити понятия не имела о прошлом этого праздника. Тин хотел поднять руку, но в последний момент передумал: "Ещё подумают, что я подозрительно много знаю, учитывая, что эта информация довольно засекреченная." — И не удивительно, что никто не догадывается. Всё-таки во многих книгах эта информация отсутствует. Тем не менее, она не является запретной. Так что я вкратце поделюсь с вами своими скромными знаниями о Ритуале Кровавой Луны. И учитель принялся за рассказ.

***

      Тысячи лет назад Ритуал Кровавой Луны был самым мрачным, опасным и смертельным событием в году. Во время Ритуала по земле ходили темнейшие демоны. Называли их по-разному, но в народе прижилось название «Умбра». Эти существа имели низкий интеллект и действовали исключительно на инстинктивном уровне. Их единственной целью было выживание. А Ритуал Кровавой Луны проходил в самую длинную ночь в году. В это время умбры приобретали нереальную силу. Лишь одним движением лапы они могли снести головы дюжине особей сразу. А их челюсть с лёгкостью могла прокусить даже самый твёрдый панцирь. Единственной их слабостью был свет. Но во время Ритуала свет отсутствовал практически полностью, так как даже огонь отказывался гореть в эту ночь.       Ритуалом же он назывался не просто так. В одном месте собирались шаманы со всех Кипящих Островов и проводили тот самый ритуал, благодаря которому удавалось создать очень мощное пламя, после чего его разделяли на множество факелов и разносили по всем Островам, защищая тем самым мирных жителей.       Однажды старшее поколение жителей решило, что молодых, а особенно детей, стоит отвлекать от пугающих существ. Так Ритуал постепенно превратился в Фестиваль. Сначала были только стойки с угощениями и небольшая сцена, где могли выступить все желающие, но со временем развлечений становилось только больше. Так многие и позабыли, что когда-то Фестиваль Кровавой Луны был Ритуалом, во время которого было страшно сделать даже лишнее движение...

***

— Есть вопросы?– непринуждённо спросил преподаватель. Несколько учеников подняли руку. — Давайте по порядку– учитель указал на одного из монстров, разрешая ему говорить. — Как выглядят умбры? — Они полностью покрыты шерстью чёрного цвета, их глаза сиреневые, без зрачков или радужки. Высота внушительная – 5 метров в холке, а весят они около 4-5 тонн. Ещё у них, вроде, львиные лапы и короткие хвосты, чем-то напоминающие собачие. А клыки являются частью их челюстей. Так, по крайней мере, умбр описывают в большинстве книг, где они упомянуты. Слушаю, мисс Блайт. — Умбры всё ещё живут на Кипящих Островах? — С тех пор, как видели последнего умбру, прошло около пяти сотен лет. Так что, скорее всего, нынешние ярчайшие проведения Фестиваля их знатно отпугивают.       После двух этих объяснений все остальные опустили руку. Вот только Тин по-прежнему ждал своей очереди. — Да, мистер Ребес? — Скажите, что вы-, извините, мы будем делать, если умбры вернутся на Острова? Если они получат иммунитет к свету и снова будут нападать на граждан, кто их остановит? Не боитесь ли Вы такого расклада? Ученики и преподаватель ошарашенно уставились на лигра. — Я... как-то и не задумывался об этом...– неуверенно промямлил учитель. — А советую задуматься. Всякое ведь может произойти– с насмешкой сказал оборотень и вышел из класса: — Я в туалет.       Как только дверь за ним закрылась, подростки перевели взгляд с неё на педагога. Тот всё ещё пытался прийти в себя. — С чего это он вдруг кинул такую мрачную фразочку?– спросила Луз у вампирши. — Мне он всегда казался загадочным. Но подобного я всё же не ожидала. Остаток урока прошёл в гробовой тишине.

***

— Я вам говорю, ребята, он действительно это спросил– кошка уже обсуждала Тина с Уиллоу и Августом. — Смелый парень, однако– сказал дракон. — Вообще он дело говорит. Что мы будем делать в такой ситуации?– поинтересовалась нимфа. — Это действительно хороший вопрос. Тут дело в его интонации. Он как-будто не из любопытства спрашивал, а угрожал– озвучила свои мысли Эмити.       Мимо четвёрки как раз прошёл Тин. Он жутко улыбнулся им и пошёл дальше. — Мы ещё его успеем обсудить. А сейчас нам пора на урок, идём, Луз. Носеда кивнула, и они с Блайт, попрощавшись с Гасом и Уиллоу, пошли на урок Оракулов.

***

— Сегодня мы будем предсказывать будущее друг друга, заглядывая в глаза– сказала учительница: — Выберите себе пару и приступайте. Если вы пропустили урок, на котором мы проходили теорию, говорите сразу, я быстро всё объясню. — Ну что, Эми, что ты видишь в моём будущем?– спросила Луз, флиртующе улыбнувшись. — Вот сейчас и узнаю– ответила вампирша и заглянула в глаза своей девушки: — Ostende mihi quid videbis in posterum! Глаза обеих засветились фиолетовым цветом, после чего так же быстро погасли. — Ну что? Что ты увидела?– нетерпеливо спросила кошечка. — Я... я...– было видно, что увиденное явно не обрадовало Эмити. — Ты, ты?– поторопила её оборотень. — Луз, она сейчас не в состоянии сказать это, пусть сначала успокоится– сказала девушке одна из её одноклассниц. — Окей... Но тогда я пока тоже гляну на твоё будущее!– кошка проделала ту же процедуру. Реакция не сильно отличалась от реакции вампирши: — Т-там... это... Девушки посмотрели друг на друга. — Умрёт...– обе начали одновременно. — Стоп!– их остановила учительница: — Нельзя так далеко в будущее заглядывать! Особенно на моменты со смертью. Попейте пока чайку, чтобы забыть об увиденном.       Обе были не в силах возразить, поэтому послушно выпили чай, который действительно стёр новые воспоминания из памяти. — Так, все уже попробовали?– спросила преподавательница. — Я нет, у меня нет пары– сказал Тин. — В таком случае, я загляну в твоё будущее– ответила учительница и посмотрела ему в глаза, произнося нужную фразу. Вдруг она резко отпрыгнула, схватившись за сердце: — Т-ты... ты... — Спокойно, мисс, попейте чайку– лигр любезно улыбнулся и насильно влил ей в рот чай. — Ой... а о чём я говорила?– недоумëнно спросила учительница. — Вы, наверное, увидели смерть моего родственника. Прыгнули слишком далеко в будущее– предположил парень. — Ага... наверное. — Вот это действительно выглядело пугающе– шепнула Эмити подруге. Луз лишь молча кивнула, при этом не сводя глаз с Тина. "Веселье только начинается." подумал лигр, усмехаясь.

Продолжение следует...