И вспыхнет пламя. Зима пришла

Задорный девичий смех разносился по всему просторному залу. Солнечные лучи проскакивали сквозь полупрозрачные шторы и ярко переливались на разноцветных мраморных стенах. В комнате было достаточно душно, но девушки не обращали на это внимания. Они увлечённо болтали на самые беззаботные темы, попивая холодный лимонад. Принцесса Элия сидела в самом центре полукруглого дивана, а дамы окружали её со всех сторон, устроившись кто по правую или по левую сторону, а кто и на полу, накидав туда мягких разноцветных подушек. Это был самый обычный день, когда не нужно было куда-то бежать или ехать, не нужно было принимать просителей, а можно было просто расслабиться и послушать щебетание местных леди, пусть они и были слишком глупыми и наивными. Правительница Дорна слушала девушек вполуха, витая в каких-то своих мыслях, но всё же обрывки фраз доносились до неё. — И чем же он хорош, этот ваш сир Леобальд? Говорят, он может съесть три жаренные утки за один ужин. С таким супругом и разориться можно! — Да, может он слишком толст, но слухи ходят… — Слухи! По слухам говорят, что Стена уже давно пала, и Иные подступили к Риверрану. — Опять ты о страшном, Элла! Две молодые девицы были особенно разговорчивы. Дай им вкусить хоть одну сплетню, и они не умолкнут до самого утра. Остальные дамы только тихонько хихикали и кивали головами в знак согласия или отрицания. — Элла так часто упоминает Север, что порой кажется, она просто влюбилась в его правителя, — проговорила девушка, что сидела прямо возле принцессы. — Как можно влюбиться, не увидев человека? — запротестовала Элла. — По слухам! — хором отозвались все дамы и громко рассмеялись. Элия улыбнулась краешком губ, хоть она толком и не понимала, о чём шёл разговор. Должно быть, опять обсуждали всех завидных женихов Вестероса. — Принцесса, скажите им! — Элла не унималась, она не хотела выглядеть глупой. Правительница Дорна мотнула головой и, кажется, вернулась в реальность. — Что сказать? — Что Король Севера — очень достойный жених! — Откуда мне это знать, милая Элла? Мне не доводилось с ним встречаться. Хотя, скажу честно, отец рассказывал, что он очень благороден и честен. — И безумно красив, — вздохнула одна из дам, закинув голову немного вверх и мечтательно закатив глаза. Элия промолчала, оставив эту тему завершённой. Она не любила жить слухами и неведомыми рассказами. На её хрупких девичьих плечах лежал целый Дорн, огромный змей, которого периодически приходилось усмирять и приручать, как маленького котёнка. Девушка уже и не помнила себя ребёнком, словно она всегда была такой серьёзной и не по годам взрослой. В неё вложили только самое лучшее, хлопоча днём и ночью, лишь бы принцесса выросла достойной правительницей. И вот уже почти шесть лет Дорн находился под властью Мартелл, и абсолютно все с уверенностью могли сказать, что эти годы стали для него лучшими за последнее время. Элия не просто выполняла свою работу по чётким установкам, она делала это из любви к своему народу. Её дом — бескрайние пески и палящее солнце, ядовитые змеи и Красные горы. Всё принадлежало молодой принцессе, вся земля, омываемая Дорнийским, Узким и Летним морями. Девушка гордилась не своим титулом, короной или замком — она гордилась людьми, что проживали в Дорне. — Принцесса, не хотите ли спеть нам? — прозвучал вопрос от одной дамы, и все остальные дружно закивали. Элия хотела запротестовать, но, увидев лица девушек, поняла, что выбора у неё нет. Она немного прокрутила в голове все знакомые ей песни и остановилась на самой любимой в Дорне. —«У дорнийца жена хороша и нежна, Поцелуй ее сладок, как мёд, Но дорнийский клинок и остёр, и жесток, И без промаха сталь его бьёт. Голос милой дорнийки звенит, как ручей, В благовонной купальне её, Но клинок её мужа целует больней, И смертельно его остриё. Он лежал на земле, в наползающей мгле, Умирая от ран роковых, И промолвил он вдруг для стоящих вокруг В тихой горести братьев своих: — Братья, вышел мой срок, мой конец недалёк, Не дожить мне до нового дня, Но хочу я сказать: мне не жаль умирать, Коль дорнийка любила меня». Она пела от всего сердца, очень чисто, нежно и звонко. Её голос приятно убаюкивал сидящих дам. Они с наслаждением смотрели на свою принцессу, немного раскачиваясь в разные стороны в такт мелодии. Каждая из них мечтала быть похожа на Элию. Они любили её за доброту и милосердие, за, порой, строгость и честность, за красоту и изящность. Всё, казалось, в принцессе было идеальным, если не брать в расчёт её предков, а в частности отца. Дейрона Мартелла вспоминали по сей день. Стоит отдать падшему королю дань уважения — он запомнился абсолютно каждому. Правда вместо добрых слов в его адрес часто можно было услышать совсем другое — «безумец, ядовитый змей, садист, убийца». И пусть Элия даже и не помнила его образа, она чувствовала, что отец буквально преследует её везде. В зал вошёл один из гвардейцев. Перешёптывания тут же стихли, и все девушки уставились на рыцаря. Мужчина слегка смутился от такого количества женских глаз, но тут же взял себя в руки и строго взглянул на принцессу. — Прибыл лорд Дейн, моя принцесса. — Проводите его в мой кабинет, и скажите, что я скоро подойду. — Гвардеец кивнул и покинул зал, а за ним тут же подскочила и полетела в свои покои Элия. Она лихорадочно стянула с себя своё простое коричневое платье, пока прислуга подбирала ей более торжественный наряд. Выбор пал на изумрудный костюм из плотной ткани, состоящий из топа с длинными рукавами и юбки в пол. На одно плечо Мартелл накинула прозрачную накидку с золотой окантовкой. На её тонкую шею повесили довольно массивное ожерелье, но оно ничуть не утяжеляло образ, а наоборот придавало ещё больше грации и женственности. Волосы аккуратно собрали в утончённый пучок и закрепили его красивым золотым украшением с драгоценными камнями. Элия любила представать перед гостями в самом лучшем виде, но она никак не хотела затмевать своей красотой окружающих. По её мнению, в каждом человеке были как хорошие, так и отрицательные стороны, и каждый человек был по-своему прекрасен. Девушка ещё раз взглянула на своё отражение в зеркале и с улыбкой на лице направилась на встречу с лордом Дейном. Правитель Звездопада ожидал её в просторном светлом кабинете, сделанном во всех южных традициях. Мужчина стоял спиной к двери и его взгляд был устремлён в открытое окно. — Милорд, — окликнула его Элия. Лорд Эдрик, видимо, испугался, потому что слегка дрогнул, затем он повернулся и склонил голову. — Принцесса, — мужчина любезно поцеловал ручку девушки. Мартелл не сдержалась от приветливой улыбки. Она не постеснялась рассмотреть лорда Звездопада с головы до ног. Эдрик Дейн был довольно высоким и седовласым мужчиной. Его тёмно-лиловые глаза отлично контрастировали с загоревшей кожей. Одежда на мужчине была того же лилового цвета и отлично подчёркивала его спортивное телосложение. — Давайте присядем, — принцесса заняла своё место за столом, а лорд Эдрик последовал за ней и присел напротив. Он не мог оторвать взгляда от Элии, настолько она магически притягивала к себе. — Я так понимаю, вы рассмотрели моё предложение? — Да. Звездопад готов позволить себе такое торжество. — Звездопад не будет один, вы же понимаете. Турнир — это прекрасная возможность показать, что Дорн открыт для всех желающих. — Лорд Дейн утвердительно кивнул. Его глаза неотрывно смотрели в очи принцессы. Кажется, он просто тонул в них. Эдрик помнил Элию ещё совсем маленькой. Он порой тоже прикладывал руку к её воспитанию, и теперь, видя перед собой достойную девушку, не мог нарадоваться. — Полностью с вами согласен, принцесса. Чем мы хуже других, верно? — Он по-отечески взял её руку в свою ладонь. — Тристан будет участвовать? — Элия не дёрнулась, а только сильнее сжала пальцы лорда Дейна. Пусть она не знала толком настоящего отца, но у неё было множество других. — Разве его остановишь? — Мужчина грустно опустил глаза. Его внука и правда нельзя было удержать на одном месте, он рвался в бой с самых пелёнок. Тристан находил приключения абсолютно везде. Может иногда юноша и мог показаться беззаботным, но на самом деле он мечтал пойти по пути своего родича, Эртура Дейна. Хотел стать прославленным воином, а может даже и вступить в Королевскую гвардию. У парня были для этого все задатки, а ещё поговаривали, что возможно он станет будущем владетелем Рассвета. Так или это или нет, покажет только время. А пока фамильный меч Дейнов висел над камином в общем зале Звездопада и ждал своего часа. — Может, этот турнир прославит его. — Может и так. — Раз мы всё с вами согласовали, то я прикажу завтра же разослать воронов во все уголки Семи Королевств и Севера. На последнем упоминании лорд Звездопада очень сильно напрягся. Пусть он был в разы старше Элии, но что-то смущало его задать вопрос своей принцессе. Он убрал руку и сковал пальцы в замок. — Есть новости… про… этих… Мартелл нервно сглотнула. Каждому жителю Вестероса было страшно упоминать Иных вслух. Об их угрозе знали все, и эта проблема была одной из самых главных. Правда, толку это совсем не приносило. Великие дома по-прежнему продолжали играть в свои замысловатые игры, ссорясь и мирясь между собой, заключая бессмысленные брачные союзы. — Ничего. Я написала королеве о том, что Дорн готов предоставить любую помощь. Лорд Звездопада откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. — Нас ждёт долгая война за жизнь. Иногда я думаю, что все эти турниры и праздники… мы не должны этого делать, а должны все объединиться и ударить по этим тварям, пока не поздно. — Его рука сжалась в кулак так сильно, что Элия разглядела пульсирующие вены на запястье. — Мы должны знать своих врагов, иначе нас ждёт только погибель, — подытожила принцесса. Она сама порой задумывалась — почему же все бездействуют? Почему сидят в своих замках и пьют сладкое вино, пока сама Смерть подступает к ним всё ближе и ближе? Но проблема заключалась в том, что мертвецы не очень-то и торопились преодолеть Стену, да и по новостям из Ночного Дозора ясно было одно — предводитель Иных умело скрывался, а ведь в нём и заключалась главная причина нашествия. Убей ты хоть тысячу мертвецов, в этом не будет никакого смысла, пока Король Ночи остаётся жив. — Ну что же, все мы рано или поздно уйдём в другой мир, если такой существует. А пока… давайте поживём. — И в этих слова скрывалась частичка веры и правда. Пока есть время — нужно жить.