Лёд, объятый пламенем

Пыланьице и Инеинка нетерпеливо мялись у двери, ожидая, пока Волноликая закончит вылизываться и сможет проводить их за пределы маленького мира. Этот маленький мир состоял из четырёх стен детской, моховой подстилки, тёплого живота Волноликой и старшего приёмного котёнка, Тропинничка, мать которого умерла от болезни. Вскоре и Тропинничек заболел. К счастью всего Грозового Племени, Тропинничек быстро выздоровел и уже мог есть дичь, поэтому он каким-то чудом выжил, словно звёздные предки не давали ему уйти из его маленького мира, в котором находился весь лагерь, сказки старейшин, новые котята, ароматные травы целительницы и звёзды, к которым он чуть не ушёл. — Мы не будем больше ждать! — заявила Инеинка, сердито глядя на то, как Волноликая прилизывает языком шёрстку к бокам. — Тропинничек уже там был. Да, Тропинничек? Проводи нас, пожалуйста! За это мы больше не будем тебя дразнить… — Дёргать за усы, кусать лапы, выгонять с подстилки, будить до восхода солнца, нападать на меня ночью, жаловаться на то, что я вас обидел, и так же разбрасывать мох, на котором я сплю. — Со спокойным лицом закончил Тропинничек. — Ладно, ладно, идёмте, настоящий воитель покажет маленьким котяткам лагерь Грозового Племени! — Мы не котятки, белкоголо… — Пыланьице хотела была уже произнести оскорбление, но, поймав взгляд Инеинки, вспомнила про обещание и замолкла. — Забудьте, что я сказала. Идём, быстрее! Веди нас в… палатку целительницы! Мы хотим посмотреть на травы! Тропинничек вздохнул, взмахнул хвостом и повёл младших котят из детской. Они с радостным писком помчались наружу под громкие крики испуганной Волноликой «Куда же вы?». Сёстры то и дело спотыкались на пути, но вставали и шли дальше. По пути они оглядывались вокруг, понимая, что их маленький мир расширился в несколько десятков раз, и он теперь уже совсем не маленький. Они прошли мимо кучи с добычей и палатки оруженосцев, и, наконец, достигли цели. — Мы пришли, — прошептал Тропинничек, вспоминая ту луну, которую он провёл здесь. — Идите тихо, вас может заметить Струегривая. Будьте осторожны. Вы можете своими маленькими, но совсем не безобидными лапками разворошить тут всё. Взгляните одним глазком и возвращайтесь обратно. Вы тут можете много чего натворить, а отвечать за всё придётся кому? Правильно, мне. Атмосфера уюта и покоя накрыла вошедших котят. Казалось, что тут чувствуется особая связь с небом и звёздами. Вокруг всё было пропитано запахом мяты, шалфея и тысячелистника. Много трав окружили сестёр, лекарственные растения были везде и повсюду. Слышно была только поступь котят и шуршание трав. Струегривая, молодая целительница, была где-то рядом. Котята её не видели из-за огромного и липкого кома паутины. Струегривая стала целительницей накануне рождения младших котят. Тогда старая целительница, Осокошёрстка, умерла от той же болезни, что и мать Тропинничка. Струегривая была серебристого цвета. В ней соединялись изящество, грациозность и какая-то притягивающая сила. — Прошу прощения, Струегривая, у меня вопрос не к тебе. Котята, что вы тут делаете? — раздался строгий голос у вхожа в пещеру. Пыланьице и Инеинка разом вздрогнули и обернулись. На пороге стоял Шелест, отец сестёр. Он подошёл к съёжившейся Инеинке, взял её за загривок и вынес наружу. То же самое произошло и с Пыланьицем. Тропинничек, Пыланьице и Инеинка были как на допросе. Перед ними сидели Яркогрив, который притащил Тропинничка из кустов, и Волноликая. Шелест смотрел на котят таким взглядом, словно хотел разорвать их на тысячи мелких кусочков. Волноликая же наоборот, спокойно вылизывала лапы, косо поглядывая на провинившихся. — Зачем вы залезли в палатку целительницы? Кто вам это разрешил? — рыкнул на котят Яркогрив. Пыланьице и Инеинка подскочили к Волноликой, а Тропинничек решил принять весь удар на себя. Он смело выпалил: — Я! — Зачем же так с котятами? — перед Яркогривом, Волноликой, Пыланьицем, Тропинничком и Инеинкой возникла чёрная кошка. Котята слышали о ней уже много раз. Это была Брусничная Звезда, великая предводительница Грозового Племени, которая помогла племенам пережить Великий Голод. — Бежим… — прошептал Тропинничек младшим котятам. Тем не нужно было повторять дважды. Они переглянулись и нырнули за камень, затерялись в высокой траве.