Even if the sky does fall Even if they take it all There's no pain that I won't go through Even if I have to die for you And when all the fires burn When everything is overturning There's no thing that I won’t go through Even if I have to die for you…
– Эй, Хэт, около замка Фортуны намечается "вечеринка". Старики тоже там будут. Ты с нами? – закинув на спину Красную Королеву, спросил Неро. – Не, милый и славный, я холод не очень люблю. Так что сами, мальчики, сами. Уверена, вы справитесь без меня, – улыбнулась та, кистью погнав того от себя. – Тогда не скучай, – охотник, потрепав демонессу по волосам, вышел, одновременно окликая Нико. Проводив того взглядом, Хэт опустила плечи, устало выдохнув. Максимально медленно встав, так, чтобы перед глазами не начали плясать белые точки, она неторопливо пошла на кухню. Промочив горло стаканом воды, девушка подошла к плите и зажгла огонь. Мягкий голубой свет, сопровождаемый легким шумом исходящего газа, отразился в чужих глазах, и Хэт на мгновенье прикрыла их, задрав голову и сделав глубокий вдох. – Это был лишь вопрос времени… – прошептала та, после чего закатала рукава водолазки и протянула руки над огнем, пытаясь согреть их. Чернота, что ранее покрывала, как минимум, половину предплечья, теперь окрашивала лишь ладони и пальцы. Если присмотреться, то можно было увидеть, как она стремительно тает. – Где же ты, когда так нужен, Спарда?***
– Хей, пацан, чего такой кислый? С ненаглядной что ли поругался? – усмехнулся Данте. В то время, как дамы, в лице Кирие, Нико и Хэт возились на кухне, помогая первой с готовкой, юный охотник проверял состояние фургона. – Нет, дело не в этом, – парень не прервал своего занятия. – Дело в Хэт. С ней что-то не так. – Да? – легендарный охотник посмотрел на ведущую из гаража в дом дверь, как бы ища подтверждение чужим словам, после снова возвратив взор к племяннику. – С чего ты так решил? – Ее поведение… Оно изменилось. Она практически не ходит на охоту, много спит, мало ест. А еще чернота на ее руке стала намного меньше, чем при нашей первой встрече. Она как будто тает на глазах. Хэт выглядит так, как будто… – Умирает, – закончил за сына молчавший до сего момента Вергилий. Неро замер, всем своим видом показывая, что отец озвучил ту самую мысль, которую парень понимал, но не желал принимать. На мгновенье прикрыв глаза и тихо выдохнув, беловолосый снова занялся фургоном. – Вы об этом знали? Данте уже хотел было открыть рот, но Неро перебил его: – Хотя нет. Не отвечайте. Не хочу этого знать. Ведь, если да, то я вас обоих закопаю на заднем дворе. Близнецы на это лишь печально улыбнулись. – Мы можем что-то сделать? – голос юного охотника был удивительно спокойным и твердым, и Данте, который знал горячий нрав парня чуть получше близнеца, был приятно удивлен. Ведь если ранее племянник реагировал на факт, что кто-то из родных в опасности, бурно, то теперь Неро, пусть не внешне, но чертами характера, стал более походить на Вергилия, предпочитавшего сначала разведать обстановку, разработать план и только потом действовать. Вкупе с горячим добрым сердцем это была большая сила, способная, чуть ли не в прямом смысле, свернуть горы. – Войт, тот «человек», что является частью силы Спарды, насколько мне известно, должен был найти способ, – ответил старший близнец. – Он его нашел? – Неро выжидающе посмотрел на отца, руками не переставая что-то перебирать. – Без понятия. – Вот как…– парень, закрыв капот, взял полотенце и, подойдя к близнецам, плюхнулся между ними, смотря куда-то внутрь себя. Переглянувшись с братом, Данте хлопнул того по плечу, и взор Неро тут же прояснился. – Выше нос, пацан! Даже если Войт ничего не нашел, мы что-нибудь придумаем. Мы всегда что-то придумывали, твой отец, вот, вообще массовик-затейник, – Вергилий закатил глаза, но все же слегка улыбнулся. – Как говорят, одна голова – хорошо, а три – лучше! Мы как этот… дракон с тремя головами из того фильма. Гидра, вот. – Гиора, – выгнул бровь Вергилий. – Вообще-то Кинг Гидора, – поправил обоих Неро. – Вот, он самый! А ты у нас Кевин, – легендарный охотник потрепал племянника по волосам. – Эй! Почему это я – Кевин!? – Потому что ты любопытненький, – протянул Данте, потискав того за щечку, и парень, улыбаясь, лишь отмахнулся. Этим же вечером все сидели за ужином, наслаждаясь приготовленной девушками едой. Лишь только Хэт без энтузиазма ковыряла вилкой свою порцию, иногда отправляя что-то в рот, хотя обычно была впереди планеты всей, еще и прося добавки. – Хэт, что-то не так? Невкусно? – обеспокоенно спросила Кирие. – Нет, что ты, все прекрасно, как и всегда. Просто… нет аппетита. Я потом доем, если позволишь, – встав, демонесса подошла к стоявшему на кухонном столе кувшину с водой и выпила несколько стаканов залпом. – Хэт, все в порядке?– Неро напрягся, слегка привстав. Тихо выдохнув, та посмотрела на свои руки, чернота на которых теперь покрывала только две верхние фаланги пальцев. В этот же момент на ладони упало несколько больших грязно-белых капель, а кожа на тех участках, что были телесного цвета, начала сереть и, словно лепестки сгоревшей бумаги, отслаиваться. – Вот и все, – прошептала Хэт и, ощутив внутри мощный толчок, побежала в сторону выхода, что вел во внутренний двор. Перед глазами плыло, привычная картина мира замещалась, являя перед ней другой аспект реальности, в котором все, было ли то живым или нет, виделось в энергетическом спектре. Голоса позади практически не достигали ушей, если таковые еще были при ней, но демонесса понимала одно – сохранять человеческий облик она более не может. Чуть ли не выбив дверь, оставив на ней черный, будто от залы, след, Хэт отбежала так далеко от чужого дома, как могла, свалившись на колени, пытаясь проползти еще немного. Из ее глаз валил пар, кожа, треща, будто сгорала изнутри, отчего кровь вскипала, выворачивая кости наизнанку, и той пришлось сжать зубы, чтобы не кричать от боли. Чтобы хоть как-то быстрее завершить эту пытку, Хэт принялась рвать на себе одежду и кожу, харкаясь грязно-белой кровью и, будто застрявшим в горле, зеленым огнем. Стоявшие в этот момент на веранде Неро, Данте и Вергилий с тяжелым дыханием наблюдали за чужой мукой, понимая, что они ничем не помогут. Братья призвали свои клинки, ведь никто из них не знал, что будет далее, но инстинкты говорили: надо быть готовыми к бою. Действие, продолжавшееся всего несколько минут, показалось для Хэт вечностью. И когда последний остаток человеческой плоти пеплом унесся ввысь, исчезнув, перед всеми предстал драконоподобный*, усеянный множеством острых отростков скелет, что был размером с Гериона, которого в свое время победил Ви. В пустых глазницах еле теплился бледно-зеленый свет, будто на дне колодца, а редкие части тела покрывались черной дымчатой тьмой, основная часть которой была сосредоточена внутри грудной клетки. Пошатнувшись, скелет мотнул головой, после чего сделал насколько шагов и упал на бок, тяжело дыша. Переглянувшись, охотники неторопливо начали подходить к Хэт, держа клинки наготове. Они взяли демонессу в круг, глазами невольно спрашивая друг у друга, что же делать дальше. Оставшиеся на веранде Нико и Кирие молча наблюдали за этим. Не смотря на то, что произошедшее напугало их, страх весьма быстро сменился состраданием. Кирие не видела перед собой опасного демона, который в любой момент может кинуться и острыми, как бритва, когтями разорвать кого-то. Она видела Хэт, с которой случилось что-то плохое. Которой было больно. Сжав руки в кулаки и сделав глубокий вдох, девушка тут же сорвалась с места, зная, что если она просто пойдет, ее остановят. Быстро прошмыгнув между Данте и Неро, рыжеволосая подбежала к чужой голове, тут же обняв ее. – Тише, – мягко зашептала девушка, и рванувшись за ней Неро остановился. – Я знаю. Так больно, – демон в ее руках издал тихий утробный скулеж. – Мы позаботимся о тебе. Продолжая поглаживать чужой череп, Кирие посмотрела на парня, и тот, кивнув, подошел ближе, положив руку на холодную, словно мрамор, морду.***
– Ну что? – спросил беловолосый у вошедшей в зал Люси, что убирала в сумочку пустые мензурки. – Прости, Неро, – вздохнула та. – Боюсь, тут я бессильна. Ее показатели тают. Мне удалось снять боль, но это все. Если бы дело было в каком-то проклятии или ранении, я бы могла помочь больше. Но тут… что-то другое. – Я тебя понял, – сглотнув ком, охотник кивнул. – Маркус сейчас накладывает на нее замедляющее заклинание… – Спасибо вам, – подавая той чашку с чаем, сказал Неро. – Было бы за что. Мы немногое сделали, – та устало села в кресло. – Вы сделали все, что было в ваших силах. Этого достаточно, – парень потрепал подругу по волосам, направившись во внутренний двор. Оказавшись снаружи, он увидел друга, что читал заклинание перед Хэт, накладывая на нее и вокруг нее руноподобные символы. Парень занимался этим уже несколько часов, и Неро переживал за его самочувствие не меньше, чем за демонессу. Кивнув взгляд на Хэт, юный охотник вернулся в дом и вышел уже с подносом, на котором стояла чашка с чаем и несколько сэндвичей. Стараясь не издавать лишних звуков, Неро подошел к анимагу: – Маркус, прошло уже несколько часов. Тебе нужен перерыв. – Все хорошо, я еще могу… – Ты вот-вот упадешь в обморок. Перерыв. Мне хватает и одного… «больного». Встретившись с чужим чуть потухшим, но все еще уверенным взглядом, Маркус, кивнув, опустил руки, и они с Неро сели неподалеку от спящей Хэт. Получив еду, анимаг с жадностью вгрызся в нее, даже и не догадываясь, насколько голодным он был. – Не торопись, котяра, у тебя никто не отбирает, – мягко потрепал того Неро, на что Маркус издал тихое «ур». Пусть печаль и поселилась в сердце полукровки, пусть ему хотелось кинуться на поиски хоть какого-то способа, он понимал, что сейчас должен быть спокойным и твердым, как никогда. Ради них всех.***
Вергилий неторопливо вышел во внутренний двор, встретившись взглядом с Хэт, что плавно подняла голову. Демонесса хотела было встать, но полукровка рукой остановил ее, показав, что подойдет сам. Сев перед ней, скрестив ноги в турецкой позе, мужчина оглядел ту, отметив, что на костях совсем не осталось тьмы, а та, что была в грудной клетке, редела, пропуская через себя тусклый свет, исходящий от испещренного рубцами и дырами сердца. – Как он? – Лучше, чем я думал. Ты умудрилась сделать его сильным. – Он стал таким сам. Мое присутствие было всего лишь каплей в море. – Ты присутствовала в его жизни больше, чем я. И сделала больше, чем я. Хэт тихо выдохнула, положив голову на костяные лапы. Старший Спарда, придвинувшись ближе, переложил череп на свои колени, начав неторопливо его поглаживать. – Ты теплый, – одними глазами улыбнулась демонесса. Полудемон лишь кивнул. – Ты же будешь рядом с ним? Вергилий тихо выдохнул: – Конечно. – Это хорошо. А то я восстану из мертвых и надеру твою жопу. И Данте мне поможет. Беловолосый издал тихий смешок. – Ты не умрешь. – Хах, как скажешь…– немного помолчав, Хэт спросила: – Чем планируешь заниматься? – Хочу поехать к океану. – Один? – С семьей. – А мне можно с вами? – Не задавай глупых вопросов, – темный убийца чуть сильнее обнял голову той. Хэт ничего не ответила, и по ее мерному дыханию Вергилий понял, что та заснула. Прикрыв глаза, он сосредоточился, начав источать демоническую энергию, пытаясь передать ее той. С Данте это получалось. И с Неро это получалось. Но поток, будто бы не найдя, куда ему нужно попасть, тонкими нитями возвращался обратно к хозяину. Нахмурившись, Вергилий прекратил бессмысленные потуги, мягко ведя кончиками пальцев по рельефу чужого черепа. В голове почему-то всплыли слова одной песни, но он не мог вспомнить, где ее слышал. – Пожалуйста, не умирай, – тихо зашептал полукровка. – Или мне придется тоже. Ты, конечно, сразу в Рай. А я, не думаю, что тоже…***
– Его величество наконец-то соизволило почтить нас своим присутствием, – дернув плечами, бросил Данте. – Хватит, – остановил того Неро, обратившись к стоящему у окна Войту. – Спасибо, что приехал. Надеюсь, что ты хоть чем-то порадуешь, она совсем плоха. – Я заметил, – смотря на лежащую под натянутым от дождя тентом Хэт, сказал темноволосый, снова повернувшись к полукровка. – И да, я нашел способ. Но надо действовать быстро. Времени у нее мало, и мне понадобятся все ресурсы, что имеются. – Ладно, Мистер Загадка, поможем, – показал большой палец Данте. – Мы достанем все, что нужно, – поддержал Неро. – Какова вероятность успеха? – бросил Вергилий, обратив на себя внимание. – Если этот обряд – не фуфло, в чем я практически уверен, вероятность того, что она будет жить – более 70%. – Ты звучишь не убедительно, – темный убийца сверлил того холодным взглядом, но Войт даже не поморщился. – Вероятность провала существует всегда. Мне хватает смелости это признавать. – Слишком громкие слова для куклы, созданной нашим отцом… – Ваш отец, по крайней мере, сделал хоть что-то, чтобы ее спасти. А вы же сделали только хуже… И только Неро хотел было осадить обоих, сконцентрировав внимание на проблеме насущной, как телефон в кармане завибрировал. – Нико, в чем дело, ты «слегка» не вовремя? – невольно словив общее нервное настроение, ответил охотник, но его лицо тут же вытянулось, и это заметили все. – Так, потише. Не тараторь! Что случилось? Я тебя понял. Где ты сейчас? – парень сглотнул. – Оставайся на месте, мы тебя заберем. Положив трубку, юный охотник тут же соскочил с места, накидывая на себя плащ. – Неро, в чем дело? – нахмурился Данте. – Звонила Нико, она на нервах. Похоже, Хэт придется немного подождать. Кинув взгляд на Вергилия, последний кивнул и, призвав Ямато, встал: – Куда надо попасть?***
– Мы обыскали весь город, пролетели все близлежащие местности, даже в лес Ехидны забрались. Ничего, – приняв человеческий облик, дернул плечами Данте, и Вергилий коротко кивнул, подтверждая это. – Либо она далеко, либо ее очень хорошо прячут. – Так, Нико, давай еще раз? – стараясь сохранять хладнокровие, сказал Неро, сидя в проходе фургона, что уже стоял в гараже. – Мы ехали в сторону порта, – начала оружейница, чуть подрагивающей рукой держа сигарету. Гольдштейн выглядела так, будто вылезла с поля боя. Формально, так и было. – Там недавно открылся рынок с морепродуктами, Кирие хотела купить для Хэт что-нибудь, – продолжала та. – И вдруг этот хрен на дороге появился, я уже думала, что собью его, но позади него открылся портал, а сам он будто растворился в воздухе. Мы оказались посреди степи, не знаю, как далеко это было от Фортуны, может вообще мы оказались на другом континенте, – оружейница затянулась, практически тут же выдохнув дым. – Нас со всех сторон окружали демоны. Я, само собой, втопила газу, начала давить ублюдков, Кирие пыталась дозвониться, но связи не было. Либо совсем не было, либо кто-то глушил. Пока я продолжала отбивать нас, Кирие заметила несколько порталов. Ну, помнишь, тех противных, похожих на раковины от устриц, что генерируют демонов? Неро кивнул. – Я уже хотела как следует вмазать по одному из них, но вдруг из земли появилась какая-то сраная сороконожка. Она тут же окольцевала машину и подняла метров на пять точно, так что мы оказались в ловушке. В этот же момент в воздухе появился этот хрен: ни кожи, ни рожи, глаза красные, а во лбу, сука, как в той сказке – «звезда горит», только не звезда, а еще один красный глаз… Вергилий дрогнул, тут же посмотрев на брата. – Ты думаешь? – одними губами прошептал младший. – Я почти уверен, – ответил ему близнец. – Он искал Хэт. Я сказала, что он может пойти нахер. Тогда он щелкнул пальцами, и Кирие исчезла. Я уже схватила один из Бичей, хотела хоть как-то стереть эту самодовольную улыбку с его лица, но сраная сороконожка начала сжимать фургон. Тогда этот хрен сказал, что если ты хочешь убить человека, не убивай его самого… – Забери то, что ему дорого, – закончил за Нико Вергилий, и все посмотрели на полукровку. – Да, но откуда ты… – В свое время я слышал это выражение очень часто. Оно нравилось ему. – Кому? – Неро напрягся, ибо знал, ответ ему не понравится. – Мундусу… – Мундус? То есть ты хочешь сказать, что мою девушку похитил чертов Повелитель Ада!? – Не думаю, что это был конкретно он, – подала голос Триш. – Когда я служила ему, Мундус очень часто говорил через аватаров. – Согласен с Триш, – кивнул нахмуренный Данте. – Уж если бы этот сукин сын заявился, его приход мы бы не пропустили. – Это еще не все, – потушив бычок и промочив горло, сказала оружейница. – Он сказал, что всегда был великодушен… – В его мечтах, – прорычал Вергилий. – И поэтому дает выбор. Кирие вернется живой и невредимой, если…– Гольдштейн провела рукой по лицу, посмотрев на юного охотника. – Если Неро убьет Хэт. – Сукин сын! – не выдержав, Войт ударил ладонью по фургону. – Полегче, ковбой! Эту малышку итак потрепало! – тут же зарычала на него Нико. – Это практически выбор без выбора, – холодно подытожил Вергилий. – Кто-то в любом случае умрет. Неро сплел пальцы в замок, уткнувшись в них лбом. Казалось, будто парень не дышал. Все с ожиданием смотрели на него, чувствуя, как на плечи давит тишина. – Он что-то еще сказал? – сухо спросил охотник. – Сказал, что дает время до заката. И что он узнает, если мы попытаемся слукавить. И что если мы хотим увидеть живую Кирие, а не коробку с конфетти, это должен сделать ты. Прикрыв глаза, беловолосый сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего посмотрел в глаза отцу. Темный убийца еле заметно кивнул. Встав, Неро подошел к Нико и, дружески похлопав ту по плечу, прошептал: – Ты сделала все, что могла. Ты молодец. И только парень уже хотел выйти из гаража, как Войт схватил его за руку, чем заставил близнецов дернуться в свою сторону. – Ты не посмеешь этого сделать… – Войт… – Хэт – не просто демон. Она – элементаль! Один из столпов. Ее нельзя убивать! – Войт, отпусти… – Мне, безусловно, тошно от осознания того, что твоя девушка в руках Мундуса. Но, черт возьми, ты действительно готов рискнуть целостностью всего мироздания ради одного человека? Который, не известно, жив ли вообще! И только темноволосый хотел дернуть юного охотника на себя, как к его голове тут же было представлено дуло Эйвори, а к горлу – несколько спектральный мечей. Переведя взгляд на остальных, парень увидел, что и Триш, и Леди с Нико держат его на прицеле. Неро, кивнув всем, мягко вырвался из чужого захвата, после чего покинул помещение, направившись в обход дома. До захода солнца оставалось несколько минут. – Да вы шутите? – Войт метался взглядом от одного человека к другому. – Он же не серьезно, да? Это же безумие! Мундус играет! Надо спасти Хэт, а она поможет спасти Кирие, если та жива. – Кирие может умереть, пока мы будем заняты. А, насколько я знаю, Хэт осталось недолго, – убрав пистолет в кобуру, скрестила руки на груди Леди. Все последовали ее примеру, перестав держать темноволосого на мушке. – Но это не причина пускать ее в расход! – Войт, мы понимаем… – Нет, Данте, не понимаете, – пусть голос того оставался спокойным, чужое негодование можно было буквально прочитать по глазам. – Элементалям нельзя умирать! Да, черт с этим, даже если Хэт, в итоге, окажется не элементалем, есть не менее весомое НО: она верой и правдой служила Спарде, она оставалась верна, даже после его пропажи, она спасла Неро, она слишком много крови отдала вашему роду! И теперь вы застрелите ее?! Как собаку!? – Это все не имеет значение, – холодно бросил Вергилий, сжав рукоять Ямато, чтобы хоть как-то отвлечься от щемящего в сердце чувства. – Мы ничего не можем поделать. Выбор за Неро. И он очевиден. Хэт тоже это понимает. В помещении снова воцарилось молчание. Обессилевший Войт, плюхнулся на стул, посмотрев на блокнот, в котором был записан, возможно, единственный ключ к спасению демонессы. Ключ, который он так долго искал. И этот предмет сейчас казался таким неважным. Столько усилий, времени, пота и крови было потрачено, чтобы в итоге все это оказалось ненужным, просто потому, что «выбор очевиден». Темноволосый хотел было запустить вещь куда подальше, но, устало выдохнув, он лишь убрал блокнот обратно во внутренний карман куртки. В этот же момент последний луч солнца потух. Наступившая тишина разразилась звуком выстрела.