Devil's Effect

Честер ходил по кухне туда-сюда, обуреваемый мыслями обо всем, что им предстояло: о похоронах Марка, новой встрече с парнями из НЮПа, а также разными людьми, которых он знал в прошлом. Он не сомневался, что они придут, чтобы попрощаться с боссом. Думал он о том, что нужно поддержать Райана, пока тот утешает Джейсона, и о том, как Амир будет произносить речь, а еще о гробе. Он не знал, сможет ли выдержать зрелище лица Марка, безжизненного, лишенного всякого выражения. Его нет. Это будет уже не он, а всего лишь его тело. При этой мысли Честер остановился, оперся ладонями о стол и окинул взглядом лофт. В нем царил беспорядок. Не только в его жизни и мыслях в данный момент был бардак, но и в квартире. За последние несколько дней Джейсон и Райан перебрались в лофт, маленькое пространство, которое они теперь делили на четверых. На взгляд Честера, в квартире стало тесновато даже тогда, когда к нему въехал Майк со всеми своими художественными и музыкальными принадлежностями, а теперь он просто задыхался. Честер предпочитал минималистский уклад жизни, и теперь с ним пришлось распрощаться. На смену ему пришли сумки, коробки, набитые личными вещами и одеждой. В них была обширная коллекция добротной одежды Джейсона, которая по размерам почти не уступала гардеробу Честера, и вещевые мешки Райана с джинсами и футболками. Диван они передвинули к окнам, а на его место поставили большую кровать из квартиры Райана. Теперь она стояла прямо посреди гостиной и была не заправлена. Честер с неодобрением покосился на скомканные простыни и покрывала, которые нужно было расправить и натянуть как следует. Честер выпрямился, провел рукой по шее, по лицу, и обошел стойку. Надо было заправить их кровать, а потом выпить. Ему нужно было чем-то успокоить нервы. Ноги чуть подрагивали, как будто он переборщил с сахаром, хоть на самом деле он не съел ни кусочка и не выпил ни капли с того самого момента, как встал. По дороге он бросил взгляд в сторону открытой двери ванной. Он видел, как Райан стоит там перед раковиной и возится с волосами, и знал, что и Джейсон где-то там, рядом с ним. Наверное, сидит на крышке унитаза и уныло дожидается его. Главной задачей для Честера сейчас было заправить кровать. Он нацелился на то, чтобы придать постели аккуратный, опрятный вид, пусть даже она стояла посреди гостиной, открытая взгляду любого, кто ни зашел бы к ним в гости. Я этого просто не выдержу. Слишком много вещей, и народу тоже чересчур много. Мы постоянно болтаемся друг у друга под ногами. И тут слишком шумно. Я и не замечал никогда, что Джей и Рай такие шумные. Он постарался не думать о плохом и,чтоб обрести какое-то подобие мира в душе, начал расправлять темно-синее покрывало и опрятно раскладывать на нем подушки. Майк наблюдал за своим парнем со стула у стола, и в голову ему пришла идея подойти и предложить Честеру помощь. Но кровать-то не наша. Странно как-то. Он вздохнул, взлохматил волосы и тут вспомнил, что уже уложил их. Опустил взгляд на галстук в синюю и серую полоску, светло-серую рубашку и темно-серые брюки. Черного костюма у него не было, так что предстояло обойтись тем, что есть. Честер уже сейчас как на иголках, хотя мы еще и из лофта не вышли. Сегодня будет не день, а кошмар. Все вокруг в ужасном состоянии. Майку не хотелось подолгу задерживаться на мысли о том, что Марк больше не фигурирует в его жизни, но было видно, что и Честер, и Джейсон никак не могут примириться с этим фактом, особенно сегодня. Скорбь Джейсона он еще мог понять, но почему горюет Честер, до него не доходило. Но он знал, что сегодняшний день важен для них: он как бы поставит на всем точку. Майк твердо решил поддерживать Честера вне зависимости от того, понимает он его чувства или нет. Он огладил рубашку на груди и встал, чтобы пробраться к Честеру через весь бардак, который царил в гостиной. - Я могу тебе помочь с чем-нибудь? – тихо спросил он и приобнял его за талию. – Ты ведь ничего не ел утром. Может, ты почувствуешь себя лучше, если подкрепишься. Честер даже не прервал своего занятия. Майк держал его за талию, а он продолжал возиться с кроватью. Взбив очередную подушку, он прислонил ее к спинке и сказал: - Я не голоден. Но не откажусь выпить, если ты побудешь моим барменом. – Он помолчал, бросил взгляд через плечо, посмотрел в темные глаза Майка. – Я сейчас закончу, и пора будет одеваться. – Он опустил взгляд на свои пижамные штаны и тонкую футболку. Майк задумчиво закусил губу. Выпить? Уже? Жаль, что он не может по-другому справиться со своими эмоциями, кроме как с помощью алкоголя. - Уверен, что стоит пить на пустой желудок? – Ему хотелось, чтобы Честер передумал пить, но в итоге он лишь кивнул и постарался сдержать вздох. – Ладно. Чего ты хочешь? Я принесу, - предложил он, поднимая взгляд на спальню наверху. Честер вывернулся из его объятия и перешел к другой стороне кровати, попутно расправляя покрывало. - Ты прав. Еще рано. Выпью "отвертку", - сказал он скорее по привычке, чем по желанию. Такие коктейли обычно подавались в НЮПе за завтраком. - Это водка с апельсиновым соком и льдом, - пояснил он, зная, что его парень не особенно увлекается выпивкой. Он положил на место последнюю подушку и поднял взгляд. Майк по-прежнему стоял на месте, и на мгновение Честер заколебался и подумал, не взять ли свои слова обратно. Может быть, стоило вместо коктейля попросить кусочек тоста, но он так и не выдавил из себя ни слова. Вместо этого он торопливо пробормотал "спасибо" и ушел в ванную, собираясь переодеться в черные брюки и белую рубашку. Узкий черный галстук и подходящая к нему мягкая шляпа уже лежали на кровати. Теперь, с новой прической, он мог себе позволить носить красивые шляпы. Майк, едва посмотрев в сторону ванной, обошел лофт. Там было столько вещей. Когда все устаканится и все успокоятся, нам с Чезом надо будет подыскивать отдельное жилье. Джейсон сейчас ведет себя очень мило, но кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем он устанет спать в гостиной и захочет занять всю квартиру. Нам надо начинать искать. Как можно скорее. Он открыл холодильник, вынул сок, немного потряс бутылку, достал стакан. Сняв с полки водку, он несколько секунд разглядывал стакан, не зная, сколько лить алкоголя. Он знал, что, если получится слишком крепко, Честер даже не поморщится, а вот если будет слишком жидко, обязательно выскажется. Обычно Чез этим занимается. Придется мне делать все на глазок и надеяться на лучшее. Я не особенно умею готовить напитки. Вот Брэд знал бы сейчас, что надо делать. Он все время их делал. Интересно, чем он там занят. Мы его несколько дней не видели. Знаю, на похороны он придет. Наверное, там будет куча незнакомых мне людей. Я туда иду только затем, чтобы держать Честера за руку... и не мешать. Иду только ради Честера. Майк закончил с напитком, убрал апельсиновый сок и понес коктейль наверх, стараясь ни обо что не споткнуться. Он услышал, как в ванной разговаривают Джейсон и Райан, но слов было не разобрать. Райан уставился на свое отражение в зеркале. Он уже полчаса возился с волосами, но за последние минут пятнадцать ему толком ничего не удалось добиться. Райан поник. Скоро нужно было выходить, а Джейсон, насколько он видел, был не готов. Его парень был одет, на нем был отглаженный черный костюм и сияющие ботинки, но лицо так и кричало: не могу. Райан отвернулся от раковины, посмотрел на поникшего Джейсона. - Все будет нормально, - мягко заверил его он. Он бросил взгляд в дверной проем. Ему был виден лишь пустой стол. Майк куда-то делся. Куда он ушел, Райан и понятия не имел, но был только рад этому. Они жили в тесноте, и ванная была одним из немногих мест, где можно было уединиться. Он шагнул к Джейсону. - Если переживем этот день, остальное будет уже легче. Сегодня будет тяжелее всего, Джей, но это ведь продлится всего несколько часов. Не поднимая глаз, Джейсон потянулся к его руке и крепко сжал ее. - Не хочу идти. - Все утро он сражался с собственными мыслями, убеждая себя в том, что он справится, но затем его опять одолела тревога. Он знал, что Райан будет рядом, но он ведь не мог на людях вести себя так, как хотелось Джейсону. Выставлять отношения с Райаном напоказ было бы нечестно по отношению к Марку, и именно мысли об этом и вогнали его в такое состояние. Из-за осознания того факта, что ему нельзя будет просто взять и опереться на Райана, все делалось во много раз хуже. В последние несколько дней они были заняты переездом, и мысли о похоронах остались где-то на задворках сознания. После той безумной последней ночи, проведенной в доме, когда они накурились, наступил период оживленной деятельности. Надо было думать о том, что ему хочется забрать с собой, о том, как это все перевезти, и это занимало все его мысли и время. Думать о Марке было некогда. Но теперь некуда было сбежать от того, что им предстояло. Пора было хоронить мужа, и Джейсон не знал, сможет ли держать себя в руках. Он годами привык скрывать свои эмоции, но все же не был уверен, что у него хватит сил сделать сегодня то же самое. Ему казалось, что у него нет никакого контроля над ситуацией. Он уставился на свои черные ботинки и пожалел, что не может просто взять и сбежать. Райан сжал его руку, присел перед ним на корточки. - Чем я могу тебе помочь? - спросил он. Ему казалось, что вся его поддержка и попытки представить все в более позитивном свете, которые он предпринимал тем утром, просто не доходили до Джейсона. Он повернул запястье, посмотрел, который час. У них оставался еще час до выхода. Ответа на этот вопрос у Джейсона не было. Он наконец взглянул на Райана и протянул руку, чтобы коснуться его лица. - Мне кажется, ничем, - честно сказал он. - Просто пообещай мне, что, когда все закончится, ты будешь рядом. Люблю тебя, Рай. - Джейсон почувствовал, что горло сжимается от подступавших слез. - Я и его любил. Когда-то я любил его, и от этого мне больно. Я... я просто хочу, чтобы ты знал, что тебя я от этого люблю не меньше. - Ему хотелось объясниться понятнее, но он не мог справиться с эмоциями. Трудно было говорить, особенно о том, что касалось его запутанных чувств к Марку. Райан медленно кивнул. - Знаю, - тихо сказал он, с трудом сглотнув. – Конечно, я буду рядом, Джей. Я никуда не уйду. – Он подался вперед и мягко чмокнул своего парня в лоб. – Передохни минутку. Пойду тебе воды налью. – Он снова поцеловал его, выпрямился, вышел из ванной и направился на кухню, чувствуя, как ноет в груди. Он знал, что Джейсон в некотором роде любил Марка, как и все они, но в его случае все было иначе. В последние семь лет Марк был мужем Джейсона, партнером по бизнесу и спутником жизни, и вот он ушел навсегда. Я не в состоянии полностью понять, что он чувствует. Я никогда никого вот так не терял. Будет тяжело. Даже учитывая, что он собирался уйти от Марка, это совсем другое. Он вытащил стакан из шкафчика, чтобы наполнить его водой, и расправил свою темную рубашку. У него не было привычки наряжаться, и казалось, что кожа зудит под всей этой одеждой. Ботинки, которые сейчас были на нем, бесили его: у них были короткие шнурки, и ногам в них было жестко. Джейсон дал ему галстук, и у него было такое чувство, что он его душит, а брюки, наоборот, казались слишком свободными. Обычно он носил узкие джинсы в обтяжку, а теперь он едва чувствовал штанины при ходьбе, и ощущения было странными. Я безнадежен. Джейсон страдает, а я злюсь из-за того, что мне пришлось перелезть из джинсов и футболки в другую одежду. Райан еще немного постоял на кухне со стаканом воды в руке, рассеянно уставившись в пространство квартиры. Вероятно, он был полной противоположностью Марка, и на эту тему он уже размышлял не раз. Как мог Джейсон влюбиться в Марка, а потом полюбить его? Это сбивало его с толку. У каждого человека обычно есть тип, который его привлекает, или, может быть, это неправда? Может быть, все дело в человеке. Джей не похож ни на кого из тех, с кем я встречался. И ему оказался нужен именно я. Он бросил взгляд в сторону ванной, внезапно вспомнив о том, что и прямо сейчас его парень тоже в нем нуждается, и направился к нему с водой. К тому моменту, когда Майк поднялся в спальню, Честер уже разделся до красного белья. Майк не удержался от улыбки, но тут же постарался ее спрятать. В том, чтобы улыбаться до ушей в такой тяжелый день, было что-то неправильное, но маленькая задница Честера, обтянутая красными трусами, смотрелась слишком уж мило. - Быстро ты управился, - прокомментировал он, указав рукой на своего полураздетого парня. – Я принес тебе напиток. – Он протянул стакан и шагнул к кровати, собираясь посидеть и понаблюдать, как Честер будет одеваться. «Отвертка» была приятной на вкус, и Честер сделал сразу несколько глотков. - Мне надо поторопиться, - пробормотал он, поставил стакан на комод и посмотрел на свой платяной шкаф, где висел уже полностью готовый костюм. – Все будет так странно, - сказал он, подойдя к шкафу и сняв с вешалки брюки. – Там будет столько людей, с которыми ты не знаком и которых я уже сто лет не видел. – Он натянул штаны, застегнул их, потянулся к ремню. – Парней, которые раньше работали в НЮПе. – Он бросил короткий взгляд на Майка, надеясь, что тот не станет переживать по этому поводу, и повернулся, чтобы снять с вешалки рубашку. Честер знал, что на похоронах все будут с унылыми лицами, станут говорить разные добрые слова, придется обниматься с парнями, с которыми он работал раньше. Они будут похлопывать его по спине, чмокать в щеку. Задавать вопросы о жизни, а прежде всего – о том, как же все это произошло. Майк понаблюдал за тем, как огненные татуировки Честера скрылись под рукавами рубашки. - Я понял, что там будет полно незнакомых мне людей. Просто буду держаться в сторонке. Но, если я тебе понадоблюсь, я всегда рядом. – Он знал, что нужно перетерпеть этот день, а потом обо всех этих людях можно будет даже не думать. НЮП и все, кто был с ним связан, останутся в прошлом. Ну, кроме Райана и Джейсона. Впрочем, когда мы съедем, они тоже останутся в прошлом. Нам с Чезом надо идти дальше. Можно будет представить себе, что всего этого просто не было. Честер застегнул манжеты рубашки, подошел к кровати, взял галстук и развернул его, чтобы надеть через голову. Тут же подошел к шкафу и к зеркалу, которое висело на дверце. - С некоторыми из них мне даже хочется повидаться. С ума сойти, как это бывает. Люди появляются в твоей жизни, потом куда-то уходят, а ты и не знаешь, что там с ними было дальше. – Он расправил свой тонкий шелковый галстук и возился с ним до тех пор, пока узел не получился идеальным, постаравшись завязать его повыше, чтобы придать себе респектабельный вид. – И я тоже не со всеми знаком, - добавил он, взяв начищенные ботинки, и направился к изножью кровати. - Марк был, прежде всего, бизнесменом. Наверное, там будет много таких людей, которые знали его именно в этом качестве. - Так странно, - сказал Майк. – Странно думать о Марке… иначе, чем я всегда думал. – Он запнулся, поскольку приходилось аккуратно подбирать слова. Он знал, что, если скажет о Марке что-нибудь плохое, реакция будет соответствующая. – Интересно, знают ли эти люди про НЮП. Или это было некой грандиозной тайной Марка. Казалось, что он гордился своей фирмой, понимаешь? – Майк попытался вообразить себе Марка до НЮПа, но у него ничего не вышло. Он мог представить себе босса только таким, каким тот был: требовательным, безжалостным и с манией контроля. Честер поставил ногу на кровать, чтобы завязать шнурок. - Марк не скрывал своих успехов. А НЮП был успешным предприятием. Он рассказывал о нем людям, просто по-другому. – Он помолчал, повернулся, чтобы лучше видеть Майка, протянул руку и легонько тронул его за предплечье. – Помнишь, как мы познакомились? И я сказал тебе, что работаю в видеоиндустрии? Марк вот так и делал. Он говорил, что НЮП – это такая киностудия, и он нанимает на работу моделей, чтобы их там снимать. Он всегда говорил об этом так, что на словах все предприятие казалось респектабельным. – Честер отвел взгляд, посмотрел на кровать. Нижняя губа задрожала. – Он мог сказать что угодно так, что люди этому верили. Сказать именно то, что тебе хотелось услышать. Майк протянул руку, погладил Честера по спине. - Хэй, - прошептал он, - все в порядке, Чез. Знаю, он много чего говорил. Я всего не слышал, да мне и не хочется. Да и ты не все знал. – Он пододвинулся ближе, притянул его в объятия. – День пройдет, и с этим будет покончено. Это будет законченная глава. – Майк не сомневался, что им удастся идти дальше, не думая о НЮПе, и ему не терпелось попрощаться с Марком и шагнуть в будущее. – Ты готов идти вниз? Знаю, нам скоро выходить. Если только мы все собираемся выезжать одновременно. – Он задумчиво посмотрел в сторону лестницы. Джейсону надо было приехать на место довольно рано, но Майк не знал, нужно ли и им с Честером и Райаном ехать с ним или стоит выждать. Честер разделался со своими ботинками и встал. Отряхнулся, взял в руки лежавшую на кровати мягкую шляпу. Надел ее, взял стакан с комода, отпил коктейль, отдаваясь ощущениям от воздействия алкоголя. - Я готов, - сказал он и махнул стаканом в сторону ступенек. – После тебя. Сверху казалось, что внизу царит полный хаос. Майк спустился первым. У стойки, в окружении набитых вещами коробок и сумок, стоял Райан со стаканом воды. Джейсона было не видать, и Майк бросил взгляд в сторону ванной. Свет горел, но самого Джейсона не было видно. Он совсем расклеился сегодня. Не знаю, как он продержится весь день. Майк помедлил внизу лестницы, решив подождать Честера. Райан посмотрел на них с потерянным видом, и Майк не нашелся, что ему сказать. Он не удержался от мысли насчет того, насколько непривычно было видеть Райана в строгом костюме. Сколько бы он ни старался, никак не мог вспомнить, видел ли хоть раз Райана в галстуке. Честер спустился с лестницы и потянул Майка за собой. - Не волнуйся, он не кусается, - шутливо прошептал он Майку на ухо и посмотрел на Райана. – Вы готовы? - Готовы?.. – переспросил Райан, наблюдая за тем, как Честер подходит к нему поближе. – Ну… настолько, насколько это возможно. – Он потянул за галстук. – Блин. Хотел бы я выглядеть так же хорошо, как ты. - Поверь мне, - сказал Честер, - как только все закончится, я этот костюм с себя сорву. – Он отпил из стакана и поставил его на стойку, подавшись чуть ближе к Райану. – Как Джей? - Я отнес ему воды, но он не захотел пить, - отозвался Райан и опустил взгляд. – Ему трудно приходится. День будет ужасный, Чеззи. – Он вздохнул и, не спрашивая разрешения, взял стакан Честера и пригубил, думая, что там апельсиновый сок. Почувствовав, что в стакане алкоголь, он расплылся в улыбке. – О, классно. И нечестно, - легонько поддел он, - я тоже хочу. - Допивай мой, - сказал Честер, кивнув на стакан. – Вряд ли у нас есть время, чтобы готовить еще один коктейль. Майк едва удержался, чтобы не прокомментировать тот факт, что они пьют из одного стакана, но подумал, что, если Райан отопьет, значит, Честеру меньше достанется. Он решил ничего не говорить на эту тему и вместо этого, положив руки на бедра, посмотрел в сторону ванной. - Райан, тебе надо вытащить его оттуда. Опаздывать ему точно не стоит. Это создаст ложное впечатление. Наверное, он сейчас об этом даже не задумывается, но важно, чтобы он приехал туда первым. Надо будет осмотреться, что там и как, а потом встретить остальных людей. Наверное, за ним уже приехала машина и ждет внизу. Надо нам выдвигаться. А из ванной его сейчас можешь вытащить только ты. Райан немного оторопел. Майк говорил так, будто Джейсону предстояло отправиться в офис, пожимать там людям руки и контролировать рабочий процесс. Все это так неправильно. Джей теперь вдовец. Ему и так плохо, а он еще должен что-то делать. Но по поводу того, что надо успеть вовремя, Майк прав. - Окей, - тихо сказал он и в последний раз пригубил «отвертку». Выдохнув, он разгладил рубашку на груди и повернулся к Честеру. - Я нормально выгляжу? Только серьезно скажи. Знаю, это не имеет значения, но я во всем этом чувствую себя мартышкой. Честер тут же слегка приобнял Райана за плечи. - Ты отлично выглядишь. Иди, веди сюда Джейсона, и нам можно будет выезжать. - Ладно, - согласился Райан, размял пальцы и, отстранившись от Честера, направился к ванной. Он переступил через порог и увидел, что его парень так и сидит в той же позе. – Джей, ты готов? Майк говорит, нам надо ехать, а то опоздаем. Джейсон сделал глубокий вдох, огладил черные брюки. - Нет, не готов, - без эмоций произнес он, - но можно ехать. Майк прав. Мне нельзя опаздывать. – Он встал, посмотрел в зеркало, оценивая, достаточно ли у него собранный вид. Ему предстояло стоять на виду у всех. Все будут наблюдать за тем, как он справляется, насколько сильно горюет. Предстояло благодарить людей за то, что они пришли, стоять, выслушивать милые слова, которые они будут говорить о Марке, и при этом не сломаться. Он знал, что самое главное сегодня – не собственные эмоции, тревоги или что-то еще. Важнее всего было выполнить свой долг как мужа Марка, проследить за тем, чтобы ему сегодня отдали должное. Пусть даже внутренне Джейсон был не готов, он был твердо намерен держать лицо и пережить этот день. Расправив черный галстук, он застегнул пиджак. Все выглядело как надо, и оттягивать неизбежное было уже нельзя. Джейсон развернулся и впервые за день посмотрел своему парню прямо в лицо. При виде строго одетого Райана слабая улыбка расцвела у него на губах. - Спасибо тебе, - пробормотал он, протянул руку, разгладил его галстук и взял его за руку. Он знал, что надо успеть напитаться его поддержкой перед тем, как садиться в автомобиль, который прислали за ним. Райану предстояло остаться с Майком и Честером. Его бесил тот факт, что Райану приходилось играть роль всего лишь одного из работников Марка, который пришел попрощаться с ним. Но он знал, что, когда все закончится, любимый будет ждать его, и это придавало ему сил. – Иди, Рай, я за тобой. Еще лучше подготовиться я все равно не смогу. Райан сжал его руку и первым вышел из ванной. Краем глаза он увидел, как Честер берет ключи от машины, открыл дверь, и они с Джейсоном вышли в коридор. Он подумал, не сказать ли ему что-нибудь, не попытаться ли приободрить своего парня, но не стал этого делать. Он знал, что Джейсон сейчас с головой ушел в свои мысли, внутренне готовясь к тому, что ему предстояло, и решил оставить его в покое. Из нас двоих это у меня обычно лучше получалось быть молчуном и делать вид, что я сильный. При мысли об этом он слабо улыбнулся. Они пошли по коридору, такому знакомому: он ведь был у Честера столько раз, что не мог сосчитать. Коридор, лифт, свет, который заливал первый этаж через большие окна, парковка, где жители оставляли свои машины. Но, когда он увидел черный Лексус с шофером, который прибыл на место раньше времени, то выпучил глаза от удивления. - Ого. Стильно, - тихо сказал Райан и направился было к машине вместе с Джейсоном. Стоило Райану сделать два шага к автомобилю, как Майк протянул руку и легонько тронул его за локоть. - Хэй, - тихо сказал он, пытаясь удержать Райана, - ты же знаешь, что едешь с нами? Прикосновение Майка будто выдернуло Райана в реальность. Он обернулся, посмотрел на него, на Честера, потом опять на Джейсона, который беседовал с шофером. - Нет, - сказал он, чуть нахмурившись, - я поеду с Джеем. Не хочу, чтобы он был один. - Нельзя тебе с ним ехать, - настаивал Майк, покачав головой. – Эта машина – только для членов семьи. То есть, для Джейсона, а потом они еще заедут за Брэдом. Ну, то есть… будет неправильно, если… - Он посмотрел на Честера, надеясь, что тот придет на выручку, но тот лишь взглянул на него с удивлением. – Райан, ты же не хочешь, чтобы люди подумали что-то не то. - Майк, - сказал Честер, обводя рукой кружок, в который они втроем встали, - Рай прав. Он должен ехать с Джейсоном. Он не член семьи, но с тем же успехом мог бы быть им. – Он бросил взгляд Райану за плечо, где стояла машина, а Джейсон смотрел на их троицу. – Если Райан не поедет, Джейсон расстроится. Он же его парень, так? Парень должен тебя поддерживать, и все такое. – Он посмотрел на Райана, и тот согласно кивнул. - Вот именно, - согласился Майк, - он его парень. А Джейсон, вроде как, скорбящий вдовец. А не вдовец, у которого есть парень. – Он решительно потряс головой. – Райан, езжай с нами. Джейсон не расстроится, ему и без того тошно. Просто так и бывает в таких случаях. – Он собирался позвать Джейсона, чтобы тот ему помог, но оказалось, что в этом нет нужды. Джейсон уже сам шел в их сторону. Он прямиком подошел к Райану. - Ну что, ребята, увидимся на месте. Надо забрать Брэда, это по пути. Водитель был не в курсе, что он не здесь, со мной. – Джейсон передернул плечом, посмотрел на Райана, но руки не протянул. – Люблю тебя, Рай. – Он несколько секунд смотрел Райану в глаза, после чего перевел взгляд на Честера. – Присмотри за ним, хорошо? – Джейсон не стал дожидаться ответа. Он развернулся, поднял голову, расправил плечи и направился к машине. То, что ему предстояло сделать, нужно было совершить в одиночку. Как бы ему ни хотелось другого. Честер кивнул, хоть Джейсон уже забирался в машину. Шофер закрыл дверцу, обошел Лексус, сел на свое место, и Честер перевел взгляд на Майка. У него был более твердый и решительный вид, словно им предстояло выполнить какое-то задание. Он развернулся и направился к красному спортивному автомобилю Честера, который стоял на другой стороне парковки. - Думаю, пора идти, - шепнул Честер Райану. Они медленно пошли за Майком. – Мне кажется, это неправильно. Что тебе нельзя поехать с Джеем. - Да, - с колотящимся сердцем подтвердил Райан, - но ты же слышал его. Он думает так же, как Майк. – Он бросил взгляд на Майка, который первым добрался до машины Честера. – А откуда он узнал? Они что, это обсуждали? Джей мне ничего не говорил насчет того, чтобы я не ехал в ним вместе на похороны. - Наверное, они об этом говорили, - решил Честер и разблокировал машину. – Просто нам сказать забыли. **** Джейсон уставился прямо перед собой. Повсюду была зелень и цветы. Он уже успел пересчитать белые розы, стоявшие по обе стороны от гроба, и теперь пытался вспомнить названия прочих растений. В руке он держал носовой платок, которым время от времени промокал глаза. Все казалось каким-то нереальным. Как бы он ни пытался подготовить себя ко всему, это не помогло. Он все равно обнаружил, что не готов стоять и битый час встречать друзей Марка. Все хотели поделиться с ним своими лучшими воспоминаниями о его муже, и те добрые слова, которые они произносили, копились и копились, давя на чувство вины, и в конце концов у него возникло ощущение, что он задыхается. Несколько раз он бросал взгляды на Райана. Тот, сколько бы человек ни подходили к нему поговорить, старался держаться поближе к Честеру. Иногда Райан тоже смотрел на него, без слов подбадривая взглядом ясных синих глаз, которые Джейсон так любил. А иногда он погружался с кем-нибудь в беседу, но Джейсон не слышал, о чем идет речь. Единственное, чего хотелось Джейсону, - это чтобы Райан заключил его в свои сильные объятия и защитил от всего, но в ту минуту их отделяло друг от друга такое большое расстояние… Амир произносил речь, но Джейсон особенно не прислушивался. Тем не менее, он понимал, что тот произносит добрые слова, и говорит их от души. Он поерзал на стуле рядом с Брэдом. Тот был в самой искренней печали, и Джейсон подумал, не покажется ли кому-нибудь, что он переживает меньше, чем шурин. Он надеялся, что со стороны его отстраненность выглядит скорее как шок, нежели что-нибудь другое. Ему не хотелось распускаться на виду у всех, особенно на глазах у Райана. Он сказал, что все понимает, но он просто не может такого понимать. Я ведь и сам не понимаю, за что любил Марка. И почему, несмотря ни на что, мне все-таки нужно было его одобрение, его любовь. Джейсон почувствовал, как к глазам снова подступают слезы, и набрался решимости опустить взгляд к открытому гробу. Со своего места ему плохо было видно лицо Марка, но он и так без труда мог вспомнить, как оно выглядит. Незадолго до этого он стоял у гроба один, шепотом обращаясь к мужу, и лицо казалось расслабленным, таким, как в те времена, когда они с Джейсоном только встречались, или таким, каким оно было сразу после свадьбы. Они тогда отправлялись в путешествия, пили вино на балконах отелей, а потом всю ночь занимались любовью. А потом все изменилось. Истинная натура Марка дала себя знать, и Джейсон угодил в капкан. Марк, все ведь могло быть совсем иначе. Если бы ты оставил парней в покое, а любил меня одного. Джейсон подумал о том, сколь многие из присутствовавших сейчас в зале парней переспали в свое время с Марком, и почувствовал, как сердце сжалось. Я всего лишь хотел быть для тебя единственным. Я и правда старался, Марк. Он пытался не думать о том, как закрутил роман с Райаном, о том, как сам влюбился в другого. Сосредоточиться прежде всего на ошибках, которые совершил сам Марк, думать о том, что к тому моменту, когда он увлекся Райаном, муж не любил его больше, а их брак держался лишь на деловых соображениях. Тогда чувство вины не так сильно давило на него. Не успел он оглянуться, как служба закончилась, и его куда-то повели. В руках он держал одинокую красную розу, а у могилы тем временем произносили речи. У него было такое чувство, что он наблюдает за происходящим со стороны, через объектив кинокамеры. Казалось, что кто-то другой, а вовсе не он, испытывает чувство болезненно сосущей пустоты внутри. Это кто-то другой, а не Джейсон Уэйкфилд, стоял сейчас у могилы и наблюдал за тем, как его мужа предают земле. Это не он, отойдя в сторону, опустошенно глядел на то, как множество парней, работавших в НЮПе, подходят к гробу и кладут на крышку по белой розе. Это не он с залитым слезами лицом чересчур долго стоял у гроба, прежде чем наконец опустился на колени и положил сверху красный цветок. Все это делал кто-то другой. Брэд держался позади, глядя на то, как его шурин стоит на коленях у могилы. Смерть Марка затронула многих людей. Это было единственным, о чем он мог думать, оглянувшись по сторонам. Вот они, твои парни, Марк. Стоят со слезами на глазах. Что с ними теперь будет? С Чезом, Майком, Райаном. Амиром, Девоном, Калебом. И юным Ноем. Всем им будет тебя не хватать. А Джейсон… Ох, Марк, если бы ты только видел, в какой он печали. Как он плачет по тебе, кузен. Брэд вытер глаза, подошел к Джейсону, который стоял на земле на коленях. За все эти годы он успел увидеть, как Джейсон успел побыть таким же подчиненным, как прочие парни, а потом стал ориентиром в жизни Марка. Его второй половиной как в личном плане, так и в бизнесе. Брэд никогда никому об этом не рассказывал, но в разговорах один на один с ним Марк всегда говорил о муже с нежностью. - Он любил тебя, - прошептал он, опустившись рядом с шурином, и осторожно приобнял его за плечи. – Знаю, он нечасто это показывал. И его непростой темперамент давал себя знать. Но он и правда тебя любил. - Секунды шли, и, пусть даже Джейсон ничего не говорил в ответ, Брэд чувствовал, что он сейчас испытывает острую тоску. - Я видел твое будущее, - шепотом сказал он. – У тебя еще просветлеет на сердце, брат. – Он повернул голову и легонько чмокнул Джейсона в щеку. – Мы все рядом. Не бойся опираться на нас. – Он еще раз сжал его плечи и встал, опустив взгляд вниз, на море белых роз, которыми был покрыт гроб. Это выглядело чем-то вроде эпитафии той империи, которую выстроил Марк. Джейсон вытер лицо носовым платком и поднялся на ноги. Колени дрожали. Брэд говорил от чистого сердца, но то, что он напомнил Джейсону о любви Марка к нему, принесло лишь боль. Было трудно увязать этот факт с тем, во что превратился их брак в последние несколько лет. Он отвернулся, не в силах смотреть на то, как на гроб с приглушенным из-за цветов звуком посыпалась земля. Его тут же кто-то обхватил руками и попытался отвести в сторону, и Джейсон, почувствовав знакомый запах одеколона Райана, испытал огромную благодарность. Он меня не бросил, как и обещал. Джейсон обмяк в его объятиях. - Вот все и закончилось, - пробормотал он любимому, и тут оказалось, что ему приходится силой заставлять себя переставлять ноги. Райан знал, что нельзя целовать Джейсона прямо здесь, на глазах у людей. Те, кто работал в НЮПе в последнее время, были в курсе, но бывшие сотрудники, по большей части, ничего не знали, как и Брэд, а также деловые партнеры Марка, которые так его уважали. Пока не уберемся отсюда, все, что я могу для него сделать, - это поддержать. Майк так и сказал, и он прав. Не хочу поставить Джея в дурацкое положение. При мысли о дурацком положении ему стало неприятно. - Ты молодец, - сказал он, чтобы подбодрить своего парня. Они подошли к группе людей, которых Райан, вроде бы, не знал. Точнее, он был уверен, что не знаком с ними, но Джейсон поднял голову, выдавил улыбку и высвободился из его ненавязчивых объятий. Из слов о площади в квадратных футах и время от времени упоминавшегося имени Марка Райан догадался, что это люди, которые занимаются либо занимались раньше делами, связанными с его недвижимостью. Он отошел в сторонку, поскольку, о чем бы они ни говорили, это явно его не касалось. Повернувшись, он инстинктивно принялся высматривать Честера. Оказалось, что тот стоит совсем рядом. - Я их не знаю, - тихо сказал он, кивнув головой на элегантно одетых мужчин. Те были в длинных пальто и перчатках, словно боялись чем-то замараться. Честер пожал плечами. - Я тоже. А вон того типа знаешь? – Он указал рукой куда-то себе за спину, постаравшись сделать это незаметно. Райан посмотрел своими ясными глазами в ту сторону, куда показал Честер, и заметил мужчину, одетого примерно так же, как и похожие на финансовых магнатов люди, с которыми беседовал Джейсон. - Нет, - сказал он, снова взглянув на Честера. – А что? - Он за нами наблюдает с той самой минуты, когда мы сюда приехали, - шепотом сказал Честер. – Меня это как-то напрягает. – Он чуть повернулся, чтобы тоже взглянуть на мужчину, и тот тут же махнул ему рукой. – Бля. Кажется, он хочет, чтобы мы подошли. - Может, он дружил с Марком, - предположил Райан. – Мы же на похоронах. Думаю, ничего тут страшного. - Думаю, так и есть, - согласился Честер. Он огляделся в поисках Майка, но, заметив, что тот стоит рядом с Джейсоном и принимает участие в разговоре с разряженными джентльменами, забил и сказал: - Пошли, узнаем, чего ему надо. Райан покосился в сторону Джейсона, но было ясно, что за несколько минут он никуда не денется. Он пошел навстречу незнакомцу вслед за Честером. Тот стоял возле букетов, расставленных в виде кольца, неподалеку от могилы, где сейчас закапывали гроб Марка. - Здравствуйте, - сказал Честер, как только они подошли. – Вы хотели поговорить с нами? – спросил он, указывая на себя и Райана. Тот расправил свой красный с золотом галстук и протянул ему руку. - Меня зовут Форрест Маллен, - сказал он четким и приятным голосом. – Приятно познакомиться с вами лично. С Честером, - он пожал ему руку, - и с Райаном. - Выходит, вы нас знаете, - сообразил Райан. Имя мужчины ни о чем ему не говорило, и он окинул его взглядом. Тот был обычного телосложения, в строгих серых брюках, с густой каштановой шевелюрой и такого же цвета бородой. Нет, Райан не узнавал его, даже пристально приглядевшись к нему. - Знаю, - искренне улыбнувшись, отозвался Форрест. – Я был знаком с вашим бывшим боссом, упокой Господь его душу. – Слова прозвучали несколько торжественно. – И был очень опечален сообщением о его смерти. Райан и Честер переглянулись и выразили согласие. - Это было очень тяжело, - выдал Честер. Форрест кивнул. - Не сомневаюсь. Мальчики, пожалуйста, не подумайте обо мне плохо из-за того, что я поднимаю эту тему в такую минуту, но я видел, как вы работаете вместе. И у меня к вам есть деловое предложение. Райан и Честер тут же подумали о порно, и Честер среагировал первым: - О, нет, спасибо. Марк умер, НЮПа больше нет, и мы больше этим не будем заниматься. Форрест бросил взгляд куда-то им за спины, где стоял Джейсон, и снова посмотрел на них. - До меня дошел слух, что Джейсон не собирается продолжать этот бизнес. Но я предлагаю вам не это. Вот моя визитка, - сказал он, доставая черный кожаный бумажник из заднего кармана. - Я не из индустрии для взрослых. Я выпускаю линию одежды и работаю с моделями-профессионалами. - Он вручил каждому из них по визитной карточке с золотыми листочками и надписью. - Мне нравится, как вы смотритесь вместе. Замечательно смотритесь. - Он сделал шаг назад и окинул их внимательным взглядом с ног до головы. - Мне кажется, вы бы идеально подошли для серии одежды, к которой мы все никак не можем подобрать хороших моделей. Она специально разрабатывалась для юношей вашего склада. Думаю, вы бы могли сотворить чудеса. - Модельные съемки? - пробормотал Честер, посмотрев на карточку, которую ему вручил Форрест. - Типа, для рекламы в журналах? - Верно, помимо прочего, и для этого. - Форрест понаблюдал, как Честер и Райан не спеша изучают визитки. - Это будет совсем не то, что вы делали в НЮПе. Это не значит, что там не будет кое-каких довольно откровенных кадров, но вам не придется заниматься ничем таким, чего не стоит демонстрировать публике. - Форрест сделал паузу и снова посмотрел на Джейсона, а потом взгляд его упал на Майка. - Честер, я в курсе, что у тебя есть парень, - ненавязчиво сказал он, кивнув в сторону Майка. - Тебе нужно будет поговорить об этом с ним. Я был бы рад работать с тобой, но из-за отношений могут возникать сложности, если ситуация на работе такого плана не устраивает кого-то из партнеров. Было немало... слухов, - осторожно добавил он, - насчет конфликтов, которые у Майка возникали с НЮПом. У него репутация непростого человека. В моей студии я такого допустить не могу. Честер оглянулся, несколько секунд приглядывался к Майку. Все сказанное было правдой. У Майка в НЮПе было немало драм с Марком. Из-за меня. Он всегда все это затевал ради меня... из-за меня. Но на этот раз все будет иначе. Это ведь просто работа модели. Никакого секса, ничего такого. Он снова посмотрел на Форреста. - Понимаю. Поговорю с ним об этом. - Отлично, - широко улыбнувшись, ответил Форрест. - Я вижу в вас двоих немалый потенциал. Подумайте об этом несколько дней и позвоните. Если вас заинтересует мое предложение, можем встретиться, чтобы обсудить детали. - Он посмотрел на часы, дружелюбно попрощался, еще раз выразил свои соболезнования по поводу их утраты и направился прочь с кладбища. - Странно как-то, - пробормотал Честер, снова глядя на карточку. - Одежда "Удача", - зачитал он и посмотрел на Райана. - Никогда не слышал о такой фирме. - А я вроде слышал. "Удача"... может, у меня есть парочка джинсов их фирмы. - Он улыбнулся. - Модели, Чеззи! Он хочет, чтобы мы были настоящими моделями! Можешь в это поверить? Честер потряс головой. - Нет. То есть, разве не странно, что он предложил нам это прямо на похоронах? - Он бросил взгляд в ту сторону зеленого кладбища, где Форрест уже успел скрыться с глаз. - Но, может, это просто потому, что он знал, что мы оба сюда придем. - Он пожал плечами, сунул визитку в карман. - Стать настоящей моделью, - задумчиво сказал он, - было бы здорово. И мы смогли бы работать вместе. - Тут его улыбка увяла. - Если Майк не будет против. Он же сам сказал, что секси-бой - человек сложный. - Он цокнул языком и закатил глаза. - Ну, Чез, ты же знаешь, Майк иногда очень, эээ... упрямый. И любит высказать свое мнение. И довольно дерзко, - торопливо проговорил Райан. Они направились к Джейсону и Майку, которые, как видно было, уже прощались с джентльменами, с которыми до этого вели беседу. - Ладно, ладно, понял, - вздохнул Честер игриво толкнул Райана локтем. - Он такой, да, но он так себя вел только из-за той обстановки, которая царила в НЮПе. Понимаешь, он просто хотел меня защитить. - Да, - признал Райан. - И от меня он тоже хотел тебя защитить, хотя это просто смешно. Честер хотел было добавить что-то еще, сказать, что в последнее время Майк уже лучше ведет себя в этом отношении, но не успел. Майк и Джейсон освободились, и несколько секунд спустя они уже стояли все вчетвером. Майк тут же протянул руку к Честеру и прижал его к себе. - Думаю, все уже почти закончилось, - сказал он скорее Джейсону, нежели Честеру. - Чез, можем выдвигаться, как только будешь готов. Несколько секунд Джейсон смотрел на Майка и Честера, и ему захотелось точно так же пообниматься с Райаном. День тянулся долго, но Майк был прав: он уже почти со всеми поговорил, и большинство деловых партнеров Марка уже ушли. Оглядевшись, Джейсон увидел сбившихся в стайки бывших работников НЮПа, которые тихо говорили между собой, видимо, делясь новостями. Ему в голову пришла мысль о том, что все эти парни провели месяцы или годы в НЮПе, занимаясь сексом, а потом просто разошлись разными путями. Там присутствовали даже люди, с которыми он сам работал. И они тоже пришли, чтобы попрощаться с Марком. Осознание этого вызывало странные чувства, поскольку сам он никогда даже не вспоминал о них, но были и такие, с которыми ему хотелось бы поговорить и узнать, как они поживают. - Как думаешь, будет странно, если я всем предложу где-нибудь выпить? - спросил Джейсон у Райана, обведя руками присутствовавших. - Тут много таких людей, с которыми мне хотелось бы поболтать. Райан огляделся, пытаясь уловить его мысль. Казалось, что на кладбище остались лишь бывшие сотрудники НЮПа, и это означало, что им нашлось бы о чем посудачить. - Мне кажется, это хорошая идея, - улыбнулся он своему парню. - Уверен, мы могли бы выпить... и никогда не вредно немного поговорить. - Вы с Чезом сходите, расскажите им всем об этом, - предложил Джейсон. - Обойдите их, скажите о наших планах. Мне сейчас хочется просто присесть на минутку, и потом можно ехать. Майк, заедешь со мной в дом? По пути обсудим с тобой инвестиции Марка. - Сделав глубокий вдох, он сложил носовой платок и сунул его с карман пиджака. - Там, оказывается, много такого, о чем я и понятия не имел, - пробормотал он Майку. - Да, конечно, - покладисто сказал Майк и выпустил своего парня из объятий, собираясь идти за Джейсоном. - Чез, мы с вами в доме встретимся, ладно? Честер кивнул. - Ага. Расскажем всем о встрече, и приедем. - Он отвернулся от Майка и хлопнул Райана по плечу. - Пошли. - Они отправились к старым коллегам и тем, кого знали лишь по псевдонимам, чтобы поздороваться с ними и пригласить выпить.