Над пропастью забвения.

О конкретных деталях встречи таких как время и место они договорились уже вечером, когда Гермиона вспомнила, что они этого так и не сделали. Северус казалось ей был не особо заинтересован в этой встрече, поэтому она и взяла инициативу на себя, направив к нему юркую выдру с блестящими глазами — пуговками. Вернулся с ответом к ней незнакомый лис со вселенской печалью в чёрных глазках и бархатным голосом. Не удержавшись, Гермиона опустила руку на мягкий загривок животного, которое острой мордочкой уткнулось в её колено, будто прося капельку нежности. Лис довольно уркнул в ответ. Придирчивым взглядом Гермиона тщательно оглядела свой скромный гардероб, пытаясь подобрать наряд, но эта задача оказалась совсем не из лёгких. Она не хотела одеваться повседневно боясь, что тогда Северус решит будто эта беседа имеет чисто деловой характер и вновь станет сухим и вежливым — таким же каким был в лавке. Гермиона всерьёз не понимала, как такой непроницаемый и бесчувственный мужчина мог тогда так страстно целовать её и смотреть горящим взглядом, но это же было. Но и надень она платье с глубоким вырезом, которое весь вечер упорно бросалось ей на глаза, она будет выглядеть нелепо. Или даже хуже того — Северус сразу поймёт, что она пытается произвести на него впечатление. Снейп слишком быстро удовлетворился полученным отказом и пошёл дальше, что не могло не задевать, хотя разве можно было ждать от него чего-то иного? Ещё удивительнее было бы, тоскуй он по раздражающей заучке Грейнджер, которая каким-то образом умудрилась стать его женой. Северус явно выдохнул с облегчением сняв с себя этот пуд; ранее им руководило только чувство пресловутого долга, которому он всегда был так подвержен. Так и не определившись с выбором, она отправила письмо Луне. Ей просто жизненно необходим шопинг и хорошая спутница. ххх Гермиона злилась и на себя, и на безразличного ко всему Северуса. Неужели она действительно рассчитывала получить другой ответ? Это же Снейп! Он пустил её в свою кровать и в свой дом, но не в свою жизнь. Иногда ей казалось, что, если бы не её настойчивость и безмолвное прощение, отношения бы уже давно сошли на нет. Вот и вчера Северус в очередной раз это доказал: он даже не попытался понять значимость этой просьбы для неё, а сразу же отказал. В пылу злости она аппарировала прочь, но всё же из чувства долга отправила ему сухую записку, сообщающую, что ночь она проведёт в своей квартире. Северус предсказуемо проигнорировал и это. И теперь при розовой дымке рассвета Гермиона невидящим взглядом смотрела в потолок. Следовало бы проявить гордость и не появиться дома и сегодня, благо возможность такая есть, но девушка так не могла. Неохотно, но она аппарировала домой. Беззвучно приоткрыла дверь в спальню и убедилась в том, что мужчина безмятежно спит, прикрывшись мятой хлопковой простыней. Невольная улыбка попыталась коснуться её лица, но волевым решением Гермиона её подавила, не желая поддаваться сентиментальности. В конце концов она была обижена. Гранёный стакан с остатками огневиски, стоящий на их прикроватной тумбе заставил Гермиону и вовсе нахмуриться. Она прошла на кухню, пока мужчина, сражённый остатками алкоголя в крови, ещё спал. Эльф должен был аппарировать к ним только через четверть часа, но в его визите сегодня и не было особой нужды, Гермиона сама хотела приготовить завтрак. Уж что-что, а пожарить яичницу с беконом и сварить чёрный кофе, в который непременно нужно было добавить дольку лимона, она всё ещё могла; хотя едва ли он захочет есть, если конечно предварительно не выпьет антипохмельное. Гермиона как раз переворачивала на сковороде последний тост, когда крепкие руки нежно обхватили её талию. — Доброе утро, Гермиона, — прошептал он, прижимаясь сухими губами к изгибам девичьей шеи. Она предприняла попытку скинуть его руки и принять неприступный вид, но мужчина был сильнее её, а желание остановить его — слишком слабым. — Доброе, — бесцветным голосом ответила Гермиона, отказываясь к нему поворачиваться. Северусу это не помешало продолжить покрывать её кожу лёгкими нежными поцелуями. — Отдохнула? — Да. Присаживайся завтракать. Снейп сел за стол и с благодарным кивком принял из её руки тарелки с яичницей и тостами. Чёрный кофе и вишнёвый джем он взял с гораздо большим энтузиазмом. Болезненная бледность его лица и нахмуренные брови подсказали Гермионе, что мужчина не успел принять антипохмельное зелье. Она беззвучно хмыкнула, увидев, как он через силу старается есть её еду и не менять при этом выражения лица. Следует отдать ему должное, он всё доел. — Спасибо, всё было вкусно, — поблагодарил Северус, придвигаясь вместе со стулом к девушке. Новая попытка поцеловать её оказалась более удачной. — Разве тебе не нужно на работу? — Я могу ненадолго задержаться. Следующий поцелуй и мягкий рывок переместили девушку на его колени. Поцелуи стали настойчивее: язык проник в её рот, передавая тонкий привкус кофе. Ладонь уверенно раздвинула бёдра и огладила кожу под хлопковой тканью шортиков. — Получается, у тебя есть время и для разговора? — упираясь в его грудь уточнила Гермиона. Снейп тяжело выдохнул ей в рот. — Мы же уже поговорили. — Но… — Мне добавить нечего, — металлический голос вынес свой вердикт, и Гермиона предприняла неудачную попытку сбежать с его коленей, но руки Северуса продолжали крепко удерживать её бёдра. — Если хочешь… Я бы мог аппарировать с тобой, но заходить к ним в дом, а уж тем более знакомиться — я точно не буду. — Смысл тогда вообще это делать?! — Я не знаю, — Снейп с новым вздохом пожал плечами. — Неужели тебе так сложно сделать это? Я тоже не хотела ходить с тобой к Малфоям, но тем не менее я уступила… Подожди, ты не хочешь с ними знакомиться, потому что они не… — Гермиона закрыла глаза, пытаясь сдержать накатившие слёзы; действительно, как только она этого сразу не поняла? — Нет! — прервал её Снейп резким тоном. — Разумеется, нет! Я не хотел бы знакомиться с ними в любом случае. — В чём дело? — совсем тихо спросила Гермиона. — Как ты себе это представляешь? — Северус закрыл глаза, замедляя дыхание. — Ты действительно думаешь, что твои родители одобрят… это? — Они уже знают, с кем я живу, — призналась девушка. — Я не скажу, что они сразу восприняли наши отношения… хорошо, но… боюсь, у них просто не было другого выбора, — Северус сухо хмыкнул в ответ. — Они просто хотят с тобой познакомиться. Увидеть тебя. Я попросила их… Мама не будет задавать тебе слишком много вопросов… Это будет просто ужин. Пожалуйста. — Но я остановлюсь в отеле, — подавленно выдавил мужчина. — Родители просили остановиться у них, мы и так с ними в последнее время слишком редко видимся… — Останавливайся, — вполне спокойно ответил Северус. — Но я хотела… — Гермиона набрала побольше воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании: — Я хотела бы провести время и с тобой тоже. За нами будет второй этаж, Северус. И недалеко от дома океан. ххх Следующий день наступил слишком быстро. Сердце странно замирало при мыслях о предстоящем свидании; видимо из-за того, что у неё в принципе не было богатого опыта в подобных делах. Первое и единственное настоящее свидание у неё случилось в четырнадцать лет с соседским мальчиком по имени Дэнни: тогда был душный летний день, робкие переглядывание и тающее мороженое в их руках. После него был Виктор, но ни одна их встреча не подходила под это определение, потому что их всегда окружали его многочисленные поклонники, лишающие пару желанного уединения. Вдвоём они оставались только в серых нишах, когда украдкой обменивались горячими поцелуями. К сожалению или к счастью, Рон тоже не подарил ей ни одного настоящего свидания — если они и ходили в какое-нибудь атмосферное место, их непременно кто-то сопровождал. Если в редкие моменты им и удавалось остаться наедине, беседа всегда сводилась либо к ссоре, либо к неловкому молчанию, а иногда — к небрежному сексу. * Гермиона теперь и не знала, как она раньше умудрялась обходиться без Луны и даже более того — почему она считала её странной и нелепой, когда на самом деле девушка была чуткой, всепонимающей и бесконечно доброй. Луну не пугали паузы в разговоре, и она не старалась заполнить их сплетнями, как частенько случалось с Джинни. А ещё у неё была удивительная способность: давать дельные советы, но при этом оставаться ненавязчивой. — Ты уверена, что нам в этот бутик? — Гермиона замерла у входа, рассматривая презентабельную вывеску «Твилфитт и Таттинг «. — Разумеется, — невозмутимо пожав плечами подтвердила Луна. — Ты предпочитала покупать одежду именно здесь. — Я не думаю, что могу потратить большую сумму на платье, понимаешь… Это же деньги Северуса… Мне вообще не следовало бы их брать, но пока я не работаю… Я конечно же потом их сразу ему верну, но сейчас… — горячо произнесла Гермиона и запнулась от осознания, что Снейп, наверное, уже неоднократно пожалел о напрасно потраченной круглой сумме. — Я просто не могу. — Тебе же где-то нужно купить платье, так почему бы не здесь? — она подтолкнула подругу к двери. — Вы поссорились с Северусом? — Откуда ты знаешь? — Гермиона притормозила, оборачиваясь к блондинке. — Я вчера заходила в аптеку за мазью для Невилла и над Северусом летало столько мозгошмыгов, что не трудно и догадаться! — Ты к нему заходила?! Во сколько? — Уже ближе к вечеру. — О, Мерлин! — обречённо застонала Гермиона: так вот почему он так странно на неё вчера посмотрел! * Выбор пал на платье цвета марсала, приятным шёлком оглаживающее чувствительную кожу. Ещё раз, покрутившись возле зеркала, Гермиона удовлетворенно выдохнула и кивнула Луне: та и правда предложила ей подходящий фасон и цвет. Не откровенно пошлое, но и не закрытое, оставляющее допустимый предел для мужского воображения — оно просто идеально подходило для этого случая. Прозвучавший рядом голос Малфоя ударил её плашмя по голове, и Гермиона плотнее затворила дверь в примерочную, условными знаками велев Луне молчать. Она совсем не желала этой встречи и лишь дожидалась пока мужчина окажется в соседней примерочной и закроет за собой тяжёлую дверь. — Разве ты заметила тень грусти на его лице? — Нет, я бы так не сказала, — охотно отозвался женский голос. — Мне показалось, что он настолько пребывает в благодушном настроении, насколько только может. Это, собственно, меня и удивило. — Надеюсь, приятно? Наш друг не столь безнадёжен, чтобы вновь безвозвратно погрязнуть в самоуничижительных отношениях. Особенно сейчас: когда все карты лежат перед ним. — Но всё же я ждала от него гораздо большей отдачи. Я почти привыкла к девочке: конечно, она не лучший вариант, но далеко и не самый худший. Учитывая его… предпочтения, кого он может привести в наш дом в следующий раз? — Кого? — Люциус хрипло хохотнул. — И представить страшно! Но если ты и правда «привыкла» к девочке как утверждаешь, отправь ей отдельное приглашение на предстоящий банкет, потому что Северус и не подумает её с собой позвать. — С чего такая уверенность? — Он сам мне это сказал. ххх По привычке, удручающей её саму, Гермиона подошла к ресторану немного раньше условленного времени. Высокий зал ресторана встретил девушку интимным полумраком. К ней сразу же подошёл хостес с улыбкой на лице, и Гермиона только теперь поняла, что даже не подумала заранее забронировать столик; шанс же обнаружить свободным хоть один в этот пятничный вечер стремился к нулю. От вежливого приветствия почти сорвавшегося с её губ девушку отвлёк незнакомый резковатый голос: его владелец уже шагнул ей навстречу. Гермиона молча рассматривала незнакомого полноватого мужчину: его волосы пшеничного цвета были нелепо зачёсаны на левую сторону, а зелёные глаза, источающие напускную радость от неожиданной встречи, скрывали какую-то другую эмоцию; Гермиона суетно кивнула ему и начала скользить взглядом по рослой фигуре, тщетно пытаясь зацепиться хоть за что-то, что помогло бы ей установить его личность. Следовало назначить встречу в магловском ресторане. — Миссис Снейп, не ожидал вас здесь увидеть, — признался мужчина с ласковой улыбкой на устах. — Министр Кингсли, конечно, сообщил мне, что вы ушли в отпуск с открытой датой его завершения, но право, я рассчитывал, что вы к нам хотя бы заглянете. Особенно после того, как задержали Сэма. Кстати, как вы себя сейчас чувствуете, Гермиона? — Спасибо, уже лучше, — безнадёжность медленно заполоняла её; не было ни одной идеи, как отвязаться от этого незнакомца. — Я рад. Мне право неудобно спрашивать, но всё же… Скажите, пожалуйста, как обстоят дела с нашим отчётом? Может, появились какие-то новые идеи в связи с обнаружением Ардена? Я понимаю, что вам необходим покой, но… Вы же наблюдали за этой ситуацией с самого начала, перепоручать теперь это дело не осведомлённому сотруднику — значит впустую потратить время, которого у нас и так нет. Поделитесь хотя бы наработками, от которых мы могли бы отталкиваться. Гермиона взмахнула длинными ресницами и загнанно выдохнула. Шелковистый голос, прозвучавший у самого её ушка, заставил девушку впервые за вечер искренне улыбнуться. — Дорогая, прости, я задержался, — шершавая ладонь Северуса подхватила её руку и поднесла к своим губам. — Добрый вечер, мистер Коллинз, — Снейп медленно кивнул мужчине, а тот в ответ натянул лилейную улыбку на вспотевшее лицо. — Разве есть какие-то проблемы с оформленным отпуском? Министр Кингсли заверил нас в обратном. Рука Северуса хозяйским движением легла на её талию, и Гермиона непроизвольно откинулась назад, прислоняясь ближе к мужчине. — С отпуском — никаких проблем, но текущие рабочие вопросы решить необходимо. — Миссис Снейп не единственный сотрудник вашего отдела, мистер Коллинз, а ведение этого дела и вовсе не входило в её служебные обязанности. Все наработки и заметки по нему уже переданы непосредственно в аврорат, где и должны были находиться первоначально. Но мне безусловно жаль, — равнодушно добавил Северус, — что доверие к вашему отделу пошатнулось. — Я как раз и планирую его восстановить, — проворчал Коллинз, всматриваясь в их лица. — Для этого мне и нужны все имеющиеся наработки. — Уточните этот вопрос с Робардсом. Хорошего вам вечера. Снейп провёл девушку до их притаившегося в углу зала столика и только там, оставшись наедине, он отдёрнул руку с её талии. Гермиона украдкой оглянулась по сторонам: романтическая атмосфера обошла их столик стороной. Свечи, витающие над отдалёнными соседскими столами, здесь были надёжно спрятаны в вычурных канделябрах, а музыка, звучащая где-то в глубинах ресторана, практически не долетала до их ушей. Снейп тоже был пасмурен, когда отточенными движениям добавлял дополнительные чары. — Ты появился очень вовремя, я растерялась, — признательно произнесла Гермиона, комкая пальцами белоснежную салфетку. — Не удивительно, — Северус соединил руки в замок, опустив взгляд на красиво расшитую скатерть. — Это был твой непосредственный руководитель — Том Коллинз. Если ваши пути когда-нибудь ещё случайно пересекутся, можешь смело обращаться к нему по имени. — А про какое дело он говорил? — Это долгий разговор, Гермиона, и учитывая обстоятельства — не актуальный. — Это как-то связано с… — Не думаю, — короткий взмах его руки велел ей помолчать, когда к их столику приблизился официант. Прожаренный бифштекс и маринованные овощи напомнили Гермионе, что она сегодня так и не успела пообедать. Невольно она облизнулась, всматриваясь в содержимое своей тарелки. — Не против выбора блюд? — уточнил Северус и получил в ответ удовлетворительный кивок, сдобренный голодным блеском в янтарных глазах. — Что ты будешь пить? — Вино, — попросила Гермиона, доверившись и в этом безупречному вкусу своего спутника, который без заминки назвал марку вина официанту. Себе же он предпочёл заказать односолодовый виски. — Если тебя заинтересовал отчёт, могу отдать его копии. Они хранятся у нас — у меня — дома, — предложил Снейп, когда они остались наедине. — Если тебе не сложно. — Нет. Я передам тебе их завтра с Динки. — А ты… — Гермиона кашлянула, подумав не сочтёт ли он просьбу слишком наглой. — Ты не мог бы занести их ко мне сам? — Ладно, — официальность, сквозившая в его голосе, заставила Гермиону поморщиться. — Перейдём к делу. Ты что-то хотела? — Северус отправил кусочек брокколи в рот и лениво его пережевал, не отрывая взгляда от тарелки. — Почему ты не пригласил меня с собой к Малфоям? — Гермиона спросила не то, что хотела, но вопрос сам сорвался с её губ. — Это будет официальный банкет. Ничего интересного. — Я имела в виду — прошлый. — Потому что я знал твой ответ, — Снейп недоуменно свёл брови и раздражённо скрежетнул ножом по фарфору. — А почему у тебя не получилось встретиться со мной вчера? — опасливо спросила девушка, отмечая надвигающиеся тени на его лицо. — Прости? — Чем ты вчера был занят? — переспросила она. — Или это тайна? — Почему ты спрашиваешь? — Северус предвкушающе оживился и слабо улыбнулся Гермионе. — Потому что… Ты же сам говорил, что… Мне просто любопытно. К тому же ты сам говорил, что я… У меня же есть право это знать? — Твоё право потеряло свою актуальность и ты мне ясно дала это понять. Разве я теперь должен перед тобой отчитываться? * — Простите? Я упустил тот момент, когда мы условились, отчитываться друг перед другом за каждый вечер проведённый в компании противоположного пола? — Снейп резко развернулся к девушке, не скрывая любопытства не взглядом, не интонацией голоса. — Нет! — она раскраснелась, но продолжала упорно смотреть в его глаза. — Просто я посчитала нужным с вами это обсудить. Маркус пригласил меня на свидание, я согласилась, но потом подумала… Ну, вдруг нас кто-нибудь увидит и это каким-то образом повлияет на вашу репутацию, и вы рассердитесь… — Мисс… Гермиона! — глубоко вздохнув начал Северус: — Вы не обязаны отчитываться передо мной за каждый свой шаг! Вы вольны проводить время с кем пожелаете и где пожелаете; моей репутации, если мы представим, что от неё ещё хоть что-то осталось, это никак не повредит! Разве свобода не являлась основным условием этого так называемого брака? — Да, извините, просто… — Или, по-вашему, я тоже должен был отчитываться перед вами за каждую свою встречу, несущую личный характер? — Нет, а вы… Вы с кем-то встречаетесь? — не подумав, ляпнула Гермиона: — Извините! — Каким образом это касается вас? — низким опасным голосом спросил он, всматриваясь в испуганную девушку. — Никаким! Я просто хотела прояснять упущенный момент, — Гермиона увидела, как сузились его глаза и пояснила: — Нет, я говорю сейчас не про вашу личную жизнь, а про то, что мы можем продолжать строить её, в смысле строить не вместе, а по отдельности! Чёрт! Я рада, что наш брак не помешает нашей личной жизни. Вот. И подобная подборка слов не придала фразе хоть какой-то смысл; Снейп хмыкнул, но кажется оставил её в покое, не требуя больше разъяснений. * — Что с тобой? — ладонь Северуса ощутимо сжала её руку, и Гермиона потерянно посмотрела на взволнованного мужчину. — Всё хорошо. Нет, ты не должен передо мной отчитываться, Северус. На самом деле я хотела поговорить совсем о другом. Я встретила Рона, — поделилась она и вновь взглянула на Северуса: он вновь сделался равнодушным и отстранённым. — И как прошла встреча? — Хорошо, мы поговорили и выпили кофе, — примерив глупую улыбку рассказала она. — Но после этой встречи у меня появился кое-какой вопрос. Снейп отхлебнул из гранёного стакана переливающуюся в бликах свечей жидкость и поднял на девушку внимательный взгляд. — Он рассказал, что я ему якобы изменяла с тобой. — И? — Это правда? — А как думаешь ты? — Просто ответь! — раздражённо шикнула Гермиона. — Нет. Наш первый поцелуй случился непосредственно после регистрации брака. Первый секс — спустя два дня после неё же. До этого — интимных моментов между нами не было, как и отсутствовали подобные помыслы и желания. С моей стороны так точно, — чуть-чуть подумав уточнил Северус. Лишь на короткое мгновение на его лице дрогнула жилка, но Гермиона это успела заметить. — Я так и думала. — Скажи, зелье же начало действовать, я верно понимаю? Ты вспомнила хоть что-нибудь? Я имею в виду не про нашу семейную жизнь, а вообще. — Немного, — призналась она. — Северус, я бы хотела поговорить о том вечере… И извиниться. Я наговорила много лишнего… — Не стоит. Я много думал и понял, что ты была права, — на Гермиону словно вылили ведро ледяной воды. — Наши отношения были удобными для нас обоих, но скрывались ли за ними глубинные чувства?.. Я сильно в этом сомневаюсь. Скорее это была привычка. Гермиона не знала, что на это следует ответить и поэтому молчала, украдкой рассматривая задумчивого мужчину, который неспешно потягивал виски. * Вечер получился скомканным и закончился быстро. Уже совсем скоро они стояли возле её двери. — Новое? — пальцы Северуса нерешительно погладили мягкую ткань платья. — Да, — Гермиона вдруг вспомнила, что ещё хотела ему сказать: — Кстати, насчёт денег… Я их тебе обязательно отдам, когда вернусь на работу. Он хмыкнул и провёл подушечкой пальцев по изгибам чувственных губ; деньги — это последнее, что его сейчас могло волновать. — Тебе идёт, — тихо заметил он, — это платье. Гермиона зарделась, уже не рассчитывая дождаться хоть какого-то комплимента от мужчины. Когда его тяжелое дыхание со вкусом виски дотронулось до подрагивающих губ, она была уверена, что он подарит ей еще один волнительный поцелуй, но в последний момент Северус отклонился, ограничившись лишь слабым поглаживанием мягкого локона. — Я бы хотела сходить на банкет, — призналась Гермиона нерешительно. — Иди. Думаю, Поттер или Лонгботтомы будут рады тебя там увидеть. — Да, но… Мы не могли бы пойти вместе? Нарцисса была права, нам хоть изредка следует появляться с тобой на публике. — Какой в этом смысл?