Рыцарь для них

Оби повыше натянул шарф, оставляя видимыми только глаза. Заказчик угрюмо отсчитывал деньги под пристальным взглядом наёмника. — Хорошая работа, — он протянул мешочек с оплатой, очень лживо улыбаясь.  Оби молча забрал уже свои деньги, вышел из таверны и скрылся в тёмных улочках провинциального города. Таким заказчикам всегда хотелось хотя бы плюнуть в лицо. Отправляют к чёрту на куличики, а потом ещё недовольны, что задание выполнено и придётся платить. С теми, кто решается пойти на уловки, у Оби разговор короткий: ножик к шее — вот и конец переговоров. Наёмник от недовольства пнул стоявшую рядом пустую бочку и тут же скривился: бок неприятно обожгло болью. Пришлось тут же в тёмном закоулке доставать склянку с лекарствами. Перевязавшись, он всё-таки решил, что рана пустяковая и можно поискать себе новую работёнку. — Нужно убить этого бастарда — он может отнять у моего сына законное право быть лордом! — скривилось некогда красивое лицо под вуалью. — Обустройте так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Карета проедет завтра около пяти по этой дороге, — указала женщина. — Аванс вперёд. Расписок не нужно. Завтра здесь же в семь буду ждать остаток, — просчитывал свои возможности Оби. Дама недовольно фыркнула, но бросила небрежный жест служанке. Та аккуратно достала шёлковый мешочек, который звенел очень приятно для ушей наёмника. — С вами приятно работать, миледи, — Оби забрал предложенные деньги и поклонился.  Не успел он выйти из таверны, как до него донёсся шёпот этой благородной дамы: «Я же говорила тебе. Наемники как марионетки. Они выполнят любой приказ за деньги!» Оби на это лишь усмехнулся. По крайне мере, он честен с собой, в отличие от горделивых рыцарей. Парень выполняет поручения, чтобы заработать на жизнь. А что делают рыцари? Прячутся за маской верности своим хозяевам и так же, как и он, марают свои руки в крови, выполняя заказы, которые намного грязнее тех, что он взял.

Кто из них бóльшая марионетка в руках аристократов?

Оби никогда не привязывался ни к кому. Прятал свои чувства, как лицо за шарфом. Он был скрытным, одним из лучших в своём деле, что гулял по королевствам, как ему заблагорассудится.  — Выпроводи или припугни красноволосую девчонку. Пусть боится и нос свой сунуть во дворец. Нечего ей делать подле принца. «Плёвое дело», — подумал тогда Оби. За такую простую работёнку платили слишком много. Да ещё и доступ во дворец, можно изучить все уголки для, возможно, будущей работёнки.  И ведь Оби никогда не жадничал, руководствуясь здравым смыслом и вполне себе работающим чувством опасности. Но в этот раз всё предательски стихло. Его одинокая, полная опасности жизнь начала медленно рушиться. Мог ли он вообще представить, что преклонит колено, как какой-то лживый рыцарь? Мог ли он вообще вообразить, что и правда отдаст свою жизнь в чужие руки? — Оби, — его хозяин никогда в нём не сомневался и не боялся бесшумных шагов со спины. Уверенный в своих подчинённых харизматичный принц. — Господин? — он привычно запрыгнул на балкон офиса принца. Зен сидел в кресле, а на столе лежало внушительное количество документов и официальных бумаг. — Шираюки завтра отправится на юг столицы. Будешь её сопровождать? — поинтересовался всё так же погруженный в работу принц. Оби всегда удивляла его особая отдача приказов. Они никогда не звучали так, хотя таковыми и являлись. То были скорее просьбы, заинтересованность во мнении. Настоящие приказы из уст его хозяина звучали крайне редко, обычно, когда ситуация была опасной. Оби и сам не заметил, как захотел избежать этих приказов теперь. — Конечно, что-то ещё, господин? Зен оторвался от бумаг и стал пристально смотреть на Оби, словно проверял, спрячется ли он в свой «шарф» в этот раз. Наёмник лишь хитро улыбнулся. Принц сам сорвал с него эту защитную маску. — Что насчёт спарринга? Я как-то засиделся, размяться бы, — повёл плечом Зен.  — Если вы не собираетесь так сбегать от работы, то почему бы и нет. Или вы так хотите ненавязчиво попасть к юной госпоже? Принц грозно глянул на него. Но Оби прекрасно видел румянец на щеках у его хозяина. Зен встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, после встал, прикрепил стоявший поодаль меч к поясу и уверенной походкой направился к тренировочным залам. Он не сомневался, что Оби следует за ним, хотя его тихие, кошачьи шаги невозможно было расслышать даже в пустом кабинете. — Господин?  — М? — Зен повернул голову чуть назад, бросив на него взгляд. — Одна благородная дама назвала наёмников марионетками. А вы как думаете? — Оби и сам удивился тому, что решил озвучить этот странный вопрос. Но ещё больше его поразило, что Зен серьёзно задумался над ним. — Марионетки, да? Тогда мы все марионетки. А главный кукловод — это жизнь. А к чему, собственно, такие вопросы, Оби? — опомнился принц, с лёгким подозрением посмотрев на своего подчинённого. Оби смущённо почесал затылок. Всё-таки Зен слишком искренен для такого наёмника, как он. — Господин, а для вас кукловод, стало быть, юная госпожа? Зен встал как вкопанный. Лицо его залилось краской, и руки, сжатые в кулаки, чуть подрагивали. — Оби! Наёмник уже успел сбежать через окно поближе к тренировочным залам, смеясь от слишком очевидной реакции своего хозяина. Оби впервые захотел стать рыцарем и посвятить свою жизнь им, столь искренним людям, как его господин и юная госпожа. Он был готов до последнего защищать их любовь.