Эра Гримм

Тьма накрыла небеса, почти не оставляя места свету в угасающем мире. Лишь темное солнце и льющийся из него поток пламени спасал от полной слепоты. В воздухе отчетливо витал запах гари, крови и Угля. Полумёртвый мир готовился к переменам. Пять Повелителей, пусть и не все добровольно заняли свои Троны. Убийца Повелителей выполнил свое предназначение. И даже сильнейший противник вскоре будет повержен… Душа Пепла. Огромный рыцарь зарычал и начал заваливаться назад, когда Иритилльский Меч Чемпиона Пепла пронзил его грудь насквозь. Негорящий лишь ответил схожим рычанием и быстро вынул клинок из груди, готовясь нанести последний удар своему врагу. Но этому не суждено было сбыться. Душа Пепла резко развернулась на месте, возвращая равновесие, и по широкой дуге провела атаку своим пламенеющим мечом. Негорящему лишь оставалось быстро поднять свой Травяной Щит и приготовиться к боли… Несмотря на поднятый щит и твердую стойку его отбросило на несколько десятков метров, словно тряпичную куклу. Приземлившись в небольшом скоплении красно-белых цветов Мертвец тут же поднялся на ноги, уже привычно игнорируя боль. И не зря, ведь его противник не терял времени и начал готовить молнии — заклинание, которое однажды сразило самих драконов. Чемпион Пепла убрал щит за спину и начал как можно скорее отступать назад, попутно отпрыгивая из стороны в сторону, уворачиваясь от разящих потоков электричества. Смерть буквально дышала в затылок, как и сотни раз до этого, но на этот раз оступаться было нельзя. Он слишком многого достиг, чтобы начинать всё сначала и вновь погружаться в пучину повторов и смертей… В конце концов, молнии перестали литься с неба, и Душа Пепла решила перейти к более радикальным действиям. Огромный рыцарь, взмахнув своим не менее огромным мечом, издал боевой клич и понёсся прямо на Негорящего, сотрясая землю каждым шагом. Мертвец же как можно скорее откинул забрало своего шлема, сделал несколько глотков Эстуса и, запихнув в рот Зеленоцвет, помчался навстречу врагу. Лишь один удар… буквально один удар и все будет кончено. Нужен только подходящий момент. И он настал. Когда Душа Пепла быстро взмахнула рукой дабы поймать маленького рыцаря в захват, тот не стал противиться. И лишь спустя мгновенье стало ясно почему… Иритилльский Меч пронзил глотку огромного рыцаря, заставив того завизжать в агонии. От шока и неожиданности он сразу же выпустил из руки Негорящего, который не собирался останавливаться на достигнутом. Гигантский огненный шар накрыл Душу Пепла, прервав его боль и заставив упасть на колени, вызывая оглушающий грохот, когда тот опустился наземь. Издав свой последний вой, Защитник растворился, оставив после себя лишь меч Чемпиона и свою душу. Слегка поморщившись от все ещё терзающей боли, Мертвец бережно поднял свой меч и убрал его в ножны, после чего обратил внимание на душу. Душа Повелителей. Еще со времен Гвина — Первого Повелителя Пепла, многие возвышенные Повелители возжигали Первое Пламя. Их души и объединились в Защитника Пламени — Душу Пепла. Это душа невероятной мощи… даже сложно представить сколько сил она даст. Негорящий покачал головой. Это уже неважно. Его собственной силы уже более чем достаточно. Не стоит лишний раз искушать судьбу — этот урок он хорошо усвоил. Возможно, даже слишком… Бросив последний взгляд на душу, Мертвец направился к Первому Пламени, представляющему собой жалкое зрелище — всего лишь небольшой костер, огонь в котором едва теплился. Рыцарь встал на колени перед костром, разочарованно смотря на небольшие языки пламени, которые то появлялись, то исчезали. Первозданное Пламя… не таким он себе его представлял. Тем не менее, губы под шлемом искривились в нечто похожее на улыбку. Его путешествие окончено… он достиг своей цели. Первое Пламя, которое он должен возжечь с новой силой… Будет потушено. Негорящий поднялся с колен и сделал пару шагов в сторону печати, чтобы призвать Хранительницу. Когда он уже протягивал руку для открытия портала что-то заставило его остановиться. Страх. Да, он возжелал мира без Огня, но… возможно лучше оставить всё как есть? Уже не раз жизнь показывала и доказывала ему, что с судьбой играться не стоит… Я надел мантию Повелителя Пепла по собственному желанию и горжусь этим. Выбирай свою судьбу самостоятельно. Она в твоих руках. Даже если это потребует ужасного предательства… «Выбирай свою судьбу сам»? Так говорил Лудлет? Чемпион Пепла осмотрел Горнило Первого Пламени. Разве такой судьбы он желал для себя и своего мира? Жить каждый день в страхе и трястись над Пламенем, которое все равно рано или поздно погаснет? Каждый раз искать Повелителей и силой возвращать их Пепел на Троны? Из раза в раз смотреть как мир все больше и больше убивает сам себя? Чемпион покачал головой. Нет. Не такого он желал. И если альтернатива означает ужасное предательство… Что же… так тому и быть. Он может стать как спасителем… так и палачом. И все же это будет его выбор. Негорящий вновь протянул руку к печати, открывая портал. Его взор заполонило красивое белое сияние, и спустя несколько мгновений появилась девушка в чёрном одеянии и с пшеничными волосами, которые были заплетены в толстую косу. Большая диадема прикрывала глаза, из-за чего их было не разглядеть. Хранительница улыбнулась увидев рыцаря, после чего повернула голову в сторону Первого Пламени. — И все же, — заговорила девушка чарующим голосом. — Ты возжелал мир без Огня… захотел положить конец поддержанию Пламени. Стать предвестником Новой Эры. — Я… — Не стоит ничего говорить, — Хранительница вновь улыбнулась Негорящему и медленно прошла к Первому Пламени. — Я приму любой твой выбор, — она аккуратно опустилась на колени и протянула руки к Огню. Мир померк. Тот немногий свет, что давало солнце начал исчезать, обращая все во Тьму. Так продолжалось до тех пор, пока единственным источником света… Остался лишь маленький огонек в ладонях Хранительницы. — Первое Пламя так быстро потухает. Тьма скоро все поглотит… — девушка как зачарованная была прикована взглядом к огоньку. — Да… — тихо прошептал рыцарь, становясь рядом с Хранительницей. Хранительница Огня слегка повернула голову к Негорящему. — Не кори себя за это, — она вновь опустила взгляд к колеблющемуся огоньку, наблюдая за ним. — Однажды… маленькие Огни будут танцевать во Тьме. Как Угли, зажжённые Повелителями прошлого… я видела это глазами, данными тобой. Маленький огонёк начал потухать, а вместе с ним и сама Эра. Чемпион Пепла почувствовал холод. Не просто холод, а пробирающий до костей мороз, который медленно опускал его веки. Это само по себе его удивило, учитывая, что уже множество лет он не чувствовал ничего кроме боли. Рыцарь упал на колени и завалился на бок… — Негорящий? Ты еще слышишь мой голос?

***

Разбитая Луна высоко висела в небе — единственное свидетельство катастрофы столь давней, что про нее известно лишь двум оставшимся бессмертным. Тем не менее, спутник выполнял свою задачу, ярко освещая поляну, на которой собралась небольшая группа людей. — Приступайте, — приказал светловолосый и низкорослый человек, после чего отошел в сторону и облокотился о дерево. Четверо юношей уставились на него уничижительными взглядами. — Вам нужно особое приглашение, дамочки? Или ждете пока ваши задницы сожрут Неверморы? — мужчина саркастически поднял бровь. Молодые бандиты тихо зарычали, но все же взяли лопаты и начали копать. — У него вообще хоть остатки совести есть? Ладно, грабить поселения, но разворовывать могилы… — тихо прошептал один из юношей. — Заткнись и копай. — ответил другой сосредоточенно работая. — Чего ты ожидал, когда вступал в Племя? Цветочки собирать будем? — молодой человек усмехнулся. — Меня больше бесит, что нам приказывает этот херов карлик… — Нужна помощь, народ? Может Крэгу стоит вам помочь? Лысый громила, стоявший рядом с мужчиной, сделал шаг вперед. — Я не прочь, — коротко пробасил Крэг. — Нет! — крикнули все четверо. — Все хорошо! Светловолосый мужчина хмыкнул. — То-то же, — Бач достал карту и проверил местоположение своей группы. — Клянусь, если этот мудила Сауфер нас наколол… ему не жить. — Вряд ли, — рублено вставил громила. — После произошедшего… не думаю, что он будет так рисковать. — Будем надеяться… — Бач вздохнул и кивнул на слова напарника. Хруст костей Сауфера и в правду все ещё отдавался в ушах… Казалось бы, простое задание — ограбить небольшую деревушку и вернуться с добычей. Но из-за этого мешка с дерьмом… всё пошло под откос. Рядом проходил отряд Охотников из Мистраля, а этот идиот, стоявший на стреме, опять нажрался раньше времени… большинство парней без ауры замели, добычу пришлось оставить, а самим смываться. Разумеется, Рейвен не была довольна провалом такого простейшего задания… за что Сауфер и поплатился сломанными пальцами. Светловолосый мужчина провел языком по десне, не чувствуя нескольких зубов… и Лидер так же сполна ответил за неудачу своей группы. Они бы там до полусмерти и запинали этого идиота-пьянчугу, если бы не одно «но»… тот сразу поделился своей ценностью — картой, которая, мол, осталась ещё от отца найденная им в каком-то древнем склепе. Весь отряд прекрасно знал как их Вождь любила всякие безделушки времен Великой Войны, а то еще и до неё. И особенно как они баснословно стоили. Если тут будет что-то ценное… можно будет хоть как-то загладить этот промах. Самого дегенерата пришлось бросить в полевом госпитале — все равно от него немного толка в таком состоянии. Конечно, вокруг этого леса летало охренеть как много Неверморов, но игра стоила свеч… И когда Бач прибыл сюда с группой увидев могилу… что же, слишком долгий путь был проделан ради этого. Они несколько дней топали, чтобы просто уйти? Ну уж нет. Трупам все равно ни к чему эти безделушки. А им еще очень пригодится. Звук удара металла о камень прервал размышления мужчины. — Нашли? Четверо юношей ничего не ответили, лишь тяжело пыхтели. Явно использовали всю свою ауру, чтобы закончить как можно скорее. Бач с Крэгом подошли поближе, чтобы рассмотреть гроб. На лице низкорослого мужчины проступила алчная улыбка. Джекпот. Огромный каменный гроб, украшенный всякими гравюрами и неизвестными символами. Явно ещё времен до Великой Войны. То, что надо. — Открывайте, — бросил Бач, потирая руки. Молодые бандиты, всё еще пыхтя, всем своим весом навалились на крышку гроба пытаясь ее откинуть. Тем не менее, как бы они ни старались крышка не сдвинулась ни на миллиметр. — Бесполезные… Крэг, будь добр. — мужчина поморщился и повернулся к напарнику. Громила кивнул и спрыгнул в яму, после чего схватился за крышку. Даже учитывая огромные мышцы и сильную ауру, Крэгу пришлось сильно поднапрячься, чтобы сдвинуть её с места. Крэг зарычал и со стоном откинул крышку на землю, куда она с грохотом приземлилась. Те немногие птицы, что сидели на деревьях, спрыгнули с веток и улетели, хлопая крыльями. Бач вновь поморщился. Его напарник был слишком громким… но от этого не менее полезным. Тем не менее, несмотря на шум все шестеро заинтересованно заглянули в гроб. Рыцарь в ржавых доспехах, держащий обеими руками длинный меч в заиндевевших ножнах на груди. Удивительно, как эти доспехи всё ещё не превратились в полный хлам. Рядом с мечом на груди валялся какой-то хлипкий щит с травяным узором. Сам же труп был почти полностью усыпан странными красно-белыми цветами отдалённо напоминающими лилии… Как они не завяли за столько веков? Рыцарь в доспехах, с прижатым к груди оружием и до головы усыпанный цветами… Лидер читал, что в старину так хоронили своих воинов Сильверы, Арки и другие «благородные» семьи. Впрочем, Бача это все сейчас мало интересовало. Мужчина быстро склонился и вырвал из рук трупа меч, после чего вынул его из ножен… о чем сразу же пожалел. Дикий холод тут же больно обжёг ладони, заставляя выронить меч и ножны из рук. Сквозь ауру? Какого… — Какого х… — Повторил свою мысль мужчина, но не успел ее закончить. Крик Невермора вдалеке резко его перервал. Бач цокнул языком, снял свой плащ и завернул в него руки, пытаясь поднять меч. Холод все еще больно жёг, но было хотя бы терпимо. Гримм с ним, потом передаст Крэгу. — Уходим, — быстро приказал Лидер. — Но доспехи и щит… — Я сказал уходим. Живо, — повторил приказ мужчина. — Потом вернёмся. Юноши нахмурились, а Крэг лишь кивнул, но всё равно отряд быстро последовал за Бачем. На бегу мужчина бросил взгляд на меч в своих руках. Полуторный, покрытый инеем и обжигающий холодом… даже сквозь ауру. Разновидность ледяного Праха? Так мало этого, еще и времен до Великой Войны? Бач понятия не имел, что это за оружие, но одно знал наверняка… Рейвен будет в восторге.

***

Мертвец ковылял через лес, держа в руке небольшой огонёк для освещения, и используя немалую силу для каждого шага. Доспехи полностью покрылись ржавчиной, из-за чего любое движение требовало титанических усилий, но оставлять их Негорящий не захотел ни под каким предлогом. Слишком многое он с ними прошел, чтобы бесчувственно расстаться… Как и слишком многое он прошел со своим мечом. Более того, его меч был единственным напоминанием о тех днях, когда у него еще не было Тёмной Метки… И те уроды просто украли его. Остались лишь ножны. В любой другой ситуации, он бы давно огрел мародеров своим щитом или, что еще лучше, кинул в них несколько огненных шаров. Но мало того, что во время пробуждения раскалывалась голова, словно по ней прошелся гигант Йорм, так и тело стало деревянным без возможности даже пальцем пошевелить. После, понемногу тот странный холод сковывающий его отступил. Но до тех пор оставалось лишь слушать тот странный говор мародеров и смотреть в небо… Звёздное небо. Негорящий поднял голову на небосвод. Это… мир без Огня? Эра Тьмы и Людей? Чемпион Пепла перевел взгляд на лес — зеленый и… живой. Губы искривились в слабой улыбке… всё было не зря. Хранительница была права: во Тьме действительно было что-то притягательное. Но во всём есть свои недостатки, и Новая Эра не является исключением. Мертвец вновь посмотрел на небо… заметив разбившеюся на тысячу маленьких осколков Луну. Что же произошло? Какая катастрофа могла закончиться… таким? Негорящий покачал головой. Сейчас это неважно. Главное — мир жив, и в нём живут люди… пусть и не самые дружелюбные. Тем не менее, его решение оказалось верным. К тому же, он, пусть и по какой-то неясной причине, но все еще жив. Мертвец облегченно вздохнул. … Вздохнул? Рыцарь шокировано положил руку на горло. Он… дышит? Сердце забилось быстрее. Сердце… забилось? Ч-что?! Негорящий, что есть силы начал рвать нагрудник, чтобы снять его. В конце концов, оторвав крепления и сняв кольчугу он уставился на свою грудь. Тёмная Метка исчезла. Зияющая дыра в груди испарилась, уступив свое место обычной плоти. Да, он попросил Хранительницу Огня снять её, но девушка лишь облегчила страдания… Это невозможно было излечить. Рыцарь снял перчатку и переместил руку на то место, где раньше было его Проклятье. Стук под ладонью, оповестил его о бьющимся сердце. — Я… — Чемпион Пепла в шоке уставился на свою ладонь, — живой? С Богами… исчезло и их проклятье? Негорящий медленно покачал головой. Нет, что за вздор… это невозможно. Если это так, то… Рыцарь наклонился, сорвал с земли ближайший цветок, силой поднял забрало и поднёс его к носу. Вкусно… Он медленно отнял цветок от лица, посмотрел на ладонь, после чего перевел взгляд на дерево. Рука мягко коснулась его ствола. Шершавое, старое, приятное… — Хах… — с губ сорвался тихий смешок. Негорящий отнял ладонь от дерева и завертел головой в поисках, что ещё можно потрогать и понюхать. Так бы и произошло, если бы не одно событие. Из живота раздался рёв умирающего дракона… Рыцарь снова удивлённо перевел взгляд на свое туловище. Это значит… надо поесть, да? Он несколько раз покивал головой. Да, вроде так и надо… Негорящий несколько раз глубоко вздохнул, все еще наслаждаясь странным, но от того не менее приятным ощущением и почувствовал, как сердце начинает успокаиваться. Так… невероятно. Неужели… это правда? Всё еще удивленный и с кривой улыбкой на лице, он посмотрел на свой нагрудник. Будучи настолько шокированным он сорвал все крепления, еще сильнее разрушая старый и ржавый доспех… Рыцарь резко вскинул голову. Секунду… Он начал рыться в своем поясе, натыкаясь на флягу Эстуса, Зеленоцветы, Урны Молний, пока не нашел искомое. Порошок для починки. Чемпион Пепла почти никогда его не использовал, но всегда носил его с собой — на всякий случай. И сейчас он как нельзя кстати. Негорящий сунул руку в мешочек, доставая золотистый песок, наслаждаясь ощущением слабого тепла от него, после чего начал аккуратно посыпать доспехи, как на себе, так и на сброшенный нагрудник с кольчугой, перчатку, и Травяной Щит, снятый со спины. Снаряжение слегка засветилось, и ржавчина с него начала исчезать, заменяясь на блеск металла. Крепления нагрудника, повинуясь магии, запечатанной в песке, вернулись на места. Спустя несколько мгновений доспехи Элитного Рыцаря засияли с прежней красотой. Сам же рыцарь радостно кивнул, и тут же надел снаряжение обратно, ощущая невероятную легкость в движениях. Несколько раз подпрыгнув и чувствуя, как хорошо они сидят, вновь с удовольствием вздохнул. Пустой на протяжении многих веков желудок вновь дал о себе знать… Бывший Мертвец задумчиво положил руку на живот. Что обычно ели люди? Вроде бы разное мясо и плоды растений… ещё грибы. Про последние он особенно хорошо помнил, благодаря остаткам воспоминаний до своего бытия Нежитью. Надо бы хоть что-то найти… Впрочем, зачем? Негорящий пожал плечами, достал несколько пучков Зеленоцвета и засунул траву себе в рот… — Кха! — После чего тут же выплюнул зеленую массу обратно. Хорошая новость… вкус он теперь тоже чувствует. Сплюнув вязкую зеленую слюну (во рту теперь есть слюна… как странно), рыцарь уставился в чащу леса. Наверное, там должно быть что-то съедобное вроде грибов или ягод… Что же, выбор все равно не велик. Ещё раз глубоко вздохнув, наслаждаясь прохладным ночным воздухом, Негорящий направился в заросли леса с кривой, но от этого не менее счастливой улыбкой на лице.

***

Рёв мотоцикла разрывал ночную тишину, заставляя всех припозднившихся животных и птиц разбредаться и разлетаться от страшного звука. Тонкий луч от фары едва ли мог посоперничать с накрывшей Ремнант темнотой, но всё же обеспечивал необходимый обзор водителю… До сих пор. Двигатель, издав свой последний рёв, замолк, перестав приводить в движения колеса транспорта. Фара погасла. — Не-не-не! — Только что установившуюся тишину прервал женский голос. — Я знаю, ты ещё можешь! — Ключ зажигания вновь провернулся, пытаясь оживить мотоцикл. Без толку. — Ну, дава-а-а-й! — Ещё раз. Всё тот же результат. — Ой, да ну тебя на… Судя по звуку, девушка занесла руку над головой… после чего тяжело вздохнула. — Ладно, прости Бамблби… — Янг тихонько похлопала рукой-протезом по рулю. — Сама виновата — надо было заправиться тогда… — Сяо Лонг помассировала веки нормальной рукой, после чего зевнула, вынула свиток и включила на нём фонарик. Девушка достала купленную карту (все равно свиток ни черта не ловит) и просмотрела расстояние до ближайшей заправки. Почти двадцать километров. Блеск. «Что там по времени»? — Янг поднесла дисплей устройства ближе к лицу. Два ночи. Всё равно уже давно пора было остановиться на ночевку. А завтра уже можно дойти и пешком. Создав в голове такой нехитрый план, блондинка провела фонариком по округе, ища место для остановки. Что было нетрудно — поваленное возле дороги дерево отлично подходило. Янг еще раз зевнула и покатила Бамблби поближе к выбранному месту. Девушка поставила мотоцикл на подножку и принялась разбирать вещи, попутно рыская глазами возле себя в поисках хвороста. Но наткнулась сразу на ту необходимую вещь, ради которой и были затеяны поиски трута. Огонь. Со стороны дороги не увидишь — пламя развели специально, чтобы оно было как можно менее заметно, теряясь в чаще среди деревьев, к тому же, от него не шло никакого дыма. Сяо Лонг нахмурилась. Уже зная, как близко она подобралась к своей цели было нетрудно догадаться, какие именно люди там устроились на привал. Эмбер Селика щёлкнула, переключаясь в боевой режим. Кажется, у неё скоро появится прекрасный проводник прямиком до Рейвен. Янг быстро пошла сквозь заросли кустов, уже зная, что маскироваться без толку — рёв Бамблби не услышал только глухой. Подобравшись к месту, она увидела… Ну, явно не то, что ожидала. Какой-то чудик полностью одетый в доспехи сидел возле костра и что-то на нём готовил. Тем не менее, голова, направленная точно в сторону девушки, дала ей четко понять, что он ее легко заметил. Беглый осмотр показал, что у него вообще не было оружия — лишь пустые, покрытые узорами инея ножны (как не растаяли возле костра?) и щит с причудливым узором растительного происхождения. Похоже, отмена тревоги. Пока что. Черт его знает, что там у него на уме. Янг вышла на поляну, но не убрала обратно Эмбер Селику. — Хей, дружище! — Девушка натянула саркастическую ухмылку. — Что, своего белого коня потерял? Рыцарь осторожно убрал свой кулак (который почему-то светился) и склонил голову словно птица, как будто не понял сказанного. Точно какой-то чудик… — Или принцессу надо спасти? — Янг продолжала беззлобно подтрунивать. — Без обид: просто такие штуки не носят уже лет двест… — Я не понимаю вас, — рыцарь перебил девушку, заставив ту распахнуть глаза в шоке. … Это что, старо-мистральский? Или вообще какой-то диалект? Какого черта он не разговаривает на общем? Но не только это удивило Янг. Смотря на всего такого «правильного» рыцаря, девушка ожидала скрипучий и прожжённый голос старикана, который чтит там какие-то известные лишь одним Близнецам традиции… Но никак не голоса своего ровесника. — Что, прости? — Я. Не. Понимаю. Вас, — по словам повторил парень, как будто таким способом девушка хоть что-то поймет. Сяо Лонг встала в ступор, попросту не понимая, как общаться с этим человеком. Блондинка открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на берег, пытаясь что-то сказать, и тут же закрывая его, осознавая, что он ничего не поймет. — Я… Ты… Да… — в конце концов, Янг тяжело вздохнула и потерла лоб ладонью. — Да кто ты вообще такой? — Я. Не. Понимаю. Вас, — как заведенный повторял рыцарь. — Да поняла я, поняла, — девушка поднесла руку к векам и снова помассировала их, борясь с сонливостью и надвигающейся головной болью. — Ну и что мне делать с тобой? — прошептала себе в руку Сяо Лонг. — Я. Не. Пони… — Да ясно мне! Понял? Яс-но! Ясно, что ты не панем… ни поное…, короче, ясно, — Янг убрала руку от лица и посмотрела на рыцаря. Тот смотрел в ответ. Да уж кристально ясно. В поисках хоть каких-то ответов девушка посмотрела, что он там такое готовил. Как оказалось, это были грибы. Ядовитые грибы, про которые и пятилетний ребенок знает… Янг прыснула в кулак. Рыцарь недоумённо поднял голову, после чего проследил за её взглядом и скрестил руки на груди. — Над чем вы смеётесь? — Парень постарался голосом внести в этот вопрос всё своё недоумение и недовольство. Сяо Лонг отняла руку ото рта, глубоко втянула воздух носом, подавляя смех, и выдохнула, выпустив небольшое облачко пара. — Нельзя, — девушка указала на жареные грибы своей рукой-протезом. — Нельзя, — повторила она. — Плохой. Ядовитый, — как ребёнку объяснила Янг. Она вновь указала на грибы рукой, после чего двумя указательными пальцами показала крест. — Нельзя… есть? — Чемпион Пепла склонил голову набок, а потом так же указал на грибы и сделал двумя пальцами крест. Янг кивнула. — Нельзя, — Сяо Лонг снова сделала те же движения. Рыцарь кивнул в ответ и вновь повторил за девушкой. — Хорошо. — Янг еще несколько раз покивала. Хоть какой-то контакт был достигнут. — Хочешь есть, да? — Девушка посмотрела на грибы, после чего тяжело вздохнула. Она могла просто уйти… Но в конце концов папино воспитание взяло верх… Янг убрала Эмбер Селику и присела на одно колено. — Ждать, — Янг понятия не имела зачем это говорила, ведь он все равно ничего не поймёт… наверное, так было проще ей самой. Девушка несколько раз ткнула пальцем в землю. — Ждать, — повторила она и ещё раз показала на землю. — Ждать. Рыцарь снова повторил за девушкой и постучал пальцем по земле. — Ш…штать? Янг кивнула головой, подавляя улыбку. — Ага… «шти», — она встала на ноги, развернулась на месте и направилась обратно к Бамблби. Блондинка взяла свою еду и быстро вернулась к чудику, который послушно «штал». Охотница села за костер напротив рыцаря. Развернув кулёк, она передала ему пару сэндвичей. — Ешь. Дарю, — Янг усмехнулась, и начала есть последнюю пару сама, размышляя, что ей с ним делать. Не одного же оставлять… раз нормальные грибы отличить не может, то точно пропадёт. В конце концов Сяо Лонг решила просто поесть, а там что-нибудь придумает. В принципе, как и всегда…

***

Негорящий в то время поражённо смотрел на предмет в своих руках. Это… еда? Он кинул взгляд на девушку спокойно уплетающую свою порцию. Похоже на то… Чемпион Пепла аккуратно отвернул голову и, немного откинув забрало шлема, откусил небольшой кусочек… После чего запихнул сэндвич целиком. Блондинка, сидевшая напротив, залилась хохотом. — Палец там себе не откуси! — Он снова не понял ни единого слова, но по тону голоса и смеху легко было понять, что девушка над ним шутит. Впрочем, рыцарь не особо обратил на это внимание, проглатывая еду и наслаждаясь божественным вкусом. В животе вместо пустоты появилось какое-то приятное чувство, и он не долго думая умял вторую порцию, почти не жуя. Негорящий с удовольствием проглотил еду, после чего вздохнул и перевёл взгляд на девушку. Она была… странной. И это даже не считая её иностранный язык. Мало того, что не набросилась на него с самого начала, так ещё и поделилась едой… возможно, даже в ущерб себе. Чемпион Пепла внимательно осмотрел девушку. Наверное, её можно было назвать красивой, но его это не особо волновало. Больше его беспокоил её вид. Под глазами залегли тени, щеки были бледными, словно у Нежити, а сами же глаза были покрасневшими. Если он правильно помнил, то такое состояние называлось «истощение». А еще… она странно ощущалась. От нее ощущался… Огонь. Нет, не как от Пиромантов. Как от Хранительницы… Рыцарь уже более-менее привычно вздохнул, снял с пояса флягу с Эстусом и протянул девушке. Та удивлённо посмотрела в ответ. — Пейте, — Негорящий сделал свободной рукой жест, как будто что-то выпивал. — Эстус. Лекарство. Девушка подозрительно взяла флягу в руки. — Знаешь, ты не можешь отличить нормальные грибы от ядовитых… а теперь предлагаешь мне что-то выпить, — блондинка подозрительно понюхала содержимое. Пахло вкусно. Даже очень. Медом. Ну… раз он до сих пор это вроде как пил и не отравился. — Чёрт с тобой… один раз живем, — она бросила взгляд на рыцаря, после чего зажмурилась и сделала глоток. Чемпион с удовлетворением смотрел как девушку окутало оранжевое сияние и ей на глазах становилось лучше — покраснение в глазах сошло на нет, к щекам возвращался здоровый румянец, а тени под глазами отступали. Блондинка отнесла Эстус ото рта и удивленно посмотрела на Негорящего. — Это… вау, — она шокировано перевела взгляд на флягу. — Это… твое Проявление? — спросила девушка, после чего её глаза расширились. — А, ну да… — блондинка вздохнула и вернула ему бутыль. — Понятия не имею, что это, но… спасибо, — она слегка наклонила голову и медленно повторила: — Спа-сибо. Рыцарь кивнул и вернул флягу на пояс. Его внимание быстро привлек хлопок девушки, когда она ударила ладонью по своей коленке. — Ладно… Мистер Загадка. — Она перевела дыхание, серьезно посмотрела на него и указала на себя пальцем, своей странной железной рукой. — Янг. Сяо. Лонг. — Девушка перевела палец на Негорящего. — Ты..? Она… спрашивает, как его зовут? Забавно… последний, кто спрашивал его имя была та девочка-художница, рисующая миры. И тогда получается у нее сразу три имени? И нет родины? Что за… чудачка. — Я… — Нет-нет, мальчик-рыцарь, так не пойдет, — Сяо (он решил называть ее по второму имени) усмехнулась и перебила его. Девушка постучала пальцем по своей щеке. — Ли-цо. Без него не знакомятся, — она указала на его шлем. Чемпион провел рукой по своему шлему. Хочет, чтобы он его снял? — Да-да, — Сяо покивала. — Все правильно, — девушка снова постучала пальцем по щеке. — Ли-цо, — она протянула свою железную руку над костром, не сводя с него выжидающего взгляда. Негорящий тяжело вздохнул. И зачем ей это? Имя можно узнать и без этого… Впрочем, плевать. Если она действительно хоть немного похожа на Хранительницу… то, может, и примет его таким. А если нет… что же, ему не привыкать. Рыцарь вновь тяжело вздохнул и взялся за шлем двумя руками, снимая его. Янг уронила челюсть. Девушка помнила свои шутки над Вайсс, когда она говорила ей, что наследница бледная как вампир, и что возможно солярий растопит сердечко Ледяной Королевы. Шни каждый раз хмурилась и гордо отвечала ей, что это называется «аристократичная бледность». Но… это не «аристократичная бледность». ОН БЕЛЫЙ КАК ХРЕНОВ ТРУП! Юноша отбросил назад гриву иссиня-черных волос, которая могла посоперничать с таковой у девушки напротив. Синие глаза-льдинки прищурились, а мертвенно-бледные губы разъехались в горькой усмешке. Спасибо, что не кричите: «Отродье Старых Богов» и «Убирайся в Хладную Долину». Хотя, пожалуй, в силу незнания она этого просто не может… — Даниэль из Иритилла, — рыцарь аккуратно пожал руку-протез шокированной девушки. — Приятно познакомиться, миледи.