***
Время проплывало мимо них спокойной бесшумной рекой. Послевоенный май, ровно как и следовавший за ним июнь они целиком и полностью забрали себе. Ели, разговаривали, Гермиона учила Сириуса быть благосклоннее к Кикимеру и говорящим портретам, наполнявшим их дом. В общем, волшебники пытались медленно, аккуратно и очень осторожно строить свой собственный сокровенный мир. Один на двоих. Их отношения насквозь пронизывала почти идиллия. Вот только ключевым в предложении было слово «почти». Оно правило бал, выворачивая возводимый влюблёнными мир наизнанку, обличая его несовершенство и все их гнойные кровоточащие раны. Они не занимались любовью и не могли спокойно спать. Это были две вещи, которые, по правде говоря, стояли у обоих в горле прогорклым гадким комом. То, что случилось один единственный раз и в каком-то смысле стало началом их отношений, увы, ни разу больше не повторилось — Гермиона робела, отступала назад, замыкаясь в собственных мыслях. Какой-то голос в её голове кричал о том, что она не готова ко всему этому, что ситуация, в которой оказалась гриффиндорка, противоестественна и неправильна. А Сириус не мог и не хотел ей возражать. Словно выдрессированный домашний пёс, мужчина покорно охранял свою принцессу от враждебного мира за стенами особняка и ждал заветного часа, когда все страхи пройдут, барьеры рухнут и искреннее доверие пропитает каждую частичку их отношений. Но была и другая поистине жуткая и пугающая вещь, на фоне которой отсутствие сексуальной жизни в их отношениях казалось лишь одиноким серым облачком посреди ясного неба. Кошмары, рождённые недавно закончившейся войной, проникли глубоко в сознание обоих волшебников. И это были не какие-то страшные сказки, услышанные в детстве от глуповатых сверстников. События прошлого ходили за Гермионой и Сириусом по пятам, мешая спокойно жить и двигаться дальше. Анимаг ограничился тем, что почти никогда не спал. Он ложился со своей возлюбленной в одну постель, пытался заснуть, а когда понимал, что у него ничего не получается, ждал, пока Гермиона погрузится в царство Морфея, и отправлялся в своё любимое кресло. Брал один единственный бокал вина, сигарету и на пару с холодной яркой луной охранял священный сон своей маленькой отважной Птички. Блэк прекрасно понимал, что болен. И очень давно. Все эти кроваво-красные воспоминания терзали его возвращённую самим Дьяволом душу изнутри. Ещё со времён Азкабана внутренний мир Сириуса обратился в прах и даже сам Мерлин не смог бы сказать, излечится ли анимаг хоть когда-нибудь от этой болезни, выгрызающей его изнутри. Ещё свежая в памяти война влияла на сознание Гермионы в тысячу раз сильнее — гриффиндорке пришлось изучить каждый уголок особняка на площади Гриммо, чтобы не шарахаться в страхе от каждого шороха, скрипа и собственной тени. И если Сириус частенько выходил в город, виделся с Гарри, многочисленными Уизли и своими друзьями из министерства, то Гермиона, в свою очередь, отказывалась выходить из дома, ограничив свой круг общения Сириусом, гадким домовиком Кикимером и дюжиной не особо доброжелательных к ней портретов. Мисс Грейнджер хваталась за любое попавшееся под руку занятие, в надежде скорее излечиться от этого страха, парализующего её ежедневно. Без перерывов и выходных. Анимаг глядел на свою Птичку со стороны и с ужасом понимал, что помочь ей он был не в силах. Эта катастрофическая беспомощность буквально загоняла в тупик новоиспеченных любовников. Они оба были искалеченными жизнью людьми, которые не могли излечить ни себя, ни друг друга, ни людей вокруг. Оставалось просто жить. Хвататься друг за друга обеими руками, радоваться каждому новому дню. И любить. А ещё надеяться на то, что когда-нибудь время смилостивится и залечит абсолютно все ноющие гнойные раны, оставив после них лишь выразительные рельефные шрамы в назидание и в память их обладателям. Наступил июнь. Как-то незаметно для Гермионы и Сириуса календарь отсчитал целую дюжину дней послевоенного лета. Лета, когда над Орденом Феникса не сгущались тучи надвигающейся опасности, потому что никакой опасности больше не было, да и Ордена Феникса, как такового, уже не существовало. Была ночь. Ничем не примечательная, похожая на все остальные, которых в прошедшем мае было немало. Гермиона спала, заняв правую половину широкой кровати. Её веки были прикрыты, длинные пышные ресницы едва заметно подрагивали. Мисс Грейнджер спокойно вдыхала тёплый воздух через нос, выражая одно лишь обезоруживающее спокойствие. Сириус не спал. Сидел в своём кресле, тянул один единственный стакан вина и задумчиво глядел в окно. После переезда Гермионы в особняк вечно мутное грязное стекло в его комнате внезапно стало идеально чистым. Теперь анимаг мог видеть не только размытый силуэт огромной белёсой Луны, но и звёздное небо, улицу, редких прохожих, зеленеющий парк напротив своего дома. Просто чудо! Бродяга внимательно слушал тихое сопение Гермионы и умолял Мерлина, чтобы хоть в эту ночь тот подарил Птичке крепкий здоровый сон. Ей это было просто необходимо. Вот только Мерлин, кажется, Сириуса слушать не желал. Ближе ко второму часу ночи мисс Грейнджер атаковали пугающие видения из прошлого — девушка часто дышала, жалобно скулила, бормотала что-то совершенно нечленораздельное, дёргалась всем телом то в одну сторону, то в другую. Заметив это, анимаг отставил бокал в сторону и, ровнее сев в кресле, напрягся буквально всем телом. Секунды потекли вязкой медовой лентой, время для Блэка почти что остановилось. Через минуту жутких метаний Гермиона громко закричала и буквально подпрыгнула на кровати, уперевшись трясущимися изящными руками в матрас. — Нет! — истошно завизжала волшебница, заставив сердце в груди Сириуса испуганно замереть. — Нет! Нет! Помогите! — Гермиона! — анимаг подорвался с кресла и бросился к постели, где в истерике билась молодая напуганная гриффиндорка. — Гермиона, это я! Я здесь! Я с тобой! Ты слышишь меня? Это я! Гермиона! Мужчина сел на кровать почти вплотную к мисс Грейнджер и, бережно приобняв её за плечи, настойчиво уложил волшебницу себе на руки, прижимая хрупкий девичий силуэт теснее к своей оголённой широкой груди. Гриффиндорку колотило крупной дрожью, холодные капли пота и заледенелые девичьи ладошки ярко контрастировали с жаром, поразившим всё остальное девичье тело. Гермиона содрогалась в рыданиях, заходилась в приступах истерического кашля, бормотала себе под нос что-то невнятное. Птичка билась о прутья клетки и погибала в агонии собственных страхов. — Ты слышишь меня, малышка? Я с тобой! Слышишь? Я здесь, рядом! — Сириус пытался перекричать истошные женские стоны. Анимаг изо всех сил прижимал мисс Грейнджер к своей груди, гладил её по волосам широкой грузной ладонью и едва заметно покачивался из стороны в сторону, подсознательно надеясь, что это хоть как-то поможет. Гермиона сидела у него на коленях, влажной от слёз щекой прижималась к его шее и неосознанно грела заледенелые худые ладошки, уместив их на широкой мужской груди. Постепенно возникшая из ночных кошмаров истерика сошла на нет и гриффиндорка немного успокоилась: её дыхание выровнялось, слёзы застыли на щеках влажными дорожками. Осталась лишь мелкая дрожь, пронизывавшая тело молодой волшебницы насквозь. — Что тебе снилось? — еле слышно прошептал Блэк, запустив пальцы в пышную копну её каштановых кудрей. — Смерть, — выдохнула мисс Грейнджер и тут же громко всхлипнула. Сириус, усадив Гермиону себе на колени, крепко обнимал её обеими руками. Она была такой тоненькой, хрупкой и изящной, что, казалось, вот-вот затеряется или растворится на фоне этих грузных рук, широких плеч и массивной груди. Гармония противоположностей или что-то типа того. Блэк держал свою Птичку на руках и всё ещё где-то на периферии собственного сознания не мог поверить в происходящее. Она, вся такая лёгкая, умная, бесконечно великодушная и отважная волшебница, полюбила его, уже немолодого, сломанного изнутри мужчину с не одним десятком седых волос и прескверным характером. Сириус искал всему этому какое-то разумное объяснение, вот только его не существовало. Они просто так полюбили друг друга. Гермиона, словно в дар, была послана Блэку за не один десяток веков мучительного ожидания. У него были женщины и раньше: школьные поклонницы и мимолётные интрижки до и после Азкабана. Но анимаг не любил ни одну из этих женщин, предпочитая занимать свою голову знаниями и общением с Мародёрами. И теперь, когда от прежней компании друзей остался один лишь Сириус, война закончилась, а Волан-де-Морт был повержен, Блэк понял, что все эти долгие годы он ждал одну лишь Гермиону. Девушку, которая запретит ему обращаться с вредным домовиком, как с вещью, и попробует подружить анимага с портретами предков в его особняке. — Мы со всем справимся, — прошептал Бродяга, губами касаясь макушки мисс Грейнджер. Он не знал, чем именно они могли помочь друг другу и как должны были излечить недуг, поразивший обоих. Реально ли вообще возвести новый мир на руинах старого? Гермиона грелась в объятьях Блэка, полной грудью вдыхала его терпкий, истинно мужской запах и крохотными пальчиками изучала замысловатые иссиня-чёрные тюремные наколки, вшитые анимагу под кожу. Жуткого вида руны наводили на молодую волшебницу ужас. И при этом нравились ей до сладкого тянущего чувства под рёбрами. А Сириус чувствовал обжигающе холодные прикосновения девичьей ладони к своей груди и широко улыбался, крепче обнимая мисс Грейнджер своими тяжёлыми руками. — Сегодня тебе нужно будет вместе со мной уехать из дома, — хриплым голосом произнёс Бродяга. — Зачем?! — гриффиндорка инстинктивно вздрогнула. — Не волнуйся, мы просто поедем в гости, тебя там никто не тронет, — Блэк почти невесомо коснулся губами горячего лба Гермионы. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Обещаю, что буду рядом и никому не дам тебя в обиду. Мисс Грейнджер напряжённо поджала губы, а затем, шумно выдохнув, согласно кивнула головой. Она не могла спокойно спать, бывало шарахалась в страхе от собственной тени, но Сириусу она верила. И, возможно, верила даже больше, чем самой себе. Волшебница очень аккуратно выпуталась из крепких тёплых мужских объятий, чем вызвала у Блэка лёгкое удивление. Гермиона аккуратно перекинула ножку и уселась у него на коленях, уместив левую руку на широкой шее анимага, а холодной ладошкой правой руки медленно повела по мужскому торсу вниз. Она не видела его тела в полумраке, а потому двигалась по памяти, холодными пальцами цепляясь за выразительные изгибы мышц, перекатывающихся под обжигающе горячей мужской кожей, наизусть вырисовывала замысловатые узоры, вытатуированные на груди Сириуса. Она помнила каждый из них. Лица волшебников находились в нескольких сантиметрах друг от друга, гриффиндорка чувствовала горячее мужское дыхание на своих губах и прикосновения широких тёплых ладоней на своих бёдрах. В спальне царил полумрак, а единственным источником света служила огромная луна, нагло заглядывающая в идеально чистое окно. В свете её холодных белёсых лучей лицо Сириуса выглядело особо рельефным и почему-то особо привлекательным. Мисс Грейнджер медленно подняла руку с мужского торса и поднесла свою небольшую изящную ладошку к лицу Бродяги. Тонкими заледенелыми пальцами Гермиона аккуратно огладила выразительный мужской лоб, нос с едва заметной горбинкой, изогнутые линии горячих приоткрытых губ. Волшебница внимательно изучала подушечками холодных пальцев каждую впадинку и морщинку на усталом мужском лице. Она была влюблена в каждую его деталь, в каждое общепринятое несовершенство, а Сириус, в свою очередь, завороженно глядел мисс Грейнджер в глаза и не мог поверить, что всё это и вправду происходит с ним. — Что ты сейчас чувствуешь? — прошептала гриффиндорка Блэку прямо в губы. — Неважно, что чувствую я, главное — что сейчас чувствуешь ты, — Бродяга устало мотнул головой и хрипло усмехнулся. — Ты ведь и сама знаешь ответ на свой вопрос. Гермиона широко улыбнулась и смущенно захихикала, согласно кивнув головой. Сириус по собственному обыкновению запустил пальцы правой руки в пушистую копну каштановых кудрей и настойчиво увлёк гриффиндорку в поцелуй, накрыв мягкие слегка влажные девичьи губы своими. Нежный и даже несколько невинный поцелуй нарастал и креп с каждой минутой, становясь все горячее и чувственнее. И анимаг определенно вёл в этом поединке, агрессивно засасывая нижнюю губу возлюбленной, прикусывая её, а затем зализывая укус языком. Мисс Грейнджер чуть ли не утробно урчала от наслаждения, которое получала, вновь встретившись с прикосновениями горячих мужских губ. — Ты уверена, что хочешь этого? — разорвав поцелуй, тяжело прохрипел Сириус. После довольно продолжительной паузы, подобный шаг вновь казался ему каким-то очень важным и глобальным решением со стороны Гермионы. — Я бы не делала ничего, если бы не была уверена в своём решении, — еле слышно прошептала Гермиона, опаляя своим дыханием губы анимага, и улыбнулась. Блэк улыбнулся в ответ, опустил руки ниже и, подцепив пальцами края широкой пижамной футболки волшебницы, потянул ткань вверх, помогая мисс Грейнджер освободиться от совершенно ненужной одежды. Холодные лунные лучи осветили рельеф её хрупких острых плечей, обнаженной груди и крохотного созвездия родинок на выпирающих рёбрах. Сириус крепко схватил Гермиону за талию и перевернулся, резко, но при этом необычайно бережно укладывая волшебницу на подушки. Избавившись от оставшейся одежды, анимаг уместился у волшебницы между ног и один раз провёл головкой члена по её влажной плоти, от чего Гермиона затряслась в его руках, как осиновый лист, а у Блэка уже скрутило мышцы всего тела от дикого, животного желания. Он вошёл плавно, бережно, заботясь о каждом следующем ощущении мисс Грейнджер и доводя себя самого буквально до исступления. Гриффиндорка громко замычала Сириусу в губы, кусая их, и до хруста в позвонках выгнула спину, чем завела своего партнёра ещё сильнее. Анимаг грязно выругался Гермионе прямо в губы и, пытаясь сдержать себя и свою гадкую животную натуру, напрягся всем телом. На его лице тут же заходили желваки. Он сделал ещё пару движений. Мисс Грейнджер застонала приторно сладко и очень громко, инстинктивно сминая прохладную простынь пальцами левой руки. — Не сдерживайся, прошу, — балансируя на грани сладкого небытия и реальности, хрипло простонала. — Ты мучаешь себя! Сириус шумно выдохнул, грозовой тучей нависнув над хрупкой и нежной волшебницей. Венка на лбу вздулась и пульсировала. — Я боюсь тебе навредить, — анимаг двигался медленно, напряжённо хрипел и по-животному рычал от возбуждения. — Ты никогда не навредишь мне, — дрожащей ладошкой Гермиона ласково погладила Блэка по горячей щетинистой щеке. — Никогда… Сириус растянул губы в улыбке, больше похожей на животный оскал и тут же припал к податливым девичьим губам, сминая их, втаптывая в своё нёбо её полушёпот и полустон. Свободной рукой Блэк схватил гриффиндорку за горло и, вжав затылком в постель, постепенно ускорил свои движения. Она извивалась под ним, громко хрипела и истошно кричала в исступлении. Таяла, словно мёд. Анимаг не мог удержаться, чтобы не откинуть голову назад в миг чистого экстаза, тяжело дыша от ощущения того, как она пыталась брыкаться, отчаянно крутя бедрами. Гермиона ловила ртом воздух, пока он грубо входил на всю длину и, громко выдыхая при каждом глубоком толчке, зверски рычал. Волшебница жалобно скулила, и эти звуки задевали Сириуса, затрагивали самую темную его суть, в тот миг распускающуюся, подобно черной розе под умирающим солнцем. Блэк касался ее сознания своим, как только входил в нее полностью, и его глаза закрывались, когда он улавливал нить ее мыслей и чувствовал чужую агонию, проникшую в его нутро. Через пару мгновений волна оргазма накрыла обоих волшебников с головой одновременно. Втянула в свой водоворот, буквально вывернув их внутренности наизнанку. Закусив нижнюю губу Гермионы, Сириус почти утробно зарычал ей прямо в рот, а гриффиндорка, в свою очередь, истошно застонала, впиваясь своими ноготками в горячую покрытую татуировками кожу анимага. Изнеможенный Блэк рухнул на прохладные простыни рядом со своей возлюбленной, пытаясь восстановить дыхание. Мисс Грейнджер медленно повернулась к волшебнику лицом и, смущенно поджав губы, поудобнее улеглась на подушке. — Я.., — Сириус прокашлялся. — Я не сделал тебе больно? — Нет, — громко втягивая воздух через нос, Гермиона улыбнулась. — Это было прекрасно… — Я люблю тебя, — прохрипел мужчина, с трудом приподнял руку и, силой заключив гриффиндорку в свои объятья, накрыл её и себя тяжёлым пуховым одеялом. — Постарайся заснуть, хотя бы ненадолго. Завтра у нас с тобой есть важные дела. Гермиона погрузилась в сладкую полудрёму почти мгновенно. Сириус бережно гладил её по оголённой спине. Её тонкая фарфоровая кожа напоминала ему сказочно дорогой гладкий бархат. Анимаг задумчиво глядел в окно, откуда на него с небес взирали яркие звёзды. Те самые, о которых длинными тёмными ночами Блэк беседовал вместе со своей Птичкой. Тогда они не то что возлюбленными, они вряд ли были даже друзьями. А теперь… Всё изменилось.***
На следующее утро, как только волшебники закончили с завтраком, Сириус сообщил Гермионе, что ровно в полдень они должны будут покинуть дом на площади Гриммо. Мисс Грейнджер понятия не имела, куда именно анимаг собрался её вести, однако на метлу и, тем более, на его мотоцикл она садиться отказалась, а Блэк решил особо не настаивать — эмоциональное состояние Птички оставляло желать лучшего и без стремительных головокружительных полётов на метле. Решено было воспользоваться аппарацией. По правде говоря, у Сириуса от подобных перемещений появлялась гадкая тошнота, но ради мисс Грейнджер он был готов сделать исключение. Гермиона была готова к путешествию заблаговременно, а потому волшебники встретились на первом этаже уже в без пятнадцати двенадцать, что не могло не радовать Блэка. — Ты точно не хочешь мне сказать, куда мы отправимся? — поправляя ворот своего свитера, гриффиндорка недоверчиво сдвинула брови. — Зачем, если ты через минуту увидишь всё своими глазами? — анимаг загадочно улыбнулся, выходя из темноты длинного коридора. За его спиной гневно ворчала Вальбурга, изображённая на портрете, однако, по правде говоря, Гермиона её уже не особо-то и слушала. — Что это у тебя в руках? — слегка опустив взгляд, мисс Грейнджер удивлённо вскинула брови. — Это? — Бродяга приподнял в воздух средних размеров плюшевую игрушку. — Это мишка. Если хочешь, можешь придумать ему имя. — Зачем он тебе? — непонимающе прищурившись, волшебница попыталась сдержать смех. — Он мой друг. В известном смысле. Черепом я обзаводиться не хочу, мне больше по душе плюшевые медведи, — мужчина сунул игрушку себе подмышку, а в свободную руку взял небольшую изящную ладошку Гермионы, ментально подготовившись к аппарации. Уже через пару мгновений сумасшедший межпространственный вихрь брезгливо выплюнул двух волшебников посреди небольшой безлюдной улочки. После вполне удачного приземления мисс Грейнджер, казалось, ещё сильнее вцепилась в руку Сириуса, а затем, немного придя в себя, опасливо огляделась. Свет пригревавшего солнца рассеивался благодаря полупрозрачным облакам и мягко освещал пространство вокруг волшебников. Гриффиндорка обвела взглядом пейзаж и замерла в нерешительности, чувствуя, как где-то под рёбрами рождается неприятное тянущее чувство тоски. Гермиона и Сириус оказались посреди небольшой безлюдной улицы, на которой были возведены несколько кирпичных домиков. Маленьких, аккуратных, будто кукольных. Вокруг всё цвело и благоухало, вот только мисс Грейнджер от этого почему-то не было радостно. — Что-то случилось? — заметив перемену в настроении своей спутницы, Блэк сильнее сжал её ладошку пальцами. — Где мы? — еле слышно спросила волшебница. — Графство Уилтшир, — начал анимаг. — Уилтшир? — Гермиона встрепенулась. — Да, в деревне Лэкок, — Сириус согласно кивнул головой. Мисс Грейнджер шумно вздохнула и расслабленно ссутулила плечи. Сказанная информация в какой-то мере, кажется, принесла гриффиндорке немного облегчения. — Может, ты скажешь, что случилось? — повторил Бродяга. — Мои родители жили в Уилтшире. Это место напомнило мне о доме, — Гермиона поджала губы, пытаясь скрыть тоску за тёплой улыбкой. — Где именно вы жили? — Сириус потянул свою спутницу куда-то вправо, на соседнюю улицу. — В Солсбери. Мой родной город намного больше этой крохотной деревушки, но его окраины очень на неё похожи, — мисс Грейнджер закусила нижнюю губу до белёсой отметины, глазами изучая проплывающий мимо пейзаж. Блэк ничего не ответил. Просто потому что не смог найти подходящих слов. Что вообще можно было сказать человеку, который самовольно стёр у своих родителей память и теперь был вынужден жить с мыслью о том, что они живы и здоровы, но уже никогда не вернутся? Сириус лишь прижал Гермиону ближе к себе и приобнял её за плечи, пригревая волшебницу у себя под боком. Они шли по небольшим извилистым улочкам, глазели по сторонам, наслаждались таким чуждым шумному Лондону спокойствием и тишиной. — Куда мы идём? — в последний раз решилась попытать удачу гриффиндорка. — Уже пришли! — опередил её Блэк, сначала замедлив шаг, а затем и полностью остановившись около кованной железной калитки, ведущей во дворик одного из множества здешних домов. Гермиона аккуратно выпуталась из крепких мужских объятий и, слегка пройдя вперёд, внимательно смерила здание завороженным взглядом. Этот дом не был похож на все остальные. Он не был одноэтажным, а имел целых три этажа, а также был шире других кукольных домиков раза в два точно. Ну и самой главной отличительной чертой, которая в первую очередь привлекла мисс Грейнджер, был яркий след чистой светлой магии. В этом доме явно жили волшебники. Сириус приоткрыл калитку и, галантно склонившись, пропустил свою спутницу вперёд. Гермиона шла по выложенной кирпичом тропинке и с восхищением разглядывала зеленеющие кусты, растущие в саду. Раньше она любила подолгу копаться в маминых цветах и знала многие растения наизусть, а потому знала, что уже через пару недель среди всей этой зелени распустятся разнообразные мясистые бутоны. Анимаг аккуратно приобнял мисс Грейнджер за талию и вместе с ней подошёл к массивной входной двери. Громко постучав, Сириус тут же дёрнул затёртую ручку и приоткрыл дверь. Он явно бывал здесь раньше — знал привычки и порядки здешних хозяев. — Проходи, — Блэк улыбнулся, приглашая гриффиндорку в дом. Перешагнув через порог, волшебница оказалась в просторной светлой прихожей. В груди мисс Грейнджер мгновенно разлилось какое-то необъяснимое чувство радости — она страстно любила красивые интерьеры. Стены прихожей были обклеены дорогими светлыми обоями с благородным замысловатым орнаментом, повсюду была расставлена декоративная деревянная мебель и различные безделушки, которые, в общем-то, не имели какого-то конкретного применения в быту, однако служили незаменимыми деталями роскошного интерьера. В один момент Гермиона даже словила себя на мысли о том, что она попала в особняк на площади Гриммо, только в какую-то его версию из параллельной вселенной, где всё его убранство было выполнено в светлых благородных тонах. — Где мы? — удивлённо выдавила из себя гриффиндорка. Однако Сириус ответить не успел — в соседней комнате послышались лёгкие женские шаги, оттеняемые ритмичным стуком невысоких каблуков. В дверном проёме одной из комнат появилась статная высокая женщина. Гермиона непонимающе сощурилась и слегка склонила голову влево, пытаясь рассмотреть волшебницу. Она казалась мисс Грейнджер смутно знакомой — некоторыми чертами лица женщина была пугающе похожа на покойную Беллатрису Лестрейндж. Колдунья была облачена в очень женственный и слегка старомодный наряд: шёлковая светлая блуза с оборками и пышными рукавами, длинная прямая юбка кремового цвета, расшитая дорогим плотным кружевом и изящные туфельки на невысоком каблучке. Её пышные светло-каштановые волосы были аккуратно убраны в высокую замысловатую причёску, а огромные добрые глаза тёмного цвета игриво поблёскивали на свету. — Сириус? — назвав одного из пришедших гостей по имени, незнакомка как-то не очень уверенно вышла на свет. Волшебница внимательно пригляделась, а затем, удостоверившись в своих догадках, растянулась в самой широкой улыбке, на которую только была способна, приподняла подол своей старомодной юбки и бросилась анимагу навстречу. Блэк слегка развёл руки в стороны и с наслаждением заключил женщину в свои тёплые объятья. — Меда, — тепло улыбнувшись, на выдохе выпалил Сириус. — Сестрёнка… — Живой, — выпутавшись из крепкой мужской хватки, женщина ласково погладила Бродягу по тёплой щетинистой щеке и сощурилась, не позволяя предательским слезам выступить на больших тёмно-карих глазах. — Конечно живой, как же иначе? — Блэк залился своим привычным хриплым лающим смехом, крепко сжимая в своей ладони изящную руку колдуньи. Гермиона стояла неподвижно и, словно заворожённая, глядела на женщину в упор. Гриффиндорка была уверена в своих догадках на все сто процентов. Она знала эту волшебницу, была заочно знакома с ней уже очень давно, только вот вживую встретиться им всё никак не удавалось. — Меда, а это.., — Сириус слегка прокашлялся и указал на свою молодую спутницу рукой, слегка отходя в сторону. — Гермиона Грейнджер, — женщина повернулась к своей молодой гостье лицом и ласково улыбнулась, протягивая руку в приветственном жесте. — Меня зовут… — Андромеда Тонкс, — продолжила гриффиндорка и, всё также завороженно глядя колдунье в глаза, ответила на рукопожатие. — Я слышала о тебе очень много хорошего. Ты талантливая волшебница, Гермиона, — Андромеда была чрезвычайно рада видеть в своём доме гостей. — А вы.., — мисс Грейнджер неуверенно запнулась. — Вы — мама Нимфадоры? Миссис Тонкс заметно напряглась и, улыбнувшись ещё шире, выразительно кивнула головой, изо всех сил стараясь не потерять вымученной уверенности. Ей было больно. — Да, именно так. А ещё я сестра этой блохастой дворняги, — Андромеда довольно усмехнулась и необычайно бережно погладила Сириуса по предплечью. — Ты опять за своё! — Блэк наигранно возмутился и ещё более наигранно надул губы. Мисс Грейнджер, схватившись за живот, на пару с Андромедой залилась звонким смехом. — Я хотел познакомить Гермиону с тобой и с ещё одним важным человеком, — анимаг тепло улыбнулся и свободной рукой взял гриффиндорку за руку. Миссис Тонкс согласно кивнула и, жестом поманив за собой гостей, лёгкой изящной походкой направилась прямо по коридору в комнату, из которой пару минут назад вышла сама. Хозяйка дома привела волшебников в большую просторную и очень светлую гостиную. Значительную часть комнаты занимал длинный широкий диван кремового цвета и два гигантских кресла ему в тон, обращённых к зажженному уютному камину. Интерьер дополняли резные деревянные тумбочки, хрустальные вазы, плотные дорогие обои, украшенные вензелями, и написанные маслом картины на стенах. Андромеда, изящно продефилировав мимо кресла, подошла вплотную к дальнему краю дивана и остановилась, слегка склонившись вперёд. — Кто это тут у нас проснулся? Услышал, что пришли гости, и сразу открыл глазки? — миссис Тонкс широко улыбнулась и довольно покачала головой. Гермиона зачем-то взглянула на Сириуса, хотя уже давно знала ответы на все свои вопросы. Догадливая Птичка. Блэк усмехнулся и согласно кивнул, отпуская сжатую в его ладони руку мисс Грейнджер. Гриффиндорка заинтересованно склонила голову влево и подошла ближе к дивану. На мягком сиденье, обитом дорогим шелком, лежал грудной ребёнок, плотно завёрнутый в жёлтое плюшевое одеяльце. Малыш что-то лепетал, пытался шевелить крошечными ручками, укутанными под плед, с абсолютно счастливым выражением лица пускал пузыри. Андромеда изящно наклонилась к младенцу и бережно взяла его на руки. — Знакомься, Тедди, это Гермиона. Она друг, — миссис Тонкс подошла к Гриффиндорке поближе, показывая её малышу. Мисс Грейнджер слегка наклонилась вперёд и внимательно разглядела лицо мальчика. Он радостно завизжал и инстинктивно потянулся в сторону Гермионы. — Хей, парень, смотри, что у меня для тебя есть! — перегнувшись через плечо своей спутницы, Блэк показал малышу средних размеров плюшевого мишку. — Видишь Тедди, как тебя балует дядя Сириус! Как только мы с тобой научимся говорить, ты скажешь ему спасибо, — миссис Тонкс поцеловала внука в лоб, после чего обратилась к кузену. — Поставь его на диван, пожалуйста. Анимаг довольно кивнул и бережно уместил плюшевого медведя на мягком сиденье, обитом дорогим плотным шелком. — Ты хочешь его подержать? — Андромеда искоса взглянула на Гермиону. — Я.., — волшебница неуверенно замялась. — А это не опасно для него? Внезапно гриффиндорка почувствовала тёплое прикосновение на своей талии. Слегка повернув голову вправо, Гермиона увидела лицо Сириуса. Мужчина стоял совсем близко и широко улыбался, глядя то на малыша, то на свою возлюбленную. — Не бойся, ты ничем ему не навредишь, — Андромеда слегка подалась вперёд, перекладывая Тедди на руки мисс Грейнджер. Гриффиндорка бережно прижала ребёнка груди, не в силах сдержать тёплой, однако бесконечно грустной улыбки. Война бессовестно забрала у этого крохотного, буквально плюшевого комочка жизни его родителей, оставив мальчика круглым сиротой. Несправедливо и больно. Малыш радостно завизжал, пуская пузыри, и, потянувшись маленькой ручкой к лицу Гермионы, ухватился за её пышный кудрявый локон, выбившийся из небрежно собранного на затылке пучка. Мисс Грейнджер усмехнулась, после чего её глаза широко распахнулись от удивления — некогда светлые, блондинистые волосы мальчика мгновенно преобрели насыщенный каштановый оттенок, тон в тон повторяющий цвет волос самой Гермионы. Волшебница перевела шокированный взгляд на Андромеду. — Ты нравишься ему. Тедди метаморф, каким была и Дора. Он ещё не умеет говорить, зато таким способом может выразить свою симпатию, — миссис Тонкс тепло улыбнулась и, слегка подавшись вперёд, поцеловала внука в макушку. — А со мной такого не было, — наигранно возмутился Сириус. — Потому что ты страшная и злая собака, — саркастически парировала Андромеда. — Даже спорить не стану, — пожал плечами Блэк, решив принять слова сестры за комплимент. Гермиона слегка отошла в сторону и аккуратно опустилась в большое мягкое кресло около камина, уверенно удерживая на руках Тедди. Мисс Грейнджер смотрела на него, улыбалась и молчала. Она поняла, зачем Сириус привёл её сюда, именно в тот момент, когда Андромеда передала ей в руки этого кроху, укутанного в плюшевое одеяльце. Тедди был олицетворением той самой новой жизни, нового мира, который волшебникам предстояло возвести буквально из пепла. И все эти сожаления, кошмары и страхи, оставленные войной, не стоили и выеденного яйца. На них нельзя было зацикливаться и, запираясь в четырёх стенах, пускать свою жизнь под откос. С ними нужно было мириться и изо всех сил пытаться жить дальше. Потому что было ради кого. Воспользовавшись моментом, пока за Тедди было, кому присмотреть, Андромеда прошла к выходу и почти бесшумно выскользнула из гостиной. Обернувшись, Сириус сощурился и непонимающе сдвинул брови. — Не боишься остаться с ним наедине? Я хочу выпить кофе, — мужчина погладил сидящую в кресле Гермиону по щеке. — Иди, я посижу, всё будет хорошо, — не сводя с малыша глаз, мисс Грейнджер отрешенно кивнула. Блэк довольно усмехнулся и, поправив манжеты своего сюртука, покинул гостиную, направляясь на кухню. Он знал, что найдёт сестру именно там. Андромеда стояла у плиты спиной к входной двери, от чего вошедший в комнату Сириус не мог увидеть ни единой её эмоции. Женщина, уперевшись обеими руками в кухонную столешницу, молчала. — Меда? — пройдя вглубь кухни, анимаг дал о себе знать. Миссис Тонкс испуганно вздрогнула и, мгновенно выпрямившись, поднесла руки к лицу. — Я хочу сварить Тедди кашу. Ты что-нибудь будешь? — дрожащим голосом ответила колдунья. — Нет, — мужчина грустно улыбнулся и покачал головой, медленно приближаясь к сестре. Подойдя совсем близко, Блэк облокотился на кухонную столешницу рядом с плитой и внимательно посмотрел на Андромеду. Женщина плакала. По впалым бледным щекам катились слёзы. Поняв, что её раскрыли, миссис Тонкс приподняла дрожащую руку и взяла с полки, висящей прямо над плитой, пачку неплохих сигарет. Сириус усмехнулся. Тонкими изящными пальцами волшебница попыталась открыть коробочку и достать сигарету, вот только у неё ничего не получалось — худощавые женские руки пронизывала гадкая крупная дрожь, от чего пальцы соскальзывали с крышки и не могли зацепиться ни за одну сигарету. Немного понаблюдав за мучениями кузины, анимаг устало вздохнул, настойчиво забрал из её рук пачку, вынул одну сигарету и протянул Андромеде. Достав из нагрудного кармана своего сюртука зажигалку, Сириус помог сестре прикурить. — Спасибо, — миссис Тонкс кивнула и, сделав пару шагов назад, облокотилась на обеденный деревянный стол, с наслаждением затягиваясь горьким вонючим дымом. Руки не слушались свою хозяйку, как, впрочем, и всё остальное тело — сигарета ходила ходуном в тонких изящных пальцах, отчего Андромеде приходилось прикладывать особые усилия, чтобы просто-напросто покурить. Женщина выглядело жалкой, а что ещё хуже — сломленной. — Ты ведь не куришь, — скрестив руки на груди, констатировал факт Сириус. — Откуда ты знаешь? — язвительно выдавила из себя колдунья, вновь поднося к подрагивающим губам сигарету. — Знаю, — Блэк равнодушно кивнул головой, стараясь показать сестре, настолько он уверен в своих словах. Женщина негромко рассмеялась в ответ, не в силах скрывать сидящую в её груди боль. — Их больше нет, Сириус. Их нет, понимаешь? — Андромеда прижала свободные от сигареты пальцы к переносице, в надежде сдержать подступающие слёзы. — Я разом всех потеряла. Анимаг склонил голову, будучи не в силах смотреть сестре в глаза. Он не знал, что ей ответить. Что, чёрт возьми, вообще можно было сказать женщине, мужа которой в марте убили егеря, а в мае война забрала жизнь её зятя и единственной дочери?! Ничего. Никакие слова не способны были залечить бездонную дыру в груди колдуньи. От этих мыслей становилось тошно. — У тебя есть Тедди, Меда, слышишь? — встряхнувшись, Блэк подошёл к сестре почти вплотную и взял её за свободную руку, смело заглядывая в заплаканные женские глаза. — Он ещё ничего не понимает, а потому ты нужна ему сильнее, чем кто-либо в этом сраном мире! Нет сил жить ради себя, тогда живи ради него! Пацан ведь ни в чем не виноват! Постарайся не сделать из него второго Гарри Поттера, а лучше замени ему родителей, а мы тебе поможем. Андромеда докурила сигарету и лёгким движением руки бросила окурок в изящную фарфоровую чашку. — Красивая девица, — женщина прокашлялась, настойчиво прогоняя вставший поперёк горла ком и тепло улыбнулась. Так, как, кажется, умели только женщины в окружении Сириуса. — Если хочешь промыть мне мозг, то лучше остановись сейчас. Я выслушал уже достаточно от Артура Уизли и его младшего сына, — Блэк нахмурился и инстинктивно приподнял руку в предостерегающем жесте. — Я и не собиралась, — Андромеда пожала плечами. — Вы, конечно, колоритная парочка, но она ведь девица взрослая. Это по глазам видно. Ты береги её, мне Гарри сказал, что у неё кроме тебя, засранца, больше никого не осталось. Анимаг понимающе кивнул. Мужчина не смог бы выразить словами, насколько он был благодарен Андромеде. Ему сейчас не были нужны чьи-то упрёки, лишь поддержка семьи. — Как думаешь, что бы сказал Римус, узнав обо всём? — прочесав тёмные кудрявые локоны пятернёй, Сириус задумчиво поджал губы. — Не знаю насчёт Римуса, зато точно знаю, что Дора была за вас рада, — миссис Тонкс пожала плечами. — Она тебе что-то рассказывала? — Блэк встрепенулся и слегка подался вперёд, удивлённо уставившись на сестру. — Она была чрезвычайно проницательной девочкой, — констатировала факт колдунья. Бродяга склонил голову вперёд, утопая в собственных мыслях. Прикрыв глаза, он чувствовал, как с его души сваливается тяжелый огромный валун. Сириусу почему-то казалось, что раз его племянница относилась к сложившейся ситуации достаточно положительно, то и Римус не стал бы его осуждать и бранить. «Я верю, что ты слышишь меня, старина. И я надеюсь, что ты рад за меня, потому что я впервые в жизни по-настоящему счастлив!» — Тедди обычно очень избирателен в отношении незнакомцев. Она ему приглянулась. Дети её любят, — как бы между прочим подметила Андромеда. Блэк вздрогнул и поднял на сестру растерянный взгляд. Он ведь прекрасно понимал, о чем говорила колдунья, но подобная тема все равно завела его в тупик. — Умеешь ты, Меда, поставить собеседника в неловкое положение, — у анимага спёрло в груди дыхание. — Просто скажу, что я тебя понял. Миссис Тонкс легко оттолкнулась от стола и, слегка приподняв руки, крепко обняла брата. Сириус вдохнул запах её сладких пряных духов полной грудью, тепло улыбнулся и, прикрыв глаза, бережно погладил сестру по спине. — Я люблю тебя, — Меда прокашлялась, приказывая наглому ежу в горле исчезнуть. — Я так рада, что ты жив. — Я тоже тебя люблю, сестрёнка, — Сириус вздохнул. — Я тоже тебя люблю… Когда волшебники вернулись в гостиную, Гермиона всё ещё сидела в кресле, бережно качая на руках ребёнка. Тедди молчал и завороженно глядел Гриффиндорке в глаза, придерживая крохотной ручкой кудрявый каштановый девичий локон. Мисс Грейнджер еле слышно напевала какую-то простенькую колыбельную про сказочный вальс, декабрьские холода, дрессированных медведей, лихих коней и царские дворцы, а мальчик внимательно слушал, будто и вправду понимал каждое слово этой диковиной магловской сказки. Сириус замер в проёме гостиной, облокотился плечом о косяк и, скрестив руки на груди, мечтательно улыбнулся. Как только Гермиона перестала петь, Тедди Люпин завороженно залепетал и попытался ухватиться крохотной ручкой за золотую подвеску, украшавшую шею мисс Грейнджер. — Этот кулон подарила мне моя мама, когда я была ещё совсем крохой, — гриффиндорка бережно погладила мальчика по крошечному носику пальцем. — У тебя тоже была мама, правда ты её не помнишь. Но я обещаю тебе, Тедди, что когда ты немного подрастёшь, я обязательно расскажу тебе о ней. А Сириус расскажет тебе о твоём отце, Римусе. Расскажет о каждой дурацкой переделке, в которую попадали Мародёры, если ты того пожелаешь. Мы все будем рассказывать тебе о родителях как можно чаще, чтобы ты знал их также хорошо, как знали их мы. Они были чудесными людьми и любили тебя больше всего на свете.