Мета

Тусклый свет коридоров давил на глаза. Как же достали эти бесконечные тоннели то туда, то сюда! Но если хочешь остаться незамеченным в логове дракона — и не такое придётся стерпеть. Мортимер Тайлер знал, что Мисс М. просто так ему это с рук не спустит, но поступить по-другому он уже не мог. Конечно, он мог выключить дежурное освещение и спокойно пройти сквозь любую дверь — место директора это ему с лихвой позволяло. Вот только… Мисс М. Если бы Мортимера попросили назвать людей, которым бы он доверял, то навряд ли в список вошел хоть один член директората. В таком обществе доверие было роскошью, к которой он не привыкал — слишком уж больно потом отдавалось предательство близких. И если тому же Норингтону или Заккири он еще мог довериться, то таким гадюкам, как Мисс М., заинтересованных только своим Районом 900 и этими подземельями… Ну уж нет. Коридор завел его в еще более темное помещение, где двери едва ли различались на темной стене. Напротив такой вот безымянной он и остановился. Проведя карточкой, механизм внутри заскрежетал и вскоре посетитель шагнул в затхлое, сыроватое помещение. — Да уж, — пробормотал он, — давненько я тебя не навещал. — Мортимер встал аккурат напротив темной чуть светящейся зеленым капсулы. Толстый слой пыли мешал увидеть ее содержимое, так что мужчина вооружившись тряпкой, что заранее с собой и прихватил. — Мисс М. не частый гость, да? — Он с усмешкой смахнул пыль прямо на уровне своих глаз. Существо, бывшее внутри никак не отреагировало на эти «новшества» и мирно спало. После того, как капсула стала более-менее чистая на лицевой стороне, Мортмер разглядел аккуратный инициал внизу — букву «V». — Забытый и такой несовершенный проект «V», — мужчина ласково огладил капсулу еще раз и завел руку куда-то за нее. Щелкнул рычажок и комната, всего два на два метра, озарилась мягким желтым светом. Затем он обнаружил панель управления и нажал пару кнопок, на стекле капсулы высветился синий экран. — Введите код доступа. — Мортимер быстро прошелся по сенсорной панели и прозвучал противный звук. — Код доступа неверен. Отказ. — Старая ведьма, — выругался Тайлер. — Будто знала, что могу прийти я. Какой же она оставила код доступа… — Мортимер устало прислонился лбом к холодной поверхности и задумался. Его тонкие пальцы забегали по клавиатуре. — Доступ получен. — Ха! — Панель скрылась из виду, и желтая жидкость стала стекать куда-то вниз по трубам. Перед глазами до сих пор стояли буквы выстроенные в «МОРИС». — Предсказуема до простого, — рассмеялся Мортимер, уверенно открывая дверь капсулы. Внутри, словно младенец спал еще совсем мальчик, с невероятными, розовыми волосами. Его бледные глаза распахнулись, а по телу прошла дрожь. Ослабшими ногами он попытался сделать шаг вперед, но многочисленные датчики, прикрепленные почти везде, не дали этого сделать. — Уи…ки — пролепетал он с отчаянием. Худые ручки протянулись к Тайлеру и тот с радостью помог мальчишке выпутаться. Когда он все-таки ступил на холодную плитку, тело все еще дрожало, а сознание покрывал белый туман. — Все хорошо, все хорошо, — приговаривал Мортимер, обнимая розоволосого. — Совсем скоро, ты здорово мне поможешь…

***

Попадание Льюиса в Район 900 можно назвать до глупого нелепым. Вот так вот просто, он сам загнал себя в ловушку, хотя… Конечно же, о своем бедственном положении он узнал не так скоро. Прошел год и только потом до него дошло — никакой Мари в Районе не было и быть не может, а все, что ему светит, так это смерть души и передача тела какому-нибудь богатею. Уже с первого дня жизнь Тейлора перевернулась с ног на голову: молчаливые охранники доставили «объект 800 300 12L» на место и исчезли по направлению к массивным воротам. Дом — довольно ветхое строение, впрочем, со всеми удобствами внутри, стал его долгим пристанищем. Аккуратная и уютная кухня, несколько спальных комнат, каждая на двоих, и, разумеется, гостиная (жалко без телека). Технологий здесь в принципе было мало, но Льюис, довольно долгое время проживших буквально на улице, был просто рад крыше над головой. Единственным обитателем оказался массивный парень по имени Гордон Ли. Он был немногословен, толстый и рваный шрам на предплечье сразу же бросался в глаза, а во взгляде плавало такое отчаяние и смирение одновременно, что заговорили они с Льюисом лишь на третий день знакомства. Ли помог Тейлору освоиться: рассказал про местных сторожил ЛИС, про то, что держит бар в договоренности с ними и прочие правила Района. На четвертый день, только умывшись он услышал громкие крики в прихожей — один женский, а другой мужской. — Сам, что здесь делаешь?! — Кричала она — блондинка с точенными мышцами из-под тонкого полупрозрачного топа. — То же, что и ты, походу… — Уже менее громко отвечал ей раскосый парень с длинными, темными волосами. — М, — Льюис спустился со второго этажа и неуверенно встал на последней ступени. — Добро пожаловать… — Хоть кто-то нормальный, — пробормотал парень и грустно улыбнулся. — Майкл Грей, зови, как тебе удобно! — Хорошо, Майки! — Льюис энергично потряс руку новенького. Девушка, что пришла вместе с Греем лишь презрительно фыркнула и сразу же прошла в гостиную. — Что-то случилось? — Льюис спросил это, кивая в сторону ушедшей. — Ее дерьмовый характер, — отмахнулся Майк. — Где здесь спальные места? Льюис провел Майки в свободную, еще никем не занятую комнату в самом конце коридора, и уже вечером они весело выпивали вместе в баре Гордона. Почти сразу Льюису бросился нелюдимый рыжий парнишка, который натянул капюшон почти до самого носа. Он сидел за самым дальним столиком подле туалета и лениво попивал то ли вино, то ли что-то похожее. Оставив Майка ненадолго, Тейлор подсел к рыжему и с улыбкой представился, однако не получил никакого ответа. Юноша безразлично глянул на него и продолжил попивать из граненого стакана. — Хей, — Льюис помахал руками перед его лицом. — Я же все-таки не со стенкой разговариваю. — А лучше бы пошел к ней, — грубо отрезал рыжий. — Ну это же нечестно! — Льюис перешел от просьбы к приказу. — Сэм. — Во-от, — рассмеялся Тейлор, — не сложно же было. — А теперь свали. — Глаза Льюиса расширились от удивления. — Это еще почему? — Посмотри назад, — Сэм легонько дернул плечом. Льюис обернулся и увидел десяток пар глаз уставленных прямо на их столик. — Чего это они? — Вот пойди, и спроси. — Сэм на выдохе поставил стакан на стол и вышел из бара. После, Льюису ничего не оставалось, как вернуться за барную стойку к Майку. — Этот парень, — обратился он к Гордону, — Сэм. Почему все так смотрели, когда я с ним заговорил? — Ах, Сэм, — кивнул Ли. — Видел же его волосы? — Ну да. — Помнишь, что я говорил о ЛИС? — Рыжие волосы, как у лис… А-а-а! Неужели все воспринимают его, как члена ЛИС? — Думаю, — вмешался Майк уже изрядно выпив пива, — это вполне нрмальная ркция… Бля-я… Пойду домой… Тшнит… — Я провожу, — Льюис подскочил вместе с Греем. В прихожей их ждал небольшой сюрприз, точнее, даже очень большой — около пяти или шести огромных коробок с самым дешевым пивом. Пустые банки из-под него уже валялись начиная с порога гостиной. На диване же, мирно спала грубая блондинка. — Марго не умеет пить, — хмыкнул Майк, высвобождаясь из-под руки Льюиса. — Марго? — Ну бля, Маргарет. Долго же… Марго, ой… — Его зашатало, — лучше. — Н-наверное… На следующее утро Льюиса разбудили крики в коридоре, и, кажется, даже не нужно говорить, кому они принадлежали. — Сука! — Еблан! — Давно по роже, да, не получала?! — Доброе утро, — Тейлор, как ни в чем ни бывало прошел сквозь бранящихся и исчез в дверях в ванной. — …ди, попробуй! — Донеслось до него. В обед он решил отдохнуть в гостиной за прочтением какой-то книге с книжной полки там же, но для этого пришлось разгрести завалы пустых банок из-под пива. Впоследствии, конечно же, ему это надоест, и банки просто будут смахиваться на пол, но пока что, в нем кипел энтузиазм. Зачитываясь любовным романом, точно девушка, краем глаза он приметил какое-то движение за окнами. Снова грозные военные привели нового жильца — парнишку с невинным лицом и черными прядями волос, падающими на глаза. По привычке, Льюис решил его встретить. Парень оказался довольно общительным и любознательным. Ник с первого дня везде ходил за Льюисом расспрашивая его о том о сем — так прошло еще пару месяцев прежде, чем Льюиса однажды не остановила Марго. — Пойдем. — Куда? — Есть разговор, — с натяжкой сказала она, утаскивая парня в свою спальню. Тогда, Льюису показалось, что его сейчас изнасилуют, а сделать с этим он ничего не сможет, но к его удивлению, все прошло, как нельзя гладко. — Ты… — Она неуверенно почесала затылок. — Тебя все устраивает? — В каком плане? — Ну жизнь подобная скоту? Нас же здесь содержат только для того, чтобы потом выпотрошить наши мозги и отдать их другому! — Но… Разве мы можем что-то с этим поделать? — Приходи сегодня в бар. Один, — она сделала ударение на последнем слове, а затем просто пинками выгнала за дверь. Вот такая вот она — Маргарет Сью из Района 900. В намеченном месте и в намеченное время Льюис встретился с Марго и зачем-то вышел на улицу. Сью же, повела себя еще страннее, чем ранее, и кинулась Тейлору на шею. Будучи несколько выше самого парня, смотрелось это все комично. — Че за… — Медленно отходи к кустам, подальше в тень, — скомандовала девушка, а Льюис и не смог ей отказать. Тайный проход с темной лестницей надолго остался в памяти парня, так же как и холодные, даже ледяные, руки Маргарет. В квадратное помещение с одним лишь столом и парочкой стульев они попали только по вертлявым коридорам. К удивлению Тейлора, там уже находился Гордон, Майк и даже Ник. — В-вас тоже она позвала? — Удивился Льюис, наконец-то, освобождаясь из крепкой хватки Марго. — Меня Гордон звал, — отрицательно покачал головой Майк. — А вот меня Маргарет, — улыбнулся Ник и предложил Льюису разделить с ним стул. Когда все приняли удобное положение, а ладони Льюиса и Ника каким-то чудесным образом соприкоснулись, Гордон начал свой длинный монолог. По итогу, Льюис вышел из убежища в каком-то состоянии шока. Ник не отставал от него ни на шаг, постоянно говоря что-то без умолку, но это не помогло его другу вернуться в прежнее состояние. Они прошагали в спальню, которую делили на двоих, и только тогда Льюис заговорил. — Д-думаешь, у нас получится? — А почему нет? — Ник уверенно сел рядом с Льюисом на кровать и положил голову ему на плечо. — Разве нам есть что терять? — М-мари, — Льюис устало закрыл лицо руками. — Кто это? Твоя девушка? — Кажется, Ник заинтересовался не на шутку. — Младшая сестра, — выдохнул еще более грустно Льюис. — А-а! — Со львиной долей облегчения проговорил Ник. — А вот меня никто не ждет… Я поэтому и решил попытать счастья с программой «Я — Мета», и вот, где оказался. — Ты сожалеешь? — Льюис поднял взгляд и столкнулся с темными, почти черными глазами собеседника. — Вообще ни капли, — Ник приблизился к Льюису ближе и их лбы соприкоснулись. — Можно? — Он затаив дыхание ожидал хоть какой-то реакции от Тейлора, но так и не дождавшись, сам сделал первый шаг. Вот так, целуясь они упали на подушку, а затем и вовсе разлеглись в обнимку. — Понимаю, сейчас не время, — Ник посмотрел прямо Льюису в лицо и убрал мешающие волосы с его лба. — Но если не сейчас, то когда? — Ой, заткнись, — Льюис сам поцеловал Ника. Теперь, они всегда засыпали вместе, а еще много, очень много, целовались и обнимались, причем совершенно не стесняясь кого-то из других Мет. Так, сидя рука в руку в баре «Дон», Льюис встретился взглядом с Сэмом, что по обыкновению занял столик у туалета. Однако, стоило рыжему заметить, что за ним следят в ответ — он отвернулся. Изрядно выпив, Ник в обществе Майка играли в карты на желание, после чего Льюис с неистовым смехом наблюдал, как его парень снимает с себя футболку и отплясывает за столиком двух светящихся от счастья девушек-Мет. — Чего ржешь, — Ник шутливо толкнул Льюиса бедром. — Давай с нами! — Какие правила? Стоит ли говорить, что потом на том же столе кукарекал без футболки уже Тейлор? Со смехом и гомоном, трое парней вывалились из бара. Майк и Ник распевали какую-то старую песню, причем явно фальшивя, а Льюис испытал головокружение и прислонился к стене бара. Только чудом он заметил движение в переулке с мусорными баками. Трое или четверо Мет кого-то избивали, и если бы не алкоголь — хрен бы Льюис туда пошел, но бурлящая кровь и какое-то чувство долга перед Мишель заставило его изменить свой курс. — Хе-ей! — Льюис пьяно махнул рукой. — Отвлите! — Что? — Один коренастый отвлекся от своей жертвы и направился в сторону пьянчужки. Пять минут спустя. — И чего ты добился? — С трудом проговорил Сэм, прижимая руку к, скорее всего, сломанному ребру. Дышать было невероятно больно, поэтому и кислорода поступало все меньше и меньше. — Хтяб поптался, — Льюис слегка улыбнулся опухшей губой. — Дурень, — рыжий с оханьем встал и подпер стенку рукой. — Пошли… К нам? — А у меня что, дома нет? МЕТА Со. позаботилась об этом, не переж… — Я настаиваю! — Льюис подскочил и уверенно взял Сэма за руки. С кое-как они добрались до входной двери, когда Сэм окончательно потерял связь с реальностью. — Бо-оже! — На шум выбежал Ник. Льюис лишь виновато улыбнулся. Целый месяц Сэм не мог вставать с постели из-за сильного жара и боли во всем торсе. Сэм и Льюис не отходили от него ни на шаг, после чего Майк ехидно комментировал все действо, как: «женатая пара завела спиногрыза». Правда после такого, он обязательно получал пинок под зад либо от Льюиса, либо от Ника, а порой и от обоих сразу. Как-то ночью, когда температура поднялась особенно сильно, Сэм в полубреду позвал Льюиса и крепко схватил его за руку. Пока Тейлор свободной рукой обтирал его мокрым полотенцем, Сэм разговорился, неожиданно даже для себя. — Зачем ты м-мне помогаешь… — Едва ли в его интонации можно было расслышать вопрос. — Каждый заслуживает спасение, — пробормотал Льюис устало. — И все же… Я тебя не пугаю? — А должен? — Но… — Если уж уродился с рыжими волосами, что теперь, с крыши бросаться что ли? Бред какой-то! — Пожалуй, — вяло улыбнулся Сэм, надеясь, что достаточно хорошо скрывает широкие борозды поперечных шрамов на обоих запястьях. Разумеется, Льюис и Ник заметили их еще в первый день, но тактично вопросов не задали. — Сэм тоже бежит с нами, — Сказал Льюис улыбаясь, когда его новому другу стало полегче. — Тогда, — задумался Гордон. — Немного изменим наш план. Все шло, как нельзя хорошо. Громила Гордон оказался хорошим человеком, пусть и немногословным — прямо как Сэм. Тейлор точно знал, что Ли сидел в Районе 900 уже второй год, но от чего-то не пытался сбежать еще в прошлый раз. Впрочем, времени спросить это как-то не оказалось и день побега все приближался. Началась зима. В Районе 900, как и ожидалось, усилили охрану. Сотрудники МЕТА Со. приезжали каждые три четыре дня и справлялись о здоровье каждого — еще бы, ведь скоро первое января, день, когда все тела в Районе разберут желающие изменить свою жизнь! В ночь на тридцать первое декабря, в конце недели, когда из Района 900 вывозили мусор, куда-то за его пределы, Марго, Майк, Сэм, Льюис, Ник и Гордон тайно, каждый по отдельности выбрались из дома и встретились у ближайшего к воротам контейнера. — Вот и все, — радостно сказал Ник, обнимая Льюиса за шею. — Тише ты, — шикнула Марго, пролезая в вонючий мусорный бак. — Если все пойдет хорошо, и они не просвечивают мусор рентгеном, — задумался Сэм, — то мы действительно сможем уйти. К мусорным бакам подъехала машина с огромными вытянутыми железными балками, для более удобного хватания мусора. В миг, первый бак вместе с Марго и Гордоном внутри был скинут внутрь мусорного отсека. Оба набрали воздуха и утонули в черных пластмассовых пакетах. Вскоре к ним присоединились Сэм и Ник. Вытряхнули содержимое последнего бака, где сидели Льюис и Майк, и мусоровоз завел свой двигатель. — Ну и свиньи же эти Меты, — проворчал работник. — Все больше и больше отходов. Такие баки тяжелые… — Ой, да насрать. Скорее залезай, — водитель докурил сигарету. Лениво нажимая на газ он нажал на какую-то красную кнопку перед собой. Зажужжал механизм. — Вот вроде век технологий, — не унимался коллега. — А мы все старыми машинами пользуемся! — Так Район 900 же, — прыснул водитель. — Будто бы они могут у правительства официально попросить прислать сюда что-то стоящее. Что нашли, то и дали. Зато у таких, как я — есть работа. У кузова машины захлопнулась заслонка и верхняя стенка принялась сгребать мусор ближе к краю стены, разделяющей грузовой отдел от водительского места. — Блять! — Выругалась Марго, чью спину уже с силой толкало вперед на пакеты. — Надо ж было про это забыть, — пропыхтел Майк, стараясь двигаться подальше от пресса. Заслон все двигался и двигался, места становилось все меньше, точно, как и воздуха; в добавок машину трясло на каждых пяти метрах — такая себе поездочка в Новый год. Пресс остановился, когда всех ребят намертво скрепило либо со стеной, либо с мусором, либо, как Марго и Майки друг с другом. Плохое сочетание, взрывоопасное… — Убери свои культи от моих сисек, придурок! — Завопила Сью. — Я блять так и сделаю, как только их увижу! — Парировал Грей. — Ребят, — напрягся Гордон. Ему тяжело было разглядеть даже свой торс, а соседей он мог только слышать. — М, — Подал голос Льюис. — Ваш ошейник, кхм… Тоже стал горячее? — Он попытался дернуть пальцами руки, что вполне удобно застряли на уровне глаз, между им самим и пакетом, вот только ничего не получилось. — Он, вибрирует! — Догадался Майк. — Мой тоже, — тихо отозвался Сэм. Яркий красный свет озарил лица каждого. Сначала, показалось, что то было что-то снаружи машины. Однако уже совсем скоро на весь кузов разразился отчаянный писк, будто бы на ошейнике сработала сигнализация. — Блять, — дернулась Марго, — надо было сначала снять эту дрянь. — Да, — вздохнул Майк, слегка оглушенный писком. — Надо было бы. Вот только хоть бы один, сука, подумал бы об этом. — Ты сам нихрена не сделал! — Так я и говорю, что… Яркий уличный свет ворвался внутрь. Машина, как оказалось, уже пару минут, как стояла и потому, небольшому отряду ЛИС не составило труда полностью ее окружить. — Наездились? — Марк усмехнулся и щелкнул пальцами. Лисицы, как один бросились внутрь кузова. Всех неудачных беглецов вытащили и бросили на пол. Затекшие конечности плохо слушались, и потому, кроме злобного оскала Маргарет ничего не смогла сделать. Гордон смиренно остался на месте, зато, ко всеобщему удивлению Сэм поднялся на ноги и встал в боевую стойку. Его примеру последовал и Ник. — Сядь, — грозно зашипел Льюис. Однако Ник лишь грустно улыбнулся, будто бы на прощание и кинулся на ближайшую девушку из ЛИС.

***

— Так в итоге, Ник, он… — Крис в ожидании посмотрел на Маргарет. — Его забрали этим же утром. — А Сэм? — Теперь его зовут Два Три, ЛИС сокращает двузначные числа для более легкого произношения… — Он стал лисицей? Я и не думал, что МЕТА… — Что МЕТА? Ну вот, что, Крис?! — Маргарет подорвалась и села на диване. — Они собирают здесь людей со всех Районов, почему бы им не ставить на нас опытов? — Она ненадолго замолчала. — Но даже так… У нас нет и шанса — с лисицей или без. — П… — Незадолго до твоего прибытия сюда, я пыталась сбежать каждый день по несколько раз. И, блять, никогда не проходила дальше коридора соединяющего засекреченную дорогу с границей Района 800! Ни единого раза, даже с, сука, Майком. Где-то уже лежит приказ о моем усыплении. — Но, как же Марк позволил тебе жить до этого момента? — Знаешь, — она улыбнулась и отвернула голову. — Каждый выживает, как может, и если тебе предлагают что-то лучше, чем ты уже имеешь, грех было бы отказать. — Что ты имеешь в виду? — Есть два типа Мет в этом месте — те, что уже мирно отлеживаются за то, что ровно на жопе не сидели, а есть те, что ровно на жопе не сидели и ничего за это не получили. ЛИС поощряет любую помощь… — Погоди, — Крис невольно отшатнулся назад. — Ты… Работаешь на Марка?!