***
Я всегда был любителем стиля минимализма. Лаконичность, выразительность средств, простота, точность, ясность композиции и наконец простор, создаваемый благодаря ему, пленил меня еще на Земле, когда я был студентом архитектурного университета и стал основой многих моих работ и проектов. К сожалению, в этом мире использовать его не удалось. Noblesse oblige. Положение обязывает владык западного и восточного континентов всегда и везде выпячивать свое богатство. Драгоценности, одежда, праздники, резиденции и естественно – интерьер. Гостевая приемная, где обнаружилась вторая по старшинству дочь Оберина, была одним из самых красивых мест во всем замке. Изящные железные столики, мягкие бархатные диванчики, с лежащими рядом многочисленными подушками, кадки с живыми цветами и деревьями, с висящими на ветках сочными плодами и экзотическими птицами с Летних островов, свившими там гнезда. Очень красивое и вычурное место, единственной целью которого было показать – вы в гостях у Темперов, рода имеющего за своими плечами связи и силу, так что ведите себя подобающе. Но на мою сегодняшнюю гостью это не оказало ни малейшего впечатления. - Нимерия, покарай тебя Старые боги, хватит флиртовать с моими гвардейцами! – В отчаянии хлопнув себя по лбу, рявкнул я, как только зашел в гостевую. - Ну, дядя, они такие скучные. – Словно маленькая девочка надулась эта длинноногая пигалица, отойдя от одного из охраняющих комнату гвардейцев, об которого она пару секунд назад едва ли всем телом не терлась. И ведь ее даже спящий варг не напугал! – Только и делают, что смотрят на меня своими развратными глазами, а к делу приступать не хотят. - Потому что знают, что с ними будет после этого. – Сказал я, взглянув в холодные и беспристрастные глаза, не изменившие даже после попыток Нимерии. Все же профессионализм в Черной Гвардии всегда ставился на первое место, и заметь я хоть след от того самого “развратного взгляда”, то уже завтра этот гвардеец проснулся рядовым мечником в казармах. – Выйдете. Мне нужно поговорить наедине с племянницей. Когда двери за четырьмя гвардейцами захлопнулись я сразу провалился в удобное кресло и посмотрел на развалившуюся на соседнем диване бастардку. Сейчас незаконной внучке почившего Беличио Торагоса уже исполнилось 25 лет, и она была идеальным примером слияния дорнийской и волантийской крови. Тонкая и гибкая, словно плакучая ива, с высокими скулами, полными губами, молочно-белой кожей и с прямыми чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу, лежащими на лбу острым мысом, как у ее отца, эта дорнийка легко притягивала к себе внимание окружающих. А если вспомнить что от своего отца она унаследовала ум и змеиную хитрость, то вообще получается эталон Песчаной змейки, к которому нужно было стремиться ее сестрам. Если бы не одно но… - Нимерия, хватит. – Устало вздохнул я, смотря как девушка, словно кошка, изогнулась на диване, выпятив свои верхние достоинства. – Своими выходками можешь смущать остальных лордов, а не того кто видел тебя голышом играющую в грязи на заднем дворе замка. Главной проблемой дорнийки было ее сладострастие, унаследованное от отца. Оберин с первого дня нашей встречи относился к категории людей, не особо разборчивых в своих похождениях. Нимерия пошла еще дальше – пока их папаша разъезжал по Вестероссу и участвовал в турнирах, его дочери жили у меня. Именно оттуда растут корни, того что они называют меня дядей и я их змейками. И когда тринадцатилетнюю пигалицу нашли в постели с двумя сыновьями главного конюха, то моя реакция была соответствующей – выпороть и приставить наблюдателя. Наблюдатель сдался через две недели. Как и двое после него. Там уж вернулся Оберин и забрал дочек в поездку по Дорну, где бастардка, ни в чем себя не ограничивая, повеселилась от души. - Скучный вы, дядя. И как леди Эйлис вас терпит? –Не убирая с лица лукавую улыбку, спросила змейка. - Просто она умеет сдерживать свои желания, в отличие от тебя. – Ответил я, пригубив чашку с мятным отваром и медом, незаметно принесенным слугой. – Уже близится вечер, так что не будем тянуть время – зачем ты здесь, мелкая? - Вы как всегда серьезны. – Усмехнулась Ним, убрав с лица показную похоть и став полностью серьезной. – Милорд Доран послал меня передать, что события в Семи Королевствах принимают опасный и непредсказуемый оборот, хотя вы и сами это знаете. Так что сейчас все дома начали тайно мобилизовать свои силы. Темперам надлежит сделать тоже самое. - Хорошо. – Кивнул я, прекрасно понимая, что делает Доран. Да, пока официально в конфликт вовлечены только дома Старков, Ланнистеров, Талли и Баратеонов. Но не нужно быть гением, чтобы не понять, что Королева Шипов и Старый Кракен не будут до конца оставаться в стороне. А когда все твои соседи вооружены оставаться безоружным очень гиблая затея. – Но почему без официально послания? - Дядя говорил что секретность, прежде всего. Ведь наши змеи слишком часто начали ловить королевских пауков и западных крыс. Да и роза начала пускать ростки в сторону пустыни. – Намек на шпионов Вариса и остальных любителей знать, что происходит в землях их южного соседа, был максимально прозрачен. Ведь как не посмотри, только “благородные” Старки и легкомысленные Талли не обладали хоть какой-нибудь агентурной сетью на континенте. За что, кстати, и поплатились, прозевав вторжение Ланнистеров в Речные земли и арест главы своего дома. - Да и будь у меня с собой письмо, то где бы я его спрятала? – Дополнила дорнийка, провокационно проведя по своей фигуре , намекая на свой не самый закрытый наряд. Хотя я этим не обманывался. Как и любая “боевая” женщина Дорна дочь Оберина никогда не расставалась со своим оружием – десятком скрытых ножей, способных за пару мгновений оказаться в шее ее неудачливой жертвы. - Ты бы нашла куда спрятать. – Улыбнулся я, еще раз поднимая бокал и предлагая выпить, прежде чем вернутся к прежней теме. Звяк… - Значит скоро будет сбор армии? - Да, но позже, когда станет ясно, затихнут ли эти волнения и перейдут в новую войну. – Ответила Нимерия, пригубив напиток из чашки. – Также мне было приказано узнать, сколько людей ваш дом сможет предоставить в случае войны? - Хм… – Задумался я, вспоминая количество солдат, расположенных в горах, лагере, Серой крепости и разных факториях по всему миру и сколько без вреда для себя я мог отправить на войну. – Прямо сейчас – максимум три тысячи пехоты. Если дадите полгода, то число увеличится на пять сотен. В ответ на мои слова, на меня посмотрели очень странным и подозрительным взглядом, так и говорящим “Это вы сейчас серьезно?”. - Лорд Темпер. Я знаю, что вы человек серьезный, хоть и любите иногда пошутить. – Сказала Нимерия, устремив на меня взгляд своих черных пронзительных глаз. – Но сейчас шутка была не к месту. - Ты сейчас о чем? – Конечно, я понимал, к чему она ведет, но и сказать все на чистоту не мог. Политические разговоры, в чистом виде. - Даже самый последний житель Дорна прекрасно знает, что вы обладаете второй по величине армией, после Мартеллов. И она гораздо больше, чем названные три с половиной тысячи. Тех же стражников, охраняющих покой вашего города порядка трех тысяч наберется, а про сидящих в горных фортах я вообще молчу. - Это так. – Согласился я с девушкой, сложив руки на груди. – Но ты кое-что забываешь, Нимерия. Упомянутые тобой солдаты охраняют покой моих земель и на войну я их не отправлю. Мне уже хватило того, что из-за волнений на севере в сторону Красных гор устремился поток беженцев, которых отлавливают именно мои люди, ведь лорд Виль заперся в своем замке и не выходит из спальни со своими пятью любовницами. - Все равно их слишком много. – Холодно заметила змейка, в точности повторив мою позу. – Для охраны вашей долины с лихвой хватило бы тысячи человек, а не трех с лишним. - Змейка, только мне решать сколько нужно людей, чтобы хранить покой моего домена. – Убрав из голоса все эмоции ответил я. – По изначальному договору с Дораном все что от меня требовалось – обеспечить Дорну сильный и могучий флот, как до этого делали Айронвуды. И я свою часть выполнил – девяносто боевых кораблей, с полными экипажами, стоят у причалов Серой Крепости и только и ждут приказа выйти в море. - Хорошо. – Недовольно сощурилась Нимерия, понимая, что заставить меня вытащить моих Стражей из долины у нее не вышло. – Но что на счет Элейны? - А с ней, что не так? – Заинтересованно поднял я правую бровь. - Сейчас в вашем ручном отряде “наёмников”… – Выделила голосом последнее слово девушка. –… почти три с половиной тысячи воинов. Ветеранов боев в Эссосе. Что мешает вам отозвать их назад? Туда, куда они нужны прямо сейчас. - По-моему ты лезешь не в свое дело, змейка. – Нахмурился я, ведь этот разговор начинал постепенно меня раздражать. – Как ты правильно заметила, сейчас они наемники. У них заключён контракт с Миерином еще на два года. И разрывать его, портя отношения со всеми семьями Великих господ, а значит и Залива работорговцев, ради еще не начавшейся войны я не собираюсь. - Но… - Хотела было возразить Нимерия, но была остановлена поднятой мной рукой. - Дорогая моя змейка, как бы я не был дружен с твоим отцом и твоими сестрами, как бы предан не был Дорану и благодарен дому Мартелл за свой титул, но всему есть предел. – Жестко сказал я, подавшись вперед и подавив взглядом не готовую к такому собеседницу. – Мой дом всего лишь лорды-вассалы. Прислушайся – лорды-вассалы. Те, кто обычно предоставляет максимум пять сотен человек, половина из которых является вчерашними крестьянами. Или вообще копаются в земле и пасут коз, как на Расколотой Клешне. Но почему-то вы требуете с меня столько, будто я один из главных лордов-знаменосцев Мартеллов, на подобии Дейнов или Фаулеров. Прервавшись на небольшой глоток отвара, чтобы промочить горло, я продолжил. - Будь это так я бы и слова против не сказал. Предоставил бы большую и сильную армию по первому зову. Но нет – я все еще лорд-вассал, на которого с высокой септы плюют большинство высоких лордов Семи Королевств будучи в два, а то и в три, раза слабее меня, а такие бедняки Дальты, Ледибрайты, Буши и прочие спокойно заявляются ко мне на порог и говорят, что готовы взять в жены моих “дочерей-грязнокровок” за хорошее приданное. Скажи мне Нимерия, с какой стати, ради еще не начавшейся войны мне так напрягаться и делать что-то сверх своего долга? Воцарилась тишина, где вторая дочь Оберина обдумывала и анализировала услышанное, готовясь дать достойный ответ, а я, откинувшись в кресле, расслабился и отдыхал, после тяжелого рабочего дня. Нимерии я сказал чистую правду, хоть и с несколькими опущенными деталями, как давно кончившиеся “женихи” для Элейны и Фиоры, после того как первым претендентам тихо и незаметно, в подворотне одного из самых безопасных городов мира, выбили все зубы. Да и с лордами, смотрящими на меня как на ***но я старался не иметь дел, в основном работая с более разумными и здравомыслящими домами, такими как Сванны, Мормонты, Коксы и Мелколмы. Но статус лорда-знаменосца мне и вправду был нужен, в виде щита, от еще облизывающихся на мои богатства лордов, и опоры, для моих будущих потомков, на которых просто не смогут смотреть сверху вниз. Вскоре солнце уже скрылось за горизонтом, так что нам с Нимерией пришлось прервать разговор и отправится на поздний ужин, после которого было принято решение продолжить все завтра. Только судьба любит приносить неожиданные сюрпризы, очень сильно меняя планы не готовых к этому людей.***
- Милорд, пожар! – Темная ночь была разорванная громким криком, заставив меня рефлекторно вскочить с постели и закрыть телом тоже только что проснувшуюся жену. - Что случилось?!? – Рявкнул я, посмотрев на вбежавшего в спальню Холларда, несущего сегодня пост у моих дверей и накидывая легкий ночной халат, висящий на ближайшем стуле. - Покои леди Фиоры. – Выдохнул вспотевший капитан, пытаясь успокоить дыхание. – Они горят!! - Твою ж Бездну! – Не сдерживаясь в выражениях, крикнул я, с места рванув в сторону покоев дочери, на ходу отдавая приказы гвардейцам. – Выведете всех из замка! Западное крыло изолировать! И тащите сюда воду! Как можно больше воды!! Крыло, где жила Фиоры, находилось недалеко от моих покоев, буквально в двух минутах пути. Или тридцати секундах быстрого бега. Так что вскоре я своими глазами смог увидеть как небольшая башенка, со спальней дочери и несколькими комнатками для ее слуг, ярко пылала. - Что, мать вашу, произошло? – Спросил я у гвардейца, руководящего немногочисленными слугами, пытавшимися хоть как-то подавить огонь. Пока безрезультатно – пламя, охватившее эту часть замка, даже не думало затухать, все сильнее разгораясь, приобретая странный, красноватый оттенок. На секунду мне даже показалось, что из-него постепенно начал течь и плавиться камень, заложенный в основе, но ум прекрасно понимал, что такого не может быть. Слишком большая была разница температур между простым огнем и тем, что могло расплавить камень. - Я н-не знаю, мил-лорд. – Слегка заикаясь, ответил гвардеец, с ужасом смотря на башню. – Огонь вспыхнул слишком внезапно. Мы даже заметить этого не успели. - Кто был внутри? – Надежда умирает последней, и шанс что Фиора решила прогуляться ночью по замку и не попала в этот ад, имел место быть. - Миледи Фиора и две ее служанки. – Ответил солдат, знаком приказав опрокинуть очередную бочку на вздымавшийся до небес огонь. Толку оказалось мало. «Бл*ть, надо что-то делать» – Проскользнула паническая мысль, пока мозг быстро прикидывал самые разные варианты, начиная от забрасывания песком, заканчивая обливанием водой. Кстати... – Принесите мокрую кожу и тряпки! Обмотаем самых быстрых и ловких! Нужно вытащить оттуда… - Кья-я- и-их!! Звонкий и непонятный звук волной распространился по маленькому садику, где столпились боровшиеся с огнем. Невольно я, гвардейцы и оставшиеся немногочисленные слуги, таскавшие тары с водой, повернулись к его источнику – выходу из горящих покоев. Там, не обращая внимания на огонь, дым и чудовищный жар, словно по парадной дорожке шла женская фигура. Которую я просто не мог узнать. Фиора лишилась волос, бровей, ресниц и всей одежды, но сияющие, подобно пылающему рядом с ней пламени, желтые глаза не оставляли сомнений кто был передо мной. Но большинство присутствующих даже не обратило внимания на голую красивую девушку. Прямо сейчас все их взгляды прикипели к ее правому белоснежному плечу. Там, держась двумя лапками и не переставая издавать громкие шипящие звуки, сидело маленькое чешуйчатое существо, о видовой принадлежности которого никто не сомневался. Дракон. Новорожденный черный дракон. Живая легенда. Символ почившей в веках и катастрофе Рока Валирии. И истинный источник власти Таргариеннов. «Да, что б все *****» – Мысленно выматерился я, чувствуя как на моей голове появилась новая седая прядь. Только что проблем у меня стало на порядок больше.