***
Последующие два дня Елена демонстративно не общалась и не играла с друзьями, заставляя тех озадаченно чесать в затылке. Бабушка тоже была в лёгком недоумении, и застав свою внучку в саду, где та уселась на скамеечку с ногами и хмурым личиком, осторожно присела рядом и спросила: - Золотце, ну что такое? Чем мальчишки тебя обидели? - абуэла аккуратно провела рукой по волосам Елены. - Я не хочу об этом говорить, - пробурчала девочка, отворачиваясь. - Даже с любимой абуэлой? - мягко улыбнулась Луиза, придвинувшись и выразительно глядя на девочку. Та прекрасно понимала, как бабушка на неё сейчас смотрит, ибо не в первый раз, и невольно заулыбалась. - Ну, разве абуэлочка не заслуживает знать причину грусти своей внученьки? - пошла в наступление Луиза, слегка пощекотав плечико принцессы. Елена захихикала. - Ой, абуэла, не щекочи! - Тогда рассказывай, что случилось, а то защекочу! - шутливо пригрозила Луиза. - Ну хорошо: я не хочу видеть Эстебана с Виктором, потому что они злые! - Ох, неужели эти сорванцы как-то тебя обидели? - Луиза взяла девочку за подбородок, внимательно глядя ей в глаза. - Почти... - не очень уверенным голосом отозвалась Елена. - Но как? - Я не могу об этом говорить! - Почему? - Потому что я не ябеда! - А-а-а, - понимающе улыбнулась Луиза. - Ну хорошо, моя маленькая большая девочка, это похвально. Ты будешь для своей сестрёнки хорошим примером. - Ой, а как она? - Спит, пока мама ей напевает. - Мама напевает? Ух ты! А можно послушать? - Конечно, только тихо-тихо! Заговорщически подмигнув друг другу, они пробрались к беседке с другой стороны садика, где королева Люсия сидела с малышкой-Исой, едва покрывшаяся волосами головка которой торчала из свёртка. Люсия осторожно баюкала её, её лицо выражало такую нежность и материнскую заботу, что Елена, глядя на неё, невольно прижала руки к груди. Спи, моя малышка, Спи, мой ясный свет. Пусть ведёт добро тебя Много-много лет. Рядом я смогу быть не всегда. Но спасёт надежда, Коль придёт беда. Спи, моя малышка, Спи, мой ясный свет. Засыпай - любовь тебя Убережёт от бед. Засыпай - любовь тебя Убережёт от бед. - Ах, как это красиво! - не удержалась воскликнуть Елена. Бабушка тотчас же зашикала на неё, но было уже поздно: Люсия встрепенулась и увидела засадниц. Вслед за чем улыбнулась. - Кто тут у нас подглядывает? - спросила она, с улыбкой покачивая головой. Луиза с Еленой неловко переглянулись и вышли из-за кустов. - Идите сюда, только потише: малышка уснула, - сказала Люсия, при этом похлопывая ладонью по сиденью скамейки рядом с собой. - Ну давайте, девочки мои, развлекайтесь, - решила Луиза, потрепав Елену по плечу. - А я пойду уже наконец уговорить ми амор помочь мне с прополкой. - Ты можешь заманить его туда дорожкой из пирожных! - вдогонку сказала Луиза, посмеиваясь. Елена тоже захихикала, а потом присела около матери. Продолжая покачивать рукой Ису, Люсия приобняла свою старшую дочь и сказала: - Не так давно, цветочек, я тебя точно так же укачивала и пела тебе колыбельные... - Ты и так поёшь нам их каждый вечер, мама! - сказала Елена, приникая к маминому плечу. - Ха-ха, и то верно, моя доченька очень внимательная, - погладила её по голове Люсия. - Скажи-ка мне лучше, почему Виктор и Эстебан бегают вдвоём, а ты с ними уже два дня не общаешься? Поссорились? - Не поссорились, - насупилась Елена. - Просто... секрет! - Ох, у тебя уже от мамы есть секретики?.. - Нет, то есть да... - Елена растерялась. - Я не могу это рассказывать, потому что... это не только мой секрет! - Ну тогда не рассказывай, доченька, всё правильно, - похвалила её мама. Елена улыбнулась и снова приникла к маминому плечу. Иса тем временем заворочалась, пока ещё во сне, и Люсия снова начала её покачивать. - Спи моя радость усни, спи моя радость усни... - начала напевать она тихим нежным голосом, от которого Елена сама захотела поспать. - О, солнышко, ты тоже хочешь прикорнуть? - улыбнулась мама и нежно обняла старшую дочку, продолжая качать младшую. - Ну я не знаю... - неопределённо отозвалась Елена. - Может быть. А что? - Всё хорошо, дочка. Но ты уверена, что тебе не стоило бы разыскать кузена и Виктора и объясниться с ними? - Я не хочу их видеть, - решительно ответила девочка, вновь надув губки. - Но если вы поговорите об этом, то сможете всё выяснить и помириться. Друзья ссорятся, но обязательно нужно при этом мириться. Согласна, солнышко ты моё?.. - Ну... да, мама, наверное... согласна... - Тогда посиди, если хочешь - поспи, а потом поищи их и поговори. Только сама не провоцируй. Постарайтесь всё решить мирно. Хорошо? - Ладно, мам, - причмокнула губами уже сонная Елена. - Вроде они бегали играть в пиратов... глупые мальчишки... Люсия улыбнулась и снова начала тихо напевать колыбельную. Елена заснула, прижимаясь к боку матери.***
К вечеру Елена таки подгадала момент для встречи с Эстебаном и Виктором, когда они как раз прощались до завтрашнего дня перед уходом Виктора к себе домой. Она вышла к ним, заложив руки за спину, и даже не зная, как правильно себя вести - скромно, миролюбиво или высокомерно. - Привет, ребята, - нашлась она. - Что, мы уже разговариваем? - выгнул бровь Виктор. Эстебан скрестил руки на груди, высокомерно глядя на кузину. Ах Эстебан!.. - Ну, я подумала... - Что тебе не с кем играть, - заключил Эстебан, многозначительно переглянувшись с Виктором, после чего оба обидно захохотали. Елена сжала кулачки, в какой-то момент даже готовясь начать драку (ну а что?), но потом вспомнила слова матери. - Дело в том, что... Вы мои друзья, и я не хочу... с вами ссориться, - тщательно подбирая слова, сказала Елена. - А мы с тобой и не ссорились! - напомнил Виктор. - Это ты выдумала сама себе обиду и два дня ходишь насупленная. - Потому что брать чужое - плохо! - решительно сказала принцесса. - А вы с Эстебаном только этим и занимаетесь! Неужели сами не понимаете? - Мы развлекаемся, - пожал плечами Виктор. - Хорошее развлечение! - с возмущением воскликнула Елена, но потом глубоко вздохнула, помня, что пришла мириться, и уже спокойнее сказала: - Вы меня иногда страшно бесите, но вы всё-таки мои друзья, поэтому я хочу с вами помириться. Виктор с Эстебаном переглянулись, после чего Виктор сказал: - Ну, я от твоих выходок тоже не всегда в восторге, принцессочка, однако следует признать что без тебя наша компания кажется неполной. Я за. - И он протянул руку. Елена улыбнулась и пожала её. В этот момент хитрец Виктор резким движением притянул её к себе и обнял. - Как же тут без дружеских объятий!.. - Да ну тебя! - вырвалась Елена, тем не менее, улыбаясь. - Дурак. - Не без того, - легко согласился Виктор. - Ну что, до завтра, принцесска? - До завтра, дурачок.***
Она не должна была никого убивать. Не должна была. Она обманула нас обоих. Честно говоря, я надеялся, что после воцарения Шерики я смогу уговорить тебя стать моей женой. Только теперь я понимаю, каким наивным идиотом я был. Я хочу, чтобы ты знала одно. Мне жаль, Елена. Мне ужасно жаль. Фигура одинокого коленопреклонного мужчины застыла над импровизированным алтарём, на котором было с тщательностью высечено "Елена Кастильо Флорес". В этот день, день мёртвых, он просил у неё прощения, и надеялся, что она его услышит. И простит. Хотя прощения его поступок не заслуживал.***
Одна служанка из королевского дворца Авалора предложила своим коллегам, а также всем желающим, сделать самый красивый венок из цветов, полевых или не полевых, и предстать в нём на конкурсе в парке Кастильо. Да, многие соревнования и праздники в Авалоре зарождались вот так: кому-то просто пришла в голову идея, он раскрутил на неё небольшой круг знакомых, а уже через час ею был одержим весь город. Наследная принцесса, которой было уже шестнадцать лет, и которой не мог навосхищаться весь Авалор, случайно услышав сие предложение, наивно спросила, можно ли ей поучаствовать в мероприятии. На это служанки ответили предсказуемо: учтивым поклоном и заверениями, что конечно же можно, и причём даже нужно, ведь на такой прелестной принцессе даже самый неряшливый венок будет смотреться чудесно. Елена мило улыбнулась на комплимент и быстрее побежала в бабушкин сад, чтобы тщательно продумать дизайн своего венка и выбрать наиболее подходящие цветы для этого. Первым делом её взгляд пал на розы, и Елена подошла к клумбе. В этот момент из куста, росшего рядом и тщательно подрезанного дедушкой Франциско, высунулась рука, заставившая Елену отпрыгнуть и испуганно вскрикнуть. Вслед за этим она поняла, что рука была мужской, и сжимала какой-то воистину монструозный букет из роз, бегоний, люпинов и ирисов (причём не все из этих цветов росли в дворцовом саду), а рукав рубашки у этой руки был подозрительно знакомым... - И долго ты там сидишь? - поинтересовалась Елена, с улыбкой покачав головой. Она всегда так реагировала на всякого рода глупости. - Признаться, давненько, - сказал Виктор Дельгадо, довольно шумно покидая убежище. Весь в веточках, местами поцарапавших и одежду, и кожу, и с листьями в волосах, пытаясь при этом строить обольстительное выражение лица, он смотрелся настолько комично, что Елена не выдержала и расхохоталась, согнувшись пополам. - Это что значит? - вскинул бровь Виктор. - На что ты только ни готов пойти, чтобы меня впечатлить, - отсмеиваясь, пояснила Елена. - Ради такой прекрасной дамы грех не заморочиться, - осклабился Дельгадо, выставив букет в направлении Елены. - Ой, ну я польщена, что тут ещё сказать, - сказала девушка, принимая цветы. - Мне просто интересно, чего стоило пролезть сюда и терпеливо ждать, пока я соизволю подойти именно к этому кусту?.. - Я полон неожиданностей, - самодовольно ответил Виктор. - Да уж, но самое неожиданное - это когда ты не делаешь ничего неожиданного. - Позволите ли вас проводить? - Виктор постарался сделать своё лицо ещё более обольстительным и подставил локоть. - И куда же?.. - А куда вам надобно? - Виктор, оставь этот вычурный тон, - закатила глаза девушка. - Тебе не к лицу. - Хм, видимо, нужно быть наглым и самодовольным, как обычно?.. - Ну... лучше уж быть собой, - согласилась Елена. - Ну ладно. Тогда позволь мне за тобой поухаживать, потому что после этого, как я надеюсь, ты ответишь мне взаимностью. - Ну-у-у... Пожалуй, так уже немного лучше, - с лёгким сомнением в голосе сказала принцесса. - Знаешь, я тут собираюсь участвовать в одном конкурсе, а для этого мне не помешал бы венок. - О чём разговор? - улыбнулся Виктор. - Мой букет сделает самый оригинальный венок, который ты только видела в своей жизни! А ну-ка, предоставь дело мастеру на все руки.***
Несколько месяцев назад Виктор Дельгадо обнаружил в себе влечение к принцессе Елене, и незамедлительно начал оказывать ей всяческие знаки внимания, надеясь добиться расположения. Елена не сразу поняла, в чём тут дело, но потом раскусила Виктора. Она относилась к его увлечению ей снисходительно и порой шутливо подыгрывала, но не то чтобы всерьёз. Она пока даже не думала о том, привлекают ли её парни. Но даже если привлекают, для отношений было ещё рано. Всего шестнадцать лет!.. Виктор был иного мнения, и считал, что для отношений они уже вполне созрели. К тому же такой прекрасной леди, как Елена, очень скоро начнёт добиваться вся мужская половина населения Авалора, поэтому что называется - куй железо, пока горячо, а то потом не заметишь, как останешься ни с чем. На насмешки Эстебана Виктор и вовсе не обращал никакого внимания, упорно выдумывая всё новые и новые чудные "подвиги", чтобы покорить даму своего сердца. Например забрался в окно в комнату принцессы посреди ночи и начал наигрывать осторожную мелодию. Вскочив спросонья и приняв Виктора за бандита, Елена чуть было не выкинула его из окна, нанеся удар тяжёлым серебряным подсвечником. Весь дворец поднялся на уши, а Виктор ретировался туда же, откуда пришёл, во время прыжка больно ударившись копчиком, но всё-таки смотавшись мимо горе-охраны. Только на следующий день вскрылось, что за ужасный "грабитель" лазал в комнату. Отец строго отчитывал Виктора, назначив ему наказание, Эстебан только по полу от хохота не катался, Елена извинялась за причинённые "травмы", а король Рауль снисходительно пожимал плечами и говорил, что в пору своей молодости он занимался чем-то похожим, поэтому не может Виктора винить. В общем, отделался Дельгадо-младший достаточно легко, учитывая, что его взор пал на саму наследную принцессу. Все посмеялись и быстро обо всём забыли. А вот Виктор не забывал и начал более осторожные, но не менее назойливые попытки понравиться принцессе. В общем, мастер плетения Виктор довольно скоро надевал получившийся венок на голову своей принцессы и делал ей многочисленные комплименты на тему того, как она прекрасно выглядит, особенно с его венком. - Действительно, очень хорошо! - похвалила Елена, взглянув на себя в зеркало. - Может, сопроводишь меня на смотре?.. - она сама подставила свой локоток, и Виктор с улыбкой принял предложение. - Почту за честь, - сказал он.***
- Посмотри мне в глаза, Виктор Дельгадо. Требовательный, настойчивый и строгий голос на мгновение даже выбил его из колеи, но вскоре привычная язвительная ухмылка натянулась на его лицо. И всё же, где-то в душе шевелилось лёгкое чувство вины. Смотреть на него таким яростным взглядом у Елены было очень много причин. - Скажи мне, Виктор. Ты не противен сам себе? - Знаешь, я об этом не думал, - демонстративно осматривая ногти, ответил Дельгадо. - Омерзительно, - скривилась Елена, глядя на него так, будто он был каким-то склизким червём. Такое отношение немного задевало его самолюбие, но Виктор принципиально не мог подать виду. - Можешь гнить здесь хоть до глубокой старости, - решительно сказала крон-принцесса. - Тебя отсюда никто не вытащит. - Ты так в этом уверена? - Виктор прислонился к решётке лбом, ехидно улыбаясь и глядя на девушку. - Очень уверена! - сказала та. Она уже собиралась уходить, но потом всё-таки обернулась обратно к Виктору. Её взгляд снова задел глубоко прятавшуюся внутри преступника совесть: в этом взгляде смешались грусть и обида, и такими детскими они смотрелись в её карих глазах, что Виктору невольно захотелось склонить голову и повиниться в том, что он причинил столько боли этому бедному наивному существу. - Скажи мне, Виктор, только одно. Как?.. Почему?.. Ты разве забыл? - Я помню всё, - тихо ответил Виктор. В его голосе и взгляде проглядывались некие зачатки раскаяния. - Тогда почему? Ну почему, Виктор?.. - Ты... ты не поймёшь. (А сам-то я понимаю? Какой чёрт меня дёрнул предать их всех?). - Что ж... ладно, - грустно ответила Елена и ушла. Виктор вновь прислонился лбом к решётке, но на этот раз в отчаянии. Надо же было так коварству и алчности умещаться в одной душе с этим искренним раскаянием!..***
- В конкурсе венков побеждает... Эйми Карреро! - объявил ведущий, показывая на улыбающуюся молоденькую девушку. Виктор опасливо взглянул на Елену, но она вовсе не расстроилась, а хлопала победительнице вместе со всеми. - Та-а-ак... - виновато пробормотал Дельгадо, постукивая пальцами друг о друга. - Похоже, моё творение оказалось... не самым шикарным... из-за чего ты не смогла победить... эм... - он почесал затылок. - Ох, брось, Виктор! - Елена ободряюще положила руку ему на плечо. - Твой венок очень... экстравагантен, надо признать. Но у жюри немного другие вкусы, очевидно. Ничего страшного. - То есть ты не сердишься, что проиграла из-за меня?.. - Ну смысл не столько в том, чтобы выиграть, сколько в том, чтобы поучаствовать! Я отлично провела время, и не думаю что мне тяжелее, чем десяткам проигравших. А они ведут себя так, словно им нисколечки не тяжело! - Хм... ну, наверное, ты права. Так что же... проводить тебя во дворец, или прогуляемся по набережной?.. Знаешь, солнце в это время дня очень красиво отражается в воде... - Ох ты хитрюга, - потрепала Виктора по щеке Елена. - А знаешь, пойдём прогуляемся. - Хорошо, тогда разреши угостить тебя сладким пирожным, - улыбнулся Виктор, показывая на лавку неподалёку. - Решил меня совсем забаловать, - захохотала Елена. - А то! - улыбнулся Виктор. - Специально расспрашивал отца, как он ухаживал за матерью. Ручку? - Он красноречиво подставил ей локоть. Солнечные лучи и правда очень красиво отражались в водной глади залива. Идеальное времечко и местечко, чтобы пройтись со своей второй половинкой, как и делали многие авалорцы, учтиво поклонявшиеся при виде наследной принцессы. Её всегда немного смущали все эти поклоны и учтивые обращения - казалось, она была бы не против, если бы в ней вообще не узнавали принцессу, а считали обычной горожанкой. - Ох, когда стану королевой - первым делом отменю все эти поклоны и вставания на колени, - сказала Елена. - Знаки уважения от подданных так тебе неприятны? - вскинул бровь Виктор. - Ну, понимаешь, они словно... унижаются!.. Превозносят меня над собой... а это... хм... не очень... - Странная ты девушка, - признал Виктор. - В хорошую или плохую сторону?.. - Ха-ха, похоже, что в хорошую. "Очень уж ты милая", - подумал он, но вслух пока сказать побоялся. Кстати, она всё ещё несла на себе тот самый венок, в котором участвовала в конкурсе. И выглядела, на скромный взгляд Виктора, довольно мило. Даже такое пёстрое чудо-юдо на этой прелестной головке выглядело неплохо. Всё-таки странно, что она не выиграла в конкурсе. Безвкусное жюри... - Эй, а там случайно не танцуют? - поинтересовался Виктор, показав рукой туда, откуда ещё слабо слышались звуки гитары и кто-то мельтешил. - Пошли посмотрим, - с энтузиазмом произнесла принцесса. На одной из авалорских улиц и правда происходило нечто вроде плясок. На вопрос о том, по какому поводу, все отвечали, что просто так. Ну да, типичный Авалор. - Позволь пригласить, - пользуясь случаем, протянул руку Виктор. - С радостью, - улыбнулась принцесса. Виктор танцевал не очень хорошо, но он всегда очень быстро ко всему приспосабливался. Елена замечала его неуклюжесть, но не говорила ни слова, а напротив, всячески помогала, направляя его на нужные движения. И он очень быстро всё схватывал, смотря как на Елену, так и на других танцующих. Спустя всего пару минут он перенял инициативу и уже достаточно уверенно закружил Елену в танце, очень осторожно приобняв за талию. Изловчившись, он незаметно для всех вынул розу из волос девушки прокружившейся мимо них пары, и вставил эту розу в волосы Елене, хотя там и так уже был целый "букет" в виде венка. - Куда мне столько, - рассмеялась принцесса, поражаясь ловкости Дельгадо, невесть где умудрившегося раздобыть ещё цветок. - Для такой прекрасной головы много цветов не бывает, - сделал комплимент Виктор. - О-о-о-ой, - растаяла принцесса. Дельгадо знал, на какие рычаги нажимать! Когда они дотанцевали, то услышали яростный мужской голос: - Дорогая принцесса Елена! Почему у вас в волосах роза, которую я подарил своей девушке?! Да, с отогнутым лепесточком! Состроив виноватую рожицу, Елена следом упёрла руки в боки и грозно посмотрела на Виктора.***
- Сделаем это в день карнавала. Тогда все погружены в праздничные приготовления, и даже у королевской стражи бдительность стремится к минусу. Эстебан самодовольно потёр руки. План придумал он, от начала и до конца. Виктор пытался ввести хотя бы пару корректив, но Шерики нашла их бесперспективными. Что Виктора немного удручало. Колдунья явно куда больше благоволила отпрыску Флоресов. - Прекрасно, мои дорогие, - с лёгкой издевательской ноткой произнесла Шерики. - Всего через несколько дней мы с вами воцаримся в Авалоре. - Только, молю вас ещё раз: не причините вреда никому из моих родных! - скрестив пальцы и умоляюще глядя на колдунью, попросил Эстебан. - Я уже сотню раз ответила, что их жалкие жизни мне неинтересны, - отрезала Шерики. И в чём-то не лукавила.***
- Мне кажется, мы тогда неплохо провели время, моя принцесса. Что теперь тебя смущает, позволь узнать?.. Елена взглянула на Виктора и приоткрыла рот, будто собиралась заговорить, но потом вдруг отвела взгляд и заправила прядь, что говорило о замешательстве. - Скажи, прошу. - Виктор решительно подошёл и взял её за подбородок. - Виктор, я... Мне кажется, что я начинаю проникаться к тебе. И если честно... это немного меня пугает. - Но почему? - искренне недоумевая, спросил Виктор. - Потому что... - Елена опустила глаза. - Не знаю, может, я боюсь серьёзных отношений?.. Или боюсь, что появится потребность в каком-нибудь династическом браке, а если я в тебя влюблюсь, то моё сердце будет разбито?.. Не знаю, я просто... не уверена! - Но я... эм. - Виктор чувствовал замешательство. Он о таких проблемах вообще не задумывался, предпочитая жить моментом. Хотя... неплохо было бы, конечно, сойтись с Еленой. Что же, при Шерики он наверняка займёт должность не ниже канцлера, ну или придворного советника, в общем, будет иметь вес. И хотя королевская семья явно будет обижена, он всё-таки приложит усилия, чтобы таки покорить свою принцессу. Пообижается, пообижается, да всё наладится... Шерики пообещала даже, что за примерное поведение дарует бывшей королевской семье статус почётных жителей Авалора. Он задумчиво взглянул на принцессу, погружённую в моральную дилемму. Ну что за вздор, эти её волнения, в самом деле!.. Виктор взял её за руки и решительно произнёс: - Хватит уже с меня ожиданий и недомолвок! Я знаю, что мы будем вместе, принцесса, потому что я... - он выдохнул, - ...люблю тебя! Он замер, ожидая, какой будет её реакция. Предсказуемо, принцесса впала в шок, широко открыв глаза. Всё это время их взаимоотношения носили полушутливый характер, и тот максимум, которого она ожидала от Виктора - переизбыток гормонов, которые ему было некуда деть. Ну или отношения на спор - кто знает, он такой, могли с Эстебаном за её спиной пари заключить, покорит ли младший Дельгадо принцессу, и за какой срок он это сделает. Но сейчас Виктор говорил так искренне, что не верить ему было невозможно. То, что он говорил, было правдой. - Повтори, пожалуйста, - севшим голосом попросила Елена. - Я тебя люблю, Елена, - с готовностью подтвердил Виктор. - А для любви преград не существует, так ведь? - Ну... мама так и говорила... - Твоя мама очень мудра. И, что за ирония, но я был бы счастлив иметь такую тёщу, как она. Елена была в чистейшем шоке. Она то открывала рот, то закрывала. - Принцесса моя, прошу, только не упади в обморок, - улыбнулся Виктор, неловко приобняв её за талию. - Помолчи, - тихо попросила Елена, прикладывая палец к его губам, а потом проводя пальцами по его щекам и опуская их на грудь. У Виктора был достаточно мощный торс. Они с Эстебаном были довольно-таки крепкими ребятами, во многом благодаря спаррингам друг с другом. Странное желание всколыхнуло что-то внутри Елены, жар прошёлся по телу, и она уже обе руки положила на его могучую грудь, приблизившись к нему почти вплотную. А у Виктора же от такой непосредственности перехватило дыхание. - Так что ты там говорил про любовь?.. - всё ещё севшим голосом спросила Елена. - Говорил, что люблю тебя, - ответил Виктор. - Больше всего на свете?.. - Ну, пожалуй, да. - Виктор подмигнул. Однако Елена была настроена предельно серьёзно. Она обвила руками его шею и так сильно притянула к себе, что у Виктора шейные позвонки заныли. И вот наконец настал этот момент. Момент поцелуя. Когда нежные губы Елены коснулись его, он не мог поверить в реальность происходящего. Она правда его целовала! Сама! Не по принуждению, а по собственной воле! У Дельгадо чуть голова не закружилась. Он обнял её за талию и прижал к себе. Он не мог поверить, что это нежное и пылающее тело находится в его руках. От избытка нахлынувших эмоций Виктор поднял её над землёй, одной рукой зарылся в её благоухающие волосы, и попросту не думал о том, что делать дальше. Сам этот момент, когда их губы соединились, стал для него самым неповторимым блаженством. Он отнёс её на скамейку и осторожно положил. Принцесса томно смотрела на него. - Давай, Виктор. Давай. Люби меня, - тихо сказала она нависшему над ней парню. Он наклонился, неумело оглаживая её и пытаясь развязать бант, стягивавший её платье. Она рассмеялась и помогла ему. Так, теперь стянуть платье через голову. Экий он неловкий... Она снова со смехом помогла ему. Ну вот она! Стройное, красивое, смуглое тело, которое отныне будет принадлежать ему. Виктор приблизился к ней вплотную. Погладил по волосам и снова поцеловал в губы. А потом начал спускаться своими поцелуями всё ниже, и ниже, и ниже, всё больше распаляя жар как в себе, так и в ней.***
Так вот что чувствует человек, которого предали. Который полностью кому-то доверял, и которому воткнули нож в спину. То же самое чувствовала бы и принцесса, если бы дожила до правды. Правды о том, что её кузен и возлюбленный предали её и её семью. Теперь вот Виктор испытывал заслуженные муки от предательства хозяйки и лучшего друга. Он был вынужден уйти, пока ему ещё позволяли. Потому что Шерики ничего не стоило развеять его следом за семьёй Кастильо-Флоресов. Уйти и провести сорок лет в злости и отчаянии. Вспоминая о том, как предал любимую. Злясь на друга, который промолчал и не сделал ничего, чтобы отстоять право Виктора на власть. Смешивая чувство вины и досаду оттого, что ему так и не дали насладиться плодами его предательства.***
На следующий день, когда они встретились, Елена была смущена и отводила взгляд, а Виктор напротив - разглядывал её чуть ли не пожирающим взглядом. Елена несколько раз поднимала на него глаза, смущённо улыбалась и снова опускала взор. Конечно, то, что случилось между ними вчера, для неё было неловко, может быть, даже немного стыдливо. Виктор же, напротив, был всем абсолютно доволен и был не против повторить. - Ну что же ты, любимая? - спросил он, взяв её за подбородок. - Ну... мне надо немного придти в себя, - призналась она. - Но ведь между нами ничего не кончено? - с надеждой спросил он. - Конечно, нет. - Елена погладила его по щеке. - Всё только начинается. Она приблизилась и поцеловала его в уголок губ. Окрыляя надеждой. Ей оставалось жить всего пару дней. Точнее, ему оставалось ещё сорок лет для того, чтобы узнать, что она всё-таки не погибла.***
- Принцесса Елена, - поклонился крепкий мужчина в возрасте. - Вы прекрасны, как и прежде. - Мы встречались? - удивлённо спросила принцесса. - Да, но очень давно. Мой отец был королевским казначеем, а ваш - королём. - Виктор Дельгадо?! - угадала принцесса, расширив глаза. Виктор усмехнулся. Она не могла поверить. Примерно такое же удивление она чувствовала, когда увидела своего кузена, превратившегося из молодого мускулистого парня в вытянутого холёного мужчину с проседью в волосах. Но, в конце концов, прошло целых сорок лет. Она так и не решилась остаться с ним наедине и заговорить. А что говорить-то, в конце концов?.. У него уже была собственная дочь - её возраста. Глупо теперь вспоминать о детской влюблённости, о том приятном мгновении на скамейке. О том, что Виктор стал единственным мужчиной в её жизни за все пятьдесят семь лет, которые она прожила. Виктор же... Виктор хотел вернуть себе могущество. То могущество, которого почти достиг. По иронии судьбы, он вновь пытался использовать для этого уже однажды предавшую его колдунью. А Елена... В нём ещё что-то всколыхнулось от прежних чувств. Когда он узнал, что она жива и вернулась, он не мог поверить. Сначала принял это за какую-то невероятную байку. Но оказалось, что это правда. И теперь... Что было ему делать теперь?.. Могущество... важнее?.. Или... Нет. Он поставил себе цель. Его дочь в него верит. Хватит сомнений. Елена больше не его любовь. А лишь помеха на пути к могуществу.***
Так долго гонялся за чем-то эфемерным. Несусветная глупость. В жизни нет ничего дороже близких людей. Он понял это, когда в погоне за могуществом чуть было не потерял дорогую дочь. Осознал свой идиотизм. Ему было стыдно. Принцесса смотрела на него с презрением. И имела на это полное право. Он заслужил к себе такое отношение. Но всё-таки... всё-таки он хотел бы видеть на себе другой взгляд. Тот взгляд, которым она смотрела на него сорок четыре года назад в саду, перед тем, как они легли на скамейку. Только вот вряд ли он теперь когда-либо получит от неё этот взгляд. Не заслужил ты любви, Виктор. Не заслужил прощения, предатель. - Вы с честью выполнили свою часть сделки, - сказала принцесса. - Вас проводят на Солидад. - Нет, - решительно взмахнул рукой Виктор. - Что значит нет? - удивилась принцесса. - Мы останемся в Авалоре, изучать добрую магию, и помогать... тебе. Защищать Авалор. - Но зачем вам это? Вы же всегда мечтали стать мальваго, а теперь вы пойдёте против вашей жены... вашей матери?.. - Да. Он повернул голову. На прекрасном лице принцессы читалась решительность. Она всегда была готова защитить своё королевство и своих близких. - Елена, - сказал он, обращая на себя внимание. Она повернулась и спросила: - Да, Виктор?.. - Хотел сказать... возможно, сегодня мне представится случай искупить свою вину. - Он нервно улыбнулся, представляя, что вполне может до следующего дня и не дожить. - Ты уже сделал это, Виктор. - Она ободряюще положила руку на его плечо. - Твоё раскаяние и твоя готовность защищать Авалор, рискуя собой... уже стоят многого. Я благодарю тебя. - Будешь благодарить, когда мы отвоюем королевство. Она улыбнулась. - Обязательно отвоюем, Виктор. - Ты помнишь, Елена? Помнишь тот день, когда мы... - Тссс. - Она приложила палец к его губам. - Помню. - Она приблизилась и очень осторожно поцеловала его в уголок губ. Потом, отстранившись, улыбнулась снова. - Что-то между нами будет всегда, но... уже не так, как прежде. - Да, - вздохнул Виктор. - Ирония в том, что если бы не мы с Эстебаном, то всё могло бы получиться... Тень грусти прошла по лицам их обоих. Они взглянули друг на друга. Оба вспомнили, как на том корабле вместе пели, и на вопрос Карлы о том, дружили ли они раньше, не сговариваясь утаили кое-что помимо простой дружбы... - Пора двигаться дальше, Виктор. Нельзя всё время жить прошлым. - Да, моя принцесса, - кивнул он. - Приказывайте. Она улыбнулась. Впереди их ещё ждала смертельная битва с неизвестным исходом. Но главное, что рядом есть верные друзья и соратники, которые готовы подставить плечо. И которые теперь уже точно не предадут. Их руки встретились, даря друг другу поддержку.