За номером 404

Я не могла пошевелить даже пальцем, спеленатая по рукам и ногам невидимой силой, как бестолковая муха в паучьей сети. Сердце в груди гулко бухало, нагнетая кровь виверны в гидравлику, но плунжеры не двигались с места. Датчики же буквально захлёбывались, остервенело вереща и «швыряя» в лицо сообщения об опасно высоком уровне магии. Я в сердцах велела им просто заткнуться, настоящим ментальным ударом обратной мысленной связи отключая бестолковые устройства. И без их дурацкого шума было понятно, что я под воздействием магии. Чем-то иным это попросту быть не могло — мои руки и ноги, не связанные совершенно ничем, абсолютно не двигались, хотя я всё ещё могла ощущать какие-то мизерные колебания в конечностях. Моих спутников «накрыло» чем-то подобным, но немного попроще. На лицах людей был испуг, гнев, растерянность, но они послушно брели следом за демонами, молча ступая след в след. Белобрысый предатель шёл в середине. А меня, как будто завёрнутую в невидимый кокон, бесцеремонно тащили по грязи в конце небольшой колонны, словно на неосязаемой привязи. А где-то там, позади, разгорался теперь уже совершенно бессмысленный бой… Когда нас подвели к укреплению врага, я морально устала предпринимать попытки сбежать из невидимых пут. Моё могучее тело машины оказалось полнейшей пустышкой, было словно игрушкой для пленивших нас созданий. Оно повиновалось малейшему взмаху ладони «тащившей» меня за собой демонессы, и эта навязанная, безвольная покорность жутко била по самолюбию. Моё оружие, так ни разу не побывавшее в бою и оставшееся под грязью на болоте, может быть, и пригодилось бы в этот момент, но не более чем фактор моральной поддержки. Да и то очень сомнительный — я с горечью осознала, что даже получись у меня высвободиться ненадолго из невидимых оков, закономерного продолжения не последовало бы. Не из трусости, нет. «Прошлая» жизнь если чему и научила, то это циничному отношению к собственной смерти. Всё дело в том, что в драке попросту не было смысла. Её бы вообще не состоялось — эти существа с пурпурной кожей одним щелчком пальцев обрушили нас в грязь, лишая возможности даже испытать свои силы. Эта безвыходность ситуации, в которую мы так нелепо вляпались, распаляла в груди безумный гнев, практически ненависть к самой себе за глупость и самонадеянность. Но ещё больше жгла простая обида из-за такой полной беспомощности… Укрепление «злого» врага я ожидала увидеть в стереотипном образе чего-нибудь инфернального и украшенного шипами, костями и трупами, по аналогии продолжая цепочку «демоны — пекло — адские муки». Чтобы всё было, как полагается уважающим себя исчадиям ада. Однако форт странных созданий выглядел совсем непритязательно. Я бы сказала, что даже обычно. И хотя монструозное монолитное здание-замок заметно выделялось своей просто осязаемой несокрушимостью и довлело мрачной, зловещей аурой — особых эмоций оно не вызвало. Впрочем, наверняка сложно ужасаться и восхищаться, когда ты ощущаешь себя бесполезным куском металлолома?.. Полюбоваться «красотами» не получилось — свободно я могла шевелить только глазами. Единственное, что более-менее внятно удалось выяснить — это была плотная аура магии, окутывавшей мрачный замок, да источник тяжёлых шагов неподалёку. То размеренно ступали громадные, в три человеческих роста монстры, просто бугрившиеся пластами мускулов и вооруженные здоровенными металлическими балками. Тащить пленницу по полу в замок, похоже, было не принято, поэтому меня, словно я была пёрышком, легко переложили на какую-то страхолюдную четвероногую тварь, походившую на плотоядную рогатую лошадь с синюшной кожей. Когда же с этой заминкой было покончено, небольшой караван вошёл между створок приотворившихся ворот. * * * Вскоре нас вновь бросили на каменный пол, остановившись посреди большой залы, в центре которой возвышался чудной трон. Вот он-то как раз и был украшен черепами и другим зловещим орнаментом, поэтому просто обязан был бросаться в глаза посреди вполне нейтрального окружения. Но о троне я мгновенно забыла, уставившись на… Не знаю, как это можно было описать, но «оно», вальяжно развалившись в странном царственном кресле, взирало на нас. Лицом это создание было вполне симпатичным, женственным. Если бы не хмурая складка на лбу — то даже милым. Да и пара просто огромных грудей при всей своей абсурдной массивности невольно притягивала взгляд мягкими формами. Но назвать «это» женщиной я бы всё-таки не посмела. Бугрившееся могучими мускулами тело — почти как у чудовищных тварей под стенами мрачного замка, — отталкивало. А колоссальный, монструозный член этой особы, не намного тоньше её ноги, ужасал! За ним едва удавалось рассмотреть колоссальные — литров по десять! — яйца!.. Я в страхе поймала себя на том, что непозволительно долго таращусь на чудище промеж ног этой отталкивающей «бабы», увитое толстыми, словно канаты, венами. Да и женщина ли это была?..  — Так-так… — задумчиво пробормотало «оно» на понятном мне языке и неожиданно расплылось в жуткой клыкастой ухмылке. — А я уже думала, что тебя придётся похищать… По спине у меня невольно пробежали мурашки от этого голоса. Удивительно мягкий, женственный и очень приятный для слуха, он ещё больше отталкивал от этого монстра с миловидным лицом. Массивная демонесса тем временем подняла руку и указала когтистым пальцем на Реймонда, не смевшего даже пошевелиться.  — Этот человек нам помог? — безразличным тоном спросила она. Вперёд тотчас выступила женщина, меня конвоировавшая. Опустившись на колено, она заговорила:  — Человек оказался бесполезен, Плодная Матерь. Как вы и предполагали, Кровавая Метка снабдила нас исчерпывающей информацией, — демонесса учтиво кивнула головой особе на троне. — Но этот бесполезный мусор хотя бы сдержал своё слово и без раздумий предал товарищей… Плодная Матерь глянула на Реймонда с неприкрытой брезгливостью, а затем чиркнула когтем большого пальца по подушечке указательного. На серые камни пола упала капля крови.  — Вот твоя награда, человек, — протянула она руку. — Прими её, пока я не передумала и не сделала тебя своей шлюхой… Блондин бегом сорвался с места и, обхватив пальцами руку мускулистой демонессы, принялся слизывать кровь с её кожи. Спустя миг громадная «члено-баба» пнула его ногой в живот, отталкивая, как шелудивого пса. Реймонда отбросило на десяток метров и потащило по полу. Никто из демонов, стоявших поблизости, даже не глянул на него. Матерь перевела взгляд на меня.  — Вижу, у тебя много вопросов, дитя? — гора мышц вскинула ладонь, и Эмилию, с ужасом взиравшую на это чудовище, словно порывом ветра швырнуло навстречу распростёртой пятерне.  — Спрашивай, — улыбнулась мускулистая женщина и лизнула в щёку принцессу, опуская когтистую лапу на дрожавший от рваных вздохов живот девушки. — Я сегодня в хорошем настроении и готова немножко поболтать… После её слов я тотчас ощутила, как невидимый кляп освободил мои губы, а давление на тело заметно ослабло. Спутники тотчас зашевелились, явно также получив послабление. Демонесса ухмыльнулась и схватила Эмилию за волосы на затылке, запрокидывая той голову. Открыла клыкастый рот и губами буквально накрыла всё лицо девушки. Спустя миг я заметила, как горло Эмилии вздулось от проталкивавшегося вниз по пищеводу языка демонессы!  — Грязный демон!.. — невероятным усилием воли прорываясь сквозь путы магии, закричал Фодель, но я даже не дёрнулась. Плодная Матерь искоса на меня глянула и одним быстрым движением выдернула свой длинный язык из горла Эмилии. Когти на её руке, ласкавшей промежность принцессы, как ножами вспарывали одежду на девушке.  — Бестолковая чернь… — наставительным тоном вздохнула огромная демонесса, презрительно усмехнувшись и глянув на рыцаря. — Как ты можешь быть защитником этой тупой мелкой сучки, если тебя так легко спровоцировать? Она принялась водить острым когтем по дрожащему животу Эмилии.  — Только Кейт оказалась достаточно хладнокровна, чтобы понять — я вспорю эту девчонку от пизды и до ключиц, если мне даже просто почудится угроза… Тем временем я стремительно возвращала себе приподнятое состояние духа. Частично вернувшаяся подвижность послужила «катализатором», выжигающим стыд за беспомощность, и в сердце вновь разгоралось желание бороться! «Да какого хрена я сопли на кулак мотаю?!» Ядро-прототип, разгоняясь в подобии эмоциональной цепной реакции, принялся изливать чудовищные волны энергии, всю её отдавая сердцу виверны! И отклик был просто мгновенный! Путы магии всё так же держали меня, но хлынувший из ядра поток магии начисто выжег все датчики, разгоняя, словно туман, мысли о фатальной покорности! «Да хуй тебе, образина ты страшная!..» — скрежетало в мозгу. О череп рикошетили безумные мысли. — «Ты сейчас у меня огребёшь!..» Тело, буквально ломая силу силой, согнуло ноги в коленях, готовое метнуться вперёд и ввернуть кулак в эту надменную рожу! Пальцы на левой руке дрогнули, и я в ужасе глянула вниз…  — Лежать!.. — воскликнула Плодная Матерь, словно отвешивая мне оплеуху. В грудь, словно локомотив на полном ходу, врезалось что-то неодолимое! Воздух вылетел из лёгких прочь, а в следующий миг второй удар обрушил меня на каменный пол, мощно долбанув скулой о серые плитки. Брызнула кровь, и послышался негромкий «звяк!» металла моего черепа, сквозь рассечённую кожу высекшего из камня искру.  — О-хо-хо!.. — довольно загоготала демонесса. — Прекрасно! То, что нужно! Не то, что все эти задохлики… Но не насилуй себя, неразумное создание — ты нужна мне живой… Я сплюнула кровь из разбитых губ и зло глянула на Матерь.  — Ты думаешь, я так просто соглашусь помогать тебе?.. — нелепая, неуместная бравада так и пёрла наружу, подгоняемая изнутри хлеставшими потоками энергии от ядра-прототипа.  — Разумеется, — демонесса снова оскалилась. — Иначе, для начала, эта девчонка подохнет на моём члене… Слегка наклонившись вперёд, демонесса лизнула груди Эмилии языком, а затем похлопала когтистой ладонью себя по исполинскому фаллосу. Потом кивнула на Хлою.  — А вот ту я, пожалуй, обращу и заберу в свой гарем… Матерь глянула вновь на меня.  — Но и это не главное, неразумное ты создание… — её когтистый палец нацелился мне в лоб. — Ты тоже сдохнешь, и мне даже не придётся тебя убивать…  — О чём ты? — нахмурилась я. Плодная Матерь принялась уже просто мять груди Эмилии, покусывая их и едва ли не оборачивая грудную клетку своим длиннющим и толстым языком. При этом говорила она совершенно неуместным поучительным тоном.  — Сперва тебе, дитя, следовало спросить, почему вы так легко попались к нам в руки, — длинный слюнявый язык вылизывал лицо беззвучно рыдающей Эмилии. — Ты убила одного из моих слуг. Не знаю, как умудрилась совладать с той виверной, но ты пригубила её кровь и приняла на себя Кровавую Метку нашего клана. Любое живое создание, что посмеет навредить моему роду, постигнет эта участь. Можешь считать, что тебе ещё повезло — твоё тело по какой-то причине изменяется очень медленно под воздействием Метки… Позади послышался болезненный стон очнувшегося Реймонда, послышался странный шум, и горловое, булькающее ворчание. Демонесса перевела на него взгляд.  — О, кстати, можешь взглянуть, что будет с тобой, если я милосердно не соглашусь помочь… Я дёрнула головой и успела заметить, как на Раймонде с хряском расползались остатки одежды, разрываемые бугристыми, надувавшимися, словно шары, мускулами! Тронные покои огласил болезненный вопль, который не смог скрыть хруста трещавших костей, и через пару секунд, в луже слизи и крови, на месте Реймонда поднялся огромный рогатый «бычара» с оскаленной безглазой мордой.  — Кажется, вы зовёте их Порченными… — безразлично сказала Матерь. — По-моему, меткое прозвище. На вид они не очень, да и тупы просто до ужаса, но всё чувствуют, понимают. Просто неутомимые сторожевые псы, твари и верные рабы… «Реймонд» развёл в стороны здоровенные руки, пошатываясь и балансируя, а затем заревел, словно бешеный бык, во всё горло. Через миг безглазый череп уставился на меня. Монстр с неожиданной лёгкостью прыгнул навстречу и отвесил могучий пинок, нелепо пытаясь при этом меня же и схватить. От удара по рёбрам — пускай и искусственным, но всё же, — потемнело в глазах, и я отлетела на несколько шагов в сторону, покатившись по полу, а обезумевший монстр, потерявший меня из виду, тотчас набросился на Фоделя. Наступил мосластой ногой на хрустнувшую руку рыцаря и дёрнул вывернутую конечность. Мужчина закричал от дикой боли и спустя миг, рука с мокрым треском отделилась от тела в локте, отлетев в сторону! Я же чуяла, как плунжеры в теле готовы были лопнуть от перегрузки в любое мгновение, а всё тело мелко трясло от ярости! Почему сердце виверны всё ещё бьётся, а кровь зверя не денатурировалась от подобных нагрузок, мне было неведомо, да и знать не хотелось. Всё, чего я желала в тот краткий миг — сомкнуть пальцы-тиски на роже этого чудища, чтобы одним махом её раздавить! Оттолкнув пинком безвольное тело распростёртого человека, потерявшего сознание от болевого шока, «Реймонд» склонил жуткую рожу над Хлоей. Рывком раздвинул той ноги и зарылся в промежность безглазым лицом, шумно нюхая воздух. Вскинувшись, заревел. Вздернул над собой отчаянно бившуюся всем телом девушку, выгибая её в дугу в позвоночнике… «Да двигайся ты!!!» — ревело в ушах и я, скрежеща зубами от бессильной ярости, прожигала взглядом врага. Внезапно оковы исчезли полностью! Металлическая рука, словно боевая пружина винтовки, со щелчком оттолкнулась от пола и подбросила меня вверх, помогая стремительно встать. Ноги, вжимаясь ступнями в неровный камень тёсанной плитки, швырнули полтора центнера ярости прямо вперёд так стремительно, что ветер загудел в ушах. Внизу, от огромного давления стопы на опору, хрустнули и отлетели подмётки на обуви… Я, словно болид, падающий из мирового пространства, вонзилась всем своим телом в мускулистый живот монстра, вворачивая крепкий кулак глубоко в его плоть. Чудовище завопило и содрогнулось, уронив свою жертву и нагнувшись вперёд. Я же оттолкнулась от массивного бедра «Реймонда», заскакивая ему за спину и усаживаясь на загривок. Ноги обняли широченную шею… Тварь, быстро очухавшись — крепкая сука, — мотнула башкой, пытаясь сбросить меня, но я изогнулась, обхватывая уже и рукой шею чудовища. А затем рывком выпрямилась в пояснице! В основании черепа у бывшего «Раймонда» восхитительно хрустнуло, сладкой музыкой смерти вливаясь мне в уши, и рогатая изуродованная голова вывернулась почти на сто восемьдесят градусов, падая монстру на грудь. Тело осело, и я скатилась на пол, даже не сбив дыхание, полыхая безумием ненависти…  — Теперь понимаешь? — оскалилась Матерь. — Если у меня не появится желания тебе помочь, то перед своей смертью ты перебьёшь кучу невинных людишек…  — Я согласна… — без колебаний ответила я, уже не чуя на себе пут, но даже не пытаясь предпринять атаку. — Мне нечем крыть, и нечего противопоставить… Кивнув на Фоделя, истекавшего кровью, я добавила.  — Пощади моих товарищей, и я всё сделаю…  — О-очень умно, моя девочка, — довольно усмехнулась Плодная Матерь. — Я бы на твоём месте тоже сперва согласилась, а потом попыталась улизнуть… Ты мне нравишься. Если справишься с заданием — я, так и быть, позволю тебе стать шлюхой в моём гареме… Стоявшие поодаль демоны тем временем молча подошли к Фоделю и Хлое, принявшись помогать им.  — После всего, что натворил твой приятель, — резко помрачневшая демонесса кивнула на подрагивавшую тушу монстра. — Будет сложно поверить, но меня и мой народ нисколько не интересует обращать бестолковых людишек в тупых болванчиков…  — Предположим, я поверю, что вы просто защищались, — нехотя ответила я, краем глаза посматривая на бессознательных компаньонов.  — Тогда ты поверишь тому, что мы бы хотели покинуть это место?  — Болота? — глупо переспросила я.  — Ваш отвратительный мир!.. — повысив тон, воскликнула Матерь. — Эти жалкие задворки бытия настолько скудны магией, что мы с трудом можем покидать пределы этих затхлых топей! Нам не место среди всей этой скудоумной низости!..  — Тогда зачем вы здесь? Почему не уйдёте?  — Разумеется, не по своей воле, — смягчившись, ответила демонесса. — Мой клан, в числе многих других, был призван действительно могущественным магом в другой мир. Но в последний момент что-то пошло не так и мы оказались здесь… Посреди этого «ничего»!.. Она со злостью ударила кулаком по подлокотнику, и тот брызнул во все стороны костяной крошкой.  — Вашу убогую крепость, стоящую на страже нашей «угрозы», я могу стереть с лица этой презренной земли парой взмахов ладоней, — демонесса зло глянула на меня. — Но я не могу увести свой народ прочь из этого мира!.. Я глянула на мускулистую громилу, пытаясь понять, лжёт она или говорит истину. Без Сис «читать в лицах» было невероятно сложно, но гнев на лице странной женщины был вполне искренним.  — И чем же я могу помочь? — я пожала плечами. — Магией я совершенно не владею…  — И, тем не менее, она есть в твоём теле, — скривилась в усмешке женщина. — Но и эти жалкие крохи меня не интересуют… Ты нужна мне, как курьер. Я молча ждала продолжения.  — Довольно близко от этого места, — демонесса ткнула когтистым пальцем вниз. — Есть несколько более мощных узлов элементальной энергии. Мы просто не можем дойти туда, поэтому твоей задачей будет установить в указанных точках передающие кристаллы. Этой общей энергии нам должно хватить, чтобы вернуться в родной мир…  — С чего бы мне знать, что ты говоришь правду? — нахмурилась я в ответ. — Ты сама говорила, что вы изголодались по магии. Что, если я собственноручно дам вам в руки разрушительную силу?.. Демонесса качнула рогатой головой.  — Представь себе поджигателя, что испепеляет города. Но чтобы зажечь каждый дом, каждую жалкую лачугу, он должен год или два высекать искру из огнива, — сказала она. — Мы в твоих глазах, без сомнения, такие «пироманьяки», но в наших руках — лишь мокрое огниво. Что мы можем сделать, даже пожелай уничтожить всё в этом мире, если вынуждены собирать силы по крохам? Я задумалась на мгновение.  — Ты обещаешь, что не причинишь вреда моим спутникам? — наивно было подобное спрашивать, но и промолчать я не могла.  — Они мне ни к чему, — демонесса пожала плечами. — У меня в гареме достаточно шлюх и без этой троицы… Она протянула ко мне руку, вновь раня на пальце кожу.  — Подойди и испей мою кровь. Это замедлит действие Кровавой Метки…  — А нельзя ли его как-нибудь вообще снять?  — Хитрая смазливая сучка, — ухмыльнулась демонесса, показывая язык и оборачивая им одну из своих грудей. — М-м-м… Люблю таких — вы громче всех стонете и рыдаете… Она с интересом глянула на меня и заговорила.  — Нет. Проклятие Кровавой Метки совершенно неистребимо и развеять его не получится. Даже в моём мире с ним не могли совладать, что уж говорить об этой клоаке… Полностью оно не подвластно даже мне, владыке клана — я могу лишь управлять Кровавой Меткой, обратить её вспять, но не отменить… Приоткрыв рот, я потянулась кончиком языка и слизнула капельку крови. Ничего необычного, тот же солоноватый вкус, да и только. Но магии и не нужно быть какой-то особо заметной… Демонесса тем временем сдавила пятернёй горло Эмилии. Над кожей девушки взвился дымок, она вскрикнула, и уже спустя миг была отброшена, словно кукла, мне в объятия. Шею принцессы опоясывала тонкая, телесного цвета полоса ошейника без застёжки.  — А это мой небольшой стимул, чтобы ты не надумала рассказать обо всём другим людишкам. Если они узнают, насколько мы на самом деле слабы, то не посчитаются ни с какими потерями, — сказала демонесса, а затем пальцами сделала красноречивый жест, словно что-то разлеталось от взрыва. — Если ты проговоришься — её бестолковая головушка лопнет, как тухлое яйцо… Так что выбирай, что важнее: она или возможность предупредить остальных… Я уже дала согласие, поэтому молчаливо позволила связать себя новыми обязательствами. Встрять глубже, чем удалось мне, уже вряд ли получится.  — Но не беспокойся, — тем временем усмехнулась Матерь. — Это лишь предосторожности. Я действительно заинтересована в твоём успехе, поэтому даже кое-чем помогу… Обернувшись к одному из демонов, она приказала:  — Приведите её… Прошло меньше минуты, и Эмилия даже не успела унять тихий плач, как посыльный вернулся, ведя перед собой фигуру в грязно-сером, глухом балахоне до пят, с головой, покрытой капюшоном. Судя по двум приметным бугоркам на груди у этой особы, то это действительно была девушка. На боку у неё висела небольшая сумка с ремнём, перекинутым через плечо.  — Вот, — демонесса указала на незнакомку, покорно склонившую голову. — Она настолько бездарна в магии и независима от её концентрации по нашим меркам, что без особых проблем может покидать пределы этого замка. Разумеется, девчонка всё ещё более сведуща в магической теории, чем многие ваши мудрецы, поэтому её знания помогут тебе с передающими кристаллами. Считай, что это мой подарок и знак доброй воли… Фигура в балахоне подошла ближе и тихо произнесла:  — Госпожа… — белоснежные, совершенно обычные тонкие пальцы, увенчанные острыми демоническими коготками, несмело взялись за край моего перепачканного рукава.  — Кто она? — спросила я, выдернув рукав из руки странной особы.  — Это… — Матерь на миг замолчала, словно задумавшись. — Это твоя верная тень, за которой ты, я надеюсь, приглядишь, как следует. К тому же, её ущербное, отвратительное внешнее сходство с вами, людишками, может оказаться полезным, поэтому береги мою подданную…  — Я сама разберусь с передатчиками… — закачала я головой, не желая оставлять за спиной потенциального врага. Плодная Мать ухмыльнулась, а Эмилия в ту же секунду взмахнула руками и рухнула на колени, безрезультатно пытаясь вдохнуть и скребя ногтями горло.  — Я не спрашиваю твоего мнения, девочка, — демонесса склонила голову набок. — Думай что хочешь, подозревай меня в чём угодно — меня это не беспокоит. Дав согласие, ты лишилась всякого права на выбор. Ты либо умрёшь в адских мучениях, принеся их попутно и многим невинным, либо сделаешь в точности то, что я повелю. И, может быть, тогда я решу тебя пощадить и обратить вспять проклятие Кровавой Метки…  — Что, если я не справлюсь? — более глупого вопроса и придумать было нельзя, но пока у нас диалог, можно попытаться выведать хоть что-нибудь. Демонесса вновь замолчала, потирая когтистыми пальцами подбородок. Незнакомка же подошла ближе, но я вновь отступила.  — Я уже упоминала, что в случае неудачи, ты сдохнешь? — клыкастая пасть Плодной Матери расплылась в радушной улыбке. — Того безрукого рыцаря, разумеется, убьют — слишком дерзкий у него взгляд для презренного человека. Принцессу Эмилию… Может быть, я просто взорву ей голову. Или пошлю за ней одну из виверн, чтобы вернуть в эти чертоги. Я пока не решила. Но ту аппетитную «корову» с двумя парами сисек, конечно же, никто не тронет. Она, а может быть и принцесска, займут почётное место производительниц в моём гареме. Демонесса с подозрительно искренней горечью вздохнула, и я тотчас поняла, что она просто издевается надо мной.  — В этом мире так мало магии, что все мои потомки появляются мертворождёнными, — говорила она. — Этим двум сучкам будет оказана великая честь рожать для меня до скончания дней… Так что, если желаешь, чтобы у них действительно было всё хорошо, то можешь сдохнуть намеренно — я подожду другого удобного шанса… Увитая горой мышц «члено-баба» оскалилась. Тем временем к нам на несколько шагов приблизилась одна из подчинённых повелительницы демонов, увешанная пирсингом в самых странных и пикантных местах. Склонив рогатую голову, женщина заговорила.  — Ek vergewe my, Foetale Moeder, maar Eva is honger...... Плодная Матерь вальяжно взмахнула ладонью.  — Не стесняйся, милое дитя. Говори на этом примитивном наречии, чтобы и наша дражайшая гостья всё поняла… Подчинённая кивнула.  — Прошу меня извинить за дерзость, госпожа, но я осмелилась спросить, дадим ли мы Еве что-нибудь с собой в путь? Иначе, без поддержки, она может стать вообще бесполезной…  — Vrot saad!.. — рявкнула Плодная Матерь и обречённо закатила глаза. По её тону я догадалась, что это чудище выругалось. — Никак не привыкну к тому, что среди славного рода gehoorn могут появляться на свет настолько ущербные создания… Предводительница задумалась на мгновение и глянула на поднявшую вопрос подчинённую.  — Твои сыновья уже достаточно возмужали…  — П-прошу вас, Плодная Мать… — голос младшей демонессы неожиданно дрогнул.  — А-а-а!.. — снова рявкнуло мускулистое чудище, и с клыкастой ухмылкой глянуло на меня. — И как прикажешь править, если подданные вьют из меня верёвки, как им заблагорассудится?.. Она вновь глянула на подчинённую.  — Привлеки ту парочку изменников. Если эти глупцы не желают добровольно признавать свои же ошибки, то пусть хорошенько… потрудятся на благо своего славного рода и заслужат прощение, — она кивнула на подрагивавшую тушу Реймонда. — Эту падаль тоже забери и как-нибудь используй. Ступай и распорядись. Я буду ждать тебя в своих покоях, vroulik.  — Слушаюсь, госпожа!.. — радостно воскликнула младшая демонесса, падая на колени перед своей повелительницей. Её губы прильнули к огромному члену, страстно вылизывая бугрившуюся венами плоть. Расцеловав пенис задрожавшей от удовольствия владыки, подчинённая вскочила на ноги, метнув в меня радостно-злобный взгляд.  — Volg my! — повелительно крикнула она, после чего, скривившись, сказала на понятном языке. — Идём! Твои спутники — больше не твоя забота… * * * Как ни странно, но Эмилию и в самом деле отпустили со мной, похоже, и это выставив жестом доброй воли — «гладили по шёрстке, приставив нож к горлу». Но мне не стоило жаловаться, а оставалось только надеяться, потому как пустопорожними сожалениями уже ничего не исправить. Вляпалась — разгребай. Хлоя и Фодель, кажется, были в относительной безопасности, хоть Плодной Матери ничего не мешало сделать с ними всё, что угодно, как только я покину стены этого замка. Но демонесса говорила о пленниках так пренебрежительно, что была немалая вероятность искренности её слов и безразличия к энки и раненому рыцарю. Да и в целом, всё случившееся отдавало какой-то суетностью, словно демоны и в самом деле нуждаются в моей услуге. Хотя этот «подарок» Плодной Матери, семенивший рядом… Как я ни пыталась, но увидеть не то что союзника, а хотя бы помощника в укрытой балахоном фигуре не могла. Ева, по тому, что я смогла увидеть и услышать в её поведении, очень не походила на своих соплеменников. «Шлёп, шлёп, шлёп…» — доносились из-под балахона тихие звуки босых ног, торопливо шагающих по холодному камню. А тяжёлое, утомлённое дыхание девушки — или кем бы она там ни была на самом деле, — намекало, что она сильно ослабла. Очень походило на то, что своими словами и действиями, а также состоянием Евы, демоны пытались выставить эту особу некой жертвой. Словно она должна была втереться ко мне в доверие. Хотя, может быть, это тоже неверно и Ева — вовсе какой-нибудь смертник, что-то наподобие самоходной бомбы. Я провожу её, и она взорвётся на территории какого-нибудь сопредельного государства. Начнётся большая свалка, и демоны, избавленные от «надзора», начнут активные действия. Но если этот так, то зачем такие сложности? Со слов Матери, у «рогатых» есть послушные слуги виверны, которые явно быстрее смогли бы доставить заряд в нужную точку, чем едва передвигающая ноги девчонка… Слишком много вопросов, но совершенно нет ответов. * * * Нас с Эмилией оставили в небольшом помещении под надзором двух обнажённых, как и все здесь, демонов. В комнате был лишь стол, несколько стульев, непонятного устройства светильник под низким потолком, да входная дверь — вот и весь интерьер номера «для гостей». Сопровождавшая нас женщина указала на карту, лежавшую на столе.  — Это примерное расположение точек, в которые тебе нужно будет попасть, barbaar. Как это сделать — твоя забота. Как сохранить тайну миссии и её жизнь… — когтистый палец указал на Эмилию, — …твоя забота. Передающие кристаллы будут у Евы. Ожидай здесь. Её приведут. Как только женщина под цокот копыт удалилась, виляя задницей, наши охранники — юноша и девушка, — сразу же занялись друг другом, принявшись бессовестно флиртовать. То ли верили в несокрушимость этих стен, то ли полагались на свои силы, но на нас они внимания почти не обращали. Я не могла ощутить, насколько сильно «веет» от них магией — вышедшие из строя датчики при активации выдавали лишь «белый шум», — но нападать бы не стала в любом случае. Хотела я того или нет, но теперь мне приходилось отвечать за жизни других. Можно было махнуть рукой на Хлою, даже на Фоделя, чего уж греха таить — мы друг другу, по сути, никто. Возможно, стоило бы сразу же после освобождения вернуться в союзную крепость с донесением о демонах и провале операции. Пожертвовать несколькими жизнями ради спасения многих и многих — это естественный, «навязанный» выбор, который хорошо, если дают сделать. А я, к тому же, столько дерьма наворотила в «прошлой» жизни, что ещё одно пятно на моей угольно-чёрной душе хуже не сделает. Да и есть ли она, эта душа, у меня вообще? Но вот Эмилию бросать не хотелось. И даже не потому, что я дала ей слово. Я знала эту милую извращенку тоже всего ничего и не могла считать её не то что полноценным объектом своего любовного интереса, но даже называть другом не имела права в отличие от той же Ризы или Маары. Но Мили, немного бестолковая, по-детски обидчиво-искренняя и движимая высокими идеалами заботы о слабом, задевала во мне чуткие струны. Словно я хотела быть такой, как она. Как будто видела в этой девушке несостоявшуюся себя…  — Не бойся, — обняла я принцессу, прижимая к груди. — Мы выпутаемся. Обязательно… Та вскинула заплаканное лицо и мелко-мелко закивала головой, с дрожью прижимаясь в ответ. * * * Из замка демонов нас вывезли те самые, виденные уже мной ранее «плотоядные лошади». Не иначе, это какая-то местная живность, искорёженная странным Зовом Рода. Мы выехали на двух таких тварях: на одной сидела наша прежняя «пирсингованная» сопровождающая, за которую держалась Эмилия. Моим же «скакуном» правила Ева, и мне пришлось обхватить рукой её тощий и плоский живот. Демонические четвероногие создания стремительным галопом помчались по зыбкой, болотистой поверхности Долины, устремившись строго на юг. Хотя демонесса, передавая волю Матери, говорила, что всё прочее — моя забота, но всё-таки не оставила совсем без помощи. Я просто не сумела бы выбраться из оцепления войск Астерии с двумя якорями-девчонками за плечами и при этом остаться незамеченной. Поэтому мои новые «хозяева», очевидно, предполагали отвезти нас подальше на юг, выводя далеко за редкие в тех местах патрули Астерии. Там же, добравшись до сухих возвышенностей, нас либо пустят в «свободное плавание», либо по предгорным равнинам отвезут на запад или на восток. Но, судя по тому, с каким остервенелым, жутким воем исковерканные Зовом твари торопились по болоту, с каким напряжением сопровождавшая нас демонесса поглядывала по округе, я поняла, что ожидать стоит первый вариант. Глядя со стороны, было похоже, что демоническим созданиям и в самом деле было неприятно — физически сложно? — отходить так далеко от занятой ими крепости. Выходит, Плодная Матерь не солгала, подтверждая слова Эмилии о том, что демоны страдают от нехватки элементальной маны? И именно поэтому лишь быстроходные демонические виверны могли забираться довольно далеко, в отличие от наземных тварей? Нам с Эмилией выдали кое-какую одежду и обувь в дорогу взамен испачканной и изорванной, и теперь все мы выглядели, как Ева, облачённые в серые балахоны и полностью нагие под ними. Разве что капюшоны не надевали на головы. Из оружия нам с принцессой просто сунули в руки по короткому мечу. Изделия были настолько непритязательные и скверно откованные, что скорее походили на длинные кухонные ножи, чем на боевое оружие. А у моей демонической помощницы, правившей ездовым зверем, оружия, похоже, не было вовсе — её небольшая сумка была наполнена какими-то припасами, но явно не мечами и копьями. Небольшую сумку повесили и через плечо Эмилии — там оказалось немного еды и воды. Несколько часов «лошади» несли нас на юг, запаленно хрипя, но ни на миг не сбавляя скорости, утопая в зыбях, мгновенно выбираясь и с воем вновь набирая ход. Патрулей мы так и не встретили за всё время, чему я несказанно обрадовалась. Сомневаюсь, что конвоирующая нас демонесса, звякавшая колечками пирсинга по всему телу, задумалась бы хоть на мгновение, убивать людей или нет. Когда солнце перевалило за полдень и перестало нещадно печь, твари замедлили ход, а затем и вовсе встали. Мельтешившие перед глазами низкорослые деревца и чахлые кустарники замерли на месте.  — Всё. Дальше вы сами, — презрительно сказала демонесса. Затем обернулась вполоборота и столкнула рукой Эмилию. — Пошла… Топи остались уже позади, но густой мох был всё ещё достаточно пышным и упругим, чтобы принцесса, упав на него, не поранилась. Я перемахнула ногой через спину своего скакуна и спрыгнула наземь, направившись к Мили. Следом, хватаясь дрожащими руками за спину зверя, буквально сползла и Ева. Кажется, она уставала даже просто сидя верхом. Наша сопровождающая повела ладонью, и звери всхрапнули, разом срываясь в обратную сторону, вновь устремляясь к болотам. Ева оказалась нерасторопной, и тяжелая туша ездового животного сбила её с ног. В этот момент я заметила, как бережно обняла свою сумку помощница, словно не заботясь о себе самой. Демонесса неуловимой командой велела животным остановиться — те замерли, как вкопанные, взрывая лапами землю, — а затем зло оглянулась на упавшую соотечественницу.  — Следи за своей тварью, vrot saad! — проворчала она, а затем пустила вскачь лишь того зверя, на котором сидела верхом. На мою поданную руку Ева отрицательно закачала головой и, пошатываясь, поднялась.  — Я сама… — задыхаясь, залепетала она, торопливо потянувшись рукой к оставшемуся на месте «скакуну». — Я могу… Было ясно, к кому сердитая демонесса обращалась. Но тон её речи был таков, что можно было подумать, будто эти слова адресовались именно мне… * * * Эмилия, до икоты испуганная, и до одури злая, готова была отправляться в путь прямо немедленно, толком даже не понимая, где мы, и куда направить стопы в первую очередь. Девушку просто трясло — руки, вцепившиеся в лямку сумки, ходили ходуном, — поэтому я сразу же скомандовала привал. Эмилию уже не смущала даже жуткого вида четвероногая зверюга, прилёгшая неподалёку на мох и голодным взглядом следившая за нами — принцесса, чудом державшаяся, была на грани того, чтобы сломаться. Нужно было дать ей время хотя бы попытаться прийти в себя. Да и демонесса-помощница банально пошатывалась. Эмилию я буквально в приказном порядке заставила немного поесть, чтобы хоть так «разбавить» бушевавший в её крови адреналин. Ева перекусить с нами отказалась, но, отвернувшись и привалившись плечом к боку демонического зверя, достала что-то из своей сумки и втихомолку жевала, забавно держа это двумя руками, как белка. Лица девушки я так и не увидела до сих пор, но не особенно и стремилась его рассмотреть. Она ещё ни единым движением не заслужила моего расположения и тем паче — доверия, поэтому делать вид, что мне есть до неё дело, я не буду. В шею не погоню, но и за руку не поведу. Ну, а то, что она там что-то особенное «хомячит» — так, видно, не настолько она независима от элементальной магии, раз ей нужна и особая пища. Впрочем, пусть ест своих замоченных в сперме пиявок, или чем там принято у демонов утолять голод. Я на её снедь покушаться не буду. Правда, мысль, зацепившись за белое, густое семя, мгновенно извлекла на свет воспоминания о чудовищном члене Плодной Матери. По плечам неосознанно пробежала дрожь отвращения — отвращения ли? — это мерзкое, мускулистое чудище с милой мордашкой юной девицы отталкивало, но вот её «третья нога» странно влекла, возбуждая отвратительно-сладкие, смутные мечты и надежды. В какой-то момент я поймала себя на мысли о том, что хотела бы оказаться на месте той пирсингованной демонессы, целовавшей и лизавшей этот огромный член! Встряхнув головой, я поняла, что права была Хлоя — тяжко противиться таким мыслям, особенно когда они — в удовольствие… Эмилия постепенно успокаивалась — насколько это было возможно в её состоянии, — и принялась теребить свой странный ошейник, то ли пробуя его снять, то ли в отчаянии пытаясь узнать, что же её убьет, если дела пойдут скверно. Но, во всяком случае, её руки перестали мелко труситься, а на лице проявлялись прежние нотки разгневанной царственной особы. На этом фронте я могла немного расслабиться, поэтому обратилась к Еве, окончившей свою трапезу за пару минут.  — Рассказывай. Кто ты такая и зачем ты здесь? Демонесса молчала пару секунд, а, затем, не глядя, указала тонким когтистым пальцем на Эмилию.  — Госпожа, попросите девушку не прикасаться к ошейнику. Это может быть опасно для неё…  — Тебя спросить забыла, вонючее демоническое отродье!.. — с надрывом в голосе рявкнула Эмилия, но руки всё-таки опустила. Хотя было заметно, что её плечи обречённо поникли — она перестала пытаться не от испуга, а от безнадёжности.  — Я не демон… — негромко ответила Ева. — Это придуманное вами прозвище. Мой народ называет себя… gehoorn. Я не знаю, как это перевести на ваш язык…  — Да кому какое дело, как ты себя зовёшь, демоническая подстилка?! — Эмилия просто взвилась, вскакивая на ноги. — Всё!.. Всё из-за вас, сраные твари!.. Отвечай на заданный тебе вопрос! Я рывком встала, перехватив ринувшуюся в драку Мили и защищая уже сжавшуюся в комочек Еву от праведного гнева принцессы.  — Ты еле передвигаешь ноги, тебя назвали бездарным магом. Кажется, ты ничем не сможешь помочь нам, — говорила я, поглаживая Эмилию по плечам. — И всё-таки ты здесь. Зачем? Выкладывай всё без утайки… Иначе я заберу кристаллы, сломаю тебе ногу и брошу здесь умирать… Ева всё больше и больше производила впечатление настолько затюканной и беспомощной горемыки, что я уже начала сомневаться, что смогу в самом деле поднять на неё руку. Той демонессе, что привела нас сюда, я бы с нескрываемым удовольствием свернула шею. Или размесила бы в кровавую кашу сладкую мордаху Плодной Матери — очень уж эти рогатые суки оказались сильны и властны. Оттого в моих нелепых фантазиях и кипели гнев, желание кроваво отомстить за те унижение, боль и страх, что они умудрились нам причинить за такое недолгое время. Но бить Еву? Какой в этом смысл, если даже среди своих она, похоже, настоящий аутсайдер… Отогнав дурацкие мысли, я постаралась выбросить из головы жалобный образ девчушки-сиротки, загнанной и забитой всеми. Что, если и в самом деле именно на это был расчёт? Что, если Плодная Матерь по каким-то своим мотивам ждала, что я включу «пожалейку» и проникнусь к бедняжке Еве сочувствием?  — Отвечай… — вновь повторила я.  — Мне не запрещали ничего вам рассказывать. Но даже если я, пусть и случайно, скажу, что не следовало, то это ничего не изменит, — послышался негромкий голос демонессы. — Мне неизвестно это наверняка, но кажется, что Плодная Матерь сказала неправду…  — Ещё бы, что можно было ждать от грязного демона!.. — проворчала Эмилия, отталкиваясь от меня и возвращаясь на место.  — Н-нет!.. — Ева неожиданно замахала рукой, словно пытаясь предостеречь нас от фатальной ошибки. — Вы считаете gehoorn какими-то коварными исчадиями, но мы не такие… Не все. Она на мгновение замолкла.  — Плодная Матерь не стала бы врать вам просто ради забавы. Ей больше нравиться унижать, мучить партнёров в постели — особенно если они против такого… Но лицедейство, как мне кажется, её интересует в последнюю очередь…  — Да… — зло хмыкнула принцесса. — И ты думаешь, что раз мы ждём ответов от тебя, то возьмём и развесим уши, разом поверим во всё, что ты тут наплетёшь? Откуда ты, почти что бесправная раба, вообще можешь знать, что там любит-нелюбит эта… в-вонючая Плодная Матерь?..  — Знаю, — Ева поникла головой. — Я её inheems дочь — это даже более тесная связь, чем у обычных детей и родителей… И как послушный ребёнок, должна знать всё о своей матушке…