Тайный путь разблокирован

Ло Бинхэ ушел недалеко, да и проследить за ним было совсем нетрудно. С затуманенным сознанием он двигался неторопливо, уничтожая все, что преграждало ему путь. Даже само его присутствие создавало разрушения из-за периодически исходящих от него волн демонической энергии. Если кто-то приблизится, то будет инстинктивно поражен — как, например, небольшая группа заклинателей дворца Хуаньхуа, мимо чьих искалеченных тел они прошли. Нужно было любым способом остановить его прежде, чем он достигнет города Хуаюэ. Лю Минъянь и Лю Цингэ, вероятно, еще не заметили, но Шэнь Цинцю знал, что Ло Бинхэ не просто слепо блуждал. Синьмо всегда вел его к ближайшему скоплению живых существ, жаждая их крови. В городе его мощь вызовет еще большую разруху. И... у Шэнь Цинцю сердце сжималось, когда он представлял, как, вернувшись в сознание, отреагировал бы Ло Бинхэ. В конце концов, это был не потемневший главный герой, едва ли заботившийся о мире вокруг него или о ком-либо, кто не принадлежал ему самому. Без сомнения, нынешний Ло Бинхэ не желал бы всего этого, и он не был настолько черствым, чтобы просто отмахнуться от случившегося. Когда они наконец приблизились к своей цели, Шэнь Цинцю не мог удержаться от шока. Все стало еще хуже. Если бы не знал наверняка, он бы ни за что не догадался, что эта тварь перед ним — Ло Бинхэ. Густая черная ци полностью окутала его, скрывая его черты и все, кроме общей формы его фигуры. Он был ничем иным, как стоящей вертикально бесформенной темной массой, словно поднявшаяся с земли тень. Ощутив их появление, она медленно обернулась. Три красные отметки сияли на ее «лице», и клинок Синьмо сверкал жуткой, полупрозрачной белизной, когда начал подниматься. Кисточка Лю Минъянь, почти поглощенная темной энергией, трепетала, свисая с рукояти меча. — Я уберу его, — сказал Лю Цингэ и стремительно бросился вперед. Он имел в виду Синьмо, понял Шэнь Цинцю. В конце концов, Лю Цингэ вызвался отделить Ло Бинхэ от его меча согласно их вроде как «плану». — Отруби ему руку, если понадобится! — крикнула ему вслед Лю Минъянь. ...Дева Лю! Шэнь Цинцю на мгновение вздрогнул. Конечно, Ло Бинхэ может прикрепить отрубленные конечности обратно, о чем Лю Минъянь, вероятно, знала. Но разве это нормально — так безжалостно относиться к своему возлюбленному?.. За время колебаний Шэнь Цинцю Лю Цингэ вырвался далеко вперед. Это было ужасающее зрелище, поскольку казалось, что он несется прямо под нисходящий удар Синьмо — и под нарастающую волну темной энергии вокруг клинка. Меч рухнул вниз, как опрокинувшийся столб, прорезав глубокую, широкую полосу сквозь руины и подняв штормовые вихри. Даже Лю Минъянь и Шэнь Цинцю пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы не попасть под раздачу. Но в последний момент Лю Цингэ отступил в сторону, позволив удару пройти мимо. Взрывная волна лишь отсекла краешек его изодранных одежд и кончики его волос. Лю Цингэ сократил расстояние, оставшееся между ним и черной массой ци, которой был Ло Бинхэ, и в следующий миг Чэнлуань сверкнул в воздухе. Движения Ло Бинхэ казались медленными и грузными, но на деле это было не так. Его реакции не были притуплены, и даже его боевые навыки полностью сохранялись. Его свободная рука вскинулась и сжала запястье Лю Цингэ, останавливая замах и не давая двигаться. Лю Цингэ поморщился, когда разъедающая энергия, окутывавшая Ло Бинхэ, мгновенно пронзила его кожу и плоть, будто кислота. Резким рывком, который почти сбил Лю Цингэ с ног, Ло Бинхэ притянул его ближе и вновь поднял Синьмо. Однако именно этого Лю Цингэ и ждал. Раскрыв ладонь, он позволил Чэнлуаню упасть, перехватил его свободной рукой — и одним коротким ударом рассек воздух. Ни одна обычная атака не сработала бы против Ло Бинхэ, когда он в таком состоянии. На самом деле очень мало что могло бы сработать, а полученные им раны исцелились бы за пару мгновений. Сколько раз уже Лю Цингэ пытался атаковать его, прежде чем появились Лю Минъянь и Шэнь Цинцю? Так что этот единственный удар не должен был что-то изменить. Однако Лю Цингэ целился вовсе не в Ло Бинхэ; вместо этого его клинок легко перерезал потертую кисточку на рукояти Синьмо. Ло Бинхэ не должен был помнить ее значение. Возможно, что и не помнил. Возможно, это был просто рефлекс. Но какой бы ни была причина — Ло Бинхэ отпустил Лю Цингэ и потянулся поймать кисточку, когда та взмыла в воздух. В момент, когда он отвлекся, а его левая рука сомкнулась на шнуре и резном нефрите, Лю Цингэ пронзил Чэнлуанем правую руку Ло Бинхэ и провернул меч. Как бы нечувствителен к боли он ни был в данный момент и как бы ни была хороша его регенерация, пальцы Ло Бинхэ ослабели и выпустили Синьмо. Не удосужившись высвободить Чэнлуань, Лю Цингэ рукой отбросил проклятый меч подальше. Черная ци вокруг Ло Бинхэ возросла — слишком стремительно, чтобы Лю Цингэ успел сделать что-то, кроме как приготовиться принять удар. Прежде чем она высвободилась, Шэнь Цинцю врезался в своего ученика, заставив его отступить назад. Встав между ним и Лю Цингэ, Шэнь Цинцю вцепился в Ло Бинхэ. Цинцю сморщился от обжигающей концентрированной демонической энергии, текущей по его рукам и груди и проникающей в его раны, но отказался отпускать. Оставалось лишь сжать всю духовную энергию в своем теле вплоть до самого ядра и... И... Сильная рука сжала плечо Шэнь Цинцю, и что-то теплое прижалось к его спине. Оглянувшись через плечо, он заколебался. Это был Лю Цингэ. Ну конечно, он. В этот момент Шэнь Цинцю так много хотелось сказать, успокоить его — все будет хорошо, я вернусь, просто дождись меня. ...Я люблю тебя. Все эти мысли промелькнули у него на лице в единственный момент колебания, и Лю Цингэ, увидев это, нахмурил брови. Все было именно так, как он и подозревал. И в тот момент, когда Шэнь Цинцю боролся с собой, Лю Цингэ воспользовался своим шансом. Чистая, ровная, знакомая ци текла от Лю Цингэ — но не для того, чтобы отразить демоническую энергию, изливающуюся из Ло Бинхэ. Вместо этого ци Лю Цингэ просочилась в меридианы Шэнь Цинцю, как они уже делали это множество раз, каждый месяц, год за годом. — Лю-шиди?.. Шэнь Цинцю не знал, что случится, если он взорвет свое ядро, пока они связаны таким образом — пока их ци смешивается и свободно течет между ними. Во внезапном приступе холодной паники он засомневался, что вообще сможет это сделать. Он едва ли ощущал, что контролирует свою ци. — Я не знаю, что ты решил, — сказал Лю Цингэ, наклонившись, чтобы говорить Шэнь Цинцю прямо в ухо и чтобы его слова не затерялись в демонической энергии, по-прежнему омывавшей их яростными волнами, — но я тебя не отпущу. Но другого выбора не было! Иначе они не смогут остановить буйство Ло Бинхэ! Тот уже снова начал восстанавливать свое равновесие. Держать Ло Бинхэ в таком состоянии было все равно что удерживать тигра с семью когтями. Каждый момент — на грани смерти; убийственные намерения и жажда крови были так же сильны, как разъедающая демоническая энергия, покрывавшая Бинхэ. Нет, это было словно пытаться удержать поднявшееся цунами или вулкан на грани извержения — не в человеческих силах такое остановить. Сердце Шэнь Цинцю непрерывно бешено колотилось, и его паника достигла того уровня, когда он лишь отрешенно мог ее осознать, словно все это происходило не с ним. Выбора не было. Вот почему он должен был!.. Однако ни с того ни с сего непревзойденная, нечеловеческая сила Ло Бинхэ ослабла. Даже его тело обмякло, черный покров энергии, окутывавший его целиком, истончился настолько, что сквозь него наконец начали проглядывать черты молодого мужчины. Покров не исчез совсем, но... Что могло послужить причиной этого? Шэнь Цинцю понятия не имел. У модуса берсерка не было временного лимита, и он знал, что Ло Бинхэ не мог очнуться по своей воле. Это было совершенно неожиданно, беспрецедентно и попросту невозможно. Шэнь Цинцю, возможно, заколебался, пытаясь разгадать, как и почему, но Лю Цингэ — нет. Собрав всю свою духовную энергию, он излил ее в бурлящую тьму, исходившую от Ло Бинхэ, и Шэнь Цинцю инстинктивно последовал его примеру. Оба были ранены и измотаны. Но они также были хозяевами пиков Цанцюншань и одними из сильнейших заклинателей этого мира. Если бы только им удалось снизить неконтролируемую демоническую энергию Ло Бинхэ до определенного уровня!.. — Бинхэ! — крикнул Шэнь Цинцю, когда ученик неуверенно покачнулся. Хватка Шэнь Цинцю изменилась, уже не удерживая Ло Бинхэ на месте, а просто поддерживая. — Не позволяй этой штуке подавлять свое сердце! Бинхэ, послушай меня и — прос-нись!!! Сквозь истончившийся покров черной ци можно было разглядеть, как прежде пустое лицо Ло Бинхэ болезненно и неуверенно сморщилось. Он резко, коротко вздохнул и, слепо протянув руку, схватился за развевающийся рукав Шэнь Цинцю. Лю Минъянь взволнованно наблюдала со стороны, ее сжатые губы побелели. Золотой свет от запечатывающего талисмана Дуаньму Инь и темная демоническая энергия Синьмо сплетались и боролись друг с другом, покуда Лю Минъянь прижимала Синьмо к земле своим белым сапогом. По правде говоря, Дуаньму Инь сильно недооценила мощь проклятого меча, полагая, что один ее талисман сможет сдержать ту на какое-то время, но Лю Минъянь упрямо компенсировала разницу своей собственной ци. Она, может, еще не достигла уровня известности, которой мог похвастаться ее брат, но она была могущественной заклинательницей редкого таланта, и она использовала его полностью. Синьмо, обернутый широким талисманом в месте соединения рукояти и лезвия, трясся, словно пытаясь подняться. Зарычав, Лю Минъянь подняла ногу — и снова опустила, безжалостно топнув так, что земля под Синьмо треснула. Ее ци чистым белым цветом полыхала вокруг нее, словно корона звезды. На этот раз она... нет, они обязательно защитят Ло Бинхэ! Губы Ло Бинхэ слегка шевельнулись. Его глаза мигнули и наконец сфокусировались, красный блеск в них и на лбу потускнел. — Шицзунь... — пробормотал он хриплым, неуверенным голосом. И после долгой борьбы отключился совсем. Его безвольное тело всем своим весом обрушилось на Шэнь Цинцю, чьи ноги тоже подкосились — и от облегчения, и от усталости. Лю Цингэ, не пытаясь поддержать их, лишь позволил им всем троим опуститься на землю. Испустив необычайно судорожный вздох, который затрепетал на затылке Шэнь Цинцю, Лю Цингэ обнял его рукой за талию и уронил голову ему на плечо. Шэнь Цинцю слегка задыхался под весом прижавшихся к нему с двух сторон человек, но не мог найти в себе жалоб. На самом деле он не мог найти слов, чтобы сказать хоть что-то, лишь крепче цепляясь за бессознательное тело Ло Бинхэ. Это... это в самом деле сработало? Они действительно это сделали. Ло Бинхэ, Лю Цингэ, Лю Минъянь, которая торопливыми, точными движениями оборачивала Синьмо очищающим покровом и дополнительными печатями неподалеку... даже сам Шэнь Цинцю. [Поздравляем!] Согласно тренькнула Система. Шэнь Цинцю пришлось сдержать удивленное, почти что истерическое фырканье. [За участие в арке «Контратака Синьмо» +100 баллов!] [За завершение арки персонажа Шэнь Цинцю и избежание смерти +200 баллов!] Завершение арки его персонажа? Но история все еще... ...Ну да, конечно. В конце концов, Шэнь Цинцю был лишь второстепенным персонажем. Он «избежал смерти» и изменил натуру своего персонажа, бывшего стандартным злодеем — да и кто слышал о злодее со своей собственной любовной линией? — но, в конце концов, его история была лишь побочной, и именно Ло Бинхэ был бесспорным главным героем, который изменит весь мировой порядок. И теперь, когда Ло Бинхэ полностью раскрыл свой потенциал и преодолел новое испытание, роль наставника, разумеется, окончилась. Но не смертью. Не из-за его собственных злодейских поступков или проклятия его роли наставника. Каким-то образом он сумел выжить. «Шэнь Цинцю» не умер. Не умрет. Он сможет жить дальше вместе с людьми, которые стали ему так дороги. Высвободив руку и проведя ею по лицу, Шэнь Цинцю осознал, что тихо смеется. Им нужно идти, отстраненно подумал он. Они не могут оставаться среди этих руин, не могут позволить, чтобы их обнаружили здесь. Кто знает, что тогда случится с Ло Бинхэ, да и положение самого Шэнь Цинцю было по меньшей мере щекотливым. Им нужно было уходить, и быстро. Но лишь на несколько мгновений Шэнь Цинцю позволил себе ощутить всепоглощающее, ошеломляющее чувство облегчения. Закрыв глаза, он опустил голову на плечо Лю Цингэ. ~.~.~ Из-за своих ран и почти полного истощения ци Шэнь Цинцю запомнил их поспешный уход — побег, по правде — из руин дворца Хуаньхуа лишь отрывками. Он начал уплывать в бессознательное состояние, уже когда Лю Минъянь забрала Ло Бинхэ из его рук и закинула его слишком крупное в сравнении с ней самой тело себе на спину. Она не была миниатюрной женщиной, но разница в их с Ло Бинхэ размерах все же была очень велика, и увидев, что она так легко таскает его, Шэнь Цинцю улыбнулся, прежде чем отрубиться — отдаленно осознавая, что Лю Цингэ делает то же самое для него. К счастью, они, похоже, ни на кого не наткнулись по пути. Позже они услышали о том, какой хаос имел место — что Гунъи Сяо действительно увел всех учеников, каких смог собрать, с территории дворца; что многие старшие отказались слушать его и поспешили навстречу своей смерти; что их разорванный на кусочки наставник был найден среди руин... И какие предположения строили насчет случившегося. В Водной тюрьме было запечатано так много могущественных созданий, что было невозможно догадаться, кто (или что) буйствовал в тот день. Существование некоторых из тварей, плененных во дворце Хуаньхуа, никогда даже не признавалось, и не осталось почти никого из старейшин, чтобы расспросить. Сколько бы групп ни посылали другие ордена в поисках этого невероятно могущественного демона, они не смогли найти никаких его следов. Помимо их компании, никто из тех, кто видел Ло Бинхэ, не выжил. Шэнь Цинцю было совестно за испытанное им чувство облегчения. С учетом того, в каком состоянии находился дворец Хуаньхуа, никого больше не заботил суд над ним. Таким образом, немного переждав, они вполне могли вернуться в Цанцюншань... Ло Бинхэ покачал головой. — Это невозможно, — сказал он. — Шицзунь, я... я не могу. Я думал, что способен контролировать Синьмо, но он полностью завладел мной. Если бы не Лю-шимэй, шицзунь и Лю-шишу, я, вероятно, был бы поглощен и умер, как и все его предыдущие владельцы. Я не могу вернуться в Цанцюншань при таких условиях. Я не могу остаться там и подвергнуть всех риску. — Но это было стечение обстоятельств, — нахмурившись, сказал Шэнь Цинцю. — И, возможно, ты найдешь способ лучше управлять им... Хотя Шэнь Цинцю понятия не имел, какой метод мог бы использовать Ло Бинхэ. В оригинале это было, ну, много секса и использование других заклинателей в качестве жертв, в ходе чего разрушались их духовные силы. Шэнь Цинцю не особо хотелось, чтобы его ученик занимался чем-то подобным, обращаясь с чужими жизнями столь бессердечно. — Это я и собираюсь сделать, — согласился Ло Бинхэ. В тоне его голоса и выражении его лица, во всем его облике было неожиданное спокойствие. Когда он посмотрел на Шэнь Цинцю и улыбнулся немного кривой улыбкой, не было ни той пропасти, ни боли, что ощущались между ними со времен Бесконечной Бездны. Исчезли также неуверенность и недоверие, которые временами делали взгляд Ло Бинхэ таким пугающе темным. Теперь он знал, что ему не нужно бояться потерять дорогих ему людей или же отчаянно цепляться за них. Они всегда окажутся рядом, если Ло Бинхэ будет в них нуждаться. Эта уверенность изменила все его поведение. Он действительно вырос. Он был не учеником, но мужчиной, достойным быть героем истории, охватывающей все три царства. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы овладеть Синьмо, — продолжил Ло Бинхэ, — но я не готов рисковать всеми в Цанцюншань в случае, если что-то пойдет не так. Я никем не хочу рисковать. Поэтому я вернусь в царство демонов и буду тренироваться там. — Это перебор! — мгновенно возразила Лю Минъянь, и Шэнь Цинцю кивнул в знак согласия. — Почему бы тебе просто не отправиться поглубже в горы? Есть множество безлюдных мест. Даже в землях нашего клана... — Если и есть какие-то подсказки, как контролировать Синьмо, то они в царстве демонов, — не согласился Ло Бинхэ. — Хоть он и использовался многими заклинателями, это демоническое оружие и оно было выковано демоном. Царство демонов — единственное место, где стоит искать. И... мне будет проще тренироваться там, чем рисковать здесь. Хотя Лю Минъянь и Шэнь Цинцю хотели возражать дальше, он поднял руку, чтобы их остановить. — Я должен пойти. Если я снова потеряю контроль и раню вас, я не смогу с этим жить, — сказал Ло Бинхэ. И улыбнулся. — Со мной все будет хорошо. И я вернусь. Ведь я знаю, что вы меня будете ждать. Шэнь Цинцю все еще отторгал эту идею, но в итоге с тяжким вздохом отступил. В царстве демонов нет ничего, что могло бы стать угрозой для Ло Бинхэ на данный момент. Если он решил пойти, не было никаких причин останавливать его. — Хорошо, — сказал Шэнь Цинцю наконец. — Как знаешь. Ты можешь вернуться в любое время. Пик Цинцзин всегда будет рад тебя принять, — он поколебался и наконец добавил: — Я горжусь тобой. Ло Бинхэ благодарно улыбнулся, а Лю Минъянь бросила на Шэнь Цинцю раздосадованный взгляд. Однако и она сникла, когда Лю Цингэ, ранее молча стоявший в стороне, положил руку ей на плечо. — Он сказал, что вернется, — напомнил он ей. Повернувшись к Ло Бинхэ, Лю Цингэ спросил напрямик: — Что если ты все равно не сможешь управиться с мечом? — Тогда я уничтожу его, — прямо ответил Ло Бинхэ — словно уже все обдумал. Вероятно, так и было. Только вот... ...Уничтожить Синьмо? Заметив потрясенный взгляд, который Шэнь Цинцю не смог скрыть, Ло Бинхэ объяснил: — Если я не могу его контролировать, то незачем оставлять его у себя. Я не могу разорвать нашу с ним связь, поэтому уничтожить — единственный выход. — Он опустил взгляд, приняв на мгновение задумчивый вид. Одна рука Ло Бинхэ скользнула по кисточке, которую он переделал, чтобы повесить на пояс. — Он спас меня и дал мне силу, в которой я нуждался, когда мне было хуже всего. Но если эта сила будет угрожать людям, которых я люблю, я отброшу ее без колебаний. Подняв голову, Ло Бинхэ сказал: — Пять лет. Я буду пытаться пять лет, а затем вернусь, даже если и без Синьмо. В последовавшей тишине Лю Минъянь поджала губы и пронзила его требовательным взглядом. Ло Бинхэ встретил его, не отступая, и просто ждал, пока девушка, наконец, не кивнула. — Мы будем ждать, — сказала Лю Минъянь тоном, напоминающим интонации ее брата. Она и Ло Бинхэ обменялись долгим взглядом, значение которого было понятно лишь им двоим. Выражение лица Лю Минъянь наконец смягчилось, и Ло Бинхэ смотрел в ответ с глубокой нежностью. Похоже, не было никакой необходимости говорить что-то еще. ~.~.~ Вскоре их пути разошлись: Ло Бинхэ направился к границе между царствами, а остальные — обратно в Цанцюншань. Прошло уже несколько дней. В ордене, наверное, все уже вне себя от беспокойства, учитывая ситуацию. Поскольку у него не было Сюя, Шэнь Цинцю оставалось лишь полететь на Чэнлуане с Лю Цингэ. Он не возражал — хотя и не упустил из виду, как Лю Минъянь намеренно вырвалась вперед, чтобы дать им немного уединения. Ох уж эти несносные младшие сестрицы. ...Ах, он снова улыбался. Посмеиваясь про себя, Шэнь Цинцю покрепче обхватил талию Лю Цингэ. Балансировать вдвоем на одном мече было трудновато, но почему-то он и против этого не возражал. — Беспокоишься? — неожиданно спросил Лю Цингэ. Он не оглянулся на Шэнь Цинцю, но даже сбоку было видно, что его брови хмурились. — Нет, — сказал Шэнь Цинцю. Он был искренен. Этот его ученик обладает несравненным талантом и силой. До тех пор пока его сердце сильно, что может ему угрожать? И вспоминая спокойное, уверенное поведение Ло Бинхэ, его счастье и его обещание, Шэнь Цинцю понимал, что его маленький лотос сумел расцвести вопреки всем превратностям судьбы. Старому наставнику не было нужды волноваться за него. И о себе он тоже не волновался — эта на удивление далекая мысль пришла второй. Роль Шэнь Цинцю в истории окончена. Он как-то сумел выжить. Все остальное, вроде обвинений, его репутации, любых сомнений на его счет или даже просто опасностей жизни самосовершенствующегося... Он не боялся ничего из этого. Чего было бояться? В конце концов, великий мастер Лю был с ним — а также те, кто ждал их возвращения в ордене. Пока рядом кто-то есть, можно преодолеть что угодно. Шэнь Цинцю наконец понял это чувство. — Нет, — повторил Шэнь Цинцю, — я в порядке. Все будет хорошо. По шее Лю Цингэ пробежал легкий румянец, и он слегка напрягся в объятиях Шэнь Цинцю. И этот румянец лишь усилился, когда Лю Цингэ ощутил спиной низкий, сдавленный смех, рокочущий в груди Шэнь Цинцю. ...Если подумать, даже если их «путь» закончился, все еще оставался «бонусный контент», не так ли? Совместное совершенствование, да? Может, среди многочисленных книг пика Цинцзин найдется руководство. Что-то, что они могли бы «изучить»... вместе.