Сила Сумрака

      Уже светало. Тонкий луч солнца, прорвавшийся через неплотно задернутые шторы, подбирался к подушке, постепенно спускаясь по бежевым обоям. Наконец добравшись до вихрастых русых волос, настойчивый луч упрямо полез сквозь них к закрытым глазам, чтобы раскрыть их навстречу новому дню. Сон отпускал неохотно, пытаясь удержать пленника в своих серых объятиях. Но в итоге отступил — как и всегда, проиграв назойливо-жизнерадостному лучу света. Сегодня Морфей и так изрядно повеселился, всю ночь насылая безнадежные, тусклые кошмары. Серые коридоры сменялись комнатами без дверей, тени обретали руки и цеплялись, не отпуская. Только опыт осознанных сновидений помог в итоге вырваться из кошмара, позволив представить за стеной яркое солнце, а потом разрушить к черту кирпичную кладку очередной ловушки.       Не в первый раз сон оставлял Максима измученным, и рецепт приведения себя в порядок был хорошо ему известен. Контрастный душ, крепкий кофе и вкусный завтрак не могут спасти мир, но со спасением самочувствия плохо выспавшегося человека справились достаточно уверенно. Так как неизвестно, насколько затянутся сегодняшние дела, завтрак было решено уплотнить максимально, насколько это было возможно для человека, который не может заставить себя хорошо поесть в течение пары часов после пробуждения. В глубокую миску отправились пара яиц, молоко, щепотка соды, немного соевого соуса. В маленькую сковородку закинута мелко нарезанная ветчина, и после обжарки до румяного состояния залита яичной смесью, сдобренной небольшой горстью овсяных хлопьев. Посыпав еду щепоткой сухого орегано, Макс закрыл сковородку крышкой и уменьшил огонь, оставляя омлет доходить до готовности.        Быстро поев, Максим начал одеваться. Выбор пал на полуофициальный наряд, обычно использовавшийся для походов в универ — синие джинсы, замшевые спортивные туфли-лоуферы и белая рубашка. Была уже половина восьмого, а на месте ему надо быть в 9. Согласно визитке Владимира, офис Дозора располагался на Соколе, добираться туда даже на метро займет почти час, а опоздания считались Максимом вещью неприемлемой, как проявление неуважения к своему и чужому времени. Поэтому в новое место первый раз он всегда старался прийти заранее, чтобы оценить время, необходимое на дорогу. Однако в этот раз, стоило ему сконцентрироваться на маршруте, как вернулось вчерашнее ощущение знания как именно пройдет путь до нужного места. Согласно новому чувству, на место удастся прийти почти за полчаса до назначенного времени, что было сочтено вполне приемлемым.       Даже обычное перемещение из точки А в точку Б с новыми способностями было на удивление комфортным. Плавный темп ходьбы, почти без ускорений и замедлений, приводил на светофоры ровно к моменту включения зелёного сигнала — или в тот момент, когда время на таймере позволяло спокойно пересечь дорогу без перехода на бег. Не было нужды смотреть по сторонам — ведь заранее известно в какой момент перейти дорогу, чтобы не рисковать попаданием под колеса. Можно было почувствовать себя листом дерева, плывущим по поверхности реки. Движения сами по себе приобрели плавность и неторопливость — ту самую кажущуюся неторопливость мастера, с которой он обгоняет самые резкие и быстрые движения менее опытных товарищей.       Для погруженного в своеобразную медитацию Максима дорога пролетела быстро. Пересев на Площади Революции с Арбатско-Покровской на Замоскворецкую линию, дорога вскоре привела его к станции «Сокол». Мимо проплыло здание пожарной станции и ряд домов до поворота у Чапаевского парка. Ещё пара минут — и вот он у заветного здания. Это здание существенно выделялось в таком районе. Четырёхэтажная контора хрущёвских времён смотрелась немного нелепо на фоне новых офисных высоток и аккуратных жилых корпусов. Новые стеклопакеты, современная дверь и свежая вывеска только ухудшали впечатление, навевая ассоциации с молодящимся старичком, затесавшимся в компанию подростков. На вывеске, кстати, значилось малоинформативное ЗАО «БлагоСвет». Юмор для посвящённых, однако. Собравшись с духом, Макс подошёл к двустворчатым дверям и, толкнув их, вошёл в фойе.       Внутри здание было намного приятнее, чем можно было подумать. Достаточно просторно, играет тихая музыка. У входа автомат для чистки обуви, рядом с ним — аппарат для надевания бахил. Дальше — стойка администратора и турникеты для прохода, за которыми были видны несколько кожаных диванчиков, три лифтовые двери и лестницы наверх. Дисциплинированно надев бахилы, парень подошёл к стойке, из-за которой на него с любопытством смотрели две миловидные девушки лет двадцати — чёрненькая и блондинка. Максим обратился к более дружелюбно выглядевшей блондинке со старинным именем Глафира, о чём сообщал бейджик на её блузке. Насколько надо не любить своего ребёнка, чтобы назвать его Глашей?!       — Доброе утро! Меня зовут Максим Гончаров. Мне назначена встреча на девять утра, Владимиром Дольским. — на стойку перед девушкой легла полученная вчера визитка. Глафира чуть прищурилась, глядя на него, и от неё знакомо дохнуло холодом Сумрака. Видимо, она каким-то образом определяла его принадлежность к Иным.       — Доброе утро! Да, Дольский предупреждал. Вот временный пропуск. — рядом с визиткой на стойку лег белый пластиковый прямоугольник без каких-либо надписей. — Вам на третий этаж, триста четвертый кабинет.       В этот раз Максим предпочел воспользоваться лифтом. Внутри тоже всё было современно — сверкающие зеркальные стены, огромный экран напротив двери. Подъем был плавный, почти неощутимый. Выйдя на третьем этаже, без труда нашел нужную дверь в начале длинного коридора и, постучав, но не дождавшись ответа, зашёл внутрь. В кабинете, как и во всём здании, царила светлая и функциональная обстановка — на полу мягкое ковровое покрытие, несколько рабочих столов, шкафы с прозрачными дверцами, легкие и удобные на вид кресла. Три стола были заняты — за одним сидела старушка благообразного вида, за другим уже знакомый Максиму Владимир, а за третьим мужчина лет сорока на вид.       — О, Максим, здравствуй! — Владимир, казалось, был искренне рад его видеть. — Ты немного рано, но так даже лучше. Я сегодня до обеда немного занят, поэтому с тобой позанимается Анна Тихоновна. Будьте знакомы. — показал мужчина рукой на ту самую старушку. — С Дмитрием Эдуардовичем вы ещё познакомитесь на занятиях. А мы с тобой после обеда сегодня ещё встретимся, решим организационные вопросы.       — Здравствуйте, Максим. — чинно поприветствовала его Анна Тихоновна. — Пойдемте, переместимся в более подходящее для урока место.       Идти оказалось недалеко — буквально соседний кабинет представлял собой аудиторию с парой десятков парт, учебной доской (даже не цифровой!) и кафедрой для докладчика.       — Ну что же, Максим. — указав ему на переднюю парту и присев на учительское место, начала старушка. — Позвольте, прежде чем мы приступим к практике, рассказать вам вводную лекцию о природе наших сил.       Парень достал из рюкзака прихваченные с собой ручку и толстую тетрадь, чем вызвал одобрительный взгляд со стороны учительницы.       — Итак, начнём. Как тебе уже объяснили, ты — Иной. Иным — если речь идёт не о вампирах и оборотнях — невозможно стать, им можно только родиться. Доля Иных относительно обычных людей примерно один на десять тысяч. С рождения Иной обладает лишь зачатками способностей, и лишь инициация — первое посещение Сумрака — позволяет им начать реализацию своих сил, использовать заклинания или иными способами воздействовать на реальность. Могущество Иных огромно — они не знают болезней, могут остановить своё старение, подчинять себе обычных людей. Источник этого могущества — эмоции. Сила, которую производят люди и вообще все живые существа. Мы, Иные, производим меньше силы, и благодаря этому можем использовать магическую энергию, производимую людьми. Чем меньше магическое «излучение», тем сильнее Иной. Однако, вы должны понимать — все Иные без исключения зависят от магии, излучаемой людьми: мы зависим от людей, а не люди от нас.       Анна Тихоновна сделала паузу. Максим в это время черкал заметки в своей тетради, вовсю используя сокращения и значки.       — По своей природе Иные разделяются на Тёмных и Светлых. Причины подобного разделения — это разные механизмы получения ими магической энергии. Темные могут напрямую высасывать энергию из людей и считают подобный способ естественным. Мы, светлые, такой способностью не обладаем и считаем этот способ недопустимым. Иной является светлым или тёмным не с рождения: он выбирает сторону Силы в момент инициации. По своей силе Иные подразделяются на уровни. Подавляющее большинство Иных имеют уровень с седьмого (самый низший) по четвертый. Магов третьей категории значительно меньше, а магов первых двух категорий единицы, Вне категории — еще меньше, Абсолютные Иные — это уникальные случаи, пересчитываемые по пальцам одной руки.       Мерный голос убаюкивал, но озвучиваемая им информация уж точно могла лишить сна. Тетрадь с конспектом спешно заполнялась, обзаводясь непонятными никому кроме Максима схемами и значками.       — Также Иные не похожи друг на друга по способностям. Можно выделить несколько видов Иных. Самый распространенный — Маги, в женском варианте Волшебницы. Они специализируются на прямом управлении силой Сумрака. Старое название — Чародеи. Следующий вид — ведьмы, они же ведьмаки, ведуньи, ведуны. Эти Иные оперируют Сумраком через артефакты, в которые могут превращать даже собственные волосы и ногти. При этом, и маги могут создавать артефакты, а ведьмаки оперировать заклинаниями — но в несколько раз менее эффективно чем в «родной» специализации. Внутри этих видов Иных выделяются, так скажем, подвиды — пророки, метеомаги, перевертыши, боевые маги, целители, инкубы. По каждому из них будет отдельное занятие, а когда определим твою специализацию, будешь проходить обучение конкретно в этом направлении.       Максим отдельно пометил себе напоминание задать вопрос о том, как определяется специализация.       — И отдельно остановимся на низших Тёмных Иных. Вампиры и оборотни… Единственные Иные, которые могут инициировать обычного человека. Но плата за это воистину страшна. Вампиры — ходячие трупы. Они живут взаймы, не чувствуют тепла солнца, не чувствуют вкуса пищи. И при этом испытывают постоянный, непреходящий голод, который не может быть утолён. Вечность, проведённая в голоде и серости — вот их удел. Оборотни же расплачиваются за Силу безумием. Не вспоминай сказки про Луну — нет, безумие может застать их в любой момент, и они опасны даже для собственной семьи — если осмелятся завести таковую. А для получения силы, и взросления, они вынуждены жрать мясо. И мясо животных в данном случае не подходит. Только человеческое, живое тело… Теперь, перед тем как перейдём к практической части, можете задавать вопросы.       Максим с готовностью схватил телефон, открывая начатый вчера список и отчёркивая вопросы, на который он уже получил ответы в ходе урока.       — Анна Тихоновна, вы упоминали о целителях. Лечить могут только они, или у них просто получается лучше чем у прочих Иных?       — Исцеление очень сложная дисциплина. Есть, конечно, стандартные заклинания, которые применимы любым Иным. Но там, где обычному Иному понадобится десяток специализированных заклинаний и несколько лет обучения — целителю будет достаточно интуитивного понимания, желания и воли. А обучение будет заключаться в основном в увеличении эффективности использования Силы.       — Как в Сумраке работают механизмы?       — Сложная техника просто отказывает, если её предварительно не зачаровать. Более простая, механическая, работает без нареканий. Чем больше электронных компонентов — тем больше наводок. Да и элементы питания садятся очень быстро.       — А обычные люди могут пользоваться артефактами, изготовленными ведьмами?       — Да. Но это строжайше запрещено Инквизицией. Тайну Иных нельзя разглашать посторонним.       — Как именно будет определяться моя специализация?       — Кто-то из наиболее опытных Иных просто посмотрит твою ауру. Мы оставили секретарям запрос, когда кто-то из Высших освободится, зайдут сами или позовут. Вообще, насколько я могу судить, у тебя обычные способности Мага, с уклоном в боевую магию.       На что Максим поделился постоянными озарениями по поводу вероятностей тех или иных событий и знании незнакомых людей. Но это оказалось стандартными способностями Иных — как правило, даже самый слабый Иной может посмотреть вероятность на несколько минут вперёд, и это совсем не то что парень принял за способности пророка. Те могут видеть судьбу очень чётко и на долгий период вперёд, но только касательно самих себя.       Дальше пошла практика. Анна Тихоновна начала с теории вхождения в сумрак. Объяснила, что нужна хотя бы минимальная тень. Оказалось, в самом крайнем случае можно даже просто сложить ладони лодочкой и использовать эту тень как окно в Сумрак. Хотя конечно такой приём требует изрядной сноровки. Для пребывания в самом Сумраке, дабы не быть им высосанным досуха, нужно постоянно держать концентрацию на собственных жизненных силах. Это было похоже на задержку дыхания или напряжение пресса — постоянное, немного утомляющее усилие. Главное было нащупать, так сказать, «канал утечки», и сразу становилось понятно как и на чём концентрироваться для уменьшения потерь. После этого пребывание в Сумраке стало не таким выматывающим — по ощущением это походило на купание в холодной воде. Немного неприятно, выматывающе, но вполне можно притерпеться. Выход из Сумрака тоже мог быть разным. Можно было шагнуть назад, представляя, как возвращаешься из тёмной комнаты или наоборот, вперёд, выходя на свет. Можно было даже стоять на месте — главное в этом было волевое усилие, и чтобы Сумрак отпустил тебя. Очень помогало окончательное перекрытие «канала утечки» жизненной силы, в таком случае Сумрак даже начинал помогать, выталкивая в обычное пространство. Максим обратил внимание, что в Сумраке постоянно дует ледяной ветер — несмотря на то, что они находились в здании. При его инициации такого не было. Оказалось, есть способы прикрыться от влияния Сумрака, заклинаниями наподобие «сферы отрицания», и наверняка Рита использовала какой-то из этих способов, чтобы уменьшить риски.       Далее, сделав очередной перерыв и подкрепившись шоколадом — Сумрак не только пил жизненные силы, но и банально понижал уровень глюкозы в крови, они перешли к иным практическим навыкам. В первую очередь Анна Тихоновна объяснила, как призывать силу Сумрака не входя в него, на примере заклинания «взор сердца». Оно было очень простым, больше напоминая обычный приём. Достаточно было прикрыть глаза так, чтобы уловить тень от век или ресниц, обратиться к этой тени как при входе в Сумрак, и не отпускать такое состояние. Тень начинала «парить» серой дымкой, и окружающее становилось очень похоже на то, что можно было наблюдать в Сумраке, а на человеке проявлялось сияние — которое оказалось ничем иным, как аурой. Ещё немного попрактиковавшись, они пошли на обед.       В конторе оказалась замечательная столовая. И бесплатная! Что вызывало шок едва ли не больший, чем вся эта магия. Качество еды было выше всяких похвал, так что Максим, евший привычно быстро, не удержался от добавочной порции салата, пока ждал Анну Тихоновну. После обеда они направились обратно в триста четвертый кабинет, где его передали на руки Владимира.       — В общем, у нас есть несколько вариантов по тому как будет организован твой дальнейший быт. — начал рассказывать тот. — В конторе есть несколько квартир, где обычно останавливаются командировочные, и пока не усвоишь основы, можешь пожить здесь. Из плюсов — доступность библиотеки, да и добираться каждый день не надо. Второй вариант — мы прикрепим тебя к старшему товарищу. Поживешь у него некоторое время, опять же, пока тебя не станет возможно безбоязненно оставлять одного.       — А вариант, где мне не придется переезжать, не предусмотрен?       — Можно подыскать того, кто согласится пожить у тебя. А вариант где тебя оставляем одного — совсем не желателен. Я уже понял что ты аккуратен и в Сумрак лишний раз не полезешь, но для тебя сейчас главная опасность — это отсутствие знаний об обществе Иных. Вот скажи, что ты сделаешь, если увидишь что в подворотне вампир зажал жертву и пьёт у неё кровь?       Макс чувствовал ловушку, но всё же ответил:       — Ну, вмешаюсь, постараюсь его отбросить… Анна Тихоновна упоминала что они спирта боятся, может придумаю как его обезвредить.       — И будешь неправ. Конечно, остается вероятность что это дикий вампир, но скорее всего это будет зарегистрированный Иной, который реализует квоту на вампирские охоты.       Глаза Макса потрясённо расширились.       — Квоты?!       Владимир виновато поморщился.       — Да, квоты. Согласно Договору, который все мы обязались соблюдать… Никто не в восторге от такого, Максим, но таков порядок вещей. Если ты сорвешься и пойдешь творить добро направо и налево — мало того что тебя остановят, вероятно даже свои, так ещё и Тёмные получат права на аналогичные действия. Возможно, это будут и вот такие квоты. Жертвы выбираются по лотерее, из которой исключаются семьи Иных и дети до 12 лет. Альтернатива Договору ещё хуже, поверь. В конфликте между Иными первыми всегда страдают обычные люди.       Новая реальность была не такой уж сказочной.       — Ладно. Пожалуй, вариант с проживанием здесь мне нравится больше всего. Только, если это на пару месяцев, надо съездить домой и собрать вещи, да и в целом квартиру законсервировать — холодильник опустошить, отключить воду, приборы и всё такое.       — Хорошо, пойду к патрульным, попрошу тебе кого-нибудь выделить. Сам сейчас не смогу — после обеда должны быть занятия у основной группы. А ты пока зайди в бухгалтерию, получи карточку.       — Какую карточку?       — На период обучения любому Иному положена… стипендия. Сам понимаешь, инициируют и взрослых людей, а отрыв от работы и бытовых дел требует компенсации. Давай, иди, встретимся здесь же.       Шок Максима можно было потрогать руками. Его учат магии, кормят, предоставляют жильё, и платят ему за это! Надо было срочно понять что за мышеловка окружает такой вкусный сыр.