Свадьба

      На мир опустились сумерки.       Каролус решил обойти всех гостей и поблагодарить за то, что появились на бракосочетании.       Оруженосцев, пиратов и защитников веры он нигде не нашёл, отчего, конечно, расстроился, зато увидел, как Авраам собрал вокруг себя сестёр и продавал им драгоценные камни пополам с безделушками из других миров примерно по одной и той же завышенной до небес цены. Настроение снова пошло в гору.       А потом Каролус увидел привидение – бледное облако в церкви перед алтарём. Вольный Клинок пригляделся и понял, что это Джахиза. Он вошёл в церковь и подождал, пока канонисса не закончит молиться, но та словно заснула и никуда не спешила. Каролус постоял ещё пару минут, а потом решился подойти, ведь манеры манерами, но желания их пересилили. Он хотел поскорее остаться с Сарией наедине.       Каролус шёл намеренно громко, печатая шаг, а потом обратился к Джахизе:       – Канонисса-прецептор? С вами всё в порядке?       Привидение в белом апостольнике поднялось с колен и развернулось к Каролусу, вперив в того ненавистный взор.       – Нет. Не в порядке. Ничего не в порядке. Ни с церковью, ни с вашим позорным мезальянсом.       Перед Каролусом встала не только Джахиза, но и невероятная, бросающая ему вызов дилемма. Он почти физически ощущал, как теряет выдержку с каждым звуком, который покидает грязный рот собеседницы.       Каролус вспомнил супругу и её поцелуй в щёку на стоянке возле ресторана "Вершина".       "Горжусь. Не стоит мараться".       – Я знал многих женщин благородного происхождения, но они не стоят и пыли у ног Сарии, – произнёс Каролус.       – Боже-Император, – поморщилась Джахиза, – насколько же вы самовлюблённый! Этот брак не выгоден в первую очередь для Сарии, для ордена!       – Я – богатый и знатный…       Канонисса перебила:       – Авантюрист?! Наёмник?! Убийца и еретик?! Вы и Сарию захватите с собой на костёр.       – Да как вы смеете?!       – Как я смею?!       Правая рука канониссы опустилась к поясу, но там на этот раз не было оружия.       – Как ты смеешь находится здесь?! – рычала Джахиза. – Ты – разоритель храмов Кантавриса?! Грабитель и вор десятков миров?!       Каролус стиснул зубы и ответил:       – Все мои действия – выполнение приказов Вольного Торговца с патентом, подписанным Богом-Императором Терры.       Он сжал кулаки. Сердце стучало гораздо чаще и сильнее.       – Как удобно, да? Переносить ответственность? – прищурилась Джахиза. – Да только когда у Хокберга отберут его драгоценный патент, на костёр вы отправитесь вместе! Я бы сожгла вас прямо здесь и сейчас, если бы орден не нуждался в вашей жалкой знатной фамилии.       – Что?       Джахиза поправила полы апостольника и быстро направилась к выходу. Каролус перехватил её за аугметический локоть, но отшатнулся к ближайшей скамье после сокрушительной пощечины.       – Никогда, – дрожала Джахиза. – Даже не пытайтесь повторить.       Она вышла вон, едва не сбив Сарию, которая появилась, услышав перебранку. Сария посмотрела на Каролуса, прижимающего ладонь к покрасневшей щеке, потом на удаляющуюся со скоростью кометы Джахизу.       – Вот пизда, – проскрежетала Сария. – А ведь стоило догадаться. Я ведь просила: "Надень платье". Просила: "Будь вежлива".       Каролус посмотрел на супругу исподлобья.       – Что случилось? – Сария ответила встречным напором.       – Канонисса… – произнёс Каролус, – сказала, что орден одобрил брак только из-за моей фамилии. И ещё…       – Ох, Джахиза-Джахиза... – прошептала Сария, покачав головой.       – Что ты чувствуешь ко мне на самом деле? – спросил Каролус.       Он вспомнил слова незнакомца той бессонной ночью, когда Каролус сделал Сарии предложение.       "С ними лучше не связываться".       Сария вздохнула, отвела взгляд, потом снова посмотрела на Каролуса и подошла ближе, чтобы обнять. Он сделал шаг назад. Сария усмехнулась.       – Слушай, мы не дети. Мне пятьдесят два, тебе – о Боже-Император, скоро сто двадцать два.       – Это больно, знаешь ли, – произнёс Каролус, – независимо от возраста.       – Ты разве никогда никого не любил?       – Нет.       Глаза Сарии округлились:       – Серьёзно?!       – Дважды я был близок к браку, но никого никогда не любил так, как тебя.       Сария покачала головой:       – Какой же ты счастливый, Каролус! А я вот трёх успела похоронить, и с каждым разом выгорала всё сильнее, – Сария помолчала. – Если что Бог-Император и делает с завидным постоянством, так это забирает моих мужчин. Хотя, конечно... сама дура. Привлекают меня безмозглые мужики в военной форме.       Молодожёны молчали. Потом Сария махнула рукой в сторону скамей:       – Давай сядем.       Они сели боком друг к другу, глядя в стену напротив.       Каролус помрачнел как грозовая туча. Сария не выдержала и произнесла.       – Да люблю я тебя, люблю! Может быть... и не так сильно... как ты меня.       Она прикрыла глаза ладонью, словно мучилась головной болью.       Каролус молчал. Он бросил случайный взгляд на супругу и увидел, как слеза пробежала до уголка рта, застыла там и ожидала подкрепление, чтобы продолжить путь по острому подбородку.       Каролус вытащил чистый носовой платок и подал его супруге.       – Ну вот… – произнесла она дрожащим голосом, – довёл меня до слёз… на собственной свадьбе…       Каролус почувствовал нарастающий ком в горле.       – Извини, – проговорил он.       Каролус поднялся, почувствовав лёгкое головокружение, хотя и не пил в тот день, сел на скамью к супруге и обнял Сарию.       – Тебе нужны… объяснения? – спросила она, а потом прочистила нос в платочек.       Каролус вздохнул:       – Нет… Сари.       – И всё же… – она усмехнулась горько и смахнула слёзы с ресниц. – Не поймёшь этих женщин, да?       – Сколько раз можно повторять, – процедил сквозь зубы Каролус, – если неприятно, то не говори!       – А я буду! Буду! – Сария стиснула челюсти и отпрянула. – Не указывай мне, что делать!       – О, Боже-Император, – Каролус издал что-то между стоном мольбы и усмешкой, – как-то быстро у нас началась семейная жизнь, не находишь?       Сария забыла скрыть усмешку ладонью.       Они ещё немного помолчали. Потом Сария собралась с духом и начала рассказ:       – Итак... гражданская война на Нагаре закончилась. Соперники Шиннан-III мертвы, их войска развеяны, как и экклезиархия. На их место пришли мы – овеянные славой крестоносцы Акрама. И что ты думаешь? Война не принесла нам ничего! Шиннан-III быстро переключилась на противостояние с техножрецами Дитрита, благополучно позабыв о верных союзниках. Мы, обескровленные и покинутые, остались один на один с паствой, которая нас ненавидела и считала захватчиками. Добавь к этому последовательные реформы лучезарной Шиннан и выйдет так, что она расправилась с церковью вообще: как с противниками, так и с нами. Когда Акрам понял, к чему всё идёт, он отправился в добровольное изгнание, но напоследок велел нам больше не проливать человеческой крови. Мы потратили годы, но не добились ничего. Нужно прорываться в парламент, а для этого владеть землёй, а для этого принадлежать к дворянству, и ты можешь спросить, почему бы не заключить с кем-либо фиктивный брак, но…       – Но дворяне Нагары как огня боятся Шиннан, – произнёс Каролус.       Он продолжил:       – И тут в разгар войны, из-за которой в Отарио никто и не летал, в особенности обедневшие сговорчивые дворяне, в лечебнице "Акрам" появляется глупый знатный старик, по уши влюбившийся в мать-настоятельницу.       Сария кивнула:       – Я теперь, кстати, не мать-настоятельница. У многих в ордене есть кто-нибудь, но ни у кого нет настоящей семьи. Запрещено.       Каролус пристально посмотрел на Сарию. Она натянуто улыбнулась и развела руками.       – Теперь я Сария фон Фредрисхальд, дама из привилегированного сословия. Собираюсь скупить по дешёвке столько выжженной земли, на сколько хватит средств, и зубами выдрать экклезиархии былое влияние. Вот такие вот жиллимановские планы. Программа максимум.       – А минимум? – спросил Каролус.       Сария хмыкнула:       – Нарожать столько детей, на сколько хватит сил. Мне на минуточку, много лет. Так что... может не будем терять времени?       Каролус усмехнулся, поднялся и подал супруге руку. Однако не успели они выйти из церкви, как издали донёсся крик:       – Человека убили!       – Ну что за жизнь… – вздохнула Сария.