Пока мир рушится

Что отличает богача от бедного? Какого-то среднестатистического олигарха, владеющего парой заводов по производству ватных палочек или топлива для поездов, и механика, работающего в автосервисе с поддержанными корейскими машинами? Чем отличаются эти люди помимо размера их кошелька и количества нулей на счету? Чем они отличаются по характеру? Вдруг это категорически разные люди? А как же, успешный и жалкий, бедный и богатый, толстый и тонкий - противопоставления, прописанные нашими предками сотни поколений назад. А вдруг эти люди одинаковы? Просто одному везёт чуть меньше другого. Находясь на мероприятии для верхушек элиты всего Нью-Йорка, а возможно и всей Америки, Джули чувствовала себя одновременно и самой счастливой девушкой на земле, будто получившей наконец статус в прослойках общества, и на корню отвратительно. Взгляды засаленных пузатых мужчин, глаза которых раздевали её буквально с самой первой секунды знакомства, выворачивали наизнанку. Так и хотелось сказать пару ласковых слов каждому уроду, что позволяет где-то потрогать за бедро, где-то подглядеть, где-то приобнять. Но вместе с тем были и настолько возвышенные, воспитанные, великолепные люди с грамотной литературной речью, шикарными атласными галстуками и ухоженной прической, что в их компании хотелось провести чуть больше времени, чем просто двухминутное знакомство. Центральный зал Хай Холлз, большой картинной галереи современного искусства, расположился посередине Манхэттена. Высокое викторианское здание подсвечивали сегодня светодиодные прожекторы, их неоновый малиновый свет украшал помпезное обличие залов нотами запрета, сокровенности, перехода за черту простого светского приема американской элиты. Ближе к концу помещения распологался стол владельца галереи, «хозяина» сегодняшнего мероприятия, за которым также сидели и Мисс Фелт с Мистером Старком. В зале было больше тридцати круглых столов, за каждым из которых вмещалось по шесть человек, но стол Тони и Джули был скорее банкетным - длинный, широкий, с белоснежной накрахмаленной скатертью. Через каждый метр на поверхности стояли небольшие вазочки с белыми свежими розами, на тонких лепестках которых укрывались миллиметровые капельки воды, вазы были окруженные дрожащими свечами из бежевого воска. Тишину нарушали негромкие разговоры, доносящиеся от каждого столика, и музыканты. Милая женщина на вид лет пятидесяти пела до смерти приятную песню мягким карамельным голосом, пока группа из четырех харизматичных темнокожих музыканта подыгрывали ей на своих дорогих блестящих инструментах. В течение первого часа никто не засиживался на своих местах - все ходили от одного угла к другому, останавливаясь у одних компаньонов на несколько минут, у других - на все двадцать. В толпе незнакомцев легко было потеряться, особенно когда три из четырех мужчин носят практически идентичные черные смокинги, именно поэтому Джули взяла Энтони под руку. Взгляд кареглазого медленно шел от одного бизнесмена к другому, он был вялым, незаинтересованным, было очевидно - это мероприятие нужно было лишь для галочки, Старк вовсе не хотел его посещать, он находился тут потому, что так нужно. Джули же смотрела по сторонам, несильно крутила головой, разглядывая всех дам и их ухажёров, дорогостоящие часы, кольца, наблюдала за их до жути фальшивыми улыбками, за лестными речами друг другу, за тем, как совсем молодые девушки, возможно, моложе ее самой, через утягивающее жесткое платье пытаються поправить лямку на бюстгальтере, а потом оглядываются, даюы убедиться, что никто этого не видел. - Сегодня мы друг к другу на «ты», договорились? Не хочу, чтобы люди думали, что ты моя рабыня Изаура. - миллиардер глянул на Фелт куда-то в области губ, а потом вновь отвернулся вперед, продолжая здороваться с «ненужными» простыми кивками. - А разве это не так? - получив странный недовольный взгляд, зеленоглазая коротко посмеялась, похлопав босса по предплечью. Пара дошла до середины зала, обогнув почти пятнадцать столов, пока, наконец, не встретилась с тремя мужчинами, курящими толстые коричневые сигары. При виде Старка они вразвалку встали, поправляя задние части пиджака, пожали друг другу руки. -Миледи. - Средних размеров, роста и возраста, мужчина с явными большими залысинами на голове и проявляющимися на густых бровях седых волосках, в синем пиджаке и галстуке в тонкую голубую полоску, вытканную блестящей шелковой нитью, поклонился перед Джули, поцеловав её руку. Это выглядело настолько странно и нелепо, что все в секунду назад сложившейся компании с попытками подавить улыбку оглянули друг друга, удостоверившись, что все сейчас испытали нотку стыда. - Старк, друг мой, представишь? - Себастьян, это Джули, Джули, это Себастьян. - он коротко указал руками то на девушку, то на мужчину и наоборот. Себастьян раздраженно укусил верхнюю губу, пока Джули натянуто улыбалась стоящему напротив мужчине, расцепив со Старком руки. - Приятно с вами познакомиться, сэр. - тихо и мягко выдала она, кратко кивнув, и взглянула на следующего мужчину. Он тут же расцвел. - Чарльз Осборн, хороший друг вашего старика, ха-ха-ха. - дедушка за пятьдесят лет пожал девушке руку, разливаясь громким смехом, поглядывая за реакцией Энтони, в чьем горле сейчас будто ком застрял. - А вы ему, простите за прямолинейность...- он зажевал последнее слово, ожидая от Фелт ответа. - Мистер Старк - мой босс, я его личный ассистент, ничего более. - если бы человек мог пускать фейерверки из глаз, вероятно, тот низкий Себастьян уже устроил бы Китайский Новый год. Наконец Джули присмотрелась к третьему, последнему мужчине. Он был высоким, статным, приятным парнем около двадцати пяти. Неплохой серый костюм, черная рубашка с белым платочком-бутоньеркой. Но внешне он кого-то так сильно напоминал... Точно! В лет пятнадцать была популярна картинка с актером из «Офиса», который выглядывал из-за жалюзи, черт возьми, да этот парень - точная копия того актера! - А вы?.. - выдержав недолгую паузу, поинтересовалась Фелт. Парень смотрел на нее загадочно. Его взгляд будто перебирал эмоции как папки в ящике рабочего стола. - Мое имя Эдвард Осборн, я наследник Чарльза, наследник нашей империи. Приятно познакомиться с такой волшебной девушкой как вы, Джулия. - он легко пожал ее ладонь, не отрывая взгляда от ее глаз. Русоволосая тоже старалась держать этот напор, но сдалась ближе к концу рукопожатия, отведя глаза вниз. Ей определенно понравился этот парень, хотя было в нем что-то вызывающее подозрение. Мужчины говорили что-то о бизнесе, используя трудные технические и экономические термины, авуары, дизажио, интерналии, рингштапели, бундкиппе... они сами в курсе, что это все обозначает? В любом случае, Фелт стояла, подавливая порывы зевнуть, и сама не заметила, как положила голову на предплечье Старка. Он не отреагировал на это, хотя, быть может, посмотрел на нее, но она этого не заметила. - Хочешь вернуться к столику? Ты почти спишь, крошка, тебя так получасовая беседа утомила? - Энтони шептал ей в ухо, повернувшись в сторону, пока мужчины напротив спорили о чём-то между собой. Ровно в ту секунду разум Фелт наконец включился, она почувствовала горячую ладонь на своей пояснице, трение от ткани пиджака на щеке. Смысла резко отрываться от босса не было, это по меньшей мере выглядело бы не очень культурно, поэтому она подняла голову выше к уху брюнета, чтобы ответить. - Сам крошка. - она резко дунула прямо в ухо мужчине, на что тот тыкнул ее куда-то под ребро, отчего девушка дернулась, заливаясь румянцем и улыбкой сразу на двух лицах, находящихся рядом. - Да, я сейчас стоя усну, как лошадь. - Старк коротко кивнул ей, отворачиваясь. Они быстро попрощались, еще раз пожимая руки. Может, Фелт показалось, но между Тони и Эдвардом висело какое-то напряжение, хотя... наверное, оно образовалось в период этого жутко интересного диалога. За их столом сидело две девушки и двое мужчин, попивающих виски из стеклянных бокалов. Заметив Старка, они оживились, раскидывая руки в стороны. Две блондинки, сидевшие напротив, с хитрецой в блестящих глазках проследили за фигурой мужчины, пока тот наконец не дошел до них. Отодвинув стул для Джули, чтобы та села, он обогнул стол еще раз, учтиво улыбаясь официантам и щелкая пальцами пару раз. Через пять минут на столике уже стояли три бокала медной жидкости, два прозрачных коктейля с зеленоватой оливкой на деревянной палочке и персиковый сок в посуде для Поко Гранде. Девушка оперлась головой на руку, попивая ледяной сок из трубочки, засмотревшись на танец пламени прямо под розочками, пока блондинки рядом хихикали и шептались. - Джули, мы отойдем ненадолго, оставим вас женской компанией. - Старк постучал по ее ладошке и, получив «разрешение» двинулся к дверям совсем рядом с ними - возможно, это была курилка или какой-то болкон. Фелт повернулась к как две капли воды похожим девушкам, что едко ей улыбнулись, и снова отвернулись друг к другу. Зеленоглазая удивленно расширила глаза, не ожидая такого теплого приема от местных первых леди. - Надь, че ты гундишь? Да я бы этому твоему Старку дала за бесплатно, он так зашибенно выглядит, не то что этот мой, как слива пожившая! - грубым голосом с ярким северным акцентом заговорила та, что сидела в синем платье с глубоким декольте. На ее верхней губе, обведенной глянцевой красной лаковой помадой, была черная родинка. - Да кто гундит тут? Не базли, дура, не дорасти нам до этого, Свет, вон смотри с какими он кралями приходит, ты то ваще та еще вехотка. - другая была чуть моложе, с едким желтоватым удлиненным каре, красным платьем с одной лямкой на левом плече и большим золотым перстнем с рубином. Они захохотали, как овечки на ферме, отряхивая пепел с тонких, как трубочка в коктейле Джули, сигарет прямо в пустые рюмки. - - Приятно слышать. - негромко, но достаточно, чтобы блондинки услышали ее, сказала зеленоглазая, ровно за секунду до того, как из-за их спин вышли мужчины. Да, с одной стороны знакомую речь было до невыносимого приятно слышать, но с другой... Галимо, как говорится. - Не скучала? - Энтони спросил Джули, заглядывая в ее глаза, на что снова получил широкую чуть смущенную улыбку и покачивание головой вниз-вверх. Спустя еще сорок минут шеф-повара в ослепительных белоснежных костюмах на тележках начали разносить блюда для каждого из столов. Разумеется, стол наших героев был первым. Под куполообразной отполированной металлической крышкой лежала небольшая рыба в соляном панцире, а под ней еще шесть пустых тарелок. Официант расставил все шесть блюд для каждого гостя, а затем, орудуя маленьким молоточком и ножом, положил в каждое углубление посуды по крохотному кусочку оранжевой рыбки, обсыпанной солью с вкраплениями чёрного перца. Полив с круглой чайной ложки бортики углублений красным брусничным соусом, повар украсил ее листиком кинзы, пожелал приятного аппетита и двинулся дальше. Несомненно, было очень-очень вкусно, рыба была нежнейшей, в меру соленой и сочной, соус элегантно оттенял ее не слишком резкий вкус, обогащая его резкой брусникой и мускатным орехом, но... за эти три часа, что Джули находилась на этом вечере, ее желудок опустел примерно на 99.9%, поэтому этой жалкой кошачьей порции было не то что мало, ее просто по сути не было! Желудок предательски урчал, но благо громкая музыка учтиво его заглушала. Почти на десять минут Фелт отклонилась на спинку своего стула, разглядывая расписной потолок зала. На нем проекцией плыли желтоватые листочки и цветы, будто на гладкой поверхности спокойной, не колыхаемой ветром воды. Это так сильно убаюкивало, что Фелт в какой-то момент показалось, что она провалилась в сон, тогда она дернулась, возвращая голову в прежнее положение прямо на Старка. Тот будто следил за ней, когда она наконец посмотрит на него. Когда их глаза встретились, миллиардер начал быстро коситься на выход, намекая на то, что хочет уйти отсюда. Он выглядел как ребенок, который просит маму наконец-то уйти со скучного ужина с родственниками и поиграть в его самую любимую красную машинку в комнате наверху. Джули бесшумно рассмеялась, согласившись на предложение Тони. Поблагодарив находящихся рядом за вечер, пожав руки, обнявшись, Старк забрал дорогой угольный пиджак со спинки стула, надев его и покрутив запонки между пальцами. Джули привычно взяла его под локоть и они, еще раз помахав друзьям Энтони, вышли из душного зала прямиком в сонный ночной Нью-Йорк. На месте привычного паровозика из гудящих и шипящих машин сейчас была незнакомая гулкая тишина, отдающая шуршанием где-то далеко за горизонтом, в пучине многочисленных высоток и небоскребов. Одинокий светофор ни для кого мигал поочередно красным, желтым, зеленым светом, пока пешеходный переход все также пустовал. Атмосфера, царившая на этой улице в третий час ночи, этот до одури прохладный, колкий, нежный, как свежий зеленый чай, воздух создавал потрясающий, сбивающий с ног контраст между двумя соседними локациями. Единственным живым уголком на этом ночном кладбище был Хэппи, облокотившийся на черную блестящую машину и уплетающий бургер в бумажной белой обёртке. Заметив его, Джули отстранилась от кавалера, ускорив шаг прямо к Хогану. - Хэппи, где ты это взял? Где-то еще открыты закусочные? Дай откусить, прошу тебя! Только кусочек, вот с этой стороны, где помидор. - девушка налетела на беднягу, что тот засмущался, без слов спрашивая начальника о чём-то. Джули состроила жалобное личико и выпятила нижнюю губу вперед, дабы быть более убедительной. - Мистер Старк, прошу, давайте возьмём что-то из Бургер Кинг, иначе я съем кого-то из вас двоих! - Тебя ко мне послали ангелы? - филантроп встал в забавную позу, будто готовясь к тому, что его сейчас расстреляют или пойдет проливной дождь, смотрел в небо, а затем, потирая руки, подошел к машине, открыв дверь и пуская ассистентку внутрь. Та запрыгала на месте, хлопая в ладоши, под смех Хогана и Старка. Джули и Энтони сидели на бордюре крыши тридцатиэтажного здания, перевесив ноги вниз. Русоволосая давно уже сняла босоножки, валявшиеся на бежевом коврике в машине, поэтому ее ноги еще приятнее обдувал слабый ветер, пока она мило ими дрыгала. Первые полчаса они сидели абсолютно молча, жадно уплетая двойные чизбургеры, пока Старк не разрушил молчание шуткой про двух сегодняшних блондинок. Это было настолько смешно, что Фелт качалась вперед назад от смеха, пока чуть не упала прямо вниз, но те самые горячие руки вновь так вовремя оказались на ее талии. Кареглазый открыл две банки с газировкой - для себя и для девушки, он заметил, что у нее были длинные ногти, так что она вряд ли бы смогла открыть свою. Он сидел на голой бетонной поверхности, отдав пиджак Джули, чтобы она постелила его для себя и не замерзла окончательно. Пока мисс Фелт объясняла ему смысл одной русской фразы, что произнесла сегодня та самая Надя, мистер Старк не отрывая взгляда следил за тем, как она жестикулирует, хохочет, очаровательно морща носик, как ее челка разлетается от ветра и как тонкими пальцами она ее поправляет, как от света дальних фонарей переливаются ее ангельски красивые глаза, колье, платье, губы, как она поправляет помаду, итак уже давно смазавшуюся, от кетчупа и картошки фри. Из забвения его выводил ее холодная рука, коснувшаяся подбородка, и короткое «У вас тут соус, я стёрла». И как она это делает?