Кости

Первое, что заметил Дэнни - боль в плече. Несколько минут он не двигался, плотно свернувшись калачиком, умоляя кого-нибудь остановить колющую боль. Подросток не мог вспомнить, где он был и что случилось; его внимание ограничивалось тем, что происходило чуть ниже его плеча. Было больно. Дэнни не должен чувствовать такую боль, он был призраком... Призрак. Он сражался с призраком. Стиснув зубы и вслепую ощупывая землю, Дэнни сумел обхватить дрожащими пальцами металлический цилиндр. Фентон-термос, у него все еще был фентон-термос. И его крышка была на месте. Дэнни облегченно вздохнул, прежде чем внезапно очнуться. Это легкое движение толкнуло его руку и выбило из него все дыхание, когда он заставил себя не кричать. Что произошло? Где он был? Дэнни ломал голову, пытаясь вспомнить бой. Технус создал своего рода джаггернаут из новой улучшенной городской системы метро. Они поссорились, Дэнни пошутил, Технус придумал дурацкий каламбур. Как только он вытащил термос, чтобы поймать нечестивого призрака, Технус неожиданно ударил его слева. Дэнни отлетел в соседнее здание. К несчастью для Технуса, Дэнни уже поймал его в луче термоса. Каким-то образом ему удалось вернуть крышку термоса на свое место, прежде чем он потерял сознание и упал. Похоже, на этом ему повезло. Наконец, Дэнни открыл глаза. Он был на земле в переулке. Он осторожно перевернулся на спину. Над ним была огромная вмятина в кирпичной стене; должно быть, он влетел в нее и потерял сознание. Слева от него был мусорный контейнер, мятый на ближней к нему стороне. Хорошо, может быть, Дэнни ударился о стену, упал на мусорный бак, а затем снова превратился из Призрака в Фентона. Скорее всего, у него было сотрясение мозга. Еще одно сотрясение мозга. Такими темпами функциональность мозга Дэнни будет меньше, чем у Дэша. Учитывая все обстоятельства, он легко отделался. По крайней мере, сотрясение быстро пройдет благодаря его призрачному исцеляющему фактору, в отличие от того раза, когда он сломал обе ноги. Исцеление костей – отстой, особенно когда их надо было соединять… Что-то теплое капало по его руке, начиная с того места, где разрасталась жгучая боль. Нет, только не снова. Стиснув зубы и ожидая худшего, Дэнни посмотрел на свою правую руку. Что ж, это… вполне нормально. Кость его плеча торчала из кожи. Сотрясение мозга и сложный перелом – как раз то, в чем нуждался его день. Дэнни придется правильно установить кость, прежде чем она исцелится еще больше. Он отказывался думать о том, что ему делать, если он не сможет вовремя вернуть кость на место. Даже мысль об этом заставила его живот сжаться. Этот день уже не может стать хуже. — Брэд, посмотри! — вскрикнула женщина. Забейте, стало только хуже. Женщина средних лет и ее муж бежали по переулку. — Боже мой, твоя рука! Брэд, помоги мне его поднять. Следи за его рукой. Мужчина подошел к Дэнни справа, где торчала кость. — Ты можешь сказать нам свое имя, сынок? Что произошло? — медленно спросил мужчина. — Сколько пальцев я показываю? Дэнни отважно сопротивлялся желанию закатить глаза на своих новообретенных спасителей. — Меня зовут Дэнни. Кажется, меня задело, когда мальчик-призрак дрался с каким-то поездом? — неопределенно ответил он. Это было плохо. Даже хуже, чем его рука. Если Дэнни не сможет ускользнуть от этих двоих, они отвезут его в больницу, где ему придется объяснить, почему его рука буквально заживает на глазах. А потом придут его родители и захотят провести тесты и взять анализы, и Дэнни правда придется избавиться от этих двух благонамеренных бездельников, прежде чем его разорвут молекула за молекулой. — Я Мардж, а это мой муж Брэд, — сказала женщина, бесполезно обхватив руками голову и верхнюю часть тела Дэнни. — Все будет хорошо, милый, мы отвезем тебя в больницу. — Я правда думаю, что лучше пойду домой и позволю родителям позаботиться обо мне, — солгал Дэнни, заставляя себя сесть. Взрослым это нравилось, да? Уважать родительский авторитет? Мардж покачала головой. — Нет, детка, — твердо сказала она. Поджав Дэнни под здоровую руку, она продолжила. — У тебя ужасный перелом. Мы должны отвезти тебя в больницу, чтобы ее прооперировали. У тебя, видимо, шок, Брэд, помоги мне его поднять. Вдвоем они подняли Дэнни на ноги, не слишком сильно толкая его руку. Из раны текло все меньше и меньше крови. Дэнни предположил, что у него есть около получаса, может, сорок пять минут, прежде чем кость заживет слишком сильно. Ему придется сломать ее заново, он просто знал это. Почему эти взрослые не могли просто бросить его, как и все остальные в его жизни? Но Брэд и Мардж, кажется, были полны решимости вмешаться, когда они наполовину несли его к выходу из переулка. На улице уже была собрана бригада уборщиков, чтобы разобраться с разрушениями, вызванными Технусом. Дэнни впился взглядом в разбитый вагон поезда, занимавший большую часть улицы. ВОТ что ударило его о стену. Остальная часть поезда все еще была связана с Технусом и заперта в термосе. Городской совет и их знаменитый мэр собирались провозиться с этим целый день. Говоря об их мэре, Дэнни заметил, что Влад стоит немного дальше по улице и разговаривает с кем-то в каске и жилете. Дэнни усмехнулся, прежде чем вспомнить, что его тащили по улице против его воли. Влад любил уборку. Город должен быть убежден, что их мэр заботится о людях и избавляется от призрачных угроз, преследовавших их прекрасный город. И Владу есть до этого дело; как только становится очевидно, насколько лояльны горожане, Влад начинал относиться к этой позиции более серьезно. Помимо публичного имиджа, Дэнни знал, что у этого человека были скрытые мотивы для уборки. Мастерс любил рыться в обломках, чтобы убедиться, что ничто с призрачной эктосигнатурой не выскользнет из его рук. Большая часть материала оказывалась на складе, пока у него не было времени изучить ее. — Наша машина вон там, — сказала Мардж, указывая на синий седан, припаркованный сразу за Владом. Разумеется, они должны пройти мимо Влада. Дэнни действительно нужно было перестать думать, что хуже не будет, потому что это неизбежно. Ему правда не нужно было снисходительное презрение старшего полупризрака к продолжающейся некомпетентности Дэнни. Или, что еще хуже, Влад мог найти всю ситуацию забавной. Ему поистине нравилось смотреть, как корчится Дэнни. Сделав еще несколько шагов по улице, подросток увидел, как Влад слегка напрягся. Небольшой клубок красного дыма, замаскированный под кашель, вырвался изо рта мэра. Никто бы этого не заметил, но Дэнни ждал этого, ждал, когда Влад почувствует его. Мастерс прервал разговор с парнем в каске и начал осторожно осматривать улицу. Когда его взгляд наконец остановился на Дэнни, младший полупризрак чуть не задохнулся, пытаясь не рассмеяться. Глаза Влада комично расширились, и он чуть не споткнулся о собственные ноги. — Сынок, ты в порядке? — спросил Брэд, усиливая хватку на руке Дэнни чуть выше. — Ты ужасно тихий. Нам нужно, чтобы ты продолжал говорить. — Я в порядке, — рассеянно сказал Дэнни. Влад пристально смотрел на него, пытаясь передать бровями какое-то послание, которое просто не проходило. Если Влад думал, что они разделяют какую-то особую связь после того, как Дэнни помог ему с его ядром, он глубоко ошибался. Поскольку он не знал, чего от него хочет Мастерс, Дэнни решил, что самым безопасным вариантом будет пристально смотреть на него. Видимо, это был неправильный ответ, потому что Влад решил отказаться от хитрости и быстро продвигался к странной троице. — Подождите, вот идет мэр. — Мэр Мастерс, этот мальчик был ранен во время драки, — предупредительно объяснила Мардж, когда подошел Влад. — Мы пытаемся доставить его в больницу, у него сломана рука. — Дэниел, что ты натворил? — недоверчиво спросил Влад. У Дэнни было ощущение, что он больше говорит о двух вмешавшихся людях, чем о кости, торчащей из его руки. — Не в том месте, не в то время, — глупо возразил Дэнни. Бросив осторожный взгляд на Мардж, подросток повернул плечи, чтобы исправить некоторые изломы, вызванные его быстрым исцелением. Кровотечение остановилось, а синяки мгновенно стали желтыми. Это был тот день, когда его родители выполнят свое обещание избавиться от мальчика-призрака молекула за молекулой. Все потому, что Дэнни не мог заставить двух людей с добрыми намерениями оставить его в покое. — Я заберу его, — предложил Влад. Что ж, это могло показаться отличным предложением, если вы не знали Мастерса так же хорошо, как Дэнни. На самом деле Влад не давал паре выбора по какой-то причине. Дэнни принял свою судьбу как главный герой «Худшего дня в истории»; конечно, его заклятый враг воспользуется его временно ослабленным состоянием. — Вы уверены, что это хорошая идея, мэр? — спросила Мардж. — То есть, мальчик пережил довольно трудный день. — Я это вижу, — невозмутимо ответил Влад, грубо переводя взгляд с Дэнни на окружавшую его бойню. Подтекст убивал подростка. Конечно, Влад винил его, а не Технуса. Потому что с чего бы ему начинать мыслить здраво? — Настоящая суматоха, а, Дэниел? — Вы двое знаете друг друга? — весело спросил Брэд. Дэнни не забыл иронию в том, что эти два незнакомца, которые отклонили его просьбу о том, чтобы его отвезли к родителям, собирались оставить подростка в руках его заклятого врага. Дэнни нужно было как можно скорее уйти от этих двоих, и не только потому, что Влад начал раздражаться. Ему уже предстояло пройти через агонию от частично повторного перелома руки. Время было не на его стороне, и Влад начинал казаться лучшим вариантом. По крайней мере, Мастерс не станет везти его в больницу. Что ж, морг в подвале больницы все еще был потенциальным местом назначения, но Дэнни разберется с этим после того, как сначала обсудит выход из этой ситуации. — Влад учился в колледже с моим отцом, — быстро вмешался Дэнни и изо всех сил посмотрел на Влада взглядом типа «заткнись и дай мне разобраться с этим». — Он как член семьи. Я доверяю ему. Без обид, я очень благодарен за вашу помощь. Но Влад может объяснить, что произошло в больнице, не говоря: «Я нашел этого подростка в переулке», что, на мой взгляд, довольно подозрительно. — Если ты в этом уверен, — неохотно уступила Мардж. — Но мы правда не против! Брэд уже передавал свою хватку Дэнни Владу. — Милая, это мэр. А Дэнни говорит, что он друг. В конце концов, мы не будем сомневаться в мэре, — усмехнулся Брэд. Дэнни подавил желание комично изобразить рвотный позыв; расчленение ему сейчас не поможет. Не то чтобы Дэнни мог винить их в том, что они не знают настоящего Влада. У настоящего Влада была синяя кожа, красные глаза, клыки, и он вселял страх в сердца людей. Влад Мастерс позировал для фотографий с младенцами и выступал с зажигательной речью перед футбольными матчами Каспер Хай. — Спасибо, что нашли его, — крикнул Влад через плечо, заставляя Дэнни идти по улице гораздо быстрее, чем люди были готовы рискнуть. Понизив голос так, чтобы слышал только Дэнни, Влад прошипел. — Что произошло? — Технус сбил меня поездом, как думаешь, что произошло? — Дэнни парировал так же тихо. — Ударился о стену, упал в мусорный бак, сломал руку и получил сотрясение мозга. Потом меня нашла американская мечта (выражение, часто употребляемое для обозначения жизненных идеалов жителей США) и настояла на том, чтобы затащить меня в больницу. Влад сердито вздохнул. — А где остальная часть поезда? Мне она понадобится, — сказал он, осматривая ближайшие переулки. Дэнни предположил, что он ищет уединенное место, чтобы трансформироваться, но он также мог искать место, чтобы спрятать тело Дэнни. В этот момент подросток не хотел ничего исключать. Тем более, что Влад вроде бы ему помогал. Это не сулило ничего хорошего. — Термос, — неопределенно сказал Дэнни. Каким-то образом он сумел удержать фентон-термос во всей суматохе. Судя по тому, как они были прижаты друг к другу, а Влад притворялся, будто наполовину несет его, Дэнни почувствовал раздраженное рычание, резонирующее в груди Влада. — Все, что мне нужно сделать, это выпустить из него Технуса, и ты сможешь вернуть свой поезд. Это не так уж и сложно. — Серьезно? — Влад издевался. — Не так уж сложно? Это было достаточно сложно, чтобы ты оказался без сознания в переулке. Но нет, я уверен, что у Дэнни-Призрака все было под контролем. Вот почему твоя плечевая кость торчит из руки, потому что это было так просто. — Твой сарказм сейчас очень помогает, большое спасибо, — ответил Дэнни таким же резким тоном. — Я достану тебе поезд, как только поправлю руку. Свернув в заброшенный переулок, достаточно далеко от шума, по мнению Влада, старший полупризрак бросил Дэнни. Это движение сотрясло его руку, заставив подростка вздрогнуть, но не настолько, чтобы вскрикнуть. Это было неправильно, ему все еще должно быть больно. Взглянув на свою раненую руку, Дэнни был неприятно удивлен, обнаружив, что его кожа снова почти полностью покрывала кость. Либо он находился без сознания дольше, чем думал, либо его силы становились сильнее. — Вот дерьмо, — выругался он. Влад с интересом разглядывал рану. — Похоже, это будет мучительно, — заметил он. — Как именно ты планируешь это исправить? — Вообще-то, это не твое дело, — ответил Дэнни. Ему нужно было трансформироваться, это был единственный выход. Подросток питал надежду, что, возможно, он сможет придумать что-нибудь еще, но у него не было вариантов. Проблема с трансформацией заключалась в том, что его кость полностью затвердевала, а когда он превращался обратно, казалось, что перелома никогда не было. Дэнни пришлось бы создать одного или двух клонов, и одному нужно было бы удерживать его, а другому ломать руку. По крайней мере, на этот раз он был достаточно силен, чтобы создавать клонов; в первый раз, когда ему пришлось сделать это со своими ногами, Сэм и Такер захотели помочь. После этого инцидента они попросили его больше никогда не вовлекать их в дела со сломанными костями. — Полагаю, в этом будут замешаны мисс Мэнсон и мистер Фоули, — продолжил Влад, как будто Дэнни ничего не сказал. — Ни у кого из них нет силы удерживать тебя, не говоря уже о том, чтобы сломать одну из твоих костей, ты знаешь это, верно? — Сэм и Такер не помогают мне в подобных делах, — неохотно признал Дэнни. Он не знал, что делал Влад, нависая над ним в воздухе теперь, когда опасность разоблачения миновала. Он должен был позлорадствовать и уйти, как обычно и происходило. — Тогда просвети меня, барсучонок, — легко попросил Влад. Он подошел к Дэнни ближе, пока они не оказались почти вплотную, так что ему пришлось смотреть прямо на подростка. — Как именно ты собираешься исправить руку? Дэнни стоял на своем. Мастерс мог попытаться запугать его всем, чем хотел; Дэнни все еще помнил, как глупо выглядел Влад несколько недель назад, развалившись на кухонном столе. — Я снова сломаю ее, — признал Дэнни, внезапно уставший от колкостей. Его день был абсолютно ужасным, и он должен был стать еще хуже, прежде чем он даже получил шанс исцелиться. Владу просто нужно было оставить его в покое. — Сломаю, поставлю на место и дам исцелиться. А потом я сделаю домашнее задание по химии. Спокойное выражение лица Влада разрушилось. — О, так ты собираешься сломать себе руку вот так, — бушевал Мастерс, для эффекта щелкая пальцами. — Для Дэнни-Призрака это простые решения. Разрушить город, украсть поезд, сломать несколько костей, тебе нравятся простые решения, да, Дэниел? — Просто уходи, Влад, — вздохнул Дэнни, повернувшись, чтобы идти по переулку. Обжигающе горячая рука схватила его за неповрежденное плечо. Дэнни отреагировал, не задумываясь повернулся, и излучил волну холода в источник пламени. Влад с глухим стуком ударился о голую кирпичную стену и застрял там, зажатый льдом. — Черт, Влад! У тебя все нормально? — воскликнул Дэнни, бросаясь к старшему полупризраку. Он не хотел этого делать, он просто устал и был ранен. Стоило дать Владу понять это, прежде чем он ответит. — Я в порядке, Дэниел, — проворчал Влад, медленно растопив лед и упав обратно на землю. Мастерс быстро развивал способности своего ядра. — Я не хотел... Я хочу сказать... — Влад, что тебе нужно? — Дэнни потребовал ответа, когда казалось, что Влад не собирался заканчивать предложение. — Ты избавил меня от этой чрезмерно увлеченной пары. Поздравляю. Ты злорадствовал, спасая меня, и насмехался надо мной за мои постоянные неудачи в борьбе с призраками. Обычно это та часть, где ты резко исчезаешь, так в чем же дело? — Я пытаюсь помочь тебе, неблагодарный щенок! — крикнул Влад, топая ногой. — Но ты же уже помог? — в замешательстве указал Дэнни. Влад нес какую-то околесицу. — Я предлагаю поправить тебе руку, — медленно выдавил Влад сквозь зубы, словно идиотизм Дэнни испытывал его терпение. Что ж, это было обычным делом между ними. — Да, как будто я позволю тебе сломать мне руку, — усмехнулся Дэнни. Влад продолжал сердито смотреть на него, и его смех утих. —Ты серьезно? Влад, ты сломал мне достаточно костей за эти годы. Я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять тебе ломать еще одну только потому, что ты садист. Влад выглядел так, будто Дэнни резко ударил его. — Прошу прощения? — он прохрипел. — Ты думаешь, я хочу… Дэниел, НЕТ. Я предлагаю помощь, потому что знаю, как ужасно пытаться исправить что-то подобное самостоятельно. Я избавлю тебя от этого, если позволишь. Это был тот же аргумент, который приводил Дэнни, когда ядро Влада было нестабильно. Но на самом деле ситуации были совсем разными. — Нет, все дело в том, что ты пытаешься отплатить мне за помощь с ядром на прошлой неделе, и я просил тебя не вспоминать об этом, — твердо сказал Дэнни. — Это не первое мое родео, Влад. Я делал это сам до сих пор и собираюсь продолжать делать сам, потому что у меня нет других вариантов. Спасибо, но нет. Мне не нужна твоя извращенная жалость. — Мне не жалко тебя, Дэниел, я пытаюсь помочь, если ты просто позволишь мне, — настаивал Влад, следуя за отступающей фигурой Дэнни по переулку. — Тебе не обязательно делать это в одиночку. — Да, — уныло пробормотал Дэнни. Он не мог позволить Владу помочь ему. Если он привыкнет к помощи Мастерса, привыкнет ходить к Владу, когда ему что-то будет нужно, то он просто настроил бы себя на предательство. Конечно, было бы здорово, если бы это был кто-то другой, кроме Влада. Дэнни продолжил путь по переулку. К сожалению, Влад был таким же упрямым, как и Дэнни. Он снова схватил Дэнни за плечо и развернул его. По крайней мере, на этот раз он не горел. — Нет. Не в этот раз, — мрачно настаивал Влад, притягивая Дэнни ближе. — Мы идем в мою лабораторию, и я собираюсь вылечить твою руку. — Влад, отстань от меня! — Дэнни крикнул в хмурое лицо Влада. — Тебе не обязательно быть одному! — крикнул Влад. Это был удар ниже пояса после всего, что произошло между ними. Кажется, Влад понял это, убрал руку с плеча Дэнни и отступил. — То есть… — он замолчал, и, вроде бы, взял себя в руки. — Нет, я имел в виду именно это. Я знаю, что у нас есть непримиримые разногласия, Дэниел, но на этот раз ты должен позволить мне помочь тебе. — Почему тебя так волнует одна глупая сломанная рука? — потребовал ответа Дэнни. — Что на самом деле творится у тебя в голове, Влад? Ты не думаешь о городе; тебе на самом деле наплевать, что Технус разрушил метро. И тебе определенно наплевать на мою сломанную руку, ты уже дважды ломал ее. Так чего ты хочешь, Влад? Поторопись, пока этот день окончательно не испортился. — Тебе не приходило в голову, что случилось бы, если бы этой паре удалось доставить тебя в больницу? — Да, мои родители расщепили бы меня. Буквально. Все, о чем они говорят – это расщепить мальчика-призрака молекулу за молекулой, — угрюмо сказал Дэнни. — Но это отличается от того, как если бы ты натравил их на меня. Я бы не стал раскрывать секреты всего призрачного мира только потому, что моим родителям наконец удалось поймать привидение. — Я не волнуюсь за себя, барсучонок, — вздохнул Влад. На мгновение он, кажется, сдулся, глядя на Дэнни неизмеримо грустным взглядом. — Как бы я ни ненавидел тебя и твое вмешательство, и как бы мне ни хотелось, чтобы ты просто выполнял мои требования, я искренне не желаю тебе длительного вреда. Если не считать случайных увечий, я дорожу твоим существованием. — Тебе нравится иметь рядом еще одного полупризрака, большое дело. — Я сказал тебе, что ты был самым важным открытием в моей жизни после обретения моих способностей, — напомнил ему Влад. Большая часть их разговоров с того дня была заперта в голове Дэнни, чтобы никогда больше не думать о них. — Ты хоть представляешь, насколько ты важен? Насколько уникален? — Учитывая, что нас только двое... — Не из-за этого, — перебил его Влад. — Пожалуйста, барсучонок, я достаточно эгоистичен, чтобы не дать тебе умереть. Сделай мне одолжение. Позволь помочь тебе хоть раз, и я обещаю, что сегодня тебе больше не причинят вреда. Дэнни впился взглядом в мужчину, который стоял напротив него, раскинув руки и склонив голову. Он и вправду ждал вердикта Дэнни. Наверно, он издевался над ним. Никакие обещания, вежливость и фальшивая озабоченность никогда не убедит Дэнни в том, что Влад пытался помочь. Это должна быть ловушка; Мастерс был слишком эгоистичным и меркантильным, чтобы это могло быть правдой. Теперь все, что ему нужно было сделать, это сказать Владу, чтобы он признал свою ложь, и засунул ее… — Ладно. Он не это хотел сказать. Почему он это сказал? Влад выглядел таким же удивленным, как и Дэнни. — Ладно? — осторожно повторил Влад. — Ты примешь мою помощь, не бросив меня снова в стену? — Ты обжог меня! Влад нетерпеливо отмахнулся от обвинения. — Ты упрямился. — Алло, ты в первый раз меня видишь? Это вызвало у мужчины улыбку. — Ну, не совсем, — ответил он. Более серьезно он продолжил. — Мне придется отвезти тебя в мою лабораторию. Мы слишком долго тянули, скорее всего кость уже почти полностью зажила. Если нам повезет, то, возможно, останется трещина, по которой я смогу сломать кость заново. Если нет… — Если нет, то тебе будет проще полностью сломать ее, — отметил Дэнни. Это был наихудший сценарий, потому что придется измельчить несколько дюймов кости и надеяться, что она правильно срастется. — Мы разберемся с этим на месте. Тебе больно? Дэнни ненадолго осмотрел свою травму. Рука исцелена неправильно; прикоснуться к ней было бы страшно, но не мучительно. Сотрясение мозга прошло само, как и синяки. Он был измотан, но в остальном порядок. — Я в порядке, только не прикасайся к торчащей части. Обойдя Дэнни слева, Влад критически посмотрел на него. — Проблем возникнуть не должно, — пробормотал он. Прежде чем Дэнни успел спросить, о чем, черт возьми, говорит Влад, мужчина подхватил его в воздух. — Влад! — Дэнни пищал, автоматически обнимая Влада за шею. Он не так представлял себе свой день. — Аккуратней, — предупредил Влад. — Я собираюсь трансформироваться. Дэнни был благодарен за предупреждение, поскольку два черных кольца энергии внезапно окутали их двоих. Было странно быть так близко к чьей-то трансформации. Дэнни почувствовал выступающую экто-ауру Влада, когда грудь, к которой он был прижат, внезапно стала шире. Было что-то интимное в прикосновении к Владу во время трансформации, и Дэнни не хотел иметь с этим ничего общего. Почему Влад не подхватил его до того, как Плазмиус вышел поиграть? Когда трансформация окончилась, Влад смотрел на подростка с клыкастой ухмылкой. Плазмиус выглядел почти дружелюбным, и это заставляло Дэнни чувствовать себя неловко. В отместку он сделал их обоих невидимыми, чтобы не смотреть на глупое лицо Влада. Отсутствие возможности видеть Влада не имело большого значения, когда Дэнни все еще был прижат к нему. Он был буквально в руках своего заклятого врага. Дэнни чувствовал вибрацию груди Влада от смеха, когда они взлетали в небо.

________________________________________

— У тебя есть, чем заткнуть рот? — спросил Дэнни. Он сидел посреди стола, который они перетащили в центр лаборатории. Этот стол будет их импровизированным операционным столом. Влад суетился по лаборатории, тасовал бумаги и осматривал бутылки и мензурки. Дэнни не должен был удивлять порядок в этом месте. Возможно, он был так удивлен, потому что лаборатория, к которой он привык, была захламлена деталями от изобретений, документами и лужами жидкости неизвестного происхождения. Он был уверен, что Влад счел бы условия работы в фентон-лаборатории неприемлемыми. — Комната звукоизолирована, Дэниел, тебе не нужно беспокоиться о том, что тебя кто-то услышит, — рассеянно сказал Влад, продолжая просматривать документы. — И я не стану тебя осуждать. — Эм, спасибо, Влад, — пробормотал Дэнни. Вся эта «нежная и понимающая» атмосфера действительно начинала пугать Дэнни. Это было похоже на то, как будто Влад заботился, что было совершенно нелепо. — Но меня больше волнует возможность случайно обрушить твой дом на нас. Это заставило Влада оторвать взгляд от того, что он искал. — Ох, точно, — пробормотал он. Из ближайшего ящика Влад вытащил нейлоновый ремень. — Скрути и прикуси его. Я забыл об этой особой способности. Дэнни спрыгнул со стола и взял ремень. Как Влад забыл о единственной силе Дэнни, которая могла надрать ему задницу, было выше его понимания. Когда он наматывал ремешок на руку, Дэнни пришла в голову еще одна мысль. — Хочешь связать меня? — спросил Дэнни и захотел ударить себя. Не стоит об этом спрашивать Влада, если хочешь сохранить свое достоинство. — В этом нет необходимости, — ответил Мастерс, и Дэнни облегченно вздохнул. Читая другой отчет, он продолжил. — Кроме того, нам понадобится нечто более существенное, чем это. Я подозреваю, что ты можешь легко его порвать. Или случайно пройти сквозь него. В любом случае, я не собираюсь сдерживать тебя ничем, кроме своих рук. Это самый безопасный вариант для нас обоих. Облегчение захлестнуло Дэнни, когда он снова запрыгнул на стол. Будучи связанным, он мог справиться с этим. Влад шутит о том, как его связывают? Вот где он провел черту. — Что ты вообще ищешь? — спросил Дэнни, пытаясь отдалить ремень как можно дальше от его потенциального рабства. Недовольно хмыкнув, Влад выбросил еще один документ. — Я пытался сделать анестетик, который подействовал бы на человека с нашей физиологией, более чем на несколько мгновений, — объяснил Влад. — Как раз для такой ситуации. Но это было скорее хобби. Я даже не приступил к первоначальным испытаниям. Я надеялся избавить тебя от боли, барсучонок, но это просто невозможно. — Все в порядке, Влад, — неловко настаивал Дэнни. — Это даже не самое худшее, что со мной случалось. — Влад все еще печально смотрел на стопку бумаг. Такое беспомощное неудовольствие не отразилось прямо на его лице, и Дэнни внезапно захотел сказать что угодно, лишь бы мужчина остановился. Это было глупое желание. Дэнни был раненым, и именно Влад более или менее вынудил Дэнни свою помощь. Но Мастерс оказался прав: он был единственным, кто мог помочь. Сдерживая гордость, Дэнни продолжил. — Все будет хорошо, фрутлуп. Ты намного сильнее меня, ты сломаешь ее и вернешь на место, прежде чем я об этом узнаю. — Лесть, Дэниел? Серьезно? — криво спросил Влад. — Сначала ты предлагаешь связать тебя, а затем следуешь этому интригующему предложению с фактическим дополнением. Мое сердце трепещет. — Заткнись, — рявкнул Дэнни, не обращая внимания на румянец, который он чувствовал на своих щеках. — Я пытаюсь сделать это безболезненным для нас обоих, хорошо? Не знаю, почему ты так настойчиво пытаешься помочь, но я подумал, что быть милым – это меньшее, что я могу сделать. Я просто хочу исправить мою руку, ладно? — И да, нам нужно выбрать стоп-слово, — продолжил Влад, как будто Дэнни ничего не сказал. Мастерс вернулся в свое русло, но Дэнни начинал задумываться, чего это стоит; он собирался быть высмеянным, будучи на волоске от смерти. — После открытого и искреннего обсуждения того, что мы оба хотим получить от этих отношений. Меня не смущает твое предложение связать тебя, в этом мы похожи, но есть и другие вещи, которые следует учитывать, например... — ЭТО НЕ ВАЖНО, — громко перебил его Дэнни. Спрыгнув со стола, подросток направился к двери. Он знал, что Влад просто дразнит его и что мужчина просто пытался доставить Дэнни дискомфорт. Что ж, ему это удалось, потому что лицо Дэнни было ярко-красным. Он должен был позволить Мастерсу продолжать грустить по той неизвестной причине в его сумасшедшей голове. Дэнни не отвечал за настроение Влада. — Я сам исправлю. Теплая рука коснулась здорового плеча Дэнни. Это был третий раз, когда Влад дотронулся до него. — Подожди, Дэниел, я просто пошутил, — сказал Влад. Его смех был теплее, чем рука на плече. — Я буду вести себя хорошо. Возвращайся к столу. — Ты? Хорошо вести себя? — возразил Дэнни. — С каких это пор? — Я умею безупречно вести себя, когда того требует ситуация. Твое присутствие никогда не было поводом для особого приличия. Дэнни следовало оскорбиться, но он не мог винить Влада. В отношении друг друга они оба вели себя ужасно ребячливо. Дэнни позволил старшему полупризраку отвести его к импровизированному операционному столу. Запрыгнув на него, Дэнни пробормотал. — Думаю, ты пробуждаешь и во мне самое худшее, фрутлуп. — Влад просто промычал в ответ. — Хватит откладывать, — заявил Влад. — Ложись, Дэниел. Не обращая внимания на акробатические трюки своего желудка, Дэнни откинулся на стол. Достаточно ли он доверял Владу для такого? Просто лежать здесь, пока его заклятый враг ломает ему руку? Точно нет. Каждая клеточка его тела кричала Дэнни, чтобы он бежал. Вместо этого он уставился в потолок и пытался контролировать свое дыхание. — Что мне нужно делать? — Засунь кляп в рот, — приказал Влад. Нервы Дэнни подбирались к нему; и наплевать, если Влад снова его дразнит. — Я сломаю тебе руку, а потом поставлю на место. Как только я скажу, трансформируйся. Будет трудно сопротивляться преждевременной трансформации, но ты не должен становиться призраком, пока я не скажу, Дэниел. Я бы предпочел не начинать весь процесс заново. Дэнни кивнул и сунул ремень в рот, прежде чем он успел сказать что-нибудь глупое. Он мог это сделать. Они могут это сделать. Поправил он, глядя в решительные красные глаза Плазмиуса. Это был странный баланс доверия. Дэнни должен был поверить в то, что Влад не воспользуется его ослабленным состоянием в человеческой форме. Мастерс, несмотря на то, что он был сильнее Дэнни, должен был верить, что младший полупризрак не станет использовать его доброжелательность как отвлечение для удара, в то время как Влад явно проявлял альтруизм. Из всех мест Влад привел Дэнни в свою лабораторию. Он уже проявлял большую веру в Дэнни и, будучи морально стойким, подростку пришлось пойти навстречу этой добросовестности. Дэнни снова кивнул. Он был готов. Влад занял позицию справа от него. Одна рука обвилась вокруг его локтя, другая находилась прямо над причудливым выступом кости. Теплые руки Влада были достаточно большими, чтобы охватить почти всю его руку. Это было странно утешительно. — На счет три, — пробормотал Влад, — Раз, *ЩЕЛК*! Дэнни взлетел над столом, прежде чем смог остановиться. Это было больно. Дэнни остался висеть над столом, скрюченный от боли, когда его охватила новая судорога. Единственное, что удерживало его над столом - это Влад, держащий его за руку. Глубоко внутри Дэнни почувствовал, как пытается вырваться импульс энергии. Он снова содрогнулся. Боль в руке стала вторичной; борьба против собственной трансформации становилась все более и более мучительной. Борьба с естественной защитой его тела была гиблым делом. — Тшшш, барсучонок, — шептал Влад. Дэнни был благодарен за кляп, иначе он бы кричал слишком громко, чтобы услышать Влада. — Тише, с тобой все будет хорошо. Спускайся, я держу тебя. Дэнни попытался сделать глубокий вдох, но в итоге задохнулся. Большой палец Влада начал вырисовывать маленькие круги на его плече, что полностью контрастировало с железной хваткой, которой он держал остальную часть придатка. Дэнни знал, что его глаза светятся, он видел их отражение в пристальном взгляде Влада. Дэнни снова глубоко вздохнул. А потом еще раз. Подросток медленно упал на стол. Его ядро все еще бушевало, и он понятия не имел, как долго еще сможет держать его под контролем. Потребность в исцелении, стать призраком и избежать всего, что причиняет ему боль, была слишком сильной. Как только Дэнни снова оказался на столе, Влад немедленно начал вставлять кость на место. Части не собирались идеально подходить друг к другу; Дэнни слишком сильно исцелился. На том месте, где ранее зажил перелом, была шишка кости, которую нужно было поставить на одном уровне с новым, более свежим переломом. Дэнни чувствовал каждую секунду этого, каждое подергивание костей и корректировку, и Влад заставлял чувствовать все это, как провод под напряжением, проткнутый в мозг подростка. Дэнни мог поклясться, что прошла целая вечность, проведенной в тумане боли, прежде чем Влад наконец сказал. — Можешь прекратить бороться с трансформацией, все готово. Дэнни не нужно было повторять дважды. Призрачная энергия вырвалась из него ослепительной вспышкой. Отдаленно Дэнни почувствовал, как Влад все еще держит его. Прикосновение во время трансформации было интимным и неловким; подросток надеялся, что Влад сочтет это таким же неприятным, как и Дэнни в тот момент. Когда кольца исчезли, Дэнни осторожно сел, пока не перестал парить прямо над столом. — Что ж, теперь у меня болит голова, — проворчал он или попытался. Нейлоновый ремень все еще был у него во рту, вместе со слабым привкусом крови. Видимо, он каким-то образом прикусил щеку. Выплевывая уже влажный кляп, Дэнни повторился. Влад недружелюбно приподнял бровь. — Всего несколько секунд назад ты корчился от боли, судороги были так сильны, что даже мне было трудно удержать тебя, и все, что ты можешь сказать, это то, что у тебя болит голова? — Спасибо за помощь? — Дэнни попытался снова, но с наименьшим сарказмом. — Это не то, что я имел в виду, — вздохнул Влад, наконец отпустив руку Дэнни. Подросток спокойно сидел во время последующего обследования; Влад проверил не только его руку, но и глаза и рефлексы Дэнни. Затем они провели краткую проверку его способностей. — Пройди через стол. Теперь стань невидимым. Можешь собрать эктоэнергию? Я спросил, можешь ли ты СОБРАТЬ ее, я НЕ говорил СТРЕЛЯТЬ ВО ЧТО-НИБУДЬ! Дэнни засмеялся и позволил зеленой энергии исчезнуть из его рук. — Расслабься, фрутлуп, — поддразнил он, обдувая мужчину тонким слоем инея. Влад пристально посмотрел на него, явно не в восторге. — Так каков диагноз, док? Я буду жить? — Да, да, ты в порядке, — раздраженно ответил Влад, растопив иней. — К сожалению. — Если я в порядке, то что с головной болью? — На данный момент твое тело расходует много энергии, чтобы исцелить человеческий сосуд. Проявлением этих расходов является головная боль, — пояснил Влад. — Я немного удивлен, что все еще не потерял сознание, — признался Дэнни. Не то чтобы он жаловался, но он постоянно использовал свои силы в течение последних нескольких часов в условиях принуждения. Обычно он уже был бы без сознания, пока его тело боролось за восстановление своей энергии, как человеческой, так и призрачной. — Я дважды нокаутировал себя в первый раз, когда мне так же не повезло. — Признаюсь в любопытстве, барсучонок, — осторожно сказал Влад. Его тон немедленно насторожил Дэнни; Мастерс не был осторожным человеком. Терпение и расчет были отличительными чертами Влада, а не осторожностью. — Что это за несчастный случай, о котором ты все время говоришь? — А, это, — нервно усмехнувшись, ответил Дэнни. Это была настоящая катастрофа, о которой он, Сэм и Такер согласились никогда больше не говорить. — Гм, просто ошибка, которую я совершил в первые несколько месяцев, когда у меня были силы. — Признаться в чем-то еще другому полупризраку было бы просто поводом для насмешек. Подлетев к стороне стола, где сидел Дэнни, Влад спросил. — Хочешь поговорить об этом? У нас есть еще несколько минут до того, как твоя рука полностью заживет. — Ты серьезно? — Дэнни засмеялся. Это временное прекращение боев должно быть всколыхнуло Влада. — Зачем мне рассказывать тебе об одной из моих худших ошибок? Тебе достанется место в первом ряду в истории моих неприятностей. — Потому что я понимаю. — Недостаточно хорошо. Краем глаза Дэнни заметил, что Влад несколько раз кивнул самому себе. — Стоило попытаться, — признал он. — Как насчет этого: потому что я только что исправил одну из твоих худших ошибок, а ты мне должен? Это было больше похоже на то, к чему привык Дэнни. — Эмоционально шантажируешь героя-подростка, да? — сказал он. — Это Влад, которого я знаю и ненавижу. На минуту ты даже напугал меня. — Уверяю тебя, Дэниэл, мои мотивы абсолютно корыстны, — великодушно заявил Мастерс. — Так что же случилось такого ужасного, что ты из всех людей не хочешь оглянуться назад и посмеяться над собой? — Хорошо, фрутлуп, но ты сам попросил об этом, — вздохнул Дэнни. Это была не очень красивая история. — Итак, кажется, это случилось спустя два месяца после аварии? Я летел домой после патрулирования, и у меня закончились силы. Я был на высоте нескольких этажей и понятия не имел, как буду падать, и поэтому, разумеется, приземлился на ноги. Они обе сломались, очень сильно. Одна из моих голеней торчала сбоку от ноги, а на другой бедренная кость выскочила чуть выше колена. Повсюду была кровь. Конечно, я вырубился, когда упал на землю, поэтому проснуться в луже собственной крови было весьма забавно. Я не знаю, как долго я был без сознания, но мои силы еще недостаточно восстановились, чтобы начать исцеление. Во всяком случае, не в моей человеческой форме. — Так что я сделал единственное, что мог придумать, и позвонил Сэм и Такеру. Им потребовалось время, чтобы найти меня, потому что я понятия не имел, где нахожусь. Где-то в переулке, я не был так знаком с грязными закоулками, как сейчас. Я выглядел просто ужасно. После того, как мы втроем немного испугались, мы решили, что лучше всего для меня снова превратиться в призрака. — Это сработало примерно так, как ты думаешь. Я прилетел домой, и мои друзья встретили меня в моей комнате. Когда я трансформировался обратно, мои ноги уже почти исцелились. Кожа начала растягиваться по костям, и я вообще не мог стоять. Сэм и Так протащили меня мимо моих родителей в лабораторию. Мы не знали, что мы здесь ищем, но подозревали, что снизу должно быть что-то, что могло бы помочь. — Я сидел на хирургическом столе, пока Сэм и Такер бегали вокруг, пытаясь найти одно из изобретений моих родителей, которое могло бы все исправить. К сожалению, их больше интересует расщепление призраков молекула за молекулой, чем создание чего-то полезного. К этому моменту мои ноги полностью восстановились, и я не знал, что делать. Сэм предложила сломать их снова и попытаться вправить на место. — Сам по себе я был недостаточно силен. В тот момент я даже не умел создавать клонов, а моей человеческой форме не хватало сил. Следующей лучшей идеей были призрачно режущие перчатки, которые мой отец создал, чтобы бить призраков или что-то типа того. Мне удалось вернуть на место обе кости голени, прежде чем я потерял сознание. Когда я проснулся, Такера вырвало на пол, а Сэм сидела как можно дальше от меня. Она плакала, и Такер тоже. Я снова был в крови, но моя нога была относительно прямой. — Вторая нога была совсем другой историей. Перелом бедренной кости находился слишком близко к моему колену, и я не мог ее сломать. Я был в отчаянии, поэтому зажал ногу между перчатками и раздробил кость. И большую часть моей ноги тоже. — В следующий раз, когда я проснулся, Сэм и Такера не было. Не то чтобы я их винил. Я был в отчаянии и понятия не имел, что делаю. Еще немного испугавшись, я превратился в призрака и провел остаток ночи в Призрачной Зоне, в панике. В какой-то момент я был слишком истощен, чтобы больше использовать свои силы, поэтому я вернулся в свою комнату и потерял сознание от истощения. На следующее утро мои ноги были в порядке, как будто это был ужасный сон. — Я уже думал, что все это мне приснилось, пока я не встретил Сэм и Такера в школе. Они были напуганы. Они точно не подписывались на экстренную операцию полупризрака. Им потребовались недели, чтобы смотреть на меня и не съеживаться. Они заставили меня пообещать никогда больше не просить их о помощи с чем-то подобным. Так я и сделал. Я имею в виду, это было ужасно. Настолько ужасно, что травмирует людей. На самом деле, мне просто повезло, что они все еще со мной разговаривают. На его плечо опустилась теплая рука. Дэнни, который отказывался поднимать глаза во время своего монолога, повернулся к Владу, ожидая отвращения или презрения. В конце концов, Влад наверно превосходил подростка во всех призрачных штуках, да? Вместо этого все, что увидел Дэнни, было мрачное согласие. — Ты раздробил бедро? — серьезно спросил он. — Ты знаешь, что это была за авантюра? — Конечно же, нет, — жестко возразил Дэнни. — В том-то и дело, высокомерная кукушка, я понятия не имел, что делаю! — Дэнни глубоко вздохнул и попытался сдержать гнев, ведь Влад этого не заслужил. — Я знаю, насколько мне повезло, ладно? Большинство рисков, на которые я пошел, были глупыми, и это чудо, что я только наполовину мертв, а не полностью. — Я никогда не измельчал кость, но мне приходилось сдирать с себя часть тела, когда она была покрыта едким веществом, — признался Влад. Дэнни не впечатлился. — Хватит уже часа обмена историями, сейчас не время для этого. Я сказал тебе то, что ты хотел знать. Теперь мы можем проверить мою руку? Моя головная боль прошла. Влад убрал руку и жестом велел Дэнни действовать. Подросток крепко зажмурил глаза. — Все нормально? Мы все сделали правильно? — Меньше всего ему хотелось снова пройти через все это с Владом. — Боюсь, все лучше, чем я думал, — драматично вздохнул Влад. — Ты будешь в полном порядке. Как жалко. Дэнни провел рукой вверх и вниз по теперь гладкой поверхности кожи. Доказательств каких-либо предыдущих травм не было. — ДА! — крикнул он, издав радостный возглас. Не задумываясь, Дэнни вскочил и обнял Влада за шею. — Ты сделал это! Когда его восторг утих, Дэнни внезапно осознал, что он прижат всем телом к Владу. Мужчина казался слишком потрясенным, чтобы что-нибудь сделать, кроме как смотреть на Дэнни широко открытыми красными глазами. — Упс, — пробормотал Дэнни, спустившись на пол. — Прости, Влад, немного увлекся. — Все в порядке, Дэниел, — спокойно заверил Влад. — Ничего страшного. Просто следи, чтобы этого больше не повторилось. — Объятие или сломанная рука? — Да. Теперь, когда опасная для жизни ситуация исчезла, Дэнни не терпелось вернуться домой. Он был голоден, устал, и ему все еще нужно закончить домашнее задание по химии. — Я не хочу казаться неблагодарным, но мне нужно улетать. Но Влад? Шутки в сторону. Спасибо. Без тебя это было бы непросто. Мастерс выглядел ошеломленным всего две секунды, прежде чем нахмуриться. — Не привыкай, барсучонок, — раздраженно сказал он. — А теперь убирайся из моей лаборатории, пока мне не пришлось выгонять тебя. Дэнни не нужно было повторять дважды. Подпрыгнув в воздух, он превратился в призрака и исчез прежде, чем Влад успел вставить еще один раздражающий ответ. Кроме того, день Дэнни стал не настолько ужасным. Влад казался таким смущенным, когда подросток поблагодарил его. Очевидно, этот человек плохо переносил искреннюю благодарность. И объятия! Дэнни не хотел этого делать, он просто увлекся моментом. Но Влад на протяжение всего дня касался его, еще немного контакта не должно было его так напугать. И Влад испугался, это самое лучшее. Дэнни подумал, что ему нужно побольше обнимать его, чтобы Влад выглядел так чаще. Улыбаясь, Дэнни направился домой, навстречу заходящему солнцу. Влад был действительно полезен, когда не был совершенно ужасным.