***
*** За день до бала за окном шел сильный снегопад. Буквально всё вокруг учеников Хогвартса, включая их самих, готовилось к Рождеству. Алекса возвращалась с занятий в свою комнату, когда за углом её подкараулил слизеринец. -Регулус Блэк! Ты меня невероятно напугал! — вскрикнула Алекса, когда столкнулась с ним, — что ты здесь делаешь? Последнюю фразу она произнесла шепотом, озираясь по сторонам. В школе ребята не афишировали то, что общаются с Регулусом, и никому не рассказывали о том, что Пожиратель Смерти Регулус Блэк возобновил связь со своим братом. В один из солнечных дней сентября ребятам и Регулусу удалось тайно встретиться в одной из пустующих аудиторий, где младший Блэк продемонстрировал им свою метку и с тех пор они стали общаться ещё более скрытно, чтобы шпионы Волдеморта в Хогвартсе ничего не заподозрили. -Я жду тебя, — ответил парень. -Зачем? — удивилась Лекса. -Скажи, у тебя есть с кем пойти на Рождество? -И ты туда же? — воскликнула Алекс. — Нет у меня пары на бал и хватит уже мусолить эту тему! -Разве брат не пригласил тебя? — искренне удивился Рег. -С чего ему меня приглашать? Мы же не сиамские близнецы, чтобы вечно таскаться вместе. К тому же, он идет на бал с МакКинон. -С этой белобрысой дурой? — фыркнул Регулус. — Сириус точно идиот. -Вообще то, Марлин не блондинка, а светло-русая, — ответила девушка, — а в остальном я с тобой соглашусь. -Тогда пойдем на бал вместе? — неожиданно спросил Рег. -Ты что, приглашаешь меня? — брови Алекс в изумлении поднялись. -Нет, Лекса, я прошу тебя помочь с домашней работой. Мерлин! Конечно, я тебя приглашаю! -Ты уверен в этом, Регулус? А как же твои друзья со Слизерина? Что они скажут? -О них не беспокойся, -махнул рукой парень, — они решать, что я решил воспользоваться наивной гриффиндоркой и позлить своего брата. Он подмигнул своей подруге, а Алекса рассмеялась. -Ну тогда хорошо! — решила она, — пойдем на бал вместе. И на самом деле, позлить Сириуса мне ужасно хочется! -А вы злорадны, мисс Эванс! Настоящая Слизеринка! — воскликнул Рег и, мимолетно обняв свою подругу, исчез в темноте коридора. За несколько часов до бала. В женской комнате Гриффиндора царила суматоха. Все девочки порхали по комнате, наряжались и толпились у зеркала. -Как думаете, девочки, Фрэнк оценит это платье? — спросила Алиса Вуд. -Оценит, — кивнули Лили. -Но ещё больше он оценит, если ты придешь без него, — хохотнула Алекса, за что получила подушкой в голову. Девочки рассмеялись над краснеющей Алисой. -С кем ты идешь на бал, Эванс? — спросила Марлин. -Какую Эванс ты имеешь в виду? — спросила в ответ Алекса, доставая упаковку с платьем из шкафа. -Не строй из себя дурочку больше, чем ты ею являешься, Алекс, — Марлин манерно закинула ногу на ногу, — всем и так известно, что Лили идет с Поттером, а вот ты… -Мне приятна твоя забота обо мне, Маккинон, — бросила Алекс, ухмыляясь. — Но не стоит переживать о моей паре. -Бедняжка Алексия, — пролепетала Марлин, — приходить на бал одной наверняка жутко унизительно! Как хорошо, что Сириус всё же решился меня пригласить… Ах, вы представляете, там, в одном из альковов, мы с ним… В комнате сразу загалдели, желая узнать подробности встречи Сириуса и Марлин. Лишь Лили и Алекс, остались в стороне. Лили ободряюще сжала руку сестры, но та беспечно продолжила расправлять своё платье. Алексия собралась на бал раньше своих соседок по комнате, поэтому вышла в гостиную пораньше, чтобы отдохнуть от бесконечного хихиканья. Внизу она с удивлением встретила Сириуса, который дремал на диване перед камином. Несмотря на своё роскошное платье, она плюхнулась на диван рядом с ним. От толчка Сириус проснулся и в недоумении огляделся. Его взгляд упал на нарядную девушку, в которой он сразу узнал Алексу. Она выглядела бесподобно в своём воздушном белом платье с градиентом в тёмный цвет, с короткими рукавами и с вкраплениями звезд по всему периметру талии. Её каштановые кудри мягко рассыпались по плечам, а две пряди, которые Алекса зацепила сзади, сделали её аккуратно накрашенное лицо ещё более открытым. Она улыбнулась и потянулась к нему. Сириус оторопел и замер, словно в замедленной съёмке наблюдая, как лицо Алексы приближается к его. Он зажмурился. Сердце пропустило удар, но ничего не произошло. Девушка лишь перевязала его галстук, а затем отстранилась. Это расстроило Сириуса, и он постарался скрыть своё смущение. — Выглядишь великолепно. — улыбнулся он, не отрывая взгляд от девушки. — А ты, судя по всему, необыкновенно волнуешься, — сказала Алекса, по-своему расценив его смущенный вид, — так волнуешься, что даже галстук завязал неправильно. Не бойся, Марлин тебя не укусит, только полает. А за комплимент спасибо. Сириус прыснул, глядя на смешливое лицо Алексы. В это мгновение он подумал, что сейчас мог бы ждать на диване именно её, потом пройти к Большому Залу, держа её за руку, а затем танцевать с ней под медленную романтическую мелодию, наслаждаясь родными объятиями. Но реальность оказалась менее заманчивой. Вместо этого он зачем-то согласился на уговоры Марлин, тогда, в коридоре, поддался её поцелуям, а теперь прочно засел в этой клетке рядом с ней. Сириус поморщился, вспоминая светлые локоны Марлин Маккинон. Он понял, что как бы красива та не была, он никогда не сможет забыть родные глаза цвета зеленой листвы, мягкие каштановые волосы и безумно искреннюю улыбку Алексии Эванс. Он взял её за руку и, казалось, хотел что-то сказать, но парня прервал женский окрик с лестницы: -Сириус, я готова! — Марлин медленно, как в фильме, спускалась по лестнице, ожидая своего партнера. Сириус с сожалением отпустил руку девушки, напоследок крепко сжав её, а затем направился к Марлин. Вдвоём они вышли из гостиной, а Алекса отметила про себя, что кожанки, джинсы и растрепанная прическа идут Блэку больше, чем пиджаки, классические брюки и аккуратно зачесанные волосы. Алекса ожидала шести часов, когда все однокурсники покинут гостиную и уйдут на праздник. Регулус обещал встретить её в это время у портрета Полной Дамы, ведущего в башню Гриффиндора. Когда она вышла, он вежливо поклонился, сделал ей комплимент по поводу её внешнего вида, а затем посмеялся над братом и его спутницей, которых встретил в коридоре. -Сириус выглядел таким потерянным, напоминал собачонку, которую хозяйка вывела на прогулку, — потешался над ним Регулус. -Рег, -укоризненно произнесла Алекса, беря парня под руку и ведя в сторону Большого зала, — он ведь и есть собака. Парочка громко рассмеялась, и они продолжили свой путь.***
*** Большой зал сверкал от обилия огней и украшений. Сириус подозревал, что на помещение были наложены Расширяющие чары, поскольку в центре каким-то помещалась огромная ёлка, вокруг которой были разложены подарки. Они с Марлин быстро нашли её друзей с остальных факультетов, но Сириус был мало с ними знаком и высматривал лохматую макушку Джеймса в толпе. Недалеко он заметил Римуса рядом с симпатичной брюнеткой и отсалютовал ему бокалом. Парень традиционно прослушал приветственную речь директора, а затем его внимание привлекла шумиха у самого дальнего стола. Он ускользнул от Марлин и её пустоголовых друзей и устремился к компании. Там же он обнаружил и Джеймса с Лили. Как оказалось, когтевранцы втайне притащили с собой огневиски и заполняли чаши с пуншем этим отнюдь не безалкогольным напитком. -А я говорю, что это неправильно, -возмущалась Эванс, — с самого начала было запрещено проносить спиртные напитки на праздник. -Брось, Эванс, — подмигнул ей какой-то когтевранец, — признай, что тебе обидно, ведь эта идея пришла в голову не бравым гриффиндорцам, а умным когтевранцам. -Боюсь, вы уже опоздали, — усмехнулся Поттер, поймав взгляд Бродяги, — вон на том столе уже давно покоится эльфийское вино и огневиски. Джеймс указал на стол у противоположной стены зала, где толпилось большинство семикурсников. -Джеймс! — ахнула Лилиан. И прежде чем начнется перепалка, Сириус поспешил покинуть группу и двинулся к Марлин. Вместе они отжигали под известные хиты и мелодии музыкантов-волшебников и периодически останавливались у столов с выпивкой. Не удивительно, что спустя некоторое время Сириус был уже достаточно пьян и ему потребовалось немного передышки. Он остановился у одной из колонн, сканируя взглядом зал. Парень никак не мог выцепить нужную ему каштановую копну волос. Внезапно до него донеслись голоса, идущие из укромного угла за столами. Три слизеринца наслаждались своими напитками, рассматривая танцующих. -Слышал, что учудил Блэк? Сириус напрягся, услышав свою фамилию. Но дальнейший разговор шел не про него. -Ага, -хмыкнул другой, — он всё-таки решился пригласить на спор ту семикурсницу, что вечно ошивается рядом с его братом. А та наивная, повелась. -Все гриффиндорки глупые, — выплюнул третий парень, в котором Сириус узнал Эвана Розье, — её поманил красивый парень, а она и рада стараться, побежала за ним. Известно дело, чем закончится их вечер… Парни зло рассмеялись, а Сириус сжал кулаки. Он мигом высмотрел в толпе Алексию и Регулуса, мило о чём-то переговаривавшихся. Тем временем разговор продолжался под романтичную мелодию, которая заиграла в зале. Парочки начали соединяться в танце. -Брось, Розье, — ухмыльнулся третий слизеринец, — будто ты и сам не мечтаешь укрыться с одной из сестёр Эванс в укромном уголке и хорошенько провести с ними время. -Та, рыжая, что с Поттером, уже не такая интересная, — махнул Эван рукой, — а вот её сестричка вполне себе ничего. Такую можно зажать где-нибудь в темном коридоре. Что Рег сегодня и собирается сделать после бала… И я тут подумал, что после бала мы сможем присоединиться к ним. Спровадим малыша-Регулуса и… На этих словах Сириус не выдержал и быстрым шагом подошел к слизеринцам. -Не смейте трогать Алексию! — прорычал он, хватая Эвана за грудки. -Иди своей дорогой, Блэк, — припечатал он, освобождаясь от хватки. — Умей делиться своими подружками. Сириус не стал продолжать разговор и без лишних слов ударил Розье в лицо. От неожиданности тот упал, а на Сириуса двинулись два его приятеля. Блэк уже занес руку для нового удара, как их прервал крик профессора Макгонагалл: -А ну-ка прекратите! Что вы здесь устроили?! Блэк! Почему во всех драках я вижу ваше лицо?! Розье, Мальсибер, Кэрроу, живо к декану! -Мы ещё не закончили, — прошипел Эван, проходя мимо Сириуса и задев его плечом. Профессор убедилась, что с Блэком всё нормально и отошла. Но Сириус был не в порядке. Ему необходимо было выплеснуть свою злость куда-то ещё. Взгляд снова зацепился за парочку танцующих в центре, и он выдвинулся к ним. Алекса и Рег весело проводили время весь вечер, разговаривая о ерунде и учёбе. Они танцевали и много смеялись. Как она и хотела, Алекса веселилась на празднике, пока вовремя очередного медленного танца её не отшвырнули от Регулуса. Немного отойдя от шока, она обнаружила Сириуса, стоящего между ними. -Что ты творишь? — изумился Регулус. -Это ты что творишь? — кричал Сириус. — Ты подонок, Рег! Как и все твои дружки! -Что ты… Нет, Сириус, ты всё не так понял, — Регулус поморщился и потянулся к брату, чтобы увести его и всё спокойно обсудить. Сириус отбросил его руку: -Как ты можешь так поступать с Алекс?! После всего, что она сделала для тебя? -Это не твое дело, Сириус. -Ещё как моё! Я её друг и не позволю, чтобы вы втянули её в свои грязные игры! Она моя… -Сириус, — девушка обратила на себя его внимание, — ты что, пьян? -Да, черт тебя подери! Я чертовски пьян и зол! Как ты додумалась идти с ним на бал? Ты хоть знаешь, для чего он тебя пригласил? -Знаю, — невозмутимо ответила Алексия. — И это не то, что ты… Сириус опешил: -Знаешь?! Значит, тебя всё устраивает? Ты просто дура, Лекса! Морочишь мне голову, а затем идешь на бал с моим братцем. Ведешь себя, как… -Как кто? — она вскинула подбородок, заглянув в его глаза. Сириус увидел в них что-то такое, отчего понял, что перегнул палку, но отступать было поздно. Он открыл рот, чтобы продолжить фразу, но Регулус мощным ударом в лицо сбил его с ног. -Тебе не помешает, — бросил он. Алекса оглянулась: оказалось, что на эту ссору смотрела большая половина танцующих. Рядом она заметила взволнованных Джеймса и Лили. Римус со своей спутницей стояли неподалёку. Она отошла от братьев на шаг. -Всё-таки ты эгоистичный идиот, Блэк. — сказала она, покачав головой, и выбежала из зала. За ней кинулась Лили, оставив Джеймса Блэку. Римус и Регулус последовали за сестрами. Постепенно ребята потеряли интерес к ссоре и вернулись к танцам, а Поттер помог Сириусу встать и вдвоем они вышли из зала. -Ты сплоховал, Бродяга. — сказал он. А праздник продолжался, и эта ссора быстро потонула во всеобщем веселье, исчезнув из памяти свидетелей.