Жизнь после

Человеческий мозг — шутка сложная и хитрая. Столкнувшись с чем-то неизвестным, человек будет всячески пытаться объяснить себе происходящее. И рано или поздно это объяснение найдёт. Для тех же редких случаев, когда случается что-то из ряда вон, а непосредственный участник событий так и не смирился с этим, всё то же человечество придумало альтернативу — сумасшествие. На следующий день после так и не состоявшегося Армагеддона девяносто девять целых и девять десятых процента жителей земного шара проснулись с ощущением, что вчера произошло что-то важное, но что именно, никто так и не смог вспомнить. Те же, попавшие в ту самую одну десяту процента, в ближайшем будущем будут проводить время на кожаном диване в кабинете психотерапевта, а часть из них переедет в обитую войлоком отдельную палату. Нечасто демон Кроули был готов позавидовать смертным. Теперь же настал тот самый момент, когда ему вдруг резко захотелось стать обычным, лишь бы из памяти выветрилось всё произошедшее за предыдущий день. Но, увы, память его была прекрасной. Она сохранила всё в мельчайших деталях, что заставило Кроули прямо перед рассветом сесть за руль полностью восстановленной «Бентли» и отправиться в Сохо, к небольшому книжному магазину. Чуть позже Кроули обдумает этот свой неожиданный порыв и придёт к выводу, что именно это решение было самым правильным. Даже телефонный звонок не дал бы стопроцентной уверенности, что Азирафаэль окажется там же, где был вчера, после того как Кроули привёз его из ресторана «Ритц». Уже подъезжая к магазину, Кроули ощутил неизменную ауру ангела. Азирафаэль был здесь и пребывал в явно благостном настроении. Ничто не нарушило его спокойствие и мягкую доброжелательность. Кроули остался сидеть в машине, изредка бросая взгляд сквозь стеклянную дверь внутрь магазина. Пару раз он видел ангела, ходящего туда-сюда со стопкой книг. Вероятно, он разбирался с теми экземплярами, что так неожиданно появились в его магазине. Время приближалось к обеду, а это значило, что Азирафаэль вскорости должен был выйти на улицу и отправиться в небольшое кафе, где продавали самый вкусный, по заверению ангела, вишневый пирог. Кроули не хотел, чтобы Азирафаэль увидел его, поэтому завёл двигатель и отъехал на некоторое расстояние от магазина. Он не ошибся, ангел действительно скоро вышел. Едва он скрылся за поворотом, Кроули быстро вышел из машины и решительно направился к магазину. На проверку дверь оказалась запертой только на ключ. Вероятнее всего, что Азирафаэль собирался вернуться совсем скоро, поэтому не наложил защиту на замок. Открыть дверь для демона было парой пустяков. Кроули проскользнул внутрь и огляделся. Он был здесь часто, но всегда с приглашения ангела, поэтому никогда не осматривал помещение с целью найти место, где можно было спрятаться. Однако вскоре такое место нашлось — за книжным шкафом, как раз такое, чтобы туда смогла проползти средних размеров змея. А Кроули мог изменять размеры любого своего тела. Через несколько мгновений антрацитовый кончик хвоста спрятался за шкафом. Азирафаэль вернулся действительно очень скоро, держа в руке стаканчик с кофе. Видимо, он хотел как можно скорее вернуться к книгам, оставленным на письменном столе. Теоретически, он мог бы с легкостью найти Кроули, почувствовав его энергию, но в змеином теле концентрация её была меньше, а сам ангел был слишком поглощен новыми экземплярами. Таким образом, Кроули удалось оставаться незамеченным почти целую неделю. Азирафаэль за всё это время почти не выходил из магазина. Еду он часто заказывал с доставкой, а мысли о прогулке практически не приходили ему в голову. Несколько раз в день ангел звонил кому-то. Кроули пристально наблюдал за ним в это время — Азирафаэль казался сначала спокойным, потом начал проявлять нетерпение, потом стал заметно нервничать. К концу недели он решился-таки покинуть магазин, а Кроули наконец-то смог выползти из-за шкафа и немного размяться. Телефон он оставил дома, а возвращаться за ним так и не решился, боясь, что проникнуть в магазин в следующий раз окажется куда сложнее. Азирафаэля не было несколько часов, а когда он вернулся, весь его вид не на шутку обеспокоил самого Кроули. Светлые волосы ангела, обычно тщательно причесанные, теперь были растрепанными, словно Азирафаэль то и дело запускал в них пальцы, бабочка слегка съехала набок. Сам же ангел казался слишком расстроенным, и даже книги не смогли надолго отвлечь его. Наконец Азирафаэль подошел к стеклянной двери магазина и долго стоял, вглядываясь сквозь неё на улицу. В этот момент на стекло упали первые капли дождя, а магазин погрузился в легкий полумрак. Кроули, если бы ему было необходимо включить свет, зажег бы светильники одним движением пальцев, но Азирафаэль с тяжелым вздохом, словно ему не хотелось уходить от двери, принялся включать свет. Один из светильников располагался рядом с книжным шкафом, за которым прятался Кроули. Ангел приблизился к нему, протянул руку, но вдруг замер, растерянно вглядываясь куда-то в пространство. Он обеспокоенно обернулся по сторонам, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то, потом остановился посреди магазина и приложил пальцы к вискам, зажмурив глаза. Спустя несколько мгновений он вдруг вздохнул и громко произнёс: — Кроули! Я знаю, что ты здесь! Прятаться уже было бессмысленно. Зашипев, Кроули медленно выполз из-за книжного шкафа, покрытый тонким слоем пыли. Азирафаэль, услышав шелест позади себя, обернулся и замер. — Вот ты где! Стой, ты весь в пыли. Ангел вытащил из кармана носовой платок, намочил его водой из стеклянного графина и приблизился к змею. — Не беспокойся, это самая обыкновенная вода, — произнёс он и осторожно провел платком по чешуе. Кроули тихо зашипел. — А теперь я хочу знать — что ты делал за шкафом? — строго спросил Азирафаэль, выпрямившись и глядя на него сверху вниз. Такой поворот событий явно не устроил Кроули, поэтому он начал медленно подниматься и через несколько секунд уже с наслаждением потянулся, хрустнув шейными позвонками. — За ним довольно тесно, нужно признать, — заметил он. Ангел серьёзно смотрел на него и молчал. Кроули, похлопав себя по карманам, обнаружил, что оставил солнцезащитные очки дома, поэтому никакой мнимой защиты от пронизывающего взгляда ярко-синих ангельских глаз у него не было. Оставалось только тряхнуть копной рыжих волос и развязной походкой подойти к дивану. — Кроули, — тихо повторил Азирафаэль, — что ты делал за книжным шкафом? Демон плюхнулся на диван и принял самую расслабленную позу из всех. — Прятался. — От меня?! — И от тебя тоже. — А от кого еще можно было прятаться в моём книжном магазине? — удивленно захлопал глазами Азирафаэль, усевшись на стул напротив Кроули. Демон смерил его внимательным взглядом янтарных глаз и передернул плечами. — От твоих… коллег. — Постой… — Азирафаэль побледнел так сильно, что даже его белая рубашка в сравнении с лицом казалась сероватой, — они приходили за тобой?! — Нет, никто за мной не приходил, — досадливо отмахнулся Кроули. — Тогда в чём дело? Тебе нужна помощь? — в голосе ангела так явственно чувствовалось беспокойство, что Кроули стало неуютно. — Если говорить коротко, то я караулил их тут, если они вдруг решились бы прийти, — пояснил демон. — Прийти… за мной? — слегка охрипшим голосом уточнил Азирафаэль, — с чего им вдруг это делать? С того случая, когда мы поменялись телами, никто о нас и не вспоминал! — Или они просто хотят, чтобы мы так думали, — мрачно заметил Кроули, — ты слишком хорошо думаешь… обо всех. — Конечно, я ведь ангел! — А я демон, — хмыкнул Кроули, — поэтому всегда подозреваю самое худшее. — Постой… — медленно произнес ангел. Он прокашлялся и даже нервно поёрзал на стуле, — ты… стерёг меня на тот случай, если бы за мной всё-таки пришли? — Ну… да, — неохотно признался змей. Ему вдруг страшно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. — Но, Кроули, дорогой мой, зачем? — Действительно, зачем? — протянул тот, — может быть, потому что я видел, что твои добрые… — он с таким ядом произнёс последнее слово, что Азирафаэль вздрогнул, — коллеги захотели сделать с тобой? — Но ведь… — ангел замялся, словно подбирая слова, — в Аду с тобой хотели сделать почти тоже самое! — Вот именно, в Аду! — резко бросил Кроули, — на то это и Ад! Но там, наверху… Я, разумеется, знал, что они злятся… Но чтобы убить своего соплеменника? Азирафаэль, они действительно хотели убить меня, то есть, тебя! И где ваше хвалёное милосердие? Азирафаэль сглотнул и всё-таки отвёл взгляд. Змеиные глаза смотрели на него, не мигая, и хотя ангел за шесть тысяч лет привык к этому, теперь в этом взгляде читалось что-то такое, чего Азирафаэль просто не мог выдержать. — И ты… пришёл сюда, чтобы быть рядом, если вдруг они пришли бы за мной? — очень тихо спросил он наконец. Кроули кивнул. — А я… я тебе звонил, но ты не отвечал, — тихо произнёс ангел, — и за это время, пока искал тебя… — Ты искал меня? — оборвал его демон. — Да… Когда ты не ответил на звонок, я подумал, что ты можешь быть занят… Но я звонил три дня, если ты видел… — Я думал, ты звонил насчет книг, — нахмурился Кроули. — Нет… — Азирафаэль покачал головой, — я отправился тебя искать… Дома тебя не было, а потом я увидел недалеко от магазина твою машину и решил, что ты где-нибудь неподалёку. Или же… — тут он вдруг резко умолк и уставился в пол. Кроули наклонился к нему, пытаясь поймать его взгляд. — Или же… ты решил, что пришли за мной? Азирафаэль молча кивнул. — Оу, — выдохнул демон, — я этот момент не учёл. — Да, — Азирафаэль грустно улыбнулся, — если бы я не нашёл тебя сейчас, то, возможно… Кроули даже моргнул. — Ты отправился бы…? — Да, — кивнул ангел, — у меня не было бы другого выбора. — Но это же самоубийство! — возмутился демон, — Тебе в Аду будут рады ровно столько же, сколько и на Небесах! — Как и тебе, — мягко напомнил Азирафаэль, — похоже, нам теперь обоим не рады. Кроули поднялся на ноги, прошёлся туда-сюда вдоль книжных стеллажей и окинул сидящего ангела задумчивым взглядом: — Не то чтобы я так рвался вниз… Но тебе, наверно, будет не хватать Небес? Азирафаэль долго не отвечал. Он сложил руки на коленях и нервно теребил край жилета, словно был школьником, ожидавшим выговора директора школы. Наконец он поднял голову и столкнулся взглядом с немигающими глазами Кроули. — В какой-то степени. Но ты был прав. Кроули качнулся туда-сюда, словно Азирафаэль был заклинателем змей. — Прав? — Мы теперь не принадлежим ни Небесам, ни Аду. Мы теперь… на своей стороне, — произнёс он с некоторым трудом. — Тебя это расстраивает? Азирафаэль ответил не сразу, раздумывая над ответом. Потом поднялся на ноги, сделал шаг к демону и неожиданно улыбнулся: — Нет. На самом деле мы уже давным-давно на этой самой стороне. Просто я никак не хотел этого признать. И теперь, похоже, я могу это сделать. — Сделать что? — сразу насторожился Кроули. — Поблагодарить тебя, — тепло улыбнулся Азирафаэль, — то, что ты сделал для меня, это… Правда, Кроули, спасибо. Ты настоящий друг. Кроули замер, всё еще с подозрением косясь на ангела. — Друг, — произнёс он наконец, словно пробуя слово на вкус. Азирафаэль кивнул, улыбаясь. — Пожалуй, я тоже должен сказать тебе спасибо. Ты ведь… - начал Кроули и осекся. — Да, — кивнул ангел. Несколько минут они молча стояли, глядя друг другу в глаза. Наконец на губах Кроули появилась улыбка. Азирафаэль сделал шаг вперед и осторожно обнял его одной рукой, словно боясь, что его оттолкнут. Не сразу, с ровно таким же страхом Кроули обнял его в ответ.