Битва за Лордерон

Тельдрассил умирал, охваченный нестерпимо ярким пламенем и криками заживо горящих. Катапульты Орды стоят на берегу, готовясь к новому залпу: как только раздастся приказ, огненный шторм ещё раз окутает Древо. Калайра желтоглазой тенью скользит между орудий, полагаясь не столько на своё зрение, затуманенное едким дымом, сколько на глаза верных спутников: журавля и саблезуба. В разуме вспыхивают образы-видения: Яньцзи возвращается с разведки и торопится показать своей хозяйке верную дорогу с высоты своего полёта. Охотница ускоряет шаг, стремясь скорее добраться до Вождя. В воздухе за пределами лагеря царит гнетущая тишина, и оттого разрывающие её голоса для чуткого уха кажутся оглушающе громкими. — Ты можешь убить всех нас… Но надежду тебе не убить, — предводитель стражников захлёбывается кашлем, но упорно твердит своё, пытаясь доказать что-то Сильване. Баньши улыбается одними губами: — Надежду… Не убить? — холодно повторяет она слова умирающей эльфийки и грубо поворачивает её голову набок, показывая огненную западню, в которую превратилось одно из Мировых Древ. Уловив жест своей госпожи, стоявший поодаль Натанос передаёт канонирам сигнал для повторного залпа. — Может, надежду и не убить… Но можно уничтожить её символ, позволяя живым самостоятельно закончить за мной дело, — вкрадчиво прошептала Сильвана, утирая катящиеся из стекленеющих глаз слёзы. Калайра дожидается, пока труп женщины не падает на землю, и только потом подходит к королеве баньши. — Верховный Вождь, разрешите доложить?

***

Эльфийка бежала по улицам Лордерона, внимательно сканируя местность на предмет наличия не эвакуированных мирных жителей. — Калайра? — сбоку появился Диар, один из иллидари на службе Орды. Заметив, что женщина обратила на него внимания, охотник на демонов обогнал её и быстро проговорил: — Эвакуация окончена. Верховный Вождь созывает всех площадь к порталам. Поспеши. Калайра коротко поблагодарила приятеля и сорвалась в центр Лордерона. — Саурфанг, собирай войска. Я приготовлю боевую машину. — Бойцы! Вождь приказывает вам начать контрнаступление на Альянс! — Уже на подходе услышала охотница речь Верховного Воеводы. — Вражеская армия велика, но мы сильнее. Мы — Орда! И мы сокрушим каждого, кто пойдёт против нас! ЛОК’ТАР ОГАР! — Саурфанг вскидывает вверх сжатый кулак, выкрикивая боевой клич. Калайра бросила вопросительный взгляд на вождя: «мне следовать за ним на поле боя? Или будут другие распоряжения?» — и получила небрежный кивок: «иди». Запрыгнув на ездового дракона, эльфийка направила его к воротам, обгоняя Саурфанга и большую часть воинов. — Кто больше уложит? — полувопросительно произнёс догнавший подругу Диар. — Готовься платить за мой ужин, — насмешливо приподнимает уголки губ Калайра, отцепляя от пояса арбалет. Битва за Лордерон официально началась. — Да сколько же их тут? — цедит сквозь зубы охотница, пробивая кинжалом висок очередному альянсовскому воину. Где-то рядом издаёт громкое рычание её саблезуб, с хрустом вгрызаясь в тело врага, курлыкает журавль, пятная яркие крылья кровью. — Всё кончено, Сильвана! Стены Лордерона скоро обрушатся на тебя! — донёсся откуда-то крик нового правителя Штормграда. — Ты ещё не знаешь, что тебя ждёт, юный король. Всё это — только начало… — шелестящий голос Тёмной Госпожи стелится над полем боя, сплетаясь с грохотом вырвавшейся из-за стен города боевой мышины. — Что один построил, другой сможет разрушить! — скрипнул зубами юный король. — Генн, за мной! Калайра отпрыгивает с дороги азеритового танка и перехватывает поудобнее кинжалы. — С пехотой разберёмся позже. Уничтожьте осадные башни! Сбоку снова выныривает заляпанный чужой кровью Диар и коротко пролаял: — Альянс прорвался с той стороны. Требуется помощь. И тут же растворился среди сражающихся, умело орудуя глефами. Вскочив на прилетевшего по зову хозяйки дракона, Калайра направила его в нужном направлении и через несколько секунд стремительного полёта увидела место прорыва Альянса. Окинув поле боя коротким взглядом и оценив обстановку, она шепнула: — Кайес, кушать подано… И спрыгнула вниз, в гущу сражения, зная, что умный дракон поймёт приказ-приглашение. Внизу её сначала каким-то чудом не заметили, чем эльфийка с удовольствием воспользовалась, отправив к праотцам несколько человек и одного воргена, успевшего перед смертью от души полоснуть ей по боку. Пришлось прорубаться к своим, пользуясь наведённым шумом. — Давай подлечу, — мгновенно оказался рядом с ней жрец и, не дожидаясь внятного ответа, скастовал на эльфийку целительный каскад. — Спасибо, — отреагировала Калайра, отталкивая жреца с линии удара и отпрыгивая в сторону сама, чтобы через мгновение метнуть в напавшего зачарованный кинжал, легко прошедший сквозь железные латы. …Вдалеке прогремел взрыв. — Готовьте чуму! Обрушим её на головы врагов! — донёсся сверху, со стен крепости, приказ Сильваны. — Вождь, должен же быть другой способ! — Не время для лишних чувств, воевода. На войне нужны эффективные методы. Уже поняв, что происходит, охотница закрутила головой и вскоре нашла искомое — тележка с противогазами. — Противогазы! Разбирайте противогазы! Если кто хочет позажигать, берите рюкзаки и за работу! — Отрёкшийся залился лающим смехом, продолжая рекламировать словно на базаре. — Солдаты Орды! Ваши израненные братья и сёстры лежат на поле боя! Помните о чести! Не бросайте их! — прокричал воевода Саурфанг. — Убейте всех, герои! Помните, король Андуин явился сюда со своей армией не для развлечения. Он хочет нас уничтожить! Враги не знают пощады! Так не щадите же и вы никого! — одновременно с ним отрывисто приказала Сильвана. — Только противогаз, — после коротких раздумий бросила охотница, подойдя к тележке и подхватывая амуницию. «Я хочу сохранить хотя бы остатки человечности», — Небесный Страж старалась не лгать. Хотя бы самой себе. Услышав кашель, охотница направилась на звуки и уже через минуту позволила опереться на своё плечо очередному раненому и задыхающемуся от чумы орку, после чего буквально поволокла его туда, где хотя бы воздух был безопасен. Сгрузив воина на землю, она уже было повернулась, чтобы вернуться в зачумлённую зону, когда спасённый непонимающе вскрикнул: — Что это?! В груди кольнуло плохое предчувствие. …Из-за горизонта величественно выплывал давно затонувший кул-тирасский флагман, выглядящий так, словно только-только сошёл с верфи. Быстро сложив корабль старинных союзников Альянса и силу левитирующего его мага, Калайра выдохнула: — Джайна Праудмур… — уже осознавая, что ход битвы переломился в сторону противников. Корабль медленно повернулся боком к стенам Лордерона и выдвинул пушки, из которых мгновением позже вырвались энергетические снаряды, с лёгкостью проделавшие в стене брешь. Эльфийка сорвалась с места, подбегая к спрыгнувшей со стены Сильване, начавшей отдавать приказы свежим войскам и вернувшимся с поля боя: — Вперёд, быстро! Резервная армия, отрезать им путь! Не пропускать никого! — и чуть тише. — Саурфанг! Куда, чёрт возьми, он делся? — Положитесь на меня, Тёмная Госпожа. Я поведу резервы в атаку. Клянусь, Альянс не пройдёт дальше. — Отправляйся к Лор“Темару и быстро. Не подведи меня, — проигнорировав слова телохранителя, приказала Вождь. Натанос нехотя поклонился: — Слушаюсь, королева. Герои, за мной! — он запрыгнул на костяного коня, направляя его к одному из городских выходов. — Бейн! Собери оставшиеся катапульты и всех аптекарей. Отправь их в крепость! Живо! — Хорошо, Натанос, — встреченный предводитель тауренов кивает и ненадолго заминается. — Но… Где Саурфанг? — Неважно! Сейчас нельзя терять время! Если будем медлить, упустим преимущество! — пояснил Гнилостень скорее не столько для Бейна, сколько для следующих за собой воинов. — Мы загоним Альянс в узкий проход у стен крепости и заставим их войска растянуться. У нас будет свобода передвижения и десятикратный перевес. — Понятно. Я вернусь сюда как только смогу. — Нет, — отрезал следопыт. — Чтобы справиться с врагом, хватит и наших с Лор“Темаром сил. Нельзя рисковать жизнью вождя. Как только закончишь, найди её и не оставляй одну. — Сколько вы сможете их удерживать? Какова стратегия вождя? — в голосе таурена слышится сомнение. Натанос раздражённо мотнул головой: — Она сама. Не медли! — и переключил внимание на отряд. — Герои, за мной! По приказу вождя мы должны атаковать силы Альянса! Если отстанете — собираемся у юго-западного прохода в крепости! — За Орду. Калайра первой коротко рыкнула боевой клич, который уже громче подхватили несколько десятков других голосов. Натанос удовлетворенно кивнул и пришпорил скакуна, устремляясь к обозначенному проходу. Воины последовали за ним. Впереди показались укрепления, обороняемые поганищами, Отрёкшимися и стрелками из эльфов крови. — Лор“Темар, выводи стрелков на фланги и расставляй по крышам! Регент Луносвета кивнул, на мгновение развернувшись к новоприбывшим: — С радостью, Натанос. — Чумной отряд, на позицию! Залейте чумой пространство между нами и противником! Герои, будьте начеку, Альянс наступает! Буквально сразу же, как отзвучали эти слова, из-за поворота вылетел матёрый седой ворген, за которым следовали небольшой отряд, в составе которого были… — Серьёзно? Всё верховное командование Альянса, включая маленького короля — и без охраны? — вслух выразила своё весёлое удивление эльфийка, нацеливая арбалет на более уязвимого воргена. — Их слишком много. Только скажите — и я перенесу нас в безопасное место, — подала голос леди-адмирал Праудмур. — Убегать — удел беспомощной жертвы. Мы сразимся за то, во что верим… И погибнем, если будет нужно. — Мне неловко прерывать вашу милую беседу, но — время вышло, король Андуин. ВО СЛАВУ ОТРЁКШИХСЯ! — Натанос подал сигнал к началу атаки. — АЛЬЯНС, СТОЯТЬ ДО КОНЦА! Стрелы, посыпавшиеся со стороны Орды после сигнала, увязли в магических щитах, укрывших вражескую сторону. — Сравняем шансы, король Ринн? — из открывших порталов вышагнула светловолосая эльфийка. Калайра узнала её — Аллерия, одна из героев войны с Легионом и предводитель эльфов Бездны. Король Штормграда выдохнул и облегчённо произнёс: — Аллерия! Хвала Свету, вы здесь! — Пунктуальность — мой конёк, ваше величество. Меггакрут, у тебя всё готово? — А как же! Пригнал вот несколько машин, на всякий случай. Пользуйтесь на здоровье! Небесный Страж вздохнула. Охотницу раздражали эти бессмысленные разговоры, и она не понимала, почему капитан Гнилостень медлит, не используя данное отвлёкшимися на болтовню «львами» время, давая врагам возможность перегруппироваться и получить преимущество. — Джайна, Генн, наша цель — Гнилостень и Лор“Темар. Аллерия, Меггакрут, возьмите остальные войска и рассейте вражеские силы. — Будет сделано. — Мои машины к вашим услугам! Натанос издевательски рассмеялся: — Смотрите, кто здесь появился. А я уже думал, что придётся скучать. — О, поверь, я тебя не разочарую, Гнилостень, — процедила Аллерия. — Эльфы Бездны… Я разберусь с предателями! — спрыгнул со стены лорд-регент, обнажая меч. Закатив глаза и пробормотав что-то на талассийском про решивших покрасоваться лидеров, Калайра прицелилась и выстрелила взрывной стрелой, избавляя телохранителя Вождя от пары лишних дырок в теле, а силы Альянса — от нескольких лучников. Не забыв издевательски помахать ручкой промахнувшемуся по ней вражескому стрелку, она перезарядила арбалет, методично расстреливая всех врагов, которые появлялись поблизости от Натаноса и Лор“Темара. — Их атака захлёбывается. Держать позиции! — коротко рыкнул Лор“Темар, выдёргивая меч из трупа очередного эльфа. «Это вы называете — захлёбывается?!» — светящиеся глаза недоверчиво оглядели с высоты усеянное трупами поле боя. Даже при коротком взгляде было видно, что ход схватки опять начал переламываться в пользу Альянса. — Бейн, отводи войска! — донёсся издалека крик королевы баньши, и сразу же за этим, уже ближе, раздался рёв Кровавого Копыта: — ВСЕ НАЗАД! ОТСТУПАЕМ! Кое-как перегруппировавшись во время отступления, воины Орды начали отход. Сбоку свистнула окутанная знакомой лиловой маной стрела, подрывая цистерну с чумой и создавая из неё своеобразный барьер между отступающими силами Орды и воодушевившимися, наступающими — Альянса. — Нет! Не дайте им сбежать! — взвыла сзади Джайна Праудмур. — Все во двор за Натаносом! Я прикрою отступление и задержу Альянс. Шевелитесь! Уже более организованно, Орда оказалась у входа в Подгород. — Мы почти на месте! Поспешите, герои! — спрыгнул с коня Натанос, указав на проходы. — Порталы в Оргриммар уже открыты. …К стоящим в опустевшем после эвакуации дворе подбежали с разных сторон Сильвана и Саурфанг. — Верховный воевода всё—таки соизволил появиться под конец битвы? Похвально… — с насмешкой встретила королева старого орка. — Я должен был увидеть всё это сам. Таков был твой план? Это то, как ты хотела достичь победы? С помощью… бесчестной чумы? — Честь ничего не значит для трупа, Саурфанг. Ты можешь позволить себе недооценивать смерть, но я знакома с ней не понаслышке. Может, ты и готов погибнуть сам и погубить других ради «чести». Но для меня Орда заслуживает спасения. И все, кому это не нравится, могут убираться вон из наших рядов. Если хочешь — иди, погибай смертью храбрых, Верховный воевода Саурфанг. Это мало что будет значить для меня, — отрезала Вождь. — Может, я ещё призову твой израненный труп на службу. А может, ты сможешь передать привет своему сыну. Она развернулась и направилась в основную часть крепости, бросив через плечо: — Следуйте за мной, герои. Вы удостоитесь чести наблюдать финал этой битвы. Калайра последовала за своим лидером, краем глаза заметив, что то же самое сделали Бейн с Натаносом и ещё несколько прославленных героев Орды. В тронном зале отчётливо чувствовалось запустение, но не смотря на это двери были по-прежнему крепки, а трон — пафосен и великолепен. — Ты бросила Саурфанга умирать, Сильвана! — заперев массивные двери, предводитель тауренов бросил Тёмной Госпоже обвинение. Баньши, сдержав раздражённый вздох, обернулась к Бейну: — Он сам выбрал «славную смерть». Если хочешь… иди к нему, — и, посмотрев на готового взбунтоваться таурена, добавила. — Или помоги тем, кто ещё жив. Повисло недолгое молчание, которое нарушил сын Керна, мрачно проговорив: — За Орду. Дождавшись, когда удалятся Бейн и большая часть последовавших в крепость героев, Сильвана повернулась к Натаносу, протягивая ему свой лук: — Ты знаешь, что нужно сделать, — подцепляя его пальцами за подбородок, королева ласково добавила. — Ступай, мой защитник. Натанос едва заметно кивнул и направился к активированному порталу в углу тронного зала. — Калайра, с дирижабля, на который ведёт портал, наблюдать удобнее. Поняв намёк, эльфийка не стала задерживаться и направилась следом за Гнилостенем. На палубе дирижабля буквально в паре шагов от портала находился хрустальный шар. Калайра активировала его очень вовремя — в тот момент, когда двери зала распахнулись и внутрь твёрдым шагом вошёл Андуин со следующими за ним Аллерией, Джайной и Седогривом. Удобно расположившаяся на троне Сильвана пронаблюдала за тем, как они уверенно прошагали до середине зала, и поприветствовала Ринна: — Ну здравствуй, мальчик. Наигрался в солдатики? — Наш король разбил твою армию! — прорычал, прерывая госпожу Отрёкшихся, Генн, с ненавистью смотря на неё. Сильвана утомлённо вздохнула и отмахнулась от воргена, словно от надоедливой мошки: — Успокой своего пса, король, — в последнем слове баньши ясно слышалась насмешка. Сделав запрещающий жест, останавливая Седогрива, Андуин шагнул вперёд. — Сильвана Ветрокрылая, — начал он. — Ты навсегда запятнала честь Орды. Лордерон наш. Всё кончено. Леди Ветрокрылая изогнула губы в ничего не значащей усмешке: — Твой отец гордился бы тобой. Это же… его меч? — алые глаза взглянули на обнажённый Шаламейн. — Сколько на нём крови… В голосе Сильваны звучало насмешливое удивление. — Эту войну начал не я, — голос штормградского короля звучит непривычно — жёстко и почти зло. — Львёнок просит мира, когда ему удобно. А потом… Выпускает когти. — Как же я жалею, что не убила тебя, — цедит подавшаяся вперёд Аллерия, устремляя на Сильвану взгляд точно таких же, как у баньши, глаз, отличающихся только цветом. — Как грубо, сестра, — мягко пожурила эльфийку бездны Вождь, обводя зал рукой. — Не забывай — ты в моём доме… —…В твоём доме?! — резко оборвал её Седогрив, зло оскаливаясь и срываясь на разъярённый рык. — Ты осквернила этот трон, грязная тварь! — Хватит! — властно прервал соратника Андуин и сосредоточился на Сильване. — Ты сожгла Тельдрассил… Но это я не спас павших. И я — не повторю этой ошибки. Сдавайся… Или умри. Удивлённо приподняв брови, Сильвана грациозно встала с трона и, сопровождаемая поскрипыванием доспехов, направилась к правителю Штормграда. Его защитники насторожились: Аллерия натянула лук, целясь в приближающуюся сестру, а Генн оскалился, подбираясь для прыжка. Джайна безмолвствовала, но сгустившейся вокруг неё воздух показывал, что маг тоже не бездействовала. Замерев напротив юного короля, женщина приблизилась к его лицу — Аллерия дёрнулась и быстро огляделась, словно услышав что-то — и шелестяще прошептала: — Празднуй… — внешность мёртвой эльфийки стремительно начала меняться. — …победу. С пронзительным криком баньши взлетела, подрывая заранее приготовленные бомбы с чумой и исчезая сквозь разбившийся стеклянный свод потолка. Рухнувший от ударной волны на пол Андуин мгновенно вскочил на ноги, подхватывая отцовский меч, и бегом направился к выходу из начавшего разрушаться тронного зала. Его спутники следовали за ним не отставая. Они были уже у дверей, когда обрушившиеся с потолка валуны завалили проход. — Держитесь! — крикнула Джайна, создавая телепортационный круг и буквально в последний момент перенося их из зачумлённого города. …Калайра отошла от хрустального шара и уважительно поприветствовала вернувшую материальное обличье Сильвану. Та небрежно кивнула в ответ, забирая у Натаноса так и не использованный им лук и окидывая коротким взглядом зачумлённые, ещё больше разрушенные руины Лордерона, после чего перевела его на корабль Джайны, где стояли спасшиеся из ловушки лидеры Альянса. — Проиграна одна битва, но не проиграна война. Сильвана произнесла эту фразу негромко, с долей насмешки, но по яростному жесту Седогрива и помрачневшему Андуину было ясно — намёк королевы Отрёкшихся был понят правильно.