Ночные прогулки

      Ложка лениво перемещалась по тарелке, расталкивая кусочки золотистой картошки и мяса с зеленью из которых был сделан суп. Еда уже давно остыла, но я осушил тарелку лишь на треть, а сейчас старательно делал вид, что ем.       -Пап, почему ты не кушаешь? – вдруг, положив ложку в свою уже пустую тарелку спросила у меня девятилетняя дочь, сидящая напротив за большим, накрытым белой скатертью, дубовым столом. – Даже я уже все съела. – хвастаясь, подняла она подбородок, показав мне пустую тарелку.       -Вот и умница, Денера. – не сдержал я улыбки, подняв слегка обречённый взгляд от тарелки. – Не то, что твой брат. – чуть кивнул в сторону сидящего по правую руку старшего черноволосого сына, который, как и я, печально помешивал суп. – Да, Карос? – чуть усмехнувшись, обратился к пятнадцатилетнему сыну.       -Пап, ну ты же сам не ешь, чего я то должен? – посмотрел он на меня умоляющими глазами дворняги, которая просит кость.       -Чтобы маму не обидеть. – строго сказал я и, будучи солидарным с сыном по поводу того, что его мать не умеет делать супы, подмигнул. – Кушай-кушай. – я натянул издевательскую улыбку, которая через мгновения сменилась серьёзным, смотрящим в тарелку взглядом, ибо послышались шаги жены. И ещё пары тяжёлых ног.       -Дорогой, это к тебе. – слегка раздражённо сказала хозяйка дома, одетая в мой любимый домашний халат, и, подойдя к столу, с изрядным любопытством посмотрела в наши тарелки.       -Я понял уж. – не скрывая радости к тому, что не придётся доедать, кивнул я и, бросив ложку, поднялся из-за стола. В туже секунду в зал вошли двое мужчин в тяжёлых кожаных плащах с меховыми воротниками и окованными в нескольких местах медью, сапогах. Лица у них были непримечательные и отличить или запомнить их было крайне трудно, что было свойственно для всех представителей королевской полиции. Меня сразу привлёк знак на их груди, изображавший королевский меч, который отмечал их принадлежность к секретному отделу полиции.       -Они сказали, что из твоей художественной академии. – уверенно пояснила жена, приветливо улыбаясь гостям и не зная о существовании секретной полиции.       -Вы Сегард Талт? – в серьёзном тоне, но без злости и настойчивости поинтересовался один из мужчин, обращаясь ко мне.       -Да-да. – уверенно кивнул я, уже выйдя из-за стола. – Дорогая, мы поговорим в моем кабинете. – пояснил я, направившись к лестнице. – Прошу за мной. – обратился я уже к гостям.              -Это очень срочно? – немного измученно сразу спросил я, как только закрыл за гостями тяжёлую дверь в мой небольшой кабинет.       -Очень, господин Талт. Нам приказано доставить вас во дворец немедля. Собирайтесь. – сухо сказал один из агентов, явно не желая переходить на приказной тон. – Дело высочайшей важности. – чуть повысив голос закончил он, сказав то, что было самым действенным для меня.       -Тогда мне нужно прикрытие. – твёрдо сказал я, встрепенувшись и склонившись над сундуком, что стоял около стола, наконец показав свой рабочий, суровый облик, совсем не подходивший для семьянина. – И чтобы никак в прошлый раз, когда оказалось, что я две недели отсутствовал, привёз домой деньги, а картину не нарисовал, что очень удивило мою суженую, когда она узнала о не существовании сего шедевра. – раздражённо разъяснил я выкидывая разного рода одежду и другое барахло из сундука на пол.       -Конечно-конечно. – стал имитировать успокаивающий голос разговорчивый полицейский, разглядывая одну из моих картин, висящую на стене, а второй безликий страж закона все ещё стоял у двери и наблюдал за моими сборами. – Как раз есть заказ об барона Кен’ега на большою картину, работа не маленькая, время у вас будет.       -Отлично. – положив на стол большой деревянный футляр от мольберта, без радости сказал я. Радость отменялась до момента, пока не вернусь домой. – И болтами сможете меня обеспечить? – поджав губу поинтересовался я, приоткрыв футляр.       -Разумеется. – держа руки за спиной легко склонил голову гость, когда наконец оторвался от картины. – Всё как всегда.       -Очаровательно. – с полным безразличием и не подняв взгляда от стола промолвил я и, взяв лежащие на полу вещи, скрылся в небольшой комнате, примыкающей к кабинету. Там мне удалось за считанные минуты одеть свои черные кожаные штаны, затянутые коричневым толстым ремнём, плотную белую рубашку с отсутствующей верхней пуговицей, куртку из все той же кожи, с тёплой меховой подкладкой и тяжёлые сапоги.       -В путь, друзья мои! – громко и издевательски прикрикнул я, выйдя обратно в кабинет и подхватив со стола футляр.       -Карета у калитки. – все также безэмоционально сообщил полицейский и, открыв передо мной дверь, вышел следом, поманив за собой напарника.              -Это куда это вы?! – возмущённо прикрикнула моя суженная откинув свои не сильно длинные почти белые волосы себе за спину. – Средь бела дня куда-то навострились! – уперев руки в боки продолжала она. – А как же суп? – слегка разочарованно покосилась жёнушка на стол, за которым все ещё печально сидел сын, слегка осушивший свою тарелку.       -Ликена, заказ на крупную картину у барона Кен’ега. Срочный и дорогой заказ. – подойдя к жене стал успокаивающе разъяснять я, положив руки ей на плечи. – Я ведь не так часто уезжаю. Да и вкус твоего супа я долго не забуду. – резонно подметил я, вопросительно посмотрев в лицо жены и слегка склонив голову.       -Да, не часто. – чуть поникнув выдохнула она. – Но надолго.       -Зато картины живут ещё дольше, а на новые деньги сможем переделать чердак, как ты и хотела. – подняв подбородок расстроенной суженной аргументировал я.       -Там будет оранжерея. – твёрдо сказала она, подняв на меня наигранно суровый взгляд.       -Договорились. – улыбнувшись тихо промолвил я, не отводя взгляд от её светло-карих глаз и, слегка поцеловав её губы, сразу направился к двери.       -Па, ты скоро вернёшься? – все же рискнув оторвать голову от тарелки спросил Карос.       -Не знаю, сын. Несколько недель. – чуть задумавшись ответил я. – Так что ты за старшего. – улыбаясь подмигнул я сыну и, взяв плащ, открыл входную дверь.       -Здорово! – послышался мне, уже на крыльце голос сына, пока я выпускал из дома гостей. – Мам, сделай котлет! – послышался его смеющийся командный тон.       -Суп доешь, разгильдяй тощий! – раздался возмущённый голос Ликены. – Котлет ему захотелось! Я тебе… - дальше я услышать не смог, ибо дверь дома захлопнулась и мы втроём направились к приоткрытой кованой калитке, скрипя сапогами по снегу, успевшему засыпать, очищенную вчера мною дорожку.       Дорога до дворца пролетела быстро и я не успел вдоволь насладиться заваленными снегом столичными улицами, по которым неслась карета. Оба полицейских, которые так и не удосужились сообщить мне свои имена сидели молча, глядя куда-то в пустоту темной, из-за занавесок, кареты. Въехав через задние ворота дворца, экипаж остановился и дверь тут же распахнул паж, стоящий рядом. Все мы молча вышли под снег, который вновь начал идти и в полном молчании прошли по пустынным, но невероятно красивым и тёплым залам и коридорам дворца, которые привели нас в небольшую комнатку с двумя диванами и креслом, стоящими в полоборота к красивейшему, увенчанному статуями, камину. Я ни раз бывал тут раньше и, не обратив внимания, что остался один, нагло плюхнулся на кресло, бросив футляр на диванчик рядом. Так я просидел не более пятнадцати минут, до тех пор, пока в зал тихо не вошёл средних лет мужчина, с коротко стриженной полной бородой из рыжеватого цвета волос и стрижкой подстать. Я быстро поднялся с кресла и чуть поклонился, как того требовал протокол. Светло-карие глаза пристально посмотрели в мои, а подбородок вошедшего гордо поднялся вверх, при виде моего поклона.       -Рад видеть вас, ваше королевское величество, король Дейрегдо, наместник Вадмуса, Джонел Гальвус. – монотонно проговорил я и только после этого поднял голову, на короля, который во всю уже улыбался.       -Здравствуйте-здравствуйте, эксалор Манзор Зен’юр. – тоже чуть склонил голову король, держа руки за спиной, а после двинулся к креслу, на которое и опустился через мгновение. Я последовал примеру и сел на диванчик, где лежал мой футляр.       -Что от меня требуется, повелитель, если меня столь срочно вызвали? – сделав по-настоящему серьёзное лицо, начал я.       -Найти и убить одного человека и всех, кто с ним связан. – чуть пожав плечами спокойно сказал король, скрестив руки на груди. – Конечно. – увидев назревающий у меня вопрос сразу согласно кивнул мужчина, который ни раз и не два давал мне задания. – Можно и больше информации. Человека зовут Марнциус Гафг’ер. Мы не знаем кто он конкретно, но знаем, что он является руководителем СБК. Да-да-да.. – вновь оборвал мой уточняющий вопрос правитель. – Та самая мятежная организация. Из других зацепок то, что он живёт или бывает в Вадмусе и его окрестностях и, что есть старик в Аэтосе, который может вас вывести на цель. – закончил Гальвус.       -Как мне найти старика? – уточнил я, чуть поразмыслив над сказанным и решив, что его то и стоит найти в первую очередь.       -По информации, что я получил, он работает на станции по замене и ремонту телег. – закончив оговорку задания, встал правитель. – Государство заплатит вам пятнадцать тысяч золотых, за выполнение. – голосом, который отрезал все попытки спора и торга подвёл черту король. – Транспорт ждёт вас у задних ворот. Выдвигайтесь как можно быстрее, а меня ждут дела. – уже направившись к двери чуть поднял руку король и не оборачиваясь вышел из комнаты, в которой я каждый раз превращался из Сегарда Талта в Манзора Зен’юра - эксалора тайной королевской полиции. Король вышел, а я, сразу вскочив, открыл футляр. Увидев внутри аккуратно сложенные ножи, короткий меч и небольшой арбалет с пятёркой болтов, а также ещё несколько мелких вещей, я вывалил все это на диван. Скинув плащ, я стал вешать на висящие, якобы для украшения, пуговицы, усеивавшие мою куртку, ремешки на которых было по три метательных ножа, на быстро выдернутый ремень была повешена сумка для болтов и ножны с мечом. Арбалет же, как и всегда был подвешен в небольшую кожаную подвеску, которая с помощью ремней вешалась под левой рукой, а маска и несколько рунических пластинок, которые также выпали из футляра, отправились по карманам, вместе с отмычками и записной книжкой. Встрепенувшись, чтобы вся амуниция, укутавшая меня растряслась, я вновь накинул плащ, который начисто скрыл все оружие. Я подошёл к зеркалу, что было встроено в стену у двери. На меня, из под капюшона смотрело бородатое, с темными волосами и янтарными глазами, лицо, на котором я в данный момент сосредоточился, чтобы настроить себя на кровавую работу, которой занимался уже не один год. С минуту постояв у зеркала и проверив не выпирает ли чего из под одежды, я открыл дверь на выход и быстрым шагом направился к все той же карете, что привезла меня сюда.       -Трогай в Аэтос! – понизив голос скомандовал я, когда уже сам резко открыл дверцу экипажа.       Как только я закрыл дверь, транспорт дёрнулся и отправился в дорогу. Так, седьмого числа месяца Морозов я выдвинулся на новое задание, начало которому находилось в пяти днях пути.       Дорога прошла скучно. Еду и ещё с две дюжины болтов я обнаружил в салоне ещё до выезда из города и три дня мы с возницей провели лишь изредка давай лошадям отдохнуть. Последние же два дня путешествия нам приходилось останавливаться для еды и согрева, так как морозы стали усиливаться. Двенадцатого числа все того же месяца мы въехали в небольшой городок Аэтос, что стоял прямо на тракте. Я приказал сразу ехать к лучшему постоялому двору, где в течении получаса мы и расположились. Имя возницы я за пять дней я так и не узнал, ибо в этом не было никакой нужды да и интереса не возникало, поэтому я оставил своего безымянного попутчика в обеденном зале, а сам, прихватив небольшой кусок мяса, отправился на станцию по замене телег. Зайдя во двор, где располагалась стоянка я тут же заметил паренька копашащегося с бортом небольших саней.       -Парень! – громко крикнул я, на что работник тут же среагировал, в испуге бросив молоток. – Я посланник его величества и хочу поговорить с хозяином! – гордо, но с издевательской ухмылкой отчеканил я, наблюдая за бледнеющим лицом молодого человека.       -П-приветствую, ваше высокоблагородие. – заикаясь наконец отозвался малый, поклонившись чуть ли не до самой земли. – Х-хозяина? Да-да! Сию минуту! – активно кивая протараторил он и со скоростью мухи скрылся в здании по левую руку от меня. Я с полминуты простоял, прислушиваясь к звукам, идущим из дома, а когда через тридцать секунд ко мне в голову прокрались мысли об их побеге, я медленно двинулся к двери. Но не успел я сделать и двух шагов, как дверь распахнулась и на мороз вышел старый мужчина в тулупе с высоким воротником.       -Я хозяин. – подал он хриплый голос, сходя с крыльца. – Кто тут нагло назвался королевским гонцом? Этот что ли? – показал на меня пальцем старик, обращаясь к высунувшему голову из двери пареньку, на что тот уверенно кивнул. – То же мне посланец! – хмыкнул старик, проведя по моей двухъярдовой фигуре оценивающим взглядом. – Да он на бомжа похож! – усмехнулся он.       -Конечно я не от короля. – вдруг сделав мирный и более тихий голос солгал я. – Просто мне надо было с вами срочно встретиться, чтобы передать послание господину Гафг’еру. – подойдя, положил я руку на плечо старику, сверля его злым взглядом.       -Кому-кому? – наигранно и не понимая, что такую детскую игру я не могу не раскусить, переспросил старик, отведя руку за спину, что не осталось без моего внимания.       – Марнциусу! – прокряхтел я оттолкнув старика в сторону, но не переставая держать его за плечо. Парень, судя по всему получив рукой от старика сигнал, уже было развернулся, чтобы убежать в дом, но тетива моего, достанного правой рукой, арбалета щёлкнула раньше. Молодой работник всхрипнул и, подогнув колени, свалился со ступенек веранды. – Гафг’еру! – закончил я предложение, вновь обратившись к старику, который попытался вырваться, но сдавленная чуть ли не до перелома лопатка ему это не позволила. –Знаете такого? – хозяин явно сейчас не мог и не хотел ничего говорить, что понятно ибо надежда на побег ещё оставалась, поэтому я быстро оттащил его к тем самым саням и, кинув в кузов быстро вытащил два ножа, которые методично прибили к деревянному корпусу руку и ногу беглеца. Старик не смог издать и звука, от накатившей боли и, вероятно потерял сознание. Я облегчённо выдохнул и направился к все ещё открытой двери, одновременно зарядив свой маленький, но смертоносный арбалет. В коридоре меня встретил ещё один очень неприятный молодой человек, который сразу оценил скорость, с которой я поменял арбалет в правой руке, на короткий меч. После двух молниеносных взмахов меча, его кинжал упал на пол за неимением пальцев на руке, а сам он, кряхтя, упал с перерезанным горлом, что немного меня разозлило, так как пришлось замедлится переступая тело и вновь применять арбалет, болт которого встретил грудную клетку ещё одного обитателя дома, что появился в противоположном конце длинного коридора. Я, уже не став вновь натягивать тетиву, прошёл весь коридор. А после, немного расслабившись, осмотрел остальное строение, в котором не нашлось следов, которые могли намекать на присутствие здесь ещё кого-нибудь. Я забрал потраченные и измазанные кровью болты и, вытерев их о ближайшую занавеску, направился обратно к старику.       -Аааа! – коротко и обессиленно вскрикнул задержанный, когда я выдернул нож из его руки.       -Так, уважаемый, так что вы можете мне сказать, про нашего общего друга? – облокотившись на шатающийся борт телеги, поинтересовался я.       -О ком? – откинув голову от боли, вновь стал строить из себя дурака, хозяин.       -Ну чего ты? – протянул я, взявшись за край ножа, торчащего из ноги. – Уже позабыть успел? – издевательски жалостливо посмотрел я на старика и слегка надавив на нож, чуть провернул его. Раздался ещё один вскрик и в ту же секунду распахнулась дверь второго здания, которое я принял за склад или амбар, мужчина лет сорока, за несколько мгновений поняв, что происходит, бросился к калитке на другом конце двора, но нож, который я с противным звуком выдернул из ноги хозяина, догнал его на полпути. Ещё одна жертва сделала несколько шагов, а потом упала лицом в снег и грязь. – Ну так о чем мы? – вновь вернулся я к разговору. – Где он? Говори и твоя учесть будет иной. – строго, но более-менее убедительно прорычал я.       -Другой? – чуть придя в себя и не веря, посмотрел на меня последний выживший. – Он.. Он в северо-восточном предместье столицы, на улице Гор.. – вновь скорчившись от боли, пленник сделал паузу. – Дом на большом перекрёстке.       -Да? – тоже не поверил я. – Так подробно.. – чуть прикусил губу. – Спасибо.       -Вы.. Вы ведь отпустите меня? – чуть не взмолился старец. – Вы ведь сказали.       -Конечно. – уверенно кивнул я, сделав успокаивающий голос и убрал нож, что выдрал ранее из руки, обратно в ножны, вытерев его о штанину пленника. – Нооо.. – я задумавшись резко его выдернул и чиркнул воздух около его уха. – Испугался? – оскалившись поинтересовался я, вновь убирая нож. – И правильно. Если скажешь кому-нибудь обо мне, то найду и убью. – проговаривая последнюю фразу мне пришлось сделать её наиболее достойной прослушивания и старик не отводил взгляд, что позволило мне немного придвинуться и рукой поднять клочок волос, которые аккуратно отрезало лезвие.       -Я понимаю-понимаю.. – вновь взмолился старец. - Я никому не скажу! – закивал он.       -Вот и славно. – хмыкнул я. – Тогда.. – я не закончил фразу и отошёл, забрав свой нож из спины одного из друзей, хозяина. – Я пожалуй пойду. – чуть поклонился я и покинул двор, оставив выжившего с лицом, на котором появилась вера в самые большие чудеса. Я быстро вернулся в таверну и, понимая, что есть ещё минимум день, до того, как выживший хозяин поедет в Вадмус, решил отдохнуть да перекусить. Сутки прошли спокойно, но скучно и на следующий день, в районе обеда я решил проверить местоположение старца. Я расчистил стол, поставив в его центре маленькую ровную медную пластинку и положил на неё пару волосков беглеца. Немного покопавшись в собственной записной книге, я нашёл нужное заклинание, так как магию не любил и заклинания не запоминал из принципа. Несколько минут колдовства и мой разум соединился с глазами старца, с помощью одного из заклинаний «Поиска». Вид открылся не лучший для опознания местности, но было ясно, что объект слежки уже в дороге, а судя по тени на дороге, движется он как раз на юго-запад, где и находилась столица. Я сразу же прервал заклинание и стал в спешке собирать вещи, чтобы не сильно отстать от глупого хозяина станции. Через пятнадцать минут мы уже тронулись и понеслись обратно к Вадмусу. Ещё дважды по дороге я применял заклинания «Поиска» и один раз это меня спасло, ибо я увидел в какой таверне обедает старик, а мы собирались в неё заехать через десять минут. Дорога обратно заняла на день больше, так как ехали мы примерно со скоростью мятежника, чтобы не пересечься с ним, но к девятнадцатому числу мы таки добрались до ворот.       -Эксалор, прошу выйти из экипажа! – скомандовал чем-то знакомый, но слегка охрипший голос, когда мы остановились в воротах. Я тут же вышел и узнал человека, что побеспокоил меня.       -Здравствуйте, граф Ванлес. – чуть склонив голову поприветствовал я начальника тайной полиции. – Чем могу служить?       -Пошли со мной. – раздражённым и недовольным голосом строго сказал мужчина в чистом и дорогом пальто и, развернувшись, двинулся в открытую позади него дверь, которая вела в помещения стражи.       Граф проводил меня в небольшую комнатку с тяжёлой глухой дверью и, закрыв её, сел напротив меня за столом.       -Ты что это творишь, Манзор? – задал командир мне риторический вопрос, сложив руки в замок.       -Прошу прощения, сэр? – чуть удивился я, откинувшись на спинку. – Вы о чем?       -Ты эксалор или кто?! – взорвался граф, вскочив из-за стола. – Кто тебя учил столько шума наводить!?       -Какого шума!? – в ответ крикнул я на вышестоящего чина, тоже поднявшись и оперевшись руками на стол.       -Новость о налёте на станцию прилетела в город раньше тебя! Вот что! – пояснил начальник и чуть поник, обдумывая информацию.       -Но меня же никто не обвиняет? – задал я вопрос. – Нет. Значит и волноваться не о чем. – ответил на свой же вопрос я и чуть улыбнулся.       -Тебе не о чем, а вот мне есть! Ведь теперь все обвиняют полицию в расправах над невинными! – выпалил последний аргумент граф и немного притих, помолчав несколько секунд. – Я знаю что ты лучший из лучших, но у меня приказ не поднимать шумихи. В королевстве и так неспокойно, как бы все не выглядело. – покачал он головой, так же как и я оперев руки на стол. – Поэтому, отныне работаешь только ночью и только в маске. Эскалором тебе запрещается называться перед всеми, кроме как перед стражей и иными государственными чинами. Ты все понял? – закончил он, подняв на меня вопросительный но удручённый взгляд.       -Да. – чуть кивнул я. – Понял.       -Тогда садись и рассказывай что узнал. Только быстро. – приказал он, опускаясь на стул.       Доклад был закончен и уже через пять минут моя карета катила по пустоватым, но чистым от снега улицам, на северную оконечность города, где у меня уже было тайное убежище, для операций в городе.       Не доехав квартала до места, я приказал остановиться и, натянув чёрную маску на нос, а капюшон на голову, покинул и отпустил экипаж. Пешком я добрался до небольшого, с ужасным фасадом дома, внутренняя часть которого выглядела куда приятнее, чем наружняя.       Я расположился в доме за десять минут, а после, вновь проведя ритуал к заклинанию «Поиска», стал смотреть глазами старика. Несколько минут мне потребовалось понять, что жертва слежки находится в указанном им же месте, но мне не давало покоя неприятное чувство в области висков, но я сбросил это на неприязнь к магии. Так я просидел с четверть часа, пока не зашло солнце, что тоже меня не сильно пугало, так как моё чисто бирское зрение позволяло мне прекрасно видеть в темноте.       Разорвав связь, я взяв своё стандартное снаряжение, но прихватив верёвку с кошкой и заменив меч, на длинный кинжал, вышел на холодную пустынную и всеми забытую улицу, откуда двинулся на выход из города. До перекрёстка, названного стариком, я не дошёл более чем треть пути и, убедившись, что меня никто не видит, свернул в тёмный переулок, между двух каменных двухэтажных зданий, где уже вполне спокойно достал верёвку и с первого раза зацепив её за козырёк, быстро поднялся на крышу. Оттуда открылся вид, на вполовину освещённое и пустынное предместье. Лишь в некоторых домах ещё горел свет, хотя время только приближалось к одиннадцати часам. Я двинулся вперёд, длинными прыжками перепрыгивая с крыши на крышу, не издавая при этом почти не единого звука, за что мне приходилось благодарить магию, наложенную на мои сапоги. За десять минут неспешного шныряния по черепице, я в полуприседе замер на крыше здания, что было напротив, того, которое назвал старик.       Окна второго этажа были не зашторены, но людей не было видно, что было странно, ибо только в тех окнах горел свет. Тут меня привлекло движение на крыше по правую руку, но, когда мои глаза, через мгновение направились в ту сторону, там ничего не было. Я прищурился, посчитав, что зрение меня обманывает и уже почти успел себя в этом убедить, когда послышался шорох из-за спины. Не прошло и секунды, прежде чем я резким движением перевернулся на спину и выхватил арбалет, направив его на приближающийся силуэт, с коротким мечом в руке. Мы оба замерли, стараясь даже не дышать.       -Кто ты такой? – спросил меня грубоватый голос.       - Манзор Зен’юр. – коротко ответил я, немного изменив свой голос. – А ты?       -Манзор? – с удивлением в голосе переспросил неизвестный, опуская меч. – Точно ты?       -А кто спрашивает? – не меняя сурового и безэмоционального тона, переспросил я, не опуская арбалет.       -Эскалор Вагрис Раух. – тихо ответил мужчина. Тоже опустившись в полуприсед и приблизившись ко мне. Я с облегчением опустил арбалет, когда неизвестный потянул маску вниз и я увидел его лицо. Это был мой старый знакомый, с которым мы виделись всего три раза, а дважды даже работали вместе. Он был немногим ниже меня ростом, но намного мельче и легче, что делало его внешность слегка специфичной. В темноте не было видно его звездоподобных бирских зрачков, которые он никогда не скрывал магией, как делали остальные представители нашего народа.       -Что ты тут делаешь? – лишь слегка расслабившись поинтересовался я, убирая арбалет обратно под плащ, когда эскалор лёг рядом, взглянув на тоже здание, которым интересовался я.       -Работаю, а ты? – скрытно ответил он.       -Тоже. – кратко ответил я. – Что за задание скажешь или прикажешь тебя пытать? – чуть усмехнулся я.       -Ты же знаешь правила, Манзор. – чуть грубо и слегка раздражённо промолвил он. – Задание – это тайна нанимателя и эксалора. Я не могу тебе сказать, будь это даже заданием убить тебя.       -А ты прекрасно знаешь мои правила. – хмыкнул я. – Плевал я на твоё задание. Просто любопытно. Но здесь то ты не случайно. – резонно подметил я.       -Верно. – обречённо вздохнул знакомый. – У меня задача следить и собирать информацию о СБК. – чуть поразмыслив, неуверенно проговорил он. – А твоё?       -Что-то в этом роде. – увильнул я, улыбаясь.       -А! То есть ты не скажешь. Ясно. – махнул на меня рукой бирс. – Но домик нам нужен явно один и тот же. – подвёл итог он.       -Верно. И нам обоим нужно туда попасть. – чуть недоверчиво глянул я на лежащего рядом шпиона.       -Ну мне-то не надо. – хмыкнул эскалор. – Только если за компанию. Может и узнаю чего полезного. – пожал Вагрис плечами.       -И давно ты тут?       -Я то? – задумался наёмник. – С час уж.       -И никакого движения? – вновь вопросительно посмотрел я на него.       -Не-а.. Тишина. Даже на улице никого. – отведя взгляд дёрнул он плечом.       -Что ж. – на минуту я задумался, что делать дальше. – Тогда сейчас и пойдём. У меня приказ действовать тихо. У тебя?       -Тоже. – бросил он, поднявшись в полуприсед и натягивая маску. – Пошли.       Мы вдвоем быстро перебрались по крышам на ту сторону перекрёстка и взобрались на покатые склоны крыши нужного здания. Там мы без труда нашли не запертый люк, что меня вновь удивило, но, вспомнив, что большинство людей, с которыми я сталкивался до этого были глупы, я об этом забыл. Мы спустились в тёмный коридор второго этажа, где выяснилось, что свет горит лишь в комнатах, а двери в них закрыты. Из дальней двери раздавалось несколько тихих голосов. Мы примкнули к двери с двух сторон прислушиваясь и приготовив своё оружие.       Голосов было двое и речь в разговоре шла о рыночных ценах на рыбу, что в очередной раз за пять минут меня удивило. Мы, с минуту послушав, обменялись несколькими кивками и я одним резким движением ноги вышиб дверь внутрь комнаты, сорвав её с петель.       Двое мужчин только успели вскочить с кресел, когда я, молниеносно приблизившись к ним, наставил арбалет на одного, а второго лишил сознания ударом локтя. Небритый и в оборванной одежде грязный мужчина, при виде оружия попятился и споткнувшись о кресло упал на спину. Моля о пощаде и закрываясь руками.       -Сейчас я задам тебе несколько вопросов. – твёрдо сказал я, глядя в испуганные глаза.       Тут же две, хорошо скрытые двери, которые соединяли эту комнату с ещё двумя, открылись и оттуда вышло по два человека с тяжёлыми взведёнными арбалетами. Оружие было направлено на меня, но я не развернулся к ним.       -Нет не задашь. – прозвучал голос Вагриса Рауха, который подступил ко мне сзади, а через мгновение послышался тихий звук доставаемого клинка.       Тут у меня в голове тут же все сошлось. Ведь если бы меня отправляли на задание, которым занят другой эскалор, меня хотя бы уведомили бы о его присутствии. Не король так хотя бы граф Ванлес, с которым мы давно работаем вместе, но ни тот ни другой ни слова не проронили. Плюс ко всему то покалывание в висках – пока я следил за ними, они следили за мной и приготовили ловушку, которой заправлял предатель, не сумевший придумать даже причину случайной встречи. На этот раз я недооценил противника.       Все эти размышления заняли у меня чуть больше секунды, пока короткий меч Вагриса покидал ножны, а моя левая рука медленно приближалась к рукоятке кинжала.       Самоуверенность подвела эскалора и он подошёл слишком близко, отведя руку с мечом для колющего удара мне в спину, когда моя рука, вырвав из ножен кинжал, метнулась к его шее. С неприятным звуком край лезвия рассёк гортань и темно-бурая кровь брызнула во все стороны. Предатель попятился хрипя и завалился на спину к моменту, когда болт с моего арбалета уже угодил в глаз одному из арбалетчиков, что стояли предо мной, а я уже начал делать перекат, уклоняясь от выстрела оставшегося. К моменту, когда я вновь встал на ноги, меня с сильной болью толкнуло вперёд. Мне пришлось опереться на правую руку, откинув арбалет и в тоже мгновение я метнул кинжал в грудь, промазавшего арбалетчика. Ещё один болт из-за спины вонзился чуть левее меня. Оставался ещё один и я обнаружил его у себя под левым лёгким всего через несколько мгновений, когда первая волна боли прошла. Болт прилетел со спины, а значит сейчас два оставшихся арбалета разряжены. Я, успев услышать первый шаг стрелка, который видимо решил всадить мне ещё и самим арбалетом, откинулся на спину и отправил ему в горло один из метательных ножей, а второму, который решил последовать примеру, всадил ногой в колено, отчего тот упал рядом и получил её один нож в затылок. Как только хрип арбалетчика утих, я позволил себе вздохнуть и скривиться от боли, пронзившей моё тело. Я, скрипя зубами, вытащил из кармана руну исцеления и разломал её около, торчащего из моего живота, болта, который при падении на спину прошёл насквозь и кровь сейчас текла ручьём, заливая куртку и плащ. Правая рука, лежащая на полу, почувствовала горячую лужу крови подступившую к ней от головы, лежащего лицом вниз, трупа. Руна, конечно же, не исцелила рану, а лишь поубавила боль. Через неполную минуту я смог, опираясь на стену, встать. Кровь все ещё лилась из раны и я чувствовал, как силы начинают меня покидать – надо было остановить кровь. Я взялся одной рукой за острие болта, торчащего из груди, а рукав второй руки хорошенько прикусил зубами и дёрнул вперёд, протягивая деревянный снаряд через стою плоть. Болт упал на пол, а кровь пошла лишь сильнее, когда я растиснул зубы, тяжело дыша. Ноги подкосились и я рухнул на колени, в лужу, состоявшую уже из крови стрелка и предателя, вновь достав из кармана целебную руну, эффект которой тут же прижёг рану, вновь заставив меня выгнуться, после чего сознание покинуло меня.       Я не знаю сколько я пролежал без сознания, но очнулся довольно быстро, хотя рубашка и куртка с плащом были полностью в крови. Я поднялся, покачиваясь из-за режущей боли из сквозной раны и огляделся. Тела Вагриса и его помощников лежали на тех же местах, а пол комнаты был полностью залит кровью. След мужчин, которые изначально были в комнате уже простыл и догонять их не было смысла, поэтому я лишь выдернул из стрелка кинжал и поднял арбалет, направившись к выходу и оставив болт и два ножа в телах. Когда я наконец добрался до входной двери, в ране вновь появилась боль, которая вдруг отдалась головокружением и я с трудом выбрался на улицу. Пока я добрался до ближайшего поста стражи, до моего сознания дошло, что болты были отравлены и сейчас яд начинает действовать, забирая у меня силы. Когда двое стражников подхватили меня, занося в свою каморку я уже потерял сознание.              -Господин, вы очнулись? – послышался мне незнакомый, высокий и немного писклявый голос совсем рядом, когда я чуть приоткрыл глаза. – Вы слышите меня?       -Да.. – с трудом смог выдавить я, все ещё чувствуя большую слабость. – Кто ты? – через неполную минуту спросил я, наконец открыв глаза и попытавшись подняться.       -Господин, вам пока нельзя подниматься! – воскликнул незнакомец, которого я все ещё не увидел и тут же попридержал мои плечи у подушки. Я уже успел подумать и приготовился, что сейчас пройдёт резкая боль, но этого не произошло и я, дёрнув плечами, сел на кровати. Тут же немного закружилась голова, но через мгновение все пришло в норму и я встряхнул головой, наконец поймав взглядом паренька в форме стражника, который стоял совсем рядом и со страхом и непониманием, что делать, смотрел на меня.       -Ты ответишь или нет, парень? – чуть прокашлявшись и вернув свой голос, вновь спросил я.       -Д-да… - чуть заикнулся он, поклонившись. – Конечно. – он глубоко вздохнул, а я обнаружил, что борода моя длиннее чем обычно, а одежда и вовсе сменилась на лёгкие свободные штаны и того же цвета рубашку. – Я Фрауш Дронпар. Армейский новобранец, приставленный к вам графом Ванлесом. – собравшись с духом отчеканил он, но мне было уже плевать, так как я вскочил с кровати и в два шага подойдя к окну откинул штору. Снаружи ослепительно блестел снег, отражая лучи утреннего солнца. Сугробы были побольше, а солнце было тусклее, чем в тот день, когда я вернулся в Вадмус.       -Где я? И какой сейчас день? – чуть задумавшись обернулся я к, все также стоящему на одном месте, пареньку.       -Вы в южном госпитале Вадмуса, сир. Сейчас двадцать пятое число месяца Морозов. – чуть склонив голову поведал он.       -Шутишь что ли? - всерьез не поверив, поднял я на него карикатурно удивлённое лицо. – Хочешь сказать я тут шесть дней пролежал?       -Да, господин. – кивнул он, не зная, что добавить.       Значит прошла почти неделя и след, того, кто стоял за Вагрисом мог уже давно испариться, что доставило бы мне сейчас массу хлопот.       -Распорядись, чтобы мне сюда подали мою одежду и чтобы позвали сюда графа Ванлеса. Это срочно. – чуть махнул я рукой, вновь уставившись в окно.       Через полчаса, выпив крепкого чая и съев сразу три огромных свиных ноги с картошкой, я уже заканчивал переодеваться, когда в палату без стука вошёл, как всегда одетый по парадному, граф.       -Господин. - чуть склонил я голову, но не обернувшись от принесённого зеркала, глядя в которое, поправлял бороду, доставленной бритвой. – Рад вас видеть.       -А я рад, что ты в добром здравии, Манзор. – искренне сказал он, садясь на стул, который стоял у кровати. – Тебе уже все рассказали или ты ждал меня? – снимая черные кожаные перчатки поинтересовался он.       -Ждал вас, граф. Вам я ещё могу доверять. – сухо проговорил я, заканчивая наводить марафет.       -Тогда начну. Ты пролежал тут шесть дней, после того, как тебя прошили отравленным болтом из противоконного арбалета. Яд проник глубоко в тело и десятку целителей, пришлось двое суток не спать, чтобы спасти тебя. Только после этого они смогли заживить рану. – тут меня как молнией ударило и я чуть приподнял край рубахи, под которой обнаружил лишь небольшой шрамик. – Задание, которым ты занимался, хоть и давал лично король, но все же навело меня на мысли, особенно, когда в том доме нашли мёртвого эскалора. В последний раз Вагриса Рауха видели, когда его нанял для работы барон Энс’юр Ваулар. С тех пор этот наёмник на глаза не попадался. Как тебе должно быть известно – он не был постоянным эксалором и его высшая знать нанимала не часто. – сделал паузу он. – Этот Ваулар ничем не примечателен. Ни в каких скандалах не участвовал и с подозрительным людом дел не имеет. Поместье его стоит неподалёку от города, но бывает он там редко, ибо есть у него домик и побольше. Но, моим людям удалось выяснить, что постройку тех складов в глуши, оплатил один из подчинённых барона, который уже скрылся. – тут я замер, подняв голову, что заметил граф.       – Каких складов? – обернулся я, все также держа край бороды в одной руке и бритву в другой.       -Складов, о которых было сообщено ещё шестого числа. – явно удивившись моему не знанию пояснил граф. – Экспедиция магов наткнулась на них к югу от Гурвена. Несколько хибар, набитых оружием, доспехами и рунами. Все это попало к нам и удалось выяснить кто за этим стоит. – закончил объяснение он и я, дав понять, что все понял, вновь отвернулся к зеркалу, заканчивая причёску. – Так что я думаю, тебе надо первым делом заняться этим бароном. – подвёл начальник полиции черту.       -А вам следовало бы поискать двух людей, которые уцелели, после заварушки в доме. – наконец отложив бритву небрежно бросил я.       -Каких людей!? – аж подскочил граф. – Там был кто-то ещё?!       -Да.. – заправляя рубаху пожал плечами я. – Двое мужчин были приманкой. Судя по виду оба нищие. Скорее всего из предместья. Стоит их отыскать.       -Дай хоть какую-то наводку! – негодуя сорвался Ванлес. – Нищих в предместье много.       -Тот, которого я видел, был похож.. – я наигранно задумался. – На немытого-небритого бомжа с темными волосами. – усмехнулся я, подняв глаза от ремня на графа.       -Издеваешься? – фыркнул мужчина. – Отличное описание! – саркастично отметил он. – Фиговая у тебя память, эскалор. – погрозил он пальцем.       -Бывает что ж. – сделав расстроенное лицо хмыкнул я. – Это ваша работа их искать. Вы делаете свою, а я свою. Где барон сейчас?       -Завтра к обеду будет в городе, на встрече своего клуба коневодов. – с минуту успокаиваясь, явно желая меня прикончить, закончил граф. – А теперь меня ждут дела. Всего доброго.       -И вам, граф. – вновь чуть склонил голову я, одевая куртку.       Мысли для размышления были, но главный вывод напрашивался сам собой: барон, это не тот кого я ищу. Он лишь помощник и поэтому через него наняли Вагриса. Поэтому только у барона можно узнать, кто за ним стоит, что скорее всего будет не сложно. Но тут же мой шрам напомнил мне, что я в этот раз явно недооценил противника, с которым связался, если у него даже военные склады есть.       Размышления поглотили меня на весь путь к домику, в котором я расположился на время задания, но стоило мне только переступить порог, как на меня вдруг накатила волна усталости. Надежда на то, что я полностью в порядке развеялись и через десять минут я уже спал как убитый.       Проснувшись к вечеру, я поужинал кое-какими припасёнными продуктами и, немного физически размявшись, вышел на улицу. Снаружи уже была темень, а на землю вновь большими хлопьями сыпал снег. Дороги в этой части города были не волшебными, а дворников и вовсе не было, поэтому проваливаясь сантиметров на десять в снег я пошёл к ближайшей «тёплой» улице – улице Гор. Там я ускорил шаг и направился в центр, к зданию, в котором и собирался самый дорогой клуб коневодов. Здание найти оказалось несложно, так как трёхэтажное строение было самым высоким на пустынном вечернем перекрёстке. Я заглянул в холл, где горел свет и сидел одинокий мужчина лет шестидесяти. У него я узнал главное, а именно, что борон, как и все прочие члены клуба, действительно завтра к двум часам будет тут и, что с ним можно будет переговорить. Я, удостоверившись, что графу Ванлесу по прежнему можно верить, отправился обратно домой, где, собрав необходимые на завтра вещи, вновь завалился спать, из-за накатившей мигрени и усталости, поскольку уставший эскалор – плохой эскалор.       Проснулся я к одиннадцати утра, что изрядно меня удивило, но подняться я смог только через пол часа, из-за вновь начавшейся боли в ране. И пока я лежал, со мной произошло то, чего никогда не было – я испугался своей работы. За все тридцать лет, сколько я занимаюсь своим делом, у меня никогда не было ран и травм, которые серьёзно угрожали бы жизни, но сейчас я осознал, что недавно мог погибнуть. Я был на волосок от смерти и мог потерять все – жену, детей, дом и обычную жизнь, коей я тоже умел наслаждаться. Никто не поспорит, что в такой работе риск необратим, но все эти годы, то ли сноровка и опыт, то ли удача, берегли меня. Я всегда знал и предугадывал шаги противника, но никогда не сталкивался с теми, кто умнее меня. Я переоценил глупость СБК, а они же в свою очередь, смогли этим воспользоваться. Пока я лежал – я для себя понял, что с этого момента и до конца этого задания я должен с огромным скепсисом относиться к каждому своему шагу, чтобы вновь не попасть впросак, как было с Вагрисом. Ведь тогда, лишь на минуту подумав о том, что может делать рядом непостоянный эскалор, я мог бы всего этого избежать и взять его прямо там, на крыше. Я мог спустить курок и всадить болт этому козлу в глаз, но не сделал этого, узнав в нем знакомого, хоть и не сильно, человека.       -Зря не спустил. – обратился я в пустоту, когда без пятнадцати двенадцать поднялся с кровати.       За час я позавтракал и, одевшись, вышел по направлению к клубу. Погода стояла хорошая, снега за ночь насыпало немного, а лёгкий мороз вместе с солнцем, пробивавшимся сквозь облака, натянули тонкую корку под моими ногами. До клуба я добрался скоро, а поскольку оставалось ещё почти полтора часа, я провёл это время, выпивая лёгкую медовуху с колбасками в трактире, стоящем напротив. И вот к двум часам, как мне вчера и сказали, к клубу стали подъезжать кареты. Ни одна из них не задерживалась и, высадив пассажиров уезжала прочь. Я не стал сразу рваться внутрь, а решил выждать ещё с полчаса, чтобы убедиться, что собрались все. Ровно через тридцать минут, я вошёл в холл.       -День добрый. – обратился я к молодому консьержу, который занял место вчерашнего мужчины. – Здесь сейчас собрание клуба коневодов?       -Да. – коротко и слегка грубо ответил незнакомцу парень. – Вам что-то нужно?       -Меня вчера уверили в том, что я смогу переговорить с одним из членов вашего клуба. – учтиво сообщил я.       -С кем бы вы хотели встретиться? – открыв какую-то тетрадь вновь безэмоционально уточнил консьерж.       -С бароном Энс’юром Вауларом.       -Эм.. - пробежав глазами по тетради протянул парень. – Боюсь барона сейчас нет. Его помощник сообщил, что тот задержался и врятли сегодня успеет сюда. – наигранно разочарованно поведал консьерж. – Что-нибудь ещё?       -Нет. – грубо бросил я, раздражённо глянув на наглого парня. – До свидания.       Я, выйдя на улицу, тут же решил наведаться в домик барона, стоящий под городом. Поймав экипаж, ехавший по улице, я добрался до трёхэтажного красивого белокаменного здания, в котором находилось управление полицией. Это здание мне был ненужно, поэтому, оставив карету ждать меня у ступеней полицейского управления, я перешёл дорогу и вошёл, в ничем не примечательное здание, в подвале которого находилось управление тайной полицией. Пропустили меня без вопросов, как только я показал полицейскую нашивку и, узнав у одного из офицеров, где обитает барон, вернулся в экипаж. Ехали мы почти час, простояв пятнадцать минут у южных ворот, подъёмный механизм которых за ночь замёрз. Уже выехав на самую окраину предместья и приближаясь к небольшой двухэтажной деревянной усадьбе, стоящей около леса, я понял, что вновь тороплюсь с действиями и, поймав себя на мысли, что все это может быть очередной западней, покинул экипаж за полмили от цели. Дорога была пустынна, но очищена от снега, что облегчало передвижение. Ни одного дома вдоль дороги не стояло, хотя изредка встречались столбы, означавшие границу между землями разных владельцев. Несколько раз я по обе стороны видел дома и усадьбы, стоящие в отдалении, но признаков человека вокруг не было. Когда я наконец разглядел, стоящий у самого края леса, необходимый мне дом, я свернул в поле, вновь не дойдя до цели добрых двести пятьдесят ярдов. Двигался я в полуприседе, заранее вывернув плащ и обвалявшись в снегу, чтобы к меховой подкладке его прилипло как можно больше. Так я стал почти незаметен с такого расстояния, что позволило мне без труда обнаружить и карету, стоящую за домом и четверых часовых с арбалетами и короткими мечами, которые охраняли усадьбу. Несколько раз, в течении получаса обойдя строение и, убедившись, что больше никого и ничего нет, я решил не лезть в лоб, а просто зайти к барону как гость. Я вернулся на дорогу примерно в том же месте, где её покинул и, отряхнув снег, снял плащ. Я решил не рисковать и оставить все заметное оружие тут, чтобы не попасть в неловкую ситуацию, если возникнут вопросы. Я сложил арбалет, большинство рун, меч, пятнадцать из двадцати метательных ножей и верёвку с крюком в плащ и, хорошенько завязав все это запасной верёвкой, закопал в снег подальше от дороги.       Стражник, что встретил меня уже на подходе, любезно проводил меня до самого дома, предварительно лениво обыскав и не обнаружив ещё пять ножей, которые я попрятал по потайным карманам куртки, штанов и даже в ботинках. Меня проводили на кухню и сразу заварили чай, убеждённые, что в одной куртке на таком морозе я давно бы уже околел. Так я просидел с четверть часа, не задавая никаких вопросов и терпеливо ожидая, пока хозяин дома меня поприветствует.       - День добрый, уважаемый. – раздался голос из-за спины, как раз когда я допил чай. Я обернулся. В дверях кухни стоял, одетый в бежевый костюм мужчина, в небольшой шляпе, которая не скрывала его почти белые волосы и с трость в руке. Я был вынужден встать и чуть поклониться. – Я граф Риксан Язский. – представился он.       -Здравствуйте. – вновь поднял голову я. – Я лейтенант Манзор Зен’юр из королевской полиции. – уверенно солгал я, на что имел полное право. – Я здесь, чтобы переговорить с бароном Вауларом.       -Боюсь, что барона сейчас нет, но он должен прибыть завтра, на заседание клуба коневодов. – чуть прикусив губу и не отводя от меня взгляда голубых глаз, пояснил граф. – А вы присядьте. – небрежно приказал он, сделав вид, что это просьба. Я решил подчиниться, наблюдая как граф сел на соседний стул. – Вы слышали обо мне? Может я смогу вам помочь?       -Разумеется слышал, граф. – не лукавя ответил я, наконец вспомнив, что этот человек является одним из самых важных при королевском дворе и недавно даже вошёл в состав советников короля. – И боюсь мне нужен именно барон. Я ведь не ошибся домом? – чуть окинул я взглядом помещение.       -Нет-нет. Это дом барона, просто я ждал его здесь к его приезду, а он задержался. Мы с ним старые знакомые. – немного умерив своё высокомерие, обусловленное титулом, пояснил граф. – Может тут и заночую. Не присоединитесь? Полицейский был бы знатным гостем в этом доме.       -Боюсь, что нет. Меня должна карета подобрать. – сразу твёрдо отрезал я, видя намерения графа оставить меня на ночь.       -Что ж, моё дело предложить. – фыркнув, отмахнулся граф. – Но все же? Может я могу чем-нибудь вам помочь?       Я задумался, какой из вопросов, даст мне нужные сведения и при этом не выдаст мои намерения узнать все о делах барона.       -А барон часто тут бывает? – наконец родился у меня вопрос.       -Нет, что вы. – покачал головой граф, сняв шляпу. – У него есть поместье куда красивее и южнее, где он и обитает. Сюда раз десять за год приезжает на несколько дней. Я вот приехал с ним повидаться, но как видите… - показал он на бутылку, стоящую на каминной полке. – Подарок отдать пока не сумел, а ведь этого вина в мире всего двадцать бутылок и все у меня. – подытожил он с явным хвастовством.       -Странно, что такая усадьба простаивает без хозяев. – подметил я, обдумывая ответ мужчины и бросив взгляд на бутылку. Если барон приезжал сюда «раз десять за год», то кто тогда чистит подъездную дорогу, если в здании, кроме графской стражи, которая и подала мне чай, нет никакой прислуги. В таком случае или же граф чего-то не знает, или же врёт. Дом хорошо протоплен, а те десять стражников, которых я досчитал, войдя в дом, не влезут в карету, то есть, вероятно они тут ночуют, что необычно для графской стражи в доме барона.       -Ну что ж поделать. – фальшиво печально вздохнул граф. – Он хотел продать, но все руки не доходят. Да и время сейчас не то, чтобы продавать.       -Что значит «не то»? – слегка удивился я.       -Дел у него много. Да и недавние события с наёмником, который работал когда-то на него, а сейчас мёртв и обвиняется в измене. – напомнил он мне до боли знакомую историю. – Я уверен, вам об этом известно. Вы ведь из полиции.       -Конечно известно. – подтвердил я. – Но ещё нет доказательств, что тот наёмник, в тот момент работал на него. Так что барон вне подозрений. Но все же, вы не знаете, где у него ещё есть жильё? – я ответил спокойно, и совсем не удивившись, что графу известно обо всем, поскольку он был достаточно велик в положении.       -У него ещё есть небольшой двухэтажный дом на Речной улице Вадмуса, но там он бывает ещё реже. – чуть задумавшись поведал граф. – Но я все же рад, что мой друг вне подозрений, поэтому, если вам понадобиться какая-либо помощь, лейтенант, не думая обращайтесь. Я всецело готов помочь ему и вашему расследованию, в чём бы оно не заключалось. – заканчивая разговор поднялся белокурый голубоглазый граф.       -Конечно. – кивнул я, подняв куртку со стула. – Благодарю за гостеприимство, граф. – чуть поклонился я и мужчина сам проводил меня до двери, приказав убедиться, что я добрался до главной дороги.       Когда стражник наконец развернулся и отправился обратно, я смог расслабиться и не боятся, что он пустит мне болт в затылок. Я ускорил шаг, направившись за вещами и одновременно все обдумывая. Пока выходило следующее: барон явно что-то скрывает и его люди, да и он сам бывают здесь чаще, чем считает граф. Граф тоже не без греха и стража, которая явно подчиняется ему, так как офицеров видно не было, частично постоянно здесь находится, что тоже было подозрительно, хотя я мог ошибаться и только часть стражи могла подчиняться графу. И последнее – барон, вероятно узнав о том, что его наёмника убили, решил не показываться в городе, чтобы его не задержали. Но в тоже время, единственное место, где он сейчас мог находиться, это домик в Вадмусе, куда я и решил отправится. Быстро откопав плащ и развесив всю амуницию по своим местам, я направился в сторону предместий, несколько раз проверив, нет ли за мной хвоста. В том числе проверил магическую слежку, которой тоже не оказалось. Наконец, меня посетила мысль, что я не был разоблачён. Добрался до города я только к семи двадцати вечера, так и не встретив ни одного экипажа. Там я не раздумывая направился к дому барона, вновь не собираясь лезть в лоб, а просто поговорить, что с другой стороны тоже было опасно. Дом барона оказался почти пустым и я застал там лишь двух горничных, которые усердно прибирали жильё. Они, как не странно, подтвердили, что барон задержался и будет завтра к утру. Меня это слегка удивило, подкосив теорию о том, что тот скрывается, но я не стал сейчас на этом зацикливаться, а решил подумать за едой. Выйдя из дома, мне, голодному и чуть-чуть озябшему, сразу попалась на глаза вывеска, изображающая русалку, утопленника и окуня, играющими в карты под водой. Я направился в «Деревенский омут».       Неудовольствие меня накрыло сразу, ибо в трактире собралась весёлая компания друзей, праздновавших своё воссоединение. Компания собралась немалая и в течении десяти минут я остался один из посторонних посетителей, в ускоренной форме поедая свой стейк с гэцэм. К восьми, я покинул сие прекрасное заведение с лёгкой головной болью и хотел уже было направится домой, но решил снять комнату на ночь на ближайшем постоялом дворе, поближе к дому барона.       Проснулся я уже по обыкновению рано и, неспешно собравшись и почистив амуницию, пошёл завтракать все в ту же таверну. Там я провёл не больше часа и, когда время уже близилось к полудню, я, расплатившись, отправился к дому Ваулара. У дома была шумиха и стража.       -Что тут твориться? – быстро подойдя к сержанту, стоящему у входа, выпалил я вопрос.       -Не твоё дело! – раздражённо рявкнул он. – А ну пров.. – его зрачки расширились, а слово застряло в горле, так как я по из под куртки показал нашивку.       -Так что случилось, солдат? – чуть спокойнее переспросил я, поняв, что тоже слишком резко налетел.       -Прошу за мной. Я покажу. – поманил он меня за собой дав знак второму стражнику, что стоял рядом, чтобы никого не пускал.       Сразу в коридоре лежало чуть прикрытое простыней тело одной из горничных, а в прилегающей гостиной на полу лежала вторая. Меня завели в комнату на втором этаже, в дальнем углу которой лежало тело полненького мужчины в дорогой дорожной одежде. Вокруг валялись осколки стекла, а темно-бордовая жидкость была разлита всюду вдоль его тела. Большая часть была у головы.       -Это барон Ваулар. – сухо пояснил сержант. – Тело нашли десять минут назад, после сообщения от посыльного, который доставлял в дом еду. Он войдя в дом, увидел тело служанки и с испугу сразу побежал за стражей. После нашли все это. – я, продолжая слушать рассказ, присел над телом, пытаясь найти то, что точно могли упустить стражи. – Мы пока ничего не трогали – ждём приезда лично графа Ванлеса.       -Что смогли уже понять? – просто ради любопытства спросил я, ещё ниже склонившись над телом и чуть принюхиваясь.       -Служанок запороли в грудь то ли кинжалами, то ли мечами, а барону раскроили горло очевидно. Откуда ж столько крови. – чуть задумавшись поведал сержант.       -Насчёт служанок не сомневаюсь, а вот барону просто на просто разбили голову бутылкой. Причём очень старой и прочной. – выдохнув поднялся я и рассматривая пол, медленно пошёл по комнате.       -Так кровь то откуда?! – насмешливо выкрикнул страж. – Даже вот до спины пропиталось все.       -Так по этому это и не кровь. – внезапно посмотрев в глаза солдату, хмыкнул я. – Это вино, которое было в бутылке.       -Вино!? – недоверчиво прищурил он глаза.       -А ты понюхай. – без тени шутки кивнул я в сторону трупа. – Обычное тёмное вино. К тому же старое, раз цвет такой тёмный.       -Не буду я нюхать! – отмахнулся и чуть попятился сержант. – Ещё чего.       -Ну тогда поверь – барона убили вином. – Я с искренне накатившим разочарованием продолжил осматривать пол. Барон был хорошей и может даже единственной зацепкой и его смерть испортила мне все планы. – А вот кто убил? Был кто-нибудь у барона в гостях? Никто не видел?       -С самого утра никого соседи не видели. – покачал головой страж. –Да и тела уже холодные были, как и дом. Ночью их убили и ночью убийцы и сбежали. – высказал сержант мысль с которой было трудно не согласиться.       -А когда он в город приехал? – наклонившись полез я под стол, достав оттуда стекляшку с биркой от вина.       -Поздно ночью, господин. Потому к нему и гостей не должно было быть.       -Но были. – напряжено и вспыхнув от негодования констатировал я, глядя на этикетку от того самого вина, что вчера мне показывал новоиспеченный знакомый. – Так! – выпалил я, положив обломок в карман и схватив перо и лист бумаги, лежавшие на письменном столе. – Передашь это графу Ванлесу лично в руки! Понял меня? – строгим, не дающим право на споры голосом прорычал я сквозь зубы, быстренько начиркав несколько слов с помощью шифра тайной полиции. – Он все поймёт. – передал я сержанту бумажку и ничего не говоря со скоростью ветра выскочил на улицу, где через пять минут бега в сторону полицейского управления, мне наконец попался пустой экипаж.       В управлении я быстро выяснил, что граф Риксан Язский покинул город сегодня на рассвете, направившись в сторону Йухте с, по его словам, королевским поручением. Через час я уже покинул город, мчась в выделенном мне экипаже в сторону города Йухте и, выяснив у стражи на воротах, что граф уезжал с большим пышным сопровождением. Я мог не сомневался, что догоню его в Йухте, так как едет он действительно с официальным делом. Два с половиной дня, заняло моё путешествие, до Йухте – ближайшего к столице крупного города. Встретил нас город отголосками прошедшего Нового года, который мы застали в дороге, своими сугробами и сотнями солдат, которых выгнали расчищать улицы от валившего последние сутки снега. Магической улицей города являлся только тракт, проходивший сквозь все поселение и уходивший дальше к городу Хавна. Мой экипаж довёз меня до самой усадьбы наместника, рядом с которой располагались местные казармы. Полиция, как отдельное формирование, осуществляло деятельность только в столице, а в остальных городах роль городской стражи играл гарнизон, к начальнику которого я сразу и направился. Нашивка полиции снова сотворила чудеса и я за десять минут выяснил, что граф поехал дальше к Хавне, взяв в гарнизоне десяток лошадей и лучников, а также запасся припасами, взяв с собой вторую карету. Я вновь молнией вылетел из здания и уже было хотел скомандовать кучеру гнать лошадей, как вспомнил, что отправил его на постоялый двор, чтобы лошади отдохнули. За несколько мгновений решив оставить свой экипаж в этом городе я вернулся в казармы и в течении получаса мне подготовили новый, который запрягли военными лошадьми, давшими мне шанс нагнать графа где-то на полпути, так как магия, которая чистила дорогу, заканчивалась именно на полпути к Хавне. И так, к полудню первого числа месяца Начала Года я покинул Йухте и устремился вдогонку за тем, кого сейчас стал считать тем самым Манциусом Гафг’ером.       Через четыре с половиной дня, преодолев больше трёх сотен миль, простояв сутки, пережидая метель и единожды сломав ось, мы нагнали графа в городке Флулит, что стоит на берегу огромной реки Нарсаузы. Задержавшихся в городе было достаточно, поскольку мост, что был переброшен через реку, треснул и обрушился в двух местах из-за морозов, что полностью остановило движение по тракту до Хавны. Быстро найдя местного сотника, который командовал гарнизоном я узнал, что граф решил зазимовать в этом городе и расположился у управляющего в самом центре не очень большого городка. Расслабленно выдохнув я узнал дорогу к постоялому двору и сразу отправился туда, чтобы наполнить пустой желудок. Город разительно отличался от крупных городов и тем более от столицы, как минимум огромными сугробами, которые, как и в Йухте, пытались убрать солдаты. На постоялом дворе было многолюдно, из-за все того же моста, но все же мне отвели небольшую комнатку и накормили. За едой с самим собой было решено в первую очередь утром узнать как там обитает граф, а после все хорошенько спланировать, так как убийство столь высокопоставленных особ дело очень опасное. Лёг я спать быстро, наконец почувствовав настоящее тепло, хоть ночью ветер все также завывал, как и в карете.       На утро я тут же отправился в центр, изучать обстановку у дома управляющего. Рядом с центральной площадью, за высоким кованным забором, расположился двухэтажный деревянный особняк. Внутрь я заходить и не думал, поэтому двинулся вокруг ограды, как бы прогуливаясь, что, к несчастью тоже выглядело странно, ведь на улице рядом больше не было никого и стоял жуткий холод. Обойдя не особо большой участок, я выяснил, что на улице дежурит всего два стража: один у главного, а другой у заднего входа и конюшен. Это меня обрадовало, но потом я припомнил, что сотник говорил о двух десятках людей, сопровождавших графа и разочаровался, поняв, что все они внутри. Таким образом выходило, что в соответствии с размером здания, охрана тут была ничуть не хуже королевского дворца – что полностью исключало проникновение внутрь. Направившись обратно на постоялый двор, я размышлял над тем, как все же можно подобраться к графу, но на ум не лезло ничего, кроме отравления. В таких же размышлениях я сидел до самого конца дня, прокручивая в голове множество сценариев, в каждом из которых исполнитель или один из исполнителей погибал, и попивал тёплую медовуху. На другой день, вновь сходив к особняку и убедившись, что охрана не изменилась, я вновь сел за раздумья, пока их не прервал стук в дверь.       -Кто ещё!? – слегка раздражённо бросил я. Никто не ответил и стук повторился. Я настороженно вытащил из под кровати меч, положив его на подушку гардой к двери и встал рядом. – Ну входи.       Дверь отворилась и в комнату ввалился молодой человек лет двадцати пяти, в белом плаще с меховым воротником, тяжёлых сапогах, тёплых белых штанах и куртке. Лица не было видно под капюшоном.       -Кем будешь? – вновь поинтересовался я, пока незнакомец закрывал дверь.       -Вы Манзор Зен’юр? Офицер полиции? – ответил вопросом на вопрос мужчина, скинув капюшон и показав своё миловидное чисто бритое лицо и ярко голубые глаза. Светлые волосы на голове были знатно ухожены, а голос звучал ровно и спокойно.       -Ответь сперва ты. – вновь настоял я, чуть скосив глаза на меч, что не осталось без внимания.       -Я мафир столичной полиции Голсун Чарс. – чуть кивнул он, стягивая белые перчатки. Меня уже начинала слепить его белизна, но я вопросительно посмотрел на него, ожидая доказательств, ведь кто угодно мог так представиться. Он это понял и вытащив из под плаща плечо показал, на куртке нашивку полиции, которую я никогда не пришивал.       -Тогда я Манзор Зен’юр. – чуть расслабился я. – Что надо, маг поддержки?       -Меня послал за вами граф Ванлес, чтобы срочно передать это. – он вытащил и кармана куртки сложенную записку. Я сразу развернул её и за полминуты расшифровал надпись: «Надеюсь ты не ошибся, но под наши подозрения это частично подпадает, так как задания у графа нет – он просто уехал. Король дал добро. Действуй по своему усмотрению.» Я чуть надменно ухмыльнулся, над прочитанным, так как мои догадки были верны.       -Записку передал. – сказал я ему. – Можешь идти.       -Боюсь, что меня послали не только за этим. – чуть улыбнулся волшебник. – Так же я обязан вам помочь с вашим делом по мере своих сил. – чуть склонил голову он. – У меня приказ следовать любым вашим указаниям.       Тут я задумчиво глянул на мага и у меня в голове что-то щёлкнуло: маг – это хорошее дополнение, с которым графа может и можно будет устранить.       -Ты знаешь в чём суть моего задания, маг? – сделав максимально серьёзное лицо спросил я.       -Мне известно лишь, что мы должны кого-то убить. – все также спокойно ответил он.       -Не МЫ, а я. – с ухмылкой поправил я. – Твоя задача поддержка, вот и поддержишь.       -Но я понятия не имею кого вам надо устранить.       -Графа Риксана Язского. – чуть тише пояснил я, убирая меч обратно под кровать. – Это проблема? – увидел я на лице волшебника искреннее изумление и толику страха.       -Н-нет. – чуть заикнулся он, стараясь вновь стать серьёзным и спокойным. – А почему его?       -Он обвиняется в убийстве барона, в заговоре против короля и в разжигании волнений. – взял я из головы три абсолютно случайных примера, которые как нельзя кстати характеризовали этого человека.       -Невероятно! – слегка по-детски и все ещё не веря, воскликнул полицейский. – И какой у вас план?       Через десять минут мы сидели за столом в моей маленькой комнатке на двух табуретках и я излагал мафиру, или же магу поддержки, что плана как такового у меня нет, а также особенности охраны и расположения графа в особняке. Когда я закончил рассказ, повисло задумчивое молчание.       -И вот я думал, что у тебя парень будут идеи с магией. – чуть прикусил я губу, показывая, что у самого вариантов нет. – Может наколдуешь что или ещё чего..       -Ххххм.. – сложив руки в замок перед лицом, задумался волшебник. – Открыто убить его не получится. К тому же, с ним наверняка есть маг и особняк защищён. Надо его выманить оттуда.       -Идея хорошая. – согласно кивнул я. – Но как её воплотить?       -Он дом вообще не покидает?       -Судя по всему нет. Повода нет, да и холод же какой. – пожал я плечами.       -Значит нужно устроить повод. – вновь дал неплохую идею волшебник.       -Хорошо, маг. Какой повод в этом захолустье может вынудить графа покинуть особняк? – издевательски посмотрел я на него.       -Обед с кем-нибудь, с кем вы знакомы. – вновь влил щепотку идей в мой мозг волшебник.       -С сотником, например? – предложил я.       -Можно и с ним. Вот только сотник то вас сдаст, если узнает, что вы убили графа.       -А если сотник не будет знать, что граф едет?       -Граф в любом случае пошлёт кого-нибудь уточнить по встрече, даже если мы подделаем письмо. – не прекращался наш поток мысли, перебивающий друг друга.       -Значит нужно чтобы сотник подтвердил. – я вопросительно глянул на волшебника, ожидая, что он дальше предложит.       -Заклинания «Разума»! – через пару мгновений воскликнул мафир. – Мы внушим сотнику, чтобы он позвал графа на обед и вам не придётся это сотнику предлагать.       -Неплохо-неплохо. – одобрительно хмыкнул я. – И когда граф приедет на обед, свиты с ним будет немного. Там мы его и убьём.       -Мы? – с усмешкой переспросил маг. – Я думал у нас ВЫ за убийцу.       -Верно, мафир. – чуть разражённый поправкой кивнул я. – Что ж. Теперь нужно лишь заняться сотником, что для этого нужно?       - Ничего. – улыбнувшись, пожал плечами маг. – Только подойти поближе.       -Я выясню, где он живёт и мы проникнем в дом ночью. Это подойдёт? – поднял я бровь.       -Вполне. – радостно улыбаясь кивнул парень.       -Чему так радуешься? – с удивлением глянул я на него уже поднимаясь с табуретки.       -Моё первое тайное задание. – всё также улыбаясь пояснил парень, застав меня врасплох. – Да и вообще первое. – добил он меня, заставив замереть.       -Ты впервые на задании?! – вспыхнул я. – Ты давно в полиции?       -Давно. – чуть успокоил меня маг. – Просто все в помощниках ходил по управлению.       - Ну тогда.. – выдохнул я. – Будет тебе крещение.       Вечером мы вместе поужинали и я, собравшись вышел в очередную метель, разыскивать и изучать дом сотника. Дом я нашёл не сразу, так как два стражника, которых я встретил, назвали абсолютно разные места и я блуждал лишний час, все таки отыскав дом. Это было небольшое двухэтажное здание, ничем не выделявшееся из общей массы старых строений, которые все были в не лучшем состоянии и завалены снегом. Белая корка трещала под каждым моим шагом, а снег с ветром даже заставили меня надеть маску, натянув её по самые глаза. Когда я, выяснив, что охраны у дома никакой, то направился обратно на постоялый двор. Было уже очень темно и на улице не виднелось ни души. Я, рассказав все Голсуну, отправил того спать, что и сделал сам.       Весь следующий день, мы провели на постоялом дворе, готовясь к завтрашней операции и к ночной вылазке, в которую отправились сразу после полуночи. До дома сотника мы добрались без проблем, а мафир постоянно проверял, есть ли кто-нибудь рядом, что добавляло мне спокойствия, до самой двери. Тут мы задержались, так как Голсун должен был погрузить всех обитателей в глубокий сон, чтобы мы могли спокойно войти в дом. Магической защиты не оказалось и через минуту я вскрыл дверь, которая, тихо скрипнув, впустила нас в прохладный ночной дом. Мы направились к лестнице и лишь мельком я услышал догорающие в камине дрова. В первой комнате мы обнаружили трёх детей сотника, а во второй только его жену. Хозяина в доме не оказалось, что застало меня врасплох.       -И что будем делать? – обеспокоенно прошептал Голсун, когда мы закрыли дверь в спальню жены.       -У меня есть идя. – хмыкнул я, кивнув на только что закрытую дверь. – Жена.       -Что жена? – не понял маг.       -Жене внуши.       -А зачем? – не переставал изумляться маг, что я, с помощью своего зрения прекрасно видел по его лицу.       -Поверь мне, а я женатый человек, если жена чего-то очень захочет, это произойдёт. – иронично пояснил я, улыбаясь и вспоминая свою жёнушку.       -Уверены? – недоверчиво переспросил он, тоже улыбнувшись.       -Да-да. Делай давай и пошли отсюда. – поторопил я его и, вновь вернувшись в комнату жёнушки сотника, стал наблюдать как в течении пяти минут, волшебник шептал заклинания и внушаемы мысли, держа руки у самых волос спящей. Когда все было кончено, мы покинули дом и направились спать.       На следующее утро я сразу направился в казармы, заранее поручив магу, следить за домом наместника, и как бы невзначай просидел там больше двух часов, пока наконец не увидел прошедшую мимо меня на второй этаж жену сотника. Она спустилась через неполных пять минут и довольно улыбаясь, вышла на улицу. Я выждал с минуту и направился за ней. Мне не составило большого труда понять, что она сама пошла к дому наместника и я оставил слежку, направившись на постоялый двор.       Ещё вчера я подготовил путь отхода: нанял кучера с хорошей каретой, запасся едой на несколько дней пути, продумал место, где нас будет ждать транспорт, поэтому сейчас, войдя в обеденный зал, я сразу подскочил к завтракающему вознице и дал команду, чтобы выдвигался на место, что тот через десять минут и сделал, покинув постоялый двор. Ещё через десять минут, пришёл Голсун и сказал, что жена сотника приходила к графу и ушла обратно вместе с посыльным – все было готово и всё пока шло по плану. Мы за десять минут собрали вещи и покинули место временной дислокации, направившись к, стоящей напротив дома сотника, карете. Туда мы сгрузили все вещи и сами залезли внутрь, закрыв окошки маленькими шторами. Ждать пришлось долго. Только через три часа жена с сотником и ещё тремя людьми пришли домой. Мы напряглись, оба слегка нервничая в ожидании, хотя по сравнению с моим спутником, я был спокоен, как полено. Одетый теперь в обыденный зимний костюм с тёплым пальто сверху, Голсун, только что, ногти не грыз. Наконец, ещё через полтора часа, за которые маг успел наложить на три мои болта слабые руны энергии, к дому сотника подкатила красивая графская карета. Мы натянули маски, а я натянул тетиву арбалета, положив в него один из трёх болтов.        Мы выскочили наружу и первым же заклинанием волшебник лишил возницу графа сознания, чего никто ещё не успел заметить и мы быстро пошли с двух сторон обходить карету, когда из неё уже вышел первый человек. Я успел лишь на мгновение увидеть лицо мафира, когда оно показалось по ту сторону экипажа и тут же отпрыгнуло обратно, уклоняясь от выпущенного заклинания. Первым из кареты вышел волшебник графа, которому я, не раздумывая ни секунды, пустил болт в спину. Мягкий медный наконечник смялся, проникая в тело мага и выпустил магию руны, которая синей искрой прошла по телу падающего мужчины, лишая и того сознания. Голсун же уже выкрикнул заклинание «Изоляции», чтобы закрыть выход из дома, а я, уже подскочив к двери, чуть успел среагировать на то, что граф уже выскочил с другой стороны и мчался на другой конец улицы. Тетива была натянута в доли секунды и болт догнал его спину, пролетев сквозь карету, когда он уже подбегал к проулку между зданиями, попав в плечо. Мужчину толкнуло вперёд и он рухнул лицом в снег, быстро перевернувшись, и, крича от боли, спустил курок своего арбалета, который я не заметил сразу, так как он был также мал как и мой. Болт свистнул мимо моего уха и я бросился к беглецу, выхватив свой короткий меч. Голсун чуть отстал, хотя я пробежал мимо него.       -Ну снова здравствуйте, граф Язский. – усмехнулся я, приставив острие к его горлу. – Или лучше вас звать Манциус? А? Есть что сказать напоследок?       -Стой стой! – взмолился мужчина в светлом костюме и голубыми глазами. – Я ещё могу быть полезен!       -Да ну?- чуть удивился такому повороту я. – И чем же?       -Я могу сказать кто стоит за мной. Могу сказать кто всё это начал!       -Так это не ты!? – мысль моя полетела очень быстро, обдумывая возможность, что за графом стоит кто-то ещё. – Тогда кто!?       -Что помешает тебе меня убить, если я скажу сейчас!? – усмехнулся он. – Нет уж, сначала спаси меня.       -Мне точно также ничего не помешает убить тебя, если ты не скажешь. – подметил я. – Но я не кровожаден, это просто задание. – я полез свободной рукой в карман и достал оттуда руну. – Это руна «Исцеления». Говори кто за тобой стоит и тогда яд не успеет залезть слишком глубоко. – соврал я.       -Индам Викена Цын’юр! Она за всем стоит! – взмолился граф, когда я чуть нажал на пробитое плечо, а он услышал про яд. – Прошу! Дай руну!       -Индам значит. – хмыкнул я и поднялся во весь рост. – Благодарю граф. - саркастично чуть поклонился я и уже развернулся, сделав несколько шагов к карете.       -А руна! Ты мерзавец! Ты обещал! – разъярённо прокричал на всю улицу граф.       -Лови! – крикнул я, кинув ему медную пластинку, когда уже подошёл к дверце кареты, в которую как раз садился Голсун. Я успел увидеть радостное лицо графа, когда он поднял, упавшую рядом руну и согнул её. Раздался взрыв и от графа и сугроба осталась только большая чёрная опалина. Я сел в карету и приказал вознице трогать. Через пятнадцать минут мы в полном молчании мчались по тракту в столицу.       По пути Голсун рассказал мне, кто такая Викена Цын’юр и на что она способна, сразу предупредив, что против неё он не сделает ничего вообще. Меня это порядком обеспокоило, но приказ есть приказ – надо убить всех, кто связан с графом, что я и собирался сделать. На въезде в город нам сразу передали приказ направляться в управление, где мы оказались уже через пол часа. Утром тринадцатого числа месяца Нового Года мы вошли в белокаменное здание, где в отдельной небольшой комнате на первом этаже нас ждал граф Ванлес.       -С возвращением, Манзор. Здравствуй Голсун. – поприветствовал нас не вставая начальник полиции и мы оба чуть поклонились. – Присаживайтесь. – вновь небрежно приказал граф, указав на стулья напротив него. Мы сели. – Ну рассказывай, Манзор, как все прошло. Не беспокойся, король посвятил меня в это дело полностью.       Я рассказал слово в слово как прошла операция, также сообщив о новых сведениях, что член магического совета изменник.       -И ты думаешь он сказал правду? – немного подумав спросил граф, глядя мне прямо в глаза.       -Уверен. Его глаза не врали на пороге смерти. Да и трусом он был ещё тем. – я уверенно кивнул.       -Что ж. В таком случае, приказ короля предельно ясен. – сухо и твёрдо сказал граф. – Викена Цын’эр должна умереть.       -Хорошо. – кивнул я встав.       -Голсун тебе ещё нужен? – поинтересовался начальник ,кивнув на, молчавшего все это время, мага. – И как он себя вообще показал?       -Пусть останется со мной. – чуть подумав ответил я, посмотрев в глаза парня. – А показал себя хорошо. Хотите пополнить «тот» отдел?       -Раз ты его оценил, то почему бы и нет. – тоже посмотрев на, переставшего понимать, о чем речь, волшебника. – Тогда идите. Удачи вам. – закончил разговор граф, тоже поднявшись.       -Всего доброго. – мы оба вновь чуть поклонились и покинули управление полиции, отправившись в старый добрый «Деревенский омут», где, поев, и расположились в снятой комнате.       -Ну и как нам разобраться с Викеной? – неожиданно спросил я, когда мы вернулись после обеда в комнату.       -Это ведь вы у нас всесильны. – язвительно подметил маг. – Думаете сможете без сильного мага, одолеть индама? Пха! Да ни в жизнь! – возмутился волшебник.       -А ты мне на что? – издевательские улыбаясь, подметил я.       -Я и рядом с ней не стоял. Магией мы её не одолеем.       -Значит обойдёмся без магии. Индамы ведь тоже не всесильны. – стал рассуждать я.       -Ну им не хватает до этого вот столечко. – протянул Голсун, показав мне сведённые почти в притык пальцы.       -Но все таки нет. – вновь резонно заметил я. – Значит нужен лишь эффект неожиданности и верный меч. Верно?       -В теории да. – раздумывая покачал головой мафир.       -Вот. Так-с.. – чуть задумался я, глядя в окно. – Ты можешь провести меня в Великий Дом Магии?       -Вполне. – впервые за полчаса дав уверенный ответ, кивнул маг.       -Тогда так и сделаешь завтра. И оставишь меня там. – твёрдо сказал я.       -А зачем? – недоумевающе выпучил глаза Голсун.       -Она ведь там живёт? – повернулся я к нему и увидел утвердительный кивок. – Дома реже ожидаешь нападения. – пояснил я. – Я там посижу денёк другой. Изучу все как следует. И прикончу её в тот момент, когда она не будет этого ждать.       -Ххххм.. звучит как бред. – констатировал маг.       -Идеи получше есть? – вновь загнал я мага в тупик.       -Неа. – покачал он головой.       -Тогда собирайся.       Мы собрали вещи быстро, часть оставив в таверне, комнату в которой мы оплатили на неделю вперёд и направились в большое пятибашенное здание, что стояло на возвышенности около реки. Улицы были чисты от снега, но не от ледяного ветра, который проникал под всю одежду, поэтому дошли до здания мы озябшие.       -Здравствуй, Гифур. – поприветствовал Голсун пожилого мужчину за стойкой в центре большого, отделанного красным деревом, зала.       -Приветствую, мафир Чарс. Чем обязан вашему визиту и кто это с вами? – вежливо поинтересовался консьерж.       -Этот человек работает со мной в полиции и хотел бы пожить здесь в гостевой комнате несколько дней. – пояснил, показав на меня рукой, маг.       -Цель, насколько я понимаю секретная? – уточнил Гифур.       -Верно. – подтвердил я, встряв в разговор.       -Одну секунду. – Гифур посмотрел куда-то в пустоту и на мгновение стал похож на статую. – Глава совета не возражает, что полицейский погостит у нас. Я провожу вас в вашу комнату. – вежливым тихим голосом сообщил консьерж, поманив меня за собой. – Вы с нами, мафир?       -Нет-нет. Я зайду завтра к полудню, Гифур. Всего доброго. Удачи, Манзор. – помахал он в ответ и направился к выходу, в то время как я пошёл за мужчиной, который привёл меня в восточное крыло, показав мою небольшую комнатку и сообщив местное расписание.       -Всего доброго, уважаемый гость. – сказал Гифур уходя.       -Просто Манзор. – уточнил я и он, кивнув, вышел, закрыв дверь.       В комнате я расположился быстро, раскидав все вещи так, как мне было удобно. Закончив, я вышел в пустынный коридор и направился изучать здание. Разнообразие дверей, лестниц и комнат, быстро стало сводить меня с ума, пока я не встретил по дороге мага, который мне все подробно расписал и даже сказал, где живёт Викена. Благо, придумывать причины блуждания по коридорам было ненужно и в течении этого и следующего дня я старался почаще «непринужденно» пересекаться с индамом, которая всё четырнадцатое число была чем-то обеспокоена. Меня это насторожило, но потом я пришёл к выводу, что ей стало известно о смерти графа.       Утром пятнадцатого числа, когда я сидел у окна в коридоре, напротив комнаты, в которой была Викена, на другом конце коридора я увидел Голсуна, взбежавшего по лестнице. Он запыхавшись подбежал ко мне.       -Манзор, катастрофа! – выкрикнул он. – Там люди собираются. – он все не мог отдышаться. – Собираются идти на королевский дворец! Революция Манзор!       -Что!? – не поверил я, показав ему, чтобы был по тише. Тут меня поглотила мысль о том, что толпа революционеров, может угрожать моей семье. – Так! – я выхватил меч, который все время был при мне. – Я домой, Голсун. – я протянул ему меч. – А ты убей Викену. Она за этой дверью с ещё парой магов. – волшебник посмотрел на меня, наполненными страхом глазами. – Ты сможешь. – уверил я его. – После, убегай что есть мочи. Удачи тебе, друг – я умчался прочь, оставив мага с мечом и, полными недоумения и страха, глазами.       Домой я добрался окольными путями, за час, не переставая бежать и когда я ввалился в дверь весь потный и в одной рубахе, дети, сидевшие в зале, не сразу поняли, что это был я, а когда поняли, тут же позвали свою мать. Все оказалось в порядке. В предместьях не было толп революционеров и наш дом никто не трогал, поэтому я успокоился. Жене я сказал, что революция достала и меня, и я быстро вернулся со своей работы, бросив карету в городских воротах. Она поверила и на следующий день, когда мы все вместе пошли в город, мы с недоумением слушали, что произошло. Раскол народов, хаос, раскол королевства. Все это повергло мою жену в шок, а дочь лишь переспрашивала значения непонятных слов. Представители СБК собрали множество бирсов на рыночной площади и объявили, что любой теперь может уйти с ними. Мы не думали вовсе, решив остаться в родном городе, поэтому, не дослушав пропагандистскую речь, мы отправились обратно домой, где я провёл три дня, в течении которых мне не давало покоя лишь задание, которое я взвалил на плечи новенького агента полиции.       На четвёртый день, когда город по большей части успокоился, я направился в полицейское управление. В этом учреждении жизнь шла своим чередом так, будто ничего и не произошло. Ни графа ни каких-либо посланий от него не было, а после я выяснил, что его уже день как никто не видел. Голсун же сейчас отсутствовал, но грозился вскоре вернуться. Я оставил ему записку, в которой написал, что буду ждать его до вечера в «Омуте», куда тут же и направился. По пути я вдалеке увидел рухнувшие башни и полуразрушенную нижнюю часть Великого Дома Магии, о чем ещё вчера рассказала нам соседка. Я постарался убедить себя, что я в этом не виноват, да и скорее всего так оно и было, поэтому я продолжил свой путь. Заведение было пустым, что было крайне удивительно для него. Мне налили гэца и я просидел так несколько часов, пока в двери не показалось серьёзное и слегка злое лицо Голсуна. Он, увидев меня сел напротив, тяжело вздохнув.       -Пить будешь? – через минуту молчания спросил я.       -Ты хоть представляешь, что я пережил? – проигнорировал он мой вопрос, глядя на меня с долей ненависти.       -Представляю. Уж поверь. – слегка печально улыбнулся я, опустив глаза и чувствуя вину за произошедшее.       -Я был внутри, когда здание рухнуло! – вспыхнул он, испугав служанку, которая возилась за стойкой. – И лишь чудом не погиб! Ты бросил меня там!       -Я не мог оставить семью! – сорвался и я. – Я могу пожертвовать всем ради задания, но не семьёй!       -Ты пожертвовал мной! Я мог погибнуть! – вновь со злостью крикнул он, поднявшись и резким движением положив на стол мой меч, окровавленный почти по рукоять. – Но я выполнил задание! Не ты! Ты сбежал! Оставив меня с мечом, против индама! Ты не подумал, что я могу немного не справиться! Лишь чудом я её одолел! И чудо это, больше не повторится!       -Ты справился. – констатировал я. – Но если тебя это так задело, то эта работа не для тебя. – покачал я головой. – Прости меня. Я не мог потерять семью. Не мог их бросить в такой заварушке. И я бросил тебя. Да.       -Верно. Бросил. – со скрежетом в зубах прорычал Голсун и резко развернувшись вышел на улицу, оставив меня наедине с мечом и гэцем, осознавая, что именно из-за смеси семьи и работы у меня никогда не было друзей и нормальной жизни. На мече была кровь, всех людей, которых я мог когда-либо мог считать друзьями и приятелями.       Я поднялся и, взяв меч, направился к берегу реки, продолжая в голове думать, как мне дальше жить. Я осознавал, что мне недоставало человеческого общения, нормальной жизни. В эту минуту эти мысли заполонили меня. Чтобы устроить себе спокойную, однообразную жизнь, стоило отказаться или от семьи, или от работы и привилегий с деньгами. Выбор был очевиден, поэтому я, широко улыбнувшись, зашвырнул меч как можно дальше от берега и, не увидев, как он проломит лёд, направился домой, думая, какую бы картину сегодня начать.