Сердце повстанца.

Миновав очередное скопление астероидов, крохотный, но от этого неменее маневренный шатл так и продолжал бесшумно следовать своему курсу. А что же до его посажиров, то тут, как нетрудно догадаться, дела обстояли чуть более... сложнее. Почему? Да хотя бы потому что ВСЯ находящаяся на его борту троица, мягко говоря, недолюбливала друг друга: Кира не доверяла Азуре, Азура надух не переносил Кри'инта, а сам же Сэтт так же недолюбливал Бриджера. И, думаю, не стоит говорить, что ни о каком либо доверии между ними не могло идти и речи. — Твои источники ТОЧНО верны? — уже отсидев за, казалось бы, нескончаемые часы свою пятую точку, спросил Эзра, поднявшись, на что родианец лишь заносчиво вздернул подбородок. — Я УМЕЮ слушать, ситх, и мои люди, чтоб ты знал, тоже. — гордо произнёс тот, на что джедай еле подавил в себе желание закатить глаза. — О, ты даже ПРЕДСТАВИТЬ себе не можешь, СКОЛЬКО всего можно узнать, если только вслушаться. — В том-то и дело, что знаю, — скрестил руки на груди Эзра. — И именно поэтому меня это так волнует: тебе могли дать ЛОЖНУЮ информацию, чтобы заманить нас ВСЕХ в ловушку. И, не сочти за грубость, но твоя компания, конечно же, мне очень приятна, но не настолько, чтобы погибать в ней. А вот в обществе прекрасных дам... — Азура наигранно задумался. — Хотя нет, тоже не то. Умирать мне в ЛЮБОМ случае не охото. Сэтт сделал пару шагов к нему. — Вижу, твоё чувство юмора хромает ТАК ЖЕ сильно, как и тогда, верно, Азура? — По крайней мере оно у меня есть. — не остался в долгу тот, взглянув в его огромные темно-зеленые глаза. Но раздавшийся с места пилота голос заставил притихнуть обоих: — Заткнулись оба! — не вставая с кресла, прикрикнула на них Дайр. И если в начале обо они хотели было возмутиться, думая, что мандалорка велела сделать им это лишь для того, чтобы побыть в тишине, то уже через мгновение, когда Сэтт попытался было что-то ей сказать, на что Кира лишь подняла руку, жестом говоря, чтобы тот молчал, оба они поняли, что что-то не так. И, подойдя к ней, на одном из маниторов Бриджер увидел зашифрованное сообщение. То самое, о котором ему поведал Мол: то самое, которым Пайки пытались предупредить Багровый Рассвет о вторжении, но... не успели. И по огненым пятнам, что были видны на поверхности планеты даже отсюда, из космоса, по дрейфующим обломкам имперских и пайковских шатлов и истребителей, что напоминали чуть ли не целое кладбище кораблей, все они поняли, что именно здесь произошло. И от одного лишь осознания, что Империя решила взяться за них ВСЕРЬЁЗ заставило пробежать по спине дрожь. — Как я и говорил: ничего не осталось. — нарушил их молчание Сэтт, на что, словно бы выйдя из эдакого транса, Дайр присвистнула, но ничего не сказала. И, как бы то ни было, каким бы завораживающим и одновременно ужасающим не были плывущие в никуда станции и корабли, сюда они прибыли за другим. И сейчас, точно следуя данному им маршруту, Кира направилась вниз, к одной из десятков разрушенных пайковских баз... Но, как и ожидалось, на брошенных и разгромленных рудниках почти ничего не оказалось. Почему? Да хотя бы потому что ресурсы, как нестранно, нужны были ВСЕМ, и Империи в том числе. В конце концов, Эзра не думал, что те напали на синдикат лишь из-за простой конкуренции или нежелания делить жилу с "незванными гостями". Скорее всего, учитывая то, что Пайки являлись частью Багрового Рассвета, из-за чего первые и ВОВСЕ не то что не хотели, а просто НЕ СОБИРАЛИСЬ торговаться с Империей, та и нанесла им такой ощутимый удар. Но тут назревает и ДРУГОЙ вопрос: ЗАЧЕМ они сделали это, зная, что они, Багровые, почти ТАК ЖЕ сильны, как и сама Империя? Почему они вдруг решили так рискнуть? — вдруг задался вопросом Бриджер, глядя на один из уцелевших контейнеров. Не ради же пары ящиков со спайсом или же топливом, верно? Это было уж слишком... глупо и опрометчиво с их стороны. Это было... не по имперски. Но, загрузив уцелевшееся и оставшееся от чужих поставок и ресурсов, Эзра, облокотившись о те же самые контейнеры и бочки, вдруг поймал себя на мысли, что... чувствует себя самым настоящим пиратом или даже падальщиком, который явился за тем, что "хищник" посильнее либо оставил, либо же и ВОВСЕ не заметил. И именно от этого почему-то стало... неприятно: он, один из членов Багрового Рассвета, и должен побираться, подобно уличной собаке, что ищет объедки? Нет, это было уже слишком — фыркнул просебя мужчина. И нет, — отвечая на ваш вопрос: Бриджер не был против чего-то подобного, ясно понимая, что ресурсы были важны ВСЕГДА, даже если то были лишь, грубо говоря, крошки. Но учитывая то, что эти самые "крошки" остались от ПАЙКОВ — это уже кординально меняло дело, ведь если кто-то смог с такой лёгкостью одолеть ИХ — значит пора бы уже насторожиться. — И-и... что дальше? — скрестив руки на груди, джедай взглянул в сторону то и дело ходившей туда-сюда Киры. Эзра так же перевёл взгляд и на Сэтта, что и ухом не повёл. — Мы ведь здесь не только для того, чтобы забрать то, что нам и так причиталось, верно? — Удивлён, что Владыка не вытряс из тебя последние извилины. — съязвил родианец, на что получил лишь злобный взгляд Бриджера, понимая, что тот НИЧЕГО не сможет ему сделать. Но зная, что в их положении время было довольно таки ценным ресурсом, Кри'инт заговорил уже более серьёзно. — ВАША с мандалоркой задача — отыскать следы выживших Пайков, как и их самих, моя же — не выпускать тебя из виду. — он указал на ситха, пару раз хлопнув в ладоши. — Так что не стоим столбом: вперёд! Сэтт кивнул в сторону Дайр, что, по всей видимости, УЖЕ занималась поисками. Но теперь же Эзре хотя бы стало ясно, зачем именно Киру СНОВА нанял Багровый Рассвет: она — охотник за наживой, наёмник, чья работа и заключается в том, чтобы искать и находить. А учитывая то, что конкретно СЕЙЧАС все люди Дозора Смерти нужны были на Датомире, лучшего кандидата и найти было нельзя. Все знали, что мандалорцы были довольно таки искусными и проверенными боями воинами, которые сделают ВСЁ, но вырвут победу из рук противника. И теперь же, благодаря словам Сэтта, до Бриджера дошло то, о чем он и так догадывался: родианец СНОВА, как и всегда, был глазами и ушами тех, кто стоит сверху. И представить кого-то БОЛЕЕ подходящего на эту роль было почти что невозможно. Кри'инт был с ними лишь из-за того самого шанса, что он, Бриджер, попытается сбежать. И да, возможно у него это и получится, но родианец успеет доложить об этом так быстро, что джедая, если повезёт, уже через пару дней, но СНОВА кинут к ногам их Владыки, и тогда уже можно не надеяться на чужое великодушие. А на вопрос: почему? — я отвечу; да потому что Эзра знал, что Мол вторых шансов не даёт. И, подойдя к Дайр, Бриджер хотел было что-то сказать, но девушка заговорила первой: — Здесь проходили пятеро. — быстро проговорила она, кивнув на почти что незаметные и прикрытые листвой углубления на эдакой "дороге". — А хотя... Нет. Семеро: двоих тащили на себе. — наемница указала на почти невидимый и непрерывный след. И, взглядевшись, Бриджер и вправду подметил, словно бы по земле кого-то волокли. И она это обнаружила так быстро? — просебя хмыкнул джедай, поняв, что чужой наблюдательности и вправду можно было только позавидовать. Но его мысли прервал курлыкающий, словно бы какой-то уродливой и назойливой птицы голос: — Отлично. — проговорил Сэтт, в чьих руках, к своему удивлению, ситх заметил начинающий гудеть бластер. Похоже Кри'инт и вправду им не доверял — понял мужчина, зная, что с такой жизнью, как у него самого, или тех же Сэтта и Киры, нечто подобное и впрямь когда нибудь могло спасти тебе жизнь. В конце концов, если ты кому-то доверяешь — нельзя исключать того шанс, что этот самый человек когда нибудь нанесёт тебе удар в спину. И именно из-за этого осознания Бриджер и бровью не повёл, понимая, что это была обычная предосторожность. — Вперёд, я за вами. Родианец кивнул в сторону лесной чащи, в которую, по всей видимости, и вели следы бежавших с поля боя Пайков. И, как нестранно, Эзра подчинился, зная, что Кри'инт доложит Молу о ЛЮБОМ признаке его, Бриджера, неповиновения. А давать ситху повод расправиться с ним, джедаем, он не хотел. Слишком уж Азура дорожил своей шеей, как и жизнью самого Джейсена, который ДО СИХ ПОР пребывал на Датомире. И, двинувшись следом за Кирой, Эзра на всякий случай держал руку у пояса, прямо на металлической рукояти. Зачем? Да хотя бы за тем, что даже сейчас, аккуратно шагая прямиком за наемницей, мужчина видел десятки павших в бою тел, среди которых были не только Пайки, но и имперцы. И, если подумать, они даже не знали точно, по чьим следам шли: то ли отступивших Багровых, то ли выживших штурмовиков. И именно из-за этого осознания джедай и не стал расслабляться, не смотря на царившую вокруг них тишину, то и дело прерываемую потрескиванием веток и шуршанием листьев под их же собственными ногами. Но, к его глубочайшему удивлению, Дайр чуть сбавила шаг, дабы поровняться с ним, после чего тихо, словно бы опасаясь или же ВОВСЕ не доверяя Сэтту, заговорила: — Судя по виду деревьев, ни ведроголовые, ни ваши драгоценные Богряные сюда больше не нагрянут. — произнесла она, указав на чахнувшие и казавшийся мёртвыми ветви, чьи до этого лазурные, а теперь же и вовсе чёрные листья то и дело падали к их ногам, так и продолжая застилать пыльную и сухую землю таким же тёмным ковром. И, если честно, Эзра и вправду был немало удивлён чужой наблюдательностью, но ничего не сказал, хоть и понимал, что она права: для своего топлива и других немаловажных поставок и средств Пайки выжали планету чуть ли не ПОЛНОСТЬЮ, из-за чего сейчас та, лишившись своих ресурсов, медленно, но верно погибала. Причём погибала прямо на глазах — все они это видели. И, честно говоря, хоть Бриджер и не был знатаком во всем этом, но с уверенностью мог предположить, что через пять или максимум десять лет это место превратиться в очередную бесплодную пустыню. И почему-то от этой мысли стало как-то... не то что не по себе, но неприятно ТОЧНО. Почему? Да хотя бы потому, что за три года скитаний по галактике Эзра и вправду начинал видеть то, что не замечал прежде, а именно: ту неописуемую схожесть Империи и Багрового Рассвета. И да, если смотреть на всё это поверхностно — мы не сможем отчётливо увидеть то, что их объединяет, но если же задуматься — то, что вы увидете, может заставить впасть в ступор. Но Бриджера же это заставило лишь горько усмехнуться. Багровый Рассвет, как и говорила Кира — та же Империя, только в более тёмных тонах: оба они опустошают миры один за другим ради своих СОБСТВЕННЫХ и даже ЛИЧНЫХ целей, оба они рвутся всё к большей и большей власти, раздирая планеты и отдалённые базы в клочья, пытаясь ухватить кусок побольше, оба они пытаются встать во главе всего, боясь, что сторона их противника всё же поднимется с колен после их же собственного удара, нанеся ещё БОЛЕЕ сокрушительный. И, честно говоря, Эзру это НИЧУТЬ не удивляло, ведь он понимал, что война будет существовать всегда, не взирая на то, ведётся она скрытно, или же наоборот — открыто, вовлекая в свои интриги тех, кто к ней и вовсе не был до этого причастен. Но именно это осознание и заставляло джедая жалеть о том, что он когда-то сделал, а именно — жалеть о том, что он САМ, СОБСТВЕННОРУЧНО посадил свой дом, свою родину, свой собственный мир на цепь тех, от кого тем самым способом пытался его защитить. Эзра НЕ ХОТЕЛ того, чтобы всё было так, как во времена правления Империи. Не хотел, чтобы кому-то пришлось пережить всё то, что когда пережил и он сам. Бриджер не хотел, чтобы имперские знамёна ВНОВЬ развевались над его домом. И именно из-за этого самого порыва мужчина и не понял, что именно натворил. Он хотел как лучше, но получилось как всегда — джедай вновь горько усмехнулся, обернувшись к шагающей подле него мандалорке: — Это место больше НИКОМУ не послужит так, как прежде, — проговорил Азура. — Так что, думаю, можно не волноваться о том, что Империя нагрянет сюда вновь. Девушка фыркнул: — Так зачем здесь МЫ, если это место и ВАМ, Богряным, ТАК ЖЕ бесполезно, как и ведроголовым? — не понимала Дайр, скрестив руки на груди. — На кой черт вам сдалась горстка бежавших трусов? — Для наемника ты задаёшь СЛИШКОМ много вопросов, мандалорка. — вдруг услышали они голос Кри'инта. — Вперёд. Играем в молчанку. Наемница подчинилась, понимая, что когда тебе хорошо платят, вопросы и вправду лучше не задавать, если, конечно, ты не хочешь лишиться своего зароботка. Но Бриджер же наоборот — ускорил шаг, совсем скоро так же догнав Киру. Все таки ЕЁ общество было джедаю ГОРАЗДО приятнее варчливого двуликого ублюдка, что шёл за ними по пятам. Да и к тому же, что Сэтт ей скажет, если разговор начнёт сам ЭЗРА, а не она? Вот именно: ничего. И, отвечая на заданный ею прежде вопрос, Бриджер произнёс: — Пайки слишком тесно общаются друг с другом, — говорил он. Всё таки это не было секретом. — Их группировки тесно сотрудничают с многими другими пайковскими семьями: и если о чем-то узнает ОДИН — совсем скоро это узнают и все остальные. И, как нестранно, этого Дайр было достаточно для того, чтобы понять, зачем именно Багровому Рассвету было искать выжившие горстки Пайков: разумеется, Кира слышала об орбитальном обстреле одной из лун, что уничтожил почти что ВСЕХ живущих колонистов и синдикатов на ней, но, как хотели поступить такие, как Азура, если они ВНОВЬ соберут оставшихся и убедят их так же, как ни в чем не бывало сотрудничать с ними — у них будет много ценных и стратегически важных ресурсов. Ну а если же нет — Багровый Рассвет лишится почти что половины своих людей и ценных поставок. Хотя, если подумать, скорее всего Пайкам, как и таким, как, например, наемникам Тёмного Ястреба, и ВОВСЕ никто не давал права выбора: если они захотят отколоться от Багрового Рассвета — им, в лучшем случае, просто-напросто этого не удастся, в худшем же — всех их убьют. И, как нестранно, понять Кире это помогли не только слова шагающего возле неё джедая, но и слова её старого знакомого — Васко: предводитель Ястребов. Но это не так важно — мандалорка встряхнула головой, отогнав ненужные ей сейчас мысли. В конце концов, ей платят не за вопросы и размышления. Но раздавшийся откуда-то треск заставил и её, и ситха в миг схватиться за оружие, из-за чего они и не заметили, как чуть ли не встали бок о бок. И, слушая мерное гудение чужого лазера, что отбросил на её шлем алые блики, девушка крепче сжала свои бластеры, стараясь выхватить среди этих голых и безжизненных столбов того, кто именно стал причиной такого несвойственного для подобных мест звука. И, как нестранно, Бриджер старался сделать то же самое. Но уже спустя мгновение треск превратился в топот чужих ног, из-за чего и ситх, и мандалорка обратили всё свое внимание в сторону звука. И, как выяснилось, не зря: выбежавшие к ним навстречу штурмовики заставили обоих поднять оружие, дабы иметь возможность защищаться, в то время как сами же имперцы встали как вкопанные, глядя на "нежданных гостей". Но не прошло и пары мгновений, как солдаты тут же премирительно подняли руки, в которых, к своему удивлению, ни Кира, ни сам Эзра не увидели ни намёка на оружие. Имперцы выглядели потрепанными, грязными, уставшими и даже... загнанными и запыхавшимися, словно бы они... бежали от кого-то. Но тут один из них подал голос, взглянув на своего товарища: — Это не они. — проговорил он. Причём так воодушевленно и даже радостно, что Бриджер даже опешил. И, взглянув на полыхающий красным меч ситха, тот воскликнул. — Это... Инквизитор!.. Он сделал было шаг вперёд, но Дайр выстрелил ему под ноги, тем самым говоря, чтобы они держали дистанцию. Но имперец заговорил вновь: — Прошу, там, на их корабле, ещё с дюжину наших ребят. Если ничего не сделать — они просто убьют их! — но видя, что никто из вставших перед ними и бровью не повёл, штурмовик продолжил, поняв, что, по всей видимости, Империи те и вовсе не служили. — Помогите нам выбраться отсюда — и Империя ЩЕДРО вас вознаградит. Дайр, понимая, что те были безоружны и, следовательно, не опасны, опустила свои бластеры, взглянув на Бриджера: — А что? Довольно выгодное предложение, не находишь? — она скрестила руки на груди. — Да и к тому же, в нашем с вами соглашении об этом не было ни слова, так что... — От кого вы бежите? — не обращая внимания на наемницу, спросил у имперцев джедай. Но не успели они и рта открыть, как один из них тут же вскрикнул, повалившись навзнич. Подобная участь ждала и второго, и даже попытавшегося сбежать третьего. Да, тут и не нужно быть гением: — просебя рыкнул ситх. Этих оборванцев он узнает из тысячи — Пираты. Эзра еле успел увернуться от очередного выстрела, глядя на то, как эдакий пустырь так и продолжают заполнять эти ублюдки, от чьих зарядов уворачиваться становилось все труднее и труднее. Пора бы действовать — пронеслось в его голове, из-за чего, очертив в воздухе дугу, ситх активировал кнут, что красной молнией заставил пиратов отпрянуть, а тех же, кто не успел... Чтож, надо было быть внимательнее. — Совсем сдурел?! — вдруг услышал он возмущенный голос Дайр откуда-то сверху. — Предупреждать надо! И, как нестранно, только ранец и сумел спасти её от участи лишиться ног, а то и вовсе ВСЕЙ нижней части тела. Но Бриджер же лишь прыснул: — Ну да, конечно, прости. В следующий раз ОБЯЗАТЕЛЬНО предупрежу, чтобы и наши противники ТОЖЕ знали об этом. — съязвил Эзра, вновь взмахнув хлыстом, из-за чего дерево за чужими спинами с характерным треском повалилось, погребая под своими огромными ветвями неуспевших отскочить пиратов. Кира хотела было сказать что-то ещё: так же огрызнуться и не оставить это без ответа, но, отвлекшись, девушка не смогла увернуться, из-за чего, вскрикнув от пришедшегося ей в руку выстрела, не справилась с управлением ранца, прокатившись по пыльной земле. И, зажимая все ещё дымящуюся рану, наемница попыталась отползти от надвигающегося на неё пирата, что, наставив на неё пушки, уже готов был выстрелить. И Эзра понял это по характерому гудению, из-за чего и выставил руку вперёд, Силой оттолкнув нападавшего. И, так же подав руку Кире, одним рывком поставил её на ноги, на мгновение замешкавшись, когда та, не ожидав чего-то подобного, чуть было не потеряла равновесие, уперевшись руками в его грудь. И это было... странно: Эзра готов был поклясться, что, лишь ощутив чужую близость; её руки, её горячее дыхание на своих щеках и даже этот не менее удивлённый взгляд, в нем что-то... проснулось. Что-то, что до этого ТАК ДОЛГО дремало внутри него. Почти что забытое и давно НЕНУЖНОЕ чувство. И нет, то была не настольгия со времен Мандалорской Академии, тут было нечто... иное: что-то, что заставило сердце джедая забиться быстрее, а в голове появиться навязчивой мысли, что, не смотря на всю ту грубость и непохожесть на остальных своих "сестёр" с Мандалора, Кира была довольно таки... красивой и даже привлекательной, чего, если честно, Бриджер в ней до этого НИКАК не замечал. Почему? Да хотя бы потому что почти что при КАЖДОЙ их встрече Дайр так и наровилась ударить его, что и не давало ему увидеть в ней ту самую... женственность? Эзра тряхнул головой, отгоняя СОВЕРШЕННО ненужные ему сейчас мысли, после чего, отстранившись от наемницы, вернул своему мечу изначальную форму, вновь отбивая чужие выстрелы. Но за всем этим Бриджер запоздало вспомнил, что изначально их было... трое. — Брось оружие! — вдруг крикнул один из пиратов, к которому джедай и обернулся. И, как и ожидалось, в руках у того находился перепуганный и безоружный родианец. Оружие пирата в миг оказалось прижато к чужой шее, из-за чего Сэтт что-то быстро и невнятно затараторил на своём родном языке. — Бросай. И смотри мне: без лишних глупостей — или ему конец. Эзра на это лишь злобно фыркнул, сжав рукоять своего кнута сильнее. Но, уже спустя мгновение, ситх подчинился, деактивировав лазер, после чего с глухим стуком бросил меч к чужим ногам. И нет, сделал он это не за тем, потому что испытывал к Кри'инту какую-то особую любовь или же вовсе из чувства того, что именно ЭТОТ выбор был ПРАВИЛЬНЫМ, так сказать: джедайским. Конечно же нет: с языка Бриджера так и наровились соскочить слова на подобие: "Вперёд! Он твой." — но мужчина покорно молчал, подняв руки ввысь. А на вопрос: зачем именно он тогда спас Сэтта? — я отвечу; за тем, что если он вернётся на Датомир БЕЗ родианца — Мол легко может подумать, что он, Эзра, просто-напросто избавился от того, кто ему уже далеко не первый год мозолил глаза. И да, конечно, забрак не был настолько глуп, чтобы так просто взять и повестись на это, но все таки джедай, как нестранно, рисковать не хотел: слишком уж воспоминания о боли от чужих пыток были свежи, и "напоминать" себе о том, что бывает с "непокорными" в Багровом Рассвете у Азуры просто-напросто не было нужды. Да и к тому же, ему НУЖНО было доверие Мола, хоть он и понимал, что в полной мере, как то было раньше, он его уже не получит. И сейчас, сковав им всем руки, из-за чего запястья неприятно сдавило, пираты, подгоняя их, повели всех троих вглубь леса. Но ПЕРЕД тем, как сделать это, некоторые из головорезов о чем-то... шептались. Но о чем именно — Эзра так и не смог понять. Но что-то ему подсказывало, что совсем скоро они об этом узнают... Идя вперёд, точно за пиратами, все трое были вынуждены терпеть то и дело доносящиеся в их адрес шуточки и даже колкости. Но, как нестранно, они покорно молчали, хоть Дайр и пыталась пару раз ответить им, но была остановлена одним лишь жестом джедая. А на вопрос о том, почему бы ему, Эзре, не использовать Силу для их побега — я отвечу: потому что, лишь взглянув на чужую форму, на их метки, на лица некоторых из пиратов, которые, почему-то, казались ему, Бриджеру, знакомыми, джедай УЖЕ догадывался о том, кто именно был предводителем их шайки. И да, конечно, он мог и ошибаться, но, в конце концов, Сила будет с ним всегда, и если его догадки все таки не подтвердятся — чтож, думаю, ему не составит труда применить свои способности в деле. И вот, выйдя на, казалось бы, ПОЛНОСТЬЮ выжженную и от этого почти что черную поляну или даже пустырь, Эзра цокнул языком, глядя на знакомый корабль, что представлял собой нечто, напоминающее то ли диск, то ли и вовсе что-то похожее на огромную тарелку. И кто вообще придумал для корабля подобный корпус? — лишь только завидев чужой транспорт, спрашивал себя Бриджер. Почему? Да хотя бы потому что подобная форма, пусть и оптекаемая, была довольно таки... нелепой, а временами, из-за своих размеров, и вовсе не слишком-то поворотливой. Но об этом подумать он ещё успеет, а сейчас... Сейчас мужчина перевёл ВСЁ свое внимание на того, кому именно и принадлежала, как бы выразилась Шеана, эта посудина. Вальяжно и не спеша направляясь к нему, капитан сжал в одной руке бластер, второй же поправил чуть съехавшую на бок шляпу. И, оказавшись довольно таки близко к своим "гостям", старый пират, без лишних промедлений и даже слов, приставил дуло бластера к груди Бриджера. — Давно не виделись, дружище. — проговорил он, скользнув оружием чуть выше, к чужой шее. Бластер пирата угрожающе загудел, из-за чего стоявшая подле Эзры Дайр напряглась, в любой момент готовая дать отпор. — Не люблю ходить вокруг да около, так что... Последние слова? Ситх отвёл взгляд, совсем скоро ВНОВЬ посмотрев ТОЧНО в глаза Хондо. — Вперёд. — одно лишь слово, которое заставило Онака ухмыльнуться. И вот, прошла одна секунда, а за ней и вторая: чужой бластер угрожающе загудел. Тишину выжженных земель пронзил негромкий выстрел, заставивший Киру вздрогнуть и на мгновение даже отвернуться, хоть девушка и не до конца поняла, зачем именно это сделала. Она... испугалась. Причём испугалась не из-за того, что чужой заряд может рикошетом прийтись по ней, нет: она... она испугалась за... джедая; за этого поганого мелкого вруна и ублюдка, она... она не хотела видеть его смерть. И почему-то от этой мысли её бросало в дрожь. Почему? Да хотя бы потому что Азура все эти годы и был тем самым козлом отпущения, на которого мандалорка и могла свалить все свои печали, неудачи и невзгоды, сказав, что "это ОН во всем виноват", но сейчас... Сейчас девушка отчётливо ощутила, что больше не то что не хочет убить его, а просто-напросто не хочет того, чтобы он... Нет! Это исключено! — тут же отдернула себя девушка. Этого ПРОСТО не может быть, это... невозможно! Чтобы ОНА испытывала какую-то... привязанность? К НЕМУ? К этому предателю, обманщику, к этой... крысе? Да ни в жизнь!.. Но в голове вновь всплыл тот самый момент, что произошёл с ними всего какие-то полчаса назад: вновь Дайр вспомнила чужую, цепкую и такую крепкую хватку на своей руке, вновь вспомнила яркие, сине-золотые глаза перед собой, снова вспомнила его широкую грудь под своими ладонями... Мандалорка тряхнула головой, отгоняя навалившийся на неё морок. Это было... неправильно! Так не должно быть!.. Почему? Почему этот недо-джедай уже ВТОРОЙ раз спасает её шкуру? Почему не бросил, как тогда, на Мандалоре?.. И, честно говоря, подобный вопрос уже ДАВНО вертится в голове наемницы. Может потому что он... жалел о случившемся в прошлом, или... Или он пытается... загладить свою вину? Увы, но этого Кира не знала, как и того, что именно заставило в ней проснуться этим самым чувствам, что она испытывала прежде: эту... привязанность к Азуре. Причём далеко не обычную. И нет, если вы спросите: подобных мыслей Дайр уже ДАВНО не стеснялась, так как привыкла жить одним днем; в конце концов, НИКТО из нас не знает, что именно будет завтра. А для наемника подобный образ жизни не был чем-то непосредственным и непозволительным, скорее же наоборот: КАЖДЫЙ свой день охотники за наживой рискуют своими жизнями и в один из таких дней их может просто... не стать. Кира, как и многие другие, знала и принимала это, из-за чего и не привыкла ждать или терпеть: за свою долгую жизнь она НАИЗУСТЬ выучила этот закон, это правило; живи так, будто бы этот день для тебя последний. И именно из-за этого, когда ей чего-то хотелось, когда у неё БЫЛА такая возможность — Дайр просто брала это, просто наслаждалась, но... Если же с такими развличениями, как, например, в кантинах или том же "Пурпурном Свете", на Астероиде, и можно было совладать или же наоборот: отдаться им ПОЛНОСТЬЮ, то вот с этим недо-джедаем было что-то... другое. Возможно Кира прониклась к нему чувствами из-за того, что тот уже ДВАЖДЫ помог ей, хоть и не был обязан это делать, а может... в ней проснулось то самое чувство настольгии по прошедшим временам. Хотя, думаю, это уже и не так важно, учитывая то, что Азура уже... — А в этот раз ты зажмурился, партнер! — вдруг хохотнул выстреливший в ситха пират, из-за чего мандалорка в миг обернулась к нему, к своему изумлению увидев не бездыханное тело этого поганца, а мирно лежащие на земле наручники, что ДО этого сковывали чужие запястья. Так значит выстрел пришёлся по наручникам — Кира раздосадованно хмыкнула, подумав, что лучше бы тот пришёлся Азуре в голову. Каррабаст! Какие же... противоречивые чувства она сейчас испытывает. Но капитан продолжил вновь. — Ну же, признай: старина Хондо СМОГ тебя напугать! — Ничего подобного, — потирая затекшие запястья, возмутился джедай. — Я просто... моргнул. Пират рассмеялся, как и вся его команда, одним движением руки приказав своим людям снять со своих "гостей" их "путы". И на удивленные взгляды Киры и Сэтта он пояснил: — Друзья Азуры и МОИ друзья. — после чего, наклонившись к уху джедая, тихо уточнил. — Они ведь твои друзья? — Да, друзья. — кивнул тот, глубоко вздохнув. Все таки на мгновение Эзра и вправду испугался, что пират в него выстрелит — чего уж греха таить? И, обернувшись к оттолкнувшей от себя одного из людей Онака Кире и Кри'инту, мужчина произнёс. — Знакомьтесь, это мой старый... Я бы сказал "друг", но это не так. Мой давний партнёр — Хондо Онака... * * * Слушая доносящуюся отовсюду музыку, смех и даже ругань, Бриджеру, да и не только ему, казалось, словно бы они очутились в одной из самых шумных, но от этого не менее приятных кантин. Хоть и, будем честны, заполнена та была отнюдь не самыми приятными личностями, если, конечно, пиратов ВООБЩЕ можно было так назвать. Но, как бы то ни было, кого-кого, но Хондо Эзра встретить здесь НИКАК не ожидал. И сейчас он собирался выяснить причину чужого визита, ведь, честно говоря, эта планета ДО СИХ ПОР, даже не смотря на её пустынный и заброшенный вид, принадлежала Багровому Рассвету, и принимать на своей территории пиратов ни Пайки, ни кто бы то ни было из них ещё не собирались: слишком уж намерения банды Хондо были... неоднозначны, а о непредсказуемости самого капитана и говорить нечего, так что... — Не думал, что ты опустишься до работорговничества. — как бы невзначай, попивая из предложенной ему кружки, проговорил ситх, всматриваясь в царивший в эдакой "кантине" балаган. — Низко же ты пал. — Что?! Я? Хондо? И чтобы поставлял кому-то рабов? Чтобы занимался чем-то НАСТОЛЬКО... непристойным?— Онака наигранно прыснул, изображая глубокую обиду. — От кого, от кого, но от тебя, партнёр, я ТОЧНО такого не ожидал. Ты ранил меня до глубины души. Бриджер на это лишь беззлобно хмыкнул, понимая, что старый пират не изменился ДО СИХ ПОР. А на вопрос о том, откуда именно такая "дружба", я вам отвечу — связи нужны ВЕЗДЕ, где их только можно найти, а Хондо, как нестранно, был одним из тех самых людей, с которыми СТОИТ заводить подобные отношения. И да, пусть он отказался вступать в Багровый Рассвет, но им это было только на руку: пираты Онака держали дистанцию и эдакую лояльность. Да, в большинстве случаев они были падальщиками после того самого момента, как ко власти пришла Империя, но иногда нечто полезное можно было найти даже в самых невзрачных и даже поломанных вещах, и Хондо умел делать это как никто другой. Как он там говорил? Нюх на "сокровища"? Да, вроде бы так. И понял это Эзра ещё тогда, когда и САМ был повстанцем. Но сейчас не об этом. В конце концов, Бриджер согласился посетить чужой корабль лишь с одной причиной, а именно: дабы разузнать хоть что нибудь о выживших после имперской осады Пайках. Если, конечно, те ВООБЩЕ были живы. И, озвучив свой вопрос Онака, Эзра обернулся к пирату, выжидающе глядя на него. Хондо задумчиво потёр подбородок, уже через мгновение, со своей вечной, а иногда даже и вовсе хитрой улыбкой ответив: — У всего есть своя цена, партнёр, — произнёс пират, обняв того за плечи, дабы его мог слышать лишь ситх. — Ты ведь и сам это понимаешь, верно? — Значит ты знаешь, где они. — сразу понял мужчина. Но Хондо в миг отстранился, словно бы потеряв к нему всякий интерес. Но, как нестранно, это было отнюдь не так: — Может и знаю, а может и нет. Время покажет. — Онака залпом осушил свою кружку, в миг налив в неё ещё столько же. Но видя недовольное лицо джедая, снова хохотнул, сказав. — И не надо говорить, что у тебя "нет времени": оно есть ВСЕГДА. Вопрос лишь в том, как ИМЕННО ты им воспользуешься. — Чего ты хочешь? — напрямик спросил Азура, вновь недовольно хмыкнув, заметив весёлые и многообещающие искорки, что блестнули в глазах пирата. А это, к слову, УЖЕ о многом говорило. Причём отнюдь не о хорошем. — Ты всегда такой серьёзный, Азура, и иногда у меня складывается впечатление, будто бы ВСЕ джедаи такие: занудное, скучное и неумеющее веселиться старичье. — Хондо вновь приблизился, заговорил как можно более жалобно, из-за чего Эзра еле подавил в себе желание закатить глаза. — Я уже ДАВНО не так молод, как прежде, друг: с каждым годом я все больше и больше приближаюсь к гробовой доске, — пират вновь обнял Бриджера за плечи. — Сжалься над стариком: исполни его далеко не последнюю просьбу; — Онака выдержал театральную паузу. — Докажи мне, что и джедаи ТОЖЕ способны на веселье. — Это довольно таки... подозрительно. — отстранив его от себя, признался Эзра, не по наслышке зная о чужой жадности. — Может быть я просто тебе заплачу? Хондо вновь наклонился к его уху: — Если хочешь узнать что нибудь о Пайках — советую согласиться. — и, чуть подумав, прибавил. — Да и к тому же, я УЖЕ поспорил на пару сотен кредитов, что ты, после парочки кружек нашего вина, разнесешь нам весь зал. Ты ведь не подведешь старину Хондо, верно? — Я не клоун, Хондо, и развлекать тебя не собираюсь. — твёрдо произнёс тот, вновь сделав пару глотков из своей кружки, на что пират лишь хрипло, но от этого не менее весело рассмеялся. — Друг мой, я не прошу того, чтобы ТЫ развлекал НАС, — пояснил тот. — Я просто хочу увидеть, как именно развлекаются ДЖЕДАИ. Ну и, конечно же, получить за это парочку сотен кредитов. — и, с грохотом поставив на стол кувшин, Онака громогласно, чтобы его слышали ВСЕ, изрёк. — Сегодня, парни, мы с вами сорвали БОЛЬШОЙ куш: и сегодня мы с вами повеселимся как в старые добрые времена! Так выпьем же! — За капитана! — послышалось со всех сторон. — За капитана! Старый пират ухмыльнулся. И, вставая, хлопнул джедая по плечу: — Развлекайся, партнёр. Это были последние слова, которые Эзра от него услышал перед тем, как Онака и вовсе удалился куда-то на верхние ярусы своего корабля. Но, разумеется, подобное радушие, хоть и вызванное эдаким спором, все равно, как не крути, настораживало ситха. Почему? Да хотя бы потому что ещё тогда, в детстве, Азура понял, что НИЧЕГО не бывает даром — и за ВСЁ, рано или поздно, приходится платить. Но, как позже выяснится, чутье Бриджера его не подвело, ведь было и кое что ещё, что заставило Хондо проявить такое гостеприимство... * * * То и дело прохаживаясь по чужой палубе, Эзра пытался выяснить хоть что-то, что могло бы его натолкнуть на мысль, где именно искать выживших Пайков. Если, конечно, те вообще были. Но, как нестранно, джедаю так и не удалось ни спуститься на ярус ниже, ни подняться на уровень выше: похоже люди Хондо и впрямь познали такое слово, как "дисциплина", из-за чего и не то что не сходили со своих постов, а ВОВСЕ не пили, что УЖЕ было странно и даже подозрительно. Похоже Онака и впрямь ближе к старости стал держать свою команду в ежовых руковицах, хоть и от постоянных празденств ТАК ЖЕ не отказывался. Но, как бы то ни было, строить из себя клоуна и комедианта джедай не собирался, хоть и не брезговал чужим вином и даже посматривал в сторону плененных танцовщиц-рабынь: тви'лечек. Похоже работорговничество и вправду приносило Онака немалые деньги — хмыкнул Бриджер, облокотившись о стену. И, если вы вдруг спросите, нет, Эзру НИЧУТЬ не смущала деятельность пиратов, хоть он и испытывал нечто, на подобие неодобрения, а иногда даже и вовсе отвращения, глядя на то, как именно хозяева рабов, такие, как например покойный Джабба, обращаются со своими "вещами". И да, хоть Империя и запретила работорговничество, — официально — но это ещё не значило, что его не было: рабочая сила была и БУДЕТ нужна ВСЕГДА, ВНЕ зависимости от власти. И, что бы не говорила Империя, но и ей самой ТАК ЖЕ нужны были те, кто будет выполнять грязную работу. И, не будем врать, Багровый Рассвет ТОЖЕ не брезговал подобной деятельностью. Но сейчас не об этом. В конце концов, каждый зарабатывает тем, чем может, и не всегда этот... бизнес бывает честным. Но, похоже, не одному Бриджеру приглянулись эти красавицы-тви'лечки: Дайр так же, сидя за одним из столиков, подальше ото всех, то и дело бросала взгляд в сторону танцовщиц. Но, словно бы почувствовав на себе чей-то взгляд, Кира посмотрела ТОЧНО на вставшего на противоположном конце зала джедая, уже через мгновение почему-то отведя взгляд, что немало удивило самого Эзру. Но почему-то, так же встретившись с ней взглядами, мужчина ТОЖЕ отвернулся. Причём как-то застенчиво и даже... смущённо? Что с ним такое? — не понимал Азура. Почему он испытывает такое СИЛЬНОЕ чувство... посмотреть на неё или не то что поговорить, а просто услышать её... голос? Увы, но Бриджер не мог найти ответа на данные вопросы, хоть всеми силами и игнорировал тот самый простой, бональный и НЕИМОВЕРНО очевидный ответ. И все же, совладав с собой, со своим оцепенением и даже смущением, мужчина сделал пару глотков из своей кружки, — так сказать: для храбрости — после чего так же двинулся в сторону мандалорки. Но именно из-за этого ситх и не заметил говоривших о чем-то в полголоса Хондо и Сэтта... А что же до самой Дайр, что ДО этого спокойно попивала пиратское вино, которое, к её удивлению, оказалось НАМНОГО лучше и крепче того, что продовалось в кантинах Астероида, то девушка, лишь завидев приближающегося к ней Азуру, в миг вскочила со своего стула, тут же об этом пожалев, так как после количества выпитого, алкоголь горячей и мутной волной ударил ей в голову, заставив пошатнуться. Но, как бы то ни было, почти что справившись с собой, наемница двинулась в один из коридоров, дабы хоть как-то избежать контакта с этим недо-джедаем. Может быть он ВООБЩЕ прошёл бы мимо неё, а может... Мандалорка тряхнула головой, отгоняя те самые СОВЕРШЕННО ненужные ей сейчас мысли. А на вопрос о том, что же ИМЕННО заставило её чуть ли не бежать — я отвечу: она и сама не знала; Кира просто... испугалась, словно бы помимо алкоголя ей в голову ударило и что-то ещё. Но что именно, наемница понять не могла. Да, она и вправду испугалась и даже отвернулась, когда думала, что этот пират застрелил этого ублюдка, но... Каррабаст! Вот чего она испугалась! ВОТ что не давало ей забыться даже за обжигающим её нутро пойлом — те самые чувства, что она, как ей казалось, начала испытывать к Азуре: это... влечение, эту... благодарность за то, что тот ей помогал, хоть и ВОВСЕ не был обязан делать что-то подобное, она... Она боялась того, что СНОВА его... полюбит, как тогда. Но ход её мыслей нарушил чужой голос: — Кира! — окликнули её, и девушка остановилась, нехотя обернувшись к говорившему. Каррабаст! Как же она НЕНАВИДЕЛА этот голос. — Чего тебе? — скрестив руки на груди, довольно таки резко ответила та, словно бы ВСЕМ своим видом говоря, чтобы он, Азура, шёл куда подальше. Но, похоже, этот недо-джедай не понимает намёков, ведь, чуть помолчав, словно бы и САМ не зная, зачем именно пошёл за ней, мужчина смущённо потёр шею, спустя какие-то секунды, будто бы пытаясь нарушить это самое нагнетающее молчание, спросил: — Как твоя рука? — это было единственное, на что была способна фантазия Эзры, дабы завязать с мандалоркой разговор, из-за чего тот чуть было не хлопнул себя по лбу, понимая, насколько же ИМЕННО этот вопрос был сейчас неуместен. И по тому, как девушка прыснула, Бриджер понял, что это и вправду было так. — Всего лишь царапина: жить буду. — словно бы на автомате произнесла та. И вновь между ними возникло то самое неловкое молчание, какое было и всего пару секунд назад. Вот только на ЭТОТ РАЗ его нарушить решила Кира, сказав как можно более непринуждённо и даже открыто. — Я не из робкого десятка, если ты вдруг забыл. — Поверь, такое не забывают. — чужие губы растянулась в полуулыбке. Лёд тронулся — это Бриджер понял наверняка, из-за чего и сделал пару неуверенных шагов вперёд, указав на тонкую, почти что и ВОВСЕ незаметную светлую полосу шрама над одной из бровей, что осталась от тех самых ударов Дайр. Ещё со времен Мандалорской Академии. — Каждый раз вспоминаю тебя, когда смотрю в зеркало. Разумеется это было не так, но все же. — О, поверь, Дэв, как по мне, ты в зеркало и ВОВСЕ не смотрелся. — беззлобно съязвила девушка, ухмыльнувшись. — Я бы не смогла жить с таким лицом, как у тебя. Бриджер на это лишь тихо хохотнул, к своему удивлению поняв, что Кира тоже... смеётся. И смех её и вправду был очень... непохожим на обычный, девичий. Но от этого, как нестранно, он был неменее... привлекательным? Возможно. Эзра на чужое замечание покачал головой: — Ты невыносима. Ты ведь знаешь это, верно? — Да, конечно: я знаю. — не стала отнекиваться та, беспардонно выхватив бутылку из чужих рук. И, немного подумав, взгляд джедая СНОВА был обращен к её перевязанному плечу, и Эзра, наконец, решил спросить то, о чем уже ДАВНО хотел: — Как именно тебя ранили? — вдруг произнёс он, на что Кира вопросительно вздернула бровь, из-за чего тот пояснил. — Твоя броня: она мандалорская, разве нет? Насколько я знаю, её не так-то легко пробить. Особенно ОБЫЧНЫМ выстрелом из бластера. Так почему же тебя ранили так... просто? Дайр тут же поникла, замолчал. И, решив было, что на этом их "разговору" пришёл конец и дальше продолжения можно и не ждать, ситх уже хотел было удалиться, но прозвучавшие слова не дали ему этого сделать: — Потому что когда ты ВНЕ клана, когда ты изгой, приходится выживать так, как можешь. — спустя какое-то время ответила та. И, отхлебнув из бутылки, кивнула Азуре на место подле себя, бродолжив вновь. — После прихода ко власти Империи бескар: сплав, из которого делают мандолорские доспехи, достать стало неимоверно сложно, даже когда ты состоишь в клане. А когда ты и ВОВСЕ одиночка — сделать это почти что невозможно. Да, ты можешь его купить, но на то, чтобы найти и, так сказать: завербовать настоящего, а главное ИСКУСНОГО кузнеца, как, в общем-то, и купить сам бескар, тебе придётся выложить на стол целое состояние. — мандалорка постучала по пластинам на своём плече. — Увы, но броня имеет свойство рушиться, как и всё со временем. И если раньше я как-то и пыталась наскрести на её починку, то конкретно СЕЙЧАС я на всё это плюнула, понимая, что это просто бессмысленно. Да, я ставлю на место потерянные в бою пластины, но уже обычные. Да, моя броня хоть и выглядит как мандалорская, но уже ДАВНО ею не является. — она перевела взгляд на вставшего подле неё джедая. — Угадай из-за кого. Мужчина отвернулся, явно ощутив тот самый ком горечи и вины, что встал поперёк его горла. Но прозвучавшие слова заставили его встрепетнуться: — Но... ты не виноват. — вдруг сказала Кира, из-за чего глаза Бриджера почти что полезли на лоб. Он... Он ослышался или?.. Но Кира в миг исправила себя. — Точнее, ты виноват, но... и я не без греха. — То есть? — ситх вслушался. — Скажем так: мои отношения с кланом ещё и ДО тебя были "немного"... натянутыми, так что... — и вновь девушка сделала глоток, на мгновение скривившись. — Ты всего лишь стал тем самым толчком к тому, что И ТАК было неизбежно. Меня бы ВСЁ РАВНО выгнали из клана: рано или поздно. — но, словно бы опомнившись, та быстро и даже как-то вымученно и устало добавила. — Но это уже совсем другая история. Понимая, что вино действительно развязало ей язык, чего, собственно, она не хотела, наемница передала бутылку джедаю, которую тот с готовностью принял, так же отхлебнув. Но удивило Киру то, что Азура и вовсе не собирался расспрашивать её о том, почему именно её хотели выгнать из клана ещё ДО их с ним знакомства. Но, не будем скрывать, это молчание пришлось ей по нраву, так как девушка отнюдь не хотела говорить о своём прошлом: ни ему, ни кому бы то ни было другому. Но так же, находясь на Датомире, мандалорка успела вдоволь наслушаться об этом недо-джедае, из-за чего сейчас и решилась задать тот самый вопрос, который давно крутился у неё на языке: — Ты вроде как был важной шишкой у Богряных, — сказала она, выжидающе глядя на плывшее перед её взором от выпитого алкоголя лицо мужчины. — Так почему ушёл? Или тебя тоже вытурили? Что-то натворил? И, честно говоря, этот вопрос и вправду интересовал её, так как, окажись на его месте сама Кира, она бы НИ-ЗА-ЧТО не променяла бы такую власть, влияние и богатство на жизнь какого-то "бродяжки", коим, по сути, Азура и был. Но мужчина почему-то замялся, словно бы одновременно и хотел, и просто НЕ МОГ рассказать о чем-то. Но, собравшись с духом, Бриджер устало выдохнул, ответив: — Можно сказать и так, я... — ситх потёр затекшую шею. — Наши с руководством взгляды не сошлись, и я... был вынужден уйти, так что... Рассказывать-то и не о чем. — Да ну? Я тебя умоляю. — Дайр прыснула, вновь выхватив бутылку из чужих рук. — Говори уж: хуже уже не сделаешь. Да и к тому же, сегодня мы с тобой ТАК налакаемся, что к утру ВООБЩЕ забудем этот разговор. Так что давай — колись. И понимая, что отчасти та была права, — например насчёт того, что они и вправду не вспомнят НИ СЛОВА друг друга, если всё продолжится так же, как идёт и сейчас — Бриджер все же решил рассказать. И нет, поведать кому-то секрет об их НАСТОЯЩИХ "отношениях" с Владыкой Багрового Рассвета Эзра не собирался, зная, что, во-первых: у него просто напросто язык не повернётся сказать кому-то об этом вслух, а во-вторых: ему... не хотелось подставлять Мола, ведь если кто-то узнает о том, что великий и ужасный ситх ТОЖЕ способен испытывать и что-то ещё, помимо гнева, если узнают, что у него ТАК ЖЕ имеются привязанности, как и у "простых смертных", если узнают, что он так же способен ошибаться и даже... любить — уважение к нему начнёт таить прямо на глазах. А для того, в чьём подчинении находится такая огромная сила, сомнения — прямой путь к тому, чтобы быть свергнутым со своего трона. И Эзра, как нестранно, не собирался рушить жизнь забрака: хотя бы из уважения, старой дружбы и того самого времени, что они провели... вместе. При этих самых мыслях, при этих воспоминаниях, джедай отвернулся, ведь, каким бы уверенным и сильным он себя не изображал, какую бы улыбку не натягивал, говоря и себе, и окружающим, что у него всё хорошо и лучше просто быть не может, но... Эзра скучал по нему. НЕИМОВЕРНО скучал и даже ТОСКОВАЛ по Молу: по его холодоности, неразговорчивости, по его голосу, его рукам, по этим огням ярости в чужом взгляде, что плескались на дне золота ситховских глаз... И да, пусть это звучит довольно таки, как некоторые сказали бы, "сопливо", но это и вправду было так: Эзре не хватало его, не хватало Мола, как бы старательно джедай не убеждал себя в обратном, говоря, что ситх СДЕЛАЛ свой выбор и САМ виноват в произошедшем. Эзра хотел поговорить с ним, хотел хотя бы пару минут без опаски стоять перед забраком, не боясь того, что при малейшем неповиновении тот одним лишь молниеносным движением руки свернёт ему, Азуре, шею. Эзра хотел, чтобы всё стало так, как... прежде: он снова хотел... вернуться домой. Он хотел вернуться к Саважу, Шеане, Ахади и Шене, к Ферелу. Эзра хотел вернуться к... Молу. И от одного лишь этого осознания в груди что-то больно кольнуло. Причём НАСТОЛЬКО сильно, что из лёгких на мгновение словно бы выбило весь воздух, из-за чего мужчина и не сразу понял, как произнёс: — Иногда мне кажется, словно бы меня заковали в цепи. — признался он. — В алые, раскаленные до красна цепи, которые при КАЖДОМ моем шаге вперёд сдавливаются все сильнее и сильнее, обжигая чуть ли не до самых костей, а затем и вовсе тянут назад, куда-то далеко, в прошлое. — ситх горько усмехнулся. — И если бы я только знал, как ИМЕННО сбросить эти поганые путы... Азура отвернулся, но ПЕРЕД тем, как он это сделал, от Киры просто не смог укрыться почти незаметный... блеск в чужом взгляде. Это были... слезы? — ошарашено, словно бы сама у себя спросила Дайр. Но уже через мгновение махнула головой, сразу же отогнав эту мысль. Нет, этот недо-джедай хоть и не был камнем, но лить слезы, по крайней мере по пустякам, он ТОЧНО не способен. И внезапно, словно бы ощутив эдакое электрическое поле в воздухе, мандалорка поняла, что именно это был за блеск в чужом взгляде: это была... злоба; злоба на самого себя, на свою беспомощность, на осознание того, что он НИЧЕГО не может сделать, на знание того, что ему неподвластно разорвать сковывающие его цепи. И почему-то девушка вдруг поймала себя на мысли, что... ей ТАК ЖЕ, как и ему, Азуре, было знакомо это чувство: осознание того, что ты ПЫТАЕШЬСЯ хоть ЧТО-ТО сделать, наивно веря, что вот, ещё немного — и всё будет хорошо, ещё немного — и ты ОБЯЗАТЕЛЬНО добьёшься своей цели, но... запоздало понимаешь, что... так не будет, хоть и ЗАРАНЕЕ знал, что тебе не суждено получить того, чего ты желаешь всем сердцем. Того, за что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО готов был и боролся, но... проиграл ещё в тот самый момент, когда бросил непосильный вызов судьбе. И, сама не заметив, что именно она делает, мандалорка придвинулась ближе к джедаю, ощутив, как губы мужчины становятся ближе и ближе с каждым мгновением. И почему-то сам Бриджер не отстранился, хоть и понимал, к чему именно это приведёт. Да, в отличие от той же Киры, его разум был чуть более трезв, но... он и вправду... хотел этого. На один короткий, но такой сладкий и даже желанный миг Бриджер подумал, что, лишь сумев ощутить её губы, он сможет просто взять и ... забыться: забыть все ненужные и нежеланные мысли; вопросы о прошлом, догадки о грядущем, все страхи и тревоги. Ситху хотело ощутить это самое "здесь и сейчас". И именно из-за этого самого чувства, какого он не испытывал ни к кому, кроме как забрака, джедай решил не останавливаться, чуть приподняв чужой подбородок. И это было так... странно — как бы невзначай промелькнула в его голове. Кира — она... Она словно бы пробудила в нем то самое нечто, что ВСЕ эти три года таилось в нем, не желая откликаться на чей либо зов. То самое, что в нем мог пробудить только... Мол. Но тут, всего на мгновение, перед взором джедая встало знакомое лицо: его тёмные узоры татуировок, эти яркие золотые глаза... И вновь мужчина словно бы ощутил чужие губы на своих собственных: грубые, сухие, и даже неумелые, но такие... желанные, такие... родные. И именно это самое видение заставило Эзру отстраниться от Киры, смущённо отвернувшись. И, наконец, поняв, о чем именно были его мысли и, главное, к чему вели, мужчина в миг залился румянцем. Это... Это было неправильно! Он... Он НЕ ДОЛЖЕН поддаваться эмоциям: не должен поддаваться такой животной... страсти. НЕ ДОЛЖЕН давать им брать над собой верх, какими бы заманчивыми не были их обещания — понимал Бриджер, с облегчением выдохнув от того самого осознания, что они... не успели. От осознания того, что их поцелуй так и остался лишь желанием и ни чем более. А что же до мандалорки, что ТАК ЖЕ отстранила с от джедая, словно бы испугавшись своих де собственных мыслей и желаний: она вновь подошла к нему: — Учись жить одним днем, Дэв. Так, будто бы этот самый день у тебя последний. — её слова были словно бы наставлением, но Азура отчётливо услышал проскользнувшие в них нотки печали и даже смущения. И, похлопав его по плечу, девушка добавила. — Меньше разочарований будет. После чего быстро удалилась, будто бы боясь того, что именно о ней подумает ситх. Хотя, по сути, для этого было УЖЕ поздно. Каррабаст! — просебя ругалась наемница, понимая, что алкоголь и вправду ударил ей в голову. Но, что хуже всего, она ДОБРОВОЛЬНО чуть было не поцеловала того самого человека, которого почти ВСЮ свою сознательную жизнь ненавидела ВСЕМ сердцем, а сейчас... Сейчас Кира, к своему глубочайшему изумлению поняла, что больше НЕ испытывает к этому недо-джедаю той самой ярости и злобы, что были прежде, сейчас... Сейчас она ВООБЩЕ не чувствует к нему даже бональной неприязни... — Каррабаст!.. — тихо выругалась себе под нос наемница, с силой запустив бутылку о стену, из-за чего та тёмным крошевом осколков оказалась на полу... Ну а что же до Эзры: то он, так и продолжая стоять на том же самом месте, внезапно понял, что сейчас, ПОСЛЕ произошедшего, его и вправду начинает... влечь к Кире. Причём влечение это было... серьёзным: не на один раз, это была... любовь?.. Мужчина тут же тряхнул головой. Любовь? Какая любовь? — отдернул он себя. — Об этом просто-напросто не может идти и речи, это... невозможно! И как бы старательно Эзра себя не убеждал, но помимо этого самого влечения он ощутил и кое что ещё, а именно: внезапно возникшее в нем чувство того, что он... предаёт Мола. Ему казалось, словно бы он, Эзра, только что взял и... изменил и ему, и его доверию. И да, Бриджер ПРЕКРАСНО понимал, что их с забраком больше НИЧЕГО не связывает, но... почему-то джедай УЖЕ предчувствовал, что НИЧЕГО хорошего из этого не выйдет... * * * Но понимая, что их с Хондо уговор уже довольно таки сильно затянулся, а времени на поиски Пайков остаётся все меньше и меньше, Эзра направился прямиком к пирату. — Доволен, Хондо? Я повеселился, — скрестив руки на груди, сразу же начал Азура. — Теперь мне бы хотелось знать: что ИМЕННО тебе известно о Пайках?.. Но раздавшийся откуда-то со стороны сдавленный стон заставил мужчину обернуться, где он, к своему удивлению, увидел стоявшую на коленях мандалорку со скованными за спиной руками. — Каррабаст! — поняв, что Хондо СНОВА его обманул и приследовал лишь свои СОБСТВЕННЫЕ цели, Бриджер схватился было за меч, но прошедший через его тело импульс заставил вскрикнуть, повалившись на пол. И из последних сил сохраняя хоть какую-то толику сознания, джедай увидел того, кому именно принадлежал этот выстрел: — Кри'инт... — единственное, что сейчас был способен выдавить из себя Эзра, смотря на расплывчатую фигуру родианца перед собой. Но тут голос подал сам Онака, и хоть ситх этого не видел, но знал: пират победоносно улыбался: — Всё таки перед старым-добрым вином не властны даже джедаи со своими штучками. Ловко я тебя, а, партнёр? — Хондо знал, что не сможет одолеть Азуру в честном бою, понимая, что тот просто-напросто одним взмахом руки всех их убьёт. А так, когда его, Бриджера, разум был затуманен алкоголем — сделать это становилось проще простого. Но видя, что джедай не способен ему что либо ответить, Онака кивнул Сэтту, из-за чего тот выстрелил вновь...