***
Когда Риз говорил: «Мне пришлось пройти тернистый путь, чтобы построить карьеру в Гиперионе»*, он имел в виду предательства, пакости, свою поездку на Пандору, Красавчика Джека… предательства и пакости от Красавчика Джека во время поездки на Пандору, да что угодно, но никак не начало своей длинной, извилистой дороги. Потому что начало его карьеры можно назвать, мягко говоря, отстоем. Хотите узнать почему? Начнем с самого начала. Представьте себе молодого выпускника престижной академии Эдена-5, у которого только зарождались великие амбиции и на тот момент было еще две руки, и его друга, которого он с первого курса везде таскал за собой. И в Гиперион он его тоже затащил, естественно. Вон никогда не жалел об этом. Никогда, в 55% случаев, которые не были связаны с возможным летальным исходом из-за плохого настроения босса. Кстати, Красавчик Джек и стал основной причиной, почему Риз захотел устроиться работать в Гиперион. Гениальный программист, живое доказательство того, что, даже если ты с рождения оказался в самом глубоком и узком заднем проходе, ты все еще можешь взобраться на вершину. И это вдохновляло, побуждало совершенствоваться каждый день и иногда сбивало с толку. Так как у любого восхищения рано или поздно настает свой предел… — Риз?! Черт возьми, во что ты одет?! — перепуганно спросил Вон, поправляя круглые очки. Тогда еще без бороды, но все такой же ботан. — Я знаю, что я выгляжу оДЖЕКуенно, ха-ха, — абсолютно невозмутимо ответил Риз. Вон сказал бы ему, сказал бы, если бы был посмелее и не хотел обидеть друга. Да, тогда наши герои еще не выглядели как типичные офисные космо-клерки*. Вон был одет в футболку и потрепанные джинсы, в общем, типичный студент. А вот Риз… он немного выделялся. В попытках зализать шевелюру назад большим количеством геля для волос он сейчас больше смахивал на звезду восьмидесятых, а надетые поверх голубого свитера мантия и разбойнического вида коричневый жакет с широкими плечами никак не красили картину. Да еще и эти потрепанные кроссовки… — Бро, стремиться быть похожим на кумира — это, конечно, хорошо, но ты не думаешь, что немного перегнул палку? — спокойно спросил Вон, не выдержав самоуверенной фразы друга, намекая на его внешний вид. — Что за косплей-вечеринка? — спросила темнокожая девушка с дредами, выходя из лифта перед ребятами. Про себя отметив, что не хотела бы работать с этими двумя лузерами. Риз, видимо, принял это за комплимент. Можно было бы сказать, что самонадеянность и юность — это синонимы, если бы не полная биография этого парня. — Как прошло? — вежливо спросил Вон. — Мне уже дали первое задание, — гордо ответила девушка и повернулась, чтобы уйти. — Извините, нет времени на разговоры, чао-какао. Вон пожал плечами, глядя на уверенно улыбающегося друга, а затем они зашли в стеклянный лифт, который поднимал новобранцев на огромную высоту, чтобы загрузить потенциально полезный рабочий материал (людей) по кораблям на космостанции Гипериона. На Эдене-5 было много космостанций и только одна огромная, центральная, но наши герои выбрали эту. Ведь любые корабли, кроме маркированных Гиперионом, уничтожались незамедлительно, как только приближались к базе. Такова политика компании. «Как можно быть хорошим торговцем, если не держишь всех мимо-пролетающих торговцев в страхе. Клево я придумал, а?» © Красавчик Джек. Вон уже было и забыл о джекоподобном прикиде друга на пиратский манер, лицезрея высотки современного века и искусственно созданные озеленения. Все эти парки, озера и причудливо пролетающие корабли, обросшие растительностью*, в совокупности с зеркальными высотками форм-полукругов завораживали дыхание. Только отсюда можно было заметить, что верхние этажи небоскребов не гладко ровные, а будто бы срублены под углом. Здания постоянно реконструировались, так что мало кто знает, имеют ли они такую форму из-за прихоти архитектора или из-за какого-то давным-давно забытого исторического события. Местные шутят, что огромный робот-ниндзя срубил часть города из-за того, что его разгневали люди, которые дотянулись до верхушки его королевства. — Знаешь, мы могли бы работать тут, Риз, — мечтательно произнес Вон. — Всегда смотри выше, — улыбнулся Риз, похлопав его по плечу, — кстати, ты мне проспорил, у них не расположен сад на верхушке небоскреба. — Да, с садом было бы круче, — отшутился Вон. Парни вышли из лифта и увидели взволнованных, тыняющихся туда-сюда людей. Их взгляд пал на парня с парящим устройством, которое транслировало перед ним голографический экран. Сам он вел переговоры, сидя на передвигающемся автоматизированном кресле. — Довольно круто, — отметил Риз. Затем, когда они увидели на огромном циферблате 43 часа 82 минуты, они начали паниковать. — Черт возьми, мы опаздываем на рейс! — выкрикнул Вон, и они ринулись к платформе 23, пробегая лестницу за лестницей. Когда они наконец влетели в корабль, пытаясь отдышаться, охранник грубым голосом приказал им показать свои документы, уставив дуло винтовки прямо Ризу в лицо. Пока Риз задумчиво и с интересом рассматривал оружие, которое он видел вживую в первый раз, Вон обеспокоенно рылся в рюкзаке, сбрасывая с себя одну реку пота за другой. — Вот, пожалуйста, держите! — выпалил Вон, пытаясь не выглядеть нервным. — Гм… — недружелюбно протянул охранник, глядя на документы. — Проходите. Ребята прошли внутрь, занимая места. Этот пассажирский корабль выглядел совсем не так, как они представляли. Он был слишком уж обычным. Но разочарование не продлилось долго, так как через мгновенье космическое судно воспарило над срубленным городом. Сначала сверху можно было наблюдать лишь верхушки небоскребов, а затем все покрылось туманом. Искусственно созданным, как вы уже догадались. Так они и покинули Эден-5, планету инноваций и противоречий, которая с высоты космического полета выглядела как белая сфера, скрывающая за собой архитектурные изыски здешних мест. Пораженные необъятными просторами космоса, Риз и Вон не могли оторвать глаз от россыпи звезд и то и дело пролетающих туда-сюда кораблей. Они даже не представляли, что всего через несколько лет эта обстановка станет для них обыденной. На Гиперионе прошла пара дней, хотя они и летели всего два часа. Вон все еще восторженно наблюдал за посадкой корабля, а Риз, недавно узнавший, что он счастливый обладатель космической болезни, просто молился, чтобы они побыстрее приземлились. Взволнованные толпы туристов рванули вперед, огромным потоком вынося Риза и Вона из самолета. Пока Риз пытался отдышаться, опираясь на колени, до Вона дошла простая истина: они снова опаздывают! Вот почему все остальные так спешат. Риз поднял глаза на Вона, от которого так и исходили волны паники, а затем перевел их на циферблат. Сохранять спокойствие не удалось, и космическая болезнь таки взяла над ним верх… Вон сочувственно посмотрел на друга, не понимая, спешить ему на собственное собеседование или помочь. «Я справлюсь, бро», — читалось у Риза в глазах. «Понял», — кивнул ему Вон и ринулся вперед. Еще пару секунд Риз жадно глотал воздух, а затем глубоко вдохнул и побежал следом за другом. Чертов Гиперион был похож на лабиринт. Номера кабинетов на голографических панелях были упорядочены как попало. Будто бы программированием номеров занимался пьяница, тыкая их в абсолютно случайном порядке. Проделки дьявола, не иначе. Ризу повезло, так как он наткнулся на карту Гипериона, висящую на стене. "Так, он находится здесь, а нужная ему комната прямо, — провел он указательным пальцем правее от себя, — здесь, прямо перед носом". Конечно, ему везет, иначе и быть не могло.***
— Почему вы выбрали нашу компанию? — спросил уставший мужчина. Казалось еще немного, и он уснет. — Я считаю, что Гиперион всегда будет занимать первые позиции, пользуясь хорошей репутацией компании, которая выпускает надежные и эффективные инновационные решения, которые быстро выходят на рынок, — быстро проговорил Риз на одном дыхании со светящимися глазами. Второй мужчина, что сидел за столом напротив, еле сдерживал смех, рассматривая Риза с головы до пят. Сам Риз не мог понять, что такого он только что сказал. — Мне кажется, здесь нужен другой опросник, — шутливо произнес он. Его коллега понимающе кивнул. — Видишь эти песочные часы, в которых почти нет песка? — спросил мужчина в черном деловом костюме, а затем продолжил серьезным тоном: — Они рассчитаны всего на секунд секунд. Когда работаешь в Гиперионе, тебе придется быстро соображать, фактически всего пара секунд может стоить тебе жизни. — Офисная работа такая опасная? — отшутился Риз, но, так как никто не посмеялся, он просто неловко посмеялся про себя. — Мы будем задавать тебе вопросы, на ответ у тебя будет всего секунд секунд. Начали! — Ч-т... — Тебе наступили на ногу, твои действия? — быстро протараторил мужчина, читая с листка, и механически перевернул часы. — Разозлюсь и... — Это был Красавчик Джек, — снова перевернул часы. — Извинюсь, — взволнованно выдал Риз. — Кто-то допустил ошибку, — поднял тот глаза, уже не читая с листка, и перевернул часы еще на долю секунды быстрее. — Скажу ему, — быстро отрезал Риз, ухватившись за край стола. — Ты допустил ошибку, — спокойно произнес мужчина, удерживая зрительный контакт и переворачивая часы вновь. — Сейчас? — спокойно спросил Риз. — ТЫ допустил ошибку! — выкрикнул мужчина. — И-исправлюсь! — немного испуганно выкрикнул Риз. — Это был Красавчик Джек. — Он разве может... — Правильно! — мужчина поднял часы, удерживая их в воздухе. — Здесь все-таки есть неправильные ответы?! — удивленно переспросил Риз. Мужчина поставил часы, а затем в спешке произнес: — Что ты скажешь человеку, который ударил тебя? — Ублю... — Красавчику Джеку! — ...лагодарю! — подобрал Риз ближайшее похожее слово. — Твой босс — это… — начал фразу мужчина. — Красавчик Джек! — уже на автомате выпалил Риз. — Ты подчиняешься… — Красавчику Джеку! — повторил на автомате Риз. — И выполняешь все желания… — Красавчика Джека! — еще раз повторил Риз. — Стоп, что?! — Закончили! — выкрикнул мужчина, громко стукнув часами по столу. Риз пытался отдышаться, не понимая, что это вообще такое было. Нет, он слышал, что на собеседовании могут задавать вопросы по типу «С каким животным вы себя ассоциируете?», чтобы понять психологию человека, и другие вопросы, чтобы проверить критичность мышления. Но что это только что было? Риз сидел еще пару секунд в недоумении, как до него дошло. Неужели это из-за его прикида?! — Еще один тест, и можешь быть свободен. Он обязательный, уж прости, — начал второй мужчина, который уже не выглядел таким уставшим, казалось, даже немного взбодрился. — Какой еще… — начал Риз фразу, испуганно глядя, как мужчина достает электро-дубинку. — ...тест?***
— А-А-А-А-А-А-А-А! — донеслось из кабинета. — О, они и в этом году тестируют новичков на болевой порог, — равнодушно прокомментировал проходящий мимо кабинета мужчина своему собеседнику.***
— Вон! — крикнул Риз, помахав другу из толпы. Вон подбежал к нему, а через пару секунд они машинально обнялись, пытаясь избавиться от стресса. — Куда нас, черт возьми, занесло? — спросил Вон, отдалившись, затем, заметив, что на них таращатся, продолжил шепотом: — Они же чертовы психи, Риз. — У тебя тоже были странные вопросы про Красавчика Джека? — взволнованно спросил тот. — Я не об этом! — возмутился Вон. — И у меня не было таких вопросов. Я про чертов… тест на измерение уровня боли! Это вообще законно? Они просто взяли и жахнули меня этой штуковиной! — О, кстати, какой у тебя? — поинтересовался Риз, а затем, глядя в бумажку, на которой подробно расписаны характеристики его профиля, прочитал: — У меня на 45% ниже нормального. Подумать только! Вон с ужасом посмотрел на него, и Риз понял, что лучше эту тему больше не поднимать. — Хорошая у них, конечно, методика! — возмутился затем Вон. — Ударить электрошокером, а затем заставить подписать договор. Риз, мы связались с какими-то, — поймал он взгляд окружающих и снова продолжил шепотом, — бандитами. Риз не успел ему ответить, как на весь зал раздались помехи из рупора. — Привет, детишки, добро пожаловать в Гиперион! — лучезарно начал Красавчик Джек. — Поверить не могу, это он! — выкрикнул восторженно Риз. — Он теперь твой босс, — пробубнил под нос Вон. — Раз вы все еще не за границами этого корабля, значит, вы можете оказаться чертовски полезными сотрудниками, — рассмеялся Джек, а затем сделал драматичную паузу, — полезными для Гипериона. — Глядите, это Красавчик Джек! — выкрикнул один из новоприбывших стажеров. — Да, это он, — пробубнил Вон еще раз. — Для этого пашите как лошади каждую секунду своей жизни, изо дня в день, без передышки, и получите свое долгожданное, желанное вознаграждение! — продолжил свою горячую речь Джек. Толпа завелась и начала одобряюще выкрикивать в ответ на мотивационные речи Джека. Даже Вон перестал бурчать и задумался о возможности заработать. — И помните, что вы еще стажеры и, если не справитесь со своими обязанностями, вам придется вылететь за пределы корабля! — насторожил толпу Джек. — Но этого не произойдет, так как вы знали свои силы, когда шли сюда, не так ли? — Он намекает, что нас отправят домой? — спросил кто-то из толпы. Толпа замерла, ожидая, что же еще скажет великий и могущественный, и он не заставил их долго ждать. — Ну? Чего стоите? Время пошло! Часики тикают! Тики-токи, тики-токи! — возмущенно приказал Джек, и охрана начала разгонять скопившихся вокруг людей. Так как Вон и Риз разминулись, они решили сразу же найти свои рабочие места и приступить к работе, как и велел Джек.***
Прошла неделя стажировки. Риз старательно выполнял все поручения, которые ему давали, хотя не все ему были по душе. Например, задания отнеси-принеси были совсем бесперспективными в плане развития. Чтобы не терять навык, он взломал кофемашину на досуге (кофе здесь ужасно дорогой!), после чего его отчитали, но дали ему задание написать программный модуль… для этой же кофемашины. «Жди. Будь терпелив. У меня есть план», — повторял себе Риз изо дня в день. И наконец его вызвали поговорить по поводу зарплаты. — Вы показали довольно неплохие результаты, — начал хвалить его глава отдела, — с такими успехами вы сможете через месяц-другой получать достойную ваших способностей зарплату. Риз не мог сдержать довольную улыбку. Да и разве успешные люди так делают? — Вам необходимо только подписать здесь и здесь. И вы будете считаться нашим официальным сотрудником, — истрактовал, улыбаясь, менеджер, протягивая бумаги. Риз не задумываясь подписал их и забрал с собой копию. — Можете быть свободны, — официозно выпроводил его мужчина. Риз вышел за дверь, прошел буквально пять метров, а затем выкрикнул: — Ха-ха, да! Чувство эйфории и превосходства длилось еще несколько минут, а затем он все же решил взглянуть на договор, пока ждал Вона. Так, права, обязанности, бла-бла-бла, так сколько же он получает? Риз выхватил из текста нужную строчку: «За полное выполнение своих рабочих обязанностей Гиперион обязуется выплачивать сотруднику Ризу…» 1 доллар в месяц Риз нервно засмеялся, а затем стоял в тишине еще минут десять перед тем, как осознал, что все-таки произошло. Здесь точно какая-то ошибка, он должен пойти и исправить ее. Дорога обратно заняла немалый путь (чертовы извилистые коридоры Гипериона), но он таки нашел как никогда нужную сейчас дверь. Он осторожно постучал, а потом дернул за ручку. Закрыто. Замечательно, он попал на обеденный перерыв! — Риз, — выкрикнул ему друг, — ты где ходишь? Я тебя везде ищу! — Какая у тебя зарплата? — тревожно спросил он. — Немного грубо, — недовольно пожаловался Вон. — Нет, правда, это вопрос жизни и смерти! — возразил Риз. — Эм, ладно… — смутился Вон, — конечно, моя профессия не такая престижная, как твоя, так что я могу зарабатывать поменьше, что меня будет немного расстраивать, но раз ты так хочешь узнать, то… 300 долларов в месяц. — Что?! — удивился Риз. — Тоже думаешь, что это мало? — потер тот затылок, смущенно отводя взгляд. — Действительно, меньше чем минимальная зарплата у нас дома. — Слушай, скажи, можно ли это исправить? — паникуя, спросил Риз, тыкая в друга бумажкой. Вон скептично подобрал листок и начал терпеливо читать от начала до конца. Риз уже не мог ждать, но перебивать его не смел, так как дело было крайней важности. Вдруг он заметил, как глаза Вона расширились. — Один доллар? — пораженно переспросил тот. — Да, здесь, должно быть, какая-то ошибка. Я должен сказать об этом руководству, — торопливо проговорил Риз и выхватил договор. — Они ничего не изменят. Ты уже поставил подпись, — сообщил неприятные новости Вон, глядя в сторону. — Неужели ничего нельзя сделать? — расстроенно спросил Риз. — Боюсь, это будет неправомерно, — невесело ответил Вон, — мне очень жаль. — Я справлюсь! — улыбнулся Риз, подбадривая то ли себя, то ли друга. — Менеджер сказал, что меня повысят через месяц, так что осталось просто продержаться один месяц! И тогда никакие опечатки не будут страшны! — Два месяца, ведь через месяц ты получишь доллар, — поправил Вон. — Два месяца — не год! — оптимистично подытожил Риз. А вот Вон не был таким оптимистичным, понимая, что им придется делить его зарплату на двоих. Не может же он бросить друга в беде? Или все-таки может? 300 долларов — это чертовски мало! — Не переживай, у меня есть деньги, — обнадеживающе произнес Риз, как будто прочитал его мысли, — я не мог приехать в новое место с пустыми карманами. Вон хотел бы сказать, что он не переживал, но у него как будто груз с плеч свалился.***
Прошло уже почти два месяца с тех пор. Ризу давали с каждым разом задачи все сложнее и сложнее, так что он многому научился. Осознав, что ему больше нравится работать с алгоритмами защиты и шифрования, он попросил перевести его в отдел безопасности. Конечно, все это время он не мог забыть эту несправедливость с одним долларом, как ни пытался. И в один прекрасный момент, всего за день до зарплаты, у Риза сорвало нервы. — Давайте поздравим наших ценных новоиспеченных работников! — начал транслировать радиовещатель. — Ценой в один доллар, — недовольно прокомментировал Риз. — Наверняка вы уже сделали кучу полезных вещей! — оживленно продолжил громкоговоритель. — Всего за один доллар, — продолжил перекривлять он радио. — И теперь вы смело можете называть себя… — донеслось из динамиков. — Человек-один-доллар! — выкрикнул Риз, пнув мусорный бак. Когда сработала сигнализация, он тихонечко отошел в сторону. Ничего. Держись, Риз. Не сдавайся, Риз! Остался всего один день.***
— Итак, ты готов праздновать? — радостно спросил Вон. На часах было 11:59. Оставалась одна минута до зачисления того заслуженного приза, о котором радостно говорил Красавчик Джек, приветствуя толпы новоиспеченных Гиперионцев два месяца назад. Риз обновлял вкладку эхо-устройства, казалось, каждые пять секунд, и наконец там появилось новое сообщение. — Зачисления суммой в… — пробормотал под нос Риз. Вон уже открыл бутылку шампанского. — ДВА ДОЛЛАРА! — выкрикнул Риз на весь кафетерий Гипериона. Казалось, его крик достиг каждого уголка этой вселенной.***
*Автобиография «Риз Стронгфорк. Великие нещадные усы. Инвестируй в волосы на лице, когда они начинают пропадать на макушке. Совместное авторство с Хьюго Васкесом.» *Космо-клерки — отличаются от обычных клерков космической напыщенностью. *Проект «Зеленые парящие друзья города. Чистый воздух на высоте».