Любовь и другие слабости

      Зима тихонько подбиралась к Хогвартсу. Наконец перестали идти дожди, повергавшие всех в отчаяние. Их сменил лёгкий утренний иней на пожелтевшей траве. Листья совсем опали, и теперь в окрестностях Хогвартса царило тихое предзимнее настроение. Деревья готовились получить свои белые кроны, а трава съёжилась в ожидании снежной шубки. Корабль Дурмстранга медленно раскачивался на воде, будто пытаясь уловить последние волны в году. Озеро, скорее всего, не замёрзнет, но зимой оно становится необычайно тихим, будто ветер обходит его стороной. Школа погрузилась в обсуждения праздничного банкета и предстоящих каникул. В замок будто пробрался дух Рождества. Все студенты приободрились и даже немного забыли о турнире. Даже я немного повеселела, предвкушая нашу вечеринку. Спустя несколько дней с начала месяца, Дамблдор объявил о начале подготовки к Святочному балу. — Святочный бал является традиционным событием в рамках Турнира Трёх Волшебников, он проводится на Рождество. На Бал могут прийти студенты четвёртого курса и старше — после этих слов послышались недовольные возгласы младшекурсников — Однако для танцевальной пары можно пригласить ученика любого возраста. Открывают Бал Чемпионы Школ вместе с выбранными партнёрами. Про это событие я слышала не впервые, однако участвовать в нём мне ещё не приходилось. И, хотя я не очень любила всю эту суету, мне было интересно знать, с кем пойдут на Бал близнецы, Тони, а ещё: пригласит ли кто-нибудь меня? — Вот это да! — послышалось из зала. — Круто, ребята, Бал! — Ева, мы должны быть самыми красивыми! — провозгласила Тони. — Дамы, вам даже стараться не придётся — заметил Фред. — Льстец! — подстегнула его я. В этот же день профессор Флитвик собрал всех студентов Когтеврана в общей гостиной и сделал объявление: — Все присутствующие должны быть облачены в парадные мантии, у каждого должна быть пара, все должны быть вежливы и тактичны друг с другом. Помните, что цель Святочного Бала — налаживание дружеских и культурных связей между волшебниками разных стран! Бал начинается в восемь вечера и заканчивается в полночь. Вскоре об этом были оповещены все ученики, а замок стали постепенно украшать к празднику. Немаловажной частью Бала были сами танцы. Чтобы не попасть в просак, деканы всех факультетов составили график репетиций. Студенты были обязаны посещать их, чтобы не ударить в грязь лицом перед представителями других школ. Меня обучали танцам с самого детства, чтобы родителям не было стыдно выйти со мной в свет. Танцевать на приёмах я не любила, но под строгим взглядом отца приходилось иногда переступить через себя. Тем не менее, двигалась я хорошо. Однако репетиции пропускать не стала бы. Разве можно упустить такую замечательную возможность понаблюдать за неуклюжими мальчишками, которые еле ноги переставляют? Этой радости лишиться совсем не хотелось. На первую репетицию мы с Тони пришли вовремя. Столы в Большом зале сдвинул к стенам, открывая большую свободную прощадь для танцев. Профессор Флитвик начал объяснять правила, а затем заиграла музыка. Учитель начал танцевать с Эми — четверокурсницей, чтобы показать пример движений остальным студентам. Девушка была невысокого роста, поэтому ей не составило особого труда танцевать с учителем. По залу пронёсся тихий смешок. Кажется, кто-то ещё очень долго будет напоминать Эми об этом дне. Мы с Тони заулыбались и взялись за руки, изображая подобие танца и напевая мелодию себе под нос. Потом профессор Флитвик пригласил всех парней выйти вперёд и найти себе партнёршу для репетиции. Студенты, конечно же, засмущались и остались сидеть на месте. Однако несколько парней всё же пересилили себя и пригласили на танец первых девушек. Затем остальные, увидев, что всё это не так страшно, последовали их примеру. Нас с Тони пригласили почти сразу. Я закружилась в танце (если это можно так назвать) с Дином Эвери, семикурсником. Танцевал он, откровенно говоря, не очень хорошо, но зато быстро схватывал. Спустя полчаса парень освоился и почти уверенно вёл нашу пару. Тони взялась обучать пятикурсника, которому всё это давалось немного тяжелее. Но её это забавляло. Она терпеливо помогала ему разучивать движения. Чтобы избежать некоторых щекотливых моментов, преподаватели решили сделать одну общую репетицию. Раз в неделю студенты всех факультетов должны были собираться в Большом зале и репетировать вместе, чтобы избежать зажатостей. К тому же, таким образом было легче найти пару для Бала, да ещё и порепетировать с партнёром. Первая общая репетиция была назначена на субботу. — Ну что, девушки, как продвигается? — поинтересовался Фред, когда мы встретились после первого урока танцев. У гриффиндорцев уже была репетиция днём ранее, поэтому близнецы сегодня были полны сил и энергии, чего нельзя было сказать о нас. Мы вымотались. — Прекрасно — ответила я — Только очень уж мы много танцевали. — Да — подтвердила Тони — Наверное, на Балу и то меньше будем. — Ну уж нет, леди, этого мы не позволим — возразил Джордж. Я подумала о том, что было бы здорово нам пойти на Бал вместе, парами. Но предложение не озвучила. Пусть сами нас приглашают. Вечером того же дня, когда мы с Тони вернулись в спальню, на моей кровати лежал конверт с цветком. Я сразу узнала этот стиль и почерк. «Дорогая Ева, осмелюсь предложить тебе составить мне пару на Святочном балу. Буду счастлив, если ты примешь моё предложение. Себастьян» Теперь-то он подписался. Я улыбнулась, вспомнив ту глупую ситуацию, когда я пугалась его писем. Видимо, он решил больше так не делать. Это мило. Себастьян довольно быстро среагировал. Первой мыслью было ответить ему и принять приглашение. Однако я не взялась за перо. В голове возникла картинка, как мы веселимся на Балу вчетвером — Тони с Фредом, а я с Джорджем. И я решила пока что не отвечать, сама не понимая, чего именно жду. Ведь если парням кто-то нравился, было глупо ожидать от них приглашения.

***

На следующий день после уроков я отправилась в библиотеку, надеясь найти там информацию для уроков с Грюмом. Хоть профессор и утверждал, что в невербальной магии главное — практика, я иногда брала книги по теме, находя их весьма интересными. Ещё мне хотелось найти что-нибудь о моих снах. Хоть они и прекратились по какой-то причине, не было уверенности в том, что завтра я не увижу очередной кошмар. Я должна была определить природу этих сновидений. Сидя за деревянным столом с огромным фолиантом, я размышляла о том, что могло стать причиной моих кошмаров. С подземельем всё было понятно — старая травма, но всё остальное? Эти сны не могли взяться на пустом месте. Всем время от времени снятся кошмары, но мои сны были похожи. Будто в них есть какая-то закономерность. Мне виделись разные места, разные люди и разные события. Но все они были для меня очень страшными и болезненными. Усилием закрыв книгу, я с трудом удержалась от громкого хлопка. Хотя стол, за которым я сидела, находился в отдалении, между двумя стеллажами, я всё же старалась не шуметь. — Я думал, тебе легко даётся учёба — чей-то голос вывел меня из транса размышлений. — Драко — констатировала я — Привет. А я не думала, что ты вообще ходишь в библиотеку. — Не хожу — согласился парень — Но видел, как ты пошла. — Следишь за мной? — шутливо поинтересовалась я. — Типа того. Драко сел рядом со мной на диванчик и достал из кармана сложенный лист бумаги, а затем протянул мне. — Что это? — То, что ты ищешь. После его слов стало как-то не по себе. Откуда он знает, что я ищу? Что там написано? Внутри всё задрожало, но я не подала виду и взяла в руки листок. Это оказалась свёрнутая газета. Вернее обрывок страницы. Я расправила лист, и первым, что попалось мне на глаза, была колдография. На ней был изображён молодой человек лет тридцати-сорока в тюремной одежде. Он был весь грязный. Лицо перекошено от ярости. Глаза светились адским пламенем и смотрели прямо в душу. Он кричал, и звенел цепями, в которые были закованы его руки. Подпись к колдографии гласила: «Сын судьи отправился в Азкабан». Далее была написала небольшая статья: «На недавнем заседании Визенгамота по делу Игоря Каркарова был задержан новый подозреваемый. Внезапно вскрывшиеся обстоятельства в этом деле дали повод для сомнений в действенности властей. Прямо на заседании был задержан Барти Крауч-младший. Кто бы мог подумать, что сын Барти Крауча — главного судьи Визенгамота окажется пожирателем смерти? Что заставило его вступить в ряды Сами-Знаете-Кого? И почему…» Дальше я не стала читать. Колдография издавала слишком громкие звуки, несмотря на свой размер. Я сложила листок и убрала в карман, а затем подняла глаза на Драко. Он был так же обеспокоен, как и я. — Как думаешь… — начала я неуверенно — Он мог сбежать? — Не знаю — честно ответил парень — Раньше я думал, что это не под силу никому, но теперь… Он же абсолютно сумасшедший. Он способен на что угодно. — Но ведь его должны искать! — Наверняка ищут. — Спасибо, Драко, ты и правда очень помог мне — искренне поблагодарила я. Он сам не знал, как много для меня сделал, но ради его же безопасности, лучше ему оставаться в неведении. — Не за что — он пожал плечами. На несколько минут между нами повисла молчание. Я обдумывала всю эту информацию, пыталась сложить в голове какой-то пазл, но ничего не выходило. Подставила фото Барти Крауча-младшего на место того незнакомца из кабинета З.О.Т.И. Тот, конечно, тоже был ненормальный, но Крауч… Его глаза были переполнены диким безумием. Он будто готов был вот-вот превратиться в гигантское чудовище. Драко тоже задумался о чём-то, и я решила разрядить обстановку, чтобы он не впал в отчаяние. — С кем пойдёшь на Бал? — поинтересовалась я. — Не думаю, что вообще пойду — отрешённо ответил парень. — Почему? — Как-то не до веселья. В Хогвартсе что-то происходит. Да и Рождество не особо люблю… Я знала, почему он не любит Рождество. В голове тут же всплыли воспоминания о подземелье. Праздничное настроение вдруг улетучилось. Мой взгляд изменился, и Драко это заметил. — Я испортил тебе настроение? — взволнованно спросил он — Прости, не хотел. — Нет, Драко, всё нормально — отмахнулась я, хотя на самом деле хотелось взвыть. Неужели я действительно никогда больше не смогу обрадоваться Рождеству? Ведь раньше это был мой любимый праздник. И дело, конечно, не в Драко. Моё праздничное настроение было небольшой иллюзией, которую я сама придумала, чтобы меньше переживать об этом. И я знала, что не смогу так. Знала, но всё равно обманывала себя. — Знаешь, может пойдём на Бал вместе? — вдруг предложил Драко. — Что? — изумилась я. — Хоть этот праздник и не доставит нам радости, мы можем провести его вместе. Как раньше. В его словах было что-то тёплое, уютное и правильное. Но одновременно с этим что-то, навевающее страх. — Драко — с грустной улыбкой начала я, взяв его за руку — Мы не можем… Он аккуратно сжал мою руку и поднёс её к своей щеке. Я почувствовала тепло его кожи, а он прикрыл глаза. — Знаю. Время остановилось. Во вселенной остались только мы и этот момент. Я смотрела на Драко со слезами на глазах, он тоже был опечален. Лицо было спокойным, но взгляд выдавал всё: его грусть, боль и сожаление. Он отпустил мою руку, а затем крепко обнял. Я вцепилась в его рубашку и чуть не разревелась.

***

Вечером я вернулась в спальню совершенно раздавленная и завалилась спать, игнорируя любые мысли. Уже на следующий день была назначена общая репетиция. После уроков все студенты собрались в Большом зале и ждали прихода преподавателей. Мы стояли вчетвером с Тони и близнецами, как обычно подшучивая друг над другом и остальными. В помещении стоял гул: мальчишки всё ещё были недовольны тем, что придётся танцевать и искать себе пару. Девушки обсуждали платья и не скрывали восторга при упоминании Рождественского события. Прошло около десяти минут, когда в Зал, наконец, зашли преподаватели. Деканы всех четырёх факультетов собрались, чтобы каждый смог присматривать за своими студентами. МакГонагалл выглядела серьёзной, но воодушевлённой. — Прошу тишины — сказала она. Все присутствующие замолчали. — Мы с преподавателями обсудили предстоящее событие и решили, что общая репетиция позволит всем вам привыкнуть к обстановке, а кому-то, возможно, поможет найти пару на Бал. Сегодня вы сами будете выбирать партнёра, однако прошу вас следовать правилам и вести себя прилично — произнесла МакГонагалл — Начнём. Мистер Филч, музыку, пожалуйста. Заиграл вальс, и некоторые парни, не теряя времени, стали приглашать девушек на танец. Многие двигались плавно и красиво — репетиции явно не проходят даром. Другие же до сих пор топтались на месте, что вызывало раздражение МакГонагалл. — Миледи, позвольте — галантно пригласил меня Джордж, протянув руку. Я приняла приглашение, и мы вышли к центру Зала. Парень положил одну руку мне ну талию, а вторую соединил с моей. От его тела исходило приятное тепло и сладкий аромат. Тот самый. Я взглянула на него снизу вверх и встретилась с его улыбающимися глазами. Все ненужные мысли тут же покинули мою голову. И мы закружились в танце. Джордж вёл плавно, но уверенно — он очень хорошо танцевал. Мне было бы приятно повторить это ещё много раз, особенно на Балу. Кстати об этом: он до сих пор не пригласил меня. Я снова посмотрела на него. Он, кажется, не отрывал от меня взгляда, будто боялся ошибиться или сделать что-то не так. Такой милый. Мне сразу расхотелось обижаться на него, но вопрос оставался открытым. Он не говорил, что приглашал кого-то, но и обратного тоже сказал. Такими темпами я рискую остаться без пары. Ведь до самого Бала оставалось меньше трёх недель. Я была уверена, что многие уже нашли себе пару. За всю репетицию мы с Джорджем ни разу не заговорили о самом мероприятии, хотя мне безумно хотелось спросить у него об этом. Я чувствовала, что он напряжён, поэтому не стала затрагивать тему Бала. А после мы все вместе отправились во двор, чтобы дождаться ужина. Мы с Тони шли впереди и обсуждали наряды, а Фред с Джорджем разговаривали о своём магазине. — Тебе нужно что-то особенное, а не просто чёрное платье — уверяла меня подруга. Стоило мне только обмолвиться о том, что я собираюсь надеть чёрную одежду, она кинулась меня переубеждать. — Это же Святочный Бал, а не похороны! Нужно что-нибудь яркое или наоборот белое… не знаю. Но не чёрное! — Хорошо-хорошо — согласилась я, — Убедила. Вот только я не знаю, что надеть. — Ну естественно! Для этого тебе нужна я. Мы засмеялись. Во дворе собралось множество студентов, ожидающих ужина. Мы сели на каменные плиты, предусмотрительно застелив их своими шарфами. На улице было холодно: изо рта выходил пар при каждом выдохе. Тони наколдовала согревающее заклятие, и вокруг мгновенно потеплело. — Тебя уже пригласили? — спросила я у Тони, как бы невзначай, и перевела взгляд на Джорджа. Тот сидел, уткнувшись какие-то бумажки вместе с братом. — Ещё нет — ответила подруга — А тебя? — Да — ответила я сразу же. Я заметила, как напрягся Джордж, однако виду не подал. — Кто? Ты согласилась? — воодушевилась Тони. — Себастьян. Пока нет, но думаю, соглашусь. В первое мгновение девушка заулыбалась, радуясь за меня, но потом перевела взгляд на близнецов и как-то подозрительно смотрела на них в течение нескольких секунд, пока те не обратили на неё внимание. — Фредди, сходишь со мной проверить, нет ли ещё ужина? Есть хочу, умираю просто — сказала Тони. Парень подскочил с места и подал подруге руку. — Буду рад сопроводить вас, мадам. И вскоре они вдвоём скрылись за поворотом. Я вздохнула и перевела взгляд на Джорджа. — Холодно? — только и спросил он, встретились со мной взглядом. — Нет — слегка разочарованно ответила я — Заклинание ещё действует. Неужели он действительно пригласил кого-то другого? Или просто не собирается приглашать меня? Изобразив каменное лицо, я достала из сумки лист бумаги и взяла перо, ещё раз глянул на Джорджа. Он только улыбнулся мне, продолжив рассматривать бумажки. «Ну всё» — решила я: «Пути назад нет». Положив лист бумаги на учебник, я начала медленно и аккуратно выводить буквы: «Дорогой Себастьян, буду рада принять твоё приглашение и составить тебе пару на Балу.» Ева «Хоть мне и хотелось пойти не с тобой…» — подумала я, но, естественно, не написала. Записка была готова, оставалось только отправить её. Я бережно свернула лист и потянулась за палочкой. — Ева — вдруг позвал Джордж. — Да? — я резко обернулась от неожиданности и встретилась с его взволнованным взглядом. — Ты уже ответила Себастьяну? — Ещё нет — соврала я, прячя записку в руке за спиной. — Прости, что не сделал этого раньше… Я боялся, что ты не захочешь пойти со мной. Но всё равно хочу спросить. — Так спрашивай — мягко улыбнулась я. — Ева, ты примешь моё приглашение? Пойдёшь со мной на Бал? — Да! — слишком быстро и не раздумывая ответила я и кинулась обнимать Джорджа. Он облегчённо выдохнул и обнял меня в ответ. Мы засмеялись. — Я так ждала, пока ты позовёшь меня! — Правда? — Конечно правда, дурень! Пока мы радостно обнимались, я скомкала записку и убрала в карман мантии. Мы с Джорджем смотрели друг на друга и улыбались, но я заметила в его глазах что-то помимо радости. Он вдруг обнял меня за талию и притянул к себе, продолжая изучать моё лицо взглядом. И в этот момент я почувствовала биение своего сердца. Парень перестал улыбаться и чуть заметно наклонился ко мне. К моим губам. Я глубоко вдохнула, прикрыв глаза, почувствовала его сладкий запах и вернулась мыслями в ночь Хэллоуина, в тёмный коридор перед башней Когтеврана. А потом потянулась к его губам. — Ребят, там ужин подали! — послышался голос Фреда где-то сзади. Мы с Джорджем разошлись и немного разочарованно улыбнулись друг другу. — Класс! Идём скорее. Мы быстро собрали свои вещи и отправились в Большой зал.

***

После ужина Тони потащила меня в спальню выбирать платья. Она выгребла из шкафа все свои наряды и кинула их на кровать. Я села на свою и стала наблюдать за тем, как она рассматривает разные платья. — И что это между вами было? — внезапно спросила она, будто между делом. — Что ты имеешь ввиду? — Да ладно, рассказывай — она бросила платье и уселась рядом со мной. — Ну… Джордж позвал меня на Бал — сказала я. — Ты согласилась? — Да. — А Себастьян? — Я хотела отправить ему записку с согласием, но Джордж меня опередил. — Слава Мерлину. — Кстати об этом — вспомнила я — надо написать ему, что меня уже пригласили. — Да-да, это правильно. Ну а дальше что было? — Ты о чём? — Думаешь, я слепая? Фред, может, и да, но я видела, как вы чуть не поцеловались. — Всё-то ты замечаешь. Я не знаю, как это объяснить, но… мне действительно этого хотелось. — Как объяснить, как объяснить… Нравится он тебе, вот и всё! — Нет! Мне никто не нравится — возразила я. — Как скажешь — пожала плечами Тони и загадочно улыбнулась — Но вы бы отлично смотрелись вместе. Тем более Джордж безумно влюблён в тебя уже много лет. Мне не послышалось? — Что? — изумилась я — Что ты сказала? — Да ладно, об этом все знают. Только не говори, что не замечала этого. Сердце ушло в пятки. Мой лучший друг всё это время был в меня влюблён? Я просто не верю… Хотя, может, если бы я видела дальше своего носа, то заметила бы, как он смотрит на меня, как реагирует на мои рассказы о парнях… Получается, он целовал меня не под воздействием алкоголя в ту ночь, а потому что действительно хотел этого… И его «принцесса» это я? В голове начал складываться ещё один паззл. — Что ты такое говоришь… Этого быть не может! Нет, просто… — Ева, — прервала меня Тони — я знаю, что ты боишься чувств, боишься, что тебе разобьют сердце. И он знает. Поэтому молчит. Он не хочет терять тебя. И я совершила ошибку, когда начала говорить об этом. Прости. И, пожалуйста, не говори ему о том, что узнала. — Но зачем ты рассказала? — Я думала, ты знаешь… — виновато пробормотала в ответ Тони — Ведь это очень заметно. — Да, ты права — успокоилась я — Вот только, похоже, я действительно слишком глупая, чтобы это понять. Подруга села рядом со мной и крепко обняла. А я просто сидела и не могла ничего сделать или сказать. Как мне быть? Как общаться с Джорджем? Джордж был самым светлым человеком в моей серой жизни, я не хотела ранить его чувства. Но и общаться с ним как раньше я тоже не могу. Это будет полнейшим лицемерием. Интересно, когда он собирается признаться мне в чувствах? Может быть приглашение на Бал стало для него первым шагом? Успокоив себя тем, что на данный момент я не могу ничего сделать, я решила пустить всё на самотёк. Если Джордж признается — буду решать, что делать, а если нет — значит я ничего не слышала и не знаю. Это показалось мне лучшим решением в данной ситуации. — Давай выбирать платья — заключила я, улыбнувшись Тони — Мы должны быть самыми красивыми. Девушка выпустила меня из объятий и лучезарно улыбнулась в ответ. А потом проследовала к своей кровати, где всё ещё горой были свалены её платья. Однако нам не суждено было найти себе платья в этот вечер. В комнату вдруг ввалились близнецы. Мы с подругой уставились на них с непониманием, а они обвели внимательным взглядом всю комнату, остановившись на постели Тони. — Вижу, у вас мозговой штурм по поводу платьев, дорогие дамы — констатировал Фред. — Именно — ответила я, встретившись глазами с Джорджем. Он смотрел на меня как обычно — своим мягким тёплым взглядом. Но что-то заставило меня опустить голову. Мне было неуютно смотреть ему в глаза. — А вы что тут забыли? — поинтересовалась Тони. — Как что? До Бала совсем мало времени! Нам нужно репетировать! — воскликнул Фред. Тони хотела что-то ответить ему, мол, вы и так хорошо танцуете, но парень не дал ей этого сделать. Моментально оказавшись рядом, он схватил подругу за руки и закружил в танце. Мы все вместе засмеялись. — Дураки — сквозь смех сказала я. Джордж подошёл ко мне и протянул руку, приглашая присоединиться к друзьям. «Не подавай виду» — сказала я сама себе и приняла его приглашение. Было сложно скрывать эмоции, когда Джордж обнимал меня за талию, нежным движением брал мою руку, смотрел своими счастливыми глазами и улыбался мне. Но я сдержалась, и он, кажется, ничего не заметил. Мы танцевали, пока в моей голове бушевала буря эмоций, пока к горлу подступал ком, пока я из последних сил сдерживала чувства внутри.