***
Сакура сильно нервничала, в сотый раз поправляя рукава белой рубашки и разглаживая складки на черном фартуке. В служебном помещении царила суматоха: туда-сюда бегали официанты, шикали на всех администраторы, нервно стучали ножами повара. А за стенкой, напротив, царило спокойствие и безмятежность: под тихую музыку влиятельные гости господина Данзо прогуливались, дегустируя изысканные вина и пробуя новые блюда. — Вот, Сакура, неси за пятый стол и забери пустые тарелки, — администратор вручила ей поднос, уставленный закусками. — И бегом обратно, поняла? Ни с кем из гостей не заговаривай! Это правило администратор озвучивала ей уже в десятый раз, и оно действительно было очень важным. К гостям не разрешалось подходить, говорить, смотреть в глаза, трогать и так далее по списку. Желательно быть незаметной, тихой и быстрой, двигаться бесшумно, а еще лучше — быть воздушной, как призрак, чтобы никто из сиятельных господ не мог случайно наткнуться на нее. Кивнув, Сакура отдернула плотную занавеску и быстрым шагом направилась к пятому столику. Ловко лавируя между гостей, уже через минуту она склонилась над столом, покрытым белоснежной скатертью, и принялась расставлять закуски, попутно забирая пустые тарелки. Но мысли девушки были далеки от работы: Саске поцеловал ее! Саске. Ее. Поцеловал. Чувствуя, как кровь приливает к щекам от одного лишь воспоминания, Сакура прикусила губу. Конечно, это был не совсем полноценный поцелуй, скорее, его можно назвать целомудренным: Саске просто прикоснулся губами к ее щеке, но это невинное прикосновение заставило ее кожу пылать долгое время. А главное — Сакура поняла, что небезразлична ему. Ведь вряд ли он стал бы просто так приглашать ее обедать, говорить комплименты и уж тем более целовать, верно? Рассеянно окинув взглядом стол, Сакура вернулась в подсобку, где оставила тарелки, а потом проскользнула обратно в служебное помещение, чтобы получить дальнейшие указания. Работа оказалась не такой сложной: просто выноси все, что тебе скажут, и забирай грязную посуду, а платили довольно неплохо. Все, как и говорила Тен-Тен. — Сакура! Администратор, покачиваясь на каблуках, подлетела к ней и больно ухватила за локоть. — Напитки разливать умеешь? — Что? — опешила Сакура. — Ну, я не знаю… А их надо как-то по-особенному разливать? Цокнув, администратор закатила глаза, сетуя на глупость девушки, и быстро умчалась прочь. Растерявшись, Харуно оглядела служебное помещение, ища взглядом Тен-Тен. Именно она должна была разливать напитки на входе в зал, и если администратор ищет ей замену, стало быть, что-то случилось?... Пробегавшая мимо официантка в такой же форме на вопрос о местонахождении Такахаши махнула рукой в сторону туалета для персонала. Направившись туда, Сакура оказалась в небольшой комнате с тремя кабинками. За дверью одной из них слышались сдавленные рыдания. — Тен-Тен? Всхлип. — Тен-Тен, ты здесь? Это я, Сакура, — обеспокоено постучала по деревянной поверхности Харуно. Всхлипы прекратились, а щеколда с характерным звуком отъехала вправо, давая дверце приоткрыться. Тен-Тен стояла возле унитаза, прислонившись спиной к стенке, и затравленно смотрела на Сакуру. Глаза девушки покраснели от слез, нос опух, а губы заметно подрагивали. — Господи, что случилось? — Неджи здесь, — выпалила Тен-Тен, пытаясь аккуратно вытереть слезы так, чтобы не размазать тушь. С минуту Сакура хмурилась, вспоминая, кто такой Неджи и почему из-за его присутствия подруга ревет взахлеб. А потом пришло озарение: Неджи, двоюродный брат Хинаты, высокий и красивый, с холодным взглядом! Бывший молодой человек Тен-Тен. А еще, кажется, кто-то недавно упоминал его имя в разговоре… Но вот кто? Вспомнить бы. — Ты плачешь, потому что Неджи здесь? — уточнила Сакура, параллельно отрывая туалетную бумагу, чтобы помочь подруге очистить лицо. — Или он что-то сделал? — Сделал. Когда бросил меня. Тен-Тен горько усмехнулась, прошла к умывальнику и уставилась на себя в зеркало, оценивая масштаб беды. Включила холодную воду, чтобы смыть макияж совсем и наклонилась, плеская ледяную жидкость себе в лицо. — Вы… Плохо расстались? — сочувственно спросила Сакура, наблюдая за подругой. — Мы расстались обычно, — пожала плечами Такахаши, выпрямляясь и используя туалетную бумагу как полотенце. — Только вот я не поняла, из-за чего мы расстались. Все было хорошо, Неджи даже сделал мне предложение. Против воли Сакура бросила быстрый взгляд на руку Тен-Тен. На правом пальце тускло блеснуло светлое колечко с алым камушком. — Да, я не снимаю его, — грустно подтвердила подруга. — Это глупо, но я не могу его снять. Когда оно на пальце, можно представить, что ничего этого не было… Она замолчала, и Сакура робко осведомилась: — Чего этого? Что же произошло между вами? — Не знаю, — устало прикрыла глаза Тен-Тен. — Он просто пришел и сказал, что нам нужно расстаться. Якобы я не подхожу ему в качестве жены. Его семья слишком богата и влиятельна, слишком чистая у них кровь, чтобы мешать ее с кем-то вроде меня. А сейчас он пришел с невестой… Вот и все. Пораженно открыв рот, Сакура с жалостью смотрела на Тен-Тен, не зная, как ее утешить. А главное… Не это ли ждет тебя, Сакура? — спросил ехидный внутренний голосок. — Ведь твоей семье до великих Учиха ой как далеко… — Ладно, — встрепенувшись, Тен-Тен слегка хлопнула себя по щекам, пытаясь взбодриться. — Пойдем работать. Там Акико, наверное, рвет и мечет. — Ага, — только и промямлила Сакура, прежде чем покинуть туалет вслед за подругой. И все же ее слова назойливо крутились в голове весь вечер, не давая нормально работать. Под конец она даже случайно натолкнулась на гостью, задев ту за локоть, и сразу сжалась, ожидая услышать строгий крик. — Сакура, — зашептали заговорщически над ухом. — Ты чего? Приподняв голову, Харуно с удивлением уставилась на Шион. Машинально прочитав надпись на майке последней, она еле сдержалась от смеха, и сдавленно пробормотала: — Нет, ничего. Извини. — Тихо, — шикнула Шион. — Нельзя, чтобы кто-то из гостей слышал, как мы разговариваем. Пожалуйста, будь аккуратнее. Если бы ты наткнулась на кого-нибудь другого, то скандала невозможно было бы избежать. А ты должна проработать еще немного. — Я знаю, — кивнула Сакура. — Не волнуйся, я вроде справляюсь. — Хорошо, — расслабилась Шион, с облегчением выдохнув. — А то у нас и так весь план по швам трещит… Ладно, до встречи. Я позвоню тебе завтра, договорились? Мне еще с парочкой старых грымз поболтать нужно. Да и жених мой тут где-то бродит… Шион ушла, сжимая в руке бокал с игристым вином, а Сакура, нахмурившись, принялась собирать пустые тарелки. И все же, от кого она недавно слышала имя Неджи? Ведь было что-то такое… Важное. Потом вспомню, — отмахнулась девушка от настойчивых мыслей. — Сейчас это неважно.***
От Неджи Шион избавилась почти сразу — тем более, что ее жених ни капли не протестовал, когда она отпустила его локоть и двинулась в толпу, увидев знакомых. Вообще, как только они вошли в зал, Неджи внезапно осунулся, словно привычная маска равнодушия слетела с его лица — Шион с изумлением отметила, что ее жених пребывает в гневе. И гневался он явно на нее. Какая разница, — раздраженно подумала Котацу, машинально отвечая на приветствия. Женитьба на Хьюга ее совсем не прельщала, сам Неджи ей ни капли не нравился, но спорить с отцом она не собиралась — неизвестно, кого он подберет в качестве замены. Хьюга молод и симпатичен, вежлив — руку подает, комплименты говорит; а мало ли, выберет отец какого-нибудь морщинистого старика с несметными богатствами? Как Данзо, например. Отыскав глазами виновника торжества, Шион поморщилась, ничуть не скрывая своих эмоций. Она мало знала о Данзо, его стиле ведения дел и прочих вещах, но своей внешностью и поведением этот человек внушал ей страх и чувство отвращения. От него она старалась держаться подальше, хоть и была уверена в своей неприкосновенности. Столкновение с Сакурой тоже радости не добавило — Шион отметила, что девушка была рассеяна, или расстроена чем-то, поэтому случайно задела ее. И хорошо, что из всех гостей Сакура наткнулась на нее, а не на Неджи, или, скажем, Мадару Учиху… Стоп, что? Шион еще раз вернулась глазами к тому месту, куда только что смотрела. Так и есть — сам Мадара Учиха, в синей рубашке и черном костюме, спокойно попивал воду из высокого бокала и о чем-то разговаривал с Акимичи. Дело — дрянь, — подумала Шион, понимая, что пора валить с этой вечеринки. Надо бы Неджи отыскать, предупредить, что она уходит. Завертев головой, Котацу с удивлением увидела жениха, стоявшего возле бара на входе. В данный момент он что-то гневно втолковывал миленькой шатенке, разливающей напитки — лицо Неджи исказилось от эмоций, и Шион, ранее не видев жениха таким, сначала даже не узнала его. Совсем дурной? — мысленно скривилась она. Небось из-за какой-то мелочи до человека докопался! Желание подходить к жениху испарилось — пусть сам тут разбирается, как хочет, а она поедет домой, потому что устала, вот как! Уже развернувшись по направлению к черному выходу, Шион натолкнулась на Току Сенджу в ошеломительном красном платье. Дальняя родственница не растерялась — схватила Шион за плечо, оценивающе посмотрела на майку и хмыкнула. — А ты в своем репертуаре, Шион. Как жизнь? — Могло быть и лучше, — буркнула Шион. — Что так? — Проблем много. — С Учихами? — выгнула бровь Тока. — Знаю, наслышана. И подмигнула Шион. Та закатила глаза: чертов Тобирама, неужели проболтался! Решив никак не комментировать выпад родственницы, Шион наклонилась к Токе поближе и прошептала: — Я собираюсь смыться. Не поможешь? — А что делать надо? – мгновенно отреагировала Тока. Их нельзя было назвать подругами, однако в момент опасности все, даже такие дальние родственники, как Тока и Шион, мгновенно объединяли усилия и готовы были броситься на выручку другому. — Посмотри, чтобы за мной никто не увязался. Особенно мой жених. — А где он? Шион неприлично ткнула пальцем в Неджи, все еще разговаривающего с официанткой. Тока, прищурившись, кивнула и мимоходом отметила: — Хьюга. Ничего такой. Только вот наверняка зануда, да? — Еще какой, — отозвалась Шион, и поцеловала Току в щеку. — Спасибо! Благодаря удобным ботинкам и брюкам, не стесняющим движения, Шион мигом добралась до черного выхода, и оказалась на улице. Обогнув здание, девушка растерянно замерла: приехали-то они на машине Неджи, и ее куртка осталась там же! Черт, и что ей теперь делать? — Вас подвезти, госпожа Котацу? Прямо перед Шион возник черный автомобиль, плавно проехавший в считанных сантиметрах от девушки. Скосив глаза, чтобы увидеть пассажира на заднем сиденье, Котацу смогла рассмотреть только глянцевое тонированное стекло, приоткрытое на четверть. — Да, если вас не затруднит. Залезая в автомобиль, Шион ничем не рисковала: среди гостей Данзо все — уважаемые и богатые люди, прекрасно осознающие, кто перед ними. На Котацу вряд ли осмелились напасть или ограбить – слишком великой окажется цена за содеянное. Поэтому Шион спокойно разместилась на заднем сиденье, ощущая блаженное тепло — за те минуты, что она провела на улице, девушка уже успела замерзнуть. — Холодно? — спросил с усмешкой тот же голос, что предложил довезти ее. И он показался Шион смутно знакомым. Уже предчувствуя беду, она плавно повернула голову вправо и …. Ойкнула, зажав рот рукой.