Спорим, ты забоишься?

— Это очень-очень старый парк, — Джесси состроила нарочито страшные глаза, глядя на Айлин. — Мама говорит, когда она ещё была маленькой, он уже был таким, представляешь? И Белла-Сью говорит то же самое, а она, сама знаешь, моей матушки ещё постарше будет! — Чокнутая твоя Белла-Сью. — Да ну-у-у-у, — протянула Джесси; она жевала резинку, смачно причмокивая, и Айлин поневоле поймала себя на мысли, что её покойной матери навряд ли пришлась бы по душе её подруга. — Белла-Сью — она, ясен пень, странновата… впрочем, негры из Луизианы все такие. Айлин передёрнула плечами. — Мисс Смит не велит называть чернокожих неграми, — быстро произнесла она. — Это называется «политкорректность». Так она говорит. — А ты всё слушаешь, что говорит мисс Смит, — Джесси наконец выплюнула жвачку и наступила на неё носком ботинка — точно так, как взрослые порой тушат окурки. — Странная ты, Айлин, ей-богу. Если бы ты не была моей лучшей подругой, я решила бы, что ты зануда, — она немного помолчала, глядя куда-то вдаль, а затем вновь повернулась к Айлин. — А ещё Белла-Сью говорит, что в парке этом… там это… ну, призраки водятся. Айлин покачала головой: — Призраков не существует, Джесс. — Говорю ж, зануда, — Джесси хмыкнула. — А знаешь… Бобби из параллельного класса — ну такой, рыжий, долговязый, ты помнишь его, думаю — как-то решил забуриться туда с приятелями. Дорога туда долгая, сама понимаешь, но Бобби — он парень рисковый, и дружки у него ему под стать. Так вот, Айлин, милочка, — Джесси загадочно сощурилась, — я уж не знаю, что такое они там увидали, только вот Бобби вернулся оттуда ни жив ни мёртв, да и остальные ребята были не лучше. И говорили потом, что больше туда ни ногой, вот так вот. А ты говоришь — призраков нет. Айлин тихо рассмеялась. — Да врёт всё твой Бобби, — отсмеявшись, сказала она и от души похлопала подругу по плечу. — Небось, хочет самым популярным в школе стать, вот и сочиняет всякие небылицы, вот и всё! Как и твоя Белла-Сью, впрочем. Пудрит тебе мозги своими историями про всякие худу-вуду и прочие несуразности. Джесси, видимо, хотела уже надуться, но внезапно передумала. — А рванём туда в воскресенье, — предложила она. — Ну, ты ведь всё равно не боишься. Призраков нет. Почему бы не сгонять, раз там так уж безопасно? Айлин покачала головой. — Тебе прям так уж хочется туда? — спросила она. Джесси улыбнулась: — Сама ведь знаешь, как я обожаю такие штуки. Заросший парк, на месте которого некогда было кладбище, разбитые надгробия, заброшенные склепы… Белла-Сью, к слову, говорит, что они всё ещё сохранились! Айлин кивнула: — Ладно, так уж и быть, твоя взяла. Только нам нужно будет выехать не слишком поздно, чтобы вернуться пораньше. Дядя Конрад и тётя Кора будут волноваться. — Разумеется, вернёмся ещё до наступления темноты, — пообещала Джесси. Она хорошо знала, что опекуны Айлин — люди старой закалки и очень строги. *** Автобус быстро катился по просёлочной дороге. То тут то там мелькали поля, засеянные кукурузой и подсолнечником. Вдали виднелись редкие леса. — Спорим, ты забоишься? — вдруг сказала Джесси, толкнув подругу локтем. Айлин приподняла брови: — Чего это? — Ну… сама понимаешь, старый парк-кладбище, ещё и за городом, — Джесси сделала страшные глаза. — А-а-ах, чёрт, ну Айлин, ну что же ты у меня такая зануда! Айлин тихо прыснула. — В следующий раз возьмёшь с собой Бобби, — сказала она. — Ну или Беллу-Сью. Джесси показала ей язык и отвернулась к окну. *** — Вон, уже почти дошли, — Джесси уверенно показала рукой на показавшиеся меж веток белые колонны. — Давай же, Айлин, не отставай! — она хмыкнула. — Устала, неженка? Айлин ничего не ответила, глядя на колонны. Будто кокетливо выглядывавшие из ярко-зелёной летней листвы, они казались ослепительно-белыми. — Мне уже не терпится! — воскликнула Джесси, не отводя взгляда от колонн. Айлин снова ничего не сказала в ответ. *** Место и впрямь было потрясающим — Айлин ощутила это, едва приблизившись. Те самые белые колонны, как оказалось, были частью ротонды — старой, но, как ни странно, сохранившейся в своём почти первозданном облике. К ротонде вела небольшая дорожка, вымощенная белым булыжником, и на какое-то мгновение Айлин едва не задохнулась от восторга. — Как красиво! — только и могла произнести она. — Ну вот видишь! — Джесси явно была довольна. — Идём скорее, мне не терпится посмотреть поближе. Айлин счастливо кивнула в ответ и уже устремилась к большой белой ротонде, когда вдруг увидела нечто, что заставило её вмиг замереть на месте. Старая, покрытая мхом статуэтка ангела, который до того мирно сидел, положив голову на собственные колени, открыла глаза и подмигнула ей. Отшатнувшись, Айлин едва не вскрикнула. Она готова была поклясться, ангел подмигнул ей! — Джесс… — тихо сказала она, кивая головой в сторону ангела, — Джесс… смотри! — Классная статуэтка, ага, — ответила Джесси. — Ну идём же, что встала? Ноги заледенели от ужаса. Айлин вновь осторожно перевела взгляд на ангела, который теперь сидел неподвижно. Правда, когда они уже подошли к ротонде, Айлин кое-что померещилось. Кажется, ангел снова подмигнул ей. Или это… не померещилось? — Джесс, я не пойду. Джесси уставилась на неё вопросительным взглядом. — Прости, что? — переспросила она. — Ты слышала. — Чёрт, Айлин, ты что, издеваешься? Айлин взяла её за руку. — Джесс, ты была права. И Бобби. И даже чокнутая Белла-Сью. Вы все были правы. Это очень плохое место, идём домой. — Сама ты чокнутая! — Джесси отдёрнула руку. — Мы уехали из города, припёрлись сюда, специально, чтобы поглазеть на это место… и ты говоришь мне это? — Джесс, пожалуйста, поверь… — Я же сказала — забоишься, — отмахнувшись, Джесси оттолкнула её и зашагала по направлению к ротонде. То, что произошло дальше, Айлин никак не могла объяснить. Она хотела остановить Джесси, хотела что-то прокричать, но слова словно застряли в горле. Точнее — нет. Айлин готова была поклясться, что кричала что-то, что-то навроде «Джесси, стой!», но голос её будто поглотило что-то. Айлин кричала, но из лёгких вырывалась пустота. Беззвучная пустота. Кричала она и когда видела, как Джесси заходит за ротонду, и какое-то неведомое тёмно-серое облако облепляет её подругу со всех сторон, обнимая, окутывая… Кажется, Джесси тоже кричала, но ничего не было слышно. А потом всё исчезло, будто ничего и не было. Собрав последние силы, Айлин бросилась бежать. *** — Она так и молчит? — Бренда Томсон, детский психолог кивнула головой в сторону сидящей у окна Айлин. Конрад Джейкобс развёл руками. — Молчит, мисс Томсон, — только и смог выдавить он. — Молчит как рыба с того самого дня, как её подруга пропала. Такое было с ней уже однажды — после того, как Джин — сестра моя, мать Айлин — прирезала её папашу Джека, а потом облила себя бензином и подожгла. Но Джин — сами знаете, я вам уже рассказывал — она вообще чокнутой была с детства. Я всегда знал, что что-то нехорошее рано или поздно с нею случится. В Уиллоу, где мы выросли, её вообще весь городок боялся. Ведьмой звали, распускали слухи, что умеет она нечто этакое… да только бред всё это. Чокнутая она была, сестра моя — да и всё. Ну так что думаете? Айлин заговорит? Ей станет лучше? Поверьте уж, мы с Корой ужасно переживаем. Мисс Томсон глубоко вздохнула. Она и впрямь не знала, что сказать этому большому вихрастому добряку Конраду Джейкобсу, глядя на худощавую тринадцатилетнюю девочку с длинными русыми волосами, которая всё так же неподвижно сидела у окна. Бренда позвала её по имени, но, кажется, Айлин не услышала. Или не захотела услышать.