Врата в Колдовское Царство

Прошло лишь не более суток, а Врата вновь активировались. Неужто армия возвращается с победой? Или позорно бежит? Проход пылал в багровом пламени. Послышался безумный раскатистый смех, а через мгновение над небом в яркий солнечный день взмыла неизвестная фигура. Шлейф пламени следовал за этим огненным существом, похожим на всадника. -Явитесь из тьмы, слуги мои. Сейте смерть, раздор и войны! Откликнитесь же на мой яростный зов! Пусть сгинут в огне души глупцов! – воскликнул огненный пришелец из иного мира. Сей же миг рядом с ним возникли ещё три точные его копии, пусть у каждой был свой цвет огнива, который через мгновение стал таким же багрово-алым, как у оригинала. Четыре фигуры поскакали по небу в рассыпную, а за ними шёл уже не шлейф, а смертоносный столб огня, вытягиваясь в…стену, а вместе в загон! Это была ловушка! Их взяли в клещи с четырёх сторон. Войска Империи поздно осознали, что этот монстр пришёл по их души. Командир отдал приказ стрелять, но болты отлетали, словно от какого-то незримого магического барьера и сгорали сей же миг. Едва один из всадников приблизился к земле, ближайший воин попытался ударить, но оружие просто расплавилось, предварительно вновь ударяясь о преграду. -Сражайтесь воины, иль падайте ниц! Ведь всадника ярость, не знает границ! – пламенный монстр входил в ещё больший раж, заливисто смеясь, явно получал удовольствие от бойни. Никто не заметил ещё одну фигуру. Беловолосого юношу в поистине царских одеяниях, он и его невесты собирали кровавую дань, а также выхватывали кого-то живьём, для того, чтобы позднее допросить или же полакомиться свежей кровью насмерть перепуганной жертвы. К ночи это место пылало ярче чем днём, а смрад палёной плоти стоял во всей округе, на ряду с дымом и сажей от сожженных построек людей. Вволю насладившись резнёй, которой не было уже более трёхсот лет, Заратос с довольством кота налакавшегося валерьяны, опустился на землю и даже проигнорировал наличия живых душ, взятых Шэлтоном в плен. -Ты как обычно не знаешь меры. Придётся попросить большее число рабочих рук, чтобы прибрать весь этот бардак. Надеюсь, что Владыке Айнзу не составит труда выделить полсотни големов, а Демиургу бесов на все нужны, чтобы организовать тут крепкий и комфортный аванпост, - пожурил для вида Бладфолен, прекрасно осознавая, что действие сие бесполезное, но высказаться уж очень хотелось. -А что, твои сучки уже ни на что не годятся? – вялым тоном поинтересовался Заратос, криво усмехаясь. -Мои-то как раз годятся, в отличие от твоих бледных копий. Просто у тебя шило в заднице, лезешь впереди всех, - ловко вернул колкость Шэлтон. -Ага, и провозятся не один день с этой оравой букашек. Нет уж, моим методом лучше, - выдвинул важный аргумент даллахан. -А Повелитель, что просил тебя куда-то спешить? – ехидно промолвил Шэлтон. -По-твоему даже без приказа Владыки нужно делать всё медленно? Как у тебя в мыслях вообще возникла идея заставлять Его ждать? – в этот момент расслабленность и шутовская нотка слетели, уступив место рьяному и разгневанному стражу. -Вовсе нет! Само собой нет! Но спешка в данный момент может покоробить Его планы, - тут же открестился Шэлтон, не желая, чтобы гневная вспышка Заратоса переросла в куда более серьёзный конфликт с последующей дракой. Вспыльчивый огненный призрак мог начать битву по любому поводу, а порой и без него. -Что ж, вот ты тогда можешь и не спешить. А я с завтрашнего дня, как придётся сюда этот сопляк, отправлюсь осматривать этот мир, без тебя! – всё ещё тая злость и обиду, промолвил Заратос. -Я пойду следом, но после того как наши силы закрепятся здесь, - проинформировал Бладфолен. На этом оба стража прекратили диалог и разошлись. * Утром даллахан был не в настроении, и хоть Шэлтон пытался утихомирить того аргументом, что у этого мира другой временной поток, Заратос всё равно негодовал из-за того, что из Врат до сих пор не вышел Игнем Инро. Дабы куда-то деть неуёмное раздражение, огненный призрак начал сжигать всё, что под руку попадётся. Разве что пленников защитил Бладфолен, защищаясь пока-что аргументом «ты испортишь планы Повелителя». Пока это работало, истинный вампир мог не вступать в открытую конфронтацию с буйным призраком. И честно сказать, не хотелось. Пусть у него тоже был Мировой Предмет, что нивелировало смертоносный эффект «Пожирателя душ», но даже без него Заратос был крайне опасен. На почве такой нервозной обстановке, когда из Врат появился ожидаемый вампир, то на него лёг гнев не только скучающего призрака, но и истинного вампира. Сорвав словесно весь накопившийся стресс, Заратос без всякого предупреждения резко вошёл в сосуд и, подозвав верного коня, ускакал прочь. К полудню настроение стража сокровищницы пришло в относительное спокойствие, отчего было легче подключать здравое мышление, ведь разум более не терзал эмоциональный вихрь. Осмотр окружающего мира пока не давал никаких результатов. Обычные леса, с несколько необычными зверушками, но не более того. Что-то весомое, желательно наделённое магией, ему не попадалось до самого вечера. Но именно ближе к вечеру Заратос увидел на горизонте в воздухе плотный слой дыма. Такой бывает от хорошего пожара. Пришпорив скакуна, дух мщения оказался около этого места за считанные полчаса, и успел услышать рёв, характерный для расы драконов. Похожий звук издавали драконы их мира и мира Иггдрасиля. «Неужто? Нужно найти и, если разумен, начать допрос с пристрастием, а коль нет, мёртвым он тоже пригодиться на изучение» - обрадовался даллахан. Въехав в сожженную дотла деревеньку, Заратос поглощал огонь, чтобы набраться сил от огненной энергии. В ходе своей прогулки, своим чутьём нежити, он обнаружил одну выжившую душу. Само собой выживший оказался в ловушке и чем дольше в ней пробудит, тем меньше шансов, что живым останется. Убрав огонь в том доме далее, не без затруднений, нашёл вход в этакий погреб-склад. Проламывать напрямую не стал, ибо не был уверен, что не убьёт таким образом. Разыскав живую душу, удивился, что это была молодая шестнадцати лет девушка. В ней ощущался дар магии, по уровню примерно близко к четвёртому рангу. Применив магию исцеления «пламя феникса», Заратос решил забрать молодую магиню с собой, в надежде, что та ради выплаты долга жизни согласиться стать ему гидом. Даже если у неё знаний не слишком-то много, зато она исконный житель этого мира и может помочь расположить других, у кого есть необходимые ему знания. А коль откажется, Шэлтон не прочь будет заполучить ещё одну невесту. Выгода будет во всём. Через час молодая синеволосая девушка пришла в себя, но не без сладостного чувства страха, ведь последнее что она помнила перед потерей сознания. -Огненный дракон! – воскликнула она чуть не плача. -Дракон? Значит, не показалось, что рёв такой знакомый, - удовлетворённо прокомментировал Заратос. Магиня обратила внимание на то, что она не одна и лежит на чьей-то одежде. -Кто вы? Вы ведь спасли меня? -Нет, решил сберечь для дракона, - с улыбкой, саркастично промолвил Заратос, утробно хихикая. –Он к слову улетел в том направлении. Какие жилые поселения есть впереди и как далеко? Чего дрожишь? Я охочусь на эту ящерицу переростка, - под конец дух мщения был несколько возмущён тем, что девица не поняла его саркастичной шутки. -Чуть дальше в лесу за речкой находиться поселение людей. Драконы летают быстро. Скорее всего там тоже пепелище, - низким пессимистичным тоном ответила она, а затем резко подорвалась и еле передвигая ноги пошла вперёд. -Эй, ты куда? Ты еле на ногах стоишь, мелочь! – ещё больше возмутившись, спросил Заратос. -Если только, да, тогда, надо забрать, спасти… - бессвязно шепча, синеволосая почти упала, но её поддержал спаситель. –Книги, - ещё тише просипела волшебница. -Хм, книги это тоже знания, только я читать ненавижу, передам Демиургу, - подняв девицу словно принцессу, Заратос воссел на коня вместе с ней. –Указывай пальцем куда ехать, - прошептал он. Превозмогая очевидную слабость после пережитого кошмара, магиня показывала дорогу спасителю. -Меня зовут Лелей, - едва слышно прошептав, представилась она. -Моё имя Заратос, - вернул любезность даллахан. * * * Они прибыли к ещё одному догорающему дому. Заратос вновь погасил пламя, а Лелей едва держась на ногах, судорожно, почти одержимо искала книги. Но вместо них обнаружила лишь пепел и почерневшие кости. -Учитель…Ка-то, - разбито произнесла девушка, из последних сил сдерживая слёзы и рвущую душу скорбь, ибо не время и не место сейчас для подобной слабости. -Похоже, книги не были защищены магией, я прав? – подал голос Заратос, с ноткой недовольства от огорчения. -Только на кражу, и даже у нас такого заклятия не стояло. Никому в деревне эти книги не нужны. Мало кто умел читать, да и без толку им будет от чтения без магического дара внутри. А вот в магической академии Рондал, вот там заклятий от кражи и порчи много. Ладно, что толку горевать. Это были личные рукописные копии многих книг из академии моего учителя. Он величайший маг Рондала, - с грустной улыбкой ответила Лелей, нежно собирая почерневшие останки почившего опекуна. -Что ж, любопытно посетить это место. Проводишь туда? – чуть повеселев, спросил Заратос. -Да. Только сначала хочу похоронить кости в землю. Раздобыть бы денег, но вряд ли хоть что-то уцелело в пламени дракона, даже золотые и серебряные монеты, - молодой магине было весьма не весело, особенно с идеей копать яму, ибо сил колдовать не было. -Что ж, позволь мне помочь. Не впервой могилы кому-то рыть, - охотно отозвался безумный всадник, и магией сделал внушительно глубокую яму. -Благодарю вас, трижды от всего сердца. Вы жизнь мне спасли и учителя помогли упокоить. Я Лелей, из рода кочевников, обязуюсь отплатить этот двойной долг, - поклялась девушка и сей же миг волна магической энергии создала браслет обещания на тонком запястье магини. -Занятная магия. Я гость из других земель, поэтому мне всё интересно и что касаемо магии и этого мира. Я, исследователь, - полуправду сказал Заратос, ибо отчасти он действительно исследовал и изучал, а то, что это было ещё и шпионажем, то вторично. -Тогда, я постараюсь дать всю интересующую информацию, а если чего сама не знаю, найду того, кто знает! – решительно отозвалась девушка, кивая в каждом своём утверждении. -Славно, - с довольством промолвил Заратос. Дальнейшая процессия погребения прошла в тишине. Девушка осторожно небольшим током магической силы опустила на дно кости, после Заратос закопал их, и под конец была тихая едва слышанная молитва. Благодаря необъяснимым причинам, по которым весь Назарик понимал язык Нового Мира, Заратос в частности понимал язык ещё одного Нового Мира, а посему разобрал, что же такого шептала девчушка. «Ничего нового. Даже как-то до обиды скучно» - вынес свой вердикт страж. Через полчаса они вновь оседлали коня и двинулись в путь, в том направлении, где ещё возможно целы жилые поселения, дабы раздобыть еды и получить ночлег. Заратосу всё это ни к чему, но вот Лелей нуждалась в этом. Через некоторое время на горизонте они заметили огромные клубы дыма, а через мгновение услышали оглушительный рёв. -Какая удача! Эта ящерица недалеко улетела. Скажи, драконы вашего мира разумны? Или дикие животные? – радостно промолвил даллахан, уточняя детали. -Они не разумны, живут инстинктами, - обеспокоено прошептала Лелей, которой совершенно не хотелось повторно видеть оживший кошмар. -Что ж, жаль, значит только мёртвым его можно изучить. Слезай с коня, пойду к нему один, - велел всадник. Едва девушка спешилась, Заратос создал защитный купол из огня. -Если по случайности его пламя настигнет тебя, моё пламя поглотит его. Оставайся тут, безопасней, - пояснил он и, обнажив меч, пришпорил коня, что есть силы, поскакал вперёд, а попутно скакун уже бежал по воздуху, поднимаясь всё выше и выше. Лелей с открытым ртом от изумления смотрела на величайшее проявление магии, настоящее чудо, недостижимое людьми. Да, маги её мира могли зачаровать предмет, чтобы летать, однако, чтобы животное тоже могло так…это было восхитительно! И ещё более изумительным было пламя барьера. Внутри не жарко, прикосновение не обжигало, но ощущалось как стена, прочная словно сталь. Даже подозревая в этом чужаке зло, Лелей уже доверяла ему многократно, ибо тот даже если для выгоды заботился о ней, то она готова сделать их отношения обоюдно выгодными. Ему можно верить в сделках! Тем больше крепла её вера, когда молодая магиня узрела как пал могучий Огненный Дракон. Заратос смеялся и играючи изрубил ящера своим мечом и за пару кровоточащих ран убил его, но до кровотечения пришлось нанести несколько мощных ударов, чтобы пробить крепкую чешую. Битва длилась не дольше получаса, и уже вскоре Заратос вернулся с гордо поднятой головой, да и скакун всадника гарцевал от довольства. -Какой лёгкий был противник. Что ж это и хорошо и скучно. Жаль не определить пол и единственный ли он. Я бы не прочь живьём захватить такого, но поменьше. Крупных арканить не моя стезя, а Ауры, - слегка пожаловался даллахан, снимая огненный барьер. -За всю историю известно лишь про одного Огненного Дракона в наших землях, который каждые сто пятьдесят лет просыпается, поест и снова засыпает. И никто до тебя не мог с ним совладать, - молодая магиня тут же выложила всю информацию, какую знала. -Хм, прискорбные вести. Неудивительно, что войско около врат рассыпалось в прах так быстро, - помогая сесть девушке на коня, промолвил Заратос. -Так вы пришли из врат с холма Арнус, - это был не вопрос, а скорее утверждение. –Тогда более чем удивительно, что мы понимаем друг друга. Говорят, что гости из других миров долго привыкают к этому миру, учат его язык и обычаи, иногда меняют историю, - погрузилась в думы-размышления Лелей. -Ну, отчасти это потому что мы вообще понимаем любой чужой язык, но лишь вербально. Письменность приходится учить…точно! Я идиот! Забыл попросить очки-переводчик! - огорчённо взвыл безумный всадник. -Артефакт переводчик? Насколько же далеко продвинулась у вас магия? – ошеломлённо прошептала Лелей с благоговением. -Весьма далеко, а всё благодаря Высшим Существам, в частности моему создателю – Владыке Айнзу Оал Гоуну! – фанатично с довольной улыбкой промолвил Заратос. -Вы Апостол Айнза Оал Гоуна? А чем повелевает твоё божество? – пытливо с искренним любопытством поинтересовалась Лелей. -Так, если я верно понял это слово, то ты ошиблась. Я не Апостол, а творение Его магии. Но Владыка повелевает Всем! И жизнью и смертью и самой магией! Он ВЫСШЕЕ СУЩЕСТВО. Выше всего сущего! – начал задумчиво и спокойной, но в конце едва ли не воспылал от переполняющих его эмоций и даже сосуд с трудом мог выдержать такой фанатичный напор. -Мне трудно не согласится, видя вашу силу. Но всё же есть ли возможность хотя бы мельком ощутить лично могущество твоего создателя? – смутившись, спросила Лелей. Заратос задумчиво посмотрел в небо, скрести руки на груди. Размышления длились почти минуту, но в конце он дал ответ юной магине. -Не скоро, но сможешь. Пока Демиург не найдёт способ преодолевать разницу во времени, наш Повелитель сюда не придёт. Я прибыл первым, в компании другого стража, чтобы исследовать ваш мир. Надеюсь, ты не откажешься от прежнего сотрудничества, а взамен уверяю, Владыка щедро наградит тебя! -Почту за честь! – произведя поклон в виде деревенского книксена, Лелей неожиданно воскликнула. –Значит огромная армия Серданской Империи лежит мёртвой около холмов Арнуса? -Ну да-а, - протянул Заратос, не понимая почему девица так удивлена. -Войско всегда имеет воздушную поддержку на ездовых вивернах. Их чешуя невероятно дорогая. Если там хоть что-то осталось, её можно хорошо продать! С деньгами люди будут… -Охотнее сотрудничать. Повелитель множество раз нам это говорил. Демиург его поддерживает и только я против этих махинаций. Ох, за что мне это…но ладно. Тогда наша новая остановка – Арнус, а потом торговый город твоей страны, - расстроено простонал Заратос, вновь через «не хочу» заставил себя согласиться с ситуацией. Лелей с улыбкой кивнула, предвкушая увидеть что-то новое, а деньги будут не лишними, часть из них она хотела отдать сестре, чтобы у той всё было хорошо. Саму же молодую магиню ждёт новый и захватывающий путь! Этот чужак безусловно опасен, ещё принесёт её миру боль, горе и страдания, но в тоже время с ним можно вести диалог на почве взаимной выгоды. Ей всего лишь нужно эту самую выгоду предложить, причём обоюдную. Лелей Ла Лелена решила, что ступит на этот непростой путь. Предчувствие толкало девушку сделать этот первый шаг, и вот уже нет пути назад. Хоть судьба будет коварной, но выстоять перед невзгодами, лишь магия ей сможет помочь!