***
«Душу мне грела улыбка твоя, Но и её начал я забывать». Крейтон сбился со счёта пытаясь собрать воедино минуты пребывания в этом подобии тюремного заключения, ему не впервой быть запертым в подземелье, но это, отнюдь, не утешало. Единственное, что он мог сказать, то что уже давно переместился вглубь комнаты от угнетающей еще больше решетки. Гнев перерос из всесжигающего чувства в пассивную агрессию. Скиталец пропустил момент, когда чувства настолько измотали его душу, что глаза закрылись сами собой.***
Громкий щелчок и скрип, открывающейся двери вырвали Крейтона из мира Морфея. Сонливость испарилась словно её и не было, а руки мертвой хваткой вцепились в секиру. Он не думал, что сюда кто нибудь сунется, по крайней мере в ближайшие лет сто. Наваждение заставляло желать и надеяться, что за ним все таки соизволил вернуться его напарник, но зная Пэйта это был слишком явный самообман. В момент пробуждения он чувствовал такую безмятежность, что был готов простить ему всё, что угодно. Мысли плыли, черты стоящего перед ним мужчины путали, вызывали дрожь, это чувство… Имя невольно сорвалось с его губ: — Пэйт? Крейтон протянул руку, стремясь ухватить незнакомца за запястье, пытался поймать то мимолетное видение. Чужой кашель развеял мираж, возвращая Скитальца назад, в реальность. Он здесь, все ещё здесь, а на месте где только что был мародер, стоял молодой человек которому отроду, кажется, лет двадцати-двадцати пяти, но глаза выдавали его истинный возраст, то чем в их развалившимся и тлеющим мире может похвастаться каждый, но не каждый может дожить. Сосредоточенные, непроницаемые глаза, внимательно изучали каждое движение Крейтона, словно на уровне подсознания улавливали те толики опасности, сам же мужчина не чувствовал угрозы от стоящей перед ним нежити. Незнакомец раз за разом обводил скитальца изучающим взглядом, молчание повисшее между ними прервалась вслед за протянутой рукой. — Значит ты знаком с Добродушным Пэйтом? — хриплый, безжизненный голос выдавал в страннике нежить больше, чем оборванная одежда. Каждое слово давалось ему все сложнее, будто бы он только недавно приобрел голос, — поможешь мне его найти? Эта просьба была действительно неожиданной, но она пробудила рыцаря ото сна, остатки Дремы окончательно спали, оставляя лишь относительно чистый разум. — Если поможешь мне его убить, — принимая чужую руку, молвил Крейтон.***
«Это ненависть в сердце плетет свой узор Я с головой в неё окунусь. Больше не сможет твой ласковый взор Лёд разломить, я теперь не очнусь». — Помоги мне, он напал на меня! — Пэйт, отражая очередной удар секиры, воззвал к Страннику. Вставая клином между двумя бывшими товарищами, незнакомец нанес рассекающий замах мечом, заставляя мужчину отшатнуться и удариться спиной о скользскую от сырости стену. Пэйту в последний момент удалось избежать ранения, отразив удар копьем и дабы не остаться зажатым с обоих сторон, Мародер сделал перекат ближе к середине комнаты обходя по кругу противников словно дикий кот щетинясь и подгибая ноги, готовясь в случае чего защищаться. — Ты думал я не понял кто закрыл за мной ловушку? — Холодно бросил Странник, недовольно сводя брови к переносице и угрожающе вретя саблей в руке. — Не лезь в эту разборку. Ты не понимаешь, что здесь происходит, чтобы он тебе не сказал, моей вины здесь нет! — В привычно спокойном голос Пэйта отражалась глухая тревога. Добродушная, но непонимающая улыбка мужчины, которую он усердно старался держать неизменной для поддержания образа, исказилась гримасой боли, когда он почувствовал тупой удар в спину, руки задрожали и хватило всего нескольких секунд дабы понять, что произошло. Взгляд Пэйта невольно опустился вниз, он увидел торчащий из своего живота кусок секиры. Мародер дернулся всем телом, желая соскочить с инородного предмета, он всем своим нутром ощущал, как из него уходит жизнь. В отчаянии хватаясь за лезвие, Пэйт чувствовался привкус металла. Взгляд устремился снова на Странника, игнорируя, даже не пытаясь обернуться, чтобы увидеть Скитальца. До этого сосредоточенный взор, заволокла пелена. — Я ведь могу постоять за себя, Добрый Странник. — только и сказал Пэйт, прежде чем осесть на землю. Из уголков губ тонкой кровавой паутинкой потекла кровь, после чего Пэйт отхаркал приличный кровавый сгусток. Крейтен выдернул секиру заставив тело повалится набок и полностью обмякнуть. — Наконец то я добрался до этого сукина сына, — истерично усмехнувшись, Скиталец осел на пол, рядом с телом убитого, шаря по карманам аки падальщик, — кольцо, где же кольцо? Куда ты его дел, Пэйт? Мужчина схватил мертвеца за грудки, дергая на себя, тряся. Шлем спал с головы, с глухим бум ударяясь о пол, в полной своей красе, позволяя созерцать стеклянные глаза. Из живота убитого стремительно вытекала кровь, внутренним органам не позволяли вывалится лишь целая часть брони. Все было кончено. Душа добродушного Пэйта, призрачным видением обволокла Крейтона, постепенно растворяясь. Последнее прощание? Это выбило из колеи Скитальца, заставляя остановиться. Осознанность в глазах постепенно исчезала. Странник понятия не имел какое значение кольцо на его пальце имело для Крейтона Скитальца, а банально спросить, точнее вообще заговорить с человеком источающим всем своим нутром безумие, было страшно. Парень вздрогнул, почувствовав на себе скользящий, внимательный взгляд мужчины. Странник невольно поджал губы и сжимал кулак с побрякушкой, щипы с неприятным скрипом царапали кожу перчатки. — Откуда оно у тебя? Ты был другом этой крысы? — рычание придавало голосу Крейтона животные оттенки. От недавней скрытности и спокойствия не осталось и следа. Хотя лица мужчины и было скрыто за шлемом, но не обязательно было на него смотреть, достаточно заглянуть в его глаза, чтобы по спине пробежались мурашки. Пронзительно холодные, словно у дикого зверя, неадекватные. — Он отдал его мне за помощь в одной услуге, — прозвучало, как оправдание. Зачем ему эта безделица? Кольцо не стоило ничего. Неужели весь конфликт произошел из-за артефакта, который даже продать едва удастся за приличную цену? Разве что… Странника, словно электрическим разрядом, поразила, скрытая в глубинах раздумий, мысль. Она отдалась неприятными иглами внизу живота, мысль почти что безумная заставила пропустить сердце несколько ударов. Его привлекло лицо Пэйта, затем взгляд плавно скользнул на кольцо. — «Это кольцо мне очень дорого, оно принадлежало человеку которого я любил, но сейчас я хочу отдать его тебе». — Ты и есть… «Знаешь, до меня дошел слух, что кто-то желает моей смерти. Глупость как по мне, я ведь… Ничего и никому не сделал это противоречит моим представлениям об осторожности». — Человек которого он любил? — Странник с ужасом смотрел на Крейтона Скитальца, который уже заносил над его головой секиру. «В последнее время меня кое что сильно беспокоит. Понимаешь ли, недавно мне довелось увидеть одного человека... Известного убийцу из Мирры, этот ублюдок сбежал за день до казни. Его звали… Край… нет… Критон… или Крейтон, вот, точно!» Кусочки пазлов сложились в единую картину.***
«Я стою на скале и в руках у меня оболочка пропавшей души, Я стою на скале и в руках у меня его тело, которое не воскресить». Слезы из глаз льются сами собой: — Не уберег и не спас я тебя. Звучал чужой шепот, уносимый порывами ветра, он донесет его до самой Мирры, до любой точки этого проклятого мира. Крейтон прижимал к своей щеке чужую ладонь, проводя носом по запястью и осторожно открепляя наручи, касался губами, шумно выдыхал, спуская поцелуи к сгибу локтя, тяня безжизненное тело только ближе, нашептывая, стремясь согреть. Шлемы обоих лежали поодаль от, выделанного с особым усердием, надгробия. Крейтон припадал губами к холодной коже, тепло дыша в чужую шею. Спуская ладонь на чужой живот и пачкая её в крови, мужчина смазал бордовой жидкостью щеку, закрывая глаза, вжимая в себя труп, не желая отпускать. — Это кольцо, оно было по праву твоим. Ты не должен забывать, слышишь? Стеклянный взгляд был устремлен в никуда. Капли дождя стекали по ледянному лицу, в уголках глаз собирались «слезы» и раз за разом стекали по щекам. Осознанность возвращалась.***
«Эта стезя в мою душу осколком Столь острым вонзилась, оставив в ней след. Мне не свернуть с неё больше, А значит беги от меня, ведь несу я лишь смерть!» Добродушный Пэйт шел позади Крейтона, нервно сжимая в руках свое копьё. Коридор вывел их в кругообразное помещение с кирпичной кладкой. Сразу стало понятно, что ничего кроме сырости они здесь не найдут. Кому то стоило остаться, стоять на шухере, это место как нельзя лучше ассоциируется с ловушкой, а остаться тут запертым или быть убитым десятками полых Пэйту точно не хотелось. — Зря мы сюда пришли, — молвил Скиталец, лениво скидывая с плеча секиру и оглядываясь на Пэйта. Пэйту, которому с самого начала затея показалось гиблой, не нравилась и раздражала беспечность соратника. — Если ты не планируешь остаться здесь и передохнуть, преллагаю продолжить путь до руин, - молодой человек скрестил руки на груди, неприязненно морщась. — Не кипятись. В следующий раз тщательнее перепроверим информацию, прежде чем лезть непойми куда. Мужчина прошел вперед не спуская взгляда с Крейтона. — Вспоминая об информации друг мой… Я недавно, когда пошел вперед, нинароком услышал кое-что любопытное, — Пэйт провел ладонью по каменной кладке. — это лишь слухи, не более. Ты ведь родом из Мирры, Крейтон? — Продолжай, — мужчина нахмурился, такой тон Пэйта никогда не заканчивался чем то "не более". Напряженность и подозрительная догадка единственное, что можно было увидеть за стальной пластиной, скрывающей лицо мужчины. Обходя соратника со спины, Пэйт тенью скользнул перед ним, срывая резким движением маску. — За день до казни, из тюрьмы сбежал серийный убийца. Слава и имя идут впереди него самого, — рыцарь взял любовника за подбородок, поддаваясь ближе. — Преркати это, — отрезал Скиталец, хватая напраника за талию и небрежно скидывая его шлем, оголил чужую шею, утыкаясь в нее, — Ненавижу это в тебе, Пэйт. Мародер осекся, шестое чувство, всю дорогу бившие тревогу, словно вдохнуло воздуха, задерживая дыхание, становясь прозрачным и неосязаемым. Скиталец резким движением подтолкнул любовника к стене, вжав в неё всем своим телом. Он же не ожидав такого напора, ударился головой, морщась и недовольно рыкнув, попытался отстранить любовника. — Все так хорошо шло… Если бы ты только не узнал правду, — руки Скитальца спустились ниже положенного, оговоренного ранее, — глупо Пэйт, глупо. — Крейтон, не заводись. Для меня совершенно не важно кем ты был до встречи со мной, — мужчина шумно выдохнул, когда в его шею впились чужие зубы, — Всё ведь хорошо? Скиталец не собирался отпускать его, это было и так понятно. Чужие зубы впились в бледную кожу с новой силой, прокусывая. На мгновение Пэйт дал слабину, глухо вскрикнув и расслабляясь в чужих руках. Крейтон довольно ухмыльнулся, целуя мужчину в губы, кусая за нижнюю. Скиталец желал его всего, желал, чтобы Мародер принадлежал только ему. Безумное, ненормальное желание крепло все сильнее с каждым днем. — Это ты привел нас сюда, - пробормотал Пэйт. Пэйт обождав, со всей силы, что у него имелась, оттолкнул от себя Крейтона. Скиталец отшатнулся к противоположной стене, но не упал, гневно смотря на напарника. Пэйт не теряя времени схватил с пола свой шлем и рванул было к выходу, как его схватили за шиворот и швырнули на пол. Заветный коридор был так близко, но если он повернется снова спиной, Крейтон его точно убьет. За их долгие странствия, наблюдения за напарником, Пэйт понял, что открывать ему спину довольно рискованно. Это лишь казалось, что Крейтон неповоротливый танк, на деле же это была одной из уловок. — Грязная крыса! — рычал мужчина, замахиваясь секирой. За пару секунд до трагедии, Пэйту удалось откатиться от смертоносного удара, вскакивая на ноги. Ещё мгновение и он мог лишиться головы. Обходя обезумевшего любовника по часовой стрелке, благо помещение позволяло, мужчина согнул ноги, словно готовясь к новому перекату. — Ты ведь с самого начала не собирался оставлять меня в живых? И наше местонахождение здесь спланировано с самого начала? Так я еще получается «грязная крыса?» — Сплюнул Пэйт. — Будто бы ты собирался? — вкрадчиво произнес Крейтон, снова кидаясь на бывшего соратника, нанося прямой удар. Попытка Пэйта увернуться едва ли увенчалась успехом. Рукоятка секиры отрезающая путь к отступлению послужила обманным маневром, Скиталец одним точным движением выбил из легких воздух. Поборов желание ухватиться хоть за что-то и темноту в глазах, Мародеру удалось обмануть противника, уходя вниз и сбивая того с ног, валя на пол. Нож вылетел из-за пазухи Пэйта, прокатившись по прогнившим доскам. Секира едва полоснула его по спине. Шлем значительно смягчил падение Крейтона, что и сыграло убийце из Мирры на руку. Скиталец схватил добродушного Пэйта за горло, сдавливая его пальцами, вдавливая кадык в гортань. Мародер попытался отстраниться, отодвигаясь с усилием назад, но любовник только сильнее впился в его шею уже двумя ладонями. Кольчуга неприятно царапала кожу, но это было меньшим из его проблем. Ощущение металла на горле вызывали животный страх, но лишь этот страх, страх за свою жизнь держал мужчину на плаву. Пэйт не хотел умирать, ему не хотелось умирать здесь, ему не хотелось умирать от рук Крейтона. Пэйт вцепился в руки своего соратника, пытаясь их отодрать, отчаянно дергаясь, как рыба выброшенная на сушу, боль расходилась разрядами по всему нутру, вспышка страха угасала, приток адриналина вместе с ней, а тело начало ослабевать под воздействием кислородного голодания. Мародер и не заметил, как напарник отрезая ему все пути к отступлению меняя позицию седлая чужие бедра. Думать нужно было быстро, воздуха критически не хватало, до посинения губ. Крейтону явно доставляло удовольствие, наблюдать, как его жертва задыхается, дергает ногами в попытках скинуть его, как чужие руки постепенно отнимаются, а глаза закатываются. Пэйт был прекрасен, извиваясь под ним, эти мысли отдавались приятным теплом внизу живота. Мужчина прекрасно осознавал, что в таком положении он беспомощен, Крейтон был его больше по массе и скинуть его с себя не представлялось возможным. Нужно было что-то делать, найти способ выкрутиться, иначе Скиталец просто сломает ему шею, с каждой секундой Мародер чувствовал, что пальцы напарника все сильнее и сильнее смыкаются на его шее. Руки, как и следовало ожидать, постепенно отнимались, Пэйт выбился из сил. Казалось, что он вот-вот отключится, эта мысль вызывала ужас. Нет, он не должен закрывать глаза. Пэйт ударил бывшего соратника кулаком по груди, но вышло весьма жалко. Мужчина изогнулся в спине, готовясь отдаться в руки судьбе, как его взор привлек блеск металла, словно за спасательным кругом Мародер протянул руку, пытаясь дотянуться до клинка. Крейтон был настолько увлечен, что не сразу заметил попытки любовника, а когда все понял, было уже поздно, следующее, что он ощутил - это сильный, ошеломляющий удар в районе виска, весь мир зарябил, а в ушах дико звенело, на считанные секунды все потемнело. Пэйт, дотянувшийся до клинка, вложив всю силу, всё отчаяние, что у него имелось в данный момент, оприходовал Скитальца рукояткой и воспользовавшись моментом, пока противник дезориентирован, оттолкнул его в сторону, скидывая с себя. Как только чужие пальцы разжали горло, позволяя дышать, Пэйт жадно начал глотать ртом воздух, но и этого оказалось мало, из-за асфиксии в глазах плясали черные точки, грозя утянуть в забытие. Он никак не мог надышаться, руки тряслись, как у алкоголика, но сейчас нужно было собраться. Мародер хватался за глотку, стремясь вдохнуть глубже и не оставляя попыток отползти, как можно дальше. Выход был так близок, ему лишь нужно совсем немного… Эта мысль предавала сил, ловушка захлопнется, оставя кошмар позади. — Вернись, Пэйт! — зарычал Крейтон пытаясь встать на ноги, но тут же упал на колени. Придись удар немного правее и Добродушный Пэйт отправил бы его на тот свет. Падая на колени, а затем снова вставая, Скиталец пошатываясь, ринулся к выходу, но железная дверь с грохотом опустилась перед ним, отрезая путь к добыче. — Пэйт! — Мужчина протянул руку сквозь дырки в решетке вслед убегающему прочь Мародеру, — ты мой! Слышишь? Мой!***
Когда-то, много лет спустя, за завесой тумана, Добрый Странник поведает тебе, покрытый поволокой миф. Историю о великом предательстве и слабости тех, кто умел убивать, но не умел жить. Разрушительность этой тайны до сих пор отдается гулкой болью в чужом сердце, он не знал всей правды и те самые крупицы истины останутся лишь легендой, мифом, домыслами. — Когда-то, давным-давно, Добродушный Пэйт предал своего соратника, запер его, обрек на смерть, оставляя прошлое позади. Но Карма, бессердечная стерва нагнала его, посредником между этими двумя был я. Крейтон Скиталец не простив лжи, выследил старого друга и убил, свершив свое правосудие. Никто никогда не узнает, что случилось между ними на самом деле, но… Стоя по колено в трупах каждый хватался лишь за ускользающий образ друг друга.