Тепло на душе.

***

Девушка сидела на берегу речки в компании пары пустых ведер и рассматривала свое отражение. Бань Юэ была из тех, чьи чувства нельзя рассмотреть со стороны и нужно было прислушиваться к сердцу. Она рассматривала свою физиономию, после чего лишь вздохнула, поднялась, набрала в ведра воды и пошла домой.

***

С тех пор как закончилась история с Цзюнь У и вернулся Хуа Чэн, девушка жила на территории Повелителя Дождя. Бань Юэ никогда не была требовательной к условиям жизни, потому расположилась в маленьком домике на окраине. Тут было тихо и спокойно, и демонессе никогда не докучали скептически настроенные по отношению к ней люди. Каждое утро она ходила за водой на речку, приветствовала знакомых, редко закупалась на рынке и часто помогала с выращиванием сельско-хозяйственных культур. Пару раз за неделю она навещала соседскую старушку, которая часто давала ей наставления о том, как следить за собой и за домом. Если так присмотреться, Бань Юэ обладала невероятно красивой внешностью, достойной небожителей: Большие чистые иссиня-черные круглые глаза, шелковистые волосы цвета вороного крыла, собранные в хвост черной лентой где-то посередине, гладкая светлая, почти снежно-белая кожа, округлое личико, стройное маленькое тело, спрятанное под легкими темными одеждами с незатейливым рисунком, длиной чуть выше щиколоток. Хоть она и не считала себя красавицей, люди порой напоминали ей об этом.

***

Бань Юэ шла по окольной тропе, задумчиво смотря под ноги. Подходя к дому, она услышала знакомые голоса и, подняв глаза, увидела знакомую спину — это был Пэй Мин. Девушка ускорила шаг и, сократив дистанцию, поставила ведра и с приветствием поклонилась: — Добрый день Госпожа Повелитель дождя, генерал Мингуан. — Добрый день, Бань Юэ, — мужчина окинул красавицу взглядом и ухмыльнулся. Последний раз они виделись давно и советник была уже не той худощавой малышкой. — Добрый. Бань Юэ, генерал Пэй Мин прибыл к тебе с вестью. — Ко мне? — Да, — мужчина расправил плечи и положил руку на рукоять меча, торжественно заявив, — Младший генерал Пэй Су снова вознесся, и проследил реакцию девушки. Неопытный обольститель бы ничего не заметил, но ее глаза засияли на фоне ничего не выражающего лица, что не могло не вызвать улыбку у обоих. — Правда? Это замечательная весть. Прошу, передайте младшему генералу мои поздравления. — Нет, возразил Пэй Мин. — А? Ну, не смею вас заставлять, — она опустила глаза и свет в них погас. — Ты сегодня вечером сама его поздравишь, — мужчина улыбнулся лишь шире. Девушка подняла на него потрясенные, широко раскрытые глаза, теперь похожие на два блюдца, о чем то подумала, подхватила ведра: — Большое спасибо! — и понеслась в дом, по пути стянув зубами тряпку с бельевой веревки. «…» — А она стала красавицей, — Пэй Мин заулыбался только шире. — Даже не думай. — Почему нет? — возмутился генерал и улыбка пропала с его лица. — Она уже занята, не видишь? — Не помню, что бы это было для меня проблемой. — … — Что? — Ну и мужлан вы, генерал Пэй.

***

Ближайшие два часа девушка провела активно надраивая все поверхности в доме. Она вынесла медный таз, наполненный на половину мыльной водой, на улицу, села на землю и начала стремительно намывать волосы. К ней подошла группа молодых парней и один из них заговорил: — Эй, Бань Юэ, ты куда так торопишься, на свидание, да? — они смотрели на нее в полном непонимании. Советник подняла на них взгляд, о чем то подумала, вылила на себя полведра чистой воды и залетела в дом. Она быстро вытащила из коробочки с сахаром кошелек, заглянув в него, пересчитала деньги, выбежала назад и вручила тому юноше: — Вот. Купи моркови, картошки, мяса, лука и рису. И…И зелени! Сдачу можешь оставить себе, — она развернула его, тихонько подтолкнула и полетела обратно домой.

***

Спустя полчаса, впопыхах вернулся парень с ее заказом. Он оставил сумку с кошельком и продуктами на крыльце и дважды постучал, а после умотал по делам. В душе девушка и думать не могла что все так стремительно закрутится. При каждом упоминании Пэй Су ее сердце пропускало удар, а голову наводняли мысли о юноше. Она схватила сумку и плюхнула на стол. Выгрузив продукты, Бань Юэ принялась тушить мясо с овощами. Спустя еще час, под бульканье горшочка и свет свечей, смотря в бронзовое зеркальце, девушка красила губы, наносила румяна и гребнем, половина зубчиков которого были сломаны, прибирала волосы. Закончив прихорашиваться, она смотрела на свое отражение, пытаясь выдавить естественную улыбку. Бань Юэ понятия не имела, когда он придет, да и спросить забыла. Оставив попытки советник поднялась и посмотрела в окно. Солнце заходило. Совсем недавно оно еще стояло в зените, а сейчас медленно заливало все янтарным светом. Она сняла верхние одежды и начала рыться в сундуке в поисках чего получше того, что было на ней. Достав со дна синие одеяния и окинув их взглядом, красавица загрустила. Столько времени прошло… , — «Что сказать ему? Какой мне себя показать? Как же правильно поступить? П…Почему оно опять так сильно бьется? Я…Я же демон… Эй! Хватит так стучать!», — она приложила руку к месту, где было сердце. Демоны не нуждались в дыхании или перекачивании крови, но… От мыслей о небожителе ее тело оживало. Пока в голове девицы царил хаос, послышались шаги снаружи. Советник подскочила, в спешке одевая верхние одежды. Раздался стук в дверь. Она едва не взвизгнула в панике, уже завязывая пояс. Закончив, девушка подлетела к двери и открыла ее. Перед ней стоял красивый статный юноша, расправив плечи и положив одну руку на рукоять меча, а вторую убрав за спину, с острыми холодными чертами лица и равнодушным взглядом, облаченный в изящные доспехи. Смоляные волосы были забраны в пучок, а глаза, словно два уголька, осматривали девушку. Пэй Су был едва ли не на две головы выше Бань Юэ и смотрел на нее сверху вниз. Советник выпрямилась и смотрела на него, не в силах оторвать взгляд: — Вечер добрый, младший генерал Пэй Су, поздравляю вас с… — их взгляды встретились и ее голос умолк. Они смотрели друг на друга секунд десять, прежде чем она смогла закончить, — Поздравляю вас с вознесением. — Не стоит, советник Бань Юэ. — Я не ожидала, что вы лично навестите меня. — Надеюсь мой визит не доставит проблем. — Нет-нет, что вы, — ее голос звучал ровно, а лицо было спокойным, — Не желаете пройти и отужинать? — Советник, вы же знаете, что это необязательно. — Вы правы, но, Пэй Су Гэ-гэ, моя готовка правда стала лучше. — Что же, тогда я не откажусь, — на лице юноши промелькнуло облегчение, после ее слов. Они прошли в дом и Пэй Су окинул помещение взглядом. Дом был очень маленьким. Скромный очаг, столик, два табурета, несколько полочек со всякой всячиной и, свернутая и поставленная в угол, циновка. Такое жилище ярко освещалось всего пятью свечами. Юноша сел за стол и мельком посматривал на девушку, пока та накладывала кушанье в миску, о чем она не могла знать. Бань Юэ поставила блюдо на стол, положила ложку и вдруг замерла: — Я забыла про чай… Пэй Су Гэ-гэ, не откажитесь от вина? — она глянула на него. Младший генерал кивнул девушке. Она подняла дощечку на полу и достала оттуда кувшинчик вина и две пиалы, поставив их на стол, сняла ткань с сосуда и разлила вино, сев напротив. Генерал испил вина и, взяв ложку, отведал блюдо… Тишина повисла в помещении. Бань Юэ пристально смотрела за реакцией молодого человека. Он посмотрел на нее, переведя взгляд с миски: — Знаешь, а ты правда стала хороша в этом. Глаза девушки блеснули и она силой подавила улыбку: — Соседка научила меня… — Я думал, Его Высочество учит тебя. — Генерал Хуа имеет свою философию на этот счет. Пока Собиратель Цветов под Кровавым Дождем рядом, вряд ли что то изменится. — Тебе стоит посетить его и преподать несколько уроков Его Высочеству. — Это плохая идея… — Почему же? — Уж лучше они будут счастливы так, чем я снова почувствую это взгляд… — Хуа Чен презирает всех, кроме Его Высочества, это так, но его можно понять. Бань Юэ выдохнула и, осушив пиалу с вином, разлила еще: — Как проходили ваши дни в странствии? -поинтересовалась советник. — Мои? Проводил большую часть времени истребляя демонов и выполняя поручения местных в разных городах. Я был удивлен, что смог вознестись вновь так скоро, — юноша доел мясо и теперь они цедили вино, периодически подливая, — На небесах все перевернулось вверх-дном. Честно говоря, не уверен, что рад вернуться туда. — Не знаю как там, на небесах, но мне и здесь хорошо, а значит, на небесах было бы еще лучше, — девушка улыбнулась, будучи уже немного в хмелю. — Как давно ты здесь? — Пэй Су поставил локоть на стол и оперся о руку щекой, придерживая голову. — Ну… С тех самых пор, как Собиратель Цветов вернулся, мне стало не по себе навещать генерала Хуа, не говоря уже о сосуществовании. Тут третий явно лишний. Я странствовала около двух лет, в итоге, придя сюда, Госпожа Повелитель Дождя радушно приняла меня. Теперь помогаю местным. Если сильно не светиться, то здесь очень хорошо. Этот дом хоть и маленький, но он такой уютный. Я столько провисела на том шесте, что теперь чувствую себя во дворце. «…» — Простите меня… — Пэй Су опустил глаза. — О? Нет-нет-нет. Все хорошо, правда. — Если бы не я, возможно, эта история вовсе не случилась бы… — Пэй Су Гэ-гэ, тут вы не правы. Весь конфликт был связан с еще более давними событиями, ваши действия никак не влияли толком, — но молодой человек продолжал сидеть, склонив голову. Бань Юэ протянула руку и легонько поправила челку юноши, — Ну же, все хорошо. Сосуд в связи со своими маленькими размерами успел опустеть. Повисла напряженная тишина, нарушить которую девушка понятия не имела как. Пэй Су взял на себя инициативу: — Бань Юэ, я тут вспомнил… — он запустил руку за пазуху, что то ища, — Я принес вам кое что… — юноша достал серебряный гребень. Изделие выглядело весьма изящно и дорого, его тонкие зубцы украшал орнамент в виде листьев, напоминающих траву Шань Юэ, центральный из которых был больше, дополняла узор россыпь синего авантюрина, от чего он смотрелся как прекрасная фероньерка, напоминающая ту, что когда то носила барышня. Было видно, что гребень сделан на заказ. Девушка затаила дыхание, поглядывая то на юношу, то на предмет, — Вы… Позволите…? Бань Юэ робко кивнула и развернулась, немного отодвинувшись от края стола. Пэй Су подошел со спины. Опираясь на стол, он нежно погладил их, шелковые нити легко скользили между пальцами, пусть и немного путаясь. Юноша распустил волосы и начал осторожно расчесывать их. В комнате воцарилось молчание. Время медленно шло за этим занятием, как вдруг… Пэй Су уткнулся носом в макушку Бань Юэ. Девушка не пошевелилась, но засмущалась, кроме запаха мыла нечего там было ощущать, да и только ли от этого… Ее сердце пропустило удар в этот момент, и вновь забилось, но уже в ускоренном ритме, — «Хватит, хватит! Прекрати так стучать, пожалуйста!» -, именно эта мысль загалдела у нее в голове. Юноша вдохнул аромат волос: — Бань Юэ… — Да, Пэй Су Гэ-гэ…? -оба говорили нерешительно, что было явно несвойственно им, хотя, возможно, вино ну совсем чуть-чуть сыграло тут свою роль. — Вы… Когда еще немного стемнеет, не откажетесь прогуляться со мной…? — Нет-нет, я… И сама думала об этом… Юноша продолжил расчесывать волосы девушки и собрался было связать их лентой обратно, но передумал: — Можно оставить их распущенными…? — А? Да… Я собирала их только чтобы работать было удобно. И снова повисла тишина, в которой Пэй Су нежно играл пальцами с волосами девушки, незаметно для нее, разок поцеловав. За окном была темнота и они оба вышли из домика, перед этим молодой человек оставил гребень на столе, а девушка потушила свечи. Ночной воздух наполняла легкая прохлада. Бань Юэ посмотрела вверх. На небе виднелись редкие, но довольно яркие звезды, большую часть луны скрывало одинокое, но довольно длинное облако. Пэй Су зашагал первым, а девушка за ним. Шаг младшего генерала был широким, от чего миниатюрная девушка едва успевала за ним. Он шел убрав руки на спину, по левую сторону от девушки. Его одернули за рукав и молодой человек оглянулся. Погруженный в мысли, Пэй Су не заметил, что малышка следовала за ним едва не срываясь на бег и замедлился. Они поравнялись. Советник сцепила руки перед собой, смотря куда-то вниз и лишь изредка на человека рядом, избегая пересечения взглядов, ведь юноша делал ровно тоже самое и одного встреченного взгляда им хватило. Смотреть здесь было особо не на что. Кругом были либо темнота, либо рисовые поля. Они неспешно бродили по окольным дорожкам плечом к плечу. Прошатавшись час точно, молодые люди одновременно остановились, оба погруженные глубоко в раздумья: — Повернем назад? — тихо прошептала Бань Юэ. — Мгм, — так же тихо отозвался Пэй Су. И они изменили курс, направившись обратно. Юноша двигался все так же по левую сторону. Его снова немного одернули и они остановились. Их взгляды наконец то встретились вновь, поглощая друг друга и идущее время. При свете луны, светлое лицо юной девы, казалось, чуть светилось, а глаза были похожи на зеркала, лицо младшего генерала же скрывала легкая тень. Они продолжали молча смотреть друг другу в глаза. Девушка поджала руки к груди, мысленно вновь стараясь успокоить бушующее сердце. Одно дело читать или слушать про подобные романтичные сцены, а другое, когда они происходят здесь, сейчас, да еще и с тобой. Они никогда не видели подобного трепета в глазах друг друга, а тем более каких то потаенных желаний. Прикованная к глазам человека напротив, она чуть вздрогнула, когда поняла, что ее взяли за руки. Тонкие, изящные, чуть грубоватые пальцы юноши, с четко очерченными костяшками, тепло и легко сжимали маленькие нежные ручки девушки. Она посмотрела на эту картину еще несколько мгновений и вновь посмотрела в глаза Пэй Су, словно парализованная. Так больше нельзя. Бань Юэ повернула голову в сторону, но ее тут же ласково развернули назад, легко прихватив за подбородок. В глазах юноши прочиталась легкая растерянность, словно он сам не ожидал от себя подобных действий, на лице девушки же читалось удивление. Младший генерал на мгновение перевел взгляд на губы девушки, от чего оба покрылись легким румянцем. Свободная рука легла на грудь юноши, но ощутила лишь холодные доспехи. Кисть чуть сдвинулась вверх, пальцы обхватили помпончик, и смогли дотянуться кончиками до мягкой ткани на его теле. Этого хватило, что бы ощутить бешеный стук сердца. Тогда молодой человек продвинулся чуть дальше. Подушечки пальцев нежно коснулись приоткрытых губ девушки. Теплые и мягкие, столь непорочные, как и их хозяйка. Рука Пэй Су убрала пару прядей за ушко девушки, а после легко обвила талию и, чуть притягивая фигурку к себе, он придвинулся… Но. Его встретил лоб Бань Юэ, который она подставила, словно была еще не готова. Юноша вдруг, словно опомнился, отстранился и отвернулся, скрестив руки на груди. Девушка сделала тоже самое, но прижав их к груди. Молодой человек потер лоб, поразмыслил и продолжил путь в дом. Советник последовала за ним. Так они и дошли, смотря в разные стороны и не проронив и слова. Пэй Су остановился на пороге, а Бань Юэ прошла дальше, поднявшись на крыльцо. Она обернулась и их глаза в очередной раз встретились. Теперь в них читалась только тоска. Они еле заметно поклонились друг другу и Пэй Су развернулся, отправляясь туда, куда глаза глядят. Он шел уже минут десять, как вдруг за спиной послышался бег: — Пэй Су! — изо всех сил его окликнула Бань Юэ. Юноша обернулся и девушка остановилась в трех пяти метрах от него, запыхавшись. Они снова смотрели друг другу в глаза, и друг оба сорвались на встречный бег. Младший генерал заключил ее в крепких объятиях. Фигура девушки была так мала, что со стороны могло показаться, что он обнимал воздух. Но этот самый воздух обнимал его так же крепко: — Не уходи… — тихо послышалось от Бань Юэ. — Не уйду… — Пэй Су снова уткнулся в макушку девушки. Они посмотрели друг на друга. Девушка переложила ручки с груди юноши на голову, обхватывая лицо, и тихонько потянулся на себя, на что тот послушно подался вперед. Их губы соединились в нежном, трепетном, но долгом поцелуе. Когда они наконец то отстранились друг от друга, Пэй Су обвил одной рукой спину девушки, а вторую просунул под коленями, подняв ее на руки, и направился обратно, домой. Всю дорогу они смотрели друг на друга и советник не выпускала младшего генерала из объятий. Уже в доме генерал расстелил циновку, уложил девушку, отстранился только чтобы снять доспехи и снова воссоединился с ней в объятиях, поцеловал в макушку и они оба закрыли глаза.

***

Идя по улице Небесной столицы, Пэй Су встретил того, кого явно не хотел бы — Пэй Мина. Мужчина был увлечен разговором с Лин Вэнь, под глазами которой виднелись, уже привычные, черные круги от бесконечной бухгалтерской работы. Юноша немного сгорбился и отвел взгляд в сторону, идя мимо, но тут же был перехвачен: — Младший генерал Пэй Су, что за угрюмый вид? — Генерал, будто это не очевидно? — Лин Вэнь покосилась на Пэй Мина. — Ума не приложу о чем ты. — Было бы что прикладывать… — себе под нос произнесла Лин Вэнь, — Разве вы не помните, что наговорили вчера? — Так ты об этом? Ну, ничего такого не было же. — Генерал Пэй, давайте не будем поднимать эту тему… — чуть в сторону пробубнил Пэй Су. — Ну ладно. — «Вот уж точно опухоли…», — подумал про себя Пэй Су.