Сердце Верховной Ведьмы

      Мелисса Харт. Юная девушка с чистой душой, не тронутой пороками, буквально агнец божий. Она могла быть идеальным примером для подражания, если бы не одно «но». Трусость и неуверенность в себе, порой доходившие до абсурда, изрядно портили её жизнь. Мелисса неделю назад окончила школу и собиралась поступать в колледж, но определенно решила что перед поступлением она должна расправиться с этими пороками. Иначе как наслаждаться юностью, когда боишься лишний раз выйти из дома, не говоря уже о переезде в другой город для поступления.       В одну из темных и дождливых ночей, под раскаты грома и вспышки молний, Мелисса решительно собрала всю свою волю в кулак и отправила анкету-заявку на новое, экстремальное реалити шоу. Девушка уверенно решила встретиться лицом к лицу с трудностями и перебороть их. Кто бы мог подумать, что где-то далеко, за пределами человеческого понимания, так же развернулась решительная, но кровавая битва.

***

И вы называете себя спасителями Миров. Хахаха. Вы навлечете большую беду, чем можете себе представить.

      Алые капли дождя в Мире Нокта насквозь пропитали одежды Верховной Ведьмы. Её светлые локоны слиплись, по ним струилась вода, подкрашивая в красноватый цвет, и пряди свисали до земли с фигуры, преклоненной перед Смотрителями. На последнем издыхании Ведьма читала заклятье, пока её кровь смешивалась с лужами на площади столицы города ведьм, пока извлекали органы из её плоти, пока расчленяли её тело. Даже после того как её голос стих в шуме дождя, он ещё долгое время звучал в головах тех многих, кто поддался её влиянию. Некоторых он сводил с ума, заставляя убивать себя, некоторые были настолько очарованы голосом, что начинали почитать Верховную и приносить в жертву свои семьи.       Так Ведьма своей последней волей обрекла род Смотрителей на вымирание. Воспротивиться заклятию могли лишь Старейшины. Самые могущественные и сильные из Смотрителей. Именно они, спустя многие годы подготовки, смогли проникнуть в Мир Нокт, одолеть одну из могущественных Верховных Ведьм и они же, разнесли части её тела по множеству Миров, заключив их в тела Носителей. Они избрали разнообразных тварей со всех уголков вселенной и вживили в их тела органы Верховной Ведьмы.

***

— Вы серьёзно?! — Нервно выкрикнула Мелисса, узнав что ждёт её на сегодняшнем испытании. — Это полуфинал, дорогая, ничего не поделать. У нас контракт. — Я проделала весь этот путь, чтобы съесть эту гадость и помереть от отравления?! — Всё предусмотрено, никакой опасности для жизни, это просто мерзко и всё. — Усмехнулся один из операторов шоу, с которым успела разговориться девушка за время съемок телешоу. — Просто мерзко. Просто. Мерзко. Ну надо же. — Девушку била дрожь. От одной мысли о предстоящем у неё подкашивались ноги и подступал рвотный рефлекс. В голове уже появилась куча вариантов развития событий, где она умирает мучительной смертью.       Со всех колонок раздался громкий голос Ведущего шоу: «Уважаемые Дамы и Господа, телезрители и участники нашего шоу! Добро пожаловать в полуфинал. До заветной победы в нашем реалити шоу осталось всего два шага. Поприветствуйте наших отважных игроков! Сегодня в полуфинале участвуют: Милашка, которая сквозь слёзы и страх идёт к своей цели — Мелисса Харт!»       Напускная показушность ведущего ничуть не раздражала девушку, хотя любой на её месте как минимум бы выругался в глубине души. Но Мелиссу сейчас волновало лишь одно. Она не слышала посторонних голосов, не слышала как объявили других участников. Она вышла на площадку и подошла к стойке со своим именем. Там её ожидала коробка с крышкой, поверх которой лежал нож. Мелисса знала что внутри коробки, как и знала, что ей нужно сделать. Где-то отдаленно звучал голос ведущего. Кровь пульсировала в висках, заглушая звуки вокруг. Но девушка едва слышала команду старта.        «Итак, Дамы и Господа. Кто же? Кто же по вашему первым справится с нашим поистине жутким заданием сегодняшнего дня. В коробке у каждого участника лежит змея. ДА! Только представьте! Настоящая, живая змея. Предварительно мы держали их при низкой температуре, чтобы эти красавицы не были чересчур активны. Побеждает первая пара участников которые быстрее соперников вспорят брюшко этого прекрасного, но ужасного существа, а затем извлечет и съест ещё бьющееся, теплое сердечко. Будьте внимательны, не проглотите чего лишнего. Хе-хе.»       В ту же секунду как ведущий закончил свою речь, небольшой кусочек плоти проскользнул в горло Мелиссы. В глазах стояли слезы, взгляд был устремлен в небо, чтобы не разреветься окончательно. Девушка затаила дыхание, боясь вдохнуть и ощутить вкус во рту ещё ярче. Всё же ей пришлось сделать глубокий вдох, не столько ради кислорода, сколько, для того чтобы сдержать подступающий рвотный рефлекс.       Первый вдох. Второй. Третий. Оглушительные крики ведущего и поздравления с проходом в финал так и остались на фоне, а вот тошнота не собиралась отступать, наоборот, лишь усилилась. Девушка не сдержалась. Она упала на колени, после чего её начало рвать кровью.        После этого случая съёмки были экстренно прекращены, а шоу закрыто. Поднялась большая волна негодования и протестов. Как оказалось одна из четырех безобидных змей была редким и ядовитым видом. Мелисса провела в больнице полтора месяца. Конечно компания телешоу оплатила всё лечение и моральную компенсацию, но девушке предстояла ещё долгая реабилитация. Она практически лишилась голоса и сильно похудела. Сильнейшее поражение гортани, тяжелое отравление и полнейшее отсутствие радости, желания жить и что-то менять в своей жизни.        Мелисса оказалась на попечении старшей сестры. Их отношения не сложились с самого детства, а после смерти родителей стало ещё хуже, хоть и казалось что общее горе должно сближать, но это не так. Отсутствие близких людей в родном городе было одной из причин по которым Мелисса так стремилась изменить свою жизнь и уехать прочь. Но от былого стремления не осталось и следа.       Теперь ещё больше времени чем раньше, девушка проводит в своей комнате, иногда выбираясь на эвакуационную лестницу, которая проходит рядом с её окном. В один из дождливых, весенних дней Мелисса сидела на подоконнике, свесив ноги на улицу и ловя пальцами ног крупные капли стекающие с навеса над её окном. «Я так устала. И откуда это всё во мне? Конечно, это было тяжелое испытание и такие последствия… Но почему мне так тяжело? Почему на сердце словно камень. Спутанный клубок горечи, переживаний и боли. Я ведь справлялась со всем, что было раньше. Почему сейчас мне так горько и одиноко… Я навсегда останусь одна, да? Больше никого нет рядом и никогда не будет. Зачем я стараюсь. Зачем страдаю.»

«Оно того стоит.»

«Но ради кого мне жить? Ради чего?»

«Ради себя. Добиться счастья во что бы то ни стало.»

«Счастье. Что такое счастье? Разве есть в нём смысл, если в основе всего лежит пустота?»

«Если нет смысла, значит пора прыгать.»

      Мелисса взглянула вниз, голова закружилась, перехватило дыхание и она тут же соскользнула с карниза, не успев издать и звука.