Поражение, которое делает сильнее

Обычно говорят, что поражение делает сильнее. Такао не раз повторял себе и товарищам по команде то же самое, хотя, конечно, проигрывать всегда обидно. И ему снова пришлось вспомнить эти слова, когда капитан их команды объявил: «Мы играем тренировочную с Тэйко». Один список достижений этой команды мог привести в ужас, но Такао все же предвкушал соревнование с ними. Не то чтобы он фантазировал, как сможет уделать Поколение чудес — такие мечты сродни песочным замкам, но эта игра должна была стать самым ярким событием его баскетбольной жизни. И перед ней он тренировался особенно усердно. Да только начало игры не оправдало ожиданий. — Это определенно не Поколение чудес, — заметил со смешком Такао, делая перехват и пасуя мяч. Он был разочарован: легендарная пятерка даже не явилась — за исключением очкарика с теннисной ракеткой, но и тот сидел на скамейке запасных. Нечто похожее на досаду ощущали и некоторые его однокомандники, один из которых с азартом сказал: — Давайте заставим Мидориму выйти, хочу воочию посмотреть, на что он способен. — Бойся своих желаний, иногда они сбываются, — хохотнул Такао в ответ. — Но я и сам не прочь увидеть. Слова оказались пророческими: после перерыва Мидорима вышел на площадку. И еще никогда в жизни Такао не чувствовал себя таким беспомощным — как тогда, когда его мечта исполнилась. Что бы он ни делал — Мидорима всегда его переигрывал, перехватывал мяч и бросал свои фантастические трехочковые. Один за другим. Безостановочно. Такао все больше суетился, все больше расстраивался и сильнее ошибался — становился для противника совершенно легкой добычей. — Я все равно тебя обыграю! — в отчаянии крикнул он в спину Мидориме. Но тот ответил очередным идеальным броском, а на слова Такао и внимания никакого не обратил. Разница в счете составляла шестьдесят очков, и разрыв продолжал увеличиваться. А после финальной сирены Мидорима сказал лишь, что глупо было надеяться на какой-то другой исход. В раздевалке Такао еще бодрился и даже пытался шутить: «Ну это же гении Тэйко, не так и плохо сыграли», но дома, когда не было никого вокруг, расклеился окончательно. Такао любил баскетбол. После этого матча он только сильнее это понял, когда, казалось бы, никаких причин остаться в спорте у него больше не было. Раз он настолько плох по сравнению с Мидоримой, что глупо было даже надеяться проиграть достойно. Такао лежал ночью без сна и с горечью признавал, что у него не было ни единого шанса… Ему было противно сдаваться, но как дотянуться до гения?! Может, Такао просто не дано играть в баскетбол — только и всего? Предательская мысль. Мысль слабака… Но какие еще выводы можно сделать после этой игры? Он схватил телефон и отправил капитану сообщение о том, что уходит из команды. Ответ пришел практически сразу. «Ок. Тем более что из команды ушли все». Значит, поражение сокрушило не только его. Но после смс стало легче. Это была хоть какая-то определенность и, возможно, единственно верное решение. Завтра он снимет плакаты со стены, выкинет форму и кроссовки, закинет куда-нибудь подальше мяч и забудет о том, что раньше хотел играть в баскетбол. Но проснувшись на следующее утро, Такао посмотрел на отправленное сообщение и откинул в сторону телефон. Затем, словно сокровище, взял в руки мяч и прижал к себе. Нет, никуда он его не закинет. Уходить из баскетбола совершенно не хотелось. «И потом, — сказал он себе, — Мидориму вряд ли впечатлит, если я просто убегу. А вот если я таки его одолею, то да». Собирать новую команду в средней школе не было ни смысла, ни времени. И Такао нацелился на выбор старшей, где работал бы сильный баскетбольный клуб. Там он рассчитывал вырасти как игрок и заодно осуществить свой дерзкий замысел в отношении Мидоримы. Но хоть Такао и готовился к поступлению в Шутоку, хоть и тренировался сам до седьмого пота, теперь те слова о поражении, которое делает сильнее, казались просто фальшивыми. «Тот, кто это придумал, никогда не проигрывал Мидориме Шинтаро», — добавлял он про себя.

***

Смелые мечты о реванше рухнули в тот миг, когда Такао, впервые войдя в спортзал на собрание баскетбольного клуба Шутоку, увидел там Мидориму. Это казалось настолько невероятным, что Такао даже зажмурился на пару секунд. Но главный противник в его жизни, конечно, и не подумал исчезать. Такао, не сводя вытаращенных глаз с Мидоримы, не понимал: смеяться или злиться? Огорошенный, он и впрямь засмеялся — мелко и беззвучно. Только он мог так глупо попасться. На него смотрели любопытные одноклубники, и только Мидорима не обращал внимания, потому как сосредоточенно слушал речь капитана. Кажется, тогда Мидорима выбил у Такао почву из-под ног — еще сильнее, чем в тот раз, когда так безоговорочно разгромил на баскетбольной площадке. Попытка подойти к нему и напомнить о себе, впрочем, тоже не удалась — Мидорима смотрел на него едва ли не как на пустое место, а сам Такао просто его обсмеял. Нет, неудивительно, что Мидорима его не помнил. Поколению Чудес проигрывали все. Вот именно это и задевало Такао — он был одним из сотни тех, кто ему продул. Был тем, кого Мидорима даже не запомнил, хотя сорок минут Такао опекал именно его, и даже пару раз умудрился выбить из рук мяч. Да нет, стоило признать, что его опека совершенно не мешала закидывать трёхи — ровно тридцать раз. Тридцать! Жалкое, наверное, было зрелище. Может, это и к лучшему, что Мидорима не помнит? Ни в классе, ни на тренировках Мидорима не обращал на него ни малейшего внимания, зато Такао частенько глядел на зеленый затылок. Впрочем, Такао быстро заметил, что тот вообще ни с кем особенно не общался. И по его поведению казалось, что ему это совсем не нужно. Зато разговоры о самом Мидориме набирали такие обороты, что не слышать их мог только глухой. И тем не менее, тот и вправду словно оглох. С самого начала учебного года темой номер один для разговоров в раздевалках Шутоку был, ясное дело, игрок Поколения чудес. Обсуждали и его достижения, и его заморочки, и второе чаще всего перевешивало — недовольство сэмпаев росло. Такао этому даже радовался — так проще было продолжать считать его врагом. — Прекратить обсуждения! — потребовал однажды капитан Оцубо, когда градус возмущений после тренировки начал достигать опасной отметки. — Неужели тебя это не волнует, Мидорима-кун? — насмешливо спросил Такао тогда же. Он не ждал ответа, ну или на крайний случай: «Мне все равно, ясное дело». Мидорима взглянул на него удивленно, потом нахмурился — наверняка припомнил, как над ним и его талисманом-скотчем посмеялись, но все-таки ответил: — В Тэйко поначалу было так же. Такао немного знал о Поколении чудес, хотя разговоры о них велись часто. Но, кажется, они сразу попали в основу и почти сразу — в стартовый. Само собой, сэмпаи из Тэйко тоже могли принять столь резвых первогодок в штыки. Такао поразился внезапной искренности и усомнился: так ли уж Мидориме плевать на всеобщую враждебность? И Такао поспешил удовлетворить любопытство: — Да, но вас ведь было пятеро первогодок. Поколение чудес… Кстати, как тебе играется без них, Мидорима-кун? — Меня с ними ничего не связывает, ясное дело. А для того, чтобы играть, они мне не нужны. Наоборот, они только мешают. Такао рассмеялся, и Мидорима, бросив на него еще один хмурый взгляд, вышел из раздевалки. По идее, тот и впрямь не замечал, что рядом с ним играет команда, а стиль его не требовал помощи напарников. Но у Такао был свой план — одолеть Мидориму Шинтаро. Да только как прикажете это делать? Он пытался хоть как-то сдержать обещание, а потому на тренировках всегда старался обогнать его в беге, в количестве упражнений и в тренировочных играх пытался попасть в другую команду. И Мидорима, как бы мало ни смотрел по сторонам, все-таки заметил. Такао не рассказывал никому, как сильно его задело — почти сломало — то поражение. И уж тем более не собирался говорить о нем Мидориме. Зачем говорить о разочарованиях и даже почти отчаянии человеку, в них же и виновному? Но вопрос был задан так, что промолчать было бы сложно. Совершенно необъяснимо, но пока Такао искренне рассказывал обо всем, то понял: этот заносчивый сноб, который не то что утешать, но и совсем общаться с людьми не умеет, как будто бы даже сочувствует. В это сложно было поверить — Мидорима слушал его молча. Но Такао все же поверил. А затем его, словно мячом по голове, оглушила мысль: разве Мидорима виноват, что настолько хорош в спорте? Такао видел его на тренировках — как тот без устали бросал и оставался дополнительно. И было понятно: Мидорима любит баскетбол очень сильно и готов ради этого очень стараться. И, может быть, у них куда больше общего, чем казалось поначалу? Да и смысл в их соперничестве, раз они в одной команде. Мидорима больше не был врагом или даже соперником. И желание его обыграть вдруг уступило место новой мечте — заслужить его признание. Такао не успел понять, сделало ли его то поражение сильнее. Но теперь он был уверен, что, играя не против Мидоримы, а рядом с ним, добьется в спорте многого.