Не герой

Лайе показалось, что на неё вылили ушат ледяной воды. Она так и стояла посреди просторного холла, хлопала большими глазами, безмолвно открывала и снова закрывала рот, пытаясь осмыслить услышанное. Хозяин замка, сверлящий её взглядом своих льдистых глаз, выглядел решительно настроенным. — То есть как? — глупо переспросила девушка, всё ещё предпочитая думать, что у неё просто слуховые галлюцинации. Он ведь не мог вот так просто попросить её покинуть замок? Хотя просьбой эти стальные нотки в голосе не назовёшь. Чистой воды приказ. — Отчёты по картинам мне больше не нужны, можешь заниматься ими где угодно, — отчеканил Влад, окидывая её таким взглядом, словно она одна из тех голодранцев, шатающихся по улицам, и посмела залезть к нему в дом без разрешения. — Но, Влад… — слова, сорвавшиеся с пересохших губ, ударились ему в широкую спину, обтянутую дорогой тканью пиджака. Мужчина развернулся и, так больше ни разу не посмотрев на неё, направился прочь. — Уезжай, — обронил он, безразличием в своём голосе заставляя что-то внутри Лайи покрыться тонкой паутиной трещин. Она готова была поклясться, что услышала тихий лязг, напоминающий звуки разбитого стекла. Кажется, именно так ломается что-то едва ощутимое, почти эфемерное, успевшее поселиться за грудиной. Влад уходил не спеша, чеканя каждый шаг, эхом отлетающий от каменных стен. Лайя вдруг поняла, что потом всю жизнь будет жалеть, если не попытается остановить его. — А если я не хочу?! — крикнула Бёрнелл, не заботясь о том, что за массивной дверью на улице стоит Лео, который может их услышать. Ей было абсолютно наплевать, даже если бы разом все туристы страны сейчас столпились в этом холле. Мужчина резко остановился и замер, как никогда сильно напоминая тех статуй, которыми был напичкан весь замок. Прошло несколько секунд, показавшихся Лайе вечностью, прежде чем он медленно повернулся и посмотрел на неё. — Что? — Я не хочу уезжать, — она упрямо вскинула свой подбородок, скрестила руки на груди и посмотрела на него так, что не оставалось сомнений — Лайя будет бороться и отстаивать своё право до последнего. — Ты говорил, что я могу оставаться здесь до тех пор, пока пожелаю. Ты сам сделал меня хозяйкой замка, а теперь просишь уехать? Не-а, я так не думаю. Лайя сама не знала, откуда в ней берётся эта смелость, как хватает уверенности вообще смотреть на него. Оставаясь с Владом наедине, она всегда чувствовала себя маленькой, ничего не понимающей девочкой, попавшей под влияние властного взрослого. Может, в этом и заключалась проблема? Возможно, Влад видел в ней ту самую юную девушку из далёкого прошлого. Они никогда об этом не говорили, но сейчас Лайя поняла, что пришло время. — Это не обсуждается, — он почти прорычал это, стремительно сокращая разделяющее их расстояние и нависая над ней, подобно скале. Но Лайя не сдвинулась с места, продолжая смотреть на него уверенно. — Ты уедешь сейчас же. — Почему? Что такого здесь происходит, о чём мне не стоит знать? — она удовлетворённо хмыкнула, заметив тень, промелькнувшую на его лице. Но Влад быстро взял себя в руки — о, да, в умении носить маски ему не было равных. — Тебе может грозить опасность, — произнёс мужчина, и в голосе его засквозило явное беспокойство, скрыть которое не получилось. Лайя нахмурилась, машинально сделала шаг к нему ближе, окончательно уничтожая пространство между ними. — Но ведь здесь ты. И Лео. Если что-то произойдёт, вы же сможете… — Что? Защитить тебя? — его глаза странно сверкнули, а губы растянулись в подобии усмешки. Влад сокрушённо покачал головой и выдохнул, словно жалея, что вообще остановился и продолжил этот разговор. — А если я скажу, что основная опасность исходит от меня? В этом огромном замке всегда было прохладно, но сейчас Лайе показалось, что температура резко упала на ещё пару градусов. Девушка застыла, даже дыхание задержала, смотря в упор на Влада и не до конца понимая, о чём он говорит. Инстинкт самосохранения заработал быстрее, чем Лайя вообще успела всё осознать. Ладони вспотели, и она попыталась незаметно вытереть их о рукава платья, что не ускользнуло от внимания Влада. Как и её участившееся сердцебиение, и лихорадочно бегающие зрачки шоколадных глаз. Чёрт, он просто обожал её глаза — цвета лесного ореха, с небольшими вкраплениями золотистых искорок ближе к зрачку. Когда Лайя улыбалась, её глаза тоже начинали светиться, и ради этого зрелища когда-то давно он был готов отдать всё. — Не говори так, пожалуйста, — она практически прошептала это, ощущая холод, постепенно сковывающий мышцы и суставы. Лайя не могла рационально объяснить себе, почему ей вдруг стало так страшно, но странная энергетика, исходящая от Влада, заставляла четырёхкамерное за рёбрами отплясывать дикий танец. — Рядом с тобой я, наоборот, чувствую себя в безопасности, — сказала она тихо и, вопреки своему состоянию, сама же в эти слова поверила. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Так расскажи мне! Поделись со мной, позволь узнать тебя лучше. Я же пытаюсь, я правда пытаюсь, но ты снова и снова отталкиваешь меня. То подпускаешь к себе ближе, то возводишь стены, которые не преодолеть. Я так скоро с ума сойду… — Лайя опустила голову, взглядом вперившись Владу куда-то в район груди. Она рассматривала пуговицы на его пиджаке, нагрудный карман, выглядывающую тёмную ткань идеально выглаженной рубашки — всё, что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза и не видеть в них холод, от которого кровь в жилах стыла. — Почему я должен это делать? Ты мне никто. Его голос — такой же тихий и размеренный, обжёг её подобно жгучей пощёчине. Она вздрогнула всем телом, едва не отшатнулась, но насильно заставила себя остановиться. В глубине души Лайя понимала, почему он так поступает и так говорит. Пытается отгородить её от чего-то, защитить, но, вопреки здравому смыслу, всё равно что-то в ней ёкнуло и неприятно кольнуло. — Никто, — повторила Бёрнелл, пробуя это короткое слово на вкус. Оно горчило и отравляло рецепторы. Лайя подняла голову и растянула губы в улыбке. — Просто я — это не она, да? Не Лале? Всё равно, что взять оружие в руки, закрыть глаза и выстрелить. Наугад, не прицеливаясь. Но судя по тому, как резко поменялось выражение его лица, Лайя попала в самое яблочко. Ей на секунду показалось, что он сделает что-то, чего она простить не сможет — оттолкнёт её, возможно даже ударит. В его глазах разгорелся настоящий пожар, вспыхнул, словно в канистру с керосином кинули зажжённую спичку. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — снова эти рычащие нотки в голосе, снова холод, от которого хочется убежать и спрятаться в ближайшей комнате за тёмными гардинами. Лайя поёжилась, но отступать не стала. Она протянула руки, да так и замерла в паре дюймов от его лица, подушечками пальцев лаская воздух — уже их небольшая традиция. — Скучаешь по ней? — спросила Лайя, продолжая поглаживать пустоту, но зная, что он чувствует на коже крохотные вибрации и колебания воздуха. — Могу даже предположить, как всё было. Ты, наверное, думал, что я смогу заменить её, окажусь такой же, как Лале. Но мы отличаемся, Влад, мы очень разные, насколько я могу судить по тем непрошенным воспоминаниям из прошлой жизни. И тебя это раздражает, до нервного тика доводит. Я знаю, что ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не вижу. Разглядываешь как чёртового призрака, ждёшь каких-то действий и жестов, напоминающих тебе Лале, но… — девушка продолжала говорить, игнорируя бешенство, разгорающееся в его взгляде. — Я не она и никогда ею не стану. Тебе не стоит бояться, что со мной произойдёт то же самое. Не знаю, что она сделала, не знаю, как поступила, но… я хочу быть рядом с тобой, понимаешь? Девушка замолчала, вновь погладила пальцами воздух и едва не вскрикнула, когда чуть шершавые ладони обхватили её тонкие запястья и сильно сжали. Почти до боли, оставляя красные отметины на нежной коже. Влад рывком опустил её руки вниз, сам же морщась от болезненных ощущений, которые дарили эти прикосновения. — Думаешь, всё так просто? — он буквально прошипел это, продолжая крепко держать её запястья. Наклонившись к девушке ближе, оставив между их лицами крошечное расстояние, Влад усмехнулся. — Провела со мной немного времени и уже решила, что знаешь меня лучше остальных? Даже интересно, каким я выгляжу в твоих глазах. Вы, современные девушки, любите всё романтизировать и возводить мерзавцев в культ прекрасных принцев. — Ты совсем не такой, — Лайя отрицательно замотала головой, игнорируя ноющую боль в запястьях. — Ты не плохой. — Нет, не плохой. Я гораздо хуже, — он продолжал улыбаться, растягивая свои губы в оскале. Лайя почувствовала себя зверьком, который по глупости и невнимательности забрёл в логово к хищнику. А тот только рад поиграться, развлечься немного с добычей. — Я не герой, Лайя. По правде говоря, я наиболее приближен к тем самым чудовищам из сказок. — Пожалуйста, не делай этого, — голос задрожал, а в уголках глаз скопились непрошеные слёзы. Лайя моргнула, и по щекам побежали горячие мокрые дорожки. Влад нахмурился и резко разжал ладони, выпуская её руки из твёрдой хватки. Неправильно расценил её состояние, подумал, что она боится его. Поняв это, Лайе захотелось расплакаться ещё сильнее. — Влад, — позвала она, делая к нему шаг и аккуратно кладя ладони на его плечи. Чуть сжала сквозь плотную ткань, боясь, что спугнёт его. За какие-то жалкие секунды они будто поменялись ролями, и теперь Влад смотрел на неё с опаской, продолжая отступать назад. — Не делай этого, — вновь повторила девушка. — Не проводи между нами черту, не огораживайся от меня. Не важно, что мы знакомы совсем недолго. Я знаю, что могу доверять тебе, я просто так… чувствую, — Лайя облизнула пересохшие губы, проклиная высшие силы за то, что она не может правильно сформулировать хотя бы сотую часть тех мыслей, что вихрем крутились в голове. — Я бы никогда не согласилась приехать сюда, наплевала бы на любой контракт, но… Я просто поняла, что чувствую себя в безопасности рядом с тобой. И всё равно, с чем это связано — с прошлым или нет. Но с тобой мне лучше. В любой другой ситуации эти слова бы не имели никакого смысла. Услышь себя со стороны ещё пару недель назад, Лайя бы громко рассмеялась и продиктовала себе номер лучшего психотерапевта, но сейчас всё кардинально поменялось. Она действительно не могла понять, играют ли роль картины из прошлого, всплывающие в голове, или же всё завязано на здесь и сейчас, на настоящем. Но в одном Лайя была убеждена — отступать она не хотела и терять Влада тоже. Тяжело возвращаться в привычный мир, отказываясь от реальности, в которой есть он. — Я уеду, если тебе так будет спокойнее. Но знай, что ты всегда можешь ко мне обратиться, ладно? — она попыталась улыбнуться, но получилось совсем печально. Ей так сильно хотелось поцеловать его, ещё один раз ощутить на губах этот вкус, от которого внутри что-то переворачивалось. Прикрыв глаза, девушка приподнялась на носочках и потянулась к нему ближе, но вовремя себя остановила, замерев буквально в миллиметрах от его губ. Лайя прерывисто выдохнула, когда тёплые руки легли ей на талию, обжигая даже сквозь ткань платья. Она зажмурилась крепче, мечтая о том, чтобы это мгновение не заканчивалось. Хотелось целую вечность ощущать на губах его горечь, теперь кажущуюся чем-то желанным и незаменимым. Дышать с ним одним воздухом, плясать на острой грани, почти-почти касаться, но сохранять те крупицы расстояния. Это было в сто раз лучше и важнее, чем банальный поцелуй. Лайя широко улыбнулась. Она открыла глаза, сталкиваясь с двумя серыми омутами напротив. Сталь из них исчезла, теперь они смотрели с привычным выражением — заботливо и успокаивающе. Прежде чем вывернуться из его объятий и отстраниться, девушка сказала шёпотом: — Не всем нужны прекрасные принцы. Некоторые любят спасать чудовищ. Лайя ушла, прикрыв за собой двери. Оставила его стоять посреди холла в абсолютной тишине, с колотящимся о рёбра сердцем, которое, как он ошибочно думал, давно застыло. Но нет же, порой мы просто настолько привыкаем блуждать во тьме, что спасительного света даже не замечаем, пока он не начнёт слепить нам глаза.