Путь домой

      — Вам нравится? — король заметил заинтересованность гостей семейным портретом. — Его написали около года назад. Супруга хотела, чтобы в тронном зале было нечто напоминающее о семье, вот только дети никак не хотели позировать для художника по несколько часов в день. Амелия активный ребенок, ей сложно усидеть на месте. Постоянно находила отговорки не присутствовать на написании портрета. Эдриан весь в работе — до картины для тронного зала ему дела не было, — но он ответственный юноша, так что, несмотря на свою занятость, всегда приходил вовремя. Один только Вилберн и слова против не сказал, — поддался ностальгии король, обернувшись к живописи.       — Эдриан, — одними губами произносит эльф, продолжая смотреть на полотно за спиной Его Величества.       — Добро пожаловать в Роун, — словно спохватившись, поворачивается обратно к гостям король. — Давайте сразу приступим к делу: я еще долго могу предаваться ненужным вам воспоминаниям.       — Конечно, — Реймонд потянулся к своему плащу, но убрал руку, снова взглянув на правителя Соединенного Королевства. — Ваше Величество, позвольте спросить.       — Спрашивайте, — милостиво кивает король.       — Молодой человек, что стоит прямо за вами на портрете, Ваш сын? — решил уточнить командир, невзирая на то, что все было очевидно.       Его Величество вновь обернулся к портрету, находя взглядом того, о ком спрашивает гость, будто там может оказаться кто-то посторонний и, повернувшись обратно, кивает.       — Второй принц Соединенного Королевства, маг некромант на службе королевской гвардии, Эдриан де Ариас, — называет полный титул сына король Сильвер и, видя посеревшие прямо на глазах лица гостей, интересуется: — Все в порядке?       — Несомненно, — берет себя в руки командир, скрыв смятение от полученного ответа.       — Итак, я вас внимательно слушаю, — возвращается к сути визита король. — Какое поручение правителя Эльфийских Земель привело вас ко мне?       Реймонд наконец достает из-под плаща запечатанный королевской печатью конверт и передает его в руки Его Величества. Пока король осматривал полученный конверт, командир отряда начал говорить:       — В последнее время участились случаи нелегальных проездов в Эльфийские Земли со стороны Соединенного Королевства. Не исключено, что и в Соединенное Королевство со стороны Эльфийских Земель тоже, — король перевел изучающий взгляд с еще не вскрытого конверта на говорящего. — Так как стена на границе между двумя государствами принадлежит Соединенному Королевству, наш король предлагает усилить контроль и ввести дополнительные меры предосторожности на пропускном пункте, — кратко излагает суть визита Реймонд. — В письме описывается вся проблема данного вопроса и предложения по ее устранению.       Поняв, что мужчина сказал все, что хотел, Его Величество вскрывает печать на конверте, доставая свернутое послание. Несколько долгих минут правитель вчитывался в написанное, затем поднял взгляд на ждущую его ответа группу.       — Как долго вы планируете оставаться в Роуне? — задает вопрос король.       — Столько, сколько того потребует время, — отвечает Рей.       — Я не могу дать свой ответ прямо сейчас. Мне необходимо все обсудить с королевским советом.       — Мы подождем, — понимающе кивает Рей.       — Вы уже где-то остановились? — спрашивает король, складывая письмо обратно в конверт.       — Нет. По прибытии в город, мы направились прямиком во дворец, — говорит Реймонд.       — Можете отдохнуть в гостевых покоях, — предлагает Его Величество. — Как только я буду готов дать ответ, вас оповестят.       — Вы очень добры, Ваше Величество.       — Дворецкий проводит вас и покажет комнаты, — король поднимается с трона. — Надеюсь, пребывание во дворце оставит у вас лишь приятные впечатления, — Его Величество кивает гостям и направляется к выходу из тронного зала, за ним последовала и стража.       Как только двери в зал закрылись, Батч негодующе воскликнул:       — Какого черта здесь происходит?! Как этот чертов некромант, может оказаться принцем этого чертового королевства?! — в сердцах выругался гном.       — Спокойнее, тебя могут услышать, — полушепотом произнес Реймонд.       — Да куда спокойнее, я и так сдерживался при короле! — фыркнул Батч.       — Аманиэль, ты знал об этом? — еле сдерживая гнев, спрашивает командир, переведя взгляд с гнома на эльфа, тот покачал головой.       — Надеюсь, мы не наткнемся на него где-то во дворце, это будет крайне неловкая встреча, — вздыхает Розалинд, нервно теребя прядь светлых волос.       Двери в тронный зал вновь открылись, внутрь заглянула темноволосая девушка в длинном платье благородного темно-зеленого цвета. Взглянув на пустой трон, она разочарованно вздохнула.       — Уже ушел? — ни к кому не обращаясь, произнесла девушка. — Опять придется искать его по всему дворцу, — наконец юная леди обратила внимание на смотрящих на нее гостей и поспешила сделать реверанс: — Добрый день, прошу прощения за мою бестактность. Принцесса Амелия де Ариас, рада знакомству.       — Делегация из Эльфийских Земель. Прибыли на аудиенцию к Его Величеству Сильверу де Ариасу, — отвечает за всех Реймонд.       Осматривая группу, взгляд девушки неожиданно зацепился за стоящего дальше всех от нее эльфа. Она отвела глаза в сторону, думая, не показалось ли ей. Убрав выбившуюся из прически прядь волос за ушко, Амелия нерешительно обратилась к привлекшему ее внимание эльфу:       — Господин, быть может, мой вопрос прозвучит нетактично, но вы случайно не из благородного эльфийского рода Эллора?       — Все верно, Ваше Высочество, — эльф делает шаг вперед и вежливо кланяется принцессе, не понимая откуда ей известно его происхождение. — Аманиэль ди Эллора, к вашим услугам.       — Это правда вы, — пораженно произнесла принцесса и поспешила объясниться: — Я только сегодня читала о вашей семье и, конечно же, мне рассказывал о вас старший брат, — говорит Лия, не став уточнять, что погрузилась в эльфийскую знать лишь потому, что ей хотелось узнать больше об избраннике брата. Она перевела взгляд на остальных членов небольшого отряда, уже более сдержанно добавляя: — Обо всех вас.       — Ваш старший брат? — удивилась Роз, но быстро поняла о ком идет речь.       — Принц Эдриан, — непривычно сухо пояснила Амелия, затем вновь взглянула на Аманиэля и улыбнулась. — Думаю, он будет рад вас видеть. Скорее всего, он до сих пор у себя внизу. Если хотите, я могу проводить вас к нему, — доброжелательно улыбаясь, предлагает Лия.       — Аманиэль, — тихо произносит командир, неодобрительно качая головой.       Проигнорировав давящие взгляды попутчиков, эльф отвечает:       — Только если это не поставит Ваше Высочество и принца в неудобное положение.       — Что вы, — улыбнулась Амелия, — мне это только в радость, и рискну предположить: моему брату тоже.       Двери в тронный зал распахнулись, впуская пришедшего за группой дворецкого. Увидев в зале принцессу, мужчина поклонился.       — Ваше Высочество, Его Величество распорядился проводить гостей отдыхать в гостевое крыло, — оповещает о своих намерениях принцессу дворецкий.       — Мы уже закончили. Но я украду ненадолго господина Аманиэля. Уверяю, я лично провожу его до гостевого крыла, — заверяет мужчину Амелия, тот кивает и поворачивается к группе.       — Прошу за мной.       Вслед за дворецким люди и гном вышли из тронного зала, оборачиваясь на оставшегося с принцессой Аманиэля.       — Ваше Высочество, вы уверены, что принц захочет видеть меня? — спрашивает эльф, как только двери за группой закрылись.       — Конечно, — кивает та. — Насколько я знаю, вы и Эдриан очень близки, так что я не вижу причин волноваться. И можете звать меня Амелия, — улыбнулась принцесса. — Пойдемте.       Амелия и эльф выходят из тронного зала, направляясь к центральной лестнице на первом этаже.       — Там довольно темно, так что не пугайтесь, — девушка подошла к лестнице и взяла со стены фонарь, который только недавно вернул на место Вилберн. — Я пойду первой.       — Мы идем вниз? — удивился Аманиэль, ступая на лестницу вслед за принцессой.       — Отец выделил для работы Эда дворцовые подземелья, так что он практически все свое время проводит именно там, — обернувшись на собеседника, объясняет Лия. — Например, не успел он вернуться, как поспешил к своей нежити, проверять, не сбежал ли кто из его коллекции.       — Под королевским дворцом есть подобное место? — недоверчиво произносит Аманиэль.       — Родители не хотят, чтобы брат подвергал себя опасности, поэтому разрешили ему заниматься любимым делом в стенах дворца.       Спустя пару минут спуска вниз, молодые люди добрались до узкого каменного коридора, ведущего к единственной двери.       — Вот и пришли. Эд там, — говорит Лия, кивая на дверь. — Дальше я не пойду, мне еще нужно обсудить кое-что с отцом. Конечно, я обещала проводить вас до гостевых комнат, но думаю, Эд тоже неплохо справится, — улыбнулась девушка, разворачиваясь к лестнице. — Фонарь я оставлю себе, у брата есть свой.       Уже на ступеньках лестницы она обернулась и дружелюбно улыбнулась:       — Удачи, — произнесла принцесса и поспешила уйти.       Свет фонаря начал постепенно отдаляться, и пока в небольшом коридоре окончательно не стемнело, Аманиэль, собравшись с силами, делает шаг к двери и уверенно стучит в деревянную поверхность. Однако никто не ответил, потому он легко толкнул дверь рукой, и та поддалась, медленно открываясь внутрь плохо освещенного пространства.       Шагнув вперед и оказавшись в просторном помещении, Аманиэль увидел стоящего спиной к нему молодого человека. Его черные волосы были собраны в растрепавшийся хвост, вокруг стройной талии был завязан грубый кожаный фартук. Стоя перед лежащим на столе телом мертвой нежити, Эдриан держал в руках на уровне глаз стеклянную пробирку, наполненную мутной желтоватой жидкостью, внимательно ее изучая.       Дверь позади Аманиэля закрылась, негромко хлопнув, но некромант, погрузившись в работу, не обратил на это внимания.       — Эдриан, — осторожно произнес доселе незнакомое имя эльф.       Услышав свое имя и узнав произнесший его голос, принц вздрогнул, чуть не выронив пробирку с желчью из рук. Ему не могло послышаться, он отчетливо слышал позади себя голос Аманиэля. Взволнованно закусив губу, Эдриан медленно поворачивает голову в сторону входа. Его глаза расширяются от удивления, когда его подозрения подтверждаются, и он действительно видит у себя в подземелье эльфа.       — Аманиэль? — неверяще произносит Эд, полностью оборачиваясь к гостю. — Что… Как ты оказался во дворце? — растерянно спрашивает он.       — Целью нашей группы было попасть на аудиенцию к правителю Соединенного Королевства. Представь наше удивление, когда увидели сопровождавшего нас проводника на семейном портрете правящей королевской семьи, что висит в тронном зале, — спокойным тоном отвечает Аманиэль, осматривая слегка растрепанные волосы, испачканные темной кровью фартук и перчатки на руках некроманта.       Заметив на что направлен взгляд эльфа, Эдриан догадался, что Аманиэлю неприятен его внешний вид и, конечно же, то, что находилось у него за спиной.       — Извини за все это, тебе должно быть некомфортно находиться здесь, — Эдриан обвел помещение взглядом.       — Непривычно, — кивает эльф, осматриваясь.       — Так вы с самого начала направлялись во дворец? — возвращается к прежней теме принц, Аманиэль кивает. — А где остальные, и как ты попал сюда?       — Они отдыхают в комнате для гостей. Принцесса Амелия любезно предложила проводить меня до этого места. Она также обмолвилась, что ее старший брат много обо мне рассказывал.       — Лия и ее длинный язык, как я сам не догадался, — чуть слышно произносит Эд.       — Так твое полное имя Эдриан де Ариас, второй принц Соединенного Королевства, маг некромант на службе королевской гвардии, — произносит своим привычным тоном полный титул Эда эльф, заметив, что сам он не спешит говорить об этом.       — Тебе хочется это обсудить, — констатирует Эдриан.       — Я до сих пор слегка озадачен, так что да, мне хочется это обсудить, Ваше Высочество.       — Позволь, я закончу вскрытие, и мы поговорим в более комфортном месте, — просит некромант. — Я не могу бросить работу на полпути.       Аманиэль скептично взглянул на лежащий на столе для вскрытий труп и слегка поморщился от неприятного вида. Заметив это, Эдриан поспешил добавить:       — Я почти закончил. Дай мне пятнадцать минут, не больше.       — Так и быть, — после недолгих раздумий, нехотя соглашается Аманиэль.       Эдриан облегченно улыбнулся и указал эльфу на место для гостей, где еще недавно находились его брат и сестра:       — Можешь пока присесть, я быстро.       Аманиэль садится на стоящий поодаль стул, начиная наблюдать за вернувшимся к работе Эдрианом. Но несмотря на слова Эда, что он поторопится, некромант не спешил. Развернувшись к столу, и поставив пробирку на свое место, он вновь с головой погрузился в работу, не отвлекаясь на изучающий взгляд со стороны и делая все в привычном темпе.       Наблюдая за действиями некроманта в полной тишине, Аманиэль невольно восхитился его преданностью делу, ведь даже несмотря на стрессовую ситуацию, он остается полностью сосредоточен. Спустя пятнадцать минут, Эдриан перемещает тело нежити обратно в камеру хранения, закрыв ее. При помощи бытовой магии он очистил рабочее место и одежду. Сняв уже чистые перчатки и фартук, принц убрал их на место. Он взял с рабочего стола листы с заметками по вскрытию, с помощью которых будет писать отчет, и обернулся к ждущему его Аманиэлю:       — Можем идти.       Эльф поднимается на ноги, направляясь к выходу. Тем временем Эдриан взял со стола фонарь и протянул его уже вышедшему в коридор Аманиэлю, он без вопросов принял из рук некроманта их единственный источник света. Погасив в помещении свет, Эдриан вышел в коридор вслед за эльфом и запер деревянную дверь на ключ.       Забирая фонарь из рук Аманиэля, Эдриан случайно касается его прохладных пальцев. Эльф не обратил на это внимания, но принц невольно смутился и, прижав бумаги ближе к себе одной рукой, а другой, держа перед собой фонарь, поспешил вверх по узкой лестнице.       Все то время, что они поднимались, у Эда было чувство, что Аманиэль прожигает его взглядом. И когда они оказались наверху, принц повесил фонарь на стену, обернулся к стоящему позади него эльфу, собираясь что-то сказать. Тот вопросительно приподнял бровь, смотря Эдриану прямо в глаза.       — Нет, ничего, — передумав, качает головой принц и направляется наверх по изящной центральной лестнице.       Пока они поднимались и шли по дворцовым коридорам, на молодых людей то и дело оборачивалась удивленная прислуга, никогда не видевшая второго принца в компании гостя к тому же им незнакомого. За спинами молодых людей стали раздаваться разговоры, обсуждающие их отношения и предположения, почему принц после своего возвращения вдруг появился в компании незнакомца. Не скрылось от наблюдательных подданных и то, что вышли они из дворцовых подземелий, куда ранее не ступала нога ни единого гостя дворца.       Услышав сплетничающую прислугу, Эдриан тяжело вздохнул. Если уж он слышал каждое слово, то Аманиэль тем более.       — Не обращай внимания на этих сплетников, — обратился он к идущему рядом эльфу. — Здесь всегда так.       Вскоре они добрались до покоев Эдриана. Отперев дверь, принц пропускает эльфа вперед и заходит сам. Он положил свои листы с заметками на письменный стол, затем обернулся к Аманиэлю.       — Извини, что привел в свою комнату, — Эдриан кивает на стул у рабочего стола, тем самым предлагая Аманиэлю присесть. За неимением в комнате больше стульев, сам он садится на кровать. — Ты, наверное, уже понял, что во дворце не так много мест, где можно поговорить без лишних ушей.       Присев на предложенный стул, эльф понимающе кивает, осматривая покои принца, затем взглянул на Эдриана, возвращаясь к интересующей его теме.       — Так что делал принц Соединенного Королевства в Эльфийских Землях совершенно один, не имея с собой даже одного телохранителя, — задает свой вопрос Аманиэль. — Я знал, что ты из знати, и предполагал, что ты присоединился к группе под видом проводника ради своей безопасности, но принц это уже совсем другое.       — Это довольно долгая история, — предупреждает Эд.       — Я никуда не тороплюсь, — невозмутимо отвечает Аманиэль, закидывая ногу на ногу и приготовившись слушать.       Собравшись с мыслями, Эдриан начинает свой рассказ с самого начала, с момента, когда узнал об отъезде старшего брата на границу королевства. Он рассказывает о произошедшем в Королевском Саду, не забыв сравнить с тем, что случилось недавно на дороге. Как очнулся в лесу на окраине Эльфийских Земель, как добрался до пограничного города, как встретил группу путников, ищущих проводника по Соединенному Королевству и как, купив подробную карту, планировал дальнейший путь. Эдриан рассказал Аманиэлю абсолютно все, заканчивая его вчерашним прибытием в Роун и их сегодняшней встречей.       Эльф выслушал Эдриана не перебивая, и когда он закончил, произнес:       — Сегодня я слышал от мальчика-конюха, что несколько недель назад что-то произошло в Королевском Саду, но он не знал, что именно.       — Отец старался скрыть мое исчезновение, но видимо не совсем удачно. Всегда кто-нибудь что-то да сболтнет.       — Его Величество знает, кто стоит за твоим похищением? — спросил эльф.       — По всей видимости да, но не хочет ничего говорить, пока виновный не будет наказан, — кивает Эдриан, взглянув на абсолютно спокойного Аманиэля. — Прости, я не смог признаться, что являюсь принцем. Я не хотел, чтобы кто-то знал о моем происхождении. Но ты принял мою магическую принадлежность, мы сблизились, и я…       — Я понимаю, почему ты никому, в том числе и мне, не говорил о своем статусе. Будь я на твоем месте, поступил бы точно также, — мягко прервал его Аманиэль.       — Ты не злишься и не разочарован во мне? — удивился Эдриан.       — Если бы я злился или разочаровался, то не искал бы встречи и не находился сейчас в твоих личных покоях, а проклинал тебя и эту страну, сидя в гостевом крыле, как это делает гном.       — Я очень благодарен тебе за все терпение ко мне и моим секретам, — облегченно улыбается принц. — Если честно, я думал мы уже не увидимся, и… — слегка замялся перед следующими словами Эд. — Я скучал.       Слегка улыбнувшись, Аманиэль поднялся со стула и пересел на кровать к изумленно взглянувшему на него Эдриану.       — После нашего расставания прошел всего день, но я тоже скучал, не зная, встретимся ли мы вновь.       — Правда? — эльф легко кивает, а принц неожиданно понял, что он совершенно не умеет принимать гостей. — Ты только с дороги и устал. Я отнял у тебя столько времени, которое можно было потратить на отдых. Я провожу до гостевых комнат, мы можем поговорить, когда ты отдохнешь.       — Мне бы хотелось побыть с тобой, — признался эльф. — И не думаю, что остальные захотят тебя видеть. Как я уже сказал, Батч винит тебя во всех смертных грехах, Розалинд места себе не находит, боясь случайно столкнуться где-то во дворце, Реймонд же был категорически против, чтобы я шел с принцессой и встретился с тобой, — очевидно, он тоже не будет в восторге от встречи.       Услышав желание Аманиэля остаться с ним и нежелание группы ненароком наткнуться на бывшего проводника, Эдриан почувствовал некую неловкость.       — Тогда можешь отдохнуть у меня, я не против, — улыбнулся принц. — Я попрошу дворецкого сообщить Реймонду и остальным, что ты расположишься в моих покоях.       Аманиэль, не задумавшись ни на секунду, кивает, что слегка озадачило Эдриана, он думал, эльф захочет остановиться в отдельной комнате.       — Вы уже встретились с королем? — вспомнил о цели гостей во дворце принц.       — Да, и пробудем здесь до момента, как Его Величество примет решение по нашему вопросу, — отвечает эльф.       — Значит, в Роуне ты ненадолго, — печально произносит Эд.       — Но показать мне город ты успеешь.       — Верно, — улыбнувшись, кивнул принц и поднялся с постели. — Скажу дворецкому, что ты остановишься у меня и распоряжусь, чтобы твои вещи перенесли сюда. Располагайся, можешь принять ванну после дороги, там есть все необходимое.       — Спасибо, — улыбнулся Аманиэль.       — Я правильно понял, если ваш визит затянется, ночевать ты тоже будешь здесь? — на всякий случай уточняет принц.       — Если Ваше Высочество позволит, — по-прежнему улыбаясь, произносит эльф.       — Я совсем не против, — отвечает Эдриан, которому было непривычно подобное обращение Аманиэля.       Эдриан выходит в коридор, до сих пор не до конца веря, что Аманиэль согласился остаться на ночь в его комнате и совершенно не сердится на его извечную недосказанность.       Найдя дворецкого и оповестив его, что эльф является его гостем и на время своего пребывания во дворце остановится в покоях принца, Эдриан под ошеломленным взглядом мужчины поспешил вернуться к Аманиэлю.       Войдя в комнату, принц не обнаружил в ней эльфа и предположил, что тот воспользовался его предложением и отправился принять ванну. Пока эльф принимал водные процедуры, Эдриан решил заняться делом. Он сел за стол, взял заметки по сегодняшнему вскрытию и принялся за составление отчета.       По прошествии получаса в дверь покоев принца осторожно постучали, и внутрь заглянула Амелия. Увидев, что ее брат один и сидит за очередным отчетом, она уверенно прошла в комнату и разочарованно вздохнула.       — Что ты делаешь? — недоуменно спросила принцесса. — Где любовь всей твоей жизни? Я же довела его прямо до твоего порога.       — Спасибо, конечно, за помощь, но ты могла бы догадаться, что не стоит приводить Аманиэля в место, где я провожу вскрытие, — не оборачиваясь на сестру, чуть отстраненно произносит Эдриан, продолжая писать.       — Только не говори, что он сбежал, как только увидел труп, — недоверчиво хмыкнула Лия. — Ты говорил, что он знает, чем ты занимаешься.       В этот момент дверь ванной открылась, и из нее вышел одетый в легкую пижаму с полотенцем на голове Аманиэль. Увидев эльфа, принцесса невольно охнула, отступив на шаг к двери.       — Ваше Высочество, — удивился тот, обнаружив в комнате Эдриана его сестру. — Прошу прощения за свой неподобающий внешний вид.       — Ничего-ничего, — поспешно говорит Лия, заливаясь румянцем, — все в порядке, это я пришла в неподходящее время.       Бросив недовольный взгляд на брата, не предупредившего ее, что эльф находится в его покоях, Амелия поспешила удалиться, проклиная Эда, за то, что поставил ее в такое неудобное положение.       Аманиэль проводил выбегающую девушку взглядом и подошел к Эдриану, взглянув на то, что он пишет.       — У тебя очень изящный почерк, — заметил он, на что принц улыбнулся. — Некрасиво получилось с твоей сестрой.       — Почему она вдруг сбежала? — непонимающе произносит Эдриан, наконец, поднимая взгляд от записей и посмотрев на собеседника, замирает. — Понятно.       Несмотря на то, что эльф был одет, его рубашка была расстегнута, и взгляд Эдриана невольно зацепился за изящное тело под ней. Пока они путешествовали и зачастую делили одну комнату, Аманиэль, как и сам принц, ни разу не раздевался полностью, переодеваясь, когда в комнате никого не было, так что сейчас Эдриан впервые видел эльфа в таком виде.       — Ничего, что я взял твою пижаму, она была в ванной? — интересуется эльф. Эд отрицательно качает головой, продолжая смотреть на Аманиэля. Он даже не заметил, что на эльфе была его собственная одежда. — Я переоденусь, как только принесут мои вещи.       — Конечно, — Эдриан поворачивается обратно к записям, стараясь не разглядывать его в открытую. — И Амелия сама виновата, что вечно врывается без предупреждения. Может быть, этот случай послужит ей уроком, — уже вернувшись к отчету, усмехнулся принц.