Что в Неизведанном живёт

Вэриан присел перед птицами и вытащил из кармана плаща, всё это время бывшего у Кассандры, несколько небольших яиц вроде перепелиных. Их отдала, не зная точного назначения, ведьма с болота. Он разбил яйцо над головой бело-красной птицы, и она на глазах превратилась в высокую женщину, седую, с покрытой красным половиной лица. Она широко улыбнулась, расправив затёкшие плечи, и взяла у него остальные волшебные яйца, по очереди возвращая птицам человеческий облик своих братьев и сестёр. – Спасибо! – она вскинула кулак в знак благодарности и пожелания удачной дороги. – Береги Руддигера – енот сказал, его так зовут. И постарайтесь не свернуть себе шею.

***

Кассандра очнулась в больничной палате. До слуха долетал голос Вэриана, который что-то возбуждённо рассказывал приятелям, собравшимся у его кровати, и сокрушался только о том, что потратил впустую столько времени на подбор имени, пришёл к выводу, что Юджин – подходящее имя для енота, но оказалось, что того зовут иначе. Кассандра подозревала, что так Вэриан пытается справиться с шоком, но с ним она собиралась поговорить позже. Она с трудом разлепила глаза и увидела рядом взволнованное лицо. Кассандра улыбнулась и любовалась несколько секунд, пока Рапунцель сама не заметила, что та открыла глаза, и со всхлипом бросилась обнимать подругу. Дверь палаты открылась, и вошло двое мужчин в халатах для посетителей – отец Вэриана прошёл дальше, а капитан взял стул и уселся рядом. Рапунцель сообщила ему, что всё в порядке, и что можно не волноваться. – Как же тебя угораздило? – спросил он, покачав головой. Кассандра почувствовала себя глупее прежнего и поднялась на подушках, чтобы по крайней мере ровно сесть. – Повезло, что ты оказалась там, – продолжил он неожиданно. – Малец полез помогать тебе, а ты в итоге спасла его от увечий, – капитан сдержанно улыбнулся и сжал кулак в знак одобрения. – Из тебя выйдет отличный полицейский. – Я не прошла, – ответила Кассандра, не понимая, зачем отец смеётся над ней. – Будешь стажироваться в моём отделе, – ответил капитан сурово. – В этой твоей академии они и десятой части навыков не получат. Он хотел продолжить речь, но отвлёкся на зазвонивший телефон – мало ли какая срочность – и вышел в коридор. – Кэсс, – Рапунцель улыбнулась виновато, но очень счастливо и взяла обеими ладошками её руку. – Так ты не уедешь? Кассандра едва вернулась, и возвращалась она из этого лабиринта к Рапунцель не для того, чтобы уехать снова. – Я не знаю, – честно сказала она. Из коридора послышался зычный голос капитана. – Что значит перепутали, недоумки?! Дважды, чёрт вас дери! Адреса срочных вызовов ты тоже так путаешь?? Если баллов больше нормы, значит человек п р о х о д и т! Рапунцель продолжала взволнованно говорить, что она виновата, про планы на выходные и о том, что они не договорили. Кассандра закрыла глаза и опустилась на подушку, всё ещё борясь с головокружением, и позволила себе выдохнуть. Ладонь Рапунцель была очень тёплой. Корону накрыл первый в этом году снег, в окнах горел свет, а внизу ждали машины. Трудно было поверить во что-то ещё, направляясь домой. Но где-то далеко в лесу, с той стороны Старой Коронской стены…

***

Охотник добрёл, едва волоча ноги, до своего старого дома и опустился в плетёное кресло на крыльце. Внутри у него, как в пустом фонаре, не было ничего. Неизвестно, сколько он так сидел, пока половицы не заскрипели, дверь отворилась изнутри, и свет показался сквозь прохудившиеся доски. На крыльцо выглянула девочка со свечой в руке – по полу за ней волочилась шинель. Охотник вскинулся, встал, молча и шумно выдохнул облако пара в морозный воздух.

***

Добрая и самая главная ведьма Неизведанного сдувала пряди со лба и возилась над котлом, то и дело препираясь с домашней утварью и пытаясь разобрать кривой почерк составителя гримуаров, которые достались ей недавно и были готовы к изучению. – Золотце, не забудь корзинку и платок надень! – крикнула она в прихожую. – И ничего не разбей! Я понимаю, первый снег, но склянки побьются, а я обещала… уфф, – она вытерла лоб рукавом и уставилась на поварёшку, – я, конечно, мечтала научиться, но сколько теперь работы.

***

– Дети, дети, – учительница пыталась угомонить приютских детей, но сегодня все были слишком взволнованы первым снегом – никто не болел, и можно было строить снежный замок. – Смотри, чтобы не разбежались, – попросила она мужа, – мне надо встретить девочку от матушки ведьмы с болота, она принесёт снадобья от простуды.

***

Адира заняла старый дом птицеловов, вымела оттуда всё подчистую, притащила огромный стол для большой компании и наполнила погреба всей выпивкой, какую достала и какую ей согласились в таверне оторвать от сердца за кое-что из ведьминских артефактов. В доме их с тех пор не замолкали застолья и песни.

***

Снег накрывал лес, люди выглядывали на улицы, зажигали в окнах тёплый и яркий свет – они привыкали к тому, что можно жить, не боясь.