***
Уже после того, как они пересекли тоннель, и проехали небольшое расстояние вперед, на пути появился дорожный знак с надписью «Патаксент». — Ну что, почти приехали, — с довольной улыбкой сказал Вишня. — Я уже вижу впереди дома. — Большой посёлок? — спросил Дерек, выглянув вперед. Дайана отрицательно покачала головой и протянула ему карту: — Вот, смотри. — Тут буквально домов десять, если не меньше, — заключил мужчина. — Да уж, захолустное местечко… — проговорила Кэнди. — А где озеро? — До него еще нужно немного проехать, — ответил Дерек. — Там дальше в конце улицы будет ещё один поворот. Сара приподнялась со своего места, чтобы разглядеть местность через лобовое стекло: — Интересно, сколько человек здесь вообще живет? Такое ощущение, будто люди уже давно покинули это место… Словно в опровержение её слов, из впереди стоящего дома вышел старик в джинсовом комбинезоне и соломенной шляпе. — Да нет, кто-то всё же остался здесь … — тихо проговорил Аарон. Старик пристально смотрел на плетущийся мимо минивен. Лицо его не выражало абсолютно ничего, но взгляд был острый, недоброжелательный. — Только вот что-то мне подсказывает, что они не особо дружелюбные, — Тёрнер заёрзал на сидении. — С чего ты так решил? — спросила Кэнди, не глядя на брюнета. Бобби в последний раз взглянул на старика, прежде чем тот скрылся за пределами видимости окна автомобиля: — Вы видели, как он смотрел на нас? — фыркнул он. — По-моему, это как-то жутко! Никсон усмехнулся: — Для тебя почти всё жутко, Бобби. Парень тут же обернулся, и язвительно ответил: — А для тебя, похоже, как всегда всё пустяк, Дерек. То, с каким тоном Тёрнер произнёс эти слова, заставило Сару невольно напрячься. В салоне повисла неловкая тишина. Она видела, как Дерек раздраженно дёрнул уголком губ, и видела, как он сдерживается, чтобы не сказать что-нибудь в ответ. Саре не хотелось, чтобы между этими двумя возникла перепалка. После их драки в домике лесника она вообще очень настороженно относилась к их конфликтам. Она стала размышлять, что можно сказать, чтобы разрядить обстановку, но её опередил Вишня: — Думаю, что на самом деле у этого старика был такой взгляд, потому что «туристы» тут не часто бывают. Дракон внимательно смотрел на дорогу и крепко держал руль. — Он, наверное, кроме жены и соседей, больше никого лет десять не видел. Выражение лица Дракона и его саркастичный голос заставили остальных улыбнуться. Неожиданно автомобиль притормозил: — Осторожно, сейчас будет кочка! — предупредил Вишня. Бам! С заднего сидения послышался глухой удар. — Ай… — Нельсон потерла ладонью ушибленную макушку. — В следующий раз, когда я буду предупреждать о кочке, лучше беритесь за что-нибудь, — Вишня скосил взгляд в зеркало и заметил, как Бобби обеспокоенно смотрит на Кэнди, и с ехидной улыбкой добавил. — Или за кого-нибудь. Его взгляд вернулся на дорогу. Они уже доехали до того места, где заканчивался поселок и начинался лес. Осталось только повернуть… Тут мужчина резко нажал на тормоз, и минивен со скрипом остановился. — Вот дела… — удивленно проговорил он. Все остальные разом подались вперёд, чтобы рассмотреть, что же стало причиной внезапной остановки. — Что здесь делает шлагбаум…? — первая спросила Сара. Совсем рядом, в кустах, она заметила небольшое бревенчатое сооружение. Крыша его была засыпана сухими еловыми иголками и другим лесным мусором. Так же в нем было маленькое, темное окошко, обзор которого попадал как раз на дорогу. Дерек тоже заметил то сооружение, и сказал: — Там будка охраны. Только вот, не похоже, что кто-то в ней есть. Сара продолжала всматриваться в то окно. За ним ничего невозможно было рассмотреть, но она всё равно на несколько мгновений представила, как за стеклом показывается чьё-то лицо. По рукам пробежали мурашки. Кэнди перевела неуверенный взгляд с Вишни на Дайану: — Здесь не может быть территория какого-нибудь заповедника или чего-то вроде того…? Мессер отрицательно покачала головой: — Если бы было так, мы бы увидели это на карте. — Я думаю, вы зря переживаете, — спокойно сказал Аарон. — Сами посмотрите: будка со всех сторон заросла, шлагбаум облезший. Даже если здесь когда-то и было что-то, то сейчас этого явно нет. — Вполне возможно, что ты прав, но всё равно стоит проверить, — Вишня отстегнул ремень безопасности, открыл дверь. — Сидите здесь, я сейчас. Сквозь тонированное стекло Сара стала наблюдать, как Дракон направляется к тому сооружению. Почему-то сердце в груди стало стучать сильнее. Когда он начал пробираться сквозь ветки, струна тревоги стала натягиваться всё сильнее, пока резко не замерла в тот момент, когда мужчина прислонился лбом к тому окну. В горле пересохло, и она сглотнула застрявший в нем ком. Дракон закрылся ладонями, чтобы лучше разглядеть то, что находится за стеклом. Сара не отрывала от него напряженного взгляда. «Вдруг сейчас что-нибудь случится? Кто-то нападёт на него? Или там внутри есть нечто опасное…?» Девушка подумала, что вот-вот, и Вишня отшатнется от окна, лицо его побледнеет от ужаса. Тогда она сморгнула: «Что за мысли, Сара? Это же глупости. В последнее время ты слишком много фантазируешь…» Она посмотрела на Дайану. Та тоже внимательно наблюдала за происходящим, но беспокойства в её взгляде не было. Сама того не заметив, О’Нил стала нервно ковырять заусенец на большом пальце. Тут на её руку легла знакомая тёплая ладонь. Она повернулась. Дерек многозначительно кивнул на её руки, затем посмотрел ей в глаза: — Всё в порядке? Сара сначала не знала что ответить. Не могла же она сказать, что беспокоится за Вишню только из-за того, что тот подошел к этой будке. Дерек бы отнесся к этой информации с пониманием, а вот остальные посчитали бы её странной. Поэтому она неуверенно улыбнулась и ответила: — Да, всё в порядке. Внимание её вернулось к Дракону. Он ещё какое-то время всматривался в окно будки, затем развернулся к ребятам и молча пожал плечами. — Как я и говорил, там никого нет, — довольно усмехнулся Аарон. Вишня попробовал поднять рукой шлагбаум, но тот не поддавался. Тогда он прошел вперёд и заметил, что на него намотана цепь. Он пару раз дёрнул её, пробуя на прочность, затем отпустил и направился обратно к машине.***
— Всё чисто, — сказал он. — Только вот, дальше придётся идти пешком. Так что вылезайте.