Raven's cradle

      Казалось, что всё живое содрогнулось в лесу, когда раздался оглушительный рёв Зверя. Прикрывая ладонями уши, Юу зажмурился и прижался к земле. Юноше казалось, что от такого пронзительного воя он просто на всего оглохнет.       — Юу, берегись! — громко прокричал Дьюс и, не успев осознать происходящее, Староста Ветхого общежития почувствовал, как его с силой отпихнули в сторону.       Перекатившись по земле, Юу сильно закашлял от перехватившегося воздуха на короткий миг. С трудом приподнявшись на локтях, он оглянулся…       И замер в испуге.       Поток синего пламени опалил то самое место, где он находился ранее. Оцепенев от страха, Юу лишь и мог таращится вперёд, не веря происходящему, до тех пор, пока от голоса Спейда он не опомнился.       Цепляясь за предплечье однокурсника, Юу смог подняться и отбежать вместе с ним в сторону, скрывшись за большим высоким камнем.       — Это что ещё за чёрт?! — возмущённо воскликнул подоспевший Эйс, вытаскивая из кармана свою волшебную ручку. Рубиновый камень блеснул на свету. — Н-не ужели Грим тоже способен оверблотнуться?       — Не может быть…       Новый поток пламени вновь устремился в их сторону, но несмотря на то, что камень их укрывал от прямого попадания, жар огня смог почувствовать каждый из них на своей коже. Друзья дёрнулись от нового рыка зверя и испуганно обернулись, прислушиваясь к его шагам. Все они понимали, что их безопасность всего лишь дело времени.       — Мы должны немедленно выбраться, — произнёс Дьюс, закашлявшись. — Это Чудовище, нет… Грим здесь всё спалит дотла. Если и не умрём от его пламени, то просто задохнёмся в этом дыме.       — Отличная идея умник, вот только как мы отсюда выберемся. Здесь больше нет ничего, за чем мы можем скрыться, а стоит нам высунуться, как эта чёртова громадина тут же решит нас поджечь.       — Но если мы ничего не предпримем, то лучше не станет, а так… хотя бы сможем…       — Прошу, успокойтесь оба. Мы все обязательно выберемся. Там ведь… через дорогу находится Лаборатория Профессора Круэла. Если и бежать, то только туда!       — Но мы ведь не успеем!..       — Успеем… — твёрдо заявил Дьюс, скрещивая руки на груди. Но к сожалению, не все мы.       — О чём ты? — взволнованно прошептал Юу.       — Из нас троих самым уязвимым звеном сейчас являешься ты, Юу. Без магии тебе точно не выстоять против Зверя. А вот у нас с Эйсом эта возможность есть.       — Тц, я понял тебя, — ответил Траппола, — Твоя идея конечно безумна. Но всё же… это действительно хорошая возможность для Юу сбежать незаметно.       — Всё зависит от меня, да?.. Но как же… Вы точно справитесь? Если что-то с вами случиться, я себя не прощу.       — Значит придётся тебе бежать так быстро, как только сможешь. Мы в тебя верим, — пронзительный взгляд бирюзовых глаз чуть успокоил Старосту.       — Ага-а! Ты же не думаешь, что за этот год мы совсем ничему не научились? Вот и опробуем пару приёмчиков на нашем дорогом кошко-друге. Так что поверь и нас в ответ, Юу!       Юноша улыбнулся, но всё же огромное волнение за близких ему людей он так и не смог скрыть.       Парни с предельной осторожностью выглянули из-за укрытия, осматривая сложившуюся ситуацию. Староста не мог поверить своим глазам, что этот разгневанный огромный Зверь являлся маленьким капризным пушистым Гримом, что проводил с ним большую часть времени. Этот Зверь ужасал всем своим видом Юу от мозга и до костей.       Острые когтистые лапы врывались в землю, поднимая в воздух новые клубы пыли, огромный хвост, мотавшийся из стороны в сторону, щупальца, что шевелились сами по себе в собственном хаотичном направлении, огромная пышущая синим пламенем грива, а его крылья… большие и чёрные, что напоминали крылья самого свирепого дракона из старых сказок.       Зверь вновь взвыл, поднимая голову к небу, обнажая в свет огромные острые зубы.       — И так, ты слева, а я справа, — произнёс Эйс, но Юу слышал напряжение в его тоне. — А ты, после нашей атаки быстро бежишь отсюда и будем надеяться, что сейчас Профессор находится именно там. Дальше дело только за ним.       — И Юу… — схватившись за рукав чужого пиджака взволнованно обратился Дьюс. — Прошу тебя, когда доберёшься до лаборатории, не выходи оттуда. Тебе незачем больше рисковать.       — Отвратное чувство, — произнёс юноша, сжимая руки в кулаки. — Словно оставляю вас на произвол судьбы. Если бы у меня была хоть какая-то сила… Я бы…       — Юу, ты и так делаешь для всех нас намного больше, чем ты, можешь себе представить.       — Спа… спасибо. Вам обоим.       — Ну что ж… теперь приступим к самому сложному, — Эйс устремил взгляд в сторону буйствующего Грима.       Сделав стремительный рывок, Траппола выскочил из укрытия и громко окликнул Зверя махая во все стороны руками.       — Эй, Грим! И сколько ты ещё собираешься тут греметь. Ты ведь обещал нам, что не доставишь больше хлопот, чёртов обманщик. Ну давай! Попробуй достать меня теперь!       Громоздкое существо протяжно заревело, устремив пылающие гневом глаза на невысокого подростка и оскалившись, он решительно провёл лапой по рыхлой земле, намереваясь сделать рывок для прыжка.       — Нет, лучше меня догони, дрянная Огненная Башка! Только и можешь всё вокруг крушить?! Я быстро преподам урок любому из нарушителей нашего покоя.       Рассерженный Грим повернулся теперь к Спейду, открывая зубастую пасть для новой струи огня. Но не успев ничего ещё сделать, в большую кошачью голову ударил магический шар. Оторопев Зверь невольно отшатнулся в сторону, врезаясь в практически обгоревшие деревья подле него и стволы под таким тяжёлым весом с громким хрустом сломались.       Эйс тяжело вздохнул. Сопровождаемые пылкими эмоциями мощность его заклинаний значительно возросла, но понимал, что с такими темпами он сам превысит свою норму пятен. Он сжал крепче ручку, наблюдая за тем, как Грим поднимается, мотая огромную голову из стороны в сторону. Его тёмные щупальца задёргались в резких движениях, а голова змеи на кончике хвоста недоброжелательно зашипела, устремляя маленькие глаза бусины прямо на Эйса. А затем, широко раскрыв пасть, Грим выпустил на Трапполу огромный поток яркого сине-голубого пламени.       Юу, взволнованно наблюдавший за всем происходящим со стороны, облегчённо вздохнул, когда Эйс ловко увернулся от огня, а затем снова атаковал магией. Староста с трудом делал каждый новый вдох — от скопившегося дыма неприятно першило в горле, а глаза и вовсе слезились. От криков друзей у парня до боли в груди сжималось сердце, но если и бежать, то начинать надо прямо сейчас.       Горящая ветка с громким треском обломилась и упала прямо перед ногами Юу, заставив его от неожиданности вскрикнуть и отступить на шаг. Парень обернулся лишь на миг, но тут же встретился с взглядом Грима, что неотрывно смотрел только на него, не обращая внимания на Хартслабьюльцев. Затем перепрыгнув ветку Юу устремился вперёд, огибая стволы деревьев.       Уставившись на Грима, Эйс и Дьюс напряглись, так как оба понимали, что основной целью того был никто иной, как сам Юу. Это не входило в их план.       — Дьюс… — в панике прикрикнул Эйс. — Зак… Заклинание связывания. Мы должны сделать это вместе. Это наверняка хоть как-то его удержит!       Спейд кивнул ему в ответ и, вставая рука об руку, парни вытянули вперёд свои ручки и начали одновременно произносить заклинание, надеясь, что оно сработает так как нужно.

***

      Юу, изнемогая от усталости и задыхаясь от пыли и пепла наконец то смог пересечь лес и о остановился, опираясь руками о свои колени. Ему было нужно хотя бы пару минут... лишь бы немного перевести дух. Но отчаянно понимал, что каждая минута промедления могла стоить жизни Эйса и Дьюса. Тело предательски дрожало от напряжения и страха, а к горлу подступала отвратительная тошнота.       Выбежав из распахнутых ворот ограждения сада, Староста, не веря своим глазам, увидел самого Круэла, что направлялся по вымощенной дороге в его сторону.       — Профессор! Пожалуйста, помо… ах!.. — крикнул Юу охрипшим голосом, прерываясь на новый приступ кашля. — Помогите нам!.. Та-ам Эйс… и Дьюс, Грим!..       И практически полностью обессилев, юноша оступился и начал терять равновесие, но вовремя подоспевший Дивус схватил ослабленного ученика, заглядывая в лицо запуганного Юу.       — Что случилось? Что за шум вы там подняли? — спросил он.       Дрожащими руками Юу цеплялся за рукава шубы, не задумываясь о том, что этим он пачкает чудесный мягкий мех черно-белого цвета. Парень невольно прижался к преподавателю и вдыхая запах редкого дорогого одеколона, старался перевести дух и надеялся набраться хоть каких-то сил, чтобы нормально встать.       Непонимающий произошедшего Круэл, коснулся ладонью взлохмаченной макушки тёмных волос ученика и недовольно взглянул в сторону леса, окружавшего Ботанический Сад, замечая, как над кронами деревьев клубился тёмный дым.       Они оба напряжённо вздрогнули, когда на всю окрестность прозвучал звон разбившегося стекла, а позади огромного купола раздался оглушительный рёв зверя, в чьём тоне смешались как гнев, так и боль.       Юу, отстранившись от Круэла оглянулся и с ужасом лицезрел то, как из-за купола шатаясь вышел Грим. Он усиленно отряхнулся, сбрасывая себя остатки разбитого стекла. А затем агрессивно оскалился, обернувшись в сторону, где стояли Юу и Дивус.       — Это… Это Грим?!.. — только и смог выдавить из себя преподаватель и, распахнув глаза не то от удивления, не то от возмущения, когда широкие чёрные крылья зверя расправились по сторонам.       — Юу, уходи в лабораторию быстро. Я буду бежать позади и прикрою, если что-то случится.       Ворвавшись в здание Алхимической лаборатории, парень тут же захлопнул за собой дверь и отстранился на пару шагов в глубь коридора.       — Староста!       Юу оглянулся из одного кабинета выглянул Ашенгротто, стягивая очки с лица.       — Ох… как вы неважно выглядите, — тихо проговорил Азул, практически переходя на шёпот и подхватил парня по руку, чтобы позволить удержаться Юу на ногах.       Он, тяжело дыша, поднял голову и взглянул в задумчивое лицо Главы Октавинеля. Азул лишь поджал губы, замечая потрёпанность ткани на форме Старосты.       Дверь позади распахнулась и вошедший Круэл быстро запечатал дверь с помощью заклинания.       — Где он? — обеспокоенно спросил Юу.       — Парит в небе… над нами, — вздыхая ответил Профессор, а затем коротко усмехнулся. — Беспокоишься о нём, несмотря на то, что ранее он собирался тебя убить.       — НЕТ! Он не… — начал Юу, но быстро замолк, когда в памяти всплыли озлобленные глаза Грима. — Но ведь… это всё равно наш родной Грим, и мы должны помочь ему!       — Вы вернулись, Профессор… и Юу? — в коридоре появился и Глава Хартслабьюла. — Что здесь произошло?       Вслед за Риддлом в потянулись и другие студенты Колледжа Ночного Ворона, обеспокоенно перешёптываясь между собой.       — Мне тоже интересно узнать от вас подробности, щеночек Ветхого Общежития. — твёрдо сказал Дивус. — Вы пришли из леса… так что же вам там понадобилось?       Юу, вздохнул.       — Я подготавливался к отъезду. Ко мне постучались Эйс с Дьюсом и начали рассказывать о каких-то Весноягодах и сказали, что если не собрать сейчас, то другой возможности попробовать их у меня больше не будет. Вот мы все четверо и отправились туда. Мы просто веселились… абсолютно ничего такого, что могло бы спровоцировать оверблот… А потом всё произошло так быстро, что не успели и осознать сразу.       — Хорошо, я понял тебя.       — Эйс и Дьюс… они ведь ещё там! Они ведь...       — Успокойся, Юу, — коснувшись плеча, успокаивающе произнёс Риддл. Я уверен, что они будут в порядке. Уж в своих студентах я не сомневаюсь.       Наверху что-то глухо стукнулось и вскоре до ушей студентов донёсся тихий рык.       — На крыше зараза, — недовольно процедил Дивус, сжимая указку в руках.       Его заклинание, конечно, продержится достаточно долгое время, но и сидеть тут вечно они не могли и надо было что-то предпринимать.       — Я пытался его оглушить, но все заклинания для него была как простая щекотка. Чтобы его одолеть, нам как минимум, понадобиться весь учительский состав.       — Профессор, — выступил из толпы учеников Ашенгротто. — Я понимаю, что по уставу вы не должны в подобные дела вовлекать студентов, но среди нас ведь достаточно много сильных магов.       — И если вам необходима дополнительная помощь, то мы обязательно поможем вам, — произнёс Джейд, подходя ближе к Азулу. — Только скажите нам.       — Азул и Джейд правильно говорят. А я как староста Хартслабьюла не могу позволить себе сидеть в бездействии, особенно когда там мои ученики в опасности и возможно нуждаются в дополнительной помощи.       — Да и Скарабия не останется в стороне. Мы постараемся сделать всё в наших силах, — из толпы вышел Джамиль, скрещивая руки на груди.       Остальные ученики, окружившие Глав и Заместителей общежитий, воодушевлённо начали поддерживать их. Дивус вздохнул.       — Мой телефон разрядился, — произнёс он. — У кого-нибудь есть номер Директора? Я должен доложить о сложившейся ситуации.       — У меня есть, Профессор! — воскликнул Юу, протягивая свой смартфон.       — Прекрасно, — ответил Круэл и отошёл в сторону, оставляя взволнованных учащихся в коридоре.       Юу, опираясь о край колонны, прикрыл глаза, потирая пальцами переносицу.       — Не переживай, Староста, всё обязательно образуется, — усмехнулся Азул, поправляя очки. — С нами ты справился то в своё время, хахах…       — Он ведь сейчас так страдает, — грустно прошептал Юу, сжимая крепко свою руку. — Азул…       — Да?..       — Скажи… что ты чувствовал, когда находился… в этом состоянии?       Ашенгротто был слегка удивлён этому вопросу.       — Честно, не так просто это объяснить. В тот день я практически ничего не помнил, словно из моей жизни отобрали огромный кусок времени. Вот я, охваченный всевозможными эмоциями носился за посетителями Мостро Лаунджа, а уже в другой момент просыпаюсь на руках Джейда и Флойда, полностью лишённый своих сил. Помню только, что было тяжело дышать.       — Вот так… значит Грим ничего не вспомнит из этого кошмара? Наверное, это даже к лучшему…       — Это не совсем так… Воспоминания вернутся, только позже. Я после этого часто видел сны, в которых был он…       — Он?..       Азул рассказал Юу об этих снах с запятнанной версией. И парень внимательно внимал его рассказам о бесчувственных глазах, холодных руках, шёпоте слов, что выцарапывался под коркой мозга, об одиночестве и необъятном страхе.       — Если сейчас и говорить об этом состоянии, то я находился в каком-то тёмном пространстве, где не мог ни двигаться, ни говорить. И просто наблюдал за тем, как собственными руками причинял вред Джейду, Флойду и всем вам…       Эти моменты Азул слишком хорошо помнил, и они пугали его до сих пор.       — Послушай, — обратился он к Юу, — Даже если всё закончится, ты обязан поддержать Грима. Остаться с ним хотя бы ещё на пару дней. Я понимаю, что ты очень хочешь домой, но одному с последствиями оверблота тяжело справится. Уж я-то знаю. Мне повезло, что рядом со мной были Джейд и Флойд — они помогали мне всем, чем могли. А ты для Грима больше чем просто знакомый сожитель или однокурсник, возможно даже он считает тебя своей семьёй.       — Семьёй? — удивился Юу и опустил взгляд. — Никогда не думал о таком. Мне всегда казалось, что он проводит со мной время только потому, что вынужден был жить со мной. Да и кажется мы совсем не обсуждали наши сложившиеся отношения.

«Семья господина Грима? Хмм, что-то не припомню. Когда я пришёл в себя, я был один и голоден…»

«Я всё ждал, когда за мной кто-нибудь придёт…»

      Юу нахмурился, вспоминая последние дни. Если подумать, то Грим вёл себя намного мрачнее чем обычно, даже уходил спать в другую комнату. И всё это стало происходить как раз с того дня, когда Директор сказал им, что нашёл способ вернуть Юу домой.       — О чём задумались, Староста? — спросил Ашенгротто, отвлекая парня от нахлынувшего потока мыслей.       — Я… кажется знаю, почему это произошло, — произнёс Юу отстранённым тоном. — Это всё из-за меня. Из-за того, что я возвращаюсь домой.

***

      — И так, всем быстро успокоиться! — достаточно громко прозвучал голос Профессора Круэла. — Директор объявил чрезвычайное положение на территории кампуса. В первую очередь все ученики должны добраться до Зала Зеркал, чтобы вы все переждали в своих общежитиях.       Студенты Колледжа тут же начали переговариваться.       — Тише-тише, я ещё не закончил. Если по какой-либо причине, вы желаете помочь нам, то сейчас обратитесь конкретно ко мне, и я раздам дальнейшие указания. Работы у нас достаточно много. Первая группа, должна будет сопровождать однокурсников к общежитиям, другая же группа присоединится ко мне, чтобы отвлечь Грима и постараться увести как можно дальше от Зала Зеркал. Со стороны главного здания тоже придут ученики, а потому нам всем следует поторопиться. Вам всем разрешено использовать любой вид магии, но старайтесь использовать меньше атакующих заклинаний, чтобы никого не покалечить.       — Профессор Круэл, я требую создать ещё один отряд, — воскликнул Риддл. — И мы отправимся на помощь Эйсу и Дьюсу в лес. Как только мы удостоверимся в их безопасности, то обязательно присоединимся к вам.       — Я тоже за и пойду вместе с Риддлом, — вступился Юу, уверенно смотря преподавателю в глаза.       — Я разрешаю, — вздохнул Дивус. — Но прошу вас, быть предельно осторожными, мы не знаем наверняка, как может сложиться ситуация.       — Подождите меня, Риддл, Юу. Я тоже хочу пойти с вами, — подоспевший Азул вынул ручку из кармана халата. — Думаю, я не помешаю вам. А Джейд и Джамиль отправят студентов в Зал Зеркал.       — Благодарю, Азул, — произнёс Риддл вздыхая.       — Фуфуф, я всего лишь проявляю милосердие, как и подобает духу Октавинеля.       Все стояли в волнительном ожидании. Дивус подошёл к запертой магией двери и быстро снял наложенное заклинание. Первыми выходил Круэл со своим отрядом, затем в Ботанический Сад выдвигались Старосты и только после этого оставшуюся группу студентов выводили Джамиль с Джейдом в сторону моста.       — Выдвигаемся, — спокойно произнёс преподаватель и отворил дверь.       Юу смотря вслед убегающих студентов, надеялся, что с ними всё будет в порядке. В порядке будут в лесу Эйс и Дьюс. В порядке будет в итоге и сам Грим.       — Надеюсь, ты сможешь меня простить, — прошептал Юу в пустоту, мысленно представляя весёлую пухленькую мордочку друга.       А затем вышел из Лаборатории, догоняя Старост-второкурсников.