***
«Ты чего-то такой хилый сегодня, Наиб.Может тебе не стоит учавствовать в матчах?» — Илай торопливо шагал за наемником, поглаживая свою сову. «Бессонная ночь, думаю из-за.смены погоды, я довольно метеозависим.» — Промурчал он, поправляя свой капюшон и заправляя волосы, которые не поместились в хвостик. — « Я бы и сам рад не учавствовать сегодня, но, кажется, у меня особо нет выбора.» « Тут ты, наверное, прав решает сейчас хозяин.» — Томно вздыхая подметил Илай. И тут в их разговор ворвался Уильям, быстро вбегая и всех расталкивая по сторонам, отчего сова в панике подлетела в воздух. Уильям ловко бросал в воздух свой мяч и подхватывал его. « Подслушивать плохо, Уильям.» — Наиб хмыкнул и улыбнулся присоединившемуся собеседнику. « Так я случайно, я ж за вами шел. Блин, ребят, что сегодня на завтрак?» — Едой обычно пахло на весь особняк, но почему-то сегодня запах не особо чувствовался. « А кто сегодня за плитой?» — Илай подозвал свою сову обратно на плечо, похлопав по нему, дабы показать что опасностей нет. « Вроде бы Эзоп и Майк.» — Ответил Наемник. « Блин, теперь ясно почему не пахнет, хотя, странно, что еще не запахло горелым. Майк обычно такой цирк устраивает на кухне, что везде и отовсюду аж несет.» — Уильям взял мяч под руки, и скривил лицо. « Кто вообще позволил ему стоять у плиты?» — Раздался смех Пророка. « Марта сказала, что каждый должен работать, вне зависимости от характера, возраста и пола. Я не представляю как она уговорила на это Эзопа, но он обычно вкусно и скромно готовит.» — Ответил Наемник. « Да вообще без разницы кто готовит, главное чтобы съедобно было.» — Мяч чуть ли не выскользнул из рук темнокожего парня. « Тебе лишь бы пожрать, здоровяк!» — Игриво ударяя по плечу Уильяма, в разговор ворвался Старатель. Нортон причесал рукой свои волосы, ловя на себе недоверчивый взгляд Наемника. Уильям громко засмеялся и слегка подпер новоприбывшего кулаком: « От здоровяка слышу! Ты случайно не стал выше?» « Ахах, ну, а как же!» — Ответил Нортон отводя взгляд. Старатель положил руку Наибу на плечо, чуть чуть притормаживая его. — « Ребята, идите дальше, мы догоним.» « Вы вчера что-то повздорили, насколько я знаю.» « Да, небольшое разногласие из-за матча. Разберемся уж.» — Нортон махнул ребятам рукой и остановил Наемника, который еще больше спрятался и укрылся капюшоном. Нападающий и Пророк отдалились, оставляя парней позади — посередине коридора. Наиб даже не посмотрел на Нортона, он просто стоял ничуть не двигаясь с места. « Слушай.» — Старатель убрал руку с плеча Наемника, на что, тот никак не среагировал. Нортон поднял одну бровь, не имея понятия что думать на такую реакцию и силой повернул к себе низкого парня. — « Ты вообще меня слушаешь? С ребятами ты говорил, а я что, рыжий что ли? Если я просто пооткровенничал с тобой, это не значит, что ко мне теперь нужно плохо относиться, мисье кислая рожа.» « Я и не отношусь!.. Погоди как ты меня назвал.» — Наиб взмахнул головой вверх, чтобы рассмотреть Старателя, и его капюшон спал на плечи, открывая взор на лицо. Нортон еле успел разглядеть эмоции друга и заволновался. « Ты нормально себя чувствуешь? У тебя под глазами можно развести кладбище.» « Я просто плохо спал, это не причина пялиться на мое лицо! Ты итак с меня капюшон сдираешь, так еще и пялишься!» « Ну уж прости, я просто посмотрел, параноик. Я должен был узнать что не так с твоим лицом.» « С моим лицом..что-то не так?» — Наиб растеряно потрогал рукой свою щеку. « Нет, что ты.Ты просто выглядишь неважно и мрачно, будто бы заболел.» « Я просто не мог уснуть, ясно?» « Тебе не стоит в таком состоянии играть, ты после вчерашнего еще не отошел.» « Ты то что-ли знаешь? Отошел я.» « Какова вероятность что ты снова не попадешь в нокаут?» — Нортон сложил руки. « Я… слушай, я не знаю! Просто не волнуйся на этот счет, хорошо? У меня есть выдержка, я смогу выбраться из этого.» « Но в прошлый раз ты сам не смог.» « Какова вообще вероятность что меня снова выберут?» « Вчера ты сбежал, по сути, очков у тебя много, не должны выбрать. Но будь предельно осторожен.» « Ладно, брось. Пошли в столовую, пока всю еду не разобрали.» — Наемник было хотел развернуться и пойти, но Старатель легонько схватил его за руку: « Хорошо, но если тебя сегодня не выберут, на что я надеюсь, то ты пойдешь отдыхать - лады?» « Ты мне мать что-ли, чего ты докапался.» — Наиб отдернул руку и отряхнул ее, в знак неприязни.* « Это просто забота, ни более.»***
После длительного завтрака прозвучал звонок, созывающий всех жителей поместья к игровому лобби. Все стали потихоньку собираться вместе, те, у кого мало очков — нервно сжимали в кулаках детекторы, у них было всего несколько дней чтобы набрать себе баллов. Когда у выживших не набиралось достаточно очков — их дисквалифицировали. Никто не знал что с ними случалось потом, и какая кара их настигала, возможно, каким-то смертоносным наказанием. Никто не мог этому противостоять, таковы были правила участия. Хозяин с самого начала играл с жизнями «своих» выживших. В самой игре действительно ощущалась боль, реками проливалась кровь, даже отказывали конечности. Но при возвращении в особняк раны — нанесенные в игре, исцелялись, а особо тяжелые ранения приходилось дополнительно подлечивать в лазарете, на что давали время. Первый звук издал детектор Фионы, после чего жрица заняла свое место за столом. Второй звук прозвучал из кармана Деми, которая только недавно приехала в поместье. Оставалось всего пара секунд до конца подбора участников и, наконец, одновременно издали звук два детектора. Все выжившие кинули взгляды на свои детекторы, так как никто не понял кого конкретно хозяин выбрал. Наиб с ужасом взглянул на детектор. Его выбрали. ‘Снова. Второй день подряд? Да, команде состоящей из помощников нужен спасатель, но есть же еще и другие? Марта, Эндрю.В конце концов Мурро? Когда-то же он должен учавствовать.’ Нехотя, и со страхом в глазах, Наемник занял свое место за столом. Его приятели обеспокоено окинули его взглядами. Вторым, на удивление оказался Старатель. В отличие от предыдущего, Кэмпбелл действительно хватился очков, так как в большее количество матчей играл несерьезно и навеселе. Нортон занял свое место, садясь рядом с Наемником. «Наиб?» — Нортон взволнованно осмотрел союзника. «Я смогу, я постараюсь вас не подвести. Вам действительно нужно заработать очков.» — Он поправил капюшон и сложил руки и откинул назад голову. «Ну смотри.» «Меня все равно уже утвердили. Нельзя сделать так, чтобы меня подменили.» «Надеюсь на твою выдержку.» «У меня, если что, есть выпивка для исцеления, ребят, вам же 18 есть?» — В разговор вмешалась мисс Бурбон. «Есть!» — Все союзники воскликнули разом. «Ладно, давайте постараемся.» — Сложив руки у груди, пожелала Жрица. Время на разговоры и размышления вышло и все в который раз — попали в симуляционное место. Таймер запустился и на этот раз, они очутились в более красочном, но более пугающем месте, где ввысь возвышались побитые жизнью шатры и железная дорога спиралью проносилась сквозь два берега старого парка. В дневное время это место выглядело менее пугающе, но вокруг все же стояла удушающая атмосфера. Несмотря на то, что в этом месте никого не было — там всегда играла музыка и был слышен детский пугающий смех (иногда даже переходящий в плач). Все появились на своих местах. Наемник оглянулся и заметил машинку, которая была спрятана за станцией с американскими горками. Он тут же ринулся к ней, и начал расшифровывать. Нортон и остальные появились на другой части парка, они видели друг друга издалека, так что, даже не было смысла сигналить детектором. Наиб чувствовал невероятную сонливость, его веки настолько потяжелели.Но он из-за всех сил пытался устоять на ногах и угадать код, открывающий шифровальную машинку. Через пару минут он услышал какие-то странные постукивающие звуки. Сначала они были тихими, но потом, с каждой секундой — становились громче и громе, слово куча маленьких ножек приближались к нему. ‘Что за звук..на охотника непохоже.’ Наемник прекратил расшифровку на секунду, и осмотрелся вокруг. Не увидев ничего нового и необычного, он снова погрузился в работу. Эти мелкие потаптывания подозрительно прекратились, что сильно смутило парня. Все вокруг было тихо и мирно, в пространстве лишь эхом раздавались звуки нажатия на клавиш. Как вдруг — Сердце наемника забилось с бешеной скоростью, не успел он оторваться от машинки, как тут же заполучил критический удар. Попутно Наиб ударился головой о машинку, шипя сквозь сжатые от боли зубы — опустился на колени. Он схватился руками за голову, так как ощущал будто она в тот же момент была готова развалиться на два полушария. С макушки его головы тонкой струйкой стекала кровь, а всю его кофту со спины — скрипяще стягивала и сковывала паутина. С этой обжигающей болью невозможно было справиться, уже не казалось будто обычный укол медсестры или бинт могли справиться с этим. « Дурачок, что ж ты не понял по звукам?» — Весело хихикая и сматывая мелкую паутину в комок, спрашивала ткач душ. « Т-ты..ты кто? Я тебя ни разу не видел! Что за чертовщина?» — Только смог выдавить из себя слова военный, как тут же сжался от пронзающей боли, оказываясь у прямо у железных лап паучихи. Она в тот же момент завернула парня в моток паутины, превращая его в своеобразную «паутинную куколку». Изнутри этот «кокон» был очень липкий и через толстый слой паутины почти не просачивался воздух. Даже просиживая пол матча на ракетном кресле, человеку будет спокойнее, так как он точно знает куда отправится и что точно может дышать. Здесь же никто не знает, умрет ли человек на самом деле, так как неизвестно куда он попадет после того как выйдет время. В паутине даже невозможно продумать способ побега… Наиб перепугался, голова его пульсировала, а руки сильно дрожали, он из последних сил пытался прорвать паутину, но она наоборот прилипала к нему, принимая форму его тела. Казалось что пространство вокруг него, просто сжималось. Солдат кряхтел, пытаясь просить о помощи или милосердии, но так как воздух заканчивался он стал задыхаться и в глазах начало темнеть. « Лучше не дергайся, быстрее издохнешь.» — Перетирая лапки, сказала паучиха, после чего наемник прекратил колебания. Он чувствовал как его тело медленно слабеет.***
Нортон услышал звук детектора и закатил глаза. Он посмотрел на детектор, сразу предчувствуя кто из союзников получил удар. « Черт тебя подери, я же говорил, Субедар.» — Старатель поднял голову вверх и увидел красный силуэт охотника. « Твою ж.» — Он поправил свою каску и с ужасом вздохнул. — « Это же ткач душ, она очень редко появляется.Наиб ее не видел никогда, он сам не справится.» Монолог прервала Жрица, подавая сигнал на детекторе со словами «Не двигайся, я иду!». « Нужна помощь?» — Окрикнул Жрицу Старатель. « Да, иди за мной!» Они двинулись вперед прямиком через мост, Нортон подтолкнул Фиону вперед откидывая ее магнитом, а сам ускорился. Фиона сокращала расстояния ставя порталы через предметы, и вскоре они вдвоем приблизились к охотнику…