Планета Океан

            «Сердце отца является шедевром природы».       Антуан Франсуа Прево

***

      Наступило раннее утро. Первые лучи восходящего солнца лишь слегка позолотили белые перистые облака. Молодой рыбак по имени Сердолик собрал сети, приготовленные ещё с вечера, положил их в большой катер и отправился на промысел. Рыбаку нравилась его работа, хотя порой бывала очень нелёгкой. Он отчалил от пристани, и вскоре небольшой посёлок скрылся из глаз. С давних времён родные деды и прадеды заложили своё дело в этих краях. Семейный подряд издавна занимался рыболовством и получал с предприятия неплохой доход. Труженики моря не желали себе иной доли.       Сердолик далеко отплыл от берега и остановился возле чёрной скалы, которая торчала из глубины как колонна. В этом приметном месте нередко собиралась масса рыбы разных видов и размеров. Улов обещал оказаться очень щедрым. Рыбак опустил невод в воду, развернул его и привычно расправил. Вдруг вверху послышался слабый звук работающего двигателя. Сердолик поднял голову и заметил в небе летательный аппарат: тот странно летел, а вернее — падал. Вот флайер исчез под волнами, тут же следом вынырнул лёгкий продолговатый предмет и закачался на зыбкой поверхности. Что это за предмет, издалека было не разглядеть. Тогда рыбак вернул снасти в судно и направился к месту крушения. Когда он подплыл ближе, то увидел на хлипком надувном плотике юную самочку яутжа. Бедняжка неуклюже сидела на самом краешке, старательно балансировала, чтобы не скатиться в воду, и громко звала на помощь. Добрый малый немедленно поспешил на выручку.       Спустя немного времени пострадавшая нашла приют в надёжном катере.             — Благодарю тебя от всей души! — с чувством произнесла она и приложила руку Сердолика к своему высокому лбу.       Подобный жест у яутжа всегда означал крайнюю степень доверия. Она радовалась, что ей помог именно этот молодой рыбак, ведь у него такой открытый, честный взгляд светлых глаз и на внешность тоже симпатичный.       С милой улыбкой на кончиках максилл, польщённый самец любезно ответил:             — Счастлив помочь тебе, прекрасная дева!       Присутствие случайной пассажирки слегка смущало. Что-то в ней чувствовалось необычное, прямо скажем, особенное.       На вопрос, куда её доставить, она попросилась на самую оживлённую часть побережья. Спустя немного времени катер причалил к берегу. Впереди виднелся красивый парк с цветущими деревьями. Незнакомка пригласила рыбака прогуляться с ней и немного побродить по стёжкам-дорожкам, заросшим мягкой травой.             — Разреши узнать твоё имя, прелестная дева? — осмелился спросить смущённый рыбак.       Впервые Сердолик гулял с такой пригожей самочкой. Хотя он и пребывал в прекрасной поре молодости, однако с соплеменницами не спешил сойтись поближе. Он мечтал встретить ту, единственную, чтобы жить с ней во взаимной любви, а такое возвышенное чувство к Сердолику пока не приходило.             «Без любви семья не получится», — уверял себя разборчивый жених.       Конечно, в посёлке есть немало молоденьких рыбачек, но все они слишком высокие, а фигуры у них на вид тяжеловатые. Тут уж ничего не поделаешь: ведь труженицы с детства помогали родителям на промысле.             — Лиана, — назвалась спутница. — А теперь ты скажи своё имя, мой спаситель.             — Сердолик, — ответил молодой рыбак.       Самочка кокетливо вздёрнула максиллы и встряхнула головой, сверкнув блестящими колечками на отростках гривы. Тонкие коготки на пальчиках Лианы умиляли своей белизной, а сама она, невысокая и с точёной фигурой, пленяла лёгкостью движений. Причём юная дева не казалась слабой неженкой. Руки выглядели крепкими и мускулистыми, однако внешности это нисколько не вредило, а наоборот, придавало своеобразный шарм. Сердолику она сразу понравилась. Да, самочка очень необычная: женственная и мужественная одновременно. Какое удивительное сочетание!       Лиана знала много разных интересных историй и оказалась очаровательной рассказчицей. Поведала о себе, что она тоже эри, дочь ювелира, и просто хотела попутешествовать на флайере. Но, как назло, в летательном аппарате обнаружилась неисправность. Какое счастье, что Сердолик как раз собрался в это время в этом месте ловить рыбу и спас её!       Так вдвоём они болтали и гуляли до заката. Улов, само собой, сорвался. Лиана и Сердолик договорились завтра снова встретиться в этом парке, только уже не утром, а во второй половине дня.       Вернувшись без добычи, самец собрался на рассвете вновь отправиться на промысел. В этот раз в сеть попалось очень мало рыбы, но хоть время потратил не зря. Для труженика моря домой вернуться совсем без поживы не самое приятное событие. Сердолик продал улов, принарядился и в назначенный час пришёл на свидание с Лианой. До поздней ночи парочка беспечно развлекалась. Молодой ухажёр растранжирил все вырученные средства за свою утреннюю ловлю.       Эти действия повторялись раз за разом и просто успели войти в привычку. Спозаранку рыбак отправлялся на промысел в море, затем продавал рыбу, а вечером тратил все деньги на прихоти хорошенькой подружки. Самец совсем обеднел: он ничего не оставлял себе и уже начал брать из сбережений, оставленных «на чёрный день».       Два месяца пролетели в беззаботном веселье. Сердолик не заметил, как без памяти влюбился в ветреную кокетку. Любовь к нему пожаловала в облике Лианы. В один из вечеров несравненная самочка предложила попробовать новый напиток. Мятный и сладкий, он оказался слишком крепким. Незаметно самец увлёкся, подруга тоже не отставала. Оба вдоволь полакомились бодрящим нектаром. После Сердолик забыл обо всём, кроме своей Лианы. Захмелевшие и готовые на приключения, они не помнили, как очутились в одной постели в прибрежной гостинице, потому что хотели этого больше всего. Влюблённый рыбак и Лиана с буйной страстью без устали отдавались друг другу целую ночь напролёт, но всего им казалось мало. Под утро здоровый сон сморил-таки знойную парочку, и они уснули, не размыкая объятий.       Ближе к полудню Сердолик открыл глаза и увидел рядом свою милую. Она ещё спала. Счастливый самец с обожанием смотрел на лицо самочки, бесконечно любуясь всякой крапинкой на её лбу и гребне, каждым отростком великолепной тёмной гривы. Он боялся дышать или слегка пошевелиться, чтобы случайно не потревожить спящую. Всё восхищало и умиляло его в ней: и эти нежные перепонки, чуть трепетавшие от лёгкого дыхания, и эти изящные тонкие жвала, обычно поджатые, а сейчас так трогательно расслабленные. От всего её облика исходила такая нега, такой блаженный покой, что сердце замирало — взял бы всех вокруг и обнял! Жизнь казалась волшебной сказкой!             «О-о, прелестная Лиана, ты само очарование! Как долго я ждал тебя, и вот ты пришла! Только с тобой я хочу разделить свою судьбу и создать семью!» — с восторгом думал он.       С мечтой и надеждой Сердолик решил попытать удачу и предложить Лиане стать его спутницей жизни. Тем более самочка говорила, что тоже любит его и пойдёт за ним хоть на край Вселенной. Только почему-то сразу начинала звонко, со смехом стрекотать, а Сердолик ей верил всем сердцем и чистой душой. Но вот Лиана проснулась и томно мурлыкнула, встретив сияющий взгляд рыбака. Молодой самец крепко обнял обожаемую подругу, прижал к груди и с мягким урчанием зарылся жвалами в отростки её тёплой гривы.             — Моя любимая Лиана! — обратился он к ней с нежной трелью. — Прошу, будь моей избранницей. Давай соединим наши судьбы и проживём так до конца своих дней.       Как только Лиана услышала это предложение, она тут же изменилась в лице: оно стало очень серьёзным и озабоченным. Самочка поспешно соскочила с помятой постели и твёрдо заявила, что сегодня не сможет ответить, а вот завтра пусть Сердолик снова ждёт её на их месте в парке. Она придёт, когда сможет, и скажет ему «да» или «нет» окончательно. После этого Лиана поторопилась уйти, а милому другу посоветовала отправляться домой. Расстроенный Сердолик подумал, что, может быть, он случайно обидел её неосторожным словом или излишним неловким вниманием? Оставшись один, бедняга загрустил и в задумчивости о своей непростой судьбе побрёл восвояси дожидаться решения грядущей участи.       С утра пораньше и до позднего вечера Сердолик ждал Лиану в условленном месте, но она не пришла на свидание. Не объявилась любимая ни на следующий день, ни через неделю. Рыбак совсем забросил сети и промысел. Средств к существованию почти не осталось. Лира, жена друга Агата, начала приглашать Сердолика на ужин, когда он возвращался из парка в темноте, голодный и печальный. Ей было жаль беднягу, ведь ему никак не удавалось дождаться своей подруги.       Минул целый месяц, однако ветреная подруга так и не пришла. Рыбак потерял всякую надежду увидеть дорогую сердцу деву. В парк он решил больше не ходить. Он понял, что Лиана совсем его не любила, а просто над ним посмеялась и бросила. Разочарованный самец погрустил ещё немного и вновь занялся привычным делом. Мало-помалу доход рыбака наладился. Сердолик зажил по-прежнему и на этом успокоился, хотя в душе продолжал мечтать о легкомысленной Лиане. Со временем он простил ей всё её коварство.       Прошёл почти год с тех пор, когда Сердолик и Лиана виделись в последний раз. Однажды утром рыбак возвращался с ночного промысла. Улов выдался богатым. Сердолик выглядел очень довольным: теперь будет много еды, а от продажи оставшейся рыбы можно выручить неплохие деньги. Он подплыл к берегу и, не выгружая добычи, вылез из катера. Внезапно на пустыре позади своего дом, который стоял недалеко от побережья, рыбак увидел космический челнок для межпланетных перелётов и удивлённо подумал:             «Вот интересно, кому я понадобился, да ещё таким ранним утром?»       Он направился к челноку. Как т      олько Сердолик приблизился, тотчас открылся шлюз, и опустился трап.       Наружу вышла старая самка, удерживая на руках свёрток, как обычно носят новорождённых детёнышей и спросила:             — Доброго утра тебе, уважаемый! Знаешь ли ты рыбака по имени Сердолик?             — Это я, почтенная госпожа, — склонил он голову в согласии.       Та с облегчением вздохнула.             — В таком случае у меня есть к тебе одно важное дело.             — Тогда прошу зайти в мой дом, — любезно пригласил рыбак.       Вместе с незнакомкой рыбак вошёл в своё жилище. Там госпожа вручила ему конверт со звуковым посланием внутри. Сердолик поместил чип в специальное устройство и услышал голос Лианы, трогательно пронизанный печальными интонациями. Вот это письмо:             «Мой дорогой Сердолик! Я знаю, ты ждал меня и приходил на наше место целый месяц, каждый день подряд и отчаялся уже меня увидеть… Сейчас я расскажу правду. Ты поймёшь и, возможно, простишь свою Лиану. Я не та, за кого себя выдавала всё то время, что мы с тобой встречались. Я не эри, а охотница-воительница, дочь Старейшины. Мой дом на Яутжа-Проксиме. Так сложилось, что я полюбила тебя с первого взгляда, поэтому не решилась сразу тебе открыться, кто я есть на самом деле, ведь нам пришлось бы сразу расстаться. Но я, как могла, постоянно оттягивала время, хотела побыть с тобой подольше перед разлукой. Как выяснилось, я оказалась слабее, чем о себе думала… И вот дошло до того, что ты сделал мне предложение стать твоей избранницей и соединить наши судьбы. Я не могла ответить согласием, но и отказать тебе не хватило сил, потому что моё сердце сказало бы «да» тысячу раз, мой милый и желанный Сердолик!»       Послышался печальный вздох Лианы, она немного помолчала и продолжила:             «На руках у этой самки, моей старой няни, ты найдёшь плод нашей любви — новорождённого сыночка. Никто, кроме нянюшки и моего отца, Старейшины Тумана, не знает о его появлении на свет. Ты, возможно, слышал о клятве воительниц не создавать семьи? Я не принадлежу себе, а только клану. Мне нельзя понизиться в ранге, ведь столько сил было в это вложено. Быть охотницей-воительницей — смысл моего существования. Поэтому пришлось скрыть рождение детёныша от боевых подруг. Я не показала его и собственному отцу, иначе бы он отдал малыша в приёмную семью. А мне хочется, чтобы наш сынок узнал своего отца, тебя, мой нежный Сердолик. Я уверена, ты сумеешь его вырастить в любви и заботе. Когда ему исполнится тринадцать лет, за ним прилетит космический челнок и заберёт на Яутжа-Проксиму. Не препятствуй этому, дорогой мой, так будет лучше для нашего сыночка. В специальном училище из него воспитают благородного охотника-воина. Наш сын покроет себя ратной славой, его будет ждать достойная жизнь яутжа из Первой касты.       Прощай, любимый, я тебя никогда не забуду! — с жаром воскликнула Лиана и следом добавила: — Хотела оставить тебе няню в помощь, но потом раздумала: бедняжка слишком стара. Боюсь, что ей осталось немного жить. Она заслужила отдых».       В глубокой грусти и печали прослушал Сердолик это прощальное письмо. Теперь всё выяснилось. Но он не осудил по-прежнему любимую Лиану, великодушно простил ей напрасные надежды и разбитые мечты, поскольку знал, что охотницам из высшего сословия запрещено обращать внимание на таких, как он. Ведь рыбак происходил из третьей касты, а эри могли создавать пары только с особами подобными себе. С обречённым вздохом молодой самец опустил голову, и густая грива чёрным каскадом рассыпалась по плечам и груди.       В протянутые руки Сердолика няня вложила детёныша. Отец подхватил сына и с нежностью прижал к груди. И всё же, вопреки несправедливости судьбы, одинокий рыбак вновь ощутил себя счастливым! Ведь этот тёплый родной комочек — плод их с Лианой взаимной любви. Пусть такая короткая, но она была! Теперь малыш станет воплощением счастья и радости в жизни отца, а уж заботливый родитель постарается, чтобы сынок не узнал ни горя, ни нужды. Спустя тринадцать лет подросток отправится к матери и деду, которые вознесут его до Высшей Первой касты их общества яутжа. Сын станет охотником-воином. И никто никогда не посмеет упрекнуть героя, что он выходец из самых низов, из эри.       После тёплого прощания Сердолик с няней расстались. Проводив космолёт взглядом, рыбак с сыном на руках возвратился в дом. Отец осторожно положил младенца на кровать и развернул покрывало, в которое тот был укутан.             — Ну вот и наше первое знакомство, сынок, — ласково промолвил Сердолик. — Какой ты красивый! Твои мелкие чешуйки так и блестят под лучами солнца, что светит в окно. Ты словно маленькая рыбка, такой же, как она, серебряный, с тёмными боками и крапинками на лбу и гребешке. Ты мой, дорогой сыночек! Я назову тебя Серебряный Дождь. Однажды я наблюдал такое чудо природы, когда находился на промысле в море. Светило солнце, но из тучи шёл дождь, и тонкие струи переливались в лучах, точно серебро. Это выглядело так чудесно, что просто не отвести глаз! Имя у тебя тоже должно быть замечательным, как и ты! Оно принесёт тебе счастье! Мы с тобой хорошо заживём, сыночек, — вот увидишь! — с волнующим чувством продолжал говорить молодой родитель. — А когда подрастёшь, начнёшь играть с Янтарём. Этот малёк — сын моего друга Агата и любезной Лиры.       Так и стали жить отец с сыном: по утрам Сердолик и Агат отправлялись на рыбную ловлю, а малыш оставался на время с Лирой и Янтарём. Серебряный Дождь подрастал, окружённый заботой и лаской, расцветал, как прекрасный цветок, взращённый бережной рукой под тёплыми лучами солнца. Отец вкладывал в воспитание сына всю свою любовь и доброту, попросту не чаял в кровиночке души. Жизнь для рыбака обрела иной смысл.