Планета Океан

            «Сердце отца является шедевром природы».       Антуан Франсуа Прево

***

      Наступило раннее утро. Первые лучи восходящего солнца лишь слегка позолотили белые перистые облака. Молодой рыбак по имени Сердолик собрал сети, приготовленные ещё с вечера, положил в большой катер и отправился на промысел. Самцу нравилась его работа, хотя порой бывала очень нелёгкой. Он отчалил от пристани, и вскоре небольшой посёлок скрылся из глаз. С давних времён родные деды и прадеды заложили своё дело в этих краях. Семейный подряд издавна занимался рыболовством и получал с предприятия неплохой доход. Труженики моря не желали себе иной доли.       Сердолик далеко отплыл от берега и остановился возле чёрной скалы, которая торчала из глубины, как колонна. В этом приметном месте нередко собиралась масса рыбы всяких видов и размеров. Улов обещал оказаться очень щедрым. Рыбак опустил невод в воду, развернул и привычно расправил. Вдруг вверху послышался слабый звук работающего двигателя. Самец поднял голову и заметил в небе летательный аппарат. Тот странно летел, а вернее, падал. Вот уже флаер исчез под волнами, но тут же на поверхности закачался продолговатый лёгкий предмет. Что именно, издалека было не разглядеть. Тогда добрый малый вернул снасти в судно и направился в сторону крушения. Когда подплыл поближе, увидел на хлипком надувном плотике юную самочку яутжа. Бедняжка неудобно сидела на краешке и старательно балансировала, чтобы внезапно не скатиться в лазурную зыбь, и громко звала на помощь. Спасатель тотчас же поспешил на выручку.       Спустя немного времени потерпевшая катастрофу нашла приют в надёжном катере.              — Благодарю тебя от всей души! — с чувством произнесла самочка и приложила руку Сердолика к своему высокому лбу. Подобный жест у яутжа всегда означал крайнюю степень доверия. Она радовалась, что помог именно этот молодой рыбак, ведь у него такой открытый, честный взгляд светлых глаз и на внешность тоже симпатичный.       С милой улыбкой на кончиках максилл польщённый самец любезно ответил:              — Счастлив помочь тебе, прекрасная дева!        Присутствие случайной пассажирки слегка смущало. Что-то в ней чувствовалось необычное, прямо скажем, — особенное.       На вопрос, куда её доставить, та попросилась на самую оживлённую часть побережья. Спустя немного времени катер причалил к берегу. Впереди виднелся красивый парк с цветущими деревьями. Незнакомка пригласила рыбака прогуляться и немного побродить по стёжкам-дорожкам, заросшим мягкой травой.             — Разреши узнать твоё имя, прелестная дева? — осмелился спросить смущённый рыбак.       Впервые Сердолик гулял с такой пригожей самочкой. Хотя пребывал в прекрасной поре своей молодости, но с соплеменницами не спешил сойтись поближе. Мечтал встретить ту, единственную, чтобы жить с ней во взаимной любви, а такое возвышенное чувство к нему пока не приходило. «Без любви семья не получится», — думал разборчивый жених. Конечно, в посёлке есть молоденькие рыбачки, но все девы слишком высокие, а фигуры у них на вид тяжеловатые. Тут уж ничего не поделаешь, ведь труженицы с детства помогали родителям на промысле.             — Лиана, — назвалась спутница. — А теперь ты скажи своё имя, мой спаситель.             — Сердолик, — ответил молодой рыбак.       Самочка кокетливо вздёрнула максиллы и встряхнула головой. При этом на отростках гривы сверкнули колечки, украшенные разноцветными камешками. Тонкие коготки на пальчиках Лианы умиляли своей белизной, а невысокая точёная фигурка пленяла лёгкостью движений. Вот только юная дева не казалась слабой неженкой. Руки выглядели крепкими и мускулистыми, однако внешности это нисколько не вредило, а наоборот, придавало своеобразный шарм. Сердолику прелестница сразу понравилась. Да, самочка очень необычная, женственная и мужественная одновременно. Какое удивительное сочетание!        Лиана знала много разных интересных историй и оказалась очаровательной рассказчицей. Поведала о себе, что тоже эри, дочь ювелира, и просто захотела попутешествовать на флаере, но в летательном аппарате обнаружилась неисправность. Какое счастье, что Сердолик как раз собрался в это время в этом месте ловить рыбу и спас пострадавшую самочку!       Так вдвоём они болтали и гуляли до заката. Улов, само собой, сорвался. Лиана и Сердолик договорились завтра опять встретиться в этом парке, но уже не с утра, а во второй половине дня. Вернувшись без добычи, самец собрался на рассвете вновь отправиться на промысел. В этот раз рыбы в сети попалось очень мало, но хоть не зря потратил время. Для труженика моря домой вернуться совсем без поживы не самое приятное событие. Сердолик продал улов, принарядился и в назначенный час пришёл на свидание с Лианой. Допоздна парочка беспечно развлекалась. Молодой ухажёр потратил все вырученные средства за свою утреннюю ловлю.        Это повторялось раз за разом и просто уже вошло в привычку. Спозаранку рыбак отправлялся на промысел в море, а вечером тратил все деньги на прихоти хорошенькой подружки. Самец совсем обеднел. Он ничего не зарабатывал, а только расходовал и уже начал брать из своих сбережений, оставленных на «чёрный день».        Два месяца пролетело в беззаботном веселье. Сердолик не заметил, как без памяти влюбился в ветреную кокетку. Любовь к нему пожаловала в облике Лианы. В один из вечеров несравненная самочка предложила попробовать новый напиток. Мятный и сладкий нектар оказался слишком крепким. Незаметно самец увлёкся, Лиана тоже не отставала. Оба вдоволь полакомились бодрящим напитком. После Сердолик забыл обо всём, кроме своей Лианы. Захмелевшие и готовые на приключения, они не помнили, как очутились в одной постели в прибрежной гостинице, потому что хотели этого больше всего. Влюблённый рыбак и Лиана с буйной страстью без устали отдавались друг другу всю ночь напролёт, но всё им казалось мало. Под утро здоровый сон всё же сморил знойную парочку, и они уснули, не размыкая объятий.       Ближе к полудню Сердолик открыл глаза и увидел рядом с собой свою милую. Она ещё спала. Счастливый самец с обожанием созерцал лицо ненаглядной самочки, бесконечно любуясь всякой крапинкой на её лбу и гребне, каждым отростком великолепной тёмной гривы. Боялся дышать или слегка пошевелиться, чтобы случайно не потревожить спящую. Всё восхищало и умиляло его в любимой: и эти нежные перепонки, чуть трепетавшие от лёгкого дыхания, и эти изящные тонкие жвала, обычно поджатые, а сейчас так трогательно расслабленные. От её облика исходила такая нега, такой блаженный покой, что сердце замирало, — взял бы всё вокруг и обнял! Жизнь казалась волшебной сказкой!             «О-о, прелестная Лиана, ты само очарование! Я ждал тебя всю жизнь! Только с тобой я хочу разделить судьбу и создать свою семью!» — с восторгом думал рыбак.       С мечтой и надеждой, Сердолик решил попытать удачу и предложить Лиане стать его избранницей. Тем более самочка говорила, что тоже любит и пойдёт за ним хоть на край вселенной. Только почему-то сразу начинала звонко, со смехом стрекотать, а Сердолик ей верил всем сердцем и чистой душой. Но вот Лиана проснулась и томно мурлыкнула, встретив сияющий взгляд рыбака. Молодой самец крепко обнял обожаемую подругу, прижал к груди и с мягким урчанием зарылся жвалами в отростки тёплой гривы.              — Моя любимая Лиана! — обратился он к ней с нежной трелью. — Прошу, будь моей избранницей. Давай соединим наши судьбы и проживём так до конца своих дней.       Как только Лиана услышала предложение, сразу выражение её лица резко изменилось, стало очень серьёзным и озабоченным. Самочка поспешно соскочила с помятой постели и твёрдо заявила, что сегодня не сможет ответить, а вот завтра пусть Сердолик снова приходит на их место в парке и ждёт её там. Она придёт, когда сможет, и скажет «да» или «нет» окончательно. После этого Лиана заторопилась уходить, а милому другу посоветовала отправляться домой. Расстроенный Сердолик подумал, что, может, случайно обидел её неосторожным словом или излишним неловким вниманием? Оставшись один, бедняга загрустил и в задумчивости о своей несчастной судьбине побрёл восвояси, дожидаться решения грядущей участи.       С утра пораньше Сердолик прибыл на свидание с Лианой и ждал до позднего вечера, но она не пришла. Не объявилась любимая ни на следующий день, ни через неделю. Рыбак совсем забросил свои сети и промысел, средства к существованию сильно поиздержались. Лира, жена друга Агата, начала приглашать Сердолика на ужин, когда тот приходил вечером голодный и печальный с места встречи, где опять не удалось дождаться обожаемой самочки.       Минул целый месяц, а ветреная подруга так и не пришла. Рыбак потерял всякую надежду увидеть дорогую сердцу деву. В парк решил больше не ходить и окончательно прекратить это бесполезное занятие. Он понял, что Лиана совсем не любила, просто посмеялась и бросила. Разочарованный самец погрустил ещё немного и вновь занялся привычным делом. Материальное положение обманутого рыбака мало-помалу наладилось. Сердолик зажил по-прежнему и на этом успокоился, хотя продолжал мечтать о легкомысленной Лиане. Со временем он простил милой самочке всё коварство.       Прошёл почти год, как Сердолик и Лиана виделись в последний раз. Однажды утром рыбак возвращался домой с ночного промысла. Улов выдался богатым. Молодой самец выглядел очень довольным. Теперь будет много еды, а от продажи оставшейся рыбы можно выручить неплохие деньги. Внезапно он обнаружил на пустыре позади своего дома челнок для межпланетных перелётов.              «Вот интересно, кому я понадобился, да ещё таким ранним утром?» — удивлённо подумал рыбак.       Он подплыл к берегу, не выгружая добычи, вылез из катера и направился к звездолёту. Как только приблизился, тотчас открылся шлюз и следом опустился трап.       Из корабля вышла старая самка со свёртком на руках, который держала, как обычно носят новорождённых детёнышей. Незнакомка обратилась к самцу с вопросом:              — Доброго утра тебе, уважаемый! Знаешь ли ты рыбака по имени Сердолик?              — Это я, почтенная госпожа, — склонил он голову в согласии.       Самка с облегчением вздохнула.              — В таком случае у меня есть к тебе одно важное дело.              — Тогда прошу зайти в мой дом, — любезно пригласил её Сердолик.       Вместе с гостьей рыбак вошёл в своё жилище. Там она вручила Сердолику конверт со звуковым посланием внутри. Самец поместил чип в специальное устройство и услышал голос Лианы, трогательно пронизанный печальными интонациями. Вот это письмо:       «Мой дорогой Сердолик! Я знаю, ты ждал меня и приходил на наше место целый месяц, каждый день подряд и отчаялся уже меня увидеть… Сейчас расскажу тебе правду. Ты поймёшь и, возможно, простишь свою Лиану. Я не та, за кого себя выдавала всё время, что мы с тобой встречались. Я не эри, а охотница-воительница, дочь Старейшины. Мой дом находится на Яутжа-Проксиме. Так сложилось, что я полюбила тебя с первого взгляда, поэтому не решилась сразу тебе открыться, кто я есть на самом деле, ведь нам пришлось бы сразу расстаться. Но я всё оттягивала время, хотела побыть с тобой подольше перед разлукой. Как выяснилось, я оказалась слабее, чем о себе думала… Дошло до того, что ты сделал мне предложение стать твоей избранницей и соединить наши судьбы. Я не могла ответить согласием, но и отказать не хватило сил, потому что моё сердце сказало бы тебе «да» тысячу раз, мой милый и желанный Сердолик!       На руках у этой самки, моей старой няни, ты найдёшь плод нашей любви — новорождённого сыночка. Никто, кроме нянюшки и моего отца, Старейшины Тумана, не знает о появлении детёныша на свет. Ты, возможно, слышал о клятве воительниц не заводить семей? Я не принадлежу себе, а только клану. Мне нельзя понизиться в ранге, ведь столько сил было в это вложено. Быть охотницей-воительницей — смысл моего существования. Поэтому пришлось скрыть рождение малька от боевых подруг. Не показала его и деду, Старейшине Туману, иначе бы он отдал внука в приёмную семью. А мне хочется, чтобы наш сынок узнал своего отца, тебя, мой нежный Сердолик. Я уверена, ты сумеешь его вырастить в любви и заботе. Когда детёнышу исполнится тринадцать лет, за ним прилетит космический челнок и заберёт на Яутжа-Проксиму. Не препятствуй этому, дорогой мой, так будет лучше для нашего сыночка. В специальном училище из него воспитают благородного охотника-воина. Наш сын покроет себя ратной славой, его будет ждать достойная жизнь яутжа из первой касты. Прощай, любимый, я тебя никогда не забуду.       Хотела оставить тебе няню в помощь, но потом раздумала. Бедняжка слишком стара. Боюсь, что нянюшке осталось немного жить. Она заслужила отдых».       В глубокой грусти и печали прослушал Сердолик прощальное письмо. Теперь всё прояснилось. Но он не осудил по-прежнему любимую Лиану, простил великодушно ей свои напрасные надежды и разбитые мечты. Поскольку знал, что охотницам из высшего сословия запрещено обращать внимание на таких, как он. Рыбак же происходил из третьей касты, а эри могли создавать пары только с подобными себе особами. С обречённым вздохом молодой самец опустил голову, густая грива отростков чёрным каскадом рассыпалась по груди и плечам.       В протянутые руки Сердолика старушка вложила детёныша. Отец подхватил сына и с нежностью прижал к груди. И всё же, вопреки несправедливости судьбы, одинокий рыбак вновь ощутил себя счастливым! Ведь этот тёплый родной комочек — плод их с Лианой взаимной любви. Пусть такой короткой, но она была! Теперь малыш станет воплощением счастья и радости в жизни отца, а уж заботливый родитель постарается, чтобы сынок не узнал ни горя, ни нужды. Спустя тринадцать лет подросток отправится к матери и деду. Они вознесут его до высшей, первой касты их общества яутжа. Сын станет охотником-воином. И никто никогда не посмеет упрекнуть героя, что тот выходец из самых низов, из эри.       После тёплого прощания Сердолик с няней расстались. Проводив корабль взглядом, рыбак с сыном на руках возвратился в дом. Отец осторожно положил младенца на кровать и развернул покрывало, в которое тот был укутан.              — Ну, вот и наше первое знакомство, сынок, — ласково промолвил Сердолик. — Какой ты красивый! Твои мелкие чешуйки так и блестят под лучами солнца, что светит нам в окно. Ты словно маленькая рыбка, такой же, как она — серебряный, с тёмными боками и крапинками на лбу и гребешке. Ты мой, дорогой сыночек! Я назову тебя Серебряный Дождь. Однажды я наблюдал такое чудо природы, когда находился на промысле в море. Светило солнце, но из тучи шёл дождь, и тонкие струи переливались в лучах, точно серебро. Это выглядело так чудесно, что просто не отвести глаз! Имя у тебя тоже должно быть замечательным, как и ты! Оно принесёт тебе счастье! Мы с тобой хорошо заживём, сыночек, вот увидишь! — с волнующим чувством продолжал говорить молодой родитель. — А когда подрастёшь, начнёшь играть с Янтарём. Этот малёк — сын моего друга Агата и любезной Лиры.       Так и стали жить отец с сыном. По утрам Сердолик и Агат отправлялись на рыбную ловлю, а детёныш оставался на время с Лирой и Янтарём. Серебряный Дождь подрастал, окружённый заботой и лаской, расцветал, как прекрасный цветок, взращённый бережной рукой под тёплыми лучами солнца. Отец вкладывал в воспитание сына всю свою любовь и доброту, попросту не чаял в кровиночке души. Жизнь для рыбака обрела иной смысл.