Планета Океан

            «Довольно неуместно называть эту планету — Земля, когда очевидно, что она — Океан»        Артур Кларк

***

      Долгий перелёт благополучно завершился, космический корабль плавно опустился на посадочную площадку. С лёгким шипением открылся шлюз и выдвинулся трап. Доктор Ветер с ассистентом Серебряным Дождём ещё не успели сойти по трапу, как к ним уже спешили коллеги. Прибывших ждали с большим нетерпением, чтобы приступить к реализации грандиозного проекта, тщательно подготовленного за два последних года. Над программой работала группа специалистов, объединённых общим энтузиазмом и верой в успех замысла. Чтобы осуществить этот смелый план они готовы были пойти на многие жертвы; главным вдохновителем команды стал доктор Ветер. Серебряный Дождь горячо поддерживал учителя, они оставались единомышленниками во всём. Шеф уже не брался за дела без обсуждения со своим помощником.       Этот смелый замысел годами, подобно острой занозе, терзал мысли учёного и не давал спокойно заниматься другими интересными задачами. Возникало множество сомнений: стоило ли вообще затевать этот, в общем-то, безумный проект? Но Серебряный Дождь, увлёкшись фантастической идеей, со всей страстью цветущей молодости уговаривал наставника не отступать, завершить задуманное, и доктор согласился. Тем более, эта теория принадлежала не только ему одному, но и его сестре. В конце концов, все гениальные открытия тоже поначалу пугали дерзкой новизной и упорно отвергались. Зато потом, когда польза для общества подтверждалась, даже не верилось, что когда-то без них обходились. Настолько глубоко результат затеи пускал корни в жизнь.       Ожидающие коллеги прибыли раньше и разместились в специально построенном посёлке. Ряды небольших уютных домиков округлой формы белели плоскими крышами за гладкой пластиковой стеной; маленький городок возвышался на холме. Недалеко находилась просторная посадочная площадка, а также несколько складов с различным оборудованием и материалами. Разгрузка звездолёта шла быстро и ловко: мощные дроны по воздуху переправляли доставленный груз в хранилища. За оградой поселения пролегала каменистая тропа, которая круто спускалась к пологому побережью. Там, в крытом ангаре, помещались подводные челноки.       Чтобы немного отдохнуть после длительного путешествия, доктор Ветер и Серебряный Дождь отправились на берег. В лучах заходящего светила хозяин планеты расстилался во всём своём царственном великолепии. Ярко-красный шар спускался всё ниже. Широкий пылающий след, подобно огненной дороге, тянулся от горизонта через всю бескрайнюю водную гладь. Тяжёлые волны неторопливо накатывали и лениво отступали, лишь кружево белой пены вперемешку с гирляндами водорослей оставалось на сером песке.       Повсюду простирался океан. Только единственный крупный участок суши возвышался над зыбкой пучиной. Этот обитаемый континент сплошь покрывали густые леса, где водилось много разной дичи. Извилистые реки и живописные озёра щедро поили местных поселенцев пресной водой. На полянах среди дикой чащобы, а также вдоль речек аборигены сооружали из древесной коры и глины незамысловатые хижины.       История появления туземцев в здешних краях туманна. Неизвестно, всегда ли здесь обитали эти особи или их завезли намеренно. Слишком уж аборигены противными мордами и неуклюжими телами напоминали уманов (людей), чья красивая голубая планета входила в число охотничьих угодий яутжа. Но те мягкотелые уже вступили на путь прогресса и даже достигли определённых научных успехов. Местные же оставались первобытными существами, дремучими и злобными по натуре, какими были предки землян на заре своей цивилизации. Охотились дикари с каменными топорами и деревянными копьями.       Эту кислородную планету яутжа обнаружили относительно недавно и включили в свои владения. Составом воздуха и воды она напоминала Эрроус из родной планетарной системы, климатические условия здесь и там оказались примерно схожими. Океан отдали изучать учёным с Аттура, а сушей завладели охотники-воины с Яуджа-Проксимы. Охотники устроили тут промысловые угодья, воздвигли несколько крупных пирамид и поместили в них маток ксеноморфов для создания ульев.       Время от времени в этих мегалитах проводились ритуалы инициации для молодняка Неокроплённых. После убийства первой Священной Дичи и прохождения обряда Посвящения, юноши считались Окроплёнными, а храмы зачищались и запечатывались до следующего раза. В сакральных целях охотники использовали местных жителей как инкубаторы личинок лицехватов ради выведения свежего Жёсткого Мяса.       Доктор Ветер и Серебряный Дождь стояли на берегу, любуясь угасающим сиянием заходящего светила. Рубиновый диск медленно погружался в тяжёлые воды океана. Вот он скрылся совсем, и сразу над миром воцарилась волшебница Ночь. В тёмных небесах засияли зеленоватым светом два спутника планеты и замерцали первые искорки звёзд. Почерневший небосвод манил и влёк, тая в себе вечную загадку для тех, кто находился внизу, напоминая суетливым тварям, что всё проходит. И лишь там, в вышине, ВСЁ остаётся неизменным.

***

      Серебряный Дождь резко проснулся от звука коммуникатора. Доктор Ветер с командой учёных собрались на берегу и ждали только его. Молодой ассистент бодро вскочил, оделся и выбежал из дома. Один из подводных аппаратов принял на борт опоздавшего. Группа начала медленно погружаться в тёмную пучину. Достигнув нужной глубины, челноки двинулись в заданном направлении.       Вдруг впереди забрезжило слабое свечение. Чем ближе подходили аппараты к этому загадочному источнику, тем ярче он разгорался. Наконец перед изумлённым взором Серебряного предстала гигантская сияющая сфера! Казалось, с неба скатилась одинокая звезда и затерялась в мрачной бездне, но не погибла, а продолжала рассеивать тьму сверкающими лучами. Хотелось бесконечно любоваться этим чудом инженерной мысли, поражающим гениальностью и одновременно простотой конструкции. А чтобы сфера не дрейфовала в океанских глубинах, её обволакивала ионная защита. Эта своеобразная «смазка» позволяла воде свободно обтекать поверхность сооружения, благодаря чему оно стабильно удерживалось на одном месте.       В недрах исполинского шара на нескольких ярусах расположились многочисленные лаборатории. Изнутри стены выглядели до того прозрачными, что возникала иллюзия их абсолютного отсутствия. На рабочих местах или у хирургических столов учёные нередко ловили себя на мысли, будто они сидят или стоят прямо в воде. Вначале такая особенность смущала, но позже коллеги привыкли и стали считать себя частью живого многообразия океана. Это уникальное подводное сооружение представляло собой Научный Центр Океанологии или именовалось попросту Сфера. Команда доктора Ветра собиралась здесь трудиться и воплощать свой проект в жизнь.       С довольным видом пожилой учёный взглянул на молодого ассистента.             — Ну что, Серебряный Дождь, мне удалось тебя впечатлить?       Тот восхищённо воскликнул:             — Доктор Ветер, это не то слово! Я окончательно сражён величественной картиной! Учитель с польщённой улыбкой пояснил:             — Мне хотелось сделать тебе сюрприз. Я намеренно не рассказывал, как выглядит твоё будущее рабочее место. Признаюсь откровенно: я искренне рад, что интуиция меня не подвела, и ты оправдал все надежды. Из тебя получился перспективный учёный, за тобой блестящие открытия. И вот теперь тебе предстоит созидать в этом подводном храме науки. Серебряный приложил руку к груди и с благодарностью склонил голову перед своим дорогим наставником.

***

      Подводные челноки подплыли к шлюзам Сферы и проворно нырнули в проход. Автоматически включились насосы. Высадившись, команда направилась к лифтам, затем все проследовали по коридору в одну из лабораторий. Навстречу им уже спешила самка в синей тунике. Мурлыкнув от удовольствия, она подошла к доктору Ветру, обняла его за плечи и радостно воскликнула:             — Мой дорогой брат! Как я рада, что ты сумел к нам выбраться! Мы тебя сильно заждались.             — Да, наконец-то я с вами! Долго же нам пришлось готовиться к этому перелёту. Но теперь ничто не помешает нашей работе! — в ответ бодро отозвался учёный.             — А к нам пополнение! Брат, познакомь нас.       Доктор Ветер представил соратникам учёную:             — Уважаемые коллеги и друзья, позвольте познакомить вас с моей сестрой Сельвой.       Далее он по очереди отрекомендовал коллег сестре. Она милостиво слегка склоняла голову перед каждым вновь прибывшим, а когда учёный подозвал своего ассистента, она чуть дольше задержала на Серебряном блеснувший искоркой взгляд и улыбнулась кончиками максилл.       Сестра доктора Ветра Сельва уже пребывала в зрелой поре своей жизни. Аккуратные серые крапинки на светлой коже самки, подобно бисеру, рассыпались по рукам и плечам. Тонкие жвала на удлинённом лице отличались особым изяществом. Чуть иронично смотрели на собеседников зелёные глаза, в которых светилась мудрость, словно учёная заранее знала ответы на все вопросы. Отростки белой гривы украшали золотые колечки, покрытые мелкими рубинами. Сельва имела высокий рост, её стройная фигура впечатляла гармоничностью линий и выглядела очень эффектно. С окружающими она всегда держалась доброжелательно, но в работе оставалась собранной и серьёзной. Ещё бы! Ведь эта исключительная особа заведовала всеми лабораториями Сферы и значилась светилом в биологии.       Итак, знакомство состоялось. Сотрудникам показали рабочие места. Серебряный Дождь перешёл под руководство доктора Сельвы. Он искренне радовался возможности находиться среди таких научных величин.       День за днём молодой исследователь с энтузиазмом трудился под внимательным наблюдением начальницы. Во время работы она вела себя сдержанно и сосредоточенно, нередко поражая блестящими познаниями, но в часы отдыха умела расслабляться, и тогда по-новому раскрывался её характер. В такие моменты Серебряный Дождь восхищался остроумием и искромётным весельем Сельвы. Она была просто неподражаема в своём очаровании!       Увлечённый юноша ещё никогда не встречал таких замечательных особ, как эта. И если откровенно, занятый постоянной учёбой или работой, он совсем не думал о самочках. Да, они присутствовали, вертелись рядом, но кто такие? Разве вспомнишь… Ага, вот одна пришла на ум — Весна, дочь доктора Ветра, та знойная цыпочка, что от скуки пыталась соблазнить твердолобого самца. Так этот случай остался в памяти лишь как забавный курьёз, и не более.       Вообще для Серебряного все самки делились на коллег и прочих обычных знакомых, о которых сразу забываешь, едва поздороваешься. А здесь эта учёная особа, его начальница, предстала в совершенно ином свете. Много нового поведала госпожа, и не только в области науки. Словно порыв свежего ветра, ворвалась она в застоявшуюся действительность юноши и доказала, что существует не только бесконечный круг учёбы и труда, но и другие события, делающие жизнь ещё интереснее, насыщеннее и ярче.       Сельва не позволяла подчинённому долго задерживаться в лабораториях. Она взялась приглашать молодого самца, слишком засидевшегося в одиночестве и точно покрытого мхом от заумности, поплавать вдвоём в океане или покататься на гидроциклах. За эти быстрые машины нужно было крепко держаться, чтобы не сорваться на скорости, и тогда прогулка выходила лихой и весёлой       Серебряный словно оттаял. В обществе Сельвы время проходило по-настоящему увлекательно и радостно. По натуре эта учёная самка оставалась очень простой, жизнерадостной и смелой, но когда приступала к совместным исследованиям, вновь становилась строгой и требовательной наставницей. После её замечаний задание хотелось выполнить намного лучше, вложив в него все силы, знания и умения. А когда она хвалила в своей особой сдержанной манере, Серебряный Дождь чувствовал себя самым счастливым во Вселенной!       Так незаметно молодой самец начал нуждаться в постоянном внимании и одобрении Сельвы, ему уже недоставало ежедневно видеть её в лаборатории. Ему хотелось ловить каждую минуту её присутствия. Это продолжалось довольно долго, пока юноша не осознал, что привязался к наставнице всей душой с томительным жаром первой любви. Он мучился всеми известными последствиями: ревностью, неуверенностью в себе, желанием поймать хотя бы мимолётный взгляд или лёгкую улыбку. Бедняга перестал есть и спать, не мог работать — всё валилось из рук. Окружающие заметили резкие перемены в его поведении и, конечно, поняли, что к чему.       Юноша отчаянно старался скрыть страстные чувства к Сельве, но это у него плохо получалось. Он боялся показаться смешным и неуклюжим в глазах любимой. Дошло до того, что несчастный вздрагивал, когда наставница обращалась к нему с вопросом. В её обществе он робел, не знал, куда деть свои руки и не мог спокойно смотреть на обожаемую персону. От этого влюблённый ещё сильнее страдал и больше запутывался, не представляя, как вести себя дальше. Его тянуло бежать и одновременно находиться рядом. Эти противоречивые переживания разрывали душу молодого самца. Начальница же вела себя с подчинённым ровно и сдержанно, ей хватало ума и такта делать вид, что ничего необычного не происходит.       Сельва понимала, как раним сейчас Серебряный, что достаточно одной небрежности в её поведении, и тот просто впадёт в отчаяние. Юность Сельвы давно прошла, и эта умудрённая жизнью особа даже не представляла, что ещё способна вызвать столь горячее, искреннее влечение у молодого, чистого душой самца. Но учёная сама не заметила, как её сердце откликнулось на страстные порывы юноши, и поняла, что тоже влюбилась в него, как молоденькая самочка. Он зажёг в ней нежное, светлое чувство ответной любви.