Планета Океан

            «Довольно неуместно называть эту планету — Земля, когда очевидно, что она — Океан»        Артур Кларк

***

       Долгий перелёт благополучно завершился, космический корабль плавно опустился на посадочную площадку. С лёгким шипением открылся шлюз и выдвинулся трап. Доктор Ветер с ассистентом Серебряным Дождём ещё не успели сойти вниз, как к ним уже спешили коллеги-учёные. Прибывших ждали с большим нетерпением, чтобы приступить к реализации грандиозного проекта, тщательно подготовленного в течение двух последних лет. Над программой работала группа специалистов, которых объединял общий энтузиазм и вера в успех замысла. Коллеги собирались пойти на многие жертвы ради осуществления этого смелого плана, их вдохновителем стал доктор Ветер. Серебряный Дождь горячо поддерживал учителя, они оставались единомышленниками во всём. Шеф уже не мог браться за дела без обсуждения со своим помощником.       Этот смелый замысел годами, подобно острой занозе, неотрывно терзал мысли учёного и не давал спокойно заниматься другими интересными задачами. Возникало множество сомнений: стоило ли вообще затевать этот, в общем-то, безумный проект? Но Серебряный Дождь, увлёкшись фантастической идеей, со всей страстью цветущей молодости уговаривал доктора Ветра не отступать, завершить задумку, и учёный согласился. Тем более, эта теория принадлежала не только ему одному, но и его сестре. В конце концов, все гениальные творения тоже поначалу пугали своей дерзкой новизной и упорно отвергались. Зато потом, когда польза для общества подтверждалась, даже не верилось, что когда-то без этого обходились. Настолько глубоко результат затеи пускал корни в жизнь.       Ожидающие единомышленники прибыли раньше и разместились в специально построенном посёлке учёных. Ряды небольших уютных домиков округлой формы белели плоскими крышами за гладкой пластиковой стеной; маленький городок возвышался на холме. Недалеко находилась просторная посадочная площадка для космических кораблей, а также несколько складов различного оборудования и материалов. Разгрузка звездолёта шла быстро и ловко: мощные дроны по воздуху переправляли доставленный груз в хранилища. За оградой поселения пролегала каменистая тропа, которая круто спускалась к пологому побережью. Там, в крытом ангаре помещались подводные челноки.       Чтобы немного отдохнуть после длительного путешествия, доктор Ветер и Серебряный Дождь отправились на берег океана. В лучах заходящего светила хозяин планеты расстилался во всём своём царственном великолепии. Ярко-красный шар спускался всё ниже. Широкий пылающий след, подобно огненной дороге, тянулся по необъятной глади от горизонта через всю водную поверхность. Тяжёлые волны неторопливо накатывали на берег и лениво отступали, лишь кружево пены вперемешку с гирляндами водорослей оставалось на сером песке. Повсюду простирался океан. Только единственный крупный участок суши выдавался над зыбкой пучиной. Этот обитаемый континент сплошь покрывали густые леса, где водилось много разной дичи. Извилистые реки и живописные озёра щедро поили местных поселенцев пресной водой. На полянах среди дикой чащобы, а также вдоль речек аборигены сооружали из древесной коры и глины незамысловатые хижины.       История возникновения туземцев в здешних краях туманна. Неизвестно, всегда ли здесь обитали эти особи или кто-то поселил их намеренно, но слишком уж аборигены противными мордами и неуклюжими телами напоминали уманов (людей), чья красивая голубая планета входила в число охотничьих угодий яутжа. Но те мягкотелые уже вступили на путь прогресса и даже имели интересные научные достижения. Местные же являлись первобытными тварями, дремучими и злобными по натуре, какими были первые земляне в начале зарождения их молодой цивилизации. Охотились дикари с каменными топорами и деревянными копьями.        Эту кислородную планету яутжа обнаружили относительно недавно и оставили за собой, включив в свои владения. Составом воздуха и воды она напоминала Эрроус из родной солнечной системы, условия для жизни там и тут оказались примерно схожими. Океан отдали изучать учёным с Аттура, а сушей завладели охотники-воины с Яуджа-Проксимы. Охотники устроили здесь промысловые угодья, воздвигли несколько крупных пирамид и поместили в них маток ксеноморфов для создания ульев. Время от времени в пирамидах проводились ритуалы инициации для молодняка Неокроплённых. После прохождения обряда Посвящения с убийством первой Священной Дичи воины считались Окроплёнными, храмы зачищались и запечатывались до следующего раза. В сакральных целях охотники использовали местных жителей как инкубаторы личинок лицехватов ради выведения свежего Жёсткого Мяса.

***

      Доктор Ветер и Серебряный Дождь стояли на берегу, любуясь на угасающее сияние заходящего светила. Рубиновый диск медленно погружался в тяжёлые воды океана. Вот он скрылся совсем, и сразу над миром воцарилась волшебница Ночь. В тёмных небесах засияли зеленоватым светом два спутника планеты и замерцали первые искорки звёзд. Почерневшее небо манило и влекло, тая в себе вечную загадку для тех, кто находился внизу, напоминая суетливым тварям, что всё проходит. Лишь только наверху ВСЁ остаётся неизменным.

***

      Серебряный Дождь резко проснулся от звука коммуникатора. Доктор Ветер с командой учёных собрались на берегу и ждали только молодого коллегу. Он бодро вскочил, оделся и бросился бегом из дома. Один из подводных аппаратов принял на борт опоздавшего. Группа начала медленно погружаться в тёмную пучину и, достигнув определённой глубины, поплыли в заданном направлении.       Вдруг впереди забрезжило слабое свечение. Причём чем больше приближались подводные аппараты к этому загадочному свечению, тем сильнее оно разгоралось. Наконец, перед изумлённым взором Серебряного предстала гигантская сияющая сфера! Казалось, с неба скатилась одинокая звезда и затерялась в мрачной глубине, но не погибла, а продолжала рассеивать тьму сверкающими лучами. Хотелось бесконечно любоваться этим чудом инженерной мысли, поражающим гениальностью и одновременно простотой конструкции. А чтобы сфера не дрейфовала в толще океанских глубин, её обволакивала ионная защита, которая служила своеобразной «смазкой» и тем самым позволяла воде свободно обтекать поверхность сооружения. Таким образом, она стабильно удерживалась на одном месте.       В недрах исполинского шара на нескольких ярусах расположились многочисленные исследовательские лаборатории. Изнутри стены выглядели до того прозрачными, что возникала иллюзия их абсолютного отсутствия. На рабочих местах или за хирургическими столами сотрудникам казалось, будто они сидят или стоят в воде. Вначале такая особенность смущала, но позже коллеги привыкли считать себя частью живого многообразия океана. Это уникальное подводное строение представляло собой Научный Центр Океанологии или именовалось попросту — Сфера. Команда доктора Ветра собиралась здесь работать и воплощать проект в действительность.       С довольным видом пожилой учёный взглянул на молодого ассистента.             — Ну что, Серебряный Дождь, мне удалось тебя впечатлить?       Он восхищённо воскликнул:             — Доктор Ветер, это не то слово! Я окончательно сражён величественной картиной!       Учёный с польщённой улыбкой пояснил:             — Мне хотелось сделать тебе сюрприз. Я намеренно не рассказывал, как выглядит твоё будущее рабочее место. Признаюсь откровенно: я искренне рад, что интуиция меня не подвела, и ты оправдал все мои надежды. Из тебя получился перспективный учёный, за тобой блестящие открытия. И вот теперь тебе предстоит созидать в этом подводном храме науки.       Серебряный приложил руку к груди и с благодарностью склонил голову перед своим дорогим наставником.

***

      Подводные челноки подплыли к шлюзам Сферы и проворно нырнули в проход. Автоматически включились насосы. Команда вышла из челноков наружу и направилась к лифтам, затем все проследовали по коридору в одну из лабораторий. К ним навстречу уже спешила самка в синей тунике. Мурлыкнув от удовольствия, она подошла к доктору Ветру, обняла его за плечи и радостно воскликнула:             — Мой дорогой брат! Как я рада, что ты сумел к нам выбраться! Мы тебя сильно заждались.             — Да, наконец-то я с вами! Долго же нам пришлось готовиться к этому перелёту. Но теперь ничто не помешает нашей работе! — в ответ бодро отозвался учёный.             — А к нам пополнение! Брат, представь нас друг другу.       Доктор Ветер представил учёную соратникам:             — Уважаемые коллеги и друзья, позвольте познакомить вас с моей сестрой Сельвой.       Далее он по очереди отрекомендовал коллег сестре. Она милостиво слегка склоняла голову перед каждым вновь прибывшим, а когда учёный предъявил своего ассистента, она чуть дольше задержала на Серебряном блеснувший искоркой взгляд и улыбнулась кончиками максилл.       Сестра доктора Ветра Сельва уже пребывала в зрелой поре своей жизни. Аккуратные серые крапинки на светлой коже самки, подобно бисеру, рассыпались по её рукам и плечам. Тонкие жвала на удлинённом лице отличались особым изяществом. Чуть иронично смотрели на собеседников зелёные глаза, в которых светилась мудрость, словно учёная заранее знала ответы на все вопросы. Отростки белой гривы украшали золотые колечки, покрытые мелкими рубинами. Сельва имела высокий рост, её стройная фигура впечатляла гармоничностью линий и выглядела очень эффектно. С окружающими учёная всегда держалась в доброжелательной манере и оставалась собранной и серьёзной в работе. Ещё бы! Ведь эта исключительная особа заведовала всеми лабораториями Сферы и значилась светилом в биологии.       Итак, знакомство состоялось. Сотрудникам показали рабочие места. Серебряный Дождь перешёл под руководство доктора Сельвы. Он искренне радовался возможности находиться среди таких научных величин.       День за днём молодой исследователь с энтузиазмом трудился под внимательным наблюдением начальницы. Во время работы она вела себя сдержанно и сосредоточенно, нередко поражая блестящими познаниями в науке, но в часы отдыха умела расслабляться, и тогда по-новому раскрывалась её интересная личность. В такие моменты Серебряный Дождь восхищался остроумием и искромётным весельем Сельвы. Она была просто неподражаема в своём очаровании! Увлечённый юноша ещё никогда не встречал таких замечательных особ, как эта. И если откровенно, занятый постоянной учёбой или работой, он совсем не думал о самочках. Да, они присутствовали, вертелись рядом, но кто такие? Разве вспомнишь… Ага, вот одна пришла на ум — Весна, дочь доктора Ветра, та знойная цыпочка, что от скуки пыталась соблазнить твердолобого самца. Так этот случай остался в памяти лишь как забавный курьёз, и не более.       Вообще, для Серебряного все самки делились на коллег и прочих обычных знакомых, о которых сразу забываешь, как только поздороваешься. А здесь эта учёная особа, его начальница, предстала в совершенно ином свете. Много нового поведала госпожа, и не только в науке. Словно порыв свежего ветра, ворвалась она в застоявшуюся действительность Серебряного и доказала, что существует не только работа-учёба и снова работа, но и другие события, делающие жизнь ещё интереснее, насыщеннее и ярче. Сельва не позволяла подчинённому долго задерживаться в Сфере; она взялась приглашать молодого самца — слишком засидевшегося в одиночестве и точно покрытого мхом от заумности — поплавать вдвоём в океане или покататься на гидроциклах. За эти быстрые машины надо крепко держаться, чтобы не упасть в воду, тогда начинает получаться лихо и весело!       Серебряный словно оттаял. В обществе Сельвы по-настоящему увлекательно и радостно проходило время. По натуре эта учёная самка всегда оставалась очень простой, жизнерадостной и смелой, но когда приступала к совместным исследованиям, вновь становилась с подопечным строгой и требовательной наставницей. После её замечаний задание хотелось сделать намного лучше, вложив в него все силы, знания и умения. А когда она хвалила в своей особой сдержанной манере, Серебряный Дождь чувствовал себя самым счастливым в этом мире! Так незаметно молодой самец начал нуждаться в постоянном внимании и одобрении Сельвы, ему уже недоставало ежедневно видеть начальницу на работе. Появилась потребность в её присутствии рядом каждую минуту. Такое положение продолжалось довольно долго, пока Серебряный не осознал, что привязался к Сельве всей душой с томительным жаром первой любви, мучаясь известными последствиями: ревностью, неуверенностью в себе, желанием поймать хотя бы мимолётный взгляд или лёгкую улыбку этой исключительной особы. Бедняга перестал есть и спать, не мог работать — всё валилось у него из рук. Окружающие заметили резкие перемены в поведении коллеги и, конечно, поняли, что к чему.       Юноша отчаянно старался скрыть страстные чувства к Сельве, но это у него плохо получалось. Он боялся показаться смешным и неуклюжим в глазах любимой самки. Дошло до того, что несчастный самец вздрагивал, когда наставница обращалась к нему с вопросом. В её обществе он робел и не знал, куда деть свои руки, не мог спокойно смотреть на обожаемую персону. От этого ещё сильнее страдал и больше запутывался, не представляя, как вести себя дальше с Сельвой. Ему хотелось бежать и одновременно находиться рядом. Эти противоречивые переживания разрывали душу молодого самца. Начальница же вела себя с подчинённым ровно и сдержанно, ей хватало ума и такта делать вид, что ничего необычного не происходит.       Сельва понимала, как раним сейчас Серебряный, что достаточно одной допущенной небрежности в её поведении — и тот просто впадёт в отчаяние. Юность Сельвы давно прошла, и эта умудрённая жизнью особа даже не представляла, что ещё способна вызвать такое горячее, искреннее влечение у молодого, чистого душой самца. Но учёная сама не заметила, как её сердце откликнулось на страстные порывы Серебряного, и поняла, что тоже влюбилась в него, как молоденькая самочка. Он зажёг в ней нежное, светлое чувство ответной любви.