Катара задумчиво шарила в своей походной сумке. И чем дольше это продолжалось, тем серьёзней ее выражение становилось.
- Никто случайно не брал мой гребешок? - устало выдохнула она и обреченно извлекла руки на поверхность.
- Я не видела, - иронично бросила Тоф, сидевшая под бортиком со скрещенными ногами. В уме она красиво вывела число сто. Именно эта шутка стала юбилейной за все время полета. Девочка не знала, почему она вообще этим занялась: не то от ужасной скуки, не то чтобы позлить Сокку. После первых пяти шуток тот начал бросать на нее возмущенные взгляды. Хоть маг земли и не могла их видеть, она прекрасно знала, что ее друг недоволен. И это доставляло некоторое удовольствие. По крайне мере так было до пятнадцатой, когда парень понял, что таким образом ничего не добьется и оставил это дело.
- Сокка, может тогда это был ты?
- Я? - ошарашено переспросил воин, который до этого сидя затачивал бумеранг.
- Да. В последнее время ты часто крутишься возле своего отражения и перебираешь волосы.
- И поэтому сразу ты подумала на меня, да? - Сокка по-детски надулся и скрестил руки на груди. - Вообще-то помимо меня в команде есть еще люди! Может это Аанг взял!
Летающий лемур, наблюдавший все это время за балаганом, с любопытством перевел взгляд на лысого монаха. Тот сгорбившись сидел за упряжкой с серьезным лицом и скорее всего думал о чем-то малоприятном. И, возможно, лишь краем уха следил за ходом разговора. Пушистик недоуменно посмотрел обратно. Даже он понимал, насколько нелепо это звучит, что уж говорить о недовольной Катаре. Под скептическим взглядом сестры Сокка наконец сдался и отложил бумеранг.
- Хорошо, это был я!
- Но зачем?
- Я... Мне... Чтобы нанести маску для волос... - парень нерешительно отвел взгляд.
Катара сменила раздражение на сочувствие. Она знает о некоторых проблемах брата в этом плане. Тому приходится особенно тщательно ухаживать за головой, порой даже прибегая к некоторым женским рецептам. Знает, как он этого стесняется, потому старается лишний раз не поднимать эту тему. А вот Тоф не была столь понимающей.
- Со-окка-а, если захочешь, я могу заплести тебе косичку, - ехидно протянула та. - А по приезду в город - сходим по лавочкам, подберем тебе платье цвета морской волны.
- Эй! Между прочим мы не часто где-нибудь останавливаемся с возможностью помыться как следует. А после маски я еще как минимум недели две могу не мыть голову.
- Ладно-ладно, - Тоф лениво откинулась назад. - Ты бы лучше вместо своей тыквы Момо помыл. От него и так жутко смердит, а так может еще бы расчесал как следует.
- Мой гребешок вообще-то не для этого! - возмутилась Катара.
- Да какая теперь разница? Все равно его уже не найти, - прервал разгорающийся скандал Сокка.
- А где он?
- Ну, как бы тебе сказать... я его утопил. Уронил в реку, его течением унесло.
- Ты что?!
Воин племени воды заранее успел прикрыть уши. Удар пришелся лишь по слуху Тоф, на что девочка не поленилась пожаловаться в не особо мягкой форме. Никто не решил уступить другому, завязался гомон. Сокка из личного опыта знал, что женщина страшна в гневе. А если их две и они ссорятся между собой - тут уже надо спасаться самому. Поэтому он предпочел не вмешиваться, благополучно отползая в другой конец громадного седла. Единственный, кого это пока не коснулось, был Аанг. Последний маг воздуха еще в начале спора вышел из раздумий, и сейчас упорно старался вновь сконцентрироваться. Ничего не выходило. Посторонние шумы не давали это сделать, и его это раздражало. Руки сильнее сжали упряжку. Последней каплей стало обращение к нему Катары.
- ...и ты знаешь, как трудно их раздобыть?! Аанг, ну скажи им!..
- Хватит!
Аанг резко обернулся, являя остальным мешки под глазами. Конечно, они были у многих, но такие внушительные - только у аватара. Из всех только он, не смыкая глаз, сидел за упряжкой уже на протяжении несколько дней. Другим же урывками удавалось вздремнуть. Корзина для перелетов не подходит для полноценного сна от слова совсем. Можно если посчастливиться вздремнуть пару часиков, а потом встать с страшной болью в спине.
- Вам не кажется, что вы ведете себя как дети?..
- Вообще-то мы и есть дети, - вмешалась Тоф, но ее комментарий остался проигнорирован.
- ...Раздули из пустяка целый скандал, вы себя хоть со стороны видели?! Какая разница, куда делся гребешок и что бы им делали, если этого даже не произошло?!
Катара начала стыдливо перебирать копну спутанных волос, Сокка отвел взгляд, а Тоф отстранено посмотрела куда-то в сторону. Вышло все действительно глупо. Однако это отнюдь не их вина. Аватар обвел всех взглядом. Его спутники выглядели не менее него потрепано, они устали так же, как и он. Аанг осознал это и продолжил дальше уже более спокойно:
- Кажется, мы уже слишком долго летим. Пора сделать привал.
И вернулся к упряжке, чтобы спустить Ааппу. Головная боль, беспокоившая монаха на протяжение вот уже часа, усилилась. Ощущение мира стало каким-то ватным. Аанг прижал одну ладонь к голове, пытаясь сохранять ясность сознания. В голове пробежала утешительная мысль, как же вовремя они решили спуститься. Было бы плохо, если аватар потерял сознание во время полета. Он с легкостью мог бы свалиться, и никто не смог этому воспрепятствовать. А так, если такое и произойдет, то уже на земле.
Бизон почувствовал напряжение хозяина и с беспокойством повернулся к нему. Маг воздуха успокаивающе потрепал питомца. Вот кто действительно знал, когда у него проблемы. Того не проведешь. Хоть разговаривай с ним, хоть надевай маску веселья, Аппа всегда знает правду. Так и сейчас он нехотя отвернулся, что-то тихо пробасив напоследок. Не верит он жесту друга, ох как не верит. Но с этим уже разбираться будет на земле, путем интенсивного вылизывания монаха.
- Помоги-помоги-помоги...
Аанг поднял голову. Мир расплывался перед глазами, но он все равно пытался найти чью-нибудь фигуру. Этот тихий голос не был похож ни на один из знакомых. Да и из-за повторяющегося эха сложно разобрать слова, но вполне возможно. Высокие тропические деревья грядой провожали команду по обеим сторонам, однако поблизости никого, кто это мог бы сказать, не было. Смущало также то, что остальные никак не отреагировали и продолжали заниматься своими делами.
- Вы это слышали? - на всякий случай спросил монах. Мало ли, могло и показаться.
Все оторвались от своих занятий и посмотрели на вопрошающего. Затем растерянно переглянулись. Сформировав общее мнение, Катара ответила:
- Слышали что?
- Голос. Кто-то звал на помощь.
Целительница уловлено моргнула и подошла к бортику. Как она и думала, внизу не видно ни одной деревни или человеческого силуэта. Лишь топи разных оттенков воды с многочисленной экзотической растительностью.
- Может, тебе послышалось? - в голосе девушки проскользнули нотки тревоги.
- Да, похоже на то...
Маг воздуха рассеяно вернулся обратно к поводьям. Похоже, не только его друзьям стоило отдохнуть. Монах наконец отдал долгожданную команду на снижение. Высота постепенно начала уходить из-под ног бизона. На место затейливого облачного неба пришла однообразная листва. Не пестрящая краской, нудная и неброская, она сменялась на новую ежесекундно. Снова, снова, и снова. Казалось, это может продолжаться бесконечность, и за этим не надоест наблюдать. Повеяло свежескошенной травой после дождя. Свежесть слегка тронула кожный покров, отчего та пошла небольшими мурашками. Но не столь навязчиво, чтобы начала беспокоить.
- Ты тут? Ты тут? Ты тут?..
Глаза уже сами собой закрываются, а череда зевков так и норовит вырваться. Аанг из последних сил боролся с накатывающей сонливостью. Сквозь прищуренные веки он вновь попытался найти хоть незнакомца, чей голос на этот раз звучал намного четче. Набравшись смелости, аватар задал вопрос в пустоту:
- Ты кто? Где ты?
Не было никаких гарантий, что ему ответят. Однако внутри что-то давало твердую уверенность: так и будет. Только что произошло дальше, стало большой неожиданностью.
- Помоги-помоги-помоги!!! Это больно! Это больно! Это больно! Молю-молю-молю!!!
Голос из пассивно-тихого стал слишком громким, почти разрывая барабанные перепонки. Аватар зажал уши руками, но не прекратил переговоры:
- Я постараюсь помочь! Только скажи, как я могу это сделать и где ты?
И пока мальчик старался не оглохнуть, другие в замешательстве созерцали, как тот, стоя к ним спиной, начал внезапно что-то кричать в пустоту. Складывалось даже впечатление, будто он борется с одержимостью злым духом. Первая предприняла меры Катара, с мольбой посмотрев на Сокку. Как только брат даже в такой ситуации умудрялся продолжать заточку своего верного инструмента. Но поймав зрительный сигнал, тяжело вздохнул.
- Так, приятель, с тебя, похоже, хватит, - с нервным смешком парень встал с места, намереваясь в крайнем случае волоком оттащить друга от поводьев, - тебе тоже стоит взять перерыв раньше нашего.
Но маг воздуха совсем не слышал его или намеренно игнорировал. Более того, ситуация ухудшилась. В его речи начали проскальзывать совершенно незнакомые слова, которые не каждый человек способен выговорить. Если вообще способен. Новый язык не был похож ни на один из существующих и скорее походил на наречие с некой обратной стороны этой реальности.
- Аанг, это не смешно... - неуверенно начала целительница. Она прекрасно знала, что такие шутки совсем не в стиле того озорного мальчишки, с которым она встретилась всего несколько месяцев назад. Если тот и решался потешиться над кем-то, то его выходки были по-детски добры и наивны. Нынешняя ситуация же полностью шла вразрез с самой его натурой. - Пожалуйста, прекрати.
- Да, малой, хорош уже. Такими приколами только малолеток в детсадах пугать, - поддержала в своей манере Тоф. Девочка не принимала все происходящее в серьез.
Воин племени воды добрался до их водителя. Он положил руку тому на плечо и резким движением развернул к себе:
- Аанг, достато... чно...
Сокка с Катарой пораженно застыли. Голова и нарисованная стрела на ней сияли белым светом. Что означало только одно.
- Ребят, а чего все замолчали? - маг земли наконец почуял неладное и даже сел прямо.
- ...состояние аватара... - едва слышимо прошептала северянка.
- Что?
- Аанг в состоянии аватара!
От удивления Тоф присвистнула. Как говорится, случилось в подходящем месте в подходящее время. Остается только надеяться, что это обыкновенный транс, и парнишка не начнет чудить. Тогда у них есть шанс перетащить того в корзину, а самим посадить бизона.
А между тем Аанг старался узнать, что нужно неведомому духу. На все вопросы тот лишь продолжал плакать и молить о помощи. Голос уже сорвался в истерику. Разговор теперь больше походил на односторонний диалог. Слова дрожали, потому их не всегда удавалось понять.
- Где ты? – устало повторил аватар один из перефразированных вопросов. Подобных вопросов до этого уже много было задано. И все, как назло, не долетали до невидимого собеседника. Но его ли его винить? Бедняга бьется в настоящей панике.
- Я тут, ты - там. Ты мне поможешь, ты сказал. Но для этого ты должен подойти ко мне. Ты согласен прийти ко мне? - неожиданно тон стал по-ледяному спокоен. Для человека такая резкая смена настроения непривычна. Но маг воздуха наоборот, получил от этого облегчение и даже приободрился.
- Да! Куда мне идти? - мальчик даже подорвался с места, опасаясь прослушать.
Но проходит полминуты, минута, а ответа все нет. Начало нарастать беспокойство. А вдруг он потерял связь с духом? Вдруг он не успел? Вдруг у духа не осталось сил, и сейчас в агонии доживает свои считанные минуты? И много прочих таких же "вдруг", пока голос внезапно не дал о себе знать:
- Договор заключен.
***
Катара аккуратно накрыла монаха своей курткой, а под голову подложила рюкзак. Сокка взял на себя поводья. Аппа почувствовал команду, и пошёл на снижение. А Тоф взялась за самое важное: играть с Момо. По словам девочки для лемура вся ситуация может стать психологической травмой, поэтому она взяла на себя благородное дело - отвлечь бедолагу от окружающего стресса. И справляется весьма успешно.
Маг воды бережно провела тыльной стороной ладони по щеке Аанга. Холодный совсем. И свечение уже как-то потускнело. Такого раньше никогда не происходило, и девушку это всерьез беспокоило. Мысленно она молилась, чтобы с с мальчиком все было хорошо. Он еще слишком молод, чтобы умереть вот так. Ему еще предстоит столько свершить, столько увидеть. Катара приложит все усилия, чтобы он дожил до этого.
Мысленно настраивая себя таким образом на борьбу, она не заметила, как светящиеся символы начали двигаться. Те сползали змейками сначала к рукам монаха, а оттуда уже на дно корзины. Затем линии начали делиться и распространяться в разные стороны. Одни устремился за пределы огромного седла, к хвосту бизона, и там начали обвивать по спирали громадное животное. Другие проделали то же самое с головой. Заметили это лишь после возгласа Сокки:
- А-а-а! Что это?!
Парень лихорадочно тряс ногами поочередно, пытаясь стряхнуть с них белый свет. Но это не особо помогало. Линии продолжали продвигаться вверх, покрывая все большую и большую площадь. Катаре, взобравшейся повыше, также не удалось избежать этой участи. Вместо бизона до земли долетела вспышка света, после которой остался лишь непонимающий возглас Тоф:
- Эй, а что происходит?
***
- Оптимус, - буднично требовательным тоном позвал медик. Все обитатели базы давно привыкли к голосу Рэтчета и даже научились по нему ориентироваться. Если повышен - значит либо Балкхед вновь что-то разнес, либо слишком громко шумят. В такое время медбей или консольный уголок стоит обходить десятой дорогой, а то и по шлему можно схлопотать. Слышится равномерное бормотание? Значит медик глубоко погружен в работу и находится на грани какого-то открытия. Упаси боже отвлечь его в этот момент. Во время следующего медосмотра аукнется особенной дотошностью процесса. А сейчас же это означало скорую вероятную миссию. Бот однозначно обнаружил что-то на радарах. - Очередной сигнал энергона. Сильный. Но...
- Но что?.. - лидер подошел к консоли и скрестил манипуляторы на груди, настраиваясь улавливать внимательно каждое слово информации.
- ..не считай меня полетевшим процессором, но он движется!
Красно-синий мех устремил взгляд на экраны, где активно маячила голубая точка. Это можно было бы считать незначительной помехой, если бы не одна деталь. Сигнал активно передвигался небольшими рывками строго в одном направлении. За раз проскакивал примерно несколько сотен метров.
- Ловушка десептиконов? - предположил самое очевидное Прайм.
- Я тоже так поначалу подумал, - Рэтчет что-то набрал на консоли, и на экране появилось новое окно. - Поэтому проследил за тем местом с земных спутников.
На всеобщем обозрении красовался однообразный пустынный ландшафт. Такой же автоботы наблюдают каждый раз, когда забирают детей на базу. Сейчас, кстати говоря, как раз то время, когда обычно начинают массово поступать запросы на открытие моста. Однако в этот раз пришлось ограничиться одним зеленым хаммером, заехавшего с главного входа. Хлопок дверью и звук трансформации следом не заставили себя ждать, и Рэтчет обреченно попрощался со столь желанной тишиной.
- Ой, а что это за фоточки? Неужели Рэтчет решил обои на рабочий стол поставить? - раздался извечно задорный голос девчонки.
- Поэтому здесь одно из двух: либо десептиконы научились укрываться от спутников, либо это некая,
весьма странная, аномалия, - поспешил закончить медик. С появлением Мико на базе такого момента может больше не представиться.
Оптимус задумался. Он сложный выбор. С виду не выглядит как что-то серьезное. Максимум, что их может ожидать - потасовка с МЕХ или десептиконами, и трата столь ценных ресурсов на восстановление. Одни убытки. Но с его опыта можно сказать совсем противоположное. Сколько раз команда сталкивались с похожими явлениями? И сколько раз они несли с собой что-то непредсказуемое? И нередко это оказывалось чем-то ценным. Так что говорит за то, что также не будет и в этот раз?
- Арси, Бамблби...
- Они забирают детей, - отрезал Рэтчет.
Лидер огляделся, наткнувшись взглядом на единственного бойца-тяжеловеса. Не лучший вариант для разведки. Остальная часть зала непривычно пустовала, хотя обычно на сигнал медика сбегаются абсолютно вся команда.
- У класса Джека сегодня субботник, а Раф на дополнительных, - дополнила Мико, словив на себе пристальный взор меха и подумав, что тот ждет объяснений.
- ..Тогда Балкхед. - носитель матрицы наконец решился после недолгой паузы. - Ты отправляешься на разведку. Будь постоянно на связи и до последнего не вступай в бой.
- Хорошо, Оптимус.
- И Мико остается на базе.
Девочка, уже подходившая к зеленому автомобилю, замерла на полпути. Прайм успел обломать малину, когда та еще даже не началась. Японка обиженно скрестила руки на груди, на что опекун лишь мигнул фарами в знак извинения. Слова тут бесполезны. Лидер автоботов почти всегда остается непреклонным в таких решениях, уже проверено. А голос Рэтчета поставит в этом вопросе окончательную точку:
- Активирую земной мост.
Тоннель озарил зелено-голубая световая воронка, где вскоре и исчез внедорожник. На экране появились жизненные показатели. Это автоматически происходило с данными каждого из команды, кто выходил с базы. За все время использования система пока ни разу не подвела, что не удивительно. Одна из разработок Рэтчета, как-никак! И довольный этой мыслью медик вернул рычаг активации в исходное положение. А в процессоре уже зрела другая, касающаяся занятости одной не в меру активной девчонки.
- А что касается тебя, Мико...
Бот с предвкушающей полуулыбкой отвернулся от панели и в растерянности замер. Оптимус уже уходил в один из дальних проходов, но, не услышав продолжения реплики, тоже обернулся. Сколько бы пара окуляров не металась по помещению, она никак не могла выявить в одном хоть один человеческий силуэт. А тем временем в полуметре от земли, уцепившись за детали, скрытые под общим корпусом, Мико сама себе хитро улыбалась. Чисто технически, приказ не был нарушен. Она и шагу не сделала за пределы, а значит не уходила с базы. Скорее, это база отдаляется от нее. А в данном вопросе она совершенно бессильна. Ведь пространство, увы, человеческой прихоти не подвластно.
