С Днем Рождения, Линкольн!

Холод зимнего чикагского вечера заволакивал город. Линк нервничал. Топтался у входа в подъезд нашего кирпичного дома. Сжимал и разжимал кулаки. Одинокие снежинки падали на его непокрытую бритую голову. Несмотря на холод наступившей рано зимы, Линк не застегнул куртку. - Милый, что? – Взяла Линка за руку. Погладила его большую шершавую ладонь своими тонкими пальчиками. Провела рукой по рукаву кожаной куртки. - У тебя пуговица оторвалась на манжете! – Дыхание на морозном воздухе превращалось в пар. - Давно уже. – Ответил Линк. – Не знаю, где потерялась. Он нервно потер голову. - Опаздываем мы уже! Майкл уже едет, а мы еще не выехали! - Не опоздаем! Без нас не начнут! - Я уткнулась лицом в грудь Линка. Шерстяной джемпер, что я подарила ему сегодня утром, немного покалывал щеку. - Не замерзла? - Линк сгреб меня в охапку, прижимая к себе плотнее. Я отрицательно покачала головой, и от моего движения джемпер закололся сильнее. Подъехала машина. Из нее кто-то вышел, гулко хлопнув дверцей. - Привет, папка! – Услышала я голос Эл Джея. - Привет, парень! – Не выпуская меня из объятий, Линк обнял свободной рукой сына. - С Днем рождения! – Эл Джей, освобождаясь от отцовских объятий, протянул Линку черный пакет “Sephora”. Линк растерянно поднял брови. - Ой! Спасибо! А что это? - Это лосьон после бритья ! - Правда? – Линк превратился из огромного крепкого грубоватого мужчины в ребенка, радующегося подарку. - Да! – Эл Джей радовался реакции Линка. – Это Van Cleef. Я сначала хотел другой купить. Но Эдриан сказал, что такому солидному мужчине подойдет именно этот. - Ну раз Эдриан сказал… - Линк потер своим огромным кулаком щеку Эл Джея. - Да ладно тебе, папка! – Эл Джей легонько толкнул Линка в плечо. Лиса просигналила Линку из машины. Линк наклонился к окну со стороны пассажирского сидения. - С днем рождения, Линк! – Проговорила она. - Привет, Лиса! Спасибо! - Линк, я тебя прошу, не давай Эл Джею пить пиво! - Какое пиво, Лиса?! – Линк поднял брови, изображая искренность. Не умеет он врать. Мне было понятно, и Лисе, наверняка, тоже, что сегодня Эл Джею предстоит пить за отцовское здоровье. - Ладно! – Недоверчиво проговорила Лиса. – Счастливо вам погулять! – Она завела мотор. - Поехали и мы! – Принялся подгонять нас Линк. – Поехали-поехали! Опаздываем! Майкл, наверно, уже там. Майкл и Сара действительно уже ждали у входа в ирландский паб Фадо припоздавшего именинника. К ним успели присоединиться Фернандо и Марикруз. Холодный зимний ветер хозяйничал на улице. И наши гости зябко ежились, и пританцовывали. Припарковав машину на Кларк, мы направились к пабу через Гранд авеню. Первой нас увидела Сара. Она помахала нам рукой. Толкнула в бок Майкла, увлеченного беседой с Фернандо. Увидев нас, Сукре запел на всю улицу “Happy Birthday”, приветствуя Линка. Ему вторила Марикруз. Майкл и Сара тоже подхватили. Они фальшивили, и пели невпопад, перемешивая песню со смехом. У входа в паб мы еще долго обнимались, бурно выражая радость встречи. Линк принимал поздравления и пожелания. Пакеты с подарками почему-то отдавали мне. - Люди добрые, помогите бывшему сотруднику спецслужб! – Бомж азиатской наружности, одетый в старый рваный плащ грязного цвета решил испортить нам праздник своим появлением. Майкл не глядя на него полез в карман за бумажником. Протянув ему десятидолларовую банкноту, он посмотрел в лицо просящего. Рука Майкла, сжимающая деньги повисла в воздухе. - Ким?! Ким и Майкл ошарашено смотрели друг на друга. - Ах ты, гадина! Ну я тебе сейчас покажу! – Выступивший вперед Линк засучил рукав с оторванной пуговицей. Но Ким уже скрылся в переулке, убегая. Появление Кима дало новую тему для разговора. Парни на ходу обсуждали его печальную судьбу, сходясь во мнении, что он это заслужил. Мы уже заходили в паб, когда Линка окликнул бегущий через дорогу Дерек. За ним, переваливаясь с ноги на ногу, семенила располневшая после третьих родов Мария. - Еле успел! – Линк с Дереком обнялись. В Фадо мы расселись за рыцарским столом в углу, уже накрытым для нас. - Доброго вечера! Меня зовут Дон, и я ваш официант! – Дон хоть и блондин, не был похож на ирландца. Возможно, что он им и был, но с такой внешностью в ИРА его бы точно не взяли. - Пива нам! – По-хозяйски начал Линк. – Детка, ты что будешь? Я оторвала глаза от меню. - Может, остальных подождем? Или будем уже заказывать? - Детка, я голодный. – Линк смущенно улыбнулся. – Давай уже закажем. Остальные придут на запах. - Хорошо. Тогда я буду Смитуикс. Пинту. - Я тоже буду Смитуикс! – Линк принялся пересчитывать гостей. – Один, два, три, пять, семь… Малому пинту много. Сара… Значит, семь по пинте Смитуикса, и одну пол пинты. - Хотите чейсеры? – Спросил Дон, записывая заказ в блокнот. - Да! Обязательно! Джеймсон. Детка, будешь? Я отрицательно покачала головой. - Значит, тогда четыре чейсера. Фернандо утвердительно кивнул головой. - Пять. Марикруз помахала рукой, показывая, что тоже будет чейсер. - Шесть. - Семь бокалов Смитуикса по пинте. Один пол пинты. Шесть чейсеров Джеймсона. – Повторил заказ Дон. - Дон, для меня безалкогольный Уорстайнер, пожалуйста. – Добавила Сара. - Может лучше сок? – Спросил Майкл, обнимая Сару за плечо. - Сегодня же праздник! – Улыбнулась Сара. – Гуляем. Около двух месяцев назад Сара сорвалась. Она снова начала пить. Ей даже удавалось скрывать это Майкла целых три недели. Пока в один вечер, не дождавшись Майкла поздно с работы, она не пошла в бар. Крепко выпив, Сара поскользнулась и упала в туалете. У нее началось кровотечение. Ее увезли на скорой помощи в больницу, куда из офиса и приехала Майкл. Сара потеряла ребенка, о существовании которого еще даже не знала. Сейчас она снова проходила терапию, и посещала группы АА. На удивление, она очень хорошо держалась, поражая нас с Линком силой своего духа. Дон отошел от стола, направляясь к бару, передать заказ. - А ну стой! – Крикнул ему вдогонку Линк. – А покушать?! Дон вернулся. - Так-с! – Линк провел кончиком языка по губам. – Куриные крылышки. Чипсы. Грибы с беконом и чеддером… - Фермерский салат. – Добавила я. - Фермерский салат. – Повторил Линк. – Корнбифф. Сосиски… Пока мы с Линком делали заказ, наши гости, положившись на наш вкус, болтали и смеялись, находя веселые темы для разговора. - Может, вы хотите Дублинское блюдо? – Услужливо спросил Дон. – Картофельный пирог с сосисками и кусочками тушеной баранины? - Нет. – Возразила я. – Лучше Пастуший пирог. Дон записал. - Что-то еще? - Еще ребрышки! – Подхватился Линк. – Что-нибудь забыли? Да! Соленья! Вроде все. Дон облегченно вздохнул. - Ваш заказ займет около получаса. Вошедшие в паб Бред и Ника оглядывались в поиске нашего стола. Я помахала им рукой, вставая с места. - Привет, Беллик! – Линк протянул Бреду руку. - С Днем рождения, босс! - Иди ты, Беллик! Какой я тебе босс?! – В шутку огрызнулся Линк, обнимая Бреда за плечи. - Мы же не на работе! – Подхватил Дерек. Уже полгода Бред работал в порту с Линком и Дереком. Ника протянула Линку пакет с подарком. - С Днем рождения! - Спасибо, Ника! Садитесь! Ника села напротив Майкла. Он и так сразу напрягся при ее появлении. А теперь нервно ерзал на стуле. Ника, одетая в обтягивающие кожаные брючки и топик цвета фуксии, несмотря на зимний холод, и Бред в клетчатой ковбойской рубашке не выглядели парой. Так казалось людям, которые их не знали. Бред безумно любил Нику. Настолько сильно, что даже его мама ее полюбила. А настрадавшаяся в этой жизни Ника отвечала ему взаимностью. Возможно лишь потому, что истосковалась по теплому к себе отношению. Бреду было этого достаточно. - Мне нужно в дамскую комнату. – Я встала со стула. Линк тоже встал, пропуская меня, и давая выйти из-за стола. – Девочки, кто со мной? - Я! Мне тоже нужно! – Марикруз перелезла через сидящего Фернандо. - Там такой гам стоит, не поговорить нормально. – Сказала я Марикруз в туалете. – Как дела вообще? - У нас все супер! – Марикруз как обычно вся светилась от позитива. – У Фернандо хорошо идут дела в его винном магазине. Он хорошо зарабатывает. Правда выплата ссуды съедает изрядную часть. Я хотела устроиться на работу. Нашла вакансию в торговом центре. В Чикаго Плейс. Но няня для Лилы дорого стоит. А Тереза мне помогает только изредка. Вот как сегодня, например. Фернандо не хочет отдавать малышку в детский сад. С другой стороны, это тоже недешевое удовольствие. - Марикруз улыбнулась. - Но на самом деле, все это ерунда. Главное, что мы вместе, и у нас все хорошо! - Конечно, милая! – Я обняла Марикруз. Пока мы отлучались, подошли Алекс и Пэм. - Извините, что опоздали! – Говорил Алекс, пожимая всем руки и здороваясь. – Камерон понял, что мы собираемся уходить, и никак не хотел укладываться спать. - Он становится немножко капризным и ревнивым. – Добавила Пэм. Ее свободный свитер уже не скрывал округлившегося живота. Они с Алексом ждали еще одного сына. В их семейной жизни началась новая глава. И беременность Пэм стала ее счастливым продолжением. - Это нормально! – Мария, наша заслуженная мама, по праву считалась экспертом по всем детским вопросам. – Наши так дерутся, что весь дом вверх дном. А в садике старший младшую защищает. Пэм села рядом с Марией, и они продолжили свой разговор. Мария уже было заскучавшая, заметно оживилась, говоря о своих детях. К их беседе присоединилась и Марикруз. - Эй! Парень! – Окликнул Линк проходящего мимо Дона. – Еще четыре пинты пива! - Мне не нужно, Линк. Я же сейчас не пью. – Сказала Пэм. - А! Ну да! – Линк нахмурил брови. – Все равно неси четыре! – Сказал он Дону. – Не пропадет! Дон и еще два официанта принесли на огромных подносах наш заказ. Расставляли кружки пива и блюда с едой на столе. Майкл подсел ближе к Линку. - Мне звонил Чарльз. – Начал он. - Правда? Я пробовал несколько раз ему дозвониться, оставлял сообщения. – Проговорил Линк. - Чарльз поехал в Юту, откапывать свою заначку. – Продолжал Майкл. – Оказалось, что ранчо, где он зарыл свои миллионы, снесли. И соседние тоже. А на их месте построили массив коттеджей. Деньги Чарльза оказались под гаражом одной дамы, Жаннетты. Так Чарльз живет у нее уже третью неделю, и, кажется, не собирается уезжать вовсе. - Чего в жизни не бывает! – Линк потер бритую голову. - А как его дочка? – Вмешалась в разговор я. Мне ответила Сара. - Последняя проверка тумор-маркеров показала неплохие результаты. Если при следующей проверке результаты будут такими же, ее выпишут из больницы. - Чарльз хочет, чтобы она приехала к нему в Юту. У Жаннетты тоже есть дочь. – Добавил Майкл. Линк опрокинул в рот чейсер виски. - Ух! – Запил пивом. - Я, пожалуй, не буду. – Майкл отодвинул свой чейсер в сторону. - Дай сюда! – Линк взял его рюмку. – Детка, хочешь? - Неа. - Я отрицательно покачала головой. - Алекс? - Хорошая идея! – Алекс взял чейсер из рук Линка. – Твое здоровье! – Опрокинул чейсер в рот. - Я смотрю, у вас тут веселье идет полным ходом! Мы и не заметили, как в паб вошел Альдо. - С днем рождения, сын! – Линк с Альдо обнялись. – Джейн велела тебе кланяться! - А где она сама? - У нее заказ. Не смогла прийти. - Неугомонные вы шпионы! – Проговорил Майкл, обнимая отца. - Это секрет моей молодости! Линк с Майклом переглянулись. Секрет молодости их отца был на самом деле в его женщине, которая была ровесницей Линку. - А где мой самый младший сын? – Альдо обнял Эл Джея. - Привет, Альдо! – Эл Джей называл его по имени. Молодящийся Альдо не хотел, чтобы взрослый внук называл его дедом. - Линк! – Майкл окликнул брата. – Смотри, кто сидит у стойки. Линк посмотрел в зал, куда указывал Майкл. У стойки сидела двое мужчин в костюмах. Они ослабили галстуки. Успели уже изрядно выпить. - Пол Келлерман собственной персоной. – Проговорил Линк. – Пойду его приглашу. - А стоит? – Майкл схватил вставшего со стула Линка за рукав. - А почему нет? Пусть выпьет с нами. – Линк улыбнулся. – Мы ему не дадим вести наше шоу, брат! – Линк похлопал Майкла по плечу. – Детка, пойдем пригласим тех парней! – Линк указал мне на сидящих у стойки. – Я их знаю. Выпьем вместе. Подойдя к стойке, мы услышали обрывок разговора. - Пол, пойми ты, так нельзя! – Говорил один. Он бы полноват и слегка неуклюж. Казалось, что вот-вот он свалится с барного табурета. – Ты же свою жизнь из-за нее гробишь! - Отстань, Денни! Не учи меня жизни! – Отвечал Пол. – И вообще, не твое это дело. - Приходи к нам с Эллисон в воскресенье на обед. Эллисон пригласит Одри. – Не унимался Денни. - Я тебя когда-нибудь убью за твою назойливость! – Проговорил Пол. Увидев, что Денни перестал улыбаться, он добавил: – Шутка! - Привет, парни! Пол! – Поздоровался Линк, когда мы подошли к ним. - О! Барроуз! – Пол протянул Линку руку. – А ты как здесь? - Праздную День рождения! Присоединяйтесь. - С удовольствием! – Пол ловким движением спрыгнул с высокого барного табурета. - Пол, может, мы уже домой поедем? – Канючил Денни, сползая с табурета на пол, и кряхтя. - Денни, ты зануда! – огрызнулся Пол. - Пошли, Дэнни! – Линк хлопнул его по плечу. – У нас весело! - Извините, я, пожалуй, домой уже поеду. Меня жена ждет. - Передавай Эллисон привет! – Пол улыбнулся. - Пол, подумай все же насчет воскресенья! - Денни, веди осторожно машину, и постарайся не нарваться на полицию. Денни обиженно крякнул. И пошел к выходу. Вернувшись к нашему столу, Линк был встречен криком Дэвида: - Йоу! Именинник! Дэвид протянул Линку сжатый кулак вместо руки, приглашая поздороваться по-рэперски. Линк не по злобе, а шутки ради стукнул Дэвида по кулаку своим огромным кулаком чуть сильнее, чем надо. И Дэвид пихнул сам себя локтем в бок. - Утопленник, йоу! – Активная жестикуляция Дэвида при разговоре была красноречивей его слов. - Я тебе написал в подарок рэп! - Потом исполнишь! – Линк толкнул Дэвида, усаживая его на стул. – Мы еще не дошли до нужной кондиции! - Дэвид, а кто это? – Я указала рукой на стоящую в стороне стройную девушку, смущенно переминающуюся с ноги на ногу. - Эта моя девушка. Дебра. - А почему она там стоит? Изгойские у тебя привычки, Дэвид! – Я помахала Дебре рукой. – Дебра, иди к нам! Садись! Было видно, что Дебра стесняется, и чувствует себя неуютно. Я усадила ее рядом с Дэвидом. - Что вы пьете? - Текилу. – Ответил Дэвид. - Вы же в ирландском пабе! - Йоу! Так текилы не будет? – Руки Дэвида произвели жест, описывающий разочарование. - Боюсь, что нет. - Мы пива попьем. – Проговорила Дебра, и взяла неугомонные руки Дэвида в свои. - Таня! – Окликнул меня Линк. - Смотри, кто пришел! – Линк обнимался с Абруцци. Джон в костюме и в дорогом пальто выглядел шикарно. Высшая лига. Было видно, что дела у него идут как нельзя лучше. Абруцци протянул Линку пакет с логотипом Lester Lampert. Наивный Линк, не подозревая о том, что этот логотип означает, взял у Джона пакет. - О боже! Джон! – Проговорила я, тяжело выдохнув. - Что такое, детка? – Спросил Линк. - Что такое? – В один голос с Линком спросил Абруцци. - Я пытаюсь представить, что в этом пакете! – Я указала на него пальцем. - А вы посмотрите! – Абруцци заговорчески лукаво улыбнулся. Линк достал из пакета коробочку с надписью “Bausele”. - Часы? – Спросила я. Абруцци кивнул. - Джон, ты с ума сошел? Мне такие даже некуда носить! – Проговорил Линк, захлопывая коробочку. - Найдешь куда носить! Я не знал, что тебе подарить. Сильвия посоветовала часы. - А почему она не пришла? – Спросила я. - Сильвия дома с детьми. – Абруцци удивил мой вопрос: ведь порядочная итальянская жена не ходит по пабам. - Джон! – Майкл протянул Абруцци руку. - Майкл! – Джон ответил на рукопожатие. – Никогда не догадаешься, с кем я на днях говорил! - И с кем же? – Заинтересовался Майкл. - С Теодором Бэгвелом! – Абруцци выдержал театральную паузу, ожидая вопросов. - И где он теперь? – Любопытство Майкла пересилило неприязнь к этому человеку. - Ти вернулся на родину в Алабаму. – Рассказывал Абруцци. – И познакомился там с русской студенткой. Живет теперь с ней. - И как? – Проявил и свое любопытство Линк. - Учеба его подруги стоит недешево. А с работой у Ти неважно. – Абруцци пожал плечами. - Не удивительно при его прошлом. – Проговорил Майкл со злостью. - Но у него масса идей по поводу бизнеса. – Продолжал Джон. – Я даже подумываю дать ему ссуду. - Неужели? – Майкл уже не скрывал раздражения. - А почему нет? Ти шустрый и борзый. Брось его связанным в воду – он вынырнет с рыбой в зубах. Уверен, что Ти преуспеет. Это может стать хорошим вложением. - Если он снова не загремит на нары. – Съехидничал Майкл. - Не каркай! – Абруцци рассмеялся. Держась за руки, в паб вошли Вероника и Ник. Они растерянно оглядывались, пытаясь найти нас. Заметив их, Майкл прервал разговор с Джоном, и пошел им на встречу. Подойдя к нашему столу, Вероника отпустила руку Ника. - С Днем рождения, Линк! - Здорово, что ты пришла! Линк обнял Веронику. Ревность острой холодной иглой уколола меня в сердце. - Ник! – Линк протянул ему руку. - С днем рождения! Майкл радовался встрече с Вероникой: - Как дела? Ты там же Bianchi and Guthrie? - Да. Работаю там же. В сфере недвижимости. Получила небольшое повышение, и прибавку к жалованию. – Отвечала Вероника, улыбаясь. – А еще я волонтер в Проекте «Правосудие» вместе с Ником. Может, когда-нибудь поменяю сферу деятельности совсем. Обратив внимание, что Майкл встал из-за стола, Пол подсел к Саре. - Привет, Сара! – Пол подарил ей самую обворожительную из своих улыбок. - Привет, Пол! – Тихо проговорила Сара. И тут же замолчала. Пол выжидал, но Сара продолжала молчать. - Знаешь, Сара, Лэнс по тебе скучает. При упоминании о Лэнсе Сара улыбнулась. - Передай Лэнсу, что я почти каждые выходные пеку черничный пирог. Пол убрал с лица Сары прядь рыжих волос. Покрутил кончик пряди между пальцев. Поймав на себе взгляд Майкла, Сара убрала волосы назад, забирая прядь из рук Пола. В ответ Пол лишь взмахнул ресницами, и надул губы. Продолжать делать обиженный вид ему помешал телефонный звонок. - Алло! – Пол приложил трубку к уху. – Да, Керолайн… Нет… Я в пабе… В пабе, говорю. На дне рождении у Линкольна Барроуза… Пьяный… Не сошел с ума… Просто пьяный… Ну и что?.. А я не на работе… Иди к черту, Керолайн! – Пол захлопнул крышку телефона. Снова грустно взмахнул ресницами, продолжая ласково улыбаться Саре. Эл Джей сидел в углу, уткнувшись в экран мобильника. Он мужественно пытался справиться с пол пинтой Смитуикса. Но она никак не хотела сдаваться. Линк подсел к нему. - Что делаешь? Пишешь сообщения своей панамской подружке? Эл Джей спрятал телефон в карман. - Ну передавай ей привет! – Линк похлопал сына по плечу. – Хотя та, что по-французски знала, мне больше нравилась. - Линк, не лезь к парню. – К ним подошел Альдо. – Разве я тебе когда-нибудь говорил, с кем гулять. - Кто б тебя послушал?! Альдо рассмеялся в ответ. - У меня тост! Можно? – Я встала со стула. Подняла пивную кружку уже отпитую до половины. Все замолчали, ожидая моего тоста. И только Дэвид продолжал что-то говорить Майклу, увлеченный собственным рассказом. - А я ему говорю: «Йоу, мужик…!» Линк дал Дэвид легкий подзатыльник. - А ну тихо будь! - Йоу, извини! – Дэвид взмахнул руками. - Линк, милый! – Я не люблю говорить перед публикой. И сегодня утром дома я уже сказала Линку все, что хотела. Но сейчас, когда мы праздновали и веселились, мне захотелось, чтобы ему сказали что-то хорошее и доброе. И раз молчали его отец, брат и сын, значит, я скажу Линку то, что согреет его душу в этот холодный декабрьский день, в который он родился. - Линк, как же все-таки здорово, что ты родился! - Начала я. - Потому что теперь я могу быть с тобой. А ты самый лучший человек, которого мне довелось знать. Ты замечательный. Ты сильный и смелый. У тебя внутри железный стержень, который держит его личность, не давая сломаться. Тебя сука-жизнь изрядно побила. Ты падал, но находил смелость и силы подняться. А ты не ожесточился и не очерствел. Остался по-настоящему хорошим человеком. Ты надежный, хороший и добрый. Ты настоящий мужик. – Линк сосредоточенно вглядывался в мое лицо, вслушивался в каждое слово. А его глаза, такие добрые и родные, они блестели каким-то волшебным блеском. А может они блестели от скупых мужских слез, которым Линк не давал брызнуть наружу. – Милый, сука-жизнь которая до сих пор тебя не жалела, стала к тебе добрее. Закончились навсегда все кошмары и ужасы. У тебя чудесный сын. У тебя великолепный отец. И самый лучший на свете брат. У тебя замечательные друзья, которые тебя любят. Сука-жизнь наконец-то начала тебе улыбаться. И я тебе желаю, чтобы так всегда продолжалось. Чтобы в твоей жизни не было больше черных полос. Я бы хотела пожелать тебе счастья. Но я знаю, что сделаю все на свете, что ты был самым-самым счастливым! Я люблю тебя, Линк! Я протянула Линку свою пивную кружку, предлагая чокнуться. Но вместо этого он обхватил меня своими огромными руками, прижимая к себе в неистовых объятьях. Я пыталась найти кружкой стол. Кто-то взял ее из моих рук. Я обняла Линка за шею. Гладила кончиками пальцев его бритый затылок. Губы Линка нашли мои. Наш поцелуй со смешанным вкусом виски, пива и сигарет, сводил меня с ума. Заставляя терять сознание, и забыть про паб и про гостей. Открывая мне, что в мире существуем только я и Линк, которому сегодня исполнилось 39.