В дремучем лесу

      — Нужно как можно скорее предупредить Светлое королевство! — воскликнул генерал.       — С какой стати? — Айша саркастично изогнула бровь. — Вам дела не было до нашей беды. Вы изгнали нас, сотворили с нами подобное, а теперь я должна бросить свой народ, чтобы спасти кровных врагов? — она говорила спокойным холодным тоном, но даже так у Хёнджина, закалённого в боях, кровь в жилах застыла.       Он с ужасом осознал, о чём и кого попросил.       — Но Тёмному царству нужна любая помощь! У нас, в Светлом королевстве, достаточно сильных воинов и магов. Если объединимся, то сможем уничтожить этих тварей.       — Объединиться? — она наигранно задумчиво покрутила в руках клинок. — Какое, однако… заманчивое предложение, — по её лицу Хёнджин уже понял, что его аргумент владычицу не убедил. — А кто им предложит это? — неожиданно для светлого спросила эльфийка. — Любого из моих людей они убьют ещё на границе перелеска. А одного тебя отпустить — величайшая глупость, надеюсь, ты это понимаешь, — хмыкнула, заметив озадаченное выражение лица генерала.       «У него что, и правда в мыслях не было побега? Какой наивный», — подумала тёмная владычица, продолжая наблюдать за погрузившимся в размышления эльфом.       — Тебя они убить не посмеют, — наконец произнёс Хёнджин.       У Айши даже глаз дёрнулся от подобной дерзости. Никто, ни одна живая и неживая душа не позволяла себе такой фамильярности. Она — владычица Тёмного царства, хранитель врат в Подземный мир. Она буквально богиня для своего народа! И какой-то мальчишка смеет обращаться к ней, как к старому другу?! Здесь подобное не прощалось никому. В особенности чужеземцам.       Спрыгнув со своего пьедестала, в одно мгновение оказалась рядом с не ожидавшим подобной прыти генералом и опасно сощурила глаза, медленно поднося к шее эльфа свой кинжал.       У Хёнджина в который раз с момента их встречи все внутренности перевернулись. Он только сейчас сообразил, что именно сказал. Владычица умудрялась запутать его настолько, что он едва ли мог отличить небо от земли. Несмотря на всю свою властность и величие, она вела себя, как обычный эльф, за спиной у которого нет влиятельного семейства.       — Вас, Ваше Темнейшество, они убить не посмеют, — могильный холод, который исходил от кинжала, прошёлся по голосовым связкам, и голос генерала стал значительно грубее.       — Ну естественно. Они и не смогут, — всё ещё держа оружие у шеи пленного, прошипела владычица. — И поэтому ты предлагаешь мне бросить свой народ в такое опасное время?       — Как Вы сказали, земля разверзнется, когда последний луч солнца скроется за горизонтом. До тех пор Вашему народу ничто не угрожает.       С одной стороны, этот светлый говорил разумные вещи, но с другой стороны, верить светлому — себя не уважать. Однако разве о её самоуважении речь идёт? На кону жизнь её народа. В прошлую ночь Лолс врата еле выстояли. Кто знает, что может случиться в эту? Им и бежать некуда будет — из Тёмного царства есть только один выход, который сразу же атакуют твари.       — Хорошо, — она убрала кинжал в ножны, прикреплённые к подвязке. — Я пойду с тобой. Но если у нас ничего не выйдет, ты вернёшься сюда и будешь сторожить врата в Подземный мир.       Хёнджину подобная перспектива не понравилась, но выбора не было. После его согласного кивка чёрная лента, сотканная будто из самой тьмы, осыпалась догоревшими искорками к его ногам.       Владычица что-то шепнула на ухо одному из тёмных, который согласно кивнул, несмотря на возражение, написанное на лице. Когда они шли по подземным коридорам и пещерам, все попадающиеся на пути эльфы низко склоняли головы, будто провожая свою правительницу в последний путь. Как это, однако, символично, ведь и Хёнджина провожали именно так.       Как только врата открылись, владычица остановила собравшегося было с боем продираться сквозь мёртвый хищный лес генерала. Она закрыла глаза и медленно подняла руку, будто призывая что-то восстать из-под земли. Поднялся сильный ветер, который путался в волосах Хёнджина, но будто избегал стоящую рядом эльфийку, лишь слегка касаясь её платья. Генерал с интересом и нескрываемым восхищением наблюдал за колдующей тёмной. Поразительно, откуда в столь хрупком и утончённом теле такая мощь.       Внезапно из леса раздался грохот. Эльф отвернулся от Айши и оторопел: из-под земли действительно восставало нечто. Тьма вырывалась из её недр, выворачивая и опрокидывая деревья и разбрасывая в стороны комья земли и горных пород. Хёнджин даже испугался, что Лолс открыла врата раньше положенного, но вовремя догадался, что отнюдь не богиня пауков является нарушителем мрачного лесного спокойствия.       Грохот продлился всего несколько минут, после чего абсолютная тишина вернулась в эти края. Будто огромная безднянка поглотила весь лес. Хёнджин ожидал, что после подобного владычица ослабнет и, возможно, даже упадёт. Он уже и подошёл поближе, готовясь поймать её в любой момент, но она как ни в чём не бывало открыла глаза и шагнула на своеобразную дорогу.       — Идём.

***

      Материя под ногами Хёнджина совершенно точно была живой. Она вибрировала и, казалось, даже ползла вместе с идущими по направлению к Великому куполу. Но больше всего генерала удивило полное отсутствие лесных обитателей.       — Если Ваше Темнейшество обладает подобной силой, то почему не может одолеть всех тварей?       — А сам как думаешь? По-твоему, чей это дар? — хмыкнула, краем глаза взглянув на задумавшегося эльфа.       И как только светлые додумались отправить кого-то настолько неподготовленного? Неужели у них всё так плохо?       К огромному удивлению Хёнджина дорога заняла вдвое меньше времени, чем все предыдущие разы. Меньше чем за полчаса они добрались до границы леса и Вечного купола. Генерал на мгновение задержал дыхание, любуясь красотой родного королевства. Он и представить не мог, насколько соскучился.       — Как поступим? — вырвала его из раздумий владычица. — Мы можем эффектно прорваться сквозь этот ваш купол, поднять на уши всё королевство, возможно, убить пару-тройку солдат, — её губы расползлись в кровожадной улыбке. — А можем войти, как все скучные эльфы, — вмиг стала серьёзной.       Светлый ни на секунду не поверил в то, что у него есть выбор. Конечно же, вопрос был риторическим. Как Её Темнейшество пожелает, так и будет. И к своему ужасу, генерал догадывался, чего желает владычица. Он с тоской посмотрел на возвышающийся на искусственном холме замок. Не так, совсем не так он себе всё представлял.       — Что ж, я с тобой согласна. Скучно — не для нас.       Эльфа одолели два противоречивых чувства. С одной стороны, уши засветились от этого «нас», будто они не пленник и повелительница, а команда, а с другой — на душу камнем опустилось ощущение грязи, предательства, будто он присягнул другому правителю.       Владычица вновь подняла руку, готовясь прорвать купол, когда рядом с её головой пролетела стрела. Открыв глаза и обнажив клыки, она обернулась в сторону нападающих и положила руку на ножны. Хёнджин рефлекторно встал перед ней, закрывая своим телом.       — Она со мной, — крикнул он спрятавшимся в ветвях деревьев лучникам. — Просит аудиенции Её Величества. Под мою ответственность.       Айша за его спиной хмыкнула себе под нос, выпрямилась и сделала два шага вперёд. Ей было нечего бояться. И стрела, которую тут же поглотила тьма, это доказала.       — Ай-ай-ай, нехорошо так гостей встречать, — погрозила пальцем. — Если не хотите сдохнуть, то вам лучше сопроводить нас в тронный зал.       Несколько секунд ничего не происходило, но затем их осыпал целый град из стрел. Впрочем, они последовали во тьму, как и их предшественница.       Айша, не привыкшая просить дважды, да и вообще просить, наколдовала огромных змей, которые поползли в разные стороны, чтобы через мгновение сорвать лучников с деревьев и сдавить им все кости.       Хёнджин с ужасом наблюдал, как умирают его собратья, но ничем не мог помочь. Судя по всему, его сочли предателем.       — Зато скучно не будет, — подмигнула владычица, вновь закрывая глаза и поднимая руки.       «Это уж точно», — горестно вздохнул генерал, наблюдая за вновь поднявшимся ветром, который развевал её тёмные, как ночь, волосы и подол платья.       Спустя пару мгновений по куполу пошли трещины от того места, где они стояли. По ту сторону уже метались эльфы, покидая свои дома и прячась в укромных местах, а мимо них шли воины с мечами наготове. Хёнджин вновь закрыл собой владычицу, но на этот раз осознанно, и обнажил меч, который ему временно дали, пока кузнец восстанавливает старый.       — Предатель, — презрительно бросил генерал войска, когда они покинули купол.       — Я всё так же верен Её Величеству и Светлому королевству. Именно поэтому я здесь.       — С ней, — он кивнул на продолжающую разрушать Великий купол, который возвёл ещё король Альдар.       Не дав Хёнджину и слова сказать, один из воинов, с которым они некогда были на одной стороне, ринулся в атаку. Генерал, который не мог себе позволить отойти от владычицы, принимал многие удары на себя и слабо атаковал противника. Ему нужно было потянуть время, пока Айша не разрушит купол. А потом она и задержать воинов сможет. По крайней мере, Хёнджин надеялся на то, что она может обойтись без убийств.       Однако время шло, на голову эльфа сыпались всё более сильные удары, на которые он не мог и не собирался отвечать, а купол всё стоял, испещрённый трещинами. Тёмная эльфийка нахмурила брови и вложила ещё больше сил. По воздуху пошла вибрация, оглушившая воинов. Хёнджин, стоящий спиной к одному из нападавших, закрыл уши руками, не замечая опасности.       Вибрации становились всё сильнее, пока вспышка тьмы не ослепила всех и купол не осыпался осколками магии на королевство. Открыв глаза, владычица достала из ножен свой кинжал и метнула его прямо в горло нападавшему на Хёнджина эльфа, а самого генерала дёрнула за руку и повалила на землю за миг до того, как ему в спину вонзился бы меч уже мёртвого воина.       Несколько минут стояла гробовая тишина. Никто из светлых не мог поверить, что их защите конец. В городе многие поднимали с земли тлеющие осколки и прижимали их к сердцу, пока те не исчезали.       — А теперь мне нужна аудиенция. Либо вы отступаете, либо умираете, — тихо, но в беззвучии всем было прекрасно слышно каждое слово, произнесла Её Темнейшество. — А ты вставай, — протянула руку всё ещё не совсем пришедшему в себя Хёнджину.

***

      — Что они сделали?! — взвизгнула королева Ию, вскакивая с трона. — Почему она всё ещё жива?!       — Потому что у тебя не хватит сил меня убить, — раздался из дверей саркастичный голос виновницы «торжества».       — Ты! — Ию покрылась красными пятнами от переполняющей её злости. Но стоило её взгляду столкнуться с глазами Хёнджина, стоящего за плечом Айши, она успокоилась, вновь опускаясь на трон.       — Ваше Величество! Мы пришли с предложением…       — С тобой я позже разберусь, — подняла руку, призывая генерала замолчать. Он и сам прекрасно понимал, что ситуация выглядит не очень красиво.       — Тёмное царство предлагает объединить усилия для борьбы с надвигающейся угрозой. До сих пор вы сидели, как кроты в норах, под своим куполом и не замечали того, что творится вокруг…       — Объединить усилия? Ты, должно быть, смеёшься надо мной, — перебила её светлая королева. — Неужели я выгляжу настолько глупой, что ко мне можно вот так запросто заявиться и предлагать союз, имея при этом за спиной меч, который убьёт мой народ?       — Ваше Величество, позвольте объяснить, — вмешался Хёнджин.       — Без неё, — кивнула на хмыкнувшую владычицу и встала с трона, направляясь к той самой террасе, на которой её отвергли.       Они смотрели на непривычно чистое небо и мир вокруг, который теперь не был искажён переливающимся магическим куполом. Каждый думал о своём и пытался собраться с мыслями. Королева не могла понять, что происходит с её самым преданным воином, а Хёнджин не знал, с чего начать объяснение.       — Собиратель доложил, что тебя поймали. Мы готовились к войне, но в итоге ты приходишь с ней, и она разрушает Великий купол. А вскоре придут эти твари и уничтожат нас? — всё же начала королева.       — Всё, что мы о них слышали, — ложь. Эти твари нападают и на них. Раз в год та самая богиня, которую они заточили в подземелье, разверзает землю и выпускает своих созданий. Вполне возможно, что этой ночью они доберутся и до нас. Поэтому мы должны объединиться и дать им отпор, Ваше Величество!       Королева задумчиво склонила голову. Благодаря своему особому, женскому чутью она понимала, что не всё так просто. Хёнджину важна справедливость, и он готов умереть за Светлое королевство, но за всеми словами, гораздо глубже, скрывалось нечто ещё. Ему также важно было спасти эту тёмную.       — Ты отказался от меня и в итоге ушёл к ней, — грустно улыбнулась. Генерал опешил. — Я буду плохим правителем, если из-за личной неприязни откажусь от её предложения? Можешь не отвечать.       С этими словами она покинула террасу, возвращаясь в тронный зал, где уже было неспокойно. Открыв двери, королева чудом увернулась от золотого подноса, который сбил одну из статуй в коридоре.       Тёмная владычица, сидя на её, Ию, троне, шипела на первого советника и сбивала с ног воинов королевской стражи первым, что попадалось под руку.       Заметив королеву, советник тут же поклонился и подбежал к ней, шепча на ухо о том, что тёмные пытаются захватить власть.       — А вот и предатель, — указал страже на вошедшего вслед за королевой Хёнджина.       — Хоть пальцем тронете — умрёте, — процедила сквозь зубы тёмная эльфийка, доставая свой клинок из ножен.       Воины замерли на месте, не зная, что им делать.       — Мы согласны объединить силы. Когда выступаем? — отмахнувшись от советника, сказала королева.       В зале вновь стало шумно. Советник, явно не знающий последних новостей, молил королеву одуматься, Айша пустила-таки чёрную ленту в одного из воинов, привязывая его к колонне.       — Хватит! — закричала Ию. В зал вернулась тишина. — Я приняла решение и менять его не буду. На кону жизнь нашего королевства, — строго взглянула на советника. — Когда и где? — вновь посмотрела на владычицу, которая уже успела убрать кинжал и принять расслабленный вид, будто это её дом родной и ничего вокруг не происходит.       — В девять у ворот в Тёмное царство. Своих подданных советую увести из королевства.

***

      Спустя два часа обсуждений и разработки стратегии, генерал и владычица покинули замок. Тёмная эльфийка должна была подготовить своё войско, а светлому предстояло разобраться в себе и своей жизни. Он потерял родину в тот самый миг, когда почувствовал симпатию к правительнице Тёмного царства. Но и там его не ждут.       Возможно, королева могла бы его простить, но сам он продолжит себя винить, наверное, до самой смерти.       — Не идёшь со мной? — владычица, шагнувшая на чёрное полотно дороги, обернулась к генералу.       — Я нужен здесь, — неожиданно для самого себя грустно ответил он.       Ничего не сказав, владычица ушла в своё царство, а Хёнджину оставалось лишь молча наблюдать за тем, как уменьшается её фигура до тех пор, пока она совсем не исчезла. Только тогда он сжал рукоять нового меча и вернулся во дворец, чтобы проинструктировать других воинов.       Время было явно не на стороне эльфов. Подготовить воинов оказалось сложнее, чем они думали. Никто не верил в историю тёмных, и никто не хотел воевать за чужие жизни. Они не понимали, что на кону стоят их собственные. Привыкшие жить под Великим куполом, светлые эльфы совсем забыли, что бывает опасность. Их мир всё ещё цвета бледно-зелёного магического поля.       Однако когда по земле пошла еле ощутимая вибрация на закате, все насторожились. Войска светлых отправились по той самой дороге, которую продолжала поддерживать тёмная владычица, к горам. Многие из них, новобранцы, были впервые за пределами купола. Они с восхищением рассматривали засохшие деревья, плотоядных бабочек, которые подлетали вплотную к дороге, но затем разворачивались. Самые же отчаянные сгорали прямо в воздухе, осыпая пеплом головы воинов и мирных жителей, которых вели в Тёмное царство, чтобы спрятать за воротами вместе с тёмными.       Встретившись с немногочисленным, но вооружённым до зубов войском тёмных, эльфы, следуя разработанному днём плану, выстроились вокруг ворот в Тёмное царство.       Лучи солнца, скользнув по лицам эльфов последний раз, будто прощаясь навсегда, скрылись за горизонтом. И тогда едва ощутимая вибрация сменилась мощными подземными толчками. Перепуганные светлые смотрели друг на друга круглыми глазами и крепче сжимали свои мечи. Многие уже держали наготове защитные заклинания.       После особо сильных толчков на головы воинов начали падать камешки со скалы. Тёмные не обращали на них никакого внимания и смотрели по сторонам, готовясь в любой момент атаковать противника. Светлые же отвлеклись на камни и подняли головы, стараясь увернуться. Из-за этого они не заметили изменений в погоде: поднялся сильный ветер, ломающий сухие безжизненные ветви деревьев, толчки затихли, как и любые другие звуки. Хёнджин, стоящий в первом ряду вместе с остальными генералами нашёл взглядом тёмную владычицу. Она была облачена в тунику с длинным рукавом, брюки и высокие сапоги. Всё было чёрного, поглощающего свет, цвета. Это была её броня. И на каждом из её воинов были доспехи из того же материала. Генералу стало интересно, как может защитить магия Лолс от её же нападений, но узнать это ему, видимо, не суждено.       Землю сотряс последний, особо сильный толчок, после которого с гор покатились огромные валуны. Теперь уже все эльфы были вынуждены отойти от ворот.       Все сосредоточенно вглядывались в сумеречный лес, напрягая слух, чтобы услышать приближение врага. Но всё было тихо.       Слишком тихо.       Внезапно сзади послышались крики новобранцев, а затем писк пауков. Обернувшись, воины увидели мёртвые тела товарищей и нескольких полупауков-полуэльфов, которых уже добивали тёмные.       — Они идут с гор! — крикнул кто-то.       Остальные воины подняли головы и ужаснулись. С горных вершин ползли полчища тварей, которые хищно скалили зубы. Лучники открыли стрельбу, маги приготовили заклинания. Но это едва ли сократило численность нападавших.       Хёнджин старался не упускать из виду тёмную владычицу, которая сражалась наравне со всеми, но это было невозможно. Совсем скоро его окружили дети Лолс, от которых он едва успевал отбиваться. Он уже не мог ничего и никого видеть, кроме тёмных, как сама бездна, пустых глаз и сгустков липкой паутины, которые в него пускали твари. Время от времени их писк разрывал чей-то отчаянный вопль, но помочь бедняге никто не мог. На одного воина приходилось минимум пять тварей.       Тьма сгустилась, наступила ночь. Даже магические шары, которые запустили в небо светлые, с трудом освещали поле боя. Все было залито кровью эльфов и существ.       Вопли воинов, которых раздирали на части твари, были слышны отовсюду сразу. Хёнджин прислушивался к каждому, боясь услышать среди них женский. Он не оставлял попыток найти в толпе владычицу, но это было невозможно. Куда бы он ни посмотрел, везде были скалящиеся рожи детей Лолс.

***

      Битва продолжалась до предрассветных часов. Эльфов осталось совсем мало, но пауков было гораздо меньше. И тогда земля сотряслась вновь. С гор покатились валуны, убивая тех, кто не успел вовремя убежать подальше. Нескольких пауков-эльфов, которые собирались напасть на Хёнджина, смяло в лепёшку. Они даже пикнуть не успели, как их внутренности потекли по земле из-под камня.       Однако за толчком последовала серия других, менее сильных, но всё ещё довольно ощутимых. И тогда, подняв головы, эльфы обомлели. По отвесной скале полз огромный паук, одна лапа которого была размером с двух эльфов.       — Лолс, — выдохнула непонятно откуда появившаяся рядом с Хёнджином Айша.       Все замерли, наблюдая за её нисхождением. Чёрные духи — с обожанием, эльфы — с ужасом.       Выйти из коллективного оцепенения помог крик эльфа, в которого Лолс выпустила изо рта вязкую жидкость, которая разъедала плоть быстрее любой кислоты. Воина не стало за пару секунд. Даже кости исчезли.       — Прикрой меня, — крикнула Айша и побежала прямо навстречу спрыгнувшей на поле боя богине.       Твари, почувствовав поддержку своей покровительницы, стали ещё агрессивнее нападать. Хёнджин едва успевал убивать тех, что пытались навредить владычице.       Лолс, смотрящая в угольки глаз бегущей эльфийки своими такими же чёрными глазами, ждала нападения. Когда владычица подбежала достаточно близко и в прыжке занесла меч для удара, паучиха запрокинула голову и выпустила из хелицер вязкую жидкость. Айша, которая уже не успевала уклониться, рассекла её мечом. Однако часть всё равно попала на одежду. К счастью, броня взяла удар на себя и кожа не пострадала.       Вновь занеся меч, эльфийка попыталась проскочить под брюхо паучихи, но чуть не угодила под мощную лапу.       — Ты моё дитя, неужели думаешь, что тебе под силу меня уничтожить? — взревела богиня.       — Ты не моя мать, — процедила сквозь зубы Айша и с криком ринулась в новую атаку.       Она кружила по полю, нанося удары паучихе со всех сторон, но всё было бесполезно: каждую атаку Лолс отражала. Хёнджин, отбивавшийся от спешащих на помощь своей богине тварей, совершенно случайно оказался прямо за спиной паучихи. Поймав взгляд Айши, он кивнул ей и, пока эльфийка отвлекла её очередной атакой, ударил по задним лапам.       Горы сотряс настолько громкий паучий писк, что у всех присутствующих и даже тех, кто прятался в недрах гор, заложило уши. Кровь хлынула ручьями прямо в лицо Хёнджина, к ногам которого упали две огромные лапы.       Обернувшись, паучиха раскрыла пасть, чтобы вновь выпустить кислоту, но Айша разбежалась и проскользнула под брюхом Лолс, вспарывая его и выпуская наружу внутренности. Оглушительный писк, перешедший в рёв, вновь сотряс воздух, и на землю с грохотом упало огромное паучье тело.       — Мы это сделали, — прошептала Айша, подходя к тяжело дышащему генералу.       Они смотрели друг другу в глаза и улыбались, а за их спинами ликовали воины, добивающие последних тварей. Хёнджин сделал шаг навстречу, а затем ещё один и ещё, пока не оказался прямо перед владычицей.       — Ваше Темнейшество, вы вся в божественных кишках, — улыбнулся, снимая с волос тёмной какую-то дрянь.       Владычица фыркнула:       — А сам-то весь…       Но договорить ей не дал генерал, который схватил её за плечи и, развернувшись, прижал к себе.       — Даже так? — улыбнулась Айша, но улыбка тут же сползла с её лица, когда она взглянула в остекленевшие глаза генерала, которые покидала жизнь.       Из врат послышался отчаянный вопль королевы Ию, наблюдавшей всю ночь за боем.       Выдохнув и закашлявшись, Хёнджин посмотрел на свою грудь, из которой торчала паучья лапа. Из его рта вырвался сгусток крови. Он вновь поднял голову и взглянул в угольки глаз напротив в последний раз. Айша отошла на шаг, не веря собственным глазам.       — Чт… Что? — она подхватила осевшего на землю воина, укладывая его голову на свои колени. — Только не закрывай глаза! Смотри на меня, слышишь?! — схватила эльфа за щёки.       Он согласно кивнул. Но жизнь продолжала утекать вместе с кровью, сочащейся из огромной раны в груди. Умирая, он видел склонившуюся над собой владычицу и слегка улыбнулся. Что может быть лучше для воина без родины и без будущего?       — Эй! Ты что? Эй, очнись! — крикнула Айша, когда последний выдох сорвался с его губ.       Склонившись над его телом, она истошно закричала. Слёзы отчаяния, горя и злости покатились по щекам, смывая кровь богини.       Поднявшись и схватив с земли свой меч, эльфийка развернулась к Лолс, которая пыталась подняться на свои шесть лап.       — Сдохни! — крикнула Айша, разбежавшись и прыгнув прямо на спину паучихе.       Пока Лолс пыталась хоть что-то сделать, владычица схватила меч двумя руками и нанесла удар, отрубая голову богине. Тело под ногами эльфийки рухнуло на землю, кровь брызнула фонтаном, а голова с потускневшими чёрными глазами покатилась в лес, где на неё тут же налетели обитающие там животные.       Убедившись, что в этот раз Лолс точно не восстанет, Айша спрыгнула с её спины и вернулась к Хёнджину, рядом с которым уже сидела Ию, размазывая слёзы по щекам.       — Это всё ты! Из-за тебя он погиб! — вскрикнула королева, поднимаясь на ноги и пошатываясь. Слуги, стоящие за её спиной тут же подхватили её под руки, чтобы она не упала.       — Уведите её, — приказала Айша, склоняясь над телом Хёнджина.       — Что ты собираешься делать?! — взвизгнула светлая эльфийка.       — Спасать его! Что непонятного?! Сгинь.       Вопящую оскорбления в адрес тёмной королеву увели обратно за врата, к лекарям, которые заварили ей успокоительный чай.       Опустившись на колени, Айша закрыла глаза и вытянула руки над раной генерала. Под горой вновь поднялся ветер, окруживший их. Он поднимал с земли и срывал с деревьев тела погибших эльфов и тварей, кружа их по всей поляне. Выжившие отошли к вратам и оттуда наблюдали за творящимся безумством. И только седовласый лекарь видел ниточки жизненной силы, тянущиеся от владычицы к погибшему воину. Усмехнувшись себе под нос, он заварил новую порцию чая светлой королеве.       «Если у неё получится, то эльфов ждёт кардинальная перемена в пантеоне», — подумал он и улыбнулся.       Айша не обращала внимания ни на что, кроме раны генерала, которая медленно, благодаря её тьме, затягивалась.       Вместо утраченных клеток крови по сосудам потекла тьма. Она же заменила отколовшиеся кости, порванные участки мышц. Рана постепенно затягивалась, а тьма проникала в каждую клеточку тела, укрепляя её и даря жизнь.       Спустя полчаса эльфийка опустила руки, ощущая себя полностью истощённой. Она с надеждой смотрела на затянувшуюся рану, заглядывала в побледневшее лицо.       — Ну же, — прошептала она, склоняясь к его лицу и касаясь его губ своими, делясь дыханием.       Когда она уже было отчаялась, Хёнджин сделал первый вдох и тут же громко закашлялся. Проморгавшись, он огляделся вокруг, не понимая, что происходит. Его глаза, побелевшие, когда из них ушла жизнь, нашли знакомые и почти родные удивлённые угольки.       — Ты вернулся, — счастливо выдохнула Айша, тут же сжимая его в объятиях.       Отстранившись, она схватила его за щёки, осматривая лицо, которое постепенно приобретало здоровый оттенок. Один из зрачков стремительно потемнел, становясь таким же чёрным, как её собственные. По светлым волосам поползли чёрные, как беззвёздная ночь, змейки. Источник расширился, наполняясь тёмной магией вдобавок к его собственной.       Продолжая растерянно оглядываться, он внезапно вспомнил всё, что было. Удивлённо проведя руками по своей груди и не обнаружив раны, он посмотрел на владычицу, которая старалась вернуть невозмутимый вид. Будто это не она только что рыдала над его телом, а потом потратила все силы, чтобы воскресить его.       Не говоря ни слова, генерал прижал её к себе, согревая в своей руке её замёрзшие из-за потери сил пальцы.       — Пообещай, что больше никуда и никогда от меня не уйдёшь, — прошептала ему в шею эльфийка.       — Куда я, такой гибрид, теперь денусь? — улыбнулся Хёнджин, целуя возлюбленную в макушку.

Много или не очень лет спустя

      — Папочка! Я не могу заснуть! — крикнула девчушка, заметив заходящего в её комнату отца.       Эльф подошёл к кроватке дочери, сел на стул рядом с ней и подоткнул одеяльце. Погладив девочку по голове, он спросил:       — Хочешь, я расскажу тебе сказку?       — Хочу! — радостно закивала юная эльфийка.       — Давным-давно…       — Хёнджин! Отныне никаких сказок! — в комнату заглянула мать девочки.       Эльф, виновато улыбнувшись дочери, поднял руки в извиняющемся жесте и, ещё раз погладив девочку по голове и пообещав, что порубит на части любого монстра, который осмелится испугать его сокровище, вышел из детской.       — Не слушай папу и спи крепко. Мамочка уже давно убила всех монстров, — поцеловав дочь в лоб, Айша вышла и закрыла за собой дверь.       Пройдя в изящную спальню с видом на море, к которому перебрались тёмные эльфы, так и не сумевшие ужиться рядом со светлыми, она недовольно посмотрела на своего мужа.       — Ну и как это понимать? Мы же договаривались! Сказки привели к тому, что наш народ страдал долгие годы. Лучше бы ты ей про боевые искусства рассказывал, — нахмурилась.       — Ну не злись, — Хёнджин подошёл к ней и погладил пальцем по лбу, разглаживая морщинки. — Я уже давно говорю, что ей нужен братик, чтобы он её защищал.        — Или она его, — поправила Айша, которая продолжала подшучивать над своим героем.       — Главное, что нужен братик, — чмокнул её в губы и, приобняв, повёл к постели.       — Но я ещё не согласилась! — воскликнула эльфийка, но очередные протесты были заглушены сладкими поцелуями.