***
Утро было ничуть не лучше вечера. Ночью принцесса не раз просыпалась, молния проходила прямо рядом с её окном. Ей так казалось… К утру молнии не было, лишь шёл дождь и порой гримел гром. Порой она вскрикивала, но никто не приходил, как обычно это делал брат… Но она точно знала, что Джерар слышал, но почему тогда не пришёл? Фея смогла нормально уснуть ближе к семи часам. Тогда король пришёл навестить её, но она уже дремала, поэтому не стал тревожить. Просто закрыл дверь и удалился по своим делам. Вечер предстоял тяжёлый, нужно подготовиться. Проснулась принцесса в двенадцать. Бодрая, практически, как огурчик. Присутствовал дискомфорт от бессонной ночи. Сев на колени, Эрза поправила ночнушку, начала тереть глаза, зевая. Какое-то странное чувство присутствовало. Потому что рядом нет Его? Почему он не пришёл ночью? Хотя до этого с таким трепетом относился… А может его не было в замке?.. За вчерашний день Фея успела как-то адаптироваться, привыкнуть к замку. Тогда с Джераром она не пересекалась, и создавалось чувство, будто это её замок. Подойдя к шкафу и отворив его дверцы, Скарлет не увидела свого платья. На его месте висело новое, менее пышное, розового цвета с рукавами фонариками, на уровне талии поясок с бантиком. Улыбнувшись, она сняла его и покрутилась перед зеркалом. Аккуратно надевая предмет женского гардероба, принцесса заметила, что на нём нет корсета, которые она так ненавидела! Выдохнув с облегчение и надев платье, Эрза начала застёгивать. Было неудобно и не получалось. Руки привыкли к шнуровке корсета. В дверь тихо постучали и, не дождавшись ответа, зашли. Фея обернулась на человека, стоящего в дверном проёме её покоев. Ничего удивительного… Это, как обычно улыбающийся, Джерар. Он прикрыл дверь и подошёл к девушке. — Давай помогу, — король аккуратно убрал руки принцесса, опуская их по швам, и медленно начал застёгивать молнию. — Ты прекрасно выглядишь! — сказал он, закончив. Король обнял фею со спины за талию, кладя свою голову на её плечо, прикрывая глаза и улыбаясь. Девушка покраснела и начала убирать руки парня. Высвободившись из его объятий, Эрза отошла, поворачиваясь лицом. — Ты чего? — непонимающе спросил он. — Н-не нужно меня обнимать… — Ты ночью кричала… — сказал Джерар, после небольшой паузы и ухмылки. Эрза опустила голову, пряча глаза за чёлкой. — Неужели так грозы испугалась? — улыбнулся король. — Чего ко мне не пришла? Я не спал тогда. — Б-буду знать, н-на будущее… Она ни при каких условиях не пойдёт к нему в спальню. Не за что! Хоть и интересно посмотреть… Весь замок яркий, даже её комната очень светлая. А что в его покоях? — Вот и отлично! — улыбка растянулась ещё шире, вампир подошёл ближе и приобнял девушку за талию, направляя к выходу. — Эрза, сегодня ко мне приедут гости по деловому вопросу. Весь замок в твоём распоряжении, кроме банкетного зала. Попрошу тебя не появляться у них на глазах, — они вышли из комнаты феи, она шла с опущенной головой, сложив ручки в замочек. — Знаю, что ты любишь читать, у меня огромная библиотека, показать потом где она? — А… Почему мне нельзя показываться? — спросила аловолосая, поднимая взгляд на короля и кивая в ответ на вопрос — Мне кажется ответ очевиден, — спокойно, ровным голосом говорил он. — Ты голодна? Завтрак, к сожалению, ты проспала, но совсем скоро обед. Если моей принцессе захочется, можно подать его раньше. — Не нужно меня называть «своей принцессой», — тихо возразила Скарлет. — Тогда, моё солнышко, — Джерар остановил принцессу и поднял её лицо за подбородок. — Не называй меня своей, — всё также тихо отвечала девушка, смотря в оливковые глаза короля. Она не кричала, как сделала бы это вчера. Не хотелось… Не хотелось кричать на него... — Я не твоя. — Мы можем это исправить, — вампир опустился к алым губкам Эрзы и оставил на них невесомы поцелуй. — Почему бы тебе не стать моей королевой? — предложил он, всё ещё держа её за подбородок. — Ч-Что? Н-нет! Это неправильно! — чуть повысила голос фея. — Так нельзя! — Ты и в правду веришь во все эти «правила бога Йонетта»? — синеволосый показал кавычки, слегка закатывая глаза. — Пойдём, я тебе кое-что покажу. Король повёл девушку к балкону, который выходит к главным воротам замка. Там стояло двое стражников, маленькие дети и две женщины. Счастливые дети бегали вокруг матерей и отцов, когда те беседовали, не покидая поста и службы. Эрза непонимающе посмотрела на Джерара. — Я думаю тебе известно, что вся стража моего замка — вампиры. Все, кто хочет служить в армии, становятся вампирами, — принцесса кивнула. — Я не принуждаю людей служить, это их выбор. Каждый знает, что ему придётся пройти. Но по мимо вампиров, есть и люди, их немного, но они есть, — девушка всё ещё непонимающе глядела на парня карими глазками. — Представь, мужчина, пришёл служить. С огромным рвением, что его не остановить, но спустя какое-то время находится женщина, которую он полюбил… И что ему делать? — Они не могут быть вместе. Они принадлежат разным расам. Согласно… — вампир не дал договорить фее. — Не продолжай, мне всё известно, — небольшой оскал выступил на его лице. — А что если любовь взаимна? Вы искренне любите друг друга, хотите семью, хотите жить вместе… Выход один — страдать, так? — Ошибкой было становиться вампиром. Рано или поздно эта женщина нашлась, и была бы счастливая семья. — Я так не считаю. На территории моего королевства очень мало фей, но я могу попросить их о встрече, и ты поймёшь, что любить другую расу — не дико, а нормально, — синеволосый улыбнулся. — Даже те стражи. Это две семьи. Оба мужчины, обращённые мною вампиры, один из их первенцев родился вампиром, а мать человек. Странно? Вовсе нет. Все счастливы, — Джерар убрал руки за спину. — Но это запрещено… — Алая смотрела на радостных детей. — Здесь — разрешено. Как говорится, я здесь царь и бог, что хочу, то и ворочу. — Но… А если ребёнок не сможет контролировать жажду? Начнутся проблемы. — Если такое происходит, я лично работаю с такими детьми и обращёнными. И, как правило, все живут хорошо. Детей-вампиров много, и я не считаю проблемой научить их сдерживать жажду. Они обучаются вместе, видят прогресс друг друга. Новенькие завидуют, тем кто уже научился или близится к этому. Старшие учат их, «в тайне» от меня, — синеволосый улыбнулся, смотря на небо. — К примеру, девочка Элис. Когда она пришла боялась и шаг сделать, боялась, что не сдержится и накинется на кого-нибудь. Мне тогда пришлось задержаться и мои ученики, начали с ней заниматься. Я пришёл, а они играют и пытаются её научить контролю. И знаешь, у них это получилось. Мне лишь оставалось тогда сделать удивлённый вид. Эрза молчала. Она полностью придёрживалась правил, понятиям о любви, которые ей дали ещё в детстве. Иногда, принцесса задумывалась, а может ли всё-таки быть наоборот, но задавая вопрос получала табун агрессии. Поэтому верила в то, что было… Вновь обняв фею за талию, король повёл её к выходу с балкона, говоря: «Идём, покажу где библиотека и попрошу подать обед». На этот раз принцесса не убирала руку вампира. Витая в своих мысля, она и на заметила этого жеста с его стороны, он же лишь ухмыльнулся. Вновь приняв стандартную для себя позу: опущенная голова, руки в замочке; Эрза шла нога в ноги с королём. Двери королевской библиотеки были ничуть не меньше главных. Резные деревянные, отделанные золотом. Примерную площадь этого помещения, принцесса и представить не могла. Вампиру более тысячи лет, и понятно, что собрание книг у него не малое, но она бы не подумала, что настолько… Перед принцессой фей предстал огромный зал, много разных стеллажей с книгами, протягивающиеся не на один метр. Аловолосая обожает читать, с этим ничего не поделаешь, а здесь! Рай для неё! — Всё в твоём распоряжении. Некоторые экземпляры есть в моей спальне, заинтересуешься, можешь зайти, взять. — Спасибо! Эрза забежала в глубь помещение и начала осматриваться, улыбаясь. Ни на одной полочке нет пыли, все книги в прекрасном состоянии. Сразу видно, их хозяин трепетно относится к истории и не только. Некоторые книги датированы ещё больше, чем пол века назад.***
Солнце уже зашло за горизонт. А во дворце короля Джерара проснулась жизнь. Гости приехали за час до заката. «Семья» Фернандес-Скарлет тогда уже поужинала, и фея удалилась в своё новое сокровенное место. Слышались бурные разговоры, на которые девушка не обращала внимание, а зачем? Если есть интересная книга. В голове как будто что-то щёлкнуло, аловолосую осенило, это её шанс сбежать! И, наверное, такого больше не будет. Нужно действовать! Поднявшись из кресла, Эрза хотела положить книгу и бежать, но не смогла… Почему-то не хочется… Так застыв на одном месте, она прижала книгу к груди. Опустив взгляд в пол и взяв себя в руки, девушка положила на столик книгу и направилась к выходу. «— Сейчас или никогда!» — фея выбежала из библиотеки и направилась к лестнице, а там и к выходу. Ночная смена стражи ещё не пришла, а прислуга разошлась по домам, отличный момент. Тихо открыв дверь и также её закрыв, принцесса сорвалась на бег. Ей нужно найти другой ход, не тот, через который она хотела бежать в прошлый раз.***
— Если мы хотим сотрудничать, нам нужно прийти к общему решению! — басом говорил один из гостей царства вампира. Джерар был абсолютно спокоен, несмотря на взбудораженных представителе других королевств. Он уже жалеет о том, что устроил эту встречу. Они битый час пытаются прийти к общему решению, и ничего! Совсем ничего! Порядком это надоело вампиру, он откинулся на мягкую спинку высокого стула и скрестил руки, прикрыв глаза. Его губы превратились в тонкую полоску, а по выражению лица было понятно, что король не доволен обстановкой. Всё тело как будто ударило током. Синеволосый резко распахнул глаза и поднялся, принимая нормальное, сидячие положение. Но на это никто не обратил внимание, все погрязли по уши в этом споре, в попытках принять «общее решение», на которое, по сути, Фернандесу было далеко всё равно. « — Вот дурёха!» — пронеслось в мыслях Джерара. Неужели Эрза думала, что он не поймёт, когда она покинет границы замка? Глупо было на это надеяться. Синеволосый поднялся, кладя руки на столешницу, привлекая к себе внимание. — Господа! — обратился вампир. — Извините, что перебиваю, но мне нужно покинуть Вас на пару минут. Не дожидаясь протестов, король вышел из-за стола и направился к выходу, спокойным медленным шагом. Зачем торопиться?***
Как и ожидалось, Джерар пришёл первым. Эрза была близко, неслась со всех ног, несмотря куда бежит, и это было её главной ошибкой!.. Принцесса выбежала на полянку, где-то в далеке виднелись деревья. Здесь же лишь трава… Она разогналась так быстро, как могла, несмотря вперёд, опустив голову. Глубоко вдохнув, фея была готова пересечь границу королевства, но с чем-то столкнулась. Сильные руки прижали её к телу, словно впечатывая: одна за плечи, вторая оказалась на талии. Скарлет почувствовала знакомый запах… гроза. Это может быть только Он! Только Джерар! Распахнув глаза и подняв голову, принцесса увидела его спокойное, как обычно улыбающееся лицо, глаза закрыты, а голова лежит на макушке Эрзы. — Ну и куда собралась моя королева? — спросил он, несмотря на девушку. — Я не королева, а уж тем более не твоя! — возразила аловолосая. — Я уже говорил, мы можем это исправить! — небольшая пауза. Джерар всё ещё прижимает её к себе, но никакой реакции. Почему она не вырывается? — Так я не получил ответ, куда ты собралась? — Домой! — грубо ответила фея, и вот оно, её сопротивления! — Ты уже дома, дурёшка, — король подхватил принцессу на руки и понёс назад во дворец. — Поставь меня! — выкрикнула она. — Эрза, скажи, чем я насолил твоей головке, что ты меня так ненавидишь? — Ты… — одно злополучное слово, которое девушка и в жизни не сможет выговорить. — Ну же говори! Мне очень интересно узнать, — молчание. — Давай, а то постоянно буду называть тебя «своей принцессой». Хотя… Всё равно, ты моя! — наклонившись, синеволосый поцеловал её в лоб. — Ты обесчестил меня! — громко, как могла, выкрикнула Скарлет, но покраснев, опустила голову, пряча глаза под чёлкой. — Ах, это, — парень улыбнулся. — Я из любви, чтобы ты поняла всю серьёзность моих намерений, моя принцесса, — более Эрза ничего не говорила, ей было стыдно. По возвращению в замок, вампир проводил девушку до комнаты и велел ложиться спать, ведь время уже много. И в правду, уже даже луна прошла большую часть своего пути, а гости всё ещё сидят… Сама того не осознавая, фея переоделась и легла в кровать. Ей не хотелось повиноваться ему, но ничего с собой не поделаешь. Включив ночничок, Эрза продолжила читать незаконченную книгу, а что ещё делать, чтобы дать ему понять? Наконец-то все гости разъехались, и король смог выдохнуть с облегчением, только так. Их дискуссия продолжалась ещё пару часов. Луна уже как часа два возвышается над королевством, а они еле приняли решение, и то, не до конца. Окончательная встреча состоится позже. Сейчас никто не настроен на совместную работу. Джерар направлялся в свои покои и решил заглянуть к Эрзе. Открыв дверь, он тихонько заглянул и увидел включённый ночник, решил зайти. Подойдя к кровати, король наклонился и поцеловал принцессу в щёчку, прошептав: «Притворюшка, я знаю, что ты не спишь», поднялся и вышел из комнаты. Эрза же, от смущения накрыла голову книгой и легла в позу звёздочки.