Любовь&Верность

Мама, - а может быть бабушка или другая важная фигура, ты не могла припомнить в точности, - любила говорить, что время с трех часов ночи до 5 утра самое опасное. Если в газетах писали об очередном убийстве, то с вероятностью выше среднего убийца напал на жертву именно в это время. Почему? На этот вопрос ты так и не смогла получить ответа. Как будто упоминание вслух лишний раз было черевато неприятностями. Впрочем, не слишком тихие шепотки соседей и пожилых старушек, взывающих к богу при каждом удобном случае, уже давно перестали казаться чем-то необычным. Мир полнился слухами в полной мере, но, если честно, тебе хотелось, чтобы на твою долю их выпало чуть поменьше. Чтобы подозрительные взгляды людей ощущались более дружелюбно. Чтобы перестало ассоциироваться с твоей фигурой таинственные домыслы и странные преступления. В качестве эксперимента, ты специально провела весь день и долгую ночь в церкви, стараясь быть у всех на виду. Избавило ли это от промывания костей хотя бы на день? Очевидно, нет, ведь ведьмы способны насылать проклятия и порчу на расстоянии. Что ж, их право, пока держались на почтительном расстоянии и не начинали строить козни, могли думать что угодно. Возможно, именно поэтому мама, бабушка или еще кто-то, так и не завели знакомых и друзей помимо семьи. Сколько себя помнила, ребенком ты была предоставлена сама себе, играя в исследования и ищя приключения в старых дворах и садах. Полностью заросшие зеленью и обвитые плющом здания или то, что от них осталось, навевали мысли о сказке, о таинственном мире, существующем где-то рядом. Где-то совсем близко, живущий своей жизнь рядом с другими людьми, но не способный влиять на них напрямую. Оставляя загадки и намеки разбросанные то тут то там, в надежде что кто-то точно такой же любопытный найдет и расшифрует послания. В детстве бегать среди руин, избегать острых кованных заборов, так и наровящих поймать и оторвать себе кусочек любимой одежды, было проще. Отчего-то в разум ребенка не заглядывали мысли об опасности таких мест, о том, что рядом могла притаиться более реальная угроза, чем призраки прошлого. Как и чувствовать на себе чужой взгляд, но не находя подтверждения или опровержения, человека или другого ребенка, решить, что это отголосок иного мира. Может лет так 15 назад ты и , правда, мечтала о такой сказке: в ожидании волшебства и скрытых фамильных тайн. Однако в сознательном возрасте, научившись читать чужие взгляды, "быть не такой, как все" оказалось не так уж весело. Как и игнорировать, крики пронырливых ворон, так полюбивших территорию вокруг дома твоей семьи. Когда от болезни умерла матушка, а отца, которого ты никогда не знала, так и не появился, дом, наполненный самими разными воспоминаниями достался в наследство тебе. Соседи все также продолжали шептаться о магии ведьм, о том, как ты "похитила" жизненную силу родителя, став полноправной колдуньей. Естественно, заключение врача о пневмонии никого не волновало. Ты слишком рано повзрослела, прикинув, не самые светлые перспективы взрослой жизни и грядущих трудностях. В шестнадцать лет ты решила, что детей у тебя не будет, хотя бы потому что любой юноша в небольшом городе и близлежащих деревнях считал своим святым долгом обходить тебя за три километра. Как и заботливые старушки посвящали каждого путешественника и его родителей об возможной опасности простого нахождения рядом. Наконец, с собственным двадцатилетием ты сама поставила крест на поколении мужчин, вдоволь насмотревшись на их отношение к себе и другим. Не хотелось стать одной из многих жен, матерей, чья жизнь крутится вокруг детей, и хлопоты по дому являются главным развлечением. Душа хотела призвания и цели в жизни, но ехидное воронье карканье сулило лишь титул ведьмы и тихое одинокое существование. А еще тот самый взгляд, который ты замечала в детстве, но не взрослые. Возможно, это была одна из причин тех слухов. Одним из утешений стали прогулки, совсем, как в детстве. Не слишком далеко от дома, но и не совсем рядом, чтобы не вызывать лишнюю порцию сплетен. Еловый лес никогда не был щедр или добр к случайно забредшему путнику, но местный житель знал какими тропами можно ходить, а какими нет. Знал, что пение птиц это хороший знак, хотя бы потому что полная тишина была еще хуже. Что мягкий мох и трава могли скрывать за собой витьеватый корень или даже капкан охотника. Решив в этот раз опробовать новую дорожку, ты отклонилась от привычного маршрута. К концу подходил август, и хоть на улице все еще было тепло, сырость предстоящей осени уже давала о себе знать, легкими туманами и влажностью, оседающей на коже мелкими капельками и липким ощущением. Трава податливо проминалась под каждым шагом, заглушая звуки ломающихся хворостинок, иногда прерывающийся тихим стуком о землю. Так падали шишки. Пасмурная погода самая опасная для прогулок, особенно, в зарослях. Можно легко потерять счет времени и не успеть повернуть назад до прихода темноты. Как раз, поймав себя на мысли, ты решила досрочно прервать поход и попробовать повернуть обратно, но слух зацепился за стук. Остановившись, ты прислушалась, не сразу заметив, как смогли птицы и ветер стал единственным источником белого шума. Повернув голову в сторону и закрыв глаза, ты постаралась сосредоточиться на окружении. Мгновение и снова он - стук о.. стекло? Бред. Откуда взяться стеклу или чего-то похожему в лесу. Впрочем, это "что-то" мог принести путешественник и стук был его способом привлечь к себе внимание. А может это был тот самый "убийца", о котором так любили писать в газетах. Постояв еще минуту, обдумывая все за и против, ты, повернувшись на пятках, стала возвращаться домой. Голос разума победил. Пятнадцать минут спустя, ты обнаружила себя в том же месте, что было очень странным. Пусть в эти места ты заглянула впервые, но в лесу прошло все твое детство и банально свернуть не туда, сделав круг, было, как минимум, необычно. Тяжело вздохнув и игнорируя упрямый стук, ты вновь попробовала выбраться из чащи, однако дорога, не менее упрямо вывела обратно. Хорошо, это точно было не нормально. Должно, обязанно, существовать логическое объяснение происходящему. Мысли о сверхъестественном были настолько же абсурдны, как и слухи о твоем ведьмовском даре. Сдув лезшую в глаза прядь, ты усилием воли заставила себя дышать. Паника еще никому не помогла, а выбраться из леса в здравом уме и до темноты было не простой необходимостью. - Ты не отпустишь меня, пока я не проверю, так? - Задавать вопрос в пустоту было продиктовано закрывающейся паранойей. Не понятно, чего именно ты надеялась услышать. Однако повисшая тишина пугала не меньше. Даже надоедливые вороны сейчас были бы кстати. Стиснув зубы и силой выдохнув сдерживаемый до этого воздух, ты направилась к месту, из которого раздавался звук. Да, это определенно было безумием, но иногда выбора не было. К счастью, а может быть, наоборот, пейзаж вокруг стал меняться и тропинка вывела к поляне, полностью заросшую мхом, клевером и чем-то еще - возможно, это просто были сорняки, растущие везде и всюду. Удивительным было не это, а большое круглое зеркало, стоящее посередине. От старости и времени его рама заросла порослью, неизвестно как пустившей корни, а позолота - это ведь была она - потемнела. Стеклянная гладь же была начищена и отполирована, резко контрастируя с запустением всюду. Делая осторожный шаг, ты подошла поближе, смотря на отражение внутри. Пасмурное небо, верхушки темно-зеленых елей и сосен, обвитых туманом. Темное, почти черное обрамление вокруг своей фигуры. Постояв немного и убедившись, что никто не выпрыгнет или нападет со спины, ты присела рядом, кончиками пальцев едва касаясь холодной поверхности. - Кто и зачем оставил тебя здесь?.. - Прозвучал еще один вопрос, на который никто не даст ответ. Как и причина, по которой кто-то или что-то захотело показать тебе старинный предмет. Сморгнув накатившее облегчение, - хоть не стало понятнее, мысль о том, что больше ничего не происходило, стала успокаивать - ты в последний раз подняла взгляд на зеркало, резко отпрыгнув, увидев изменившуюся поверхность стекла. Само отражение потемнело, будто кто-то внутри приглушил свет, а на месте, которого ты касалась пальцами, уже была чужая рука. Чужая рука. Чьи-то пальцы касались стекла по ту сторону зеркала. Моргнув еще несколько раз, ты с одной стороны хотела протереть глаза, но голос внутри отказывался отводить взгляда от зеркала, вдруг там показалось что-то другое. Приглядевшись внимательнее, ты отметила, что рука была явно больше твоей, возможно, мужской. Ты не знала женщин с такими крупными кистями и длинными пальцами. Прошла минута, может две, но ничего не поменялось. Разум называл глупой и велел встать и бежать, но тело отказало двигаться от страха или любопытства, что именно стало причиной, ты не определилась. Осторожно, будто боясь, что стекло вдруг изменило температуру и одного касания будет достаточно, чтобы обжечься, ты протянула дрожащие пальцы вперед. Стоило кончикам коснуться стекла, как послышался громкий треск и ты, зажмурившись, резко отдернула руку. Когда все стихло, ты приоткрыла один глаз, а затем другой. Поляна полностью изменилась, как и зеркало, точнее его отсутствие. Вместо него в форме круга были сложены сухие ветки, используя как опору стволы двух близстоящих деревьев. Это точно был сон. Слишком реальный для твоего комфорта, но в том, что все было частью воображения не было сомнений. Поднявшись, ты отряхнула грязь и пыль с одежды насколько смогла, вещи все равно требовалось постирать по возвращению. Пройдя вокруг и даже сквозь "круг", ты не заметила никаких изменений. Отсутствие информации тоже результат, но обнадеживал ли он было другим вопросом. Потерев озябшие предплечья, ты начала оглядываться. Это, определенно, был другой лес с другими деревьями. Родной был еловым и темным, сырым и холодным. Этот хоть и не отличался теплотой, состоял из сосен, позволяющим такому же облачному небу освещать низ. Спасибо и на этом. Птицы не щебетали ни там, ни там, казалось, этот лес мертв, а может просто спит. Не было белок, бегающих по ветвям, не падали перезревшие шишки, не шуршали в кустах лиса или заяц. Не хотелось остаться на ночь в знакомом лесу, а про чужой не было и речи, потому ты, выбрав наиболее приятное, если можно так выразиться, направление и направилась туда. Повисшую тишину все также нарушал лишь звук твоих шагов, утопающих среди высохшей листвы. Неизвестно что еще подготовило сознание, но проверять не было желания. Хотелось просто проснуться и вернуться к унылой жизни в маленьком городе. Спустя какое-то время дорога стала облагороженней, почву сменили камни, все также зеленые от мха и старости, но идти стало в разы удобнее. Потом через минут пять, но не больше десяти, она вывела тебя к небольшой аллее, пустой, как и все вокруг. Кусты теперь располагались по обе стороны дороги, пестря какими-то цветами, названия которых ты не знала. Что-то вроде роз, но очень странно выглядящих. Вялых цветок с совершенно голым стеблем, полностью усеянным шипами. На них "остро" было просто смотреть, не то что трогать. Чего ты предпочла не делать. Сон был "увлекательным" в каком-то смысле, но чем дальше он затягивался и чем большими деталями обрастал, тем сильнее усиливалось чувство тревоги. Спустя вечность - в какой-то момент ты перестала мысленно считать минуты, отвлекаться занятие больше не помогало - ты увидела старый, явно заброшенный дом. Множество небольших окон, каменные стены в трех этажах и небольшое крыльцо. Подходить ближе звучало абсурдно, но, чтобы быстрее закончить и проснуться, ты проигнорировала шепотки разума и продолжила идти. Поравнявшись со зданием ты отменила, насколько высоким оно было. Казавшееся небольшим издалека, вблизи оно стало смотреться куда внушительнее. Возможно, это было не поместье дворянина из газет или замок принца из сказок, но загородной усадьбой какого-нибудь состоятельного торговца или графа оно вполне могло быть. Дверь, на удивление, до сих пор крепкая, отворилась со скрипом, приглашая тебя внутрь. Не переступая порог, ты оглядела прихожую. Вопреки ожиданиям встретила серость, порванные серо-синие шторы и накрытая белыми покрывалами мебель. Старый ковер, неизвестно как до сих пор целый. Разбросанные вокруг на полу книги и картины, упавшие со стен. А еще пыль, повсюду пыль. Ты видела, как она летала в воздухе, и уже представила, каким толстым слоем она лежит на всех возможных поверхностях. Не так ты представляла себе жилье своей мечты. Вздохнув в очередной раз, ты собралась с силами и переступила порог, краем глаза замечая, как захлопывается дверь. Повернувшись, ты попыталась остановить ее, но не успела. Она закрылась и отказывалась двигаться, отрезая путь назад окончательно. Еще раз в чувствах ударив дверь кулаком, но не со всей силы, ты уже поняла, что это бесполезно, ты подумала о том, что отныне и впредь перестанешь читать всякие страшилки и желтую прессу по ночам. Слишком большой простор у воображения разыгрывается на такой благотворной почве. Волосы колыхнул сквозняк и привлек к себе внимание. Отдалившись от злосчастной двери, ты невеселым взглядом оглядела разруху вокруг и, не найдя другого пути, направилась к лестнице, предположительно на второй этаж. Ступеньки противно скрипели под твоим весом, но к своей чести выдержали. Хотя от того, до какой степени обветшалым все было, ты бы не удивилась, если бы дощечки проломились. Почувствовав движение рядом, ты повернула голову, но увидела лишь стену, с висящим на ней портретом мужчины. Задержавшись, ты стала рассматривать полотно. В таких же приглушенных тонах, как и все вокруг, хотя, возможно, краски потеряли свою яркость со временем. Этого ты не могла сказать наверняка. Юноша был одет в пиджак с необычным стилем, будто был сшит из разных лоскутков ткани, белую рубашку и столь же странную жилетку. Впрочем, о вкусах не спорят. На руках красовались перчатки, а сам он походил на джентльмена из прошлого века, может быть он и был хозяином поместья. Заострив внимание на почему-то знакомых чертах его лица, сколько не напрягая память, ты не могла вспомнить, где его видела и видела ли. Может он был персонажем какой-то истории или буквально являлся исторической личностью. Одно ты решила точно, видеть его в повседневной жизни ты не могла. Поправив раму так, чтобы в этот раз она висела равно, ты поднялась дальше. Обойти все здание не заняло много времени, учитывая, что заглянув в пару комнат, ты больше не утруждала себя проверкой остальных. Впереди лишь длинные однообразные коридоры с множеством дверей. Ни одно из мест не пробудило воспоминаний, а потому ты просто вернулась туда, откуда все началось: спустилась вниз на первый этаж. Осторожно ступая по ступеням, ты вновь обратила взгляд на портрет, но к удивлению он был пуст. Коснувшись рамы и даже сняв тяжелый холст, повернув его туда-сюда, ты не обнаружила изменений. Кто бы не был изображен на нем, больше его не было. Эти игры разума начинали надоедать. В расстроенных чувствах, ты повесила "портрет" обратно, но лицом к стене. Не хотелось увидеть возвращение человека с картины. Не беспокоясь о манерах ты резко опустилась на диван, поднимая облако пыли. Должно было быть что-то еще. Ущипнув себя пару раз и не ощутив изменений, кроме неприятной боли, ты оставила попытки. Почему этот сон все никак не хотел заканчиваться. Опустив голову на подлокотник софы, ты попыталась мысленно заставить себя проснуться. Кто-то говорил, что стоит осознать себя во сне, как тут же просыпаешься, но почему-то в реальности это не работало. Выпрямившись и поудобнее откинувшись на спинку, ты заметила часы, которые показывали четыре утра - когда успело так стемнеть - и зеркало, висящее над камином. Странный выбор, но опять-таки о вкусах не судят. Отражение в нем, казалось, отличалось от интерьера вокруг. Поднявшись, ты подошла ближе, чтобы проверить. К сотому удивлению за день через стекло на тебя посмотрела не ты сама. Это было не зеркало, а окно, но какое-то странное. Оно показывало не улицу, а другую комнату. Поднявшись на носочки, ты постаралась рассмотреть "отражение" внимательнее, это была прихожая твоего дома. От осознания, ты едва не потеряла равновесие и встала всем весом на ноги, сделав несколько шагов назад, пытаясь обхватить взглядом всю поверхность за рамой. Сомнений было все меньше: вдалеке возле двери стояла вешалка; чуть поодаль старый комод, который ты все никак не могла заменить; кресло-качалка, на котором ты так любила качаться в детстве. Ты еще раз оглядела комнату в поисках чего-то или кого-то, кто мог бы объяснить странные совпадения. Найти предателя, посмевшего украсть или скорее ворваться в часть твоей жизни. Ведомая безумной догадкой, ты рванула к окнам, отдергивая запротестовавшие шторы, через стекло на тебя смотреть до боли знакомый заросший сад. Через другие виднелось высокое дерево с привязанными к нему качелями. -.. это сон. Это все.. сон, - ты повторила вслух, пытаясь убедить в этом саму себя. Потому что это не могло быть правдой. Если бы это происходило на самом деле.. тебе не хотелось думать об этом. Скрип. Задержав дыхание, ты повернулась на его источник. Тот самый портрет, который ты перевернула, теперь вновь покосился. Глупо. Очень глупо. Мог ли это сделать сквозняк? Возможно. Поднявшись на неслушающихся ногах, ты подбежала к двери, но упрямое дерево, единственная крепкая вещь в этом доме, отказывалось поддаваться. На костяшках пальцев образовались ссадины, невидящим взглядом ты посмотрела на руки. Почему тебе было больно? Почему шла кровь? Все слишком неправильно. Скрип. С нервами, натянутыми словно струны, ты повернулась, увидев, что картина теперь висит, так как и должна. На ней, все также, изображен юноша, которого ты видела проходя мимо. Только теперь вместо нейтрального выражения лица, в его чертах застыли хитро прищуренные глаза. Почему-то ты была уверена, что взгляд их направлен прямо на тебя.