THIRDS: Rack and Ruin #3 (Крах и забвение)

«Ну и как долго ты сможешь продолжать в том же духе?» Сколько еще он будет убегать? Ему казалось, что он бежал всю жизнь. Слоан посмотрел на свои запястья со следами первой попытки к бегству. С тех пор он стал сильнее, но по-прежнему продолжал так поступать. Его никогда не волновали опасность и риски, связанные с работой. Все было совсем иначе. Он сказал себе, что должен использовать все свое время на максимум, и он это сделает, учитывая опасности, с которыми они сталкиваются каждый раз, когда выезжают на вызовы. Но стоит Дексу приблизиться еще на один шаг, как Слоан тут же начинает сопротивляться, чувствуя страх, сжимающий грудь. Его угнетало чувство вины, хотя он с самого начала сказал Дексу, что не может ничего обещать. Тому была причина. Он никак не ожидал, что Декс так быстро станет такой важной частью его жизни, и уж точно не ожидал, что Декс в него влюбится. Гейб любил его, но с Гейбом все было иначе. Как будто они оба что-то скрывали. Так уж они были устроены. Но Декс… Он ухмыльнулся, вспомнив эти глупую улыбку, сияющие голубые глаза и заразительный смех. Что-то изменилось в воздухе, и Слоан не смог сдержать улыбки. — Как ты меня нашел? Эш присел на скамью рядом с ним. — Это то, что мы умеем. К тому же я знаю тебя гораздо лучше, чем ты сам. — В таком случае, может быть, ты объяснишь мне, почему я продолжаю это делать? Он поднял глаза к беззвездному небу, ощущая кожей дуновение ветра и слыша, как шелестят листья деревьев вокруг. Не было слышно ничего, кроме их голосов и шума уличного движения по ту сторону забора в нескольких метрах позади. — Тебе страшно. — И это все? — Нет. Тебе страшно, потому что впервые в жизни ты встретил того, кто видит тебя насквозь, таким, какой ты есть. Он видит твои трещины, недостающие части, даже если ты сломан настолько, что тебя уже не спасти. Несмотря на все это, он по-прежнему хочет быть с тобой. Что такого он сказал, чтобы это заставило тебя сбежать? Похоже, что-то глобальное. Эш наклонился и положил руки на колени, чтобы посмотреть на Слоана. — Он проговорился, что любит меня. — Дейли влюблен в тебя? Эш уставился на него, и Слоан приготовился к шквалу оскорблений в адрес Декса, тому, что Слоан должен уйти, или какому-нибудь другому бесполезному замечанию, но ничего так и не последовало. Вместо этого Эш посмотрел ему в глаза и самым искренним голосом сказал: — Прекрати убегать. Тебе невероятно с ним повезло. Не испорти все. Слоан открыл рот, но ничего не сказал. — Он знает обо всех твоих проблемах, твоих демонах, обо всем дерьме, с которым тебе пришлось столкнуться, и он не просто держится за тебя, он, блять, проливает за тебя кровь, чувак. Черт возьми, он вышел на ринг со мной из-за тебя. — Что? — Слоан хотел встать, но Эш схватил его за руку. — Расслабься. Он жив и здоров. Я не сильно отделал его, — Слоан выгнул бровь, и Эш поморщился. — Ладно, сильно. Но он в порядке. Я был с ним помягче, когда понял, что это из-за тебя. Он решил, что ты ушел. Это единственное, что могло вывести его из себя. Потом мы с ним поговорили. — Обо мне? Слоан не знал, что и думать о том, что Декс вызвал Эша на поединок. Должно быть, он был очень зол и обижен. — А о ком же еще? Слоан зажал руки между колен, чувствуя, что больше не может этого выносить. — Что ты ему сказал? — Чтобы он от тебя не отказывался. — Спасибо. — Да забей. Они сидели в дружеском молчании, как вдруг на Слоана нахлынули старые воспоминания, и он засмеялся: — Помнишь, когда мы были детьми и играли в Индиану Джонса, ты бросал в меня подушками, и мы притворялись, что это валуны, падающие с гор? Эш рассмеялся, и впервые за долгое время улыбка его лучшего друга коснулась его янтарных глаз. — Разве такое можно забыть? Ты был так одержим этими фильмами и постоянно представлял себя Индианой Джонсом. Ты только и говорил о нем. Помнишь, как Шульцон подарил тебе шляпу на Рождество? Ты был в таком восторге. Я думал, что ты сойдешь с ума от счастья. Слоан не мог удержаться от смеха. — И правда! Я уже совсем забыл про шляпу. Да кто в то время не хотел быть Инди? — Я, — усмехнулся Эш. — Ага. Потому что ты хотел быть… Слоан замолчал и улыбнулся, увидев, как Эш съежился. Лицо его друга покраснело, напомнив Слоану о том, как когда-то его мир вращался вокруг Эша и наоборот. Они испуганно жались друг к другу под одеялом во время сильной грозы, и обещали друг другу, что всегда будут вместе. — Да ладно, скажи уже, — пробормотал Эш, отводя взгляд. — Человеком в черном, он же Уэстли.* — И что такого? — губы Эша растянулись в широкой улыбке. — Он был крут. Бесстрашно сражался с грызунами огромных размеров. Я носил маску и меч, а у тебя был хлыст. Интересно, ты тогда знал, что ты гей? — Иди ты, — рассмеялся Слоан, весело толкнув его. — Придурок, — выражение его лица смягчилось, когда он вспомнил те дни. — Я помню, как тебе стало плохо после одного из тестов, и тебя поместили в медицинский отсек для наблюдения. Я думал, что больше никогда тебя не увижу, и, когда ты вернулся, сказал тебе об этом. Помнишь, что ты сделал? Ты схватил мою шляпу Инди, напялил ее себе на голову и сказал… — Я как банный лист, от меня не избавишься, — тепло улыбнулся Эш. — Я помню. — Потом эта фраза стала крылатой, и ты всегда произносил ее, чтобы успокоить меня, когда мне было страшно. Это был наш секрет. Они еще долго говорили о детстве, вспоминая только хорошие моменты. Как они прыгали на кровати в накидках из простыней, притворяясь, что умеют летать. Они разрисовали комнату, пытаясь сделать ее похожей на лес с ночным небом, полным звезд и созвездий. Они ложились вместе на одну из кроватей, представляя ночник костром, и смотрели на потолок, мечтая, что однажды действительно будут спать под настоящим звездным небом. — Не могу поверить, что когда-то мы были так молоды, — сказал Эш тихим голосом. — Ага, — Слоан проглотил комок в горле. — Эш? Глаза Эша потемнели, а его лицо стало холодным. — Не задавай вопрос, на который не хочешь знать ответ. — Ты кто угодно, но не предатель. Не знаю, во что ты ввязался, но обещай мне, что будешь осторожен. Что бы там ни было, Эш не мог быть предателем. Слоан готов был поставить на это свою жизнь. — Разве ты не должен арестовать меня? Слоан пожал плечами. — У меня нет доказательств. Эш удивленно выгнул бровь. — Но у тебя есть свидетель. И не просто свидетель, а напарник. — Нет у меня свидетеля, — Слоан посмотрел вперед, чувствуя, что Эш изучает его. — Что случилось с Кейлом? — Серьезно, чувак. Что у вас с Дейли? Сначала вы трахаетесь, а теперь еще и думаете одинаково? Клянусь, если ты начнешь есть мармеладных мишек, я тебя вырублю. — Эш. — Не твое дело, ясно? Слоан повернулся и встретился взглядом с другом. Он не хотел лезть не в свое дело, но в его команде так больше продолжаться не могло. «Деструктивная Дельта» имела самый высокий показатель успешно проведенных операций среди всех других команд в подразделении «Альфа», и это отражалось на их бюджете, предоставленной свободе действий и доверии, оказанном им для выполнения работы. Слоан не мог позволить, чтобы репутация его команды пострадала, и прямо сейчас отряд «Дельта» был по-настоящему близок к этому. — Пока я руководитель команды, это мое дело. Ты ведь знаешь, я не могу допустить, чтобы Спаркс узнала о происходящем. Если она обо всем пронюхает, мы окажемся под микроскопом. Я не позволю разрушить репутацию нашей команды. Как ты мог высказать все это дерьмо Кейлу? Ты же без ума от него. — На что ты, блять, намекаешь? Оборонительный тон Эша не ускользнул от внимания Слоана. — Да ладно тебе, чувак. Сколько бы Эш ни пытался отрицать свои чувства, правды не изменить. — Я не гей, — настаивал Эш. — Ну, ты точно нихрена не натурал, так что не смей, блядь, упираться. Этот номер может пройти с кем угодно, только не со мной. Мы пережили слишком много дерьма вместе, чтобы ты сидел здесь и лгал мне прямо в лицо. Ты можешь игнорировать и скрывать это от кого угодно. Черт возьми, я не собираюсь тебя осуждать и никогда этого не делал. Откажись от всех ярлыков и встречайся, с кем хочешь. Но не надо сидеть тут и говорить мне, что ты чертов натурал. Ты что-то чувствуешь к Кейлу. Шагни, наконец, вперед, либо за тебя это сделает кто-то другой. — Я же сказал, я не гей. — Ерунда. Что, черт возьми, с тобой происходит? Эш резко вскочил на ноги. — Ты и твой бойфренд должны отвалить от меня нахрен. Я знаю, что делаю. Держи этих двоих подальше от меня, ладно? Эш стиснул зубы и сжал кулаки, прежде чем выражение его лица смягчилось. — Пожалуйста. Держи их подальше. Я знаю, что у меня нет права просить тебя о чем-либо, но сделай мне одолжение. Слоан медленно кивнул, хотя понятия не имел, на что соглашается. Он согласился только потому, что Эш попросил его довериться. Вот только как Слоан должен был держать Декса и Кейла подальше от Эша, если они все были в одной команде? И почему это было так необходимо? — Спасибо. Было приятно с тобой пообщаться. По большей части, — тихо сказал Эш. Что-то зажужжало, и он вздрогнул. — Мне пора идти. — Ладно. Слоан смотрел вслед другу, из кармана которого доносилось жужжание телефона. Может, это звонила «Коалиция»? Это к ним Эш так спешил? Он старался не думать, чем его лучший друг будет заниматься сегодня вечером. Он взял букет цветов, лежавший рядом с ним на скамейке, и пошел вдоль берега озера Сильван Вотер. Он вышел на Сильван Авеню и прошел мимо египетской пирамиды, вход в которую был окружен статуей Иосифа, Марии и Младенца Иисуса. Слоан, будто в трансе, медленно брел по тропинке, по которой ходил больше раз, чем ему хотелось бы помнить. Наконец он оказался на Лейк Авеню и, пройдя еще несколько метров, свернул направо. Он мог найти его даже с закрытыми глазами. Слоан аккуратно положил букет на свежескошенную траву и посмотрел на белые буквы, высеченные на блестящем черном мраморе, поверх его отражения. К горлу подступил знакомый комок, сопровождаемый не менее знакомой болью в груди, и, хотя рана в душе все еще была открытой, боль притупилась. Его легкие больше не горели при каждом вдохе, а слезы не обжигали глаза. Часть его чувствовала себя виноватой за это, но сердце подсказывало, что время пришло. Он встал и, глубоко вздохнув, обратился к надгробию Гейба. — Наверное, ты догадываешься, почему я здесь. Если бы ты мог услышать меня, поговорить со мной, скорее всего, ты бы спросил, какого черта я так долго. И ты бы объяснил мне, что происходит в моем сердце последние несколько месяцев. Я знаю, ты бы хотел, чтобы я был счастлив, и я счастлив. Когда ты ушел, я думал, что ты забрал все, что у меня было. Но Декс помог мне понять, насколько я ошибался. Ты оставил мне все, чтобы я смог отдать это кому-то другому, достаточно сумасшедшему, чтобы меня полюбить. Я никогда тебя не забуду, Гейб, — он сунул руку в карман и вытащил длинную цепочку с маленькими именными жетонами, звякнувшими друг о друга. Слоан даже не пытался сдерживать слезы. Он судорожно вздохнул и улыбнулся, а затем положил жетоны на надгробие. Он приложил пальцы к губам для поцелуя, прежде чем поднести их к холодному черному мрамору: — Прощай, любимый. Спасибо тебе за все. Слоан почти не спал ночью. Он очень переживал, что мог окончательно испортить их отношения с Дексом. Другой на его месте давным-давно бы ушел. По крайней мере, так считал Слоан. На следующее утро в штабе, после того как он принял душ, переоделся в форму и пошел в столовую выпить кофе, Слоан собрался с духом, чтобы, наконец, поговорить с Дексом, но неожиданно раздалась тревога, и им пришлось отправиться на вызов. Еще один труп. «Коалиция» взялась за дело с самого утра, и на этот раз все было по-настоящему серьезно. И так как здесь замешаны террианцы, то смерть — не самое худшее, что может случиться с жертвой. Слоан собирался поговорить с Дексом еще вчера вечером, но ему нужно было время. Декс предоставил ему свободное пространство и не стал донимать звонками. Он просто оставил Слоану сообщение, сообщив, что будет на связи, если тот захочет поговорить. Даже несмотря на то, что Слоан причинил ему боль, Декс был рядом, по-прежнему готовый предложить ему поддержку. Слоан вошел в оружейную, где его команда собиралась на вызов, и направился к своему шкафчику рядом с Дексом. — Хэй… Боже, он звучал как настоящий придурок и чувствовал себя так же. А еще он был ослом. Декс вяло улыбнулся ему: — Хэй. — Будь осторожен. Он всегда говорил это Дексу перед выездом. Обычно Дейли шутил в ответ или заигрывал с ним. Но теперь Слоан получил лишь кивок. Он подождал, пока их товарищи по команде выйдут в коридор, ведущий к гаражу, прежде чем взять Декса за руку. Его напарник остановился и терпеливо ждал, пока Слоан соберется с духом и скажет то, что хотел. — Я знаю, что сейчас не совсем подходящее время, но могу я заехать к тебе сегодня вечером? Пожалуйста. Последовала небольшая пауза, прежде чем Декс кивнул. — Конечно. Тот факт, что Декс даже не стал ни о чем расспрашивать, не предвещал ничего хорошего. Декс ненавидел ждать, особенно когда речь шла об их отношениях. Слоан так много хотел сказать, но сейчас на это не было времени. Когда они выехали, большая часть команды болтала в «BearCat». Было приятно снова увидеть Кэлвина и Хоббса разговаривающими. Точнее, Кэлвин говорил, а Хоббс в основном слушал, но, по крайней мере, они снова общались, хотя чего-то до сих пор не хватало. Кэлвин, казалось, утратил часть своей беззаботности, и Слоан задавался вопросом, что могло стать тому причиной. Кейл болтал с Розой и Летти, пока Эш сидел с задумчивым видом. Мысли Слоана начали понемногу возвращаться к Эшу, работающему с «Коалицией». Не то чтобы он не верил Дексу, но, должно быть, происходило что-то еще. Эша можно было обвинить во многом, но не в предательстве и не в том, что он выступал за «Коалицию». В чем бы он ни был замешан, Слоан надеялся, что они доберутся до сути прежде, чем Эш увязнет настолько глубоко, что Слоан ничего не сможет для него сделать. «BearCat» подъехал к пиццерии на пересечении Олд-Фултон-Стрит и Фронт-Стрит, где еще до прибытия агентов отдела Обороны территорию охраняла Разведка. Повсюду были служебные машины с мигалками. Агенты из дополнительных команд отдела Обороны оцепили периметр и следили, чтобы никто посторонний не проник внутрь. Палатка криминалистов была расположена прямо перед рестораном. Это могло означать только одно. Слоан и Декс скользнули внутрь, обнаружив Нину и Хадсона, склонившимися над закрытым черным мешком для трупов. Весь тротуар под ним был залит лужами крови. Хадсон взялся за молнию, переводя взгляд со Слоана на Декса. — Надеюсь, вы, ребята, еще не завтракали. Он расстегнул мешок, и Декс резко отвернулся, прижав ко рту кулак, чтобы его не стошнило. — Иисусе… — Слоан кивнул, и Хадсон быстро застегнул молнию. — А где же все остальное?  Нина указала на второй черный мешок. Срань господня. Парня искромсали до неузнаваемости, а нижняя часть его тела и вовсе была оторвана. Здесь явно поработал не один террианец, судя по всему, их было двое. Он тут же вспомнил про тигра и пуму, охотящихся вместе с «Коалицией» в тот день, когда они нашли Кристо. — Есть ли какие-нибудь документы? — спросил Слоан. — Придется подождать, пока придет стоматологическая карта. Среди останков не было ни бумажника, ни личных вещей. — А свидетели? Нина нахмурилась сильнее: — Если и были, никто из них не дал о себе знать. Разведка работает над этим. Криминалисты уложили мешки с трупами на каталку, и все вышли из палатки. К месту происшествия подъехал знакомый бело-синий фургон, и Хадсон застонал: — Черт побери! Они уже здесь. Нина, давай поскорее уберем отсюда это тело. — Поняла. — Долбаные репортеры, — Слоан коснулся пальцем наушника. — Сержант. Здесь пресса. — Я разберусь. Слоан и Декс охраняли периметр, пока Мэддок разбирался с прессой. Конечно, это не помешало репортерам попытаться привлечь внимание Слоана. Как будто они знали о его неприязни к ним. — Агент Броуди! THIRDS вообще пытаются поймать «Коалицию»? Или вы рады, что они делают за вас всю работу? Слоан сжал губы, чтобы удержаться и не послать парня куда подальше. — У THIRDS есть какие-нибудь зацепки по «Коалиции»? Была ли жертва членом «Ордена»? Мэддок подъехал на черном «Субурбане», и Слоан поблагодарил свою счастливую звезду. Они вместе с Дексом направились к их фургону. Слоану нужно было вернуться в штаб-квартиру, чтобы начать собирать все воедино. Их первой жертвой был член «Ордена». «Коалиция» преследовала кого-то из них, и Кристо был убит выстрелом в голову. Теперь у них была вторая жертва, разорванная на куски двумя большими дикими кошками. Ему необходимо было узнать, была ли «Коалиция» замечена в этом районе, а также выяснить личность жертвы. Если погибший был членом «Ордена», как подсказывала ему интуиция, все было гораздо сложнее, чем они думали. Остаток дня был заполнен написанием докладов и посещением брифингов. Мэддок очень серьезно отнесся к предчувствию Слоана, и Разведка начала активно работать над сбором информации, касающейся последней жертвы. Если оба убийства не были случайными, Слоан должен был выяснить, что особенного было в этих людях. И если целью «Коалиции» являлось сплошное насилие, зачем было подстраивать первое убийство под несчастный случай?