problem of adaptation.

Лёгкий ветер юрко проникает меж сухих стволов и веток вековых деревьев, склоняя их. Следуя за ветром, по крайне шатким и ненадёжным веткам прыгали белки. Пожалуй, одни из немногих представителей дикой живности в этом месте. Зов ветра выводит белок буквально к окончанию их ничтожно небольшого леса, который кончается красивым видом на выполненные в стиле готической феодальной Японии и соединённые друг с другом здания, которые образовывали собой слитную пелену красных крыш. Прямо сейчас во дворе находилось два человека в полностью чёрном снаряжении, которые активно вели спарринг друг с другом. Беспрестанно звенел лязг стали о сталь. Каждый удар - выверенный, точный, но даётся с трудом. Один значимо превосходит другого, и не только в навыках. Приглядевшись, можно заметить, что дрались-то далеко не взрослые дяденьки... Одним плотным ударом ноги один из них был отправлен отдохнуть. Прямиком на каменный пол. Тот уже вряд ли встанет без посторонней помощи, да ему это не особо-то и нужно. Он видит в этом лишь способ отлежаться и перевести дух. Победитель в схватке лишь воткнул свою катану в земляной промежуток между выложенными каменными обелисками на полу. Слева от места событий послышались терзающие душу хлопки. Ладонь о ладонь. Медленно. Надменно и холодно. Победитель с тяжёлым вдохом обернулся на звук. Перед ним стоял сам Ра'с аль Гул, у ноги которого с заинтересованным видом стоял мальчик. Наёмник, немного помявшись, медленно стянул с себя громоздкий шлем и положил его на холодную землю, затем поклонившись своему господину. Неаккуратные пряди русых волос упали на его детское и невинное, но напряжённое лицо. — "Этот ребёнок раз за разом показывает хорошие результаты." - послышался холодный и спокойный голос аль Гула старшего, который гордо поднял свой подбородок. Мальчик, находящийся рядом с главой Лиги Теней, осматривал место происходящих действий, затем указав своим небольшим и нежным указательным пальцем левой руки на торчащую из земли катану. Наёмник резким рывком бросился к оружию, вынув его из земли и протерев о свой рукав. Сделав глубокий вдох, он подошёл к мальчику и сел рядом с ним на колени, подавая тому своё орудие, словно рыцарь в средневековой Европе. — "Что-то я не помню, что позволял бы тебе, ученик, взаимодействовать с моим наследником." - в очередной раз послышался голос мужчины. Он звучал так же холодно, но теперь уже с ощутимыми нотками недовольства. Тот окинул наёмника надменным взглядом. Наёмник почувствовал его, даже не глядя на Ра'са. Его словно ветром обдало - неуверенность стала преобладать. — "Дедушка, мне просто понравилось его оружие! Не злись." - неторопливо, но с явной энергией проговорил маленький мальчик, дёрнув своего деда за мантию. — "Я могу с ним поиграться?!" У Ра'са не было других вариантов, кроме как позволить внуку поиграть с оружием. Или же он имел ввиду наёмника, что сейчас покорно сидел на коленях, передавая младшему своё грозное оружие? — "Можешь идти... Санд'р." - аль Гул забрал оружие с рук наёмника. Тот поднялся с колен на ноги и поклонился, затем забрав свой шлем и удаляясь прочь.

***

Ха... Человек, что недавно был окунут в небезызвестную Яму Лазаря, сейчас в беспамятстве крушил бойцов Лиги, что заботливая дама Талия аль Гул пускала ему на растерзание. Санд'р лишь смотрел на клетку со зверем сверху, пытаясь понять, что же ведёт этого человека - рефлексы или инстинкты? Зрелище было, прямо скажем, правда интересным, но десятилетнему мальчику было не до него. Он и сам драться умел, но сейчас... Ему было грустно. Грустно за то, что стало с этим человеком. Мальчику рассказывали, что того забили ломом на каком-то складе и взорвали. А сейчас его просто воскресили и заставили драться. Никто не спрашивал, хочет ли он вновь жить. Никто не спрашивал, что он будет делать со своей новообретённой жизнью. Его просто поставили на ноги и холодно прошептали на ухо "теперь ты снова жив, поздравляю". Простояв в одном задумчивом положении минут пять, мальчик почувствовал, что его дёргают за накидку, в коей он стоял. Сперва он этого даже не заметил - столь велика была его задумчивость. Однако, когда дёрганье стало более настойчивым, он уже никуда не мог деться. Посмотрев вниз, он увидел на уровне своих ног того самого мальчика-наследника. Он знал, что его зовут Дэмиан, осталось лишь добавить "мастер". — "Мастер Дэмиан, вам что-то нужно?" - Санд'р сел на корточки, чтобы быть на одном уровне с пятилетним мальчиком. Разница между ними была не самой большой, конечно, но она была - и её было необходимо сократить. Чем сильнее - тем лучше. Дэмиан выглядел несобранным и робким. Он хотел что-то сказать, но словно боялся. Заметив неуверенность своего собеседника, Санд'р наклонил к его рту своё ухо, давая ему возможность оставить всё в секрете. Немного, всё-таки, помявшись, Дэмиан обронил — "Я н-не могу уснуть, Санд'р... Ты можешь меня уложить?" Санд'р даже сперва не понял вопроса, но затем очнулся. Он понимал, что, в принципе, вполне может помочь ему, но опасался за то, что ему может влететь от аль Гулов. Переборов внутреннее терзание, мальчик выдохнул — "Конечно. Только если твоя матушка ничего не узнает." Глаза Дэмиана засияли от радости и он обнял будущего хладнокровного убийцу. *** Прошёл год. За это время Санд'р и Дэмиан сильно сблизились и стали едва ли не лучшими друзьями. Само собой, открыто контактировать им бы никто не позволил, но хитрый наследник аль Гулов каждый раз находил очередные лазейки, чтобы увидеться со своим новым и единственным другом. Однако, со временем характер Дэмиана закалялся. Уже к шести годам мальчик, судя по всему, лишился способности улыбаться и выражать искреннюю радость. Вокруг него строились уже, чёрт побери, теории, что его собираются отнять у Лиги. Кто, зачем, когда? Никто не знал, но все об этом говорили. Санд'р не верил в эту чушь. Тот парень, что дрался на арене, подобно зверю, давно ушёл. Наёмник нередко вспоминал его и пытался воспроизвести его технику боя, но абсолютно безуспешно. Что-то в ней было такое нарочито злобное, ровное и чёткое, что даже наёмнику чёртовой Лиги не под силу.

***

Когда ещё совсем юный Дэмиан, уже не аль Гул, а Уэйн, чёрт возьми, покинул Лигу и Санд'ра в частности, последний абсолютно не мог найти себе места. Он лишь тренировался, тренировался, тренировался. Становился сильнее. Ловчее. Умнее и хитрее. Уже в возрасте тринадцати лет он стал разведчиком и выполнял задачи во многих уголках мира. Само собой, "мира" - сжатое понятие для самого наёмника. Он был только в Сараево и ближайших к месту нахождения базы Лиги городах, если не брать в расчёт задания по разведке лесов и джунглей. В тринадцать же он впервые и убил. Быстро, холодно и сердито. Цель даже не успела понять, что же произошло, когда острое лезвие крепкой дамасской стали рассекло его шею, высвободив из неё струйки горячей красной крови, которые поспешно стекали с его шеи, обхватывая его одежду и снаряжение, а затем медленно и неуклонно капали на землю. Этот человек даже предположить не мог, что умрёт так быстро и бесчестно. Тем более он не мог предположить то, что последним пристанищем его бренного тела станет сырая и мокрая канава, которая сжуёт его и проглотит, не оставив ни следа былого присутствия. То ещё заданьице было. Как бы там ни было, буквально сразу после задания Санд'р доложил об успехе и принялся заниматься очередными тренировками. В четырнадцать он получил зелёную накидку и свою собственную броню. В четырнадцать же, во время разведки странных "охотничьих" постов среди леса, он успешно позаимствовал кое-какой девайс у незадачливой охраны и узнал о новом Робине. По новостной передаче из местного телевидения. Им был темноволосый девятилетний мальчик. Что-то ёкнуло в груди наёмника. В свой день рождения он изъявил желание отправиться на задание в Готэм.